A window to the past

*** Солнце ярко освещало даже самые удаленные закоулки Понтиака (прим. авт. Понтиак - один из городов штата Мичиган). Оно распростерло свои лучи к глубоким озерам, заставляя воду сверкать каким-то голубым свечением, к домам обычных жителей, заставляя последних выползать из своих уютных норок, чтобы понежиться под небесным светилом, достигли руки-лучи и широких безмолвных полей и холмов, заброшенных зданий, от которых веяло ужасом и безысходностью в ночное время, но солнечный свет преобразил все вокруг, и даже эти мрачные строения выглядели куда веселее, чем обычно. Лишь до далеких западных лесов, пересекающих границу города, не дошел этот волшебный праздник природа. Те места так и оставались, будто территорией изгнанных, территорией "других", местом, где заканчивался этот мир и начинался совершенно иной. Там время замедляло свой ход, словно попав в паутину, которой были затянуты некоторые деревья и старые пустые дома, там веяло стариной и разбитыми мечтами, которые уже никогда не смогут стать явью. Там было своеобразное "окно в прошлое" и все жители, коих были единицы, умели заглядывать в него и даже жить этими воспоминаниями... Там же находился и старый "ведьмин дом". По легенде, в нем жила сумасшедшая колдунья и не было ей места среди людей. Но знали ли они, что снедает душу этой "ведьмы", как порою сильно болит и истязается ее сердце, какими воспоминаниями живет она? Нет... И никто уже не взглянет без страха на одиноко застывшую у крыльца хрупкую фигуру в черном платье, смотрящую вдаль и видящую там необъяснимые вещи... *** - Все, дорогая, я побежал! - на ходу поправляя галстук и проверяя ключи в кармане, я сбежал по ступенькам крыльца, как за спиной раздался оклик: - Эйдан! Эйдан, подожди! Ты забыл свой портфель! - Барбара выбежала следом за мной, держа в руках забытую мною вещь. Я закатил глаза, проклиная свою невнимательность. Ох, и чтобы я делал без этой замечательной женщины, которая даже в домашних тренниках, растянутой футболке и с выбившимися из хвоста волосами, могла выглядеть гораздо красивее, чем модели с обложек. Я развернулся к ней, сияя смущенной улыбкой. Барбара протянула мне кожаную сумку и снова поправила галстук. - Я скоро, - я чмокнул ее в щеку и побежал к машине. Красный автомобиль, кстати, недавно вымытый, что было глупостью если вспомнить о месте, в которое я направляюсь, поблескивал красными боками, безмолвно призывая прокатиться. Устроившись на месте водителя, я кинул взгляд на наш белый аккуратненький дом, на Барбару, машущую мне и желающую удачи, отправил ей воздушный поцелуй и завел двигатель. Машина плавно качнулась, мягко шурша шинами по асфальту, и отъехала. Знаете, под час очень нелегко быть писателем, особенно таким востребованным, как я. Если вы по настоящему умный и любящий книги человек, то вам наверняка знакомо имя Эйдана Перла, а на полках в шкафу стоят многие мои произведения, включая самые известные - "Когда выпадает валет" и "Бункер". Конечно у меня не так много читателей, как у того же самого Стивена Кинга, но все мои поклонники, пусть их и меньше, люди очень вдумчивые и образованные. Как я уже сказал быть писателем не всегда легко и приятно, особенно в моменты отсутствия вдохновения, как сейчас... Но в этом нелегком жизненном пути мне помогают замечательные люди: моя жена Барбара, которая вот уже пятый месяц носит под сердцем нашу дочку. Кстати после долгого перерыва - это единственная девочка в роду Перлов. Также всегда с нами мои родители - Итан и Маргарет Перл. А родители Барбары к сожалению уже не с нами. Но какая бы прекрасная жизнь, жизнь, которой любой может позавидовать, у меня не была, чего-то все равно не хватает. Вот уже почти полгода я не могу найти достойную идею для следующей книги, ее просто нет, хотя в связи со скорым пополнением в нашей семье, вдохновения должно быть хоть отбавляй. В своих тщетных поисках этой искры я перерыл все возможные реальные истории, какие-то факты, разговаривал с кучей людей, но все было не то! Ничто не цепляло. Но буквально месяц назад, когда я отчаялся найти хоть что-то, история сама приплыла в мои руки одним обычным весенним днем, за разбором старых вещей на чердаке... В доме родителей, где я провел свое детство и юношеские годы, был старый чердак, который давно уже нуждался в очистке от старого и ненужного барахла. Отец отчего-то очень дорожил всем этим старьем и никак не хотел расставаться, но мама все же упросила его, а разбирать чердак приходилось мне и Барбаре. Полдня мы перерывали его, вынесли кучу старых и непонятных приспособлений, каких-то тетрадок, игрушек и одежды. Также попадались и интересные вещи, как старые пластинки Роллингов и Нирваны - привет из девяностых, давнишние письма, а также раритетные фотографии. Пылищи было море, но это не помешало Барбаре, как истинному фотографу и по профессии и в душе, с упоением рассматривать каждый снимок, сделанный еще полароидом. "Эйдан, посмотри! Это же маленький ты!" - Бари показала мне изображение маленького мальчика на фигуре оленя Рудольфа. "Ха, да действительно я. Какой это год?" - я заинтересованно перевернул фото. На обратной стороне значилось "20.12.", "Хм, странно... Года нет," - я задумчиво потер подбородок и вернулся к картонной коробке, до верху набитой всякой всячиной. "Может подписать забыли?" - Барбара пожала плечами и достала еще одну карточку. На ее коленях лежал толстый альбом с разнообразными фотографиями, разной степени давности. Там присутствовали снимки моего детства, юношества, также фото из молодости моих родителей и даже моего деда и бабушки. Откинув в сторону пыльный чепчик, я громко чихнул. "Эйдан, смотри! А это твои мама с папой где-то на море," - воскликнула Бари тыкая в снимок пальцем. "Будь здоров, дорогой! Спасибо, любимая!" - я обменялся любезностями сам с собой и бегло осмотрел карточку: "Это они в Испании. Если верить их легенде, то именно в одном из отелей этой чудного городка мамы стало в двое больше." "Эйдан!" - Барбара махнула на меня рукой и засмеялась. Я продолжал разбирать коробку, как вдруг из ее недр на меня воззрилось "нечто". "В топку!" - подумал я, закинув, напугавшую меня, одноглазую куклу за спину. "Та-а-ак... Так-так-так, а это что у нас такое?" - пробормотала Бари. Узнаю этот тон, кажется она нашла что-то интересное... "О! Пошли снимки из 90-х!" - девушка с интересом углубилась в изучение альбома. "Фу-ух!" - я встал и блаженно потянулся, кажется на сегодня работа закончена, осталось только собрать это все вместе и СЖЕЧЬ К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ! "Эйдан, а кто это?" - я обернулся к жене, застывшей со снимком в руке. Присев рядом я смог рассмотреть его получше. На фото была изображена девушка лет двадцати-девятнадцати со светлыми короткими волосами. Она сидела на полу сложив ноги в черных ботинках с толстой подошвой по турецки, и с поднятыми на уровне головы руками, которые все были измазаны краской. Она радостно улыбалась в камеру. Я задумчиво почесал затылок: "Не знаю, а сзади не написано?" - на обратной стороне был означена лишь дата - март 1990. Я обменялся с Барбарой удивленными взглядами. Ни я, ни уж тем более она не знали кто изображен на фото. Порывшись в альбоме еще несколько минут мы отыскали единственный, помимо уже найденного, снимок с той же самой девушкой. На втором она была не одна. Рядом с ней стоял скорее всего парень, но я был не совсем уверен, так как эти люди держали в руках толстую мишуру, растягивая ее от одного края к другому. Стоящий рядом с ней рукой закрывал половину лица так, что видны были только огромные черные глаза и длинные черные волосы. "Ничего себе... Кто бы мог подумать," - пораженно проговорила Барбара, а в моей истосковавшейся по идеям, голове начал созревать план. "Хмм... Загадочное фото, найденное на чердаке родительского дома. Интересно-интересно," - я начал обходить жену вокруг, она во все глаза наблюдала за мной: "Кто это? И с чем она может быть связана? Таинственная пропажа одного из членов семьи или всемирный заговор?" - я взял фотографию и, жестом позвав за собой Бари, спустился вниз. Я отправил Барбару с альбомом в руках в гостиную, где сидел отец, а сам ушел в свою бывшую детскую и начал продумывать возможный сюжет будущей книги. В нем были и погони, и убийства, и полное опасностей и тайн расследование. "Он был совсем маленький тогда, не больше той вазы," - сбегая по лестнице вниз, я услышал голос отца. Бари засмеялась, видимо они рассматривали мои детские фотографии. Я мигом залетел в комнату. Все присутствующие, в том числе и мама, воззрились на меня с удивлением. Оно и понятно - на голове от терзающих ее идей и мыслей, наверно была куриная задница. "Что-то случилось, родной?" - поинтересовалась Маргарет, я отрицательно помотал головой и присел рядом с креслом отца, с надеждой смотря на него. Он удивленно вскинул брови, тогда я протянул ему снимок с той девушкой. Отец поправил очки на носу и стал вглядываться в фото. "Мы нашли это на чердаке. Пап, пожалуйста скажи, что ты знаешь только ее имя и все!" - взмолился я, а Итан снова подозрительно на меня покосился. Я поспешил объяснить: "Просто вот уже много месяцев я не могу придумать сюжет для новой книги. Идей нет! А тут такое, из этого может выйти грандиозное расследование!" - запальчиво говорил я. Отец снова перевел взгляд на снимок и вздохнул: "Боюсь тебя огорчить, но я знаю кто это," - все мои планы разрушились, а он продолжал: "Эту девушку на фото зовут Джунипер Перл и она сестра моего отца, то есть твоего деда," - ну вот и все... Теперь мне точно придется гнуть спину на стройке за гроши, так как последняя идея улетела, не успев даже развиться. "О мой Бог... Отец, а ты уверен?" - все еще хватаясь за призрачную надежду спросил я. Барбара подошла ко мне и обняла со спины, утешая. "Конечно, хоть я видел ее раза два еще будучи ребенком, но это совершенно точно сестра моего отца," - заявил отец и отложил снимок на стол. Я опустил голову на руки и замер. Знаете, такое чувство будто я носил ребенка, холил его, любил, а теперь потерял, даже не увидев: "О-ох... Это - конец! Конец всему!" - сокрушался я, раскачиваясь из стороны в сторону. "Да вообще-то, сынок, я бы на твоем месте так не расстраивался," - отец снял очки и принялся протирать стекла: "Ведь у этой девушки, насколько я знаю, довольно интересная история. Если мне не изменяет память, то она как-то связалась с неким циркачом и они вместе убежали." "Ох, папа! Таких историй тысячи, миллионы, миллиарды!" - глухо проговорил я. Беки продолжала поглаживать меня по спине, но даже это не помогало. "Тысячи, да не все!" - рассмеялся Итан: "Джунипер Перл сошла с ума после того, как их с Бенджамином родители погибли в автокатастрофе." - я приподнял голову и посмотрел на него. А что, может и вправду получится? Как бы меня не заинтересовала эта девушка, но информацию о ней найти было совсем не легко. Отец видел ее всего пару раз, будучи еще мальчишкой, а о ее жизни, кроме этой детали о побеге с циркачом, было неизвестно ровным счетом ничего. Мой дед - Бенджамин Перл, которому эта самая Джун являлась сестрой, умер несколько лет назад, так что узнать о ней было не у кого. Также, хоть отец и утверждал, что Джун еще жива, я не совсем верил в это, ведь куда-то же она делась, не могла провалиться под землю. Много дней я проводил в различных архивах, перерыл целое море бумаг и документов, но узнал лишь, что действительно была такая Джунипер Перл, которая действительно пару раз наблюдалась в клинике для душевнобольных и как-то раз даже сбежала. По словам тех из персонала, кто помнил девушку, натерпелись они с ней страшно... Но этого было катастрофически мало! Я по прежнему не знал - жива ли она, а если и да, то где она живет сейчас. По совету отца я отправился в старый и уже заброшенный дом, некогда принадлежавший Бенни и Джун. На первый взгляд - самый обычный разваленный дом, таких в Понтиаке немало, хотя стоило признать, что место было довольно живописным. За домом располагалась широкая река, а рядом небольшой лесок, где можно было отдохнуть от городских будней, но сейчас красоты природы меня не волновали. Последние годы своей жизни Бенджамин жил с моими родителями, так что дом очень долгое время пустовал. Не помню, чтобы в те моменты, когда я был с ним дед упоминал о своей сестре, хотя возможно я был слишком занят, чтобы услышать это... На некоторых досках этого дома присутствовала надпись, заинтересовавшая меня. Там было написано "witch" (прим. авт. ведьма). Похоже я ввязался в какую-то историю... Странное дело - эта девушка вроде и была в самом деле, но в то же время будто бы и нет. Было очень много белых пятен в этой истории, а единственный кто мог их пояснить уже умер. Но однажды утром, когда я уже было забил на эту идею, разгадка этой "тайны" приплыла в руки сама собой... "Эйдан, ты кофе будешь?" - Барбара хозяйничала на кухне, в то время как я доедал яичницу и попутно читал утреннюю газету. "Эйдан! Ты меня слышишь?" - я утвердительно промычал, не отрывая глаз от прессы. "Кофе, дорогая," - на столе материализовалась чашка с горячим темным напитком: "Спасибо," - пробормотал я под нос. Бари присела на стул напротив меня и, подперев щеку рукой стала рассматривать. Я вопросительно поднял на нее глаза, женщина вздохнула: "Ты совсем со мной не бываешь... Все находишься где-то в своих мыслях, ведь даже не пишешь ничего... Я не понимаю," - на самом деле в последнее время мы и вправду отдалились друг от друга. Может быть виной тому мое раздражение из-за отсутствия идей, а может что-то еще, но я не уставал повторять себе, что у меня самая распрекрасная жизнь, которую можно только пожелать. Видимо Барбара так не считала. Я сконфужено посмотрел на нее и снова опустил глаза в газету, притворяясь, что очень сильно увлечен размещенной в ней рекламой. Бари снова тяжело вздохнула и отошла к раковине. Я хотел уже было что-то сказать, но вдруг мой взгляд остановился на объявлении в самом углу газеты. "Джунипер Перл - репетитор для частных уроков по игре на музыкальных инструментах." Вероятно в тот момента мои глаза напоминали те самые два желтка в яичнице, которые я уже благополучно съел. Еще раз пробежав глазами по объявлению и убедившись, что это не сон, я мигом сорвался с места и, под удивленный взгляд Барбары, стал вырезать объявление, где также значился адрес, ножницами. Удачи наконец улыбнулась мне... Наверное сейчас понятна цель моей поездки, не так ли? Автомобиль нес меня в мрачные западные леса, где почти на границе Понтиака находился дом Джунипер Перл...