***
- Вы все сошли с ума! Этого никогда не будет! – Вольфрам не разучился кричать. Конечно, за несколько десятилетий он вырос и стал сдержаннее, но стоило разговору затронуть Юури, фон Бильфельд резко превращался в подростка, начиная ворчать, сыпать обвинениями направо и налево, не забывая считать всех идиотами. - Вольфрам, ты ведь сам понимаешь, что страна не может быть без короля столько времени! Совет с трудом справляется, все придерживаются своих мнений, так страна больше жить не может! Нам нужен правитель, который возьмет всю власть в свои руки! – упорно настаивал на своем Валторана. - Только Юури достоин быть королем. Он не раз это доказывал! Сколько всего он сделал, чтобы поставить королевство на ноги, а ты хочешь совершить такую подлость! – в ярости воскликнул Вольфрам. Может, он и понимал, что действительно нужно плюнуть на собственные убеждения во благо Шин-Макоку и всех его жителей, но не мог утихомирить собственные чувства. - Это не подлость, это вынужденная мера! Разве он не совершает подлость тем, что отсутствует в течение десятилетий! Ни года, ни двух, Вольфрам! Нескольких десятилетий! – продолжал гнуть свою линию Валторана как можно более уверенным тоном, но ничто не могло переубедить разбушевавшегося огненного принца. Возможно, было не лучшей идеей поручать уговоры Вольфрама его дяде, учитывая характеры обоих, но другие члены Совета не рвались вперед, чтобы сделать это. Никто не хотел связываться с бушующей яростью Его Высочества. - Я не стану королем! Пусть им станет Гвендаль… Или Конрад, да кто угодно, если сможет плюнуть на совесть и присягу! - Из чьих уст мои слова прозвучат для тебя действительно логично?! Сесилии? Гвендаля? Гюнтера? Я не люблю обращаться за помощью, и ты это знаешь, но я готов просить кого угодно, чтобы до тебя наконец дошла простая истина, которую ты отвергаешь неделями! Вольфрам замолчал, хмуро оглядывая город из окна замка. Мало что поменялось с момента исчезновения Юури. Они не смогли сделать и десятую часть планов двадцать седьмого Мао. Так что изменит корона на голове фон Бильфельда? Он никогда не решится на такие преобразования, приказы на которые Шибуя подписывал не глядя. Да и спокойствия столь буйный король не прибавит. - Вольфрам? - Лучше выбери кого-то другого на этот пост. - Совет выбрал. И выбрал тебя. - А я себя нет. Покинь, пожалуйста, мою комнату. Валторана замолчал, но даже воздух в комнате пропитался его злостью. Он ничего не сказал и все же покинул апартаменты племянника. Шла первая неделя попыток уговорить Волфрама, но каждый день приносил лишь громкую ругань и отказы. Фон Бильфельд упрям, как и положено членам его рода, но сейчас это играло злую шутку с будущим страны. - Когда-нибудь он согласится, - сказал проходящий мимо Конрад. - Ты бы сам не согласился. - Мне никто и не предложит. - Пора уже забыть о нем. Двадцать седьмой Мао не вернется. А вы все надеетесь на чудо, - хмыкнул Валторана. Где-то в глубине души, наверное, он сам был бы рад, вернись этот гуляка сейчас, но… он понимал, как малы шансы. Несмотря ни на что, Мао возвращался. В любом состоянии, настроении. Но не сейчас. Будто однажды он решил вычеркнуть Шин-Макоку из своей жизни. - Он был чудом. Без него здесь чудес и нет, - спокойно ответил Конрад. – Так что я, пожалуй, еще понадеюсь. - Глупо. Но это твое право, а Вольфраму пора бы перестать глупить. Он наследник и должен понимать, что происходит. Мы думали, что знаем мир, а он оказался гораздо больше, чем мы подозревали. Шин-О замолчал, и даже Великий Мудрец не может его дозваться. Шин-Макоку уже далеко не на первом месте по силе, а члены Совета меряются мнениями и авторитетом. У нас нет иного выхода, кроме как возвести на трон нового короля, двадцать восьмого Мао. - Волфрам понимает это. Просто ему нужно больше времени. Для него это труднее, чем для нас, учитывая привязанность к Его Величеству, - сказал Конрад, глядя на порядком уставшего Валторану. Они с Гвендалем в основном и сдерживали Совет в рамках приличий, но порой заносило и их самих. Конечно, все это сказывалось на их внешнем виде и самочувствии. Один, кажется, вовсе перестал спать, особенно в свете неожиданных отношений, а другой стал еще раздражительнее. - Скоро это «больше времени» должно закончится, иначе неизвестно, что произойдет. Но вряд ли Совет придет к общему мнению, - словно приказ отчеканил Валторана и направился вперед по коридору. Он готов подождать еще немного, но скоро и его терпение испарится окончательно. Главное, чтобы не испарилось терпение народа. Они не слепые, видят, что происходит, и понимают, чем это может закончиться.***
Фанатам надо старательно улыбаться, но осторожно. Достаточно, чтобы они почувствовали себя счастливыми, но недостаточно, чтобы они решили разорвать тебя на части от захватившего их безумия любви к кумиру. Юури всегда старался балансировать между равнодушием и игрой в безумное восхищение фанатской преданностью. Поначалу были и казусы, но со временем он научился управлять собственным поведением, лицом и популярностью наиболее выгодно. Ясное дело, что это отнимало очень много сил, и после каждого выступления Шибуя приползал в VIP-бар неподалеку от дома, чтобы и там не натолкнуться на любителей звезд и коллекционеров автографов, отдохнуть и выпить, расслабившись хоть где-то. Иногда за ним увязывались другие участники группы, но чаще они предпочитали оставаться с поклонниками, благо не вся популярность доставалась Шибуе. В тот день они снова остались раздавать автографы, надежды и обнимать беснующихся людей, конечно, не убегая далеко от зорко следящих за происходящим охранников, готовых в любой момент броситься выполнять то, за что им платят деньги. - Выступление не задалось? Или ты решил повеситься? – поинтересовался бармен, ставя перед посетителем стакан какой-то мутной жижи, обычно называемой «как обычно». Стекло глухо стукнулось о деревянную стойку, и тут же было подхвачено рукой постоянного клиента. - Нет, повеситься – довольно мучительно. Хотел бы покончить с собой – застрелился. Быстро, безболезненно, качественно. Смерть гарантирована, - улыбнулся Юури улыбкой с рекламы, а потом мотнул головой, смахивая резиновое натянутое выражение со своего лица, и отпил из стакана, немного нахмурившись. - Думаю, можешь открывать собственный бизнес. - Меня ж за такое посадят. Или тебе все-таки надоело мое нытье? - О-о-о-о, да-а-а, от такого мерзкого беззвучного нытья давно пора избавляться, - усмехнулся мужчина, глядя на недовольно фыркнувшего Шибую. - Какие сегодня планы? Напиться на ближайшие десять лет? Или просто сделать сны счастливыми? - Сделать сны счастливыми на ближайшие десять лет, - хрипло рассмеялся Юури, снова отпивая из стакана. – Хотя сны я давно не вижу. Так что и сны придется сделать. Есть у тебя в запасах волшебные зелья, Мерлин? - Пошутить нельзя, сразу безумным стариком обзывают, - хмыкнул бармен, но все же начал смешивать один из своих коктейлей, тихо звеня шейкером. Да, Шибуя любил это место больше, чем какое-либо другое в Нью-Йорке. Здесь он не был ни хмурым, ни злым, ни добрым, ни радостным, ни слишком умным, ни слишком глупым. Он просто говорил, а его слушали. И было совершенно неважно, что он говорит. Юури всегда называл это «идеальным маркетинговым ходом», а бармен смеялся и говорил, что, будь оно так, он давно стал бы миллионером, но жизнь его не так уж сильно балует. Тем не менее, даже если не хотел, Шибуя каждый раз выходил из бара в разной степени опьянения, но никогда не покидал его совершенно трезвым. Мир становился как-то лучше, жизнь как-то легче, а проблемы незаметно покидали заполненную мыслями о высоком голову.***
Ирис де Бертран не очень любила большие города. Вечная толкучка и море злых и вечно чем-то недовольных людей, почему-то уверенных, что мир им что-то должен лишь за их существование – всё это безумно раздражало девушку, потому раньше в столь нелюбимые ею места она и не совалась. Но жизнь зачастую дает шанс именно там, куда идти совсем не хочется. Так именно в самый холодный день можно обнаружить сто долларов на дороге, а в самый дождливый купить выигрышный лотерейный билет. Порой судьба любит устраивать своим подопечным трудности в достижении цели, возможно, ей это кажется забавным. Точно так же целью Ирис в городе, состоящем из сплошных потоков очень занятых людей, была работа мечты. Только сейчас ей удалось добиться права выступать в труппе известного цирка. А это заняло немало времени. Довольно долго она гастролировала то с одним, то с другим коллективом по небольшим городам, но ей всегда хотелось действительно огромной сияющей сцены, блеска софитов, звона музыки - зрелища, недоступного большинству цирковых артистов. Ей было спокойно в маленьких городках, но выступления в них были так одинаковы, что хотелось выть и лезть на стену, ведь ни один директор не собирался что-то менять, тратя кучу денег и не зная, окупятся ли такие затраты. Ирис понимала их опасения, но сложно удавить в себе детскую мечту, даже если она глупая и неосуществимая. По крайней мере, если не осуществить, то можно попытаться приблизиться к цели. Только об этом де Бертран и думала, стремясь не слышать гудков машин, стоящих в пробках, ворчание людей, их ругань или слишком громкий смех, чавканье хот-догами и гамбургерами из уличных закусочных и громкие звонкие удары каблуков об асфальт. Вывески слепили глаза, мигали, привлекая внимание, чем только раздражали. Хотелось думать о чем-то более интересном, чем новая супермодная одежда или очередная киноновинка, которую кто-то обязательно обзовет «киношным шлаком». Но это большой город, и, сколько ни ворчи, что он слишком шумный и слишком быстрый, в милый городишко из коттеджей он не превратиться. С этим приходилось мириться. «Тебе все обязательно удастся», - так говорила мама на прощание, когда Ирис уезжала в Нью-Йорк. Да, все же, сколько бы тебе лет ни было, есть люди, в чьи слова веришь, стоит им только сказать. Даже в самом неприятном месте они дают неубиваемую веру.***
- Когда-нибудь он вольет в меня полбара и глазом не моргнет, - попытался проговорить Юури, но в результате вышло нечто вроде рычания вперемешку со стонами. С трудом найдя рукой стену, парень медленно пошел вперед, надеясь, что его ноги правильно помнят направление «домой», иначе утром его могли ожидать разные сюрпризы, и неизвестно, насколько приятные. - Мать вашу… Ни черта не могу различить, - продолжал ворчать Шибуя, пытаясь искренне доверять своим заплетающимся ногам. Если зрение уже не хотело воспроизводить все в точности, то хоть что-то должно было работать более-менее адекватно! Стена неожиданно кончилась, так что пришлось идти прямо, веря, что черные очки и шапка – великолепная маскировка. Судя по шуму неподалеку, где-то рядом был фонтан, а, значит, Юури все же шел правильной дорогой. Полпути он преодолел, осталось совсем чуть-чуть. Хоть до дома доползти, а там, может, и дотащат работники – им уже не привыкать.***
В городе, где Ирис родилась, в самом центре городской площади стоял большой старый фонтан. В детстве она и друзья вечно прыгали вокруг, пытаясь отыскать тайный проход, о котором вечно слагали легенды среди детворы. Одни считали, что это портал в волшебный мир со всякими феями, принцессами и всяческими магическими существами, а другие - что это портал в страшный и ужасный мир, который даже не стоит трогать, словно шкатулку Пандоры. Из-за таких детских воспоминаний Ирис бесконечно любила старинные фонтаны. Ей казалось, что у каждого из них есть незабываемая история. Она могла только мечтать узнать все, но когда-то ей удалось даже разузнать несколько вполне реальных. Да, де Бертран очень любила фонтаны. Но совсем другое дело в них купаться! Ничего, кроме раздражения и злости, девушка не испытала, когда на нее навалилось чье-то тяжелое тело, и они вместе свалились в холодную воду, выплеснув не меньше половины воды на дорогу. Только странно, что падение оказалось очень длинным. Обычно через пару мгновений ощущаешь неприятную боль, а тут… ничего. Когда Ирис подняла голову из-под воды, она не почувствовала жуткого холода, наоборот было даже тепло. Вот только вокруг был явно не Нью-Йорк, совсем не Нью-Йорк. Вообще не Нью-Йорк. Никогда в истории он таким не был. - Вставай, не сиди в воде, - недовольно пробормотали рядом. Подняв глаза, девушка увидела столь же мокрого, как и она, высокого темноволосого парня в рокерском прикиде. Он усердно пытался намекнуть протянутой вперед рукой, что может помочь ей вылезти из фонтана, но де Бертран не стала пользоваться услугой. - Это же ты на меня свалился! – воскликнула Ирис, подскочив из воды за секунду. - Допустим. Но я не помню ничего такого, - спокойно ответил парень, убирая руку и оглядываясь вокруг. - Куда ты меня притащил?! – пока не успокаивалась девушка, глядя то вправо, то влево и пытаясь понять, где она очутилась. Вокруг были явно вылезшие из средневековья люди и такие же дома. Этот мир был будто соткан из легенд о рыцарях и драконах. Ну, либо она оказалась в каком-то тематическом парке, либо сошла с ума. - Ну…. Как сказать… Вы что-нибудь слышали о Шин-Макоку? Или Нью-Макоку? М? – задумчиво поинтересовался незнакомец, с которого ручьем лилась вода, но он как-то неудобств не замечал и чувствовал себя великолепно. - Эм… А должна была? – недоверчиво поинтересовалась девушка, на что парень только вздохнул. - Что ж… Меня зовут Юури Шибуя, и, кажется, нас ожидает небольшое приключение.