***
- Темный брат? Кому я насолил в этот раз? - не отрываясь от Пентаграммы Душ, предназначенной для Зачарования, флегматично обронил мужчина в синем магическом одеянии с капюшоном. - Никому, Фалион. Я искал Вас не за этим, - спокойно ответил Эмерик, оглядывая жилище мага. - И я вовсе не Темный брат... - Что-что, а их броню я могу отличить, - все также холодно отметил хозяин дома. - Это в прошлом. Я искал Вас, чтобы учиться, мастер. Вы некогда оставили академию... - Савос Арен, - резко и несдержанно оборвал величайший колдун. - Он превратил Коллегию в посмешище! Я не собираюсь доучивать его прихвостней! Убирайся из Морфала, ищи себе другого учителя! - Нет, мастер Фалион. Я всецело разделяю Ваше мнение об этом данмере и сделаю все, что в моих силах, чтобы этот архимаг лишился своей должности, освободив место более талантливому волшебнику. - Хм, - рыкнув от услышанной лести, которая, несомненно, тронула сердце пожелавшего уйти на покой профессионала, мастер Колдовства обернулся, чтобы посмотреть на гостя. - А деньги-то у тебя есть? Мои услуги стоят недешево. Фалион по своему происхождению являлся редгардом. Молодой человек определил это благодаря классическому темному тону кожи мага, его широкому носу и пухлым губам. Гладковыбритое лицо и легкая худощавость придавали придворному чародею Морфала весьма моложавый вид, хотя он практически являлся сверстником архимага Арена. - Разумеется, иначе бы я здесь не стоял, - утвердительно пояснил человек, рьяно рвущийся в ученики. - Хорошо. Кажется, смеркается, пойдем за мной, я тебе кое-что покажу, ты должен знать, на что идешь, записываясь ко мне в ученики. По дороге расскажешь мне об академии и своих планах. Пропустив мастера вперед, Эмерик вышел за ним на улицу. Проследовав за Фалионом, юноша очутился в болотистой местности за городом. Перед двумя мужчинами находилось древнее каменное сооружение, напоминающее алтарь для магических ритуалов. Отсюда Морфал не был виден, поэтому, быть может, никто из местных жителей сюда не захаживал и даже слова не говаривал. Испарения от болот совершенно затуманили окружение, а ночная тишина стала постепенно нагнетать обстановку. Эмерику захотелось кое-то спросить у мастера, но тот решительно приказал не издавать и звука. Вдруг кусты зашелестели, и вскоре перед магами появился странный человек. Это была женщина. Она ни чем не отличалась от других людей, но глаза... глаза ее были красные, как угольки, охваченные сильным пламенем. Она мгновенно, точно зверь или молния, но бесшумно приблизилась к Фалиону. По всей видимости, это нисколько не смутило колдуна, и он спокойно достал заполненный черный камень душ. - Кто это с тобой, Фалион? - недоверчиво и с подозрением начала расспрашивать женщина. - Это мой ученик... - немного обернувшись, сказал темнокожий человек, дожидаясь подсказки. - Эмерик, - дополнил парень. - С каких пор тебе помогают? Я слышала, ты работаешь один. - Так, стой и не дергайся, ты ведь хочешь исцелиться? - потребовал Фалион. - Безусловно, вампиризм отравляет жизнь, хотя и продляет ее, наполняя тело могуществом. - Готово. Ступай с миром! - О, благодарю, мастер, что бы я без тебя делала... Глаза женщины потеряли красный цвет, и она спешно зашагала в сторону, откуда явилась. Эмерик был поражен даром своего нового учителя, ему хотелось разузнать об этом побольше, но придворный маг Идгорд Черной лишь вновь попросил следовать за ним. Изрядно замочив в холодной болотной воде ноги, юный бретонец добрался до дома Фалиона. Вместе они зашли внутрь, где огонь очага уже начал догорать. - Пойди на улицу, с торца дома набери охапку дров, - снимая капюшон, попросил негостеприимный хозяин. - Фалион, зачем он здесь? - сидя за столом, задала вопрос маленькая черноволосая девочка в красно-синей детской одежке. - Агни, это мой новый ученик - Эмерик, он будет теперь жить с нами и помогать тебе по дому, - как-то по-отцовски произнес редгард. - Втроем веселей! Только он какой-то жуткий, прямо ужас вселяет, - залепетала девчушка и обратилась к новичку в их доме: - Ты убийца, да? - Ну что ты, юная леди, я просто отрастил бороду, как у медведя, - доброжелательно стал уговаривать бретон в черном капюшоне. - У медведей нет бороды! - пролепетала Агни. - Иди же за дровами, мы тут совсем замерзнем. Филион, он не будет спать на моей кровати, я ему не доверяю! - Конечно же нет! Эмерик постелет себе шкуру рядом с камином, - заверил маг. - Ты не голодна? - Я перекусила в таверне у тети Джонны... Дослушивать беседу юноша не стал и вновь вышел на мороз, куда его настойчиво посылали хозяева. Эмерик, кажется, был доволен тем, что уговорил знаменитого мастера взять его в ученики. Он чувствовал огромное рвение и энтузиазм, адепту хотелось скорей вновь отдаться знаниям, которые так влекли его. Теперь он четко видел перед собой цель: обучиться Колдовству и сместить Савоса Арена с поста архимага академии Винтерхолда. По его мнению, тот же Фалион заслуживает большего почитания и уважения, чем данмер, абсолютно забросивший политические дела Коллегии и непонятно чем интересующийся. Узнав секрет редгарда в синей робе, молодой чародей проникся глубочайшим доверием к нему, ведь нелюдимый Фалион столько делает не только для жителей Морфала, но и для нуждающихся, которые по случайности или еще каким причинам превратились в вампиров. Вообще, сам Эмерик никогда не хотел становиться кровопийцей и разделял взгляды своего нового наставника, но самим знанием о природе этих существ обладать он был не прочь.***
Под крышей придворного мага ярла Морфала Эмерик провел чуть больше полугода. За это время он успел многому научиться. Вне всякого сомнения, Фалион гордился своим талантливым учеником, который буквально схватывал все налету. Необычайно усидчивый бретонец мог часами сидеть над книгами, заучивая новые заклинания и впитывая необходимые знания. Благодаря великому колдуну юноша стал экспертом в магии Изменения, научился использовать Восстановление без особого труда и тяжелых последствий для своих ладоней, а также полностью освоил некромантию и магию призыва более сложных существ, таких как: даэдра и грозовой астронах. Вдобавок целеустремленный парень узнал от своего учителя пару заклинаний, которые в Скайриме вообще были неизвестны, посему юный чародей теперь стал чувствовать особую ответственность за свои деяния. Сегодня вечером, по обыкновению, собравшись за столом, Фалион делился последним опытом по исцелению вампира. Бретону в желтом костюме хотелось обсудить нечто серьезное, но при маленькой Агни делать этого он не собирался. Поэтому, дождавшись, когда малышка уснет, Эмерик подошел к кровати наставника и попросил его прогуляться. Тот насторожился, но все же поддался на уговоры, и вскоре двое вышли на улицу. - Что за срочность? - проворчал маг, ежась от холода. - Давно хотел с тобой поговорить, но времени все не было. Я должен поблагодарить тебя за то, что ты указал мне истинный путь и научил почти всему, что мог... - начал молодой человек. - Ты еще не стал мастером Колдовства. И к тому же... - Знаю, Фалион, но времени совсем нет. Скоро Савос Арен развалит Коллегию, нам нужно... - Не знаю, что ты там себе нафантазировал, но я с тобой в эти игры играть не стану! - А как же архимаг? - Ты должен с ним справиться сам! Мне совершенно не нужен этот пост, а вот ты... из тебя бы вышел толковый управитель академии Винтерхолда. Ты готов. - Я думал, ты поможешь мне свергнуть Арена и займешь его место. - Жители Морфала нуждаются в своем защитнике, хотя и не подозревают ни о чем. Но я помогу тебе. До меня дошли слухи, что некий Анкано, агент Талмора, приставлен советником «уважаемого» архимага. Свяжись с ним, он поможет тебе, я почти в этом уверен. - Талмор? За кого ты меня держишь, Фалион?! Я никогда не буду снюхиваться с этими проходимцами! Ты же знаешь, что эти альтмеры сделали с моей семьей, да и совсем Скайримом. Ты просишь того, что выше моих сил! - Никто тебя не заставляет дружить с ним. Это просто временное сотрудничество. Когда займешь место Арена, можешь делать с ним что хочешь, а заодно и со всеми эльфами. Тебе нужны приспешники для войны с длинноухими, только так ты сможешь им отомстить. - Красиво пишешь, но смогу ли я? - засомневался в собственных силах юный призыватель. - Будущий архимаг не должен сомневаться. Я в тебя верю, Эмерик. Ты и сейчас без чьей-либо помощи справишься с Савосом Ареном, но его последователи... их слишком много, взять хотя бы Толфдира или Фаральду, - уговаривал учитель. - Мне может помочь Финис. - Финис - некромант, а чтобы наделать ему трупов, нужно хотя бы кого-нибудь убить. Сверх того, он хорошо разбирается только в Колдовстве, а тебе нужен сильный союзник такой, как Анкано, - настаивал на своем мастер. - Талмор... альтмеры... - рассуждая вслух, прошептал Эмерик. - Помни о цели! Нападение и сильная команда - вот тактика победителя. - Что ж... Спасибо за помощь, Фалион, я никогда не забуду твоей доброты и сделаю все, как ты сказал. Удачи, береги Агни, из нее выйдет толковая волшебница! Эмерик легонько хлопнул редгарда по плечу, тот, не сдержавши порыва, обнял своего ученика. Парень смутился, эти чувства, совершенно незнакомые или, может быть, зарытые где-то глубоко, заставили вспомнить о самых светлых моментах: о тихой жизни в бретонской деревушке, об отце и матери, о сказках на ночь, о веселых играх с ребятами во дворе, об Астрид. Воспоминания об этой женщине колкими ударами отзывались в сердце, ему хотелось, чтобы все было иначе. Но судьба, если таковая имеется, не простая вещь, а очень сложная штука. Возможно, не стань выпускник Коллегии магов бездушным убийцей, он никогда бы не узнал такого друга, как Визара, и никогда бы не встретил такую девушку, как Астрид.