Тень Архимага

Знакомый скрип колес, легкое покачивание, солнечный свет и чувство холода заставили Эмерика пробудиться. Он нахмурился и огромным усилием воли открыл один глаз, чтобы понять, что с ним происходит, где он находиться. Маг лежал головой на краю повозки, свесив правую руку вниз, которую то и дело щекотали травинки. Лесная дорога казалась совсем пустой или, можно сказать, заброшенной. Очевидно, не все извозчики выбирали этот путь, поэтому кое-где тропа, по которой медленно катился обоз с Эмериком, совсем заросла. Парень не понимал, как он здесь оказался, ведь вчера… А что было вчера? Вчера он тоже, к глубочайшему сожалению, не помнит. Помнит только, что добрался до таверны в Фолкрите и заказал пару бутылок Черноверескового меда. - Боже, чем же тут так воняет, будто кошка нагадила?! – забранился чародей, немного приподнявшись и по-прежнему глядя вслед уходящей дороге. – Тьфу, откуда у меня во рту волосы? Эй, извозчик, у тебя есть хоть шкура какая, а то мой… Стоп! А где мой костюм? - Уже проснулись? – послышалось странное мяуканье оттуда, где сидел владелец повозки. - Оу, ты каджит… - смутился бретонец. Задиристый возничий приподнялся на месте, не отпуская вожжи, и повилял своей пятой точкой с пушистым и длинным хвостом вправо-влево. Наглый котяра уселся обратно и начал пояснять, чем вчерашний день обернулся для парня: - Вчера вы… ты знатно нализался. После того, как подарил какому-то забулдыге свое одеяние адепта… - Что? Я отдал единственную одежду? - Ага. Еле удалось тебя остановить, еще немного, и перчаток с сапогами бы на тебе не было! А вот еще капюшон, - каджит достал из своей наплечной сумки черный головной убор и кинул в сторону своего нанимателя. - А что было дальше? – молодой человек вскарабкался на скамью поближе к извозчику. - Ты спросил, кто я, потом решил, что тебе срочно нужна повозка, чтобы отвезти тебя в Морфал, куда мы, кстати говоря, направляемся. - Ничего не помню… Мысли словно в тумане, какие-то обрывки фраз и редкие картинки только всплывали в голове у бретона, который судорожно старался сжаться в клубочек, чтобы сохранить остатки тепла. Он потер глаза, широко зевнул, убрал с губы волосок кошачьей шерсти и опустил голову к коленям, обняв плечи руками. От Скайримского холода у колдуна зуб на зуб не попадал, волосы на руках и ногах встали дыбом, уши свернулись в трубочку, и с каждым выдохом необходимое тепло улетучивалось из тела. Сжалившийся каджит вновь привстал и, взяв шкуру, которая грела его зад, бросил в бедолагу. Эмерик пытался вспомнить вчерашний день, а в частности вечер, но решительно ничего не получалось. Тогда его стали посещать мыли о Темном братстве, его семье, Астрид и тех деяниях, которые он творил по выходу из стен Коллегии. Наверное, те привязанность и глубокая симпатия, наконец, разбудили в нем человека. Казалось, что некогда кровожадный и жестокий убийца жалеет о содеянном. Только дикое животное, хищник, убивает без сожаления и капли сочувствия. Весьма иронично получилось: беспощадный палач начал корить себя после того, как поработал в гильдии ассасинов, где ему безумно нравилось. Он знал, что жертвы, на которых выписываются контракты, без тени сомнения заслуживают смерти, все же что-то перевернулось в сознании молодого призывателя, но что именно понять ему было пока не дано. - Ты чего такой грустный? Я ведь шкуру тебе даже дал! – обратился кот. - Да так… - задумчиво протянул бретонец, теребя в руках капюшон. - О, чуть не забыл! Вот, держи свои деньги, их я тоже спас. - Огромное спасибо. А почему каджит работает простым извозчиком, я думал, вам легче держаться караванами? – приняв увесистый мешок золота, поинтересовался замерзший маг. - Я хочу организовать свой караван, почти у каждого города у меня припасен небольшой клад. Я привез свои товары из Эльсвейра, вот уже обзавелся собственными лошадьми, еще немного подкоплю и стану искать помощников и охрану. - Хм, успешный котяра… а что у тебя за товары такие? - Секрет, - внезапно оборвал извозчик, но, чуть погодя, добавил: - А ты чего такой грустный? Хочешь, дам тебе чудо-сахарок, сразу жизнь заиграет новыми красками?! - Сахарок? – приподняв вопросительно левую бровь, повторил паренек. - Угу, вот, - начинающий торговец протянул лапу своему нанимателю, в которой лежало три кубика оранжево-розового угощения. - Спасибо, - не отказался доверчивый колдун. Эмерик уже изрядно проголодался, поэтому запихал сразу три кусочка лакомства себе в рот. Ничего подобного он раньше не пробовал, наивкуснейшее блюдо! Почему в тавернах его не продают, детишки были бы в восторге! Такой сладкий и просто тает на языке, с ароматом дивной травы и… летнего солнца… Точно кусок от небесного светилы… такой теплый и нежный… - Ты куда так много засунул сразу? Это же Лунный сахар, он опьяняет… - попытался что-то пробубнить извозчик. Парню уже было не до него. Эмерик посмотрел по сторонам: все небо заняла радуга, ядовито-зеленый лес махал проезжающим вслед. Маг не растерялся и помахал ему в ответ. А почему только лес такой вежливый и дружелюбный? Прилив сил внезапно охватил тело, хотелось колдовать, но заклинания не приходили в голову. Тогда бретонец спустился на пол обоза и стал шарить под скамейкой. Большой батон хлеба выскочил из своего укрытия. Ого, какой большой! Настоящий капитан, или даже легат! Глядите, тут этих батонов целая армия! У них в малюсеньких лапках совершенно крошечные мечики и щитки. Кажется, они собираются на бой, да, битва! А это кто там? Такие красные, толстомордые, важные… Помидоры? А вот и их главнокомандующий, весь увешан наградами и боевыми орденами. Настоящий генерал. О, и знаменосец с ними. Армия помидоров многочисленна, но ненамного превосходит батоны. Что же будет, кто победит? Один батон, что крупнее всех, задавил ярко-красный, красивый помидор. Но овощи должны поставить все на свои места, никто не смеет нарушать их монаршие порядки! Два ряда бесстрашных воинов совсем скоро сойдутся. Они просто горят от нетерпения перерезать друг другу глотки. Вот, главный желтый скомандовал: «Запевай строевую!». Батоны откликнулись и в голос затянули: «…Мы Скайримские дети, битва нам словно мать. Нас Совнгард ждет светлый, каждый рад жизнь отдать. Но прежде очистим мы отчизну свою, Не уступим мы наших надежд воронью». Два войска вдруг схлестнулись в зверской и свирепой битве. Оттеснив войско батонов, красные напирали со всех сторон. Трагичный момент. Оставшись в безвыходном положении, желтые попрыгали вниз, чтобы их тела не достались врагу. Они бились как дикие волки, не на жизнь, а на смерть. Когда последний хлеб упал в бездну, помидоры, совершенно обезумев, один за другим стали прыгать за противником. Зачем они это делают? Они добились своего, теперь все королевство принадлежало бы им. Наверное, жить без врага – лишиться цели и мечты, такая жизнь им не по нраву. Печальней конца и быть не может… - Эй, ты в своем уме? Это были мои запасы на неделю! Зачем ты все выкинул? - закричал каджит и ударил какой-то палкой играющего мальчонку по голове. - Ай! Ты чего дерешься? – разум стал проясняться. – Что это было? - Лунный сахар, опьяняющее средство, - изъяснился извозчик. – Так, вставай скорей! Там впереди какие-то подозрительные типы. Эмерик стал выискивать взглядом подозрительных личностей, но на горизонте, казалось, никого не было. Колдун отчаянно пытался сконцентрироваться, но никак не выходило. Он даже не мог и волка призвать, видимо, без зачарованной мантии некогда члену академии было чрезвычайно трудно сотворить хоть какое-то, совсем детское, заклинание. С напряжением глядя на ладони, которые были уже облачены в красные перчатки, светлоглазый бретонец нервно подергивал пальцами. Два подозрительных незнакомца подошли к телеге, когда адепт бросил затею сотворить хотя бы небольшой пучок света. Они были явно не из здешних мест: желто-коричневые магические туники с золотистой мордой дракона на плече, приподнятые воротнички, причудливые маски из драконьей кости и острые резные полы накидок. Двое были похожи на культистов из чужих земель, по внешнему виду несложно догадаться, что они владели магией. - Ты драконорожденный? – подойдя совсем близко и стащив парня с обоза, проговорил один из них. - Нет… - удивленно, приглушенным голосом ответил Эмерик. – А вы кто такие? Что вам нужно от Довакина? - Не твое дело, - чужеземец образовал в ладони огненный шар и пустил его в бретона. Сильнейший ожог образовался на спине и руке потерявшего силу колдуна, он еле успел прикрыться. Будто бы его кинули в костер, а языки пламени облизали правый бок. Абсолютно беспомощно недавний ассасин валялся в ногах двух варваров. Неожиданно перед самым лицом Эмерика упал небольшой стальной кинжал. Каджит молниеносно прыгнул на одного из нападавших и своим клинком впился в шею чужака. Пока второй отвлекся на кота-ловкача, практически голый человек схватил нож, резко поднялся, юркнул за спину противника, сдернул драконью маску левой рукой, а правой изящно, как учил Визара, саданул по горлу. - Темное братство, руки-то помнят, да? – запыхавшись от схватки с сопротивлявшимся несколько минут культистом, полюбопытствовал каджит. - Да, - сухо ответил Эмерик и со стоном рухнул на колени. Боль от ожога вновь дала о себе знать. Волшебник опять предпринял попытку пробудить в себе магию, но был слаб пуще прежнего. Он из кожи вон лез, чтобы применить заклинание школы Восстановления - увы, все потуги ни к чему не привели. Тогда возничий поднял на руки тяжелобольного и уложил его на телегу, накрыв шкурой. Хвостатый стянул одежду с обоих магов и положил под голову парнишке. Потом подбежал к своей сумке, что осталась лежать на месте, где кот восседал до этого, и достал маленький темно-фиолетовый пузырек. - Пей, станет легче, правда эффект… будет хуже, чем с Лунным сахаром, - волосатая лапа сунула приятно пахнущую бутылочку под нос бретону. Сохранив молчание, Эмерик дрожащими от боли, которая разливалась по всему телу, руками открыл склянку и сделал пару глотков. Извозчик тем временем занял свое место и снова привел обоз в движение. Научившись на горьком опыте, чародей не стал пить до дна, а, закупорив ароматный напиток, отложил его в сторону. Чудесного лечения, как от целебных чар, не происходило, но ощущение жжения медленно перетекало в приятное тепло. - Спасибо за то, что сделал для меня, - немного придя в себя, поблагодарил юноша. - Не обольщайся, только в этот раз, - не оборачиваясь, отшутился кот. - Все равно, - почувствовав прилив сил, бородатый бретонец встал на ходу телеги, придерживаясь скамьи, и надел один из одеяний чужестранцев. - Куда ты? Тише, не торопись! Это не целебное зелье, просто снимает боль и… Оживленный маг в новом костюме подсел рядом с каджитом и даже попытался выхватить вожжи, но хозяин повозки шикнул на него, чтоб тот знал свое место. Вдруг что-то вспомнив, выпускник Коллегии Винтерхолда вновь впал в уныние, на нем лица не было. Кот, заметив такую перемену, пристал с вопросами: - Ты чего пригорюнился-то? Скума в голову ударила уже? - А это тоже наркотик? - Из лунного сахара. Ну, не томи, поделись своим несчастьем! - Влюблен я в одну девушку, она, должно быть, тоже страдает… - Купи и ей скумы! - Ха-ха, если б я мог ее встретить… - Что мешает? - Судьба, - тихо произнес колдун и посмотрел на своего собеседника. – Спасибо еще раз. - Да чего там! – улыбнулся каджит. - Нет, ты очень хороший… и пушистый… и мягкий… котенок, хочется тебя обнять. Вот бы такого дома завести, - руки Эмерика потянулись погладить шелковистую шерстку возничего. - Брысь! – зашипел недружелюбный извозчик. - Ладно, ладно. Ух, жадина! Нас везут единороги! Я таких не видывал, просто потрясающе! - О, Азурах, защити меня от этого безумца! Погоняя лошадей, каджит направлял свою телегу к Морфалу, куда и заказывал успевший поднадоесть чародей. Беспокойный наниматель безумолку что-то щебетал и то и дело порывался прыгнуть с повозки. В поселении, куда был в итоге доставлен Эмерик, дул сильный ветер, по всей вероятности, из-за непосредственной близости к болотам северной части Скайрима. Хотя Морфал носил статус города, внешне он напоминал простую деревушку с незаурядными деревянными домиками. Расплатившись сполна с добродушным каджитом и полностью вернув ясность ума, адепт в необычной робе и черном капюшоне, по обычаю, направился в таверну. Здесь он уже не стал ужинать, а просто-напросто снял комнатку за десять золотых и отправился спать, чтобы набраться сил для нового дня.