Адель

      - Аделина~а! Аделина!       Девочка перевернулась на живот, примяв траву, и накинула на голову полотенце.       - Аделина! - голос становился все ближе, мальчишка явно бежал в ее сторону.       «Ну что им еще от меня нужно?..» - раздраженно подумала девочка, понимая, что с верхушки холма ее, лежащую на низкорослой траве, не заметит только слепой.       - Нашел! - радостно закричал мальчишка.       «Ну вот... накрылся отдых,» - печально отметила она, слыша торопливый топот ног.       - Аделина, чтоб тебя! Ты что - уснула? - Мальчишка сорвал с ее головы полотенце, но в этот момент сбежавший следом за ним приятель, не сумев затормозить, налетел на него и повалил прямо на девочку.       Та взвизгнула, откатилась в сторону, и вскочила на ноги, чувствуя, как с треском рвутся придавленные чьей-то ногой волосы и как саднит разодранная кожа между лопатками, куда второй угодил локтем.       Ни слова не говоря, сжав зубы и давя слезы обиды, она несколько раз со всех сил пнула взвывших от боли парней: одному попала по ребрам, другому по лицу...       - Идиоты! - она вырвала из рук парня полотенце и, зло дернув головой, пошла прочь.       - Аделина! Аделина, подожди! - Она уже довольно далеко отошла от холма и вполне могла сделать вид, что не услышала, да и вообще имела полное право разобидеться и игнорировать этих дураков, но все же остановилась и оглянулась на спешащих к ней мальчишек.       - Аделина, прости, - запыхавшись, пробормотали они. - Мы не хотели, правда. Мы случайно.       Было велико искушение надуть губки и с гордо поднятой головой удалиться, но ведь через день ей самой придется идти мириться, когда вновь пойдут дожди и без компании можно будет лишь умереть со скуки.       - Чего вам? - недружелюбно буркнула она.       - Ну... мы тут одну пещеру неподалеку нашли. Вот и хотели туда слазить.       - Так и лезли бы сами! Я-то вам зачем?! - Девочка досадливо поморщилась и потерла между лопатками.       - Так это... вдруг мы потеряемся...       - А, так вы хотите, чтобы я потерялась вместе с вами?       - Нет-нет! - замотали головами эти оболтусы. - Просто постой у входа. Если мы через час не вернемся - позови кого-нибудь из взрослых.       - Вот еще! - возмущенно дернула она плечами. - Вы по мне потоптались, а я из-за вас буду там от скуки дохнуть!       - Ну, Адди, мы же не специально! - Мальчишки умоляюще смотрели на нее - эти паршивцы знали, за какие струнки ее души нужно тянуть. - Пожа~алуйста... А ты ведь все равно загорала - так полежать сможешь и там, это там, наверху, у Безымянного мыса. Солнце есть, трава тоже - чего тебе еще надо?       - Чтобы два идиота не топтались по мне, как стадо баранов, - пробурчала девочка и тяжело вздохнула. - Позагораешь тут с вами - знаете, как спина теперь болит?.. Ладно, ведите. Покараулю вас, исследователи блин!..       Парни радостно переглянулись.       - Раз, два, три... - дружно сосчитали они.       И вместе подхватили ее и подняли на руки.       - Ай! Вы что творите? Поставьте на место! - завизжала она, но парни были непреклонны.       - Вот дураки то! - наградила она их возмущенным взглядом, когда те вознесли ее к Безымянному мысу и поставили на землю.       - Ну, считай, что это в знак примирения, - сказал один из них. - Ну, мы пошли?       - Пещера во~он там, - указал другой чуть в сторону, где на фоне поросшего зеленой травой склона виднелся черный провал.       - Идите, идите, - пробурчала девочка, сопроводив слова красноречивым жестом. - Жду один час и иду объявлять о том, что два дурака нашли неприятности себе на голову.       - Ага, - согласились те.       - Часы дайте, мои дома, - спохватилась она.       Мальчишка стянул с руки видавшие вида часы и подал девочке, та кивнула и принялась расстилать на траве полотенце.       Мальчишки, не дожидаясь, пока она передумает, умчались к пещере и скрылись в ней.              - Отчего звезды срываются с небосвода и белесыми лентами скользят по безбрежным просторам космоса?       Старик, сидевший перед ней на стареньком стуле, повернул к девочке голову и подмигнул.       Она поднялась с теплого каменного пола и взошла по маленькой лесенке, вырубленной в камне.       Вокруг мерно и неторопливо вращались усыпанные огоньками звезд разноцветные полотна, окутанные призрачной дымкой.       - Что чувствует капля росы, разбиваясь о панцирь ползущей по травинке улитки? - вещал он, плавными движениями руки стирая фантастические картины космоса из-под которых проступали зеленая трава и морщинистые стволы шелестящих на ветру деревьев.       - Что? - Она подалась вперед.       - Откуда приходим мы в мир и куда возвращаемся...       Старик коснулся пальцем незримой границы и чуть сдвинул вниз. Темно-зеленые брызги посыпались из-под него. Но он остановился, вновь обернулся в ее сторону и озорно улыбнулся.       - Хочешь узнать?       - Хочу... - прошептала она.              - Тьфу! - Аделина поднялась с полотенца и, скорчив рожицу, высунула язык. Потом еще раз сплюнула горький сок из благополучно сгрызенной травинки.       Поморщившись и поморгав, она широко зевнула и нашарила рукой часы.       С тех пор, как эти обормоты ушли исследовать пещеру, прошло уже сорок минут. В груди родилось неясное беспокойство. В местных пещерах, нередко связанных подземными тоннелями не водилось никаких жутких чудовищ, и обвалы были большой редкостью, то, во-первых, когда в них попадают два малолетних идиота, случиться может все что угодно, а во-вторых, заблудиться в них вполне возможно. Когда они просили ее покараулить около входа, она и не думала ни о чем подобном, однако теперь, перспектива объяснять кому-то из взрослых о том, где они и почему она, как старшая (пусть и всего на год), не остановила их, хотя и знала о запрете, Аделину ничуть не порадовала.       Впрочем, время еще было в запасе. Даже довольно много времени. Наверняка они успеют вернуться. Да и она может подождать еще минут десять или двадцать, сверх назначенного часа. Покричать их у входа - сама-то она туда конечно не полезет, это будет еще большей глупостью, чем ее давешние согласие. Хотя от криков, конечно, будет мало проку - этот прибой заглушает едва ли не все звуки. А там, под землей, наверное, слышен еще лучше... или наоборот - хуже.       Она снова легла на полотенце, и некоторое время лежала, размышляя над этим вопросом. Потом перевернулась на спину, поморщившись от боли между лопатками и глубоко вздохнула... вздоха она не услышала.       На мгновение ей сделалось не по себе. Даже мороз пробежал по коже, а следом за ним целое стадо мурашек. Невольно представив себе жуткие рожи последних, она рассмеялась и помотала головой, отгоняя чувство дурацкой, ничем не обоснованной тревоги... вот только шороха волос и шелеста травы тоже не было слышно.       Аделина решительно встала.       Что за дела?! Не бывает такого прибоя, что шум волн заглушает все прочие звуки! Тем более что море метрах в пятидесяти, внизу, а здесь, судя по трепещущим кронам деревьев, должен завывать ветер!       Девочка еще раз взглянула на часы - оставалось десять минут.       До краешка мыса было совсем недалеко - метров сто по пологому склону. И этот странный прибой, начинавший уже основательно действовать ей на нервы, никак не выходил из головы.       Закусив губу, она обернулась на вход в пещеру, потом на край обрыва и, решительно тряхнув волосами, побежала вверх.              Когда Аделина добралась до вершины мыса, ей стало и вовсе не по себе. Море было спокойно. И волны лишь изредка накатывали на берега слева и справа, расползаясь белой пеной вдали от берега. Но откуда же тогда звук? Такой ясный и громкий - это точно звук прибоя!       Правда, внизу были скалы, быть может... Нет, не может! Море спокойно! Скалы там или нет...       Аделина вновь закусила губу, и вдруг отчетливо поняла, что обязана выяснить - откуда исходит этот звук. И перво-наперво, что скалы тут действительно не при чем.       Безымянный мыс несильно выдавался вперед, но стоя на нем все равно нельзя было разглядеть берег внизу. Нужно было заглянуть за край.       Одна только мысль - подойти к краю вызывала у девочки невыносимый страх, но куда большая сила - любопытство, если оно, конечно, может быть таким сильным, толкала ее вперед. Она хотела распластаться на земле и подползти к краю, но лишь представив себе, как она будет ползти по голому холодному камню, учитывая, что вся ее одежда ограничивалась полосками бюстгальтера и труселей, девочка отказалась от этой затее.       Осторожно, сцепив зубы (чтобы не стучали) и сжав кулачки, она подкралась к краю и, вытянув шею, заглянула за край.       Влажные верхушки скал.       Еще один маленький шажок, еще...       Она успела лишь коротко ойкнуть, когда камень под ее ногой с хрустом подломился и полетел вниз, увлекая ее за собой.       Мир перевернулся вверх тормашками. Потонул в ее отчаянном крике, бешеном круговороте красок и шуме несуществующего прибоя, а после взорвался болью, выбив из глаз слезы.       С минуту она пребывала в таком состоянии, пока, наконец, не поняла, что рухнувшие с такой высоты на острые скалы люди боли испытывать не должны по определению.       Приоткрыв зажмурены глаза, она увидела далекую полоску горизонта и темные синие воды океана чуть ниже. Небо было похоже на лист белой бумаги, и даже смотреть на него было больно. Внизу все так же торчали острые скалы, но теперь они походили на свору голодных волков, сгрудившихся под деревом в ожидании, пока загнанный на него путник не расслабится, не забудется беспокойным сном и не рухнет им на съедение.       Впрочем, Аделина была почти в такой же, если не худшей ситуации. Саднящие в ладонях, отзывающиеся тянущей болью в локтях и горящие огнем в плечах руки девочки были вытянуты вверх и цеплялись за краешек мыса. Ноги ютились на узеньком выступе. В спину упирался жесткий холодный камень, а в грудь бил яростный ветер.       На глаза девочки снова выступили слезы. Закусив губу, она прогнала их и попыталась подтянуться. Руки не слушались. Отпустив правую руку, она поднесла ее к лицу. В плече что-то хрустнуло, и жар отступил. Бледная кожа в районе локтя в момент покраснела и зачесалась, ободранные пальцы мелко подрагивали.       Новый удар ветра едва не сбросил ее вниз, и она тут же вернула руку на прежнее место.       Нет, ничего не получится. Руки настолько устали, что могут только удерживать ее в таком положении, да и то не долго. Развернуться, перехватиться руками поудобнее и вытянуть себя наверх она вряд ли сможет, а у нее будет только один шанс. Нужно будет подбросить себя вверх, упереться ногами в скалу и попробовать вытолкнуть тело наверх. Если не получится...       Из глаз вновь полились слезы, и теперь она не пыталась с ними что-либо сделать.       - По-мо-ги-те!!! - изо всех сил закричала она.       Потом вновь набрала воздуха в грудь и снова закричала:       - По-мо-ги-те~е!!!       Может, эти оболтусы уже выбрались из пещеры? Может они услышат, придут, помогут. Вытащат или позовут кого-то на помощь... Вот только не услышат они ее... Из-за этого проклятого прибоя она и себя-то слышит еле-еле!.. Или этот шум лишь в ее голове?.. Откуда же он все-таки взялся?       «Нашла о чем думать!» - девочка мысленно влепила себе пощечину, и это, как ни странно, помогло.       В уголке сознания родилась спасительная мысль. Вернее, она была там всегда, и уже довольно длительное время отчаянно пыталась привлечь к себе внимание, но страх и этот прибой заглушали ее. Теперь же...       Аделина все же еще сомневалась. Если мама узнает, она точно не погладит ее по головке. Впрочем, маме говорить не обязательно, а вот если кто-нибудь ее увидит - это будет гораздо хуже. Люди - они такие, боятся всего, чего не понимают и пытаются уничтожить все, чего боятся. Даже эти два дурака вряд ли останутся ее друзьями, если им доведется увидеть то...       Еще одна мысленная пощечина оборвала поток бестолковых мыслей. Все это не будет иметь никакого значения, если ее тело разобьется о скалы.       Девочка глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Она постаралась отрешиться от всего вокруг - от боли в затекших конечностях, от холодного ветра и от упирающихся в спину камней. От страха разбиться и от желания выбраться. Медленно и осторожно, словно выдувая мыльный пузырь, она выпустила его из себя и почувствовала, как чьи-то бесплотные руки нежно обнимают ее тело, привлекают к себе и поднимают вверх...       Тупая боль, пронзившая голову, разметала наваждение. Порыв ветра швырнул ее вниз и, чувствуя, как разжимаются пальцы, она поняла - это конец.       - Оп!       Чувство, охватывающее тебя в тот момент, когда ты уже приготовилась к смерти, а кто-то вторгается в твой крошечный, сжавшийся до размеров внутреннего «я» мир, сравнимо лишь с разочарованием и обидой, рождающимися, когда сладкий сон вдруг обрывается на самом интересном месте.       Только ты собралась, раскинув в стороны руки, в полном молчании и с безмятежным выражением на лице устремиться к острым скалам у подножья Безымянного мыса, а тебя беспардонно хватают чьи-то грубые лапищи и вытаскивают наверх - орущую, брыкающуюся, зареванную... позорище, одним словом - лучше умереть!       - Эй, ты куда? Все еще хочется полетать? - раскатистый хохот перекрыл и пронзительный визг Аделины, и ее плач вперемешку с хлюпаньем носа, и эти жуткие звуки прибоя.       - Она открыла глаза и тут же зажмурилась - небо все также напоминало холст белого пламени, от которого вмиг потемнело в глазах. Потом девочка почувствовала пятой точкой холодный камень под собой, и ладони ее спасителя исчезли.       Она невольно подалась следом за ними и вновь открыла глаза, проморгалась.       Фигура высокого человека в темно-зеленом пальто медленно спускалась по склону холма.       - По... подождите! - девочка вскочила с земли и бросилась следом.       - Да? - он обернулся и удивленно воззрился на нее, когда Аделина схватила его за руку и горячо потрясла ее.       - Спасибо! Спасибо вам огромное!       - Да не за что, - пожал плечами тот.       Это был старик с длинной седой бородой и роскошными усами. Густые брови едва не сходились у переносицы. Глаза были маленькими и сидели глубоко-глубоко, так что едва угадывались под отбрасываемой лбом тенью.       - Ну что ты, разве мог я, услышав крики о помощи, пройти мимо? - он добродушно улыбнулся, потрепал ее по голове и двинулся дальше.       - Подождите!       Он послушно остановился и вновь обернулся.       - Что-то еще?       - Я... не знаю, - прошептала Аделина.       Старик растерянно улыбнулся. И тут Аделина увидела крошечную озорную искорку, проскользнувшую в глубине его невидимых глаз.       - Это вы! - изумленно и одновременно обвиняюще воскликнула она.       - Я, - все так же растерянно развел он руками.       - Вы! Вы!!! - сердце девочки гулко забилось в груди. - Вы предлагали мне узнать, почему падают звезды! Что чувствует улитка... то есть роса, и что ждет меня после смерти!       - Правда? - изумился старик. - Ну, если ты так говоришь, наверное, так и было...       Он снова повернулся к ней спиной, но на этот раз не двинулся с места.       - Я согласна! - выпалила она.       Старик вздрогнул и обернулся.       - Я рад, дочка...       - Эээй! - охватившее ее минуту назад чувство эйфории мгновенно улетучилось. - Какая я тебе дочка, дед? Скорее уж внучка!       - Все вы мои дочки, - тихо рассмеялся старик. - Пойдем...       - Подожди... мы ведь уходим, да? Насовсем?       - Насовсем, - подтвердил он.       - Мне нужно предупредить взрослых...       - Ну, знаешь ли... - Брови старика вздернулись вверх.       - Нет-нет, я не о том, - замотала головой девочка. - Тут два мальчика полезли в пещеру, это было больше часа назад. Они просили предупредить кого-нибудь из взрослых, если через час они не вернутся.       - В какую пещеру? - изумился старик. - Здесь?! Не вижу никакой пещеры! Да и откуда бы ей здесь взяться?       - Но как же... - девочка растерянно пошарила взглядом по склону, но вход в пещеру действительно исчез. - Не может быть... неужели она обвалилась?       - Может, хотя бы скажешь, как звали этих мальчиков?       - Ну, одного звали... звали... как же... а второго... у них еще имена были такие...       Старик бодрой походкой спускался вниз с холма, насвистывая себе под нос какую-то простенькую мелодию и отчаянно при этом фальшивя.       - Ах ты старый валенок! - возмущенно закричала Аделина. - Я из-за тебя чуть башкой о скалы не треснулась! Я руки себе до крови разодрала! Я задницу себе отморозила! И стой на месте, когда я с тобой говорю!       Весело хохоча, старик бросился бежать вниз по склону, а за ним, размахивая над головой подхваченным с земли полотенцем, гналась Аделина, выкрикивая ему в спину все те ругательства, которые успела выучить за свою недолгую жизнь...