Черная Роза

Петух пробуждается рано; но злодей еще раньше.

Рассвет медленно подступал к земле, озаряя нежным светом облака. Они становились розового оттенка с примесью светло-фиолетового, отчего глазам представала невероятная картина. Чувство, будто природа не могла сама создать такое, появлялось всё чаще, словно ей помогал профессиональный художник, вдохновленный красноречием безмолвных небес. Над ними, не замечая всего этого великолепия, стремительно летела фигура юноши с необычным по форме посохом в руке. Он быстро рассекал голубое небо, пронзая облака и оставляя за собой небольшую дорожку белоснежных снежинок. Они несколько секунд держались в воздухе, после чего их подхватывал ветер и уносил далеко за пределы горизонта, носил их в небесах до тех пор, пока они не таяли, падая вниз. Юноша продолжал лететь, изредка ухмыляясь своим мыслям. Сейчас он держал путь на Северный Полюс, потому что должен был прибыть туда по зову давнего друга. «Интересно, и что это Северянину надо от меня? - подумывал Джек, перебирая в голове множество мыслей и догадок, - Может быть у кого-то из хранителей юбилей? - он в очередной раз усмехнулся, - Они уже давно должны к этому привыкнуть, с их-то годами жизни, впрочем, как и я!» Прошло еще несколько минут. Джек уже пролетел половину пути, оставалось совсем немного и он будет на месте. Сколько он там уже не был. Семь лет, восемь? Он не помнил. С тех пор, как встретил трех людей, перевернувших всё его существование. Их встречу-то он помнил отчетливо. Весь оставшийся путь Джек пытался припомнить, когда точно он был тут в последний раз. Но на ум лезли лишь мысли о том, что Северянин так не вовремя позвал его, ведь он даже не успел поздравить Рапунцель с днем рождения. Эта мысль сейчас больше остальных волновала его. «Ладно, надеюсь, что Иккинг с Меридой смогут её как следует развлечь, пока я не появлюсь!» - подытожил Джек и, вздохнув, ринулся прямиком к земле. Там уже виднелся огромный замок, расположившийся в белоснежных скалах. * * * Джек ловко приземлился у ворот, и они незамедлительно распахнулись перед ним. На пороге как всегда стояли йети, что-то бормоча на своем языке и пропуская Ледяного Духа вовнутрь. Джек, несмотря на разные мысли, был всё же рад вновь оказаться тут. В убежище Санты всегда витал дух Рождества, независимо от времени года была атмосфера праздника и веселья. Вокруг обычно блистали затейливые игрушки, а по воздуху то и дело проносились искры. Но сейчас тут что-то изменилось, будто цвета потускнели и растеряли свою былую яркость. Джек не стал засматриваться на окружающую его обстановку, не обратил особого внимания на перемены и сразу поспешил в кабинет хозяина замка. - Ледяной Джек! – радостно воскликнул Северянин, как только дверь в его комнату распахнулась, и на пороге показался его друг, - Как я рад видеть тебя! - Да, и я тебя тоже! – ответил Джек, усмехнувшись, и увернулся от рук Северянина, чтобы тот не сдавил его в удушающих объятиях, - Я вижу, что ты так ничего и не изменил тут за эти годы! – через секунду произнес Джек, прохаживаясь по комнате и осматривая её с видом эксперта. - А что я могу тут изменить? – рассмеявшись, поинтересовался Северянин, - Разве что только картины повесить. А что? Это идея! Не посоветуешь, какие можно выбрать, чтобы поддержать атмосферу и не перебить интерьер? - Ну… - протянул Джек, не зная что ответить, а потом добавил, - Ты так срочно звал меня, неужели это было для того, чтобы проконсультироваться насчет украшения дома? У меня дела, между прочим, тоже имеются! Смеющиеся искорки в глазах Санты вмиг погасли, улыбка пропала, а выражение на лице тут же стало серьезным. - Да, ты прав, что-то я забылся… слушай, ты должен сам это увидеть. Идем! – произнес Северянин и направился в сторону выхода. Джек поспешил за ним. Санта прошел через главные врата, вывел Фроста из замка, после чего они обогнули его и пошагали в гору, которая находилась позади убежища. Эта гора возвышалась над замком непреступной стеной, а на её вершине постоянно завывал белый от снега ветер, закрывая от взгляда снежную шапку горы. - Куда мы идем? – спросил, наконец, Джек, нагнав Северянина, когда тот вышел на еле заметную тропку и начал подниматься по занесенным снегом ступеням. - То, что я тебе буду говорить, ты должен слушать с особым вниманием, ясно? Не перебивать и не спрашивать ничего, пока я тебе не позволю, понятно? – неожиданно резко сказал Санта, остановившись и посмотрев Джеку прямо в глаза. - Да, хорошо, - ответил Фрост, слегка отступив назад. Северянин хмыкнул, после чего на мгновение посмотрел вдаль, словно выискивая там что-то. Джеку стало не по себе, поэтому он на секунду посмотрел в ту сторону, которая вызвала интерес его друга, но, ничего примечательного не увидев, он вновь обратил взор к Санте. Последний, моргнув, развернулся и продолжил подниматься наверх, поманив Ледяного Духа за собой. Тот не медлил и поспешил за ним. - В давние времена, когда не было ни тебя, ни меня и никаких других хранителей, Духи Тьмы и Света встретились и заключили мирный договор. - начал рассказывать Северянин, не без труда продвигаясь дальше по снегу и делая большие перерывы между словами, - Они очень долго совещались и пришли к выводу, что две силы должны, если и не быть союзниками, то хотя бы не стараться уничтожить друг друга при первой же возможности, дабы не разрушать сам мир. Именно после этого разговора, который вошел в историю духов как Горный договор, жизнь на земле и приобрела такой вид, который мы можем наблюдать и сейчас. Тьма и Свет возрастили два цветка – два куста роз. Они должны были стать сосредоточием сил этих Духов, – Северянин остановился, а затем бросил дикий взгляд на Джека, - Но случилось то, чего я, признаюсь, больше всего и боялся за все века, проведенные на земле, но одновременно и думал, что этого никогда не произойдет, что это просто немыслимо! – он опустил голову. - Так что это? – пробормотал Джек. Северянин поднял взгляд на Ледяного Духа, а потом сказал, будто бы не услышав вопроса от друга: - Если хоть один из цветков повредится, то Земля превратится в бомбу замедленного действия. Сила вырвется из того пространства, которым была отгорожена от мира силой цветка, а поэтому мир выйдет из равновесия, после чего он падет. Те, кому доверено охранять и защищать цветок, должны делать это, не щадя ничего. Луноликий в свое время избрал двух Духов – меня и Кромешника. - Кого-кого? Кромешника? – усмехнулся Джек. - Да-да, именно его! Ох. Знал бы я тогда, к каким последствиям это приведет, хотя… что я мог сделать против воли Луноликого? В общем, я хочу сказать, что сегодня сбылось древнее пророчество – цветок исчез. Санта прошел еще несколько ступенек, после чего оба оказались перед совсем небольшой вершиной горы. Ветер завывал вокруг, закрывая белым полотном площадку, на которой еле помещались от силы человека четыре. Но все же Джек сумел разглядеть посреди нее большой серый валун овальной формы. - Стой-стой! – проговорил Джек, опередив Северянина и преградив ему путь. – Исчез? Уж не хочешь ли ты сказать, что мир находится в смертельной опасности? - Именно это я и пытаюсь донести до тебя! – ответил Санта и рукой оттолкнул Джека со своего пути. – Ну вот мы и пришли. Зимний Дух повернулся и еще раз внимательно осмотрел вершину. - И куда мы пришли, позволь узнать? – поинтересовался он, бросив недоуменный взгляд на своего друга. - Сейчас ты все увидишь. – проговорил Северянин и прошагал мимо Фроста, направляясь к центру и остановившись у камня. Джек не стал возражать, а просто подошел, облокотился на посох и принялся наблюдать за действиями друга. Последний пробормотал что-то невразумительное и приложил ладонь к шершавой поверхности валуна. Несколько секунд ничего не происходило, но потом ветер резко прекратил свой бешеный танец вокруг, снег остановился в воздухе, а небо напрочь затянуло белыми облаками. После этого Северянин тихонько отошел от камня, отталкивая Джека назад. В то же мгновение четкий и яркий луч прорезал небеса и упал прямо в центр снежной площадки. Грубая, серая поверхность будто треснула, после чего с хрустом раскололась. Две половины валуна оледенели, а потом рассыпались подобно снегу. Взору предстала невероятная картина: посреди небольшой площадки темным пятном четко вырисовывался бледный куст, листья которого были испещрены иссиня-черными жилками, а с неба на него падал золотой луч. - Вот! – гаркнул Северянин, указывая на появившееся растение, - Вот! Ты видишь? От куста исходило серое свечение, будто воздух вокруг него был заполнен пылью. Листья росли таким образом, что в центре куста оказывалось большое их скопление, и там же виднелся обрубленный стебель Черной Розы. - Да, вижу. – ответил Фрост, - Как же ты не уследил? И что теперь делать? Как избежать худшего? - Ох… прошу, не обвиняй меня! Мне и так плохо от этого вида! – вздохнул Санта и отвел взгляд в сторону, - Для того, чтобы исправить ситуацию, мне нужно семя из лепестков Белой Розы. - Так в чем проблема? – вскинул руки Джек, - Где эта Белая Роза? Я могу быстренько слетать туда. - Не все так просто, друг мой, - ответил Северянин, - Она скрыта в лепестках Белой Розы, а она находится далеко отсюда. Понимаешь, я знаю, кто это сделал. Это мог быть только один Дух. Кромешник! Да, это он. Я в этом не сомневаюсь ни на секунду. - Тогда поспешим в его логово, заберем у него жемчужину и дело с концом! Нас двое, он один! Ему нас не одолеть! – вдохновленным голосом произнес Джек и уже взлетел, как в этот момент Санта охладил его пыл. - Что же ты думаешь, что я настолько глуп, что не пытался что-либо сделать? Что я сидел на месте и ждал тебя? Нет, Джек, я уже был в Логове Кромешника. Там пусто. Он уже успел убежать. Он ушел в другое свое убежище, где растет Белая Роза. Там ее охраняют орды его Кошмаров. Джек обреченно опустился на землю. - И отследить его никак нельзя? Я имею в виду – узнать, где это убежище. – поинтересовался он. - Мне это не ведомо. И как он только узнал, что Роза находится именно у меня? Это не должно быть известно никому. Видимо, он готовился к этому очень давно. Проникал во все Логова Хранителей. Только вот каким образом? Это тоже мне не известно. – вздохнул Санта, а после поднял взгляд на Фроста и чуть ли не шепнул, - Идем, я покажу тебе кое-что еще. Он махнул рукой в сторону камня и, схватив Ледяного Духа за рукав, чуть не поволок его вниз по ступеням. Ветер завыл вокруг вершины горы. Снег укутал куст, а после упал на землю, и зелено-черной листвы, окруженной дымкой, не стало. Посреди площадки вновь лежал серый, шершавый валун, а вокруг опять завывал белый от снега ветер... *** - Рапунцель, Рапунцель! Сбрось свои косы! – послышался смеющийся девичий голос далеко внизу. Слова эхом пронеслись по цветущей поляне. Посреди нее возвышалась каменная башня внушительных размеров. А у ее основания стояли два человека и выжидающе глядели на резные ставни, рассмотреть которые было крайне тяжело на такой высоте. А недалеко от башни резвился на траве большой черный дракон. В следующую минуту окна в высокой башне со стуком распахнулись. Оттуда на мгновение выглянула девушка, а потом, рассмеявшись, юркнула обратно. - Ну же, Рапунцель! – продолжала смеяться Мерида, чуть ли не подпрыгивая на месте, - Я хочу попробовать! - Хорошо-хорошо! Секундочку! – донесся веселый мелодичный голосок, и в ту же секунду жительница башни спустила из окна длинные золотистые волосы, которые достигли земли и еле коснулись ее, - Хватайся! Только держись крепко, прошу тебя! - О, Боги! Мерида, ты и правда собралась это делать? – осуждающе вздохнул Иккинг, скрестив на груди руки. - Ну да! – весело отозвалась принцесса Шотландии, накручивая пряди волос Рапунцель себе на руку, - Это же так забавно! – после этих слов девушка подняла взгляд к вершине башни и прокричала срывающимся от восторга голосом, - Давай, поднимай! - Учти, я ловить тебя не собираюсь! – смеясь, прокричал вдогонку хихикающей Мериде Иккинг. Как только принцесса оторвалась от земли, увлекаемая вверх подругой, юноша быстро вскочил на сидевшего недалеко Беззубика, чтобы быть наготове и успеть поймать девушку, если что-то вдруг пойдет не так. В любом случае он беспокоится за нее и конечно подхватит, ежели она сорвется. Но его беспокойство было напрасным. Сильные руки Мериды крепко держали золотые пряди, а Рапунцель достаточно быстро подняла ее к окну. После того, как Мерида соскочила с подоконника и принялась разматывать с руки волосы, к окну подлетел Иккинг и прямо со спины дракона спрыгнул на подоконник, а в следующую секунду оказался в просторной комнате башни. - Рапунцель! – радостно крикнул викинг, широко раскинув руки для объятий, - С днем рождения, милая подруга! Девушка, тяжело дыша, широко улыбнулась и с тихим визгом кинулась обнимать своего друга, которого она уже давно считала за брата. Тут к ним подпрыгнула еще и Мерида, обхватила обоих и крепко прижала к себе. - С днем рождения, Рапунцель! – чуть ли не прокричала она, после чего все трое не сдержались и весело рассмеялись. *** Погода в этот день стояла солнечная. На небе не было видно ни единого облачка, разве что изредка проносились совсем крохотные одинокие тучки, но они быстро уносились прочь, увлекаемые в дальние земли сильным ветром. Птицы пели свои песни, каждая из которых отличалась уникальностью и невообразимой красотой. Особенно хорошо были слышны эти песни на тайной поляне, посреди которой стояла старая башня. Никто не знает, кем и когда она была построена, однако это красивое строение стало тюрьмой для девушки с невероятно длинными золотыми волосами. - Как тебе тут одной? Совсем худо? – интересовался Иккинг у бегающей туда-сюда Рапунцель, которая то доставала чашки для чая, то приносила чайник с кипящей водой, то доставала из печи дымящийся пирог. - Бывает, что совсем худо, - отозвалась девушка и выудила из ящичка в деревянном столе нож, - Но в основном мне есть чем заняться, - попыталась улыбнуться она и принялась разрезать пирог, попутно стараясь подавить подступившие слезы. - Рапунцель… - Мерида заглянула подруге в глаза, сразу заподозрив что-то неладное, - Ты уже говорила с матушкой? - Говорила… - еле выдавила из себя девушка. Она вмиг вспомнила, как еще утром Матушка Готель возвращалась в башню, вспомнила их неприятный разговор, вспомнила последние слова мамы. - Да, говорила, - еще раз вздохнула Рапунцель, - Только вот все было напрасно. Она сказала, что мне нельзя выходить отсюда. Даже теперь. Даже в мой день рождения. Мерида хотела было что-то сказать, но Иккинг неожиданно встал из-за стола, подошел к опустившей голову девушке и обнял ее. - Не грусти, названная сестрица, мы не позволим тебе просидеть тут всю жизнь. Обещаю, мы все же сможем убедить твою маму выпустить тебя, правда, Мерида? – Иккинг говорил все это тихим, но уверенным голосом, отчего Рапунцель сделалось легче. Мерида же быстро закивала головой, поднялась из-за стола и добавила: - Мы можем поговорить с ней, если ты хочешь. - Нет-нет, этого не надо. – мягко возразила Рапунцель, высвободившись из объятий юноши, - Не следует ей знать, что вы тут бываете, она слишком любит и бережет меня. А я как дочь должна быть ей за это благодарна. Если она разведает о том, что вы посещаете меня, то, боюсь, ей может сделаться плохо. К тому же… Обитательница башни не смогла закончить предложение – ставни окон неожиданно стали стучать и скрипеть, будто кто-то пытался ворваться в комнату. Снаружи неестественно громко завыл ветер. - Так-так! Что это у нас с погодой? – наигранно задумчиво произнес Иккинг, не скрывая улыбку, - Никак прохладно становится, чувствуете? - Конечно же! – воскликнула Мерида и, вскочив со стула, подбежала к окну, быстро распахнула его. За ней вмиг последовала и Рапунцель. - Ну хватит уже морозить лето! Не твое это время, Фрост! – громко и радостно крикнула Мерида, - Давай уже, покажись! Тут тебя именинница ждет, между прочим! После этих слов ветер безумно сильно рванул ставни, а в следующую секунду мимо двух девушек стремительно пронесся Ледяной Дух, а затем с грохотом ввалился в комнату и остался сидеть на полу, тяжело дыша. Вся троица, что находилась в башне, вмиг оказались около Фроста. - Джек! – напугано произнесла Рапунцель, - Джек, ты как? С тобой все в порядке? - Нет… - отдышавшись немного, произнес Фрост, - Нет, со мной не все в порядке. - А что случилось? – спросила уже Мерида, присев рядом с ним. Все понимали, что просто так Джек не стал бы с такой скоростью влетать в башню, а потом сидеть, словно громом пораженный. - Случилось страшное, - произнес Ледяной Дух, - Я не могу вам сам все объяснить, но скоро вы поймете. - Ты в состоянии нормально объяснить, что произошло? – медленно спросил Иккинг, положив ладонь на плечо Джека, - Друг, ты слышишь? Ледяной Джек был будто бы в состоянии измененного сознания. Он медленно переводил взгляд с одной вещи на другую - то на лестницу, ведущую в верхнюю комнату, то на печь, подле которой стоял столик и два стула, а рядом еще две табуретки. Но тут его взгляд остановился на Рапунцель. Она испуганно моргала большими зелеными глазами и осматривала так неожиданно ввалившегося Фроста. Тогда Джек закрыл на мгновение глаза, а когда открыл их, то того странного выражения на его лице уже не было. - С днем рождения, Рапунцель, - медленно произнес он, улыбнулся и, аккуратно притянув к себе девушку, быстро чмокнул ее в щеку. - Спасибо, - смущенно прикрыв глаза и покраснев, сказала девушка, поднявшись. - Вы простите, ребята, за то, что я так неожиданно… - продолжая сидеть на полу, говорил Ледяной Дух, - И простите за то, что сейчас будет. Мне так не хочется втягивать вас в свои дела и проблемы, но… в общем, простите, – он обвел взглядом недоумевающие лица друзей, а после вздохнул и крикнул, - Йети! В ту же минуту Рапунцель, Иккинга и Мериду схватили помощники Санты – Йети - и чуть ли не кинули в пыльные мешки. Послышался крик Рапунцель, угрозы Мериды и возмущения Иккинга, все это сопровождалось брыканием, попытками вырваться и непонятными словами Йети. Как ни пытались отбиваться пленники, их все равно удалось быстро затолкать в плен из грубой ткани. - Джек Фрост, я четвертую тебя, слышишь?! – гневно кричала Мерида. Ее голос искажался от ощущаемого ею страха. Иккинг старался ударить Йети через ткань, но он никак не мог размахнуться от недостатка свободного места. Однако, как ни странно, сложнее всего было с Рапунцель. Ее длинные волосы путались, цеплялись. Йети пришлось вдвоем собрать все золотые пряди. Потом громилы открыли портал и, закинув туда извивающиеся мешки, из которых слышалась ругань, сами быстро прыгнули следом. Джек не стал медлить. Он скорчил страдальческую гримасу и, прошептав нечто на счет гадких порталов, где выворачивает, как в мясорубке, шагнул в переливающуюся разными цветами овальную дверь. Портал закрылся за Ледяным Духом, как только кончик его посоха исчез за разноцветной гранью. В комнате вмиг стало невообразимо тихо. Лишь в открытые окна влетал еще теплый летний ветерок, по которому никак нельзя было определить, что на дворе середина августа. А в комнате в одинокой башне остывал нетронутый чай, недорезанный вишневый пирог и остались лежать на столе так и не распакованные подарки в забавных обертках...