***
Ирис была уверена, что все, происходящее вокруг, бред. Или сон. Или галлюцинация. Ну не могла она упасть в фонтан в Нью-Йорке и вылезти из него в каком-то Шин-Макоку. Может, это парк аттракционов? А Шибуя какой-то псих? Вполне возможно! Нет, конечно, безумное совпадение, но куда менее безумное, чем попадание в другой мир. - Это, конечно, Шин-Макоку, но до замка далековато. Нам бы взять откуда-то денег на дорогу и еду… Может, продать безделушки с Земли? Хм. Да, неудобно как-то без денег. Что думаешь, Ирис? Ирис? - Я не знаю! Я тут не была никогда! Откуда мне знать?! – хмуро ответила раздраженная девушка. Она была мокрой, облепленной одеждой, замерзшей и очень злой. - Ладно-ладно, не кипятись, сестренка, - усмехнулся Юури, глядя на нее. – В конце концов ты тут, я тут и нам надо что-то делать, пока мы не умерли от голода. Или голодная смерть и сон на твердой земле тебя прельщают? - Просто мне не верится, что все это происходит, знаешь ли. - Мне тоже. Я ждал этого десять лет. - Что? – удивилась Ирис и внимательно посмотрела на Шибую. – Ждал десять лет попадания в эту дурацкую галлюцинацию? - Ну, Алиса, думаю, с радостью бы отправилась в Страну Чудес в любом возрасте. Только дурак откажется от интересных приключений. - Ты Алиса? - Я Юури. Мы уже познакомились. Разве нет? А ты скорее тот самый «дурак». Ирис закатила глаза. И с кем она только связалась? Растрепанный, чуть сутулый, обтянутый кожей и цепями, словно рок-звезда старого пошиба, парень. Явно не лучший спутник, но, кажется, он знал куда больше, чем говорил. - Так чего ты все-таки ждал десять лет? - Я был королем этой страны. И много чего для них сделал. Но… Потом что-то меня отсюда вытолкнуло. И я не мог вернуться вот уже десять лет. Не уверен, что я все еще тут король. Здесь время идет быстрее, люди стареют медленнее, но почти ничего не меняется. Вряд ли они стали ждать годы, хотя… раньше ждали, - довольно быстро проговорил Шибуя, осматривая все вокруг. Ярмарка, магазин обуви, магазин игрушек... Тут где-нибудь есть лошади? Украсть коня – преступление, конечно, но как еще добыть транспорт? Повозку спереть как-то совсем жирно. - Что? Ты каких таблеток наглотался? - Знаешь, я многое в жизни попробовал, но до наркотиков ни разу не скатился. Я больше по крепким напиткам. В этом я хорошо разбираюсь, хотя один бармен отлично умудряется спаивать мне всякую дрянь, - совершенно спокойно заявил Шибуя, продолжая прикидывать, что можно сделать. – Еще бы карту достать. Это Шин-Макоку, это точно, все вывески и надписи на языке мазоку, но я никогда не был здесь. Я был королем не так уж долго, так что не успел объездить всю страну. - Тебе тот бармен явно что-то еще и подсыпал, а не только налил, судя по твоим словам. Вот и первый опыт таблеточек, поздравляю. Шибуя скептически посмотрел на Ирис и кашлянул. Да, упорная девушка. Или упертая. Хотя, пока он больше никаких земных жителей, совсем не знающих о мазоку, в этот мир не затаскивал. Шори, Мурата – эти знали побольше его самого. А остальных знакомых Юури сюда как-то не тащил. Да и некого было. - Знаешь, еще хорошо бы переодеться. Я уже замерзла, а болеть мне совсем нельзя. Скоро важное выступление, не хочу из-за температуры все провалить. - Когда твое выступление? - Через два дня. - Прости, но, возможно, мы не успеем вовремя вернуться, - вздохнул Юури. - Разве недостаточно просто проснуться? - Боюсь, что нет. Знаешь, мне тоже было поначалу страшно в это поверить. Этот мир довольно двинутый, но ты привыкнешь. - Не могу сказать, что хочу к этому привыкать, - мрачно мотнула головой Ирис и зло зыркнула на Юури. - Придется. Мы с тобой теперь оба, как Алисы. И придется либо принять сумасшествие, либо… что-то пойдет не так. Ну, я как-то быстро тогда сориентировался. Не знаю, как у тебя процесс адаптации пройдет. Ирис молчала. Будучи пьяным, этот парень скинул ее в фонтан, а теперь еще говорит, что она лишится из-за этого своей мечты. Второго шанса точно никто не даст. А ведь столько времени пришлось пробиваться. И угораздило же! Вроде как старалась быть везде осторожной, чтобы не заболеть, репетировала, чтобы не ошибиться, ходила только по безопасным районам. А в результате упала в фонтан и оказалась в параллельном мире… или перпендикулярном. Фиг его знает. Тут просто все другое, и это не могло не пугать. - Слушай, раз ты в цирке работаешь, ты хорошая актриса? – вдруг остановившись, спросил Юури. - Для цирка да, а что? – не поняла де Бертран, отвлекшись от мыслей о загубленной жизни и карьере. - Ну, думаю, мы вполне сможем проникнуть в труппу какого-нибудь местного цирка. Поищем на ярмарке. Обычно там бывают всякие шуты и тому подобное. - А ты что будешь делать? - Я хорошо разбираюсь в маркетинге. У нашей группы довольно долго не было агента, так что приходилось самому себя рекламировать, - пояснил Юури, направляясь в сторону веселой ярмарки, пестрящей разными флажками и зазывающими плакатами. - Не очень я люблю ярмарки. - Работая в цирке? – удивился Шибуя и посмотрел на Ирис, но та отмахнулась, не желая ничего объяснять, на что Юури улыбнулся и пошел дальше. Он не знал, сработает ли его план, но будто был иной выбор, если даже денег письмо послать нет. Впрочем, бывший король и не особо этого хотел. Со временем он обзавелся тягой ко всяким ярким появлениям и сейчас не собирался избегать новой привычки. А, может, в нем всегда это было, если вспомнить его первое попадание в Шин-Макоку, о котором парень всю жизнь пытался забыть.***
В храме Истинного Короля было неспокойно. Вода постоянно менялась. То цвет, то скорость течения, то что-то еще. Так продолжалось уже несколько дней. Жрица и мудрец ежедневно наблюдали за этим, но выводов сделать не могли, как и вывести какие-либо закономерности, хотя порой Мурата и задумывался, вспоминая очень древние слова Шин-О, но никогда их не озвучивал. - Думаешь, дело в Истинном? – поинтересовался Вольфрам. – Или в том, что я скоро стану королем? В последнее время фон Бильфельд заходил сюда постоянно. Ежедневно днем и вечером, пытаясь успокоить самого себя. Он все еще не хотел становиться мао, но понимал, что иного выбора нет. Рано или поздно его заставят стать королем, просто надавят и не факт, что честно. Абсолютно честен здесь был только Юури, но его нет слишком давно. - Дело может быть и в том, и в другом, - пожал плечами Мурата. – Прости, но я не могу дать тебе уверенность, что ты правильно поступаешь. Логично – да, но правильно… К сожалению, это не одно и то же. Иначе жизнь была бы куда проще. - Я все равно буду верить, что он вернется. Иначе и быть не может, - замотал головой огненный принц. – Я не могу быть мао. Когда-то я думал, что он не достоин. Мое мнение Юури изменил довольно быстро. Сейчас я вырос, в чем-то изменился, но до сих пор не дорос до него. - Сейчас ты должен стать королем. А за такое количество времени Шибуя мог сильно измениться. Мы думаем о том, что стало с нами, но кто думает о нем? Мы думаем, что он бросил нас, но что, если он уверен, что это мы выбросили его? – задумчиво проговорил Мурата. – Все мы рассуждаем об этом порой. Есть вещи, к которым просто не привыкнуть, верно? Вольфрам замолчал. Он думал о Юури не иногда, а почти всегда. Возможно, именно эти постоянные мысли и не давали ему просто так согласиться стать королем, что нужно было сделать. Что он должен и обязан был сделать. Это его роль, чтобы защитить Шин-Макоку. - Не знаю, стоит ли тебе советовать «не думать и плыть по течению», как это делал Шибуя. И то, и другое у него отлично получалось, но ты сам наблюдал все истории, в которые он влипал. Хорошо, что ему еще и везло, но, закончись все хоть раз не столь гладко… Скорее найди себя на этом посту и не подражай никому, соблюдая неписаные правила. Вот про эти черты Юури стоит помнить. Прости, больше наставлений не дам, мне пора. - Ты уходишь? – не понял фон Бильфельд. - Нет, уезжаю. Мне нужно кое-что сделать до того, как ты станешь королем, - пояснил Мурата, направляясь к выходу из зала. - Что именно «сделать»? – напрягся Вольфрам, не понимая, к чему клонит мудрец. Но тот не собирался делиться с ним своими планами. - Когда ты станешь королем, тогда я буду готов слушать твои приказы и исполнять их. А пока что у меня есть дела. До встречи, Ваше Высочество. Хорошо подготовьтесь к коронации. Вряд ли можно облажаться больше Шибуи, но все может случиться. Вольфрам ничего не ответил, и Мурата покинул зал под шорох утихающей воды.***
В далеком замке, покрытом льдом, громко свистел ветер, а из старинного магического фонтана в кои-то веки полилась вода. Она билась, словно возродившаяся после многовекового сна жизнь, а лед вокруг постепенно стал таять, почти сразу превращаясь в светлый полупрозрачный пар, что полз по стенам и выбирался на улицу. Уже через час древнее строение было окутано огромным облаком, чем привлекло внимание всех жителей столицы королевства Минкар. Почти тут же в заброшенный замок отправилась королева со свитой. Столетиями они перечитывали легенды, в которых говорилось о пробуждении первого короля, основателя государства, и изменениях, которые произойдут во всем мире. Конечно, все уже давно перестали верить, с каждым годом убеждаясь в излишней сказочности легенды, но теперь было трудно продолжать считать ее рассказом для детей. - Если ты здесь, отзовись! – раздался громкий голос Её Величества, тут же отскочивший от стен громким эхом, ответом которому послужил громкий орлиный клекот и шум воды. - Выйди, чтобы я видела тебя! – снова крикнула королева. - Кажется, если кто здесь и должен приказывать, то это я, - прозвучал низкий холодный и жесткий голос с конца лестницы. Подняв голову, стражники, дворяне и королева увидели высокого мужчину, немного скрытого паром, одетого в старинную одежду. На его руке удобно устроился большой белоголовый орел. Вся одежда незнакомца была в дорогих украшениях, а его питомец внимательно смотрел на гостей замка, готовый вот-вот вцепиться в любого из них, пощелкивая мощным клювом. - Что ж, тогда представьтесь, - уже спокойнее сказала Ее Величество, выпрямляясь и опуская меч. - Мое имя Рихард. Я первый король Минкара. Странно, что вы не узнали меня. Мои портреты сожгли? Или воспоминаний обо мне никто не оставил? - Портреты несколько отличаются. А воспоминания говорят скорее о вашем дурном характере. И вы… Настоящий? - Не совсем. Но вам стоит поработать над тем, чтобы у меня появилось тело посильнее одного сохраненного духа, поддерживаемого силами старого храма, мао! - Боюсь, это будет трудно, Ваше Величество. - Но это твоя задача. Королева замолчала, как и все ее окружение. Пожалуй, они не хотели верить, что перед ними стоит древний король. Но он был здесь, на верхней ступени лестницы. Пар рассеялся, и его лицо стало действительно таким, словно он сошел с портрета. Тот же белый цвет волос, те же серые холодные глаза, острая бородка и надменный гордый взгляд. Без сомнения, это был Рихард. - Ваше Величество, что мы будем делать? – тихо спросил у королевы стоящий рядом с ней молодой парень. - Искать способ оживить этого старика. Заодно посмотрите, жива ли еще наша армия. Это все в любом случае не приведет ни к чему хорошему, так что мы должны быть готовы дать любой отпор, - резко бросила Ее Величество, не отрывая глаз от гладящего орла короля, а парень лишь растерянно кивнул. Ему было страшно слышать такое от королевы. Он был слишком молод, но Ее Величество сделала его советником. И теперь он был в ужасе от мыслей о том, чем именно придется заниматься и какие решения принимать без должного опыта. Что-то странное начало происходить, и он не хотел в этом участвовать, но никто не спрашивал его согласия. И если легенды были правы, надвигается сильнейший шторм событий, который охватит весь мир, изменив все представления о жизни, какие только были.