* * *
Завертевшись волчком, я нанес завершающий удар, хлестнув хвостом Сарревана по морде. И тут же заверещал (в силу своих возможностей в этом теле) от боли, которая одновременно возникла в оставшейся части хвоста, откушенного разозлившимся демоноидом, и в мозге, где поселилась раскаленная иголочка. Зов. Все, что я смог сделать — это уползти из-под когтистых лап Сара, чтобы не раздавил ненароком, и поставить защитный полог такой силы, что теперь меня убить было нельзя. Но, кажется, Сар понял, что это не моя уловка, чтобы сбить его с толку, а что-то серьезное. Поэтому прекратил нападки и подошел, слегка потыкав когтем. — Что? «Не что, а кто, — горло того демоноида, чью форму я выбрал, не было приспособлено к разговорам. — Абер… в ловушку попал, гад!» — Ну, пусть там и останется, что ли… Все равно он высший и я с ним не справлюсь. Силенок маловато будет. — Ловушка мага — это временно, — я отдышался после Зова и перехода в человеческое обличье и пошел одеваться. — А он ко мне на всю жизнь привязан. А значит, все равно вернется. И достанет меня. На этом или том свете. — Так пройди перерождение! — Сарреван изумленно воззрился на меня. — Каждая душа вашего мира имеет право возрождаться здесь столько, сколько пожелает. А значит, ты это можешь затянуть на такой срок, что этот высший забудет о тебе. — В том-то все и дело, — я вздохнул, — сама мысль о перерождении должна быть последней мыслью умирающего. А ведь в следующий раз я себя помнить не буду. И заклятия такого не знаю, на вечную привязку к этому миру… — задумчиво закончил я, понимая, что в этой мысли что-то есть. — Да и… если на покой захочу? В тот же момент попаду к нему в лапы. — Рассказывай давай! — Сар упал на хвост, приготовившись слушать. — Да нечего рассказывать! — я раздраженно поправил куртку. — По пьяни вызвал себе суккубу. Думал оттянуться. Но перепутал страницу в книге. Был бы трезвый — по памяти бы вызывал. А так пришлось читать. Вот и вышло, что выдернул его. И если честно, то мне еще повезло. Знаю я вашего брата… Сарреван помолчал, погрузившись в думы, а потом выдал: — Я Абералдуаса лично не знаю, но в свое время служил их роду. И могу сказать одно. Это честная семья. Может быть, в их роду и были ублюдки, куда ж без них… Но на самом деле они благородные. Не как у вас эта аристократия прогнившая, а благородные по крови. Абералдуас никогда не предаст и не попросит больше, чем уже стребовал. Правила у них там свои какие-то… Наверное, будет проще, если я скину общее восприятие? — Сар дал посыл, в котором сплелись такие странные качества, как надежность, поддержка, внимание, благородство. — Не ожидал, — я тоже присел на траву. — Они какие-то не такие, какими я привык воспринимать демонов. Сарреван с грустью улыбнулся. — И я не такой? — Ты — друг, — оборвал я его. — И с тобой мы встретились случайно. А если бы я вызывал, то вызвал бы какого-нибудь… — я помахал в воздухе рукой. — Прожженную блядь, что паслась бы на твоей силе, — закончил за меня Сар. — Точно описал, — с удивлением кивнул я. — Они как менялы. Всегда пытаются урвать кусок побольше, а дать — поменьше. А тут… Поэтому хочешь или нет, но спасать его мы пойдем. — А зачем ты тогда оделся? — воззрился на меня Сар. — Не проще ли в обличье демонов ворваться в город, порушить там все, добраться туда, куда нужно, и вытащить твоего любимого Абералдуаса? — Цени жизнь в этом мире! — припечатал я. — Здесь нельзя так: всех порвал, погрыз, пробрался куда надо и сделал то, что хотел. В каждом городе хоть один демонолог да найдется. А это вроде как столица. И тот, кто сумел захватить демона, принадлежащего другому, уж посильнее меня будет! — я уже почти рычал. Но меня как-то сразу охладил вопрос Сарревана: — А он тебе принадлежит? — Вот же ж! — я смачно сплюнул в траву. — Сар, прибей меня, я идиот. — Прямо сейчас? — этот… демон… занес свою когтистую лапу над моей головой и весело оскалился. — Нет, потом. На тренировке, — я загрустил. — Совсем как-то не подумал, что раз он пришел не на именной портал, то его каждый, кто захочет, заграбастать может. Вот и не привязал… А надо было бы. Чтобы заклятие отторжения сработало. Нет, идем как люди, доходим до того дома, а там по обстоятельствам. И первым не лезь! А то знаю я тебя… До города мы добрались пешим ходом. Точнее, пеше-демоническим. Я восседал на Сарреване, а он, не меняя ипостась, мчал меня к воротам. И только там принял человеческий облик. — Умел бы ты коняшкой обращаться… — пробормотал я, протискиваясь по узким улочкам, — доехали бы… — Обойдешься! — буркнул Сарреван. — На такое я уж точно не подписывался — превращаться во всяких там. Заметил направление? — Да уж! — я хохотнул. — Так заметил, что глаза из орбит чуть не повылазили от боли. Этот гад же воспользовался Зовом на полную силу. Видимо, действительно припекло, раз так… Я ворчал всю дорогу, злой на себя, что вовремя не обеспокоился безопасностью Абера; на него самого, что попал в ловушку к магу; на Сарревана, который никак не мог понять, что разгребать идущий впереди народ широченными грабалками — не слишком умно и уж точно не скроет наше появление… Была еще мысль зайти к Менриусу, но жаба задавила опять за советы платить. Тем более я знаю, каким образом извлекать демона из заточения. Правда, не был уверен, что все удастся так просто. Дом того мага, который пленил моего демона, стоял на отшибе, и был какой-то весь покошенный, перекореженный, и явно нуждался в ремонте. Но только внешне. Внутри дома я ощущал такую мощь, что даже мурашки по спине пробежали. Возможно, это пришлый маг, который не желает открывать свою суть, а все, что я вижу — не более чем морок. Но срывать чужое заклятие не стал. Не я его наводил, не мне и избавляться. Просто постучал в калитку. — Эй, хозяева!!! Откройте! На пороге показался мужчина. Средних лет, волосы — цвет соли с перцем. Суховат для города, но не для долгих странствий. И сразу заметно, что если он и маг, то мечом поработать тоже любит. Ну или не любит, а приходится. — Кто таков? — спокойно, чуть с вызовом, произнес он, скрестив руки на груди. — Мимо проходил, спросить хотел: почто моего слугу пленил? Маг хмыкнул, чуть прищурившись, и посмотрел на меня. Я даже сканирующего заклинания не уловил, только так, походя, ощутил, что меня словно что-то пушистое коснулось. — Так это твой… И этот второй тоже твой? — Ну, мой, не мой… — Пусть тогда за воротами подождет. У меня здесь ловушек много понаставлено. — Да знаешь, где я твои ловушки вертел?! — взрыкнул Сарреван. — Знаю, — спокойно отозвался маг. — Там же, где и я тебя. — Войдешь — останешься здесь. И не обессудь. Жизнь просто такая. Сложная. — Сар… — я нахмурился. В дом чужого мага, да еще не совсем дружелюбно настроенного, входить без такой поддержки, как Сарреван, не хотелось, но приходилось. — Подожди здесь. Только далеко не уходи. Вдруг все же твоя помощь понадобится. — Уже предвкушаю, — оскалился Сар, но от калитки отошел. И только тогда незнакомец пригласил меня в свой дом. — Проходи, гостем будешь, — маг придержал дверь, пропуская меня в пустую комнатушку. — Так что, говоришь, что тот, кто сегодня по моей крыше шастал, твоим будет? — Он мне Зов послал, прежде чем в магическую ловушку попал. — А что он здесь делал? — маг пронзил меня колкими льдинками своих светлых глаз. — Ты послал? — А давай его спросим? — Шустрый… — маг усмехнулся. — Не получится спросить. Я его в амулет загнал. Знаешь, как иногда спасает порабощенный демон, если в какую-нибудь переделку попадаешь? — Пока еще не знаю, но вскоре придется, — я присел на скрипучий табурет. — Так что там с моим? Ведь как загнал, так и выгнать сможешь. А то я вас, ведьмаков, не знаю. Мужчина снова смерил меня пристальным взглядом. — Откуда узнал? — Учился хорошо, — буркнул я. Не говорить же, что демонологом от него даже не пахнет, что заклятие антимагической ловушки — одно из любимых ведьмаковских, что у меня, в конце концов, приятель из их братии был и я немного знаю, как они выглядят, когда прошляются по дорогам годов так с десятка два. — Ладно, это оставим. Меня не волнует, как ты меня «увидел». Демона твоего я тебе не отдам. — А если я очень попрошу? — я напрягся. Если затеем бой, нет вероятности, что победителем стану я. — Ну, если только очень сильно попросишь, — маг снова усмехнулся. — Нет, честно, не думал, что так повезет… Ладно, шутки в сторону, мальчик. Я тебе твоего демона отдам только в том случае, если ты мне кое-что принесешь. Дело в том, что то место… немного странное и проникнуть туда может только такой, как ты. Потому что только вы, демонологи, умеете блокировать свою собственную магию. — Ты яснее говори давай. — Яснее… Где раскол находится, знаешь? — Слыхал, — я напрягся. Раскол — это одно из тех странных мест, где наш мир сплелся с миром демонов, составляя собой единое целое. Обычно такие места искали демонологи, потому что лучше всего их ощущали. А потом призывали лучших из анклава, что плели очень сложное и мощное многощитовое заклятие, которое перекрывало дорогу. Что отсюда, что сюда. Попасть же туда если и мог кто, то только обычный человек, не обладающий ни каплей магии. Ну или мы, демонологи. Потому что иногда прорывы все же случались и от скопления энергии хаоса заклятие магов начинало рушиться. Приходилось спускаться и выдворять прорвавшихся. Но занимались этим только опытные, а не такие новички, как я. — Ну вот и оказалось, что прорыв был совершен возле одного интересного хранилища, где остались артефакты, — продолжил маг. — За время, пока они там находились, пропитались силой хаоса. И я хотел бы получить парочку этих вещичек. Сумеешь — получишь своего демона назад. Нет — ищи себе нового. — Знаешь… — желание как можно быстрее закончить все с Абером, отправить его восвояси, забыть о демоне и идти своим путем легло на чашу весов с одной стороны. А поход в этот филиал ада — с другой. — Может, ты его себе оставишь? А я действительно… другого подыщу? Все равно ты его когда-нибудь выпустишь. Вот он и вернется… — я поежился. — Да и, если что, еще себе напризываю… — Боишься, — сочувственно кивнул ведьмак. — Что ж, я тебя понимаю. Не каждый сможет войти в раскол. Только вся проблема в том, что если этот заключенный в ловушку демон — твой, то он с тебя силы тянуть будет. И пока в ловушке находится, и потом, когда освобожу его. А голодный — он тебя потом может выжрать полностью. — Я не боюсь, я выжить хочу! А туда если спущусь, то вряд ли выйду. — Ну, я бы не был так категоричен, — маг смотрел на меня как-то слишком уж пытливо. — Твой демон, которого я в ловушку заключил, очень силен. А значит, тебя хватило и на то, чтобы призвать, и на то, чтобы удержать его рядом. Как думаешь, сколько демонологов на такое способны? — Многие, — проворчал я. — Но не каждый такую глупость совершает. — Я тебя задерживать не буду, — мужчина повел рукой на выход. — Ты подумай, посоветуйся с кем-нибудь. Может быть, и удастся тебе совершить такое геройство. А если к тому времени, как решишь, я уже успею из города уйти, то своего демона ты ощутишь, где бы он ни был. Если этот, которого я поймал, действительно твой. Только постарайся сделать все до того, как мне понадобится его сила и я его выпущу. Не думаю, что проживешь после этого хоть день. Я усмехнулся. — А то ты не знаешь, что нас, демонологов, смерть тела не пугает? — Как знаешь, — маг слегка пожал плечами. — Но если надеешься после этого переродиться или же еще что, то можешь забыть. Демон, проведший в ловушке долгое время, когда оказывается на воле, ищет самый ближайший источник силы. Поэтому обычно во время освобождения должна быть принесена жертва. Это-то уж ты должен знать, демонолог. А вот если демон привязан к кому-то, то даже жертвы не надо. Он, вырвавшись, выпьет досуха того, кому принадлежит. А я еще не знаю, что он у меня в доме делал. С его помощью захотел какой-то амулет выкрасть? — Да нужно мне твое барахло! — я чувствовал себя обманутым и разочарованным. Идти в этот разлом все равно придется. Хотя бы для того, чтобы не жить каждым днем как последним. — Сам же знаешь, что ведьмаковские игрушки демонологу даже в руки не взять. А вот то, что ты моего демона заграбастал, а теперь с меня еще и помощи требуешь… — Это не я требую, а закон сохранения энергий. Вернуть твое я могу только взамен на то, что получу от тебя. — То есть ты у меня моего демона стянул, а теперь еще… — Я не стянул. Он сам пришел. И в ловушку сам попался. Дважды нарывался на щиты, а значит, был предупрежден о том, что его ждёт. Так что это не я его заманивал.* * *
Вышел и в сердцах даже дверью хлопнуть попытался, но не удалось. Провисшая наружу, она только скрипнула, прикрывшись плотнее. Сарреван только сочувствующе хлопнул меня по плечу, не став ничего спрашивать. Если уж я вышел без Абера, то не договорились. — Сар, — мрачно бросил я, — ты в курсе, где раскол? — Решил счастья попытать? — От несчастья избавиться, — буркнул, направляясь к таверне. — К Менриусу бы еще зайти… А то я даже не знаю, что меня ждет. — В расколе? — Да, Сарреван, в расколе, — выдохнул я. — Потому что мне придется туда спуститься. Может, ты хоть что-то знаешь? — Кому, как не демону, знать, что это за место паршивое, — Сарреван вздохнул. — Каждый, кто у вас в мире провинился, там и обитает. Это что-то вроде узилища вашего. Только никто не думал, что эти узилища расколами станут. Видимо, большое количество демонов, собранных в одном месте, иногда прорывают ткань мироздания, проходя к вам. А вы их назад, особо распоясавшихся, загоняете. — То есть демонолог туда спуститься может? — Спуститься туда может каждый. А вот назад вернуться может только демонолог. А там, если свою силу не заблокируешь, вмиг высосут. А чтобы заставить демонолога воспользоваться своей силой, демоны способны на многое. Так что считай, что все твои страхи активируются там и становятся материальными. Уж на это у пленных сил хватает. Так что я бы тебе не советовал. — Абер в ловушке, — буркнул. — А значит, что, когда освободится, будет жутко голодным. — А привязанный к тебе… — кивнул Сар. — Да, попал ты, малыш, в ловушку. Что ж, я могу тебе помочь с проникновением в раскол. Заодно и долг со своих плеч сниму, — он задумался. — Вместе пройдем, а потом ты меня там оставишь. — Не говори чепухи! — я взорвался. — Если ты говоришь, что там демоны, которым закрыт доступ в наш мир, то ты представляешь, что с тобой будет?! — Вот ты глупое создание! — Сар ощерился. — Там только мелким и глупым плохо. А я выживу. — Нет! И раз ты пока ко мне привязан, то должен исполнять мои приказы! И ослушаться меня, спустившись туда, ты не посмеешь! Все! Разговор окончен! Это моя проблема, а не твоя! — выдохнув, я попытался успокоиться. — Завтра с утра туда и отправимся. Есть ли что-то такое, что я с собой просто обязан взять? — Оружие. Много, — рыкнул Сар, обиженный моей отповедью. — Амулетами запасись разными. Только теми, которые в себе сами силу содержат, а не те, которые придется активировать собственной. Доспех хороший прикупи. — А еще придется, наверное, к Менриусу на поклон идти, — вздохнул я. — Ученый, вроде, и знает, может быть, что делать…* * *
Менриус был еще более лаконичен, чем Сар. Просто обозвал меня дураком, распинаясь о том, куда я лезть собираюсь. И только тогда, когда услышал историю полностью, призадумался. — Значит, этот ведун тебе демона не отдает, пока не получит на руки некоторые артефакты? — склонил он голову на бок. — Какие? — Как будто их там много, — проворчал я. — Расколов у нас три, мальчик мой, — после первого общения Менриус как-то легко и свободно перешел со мной на «ты». — Тот, в который тебя этот ведьмак отправляет, — самый серьезный. — Менриус, но послушайте! Вы же сами мне сказали, что обряд я со своим демоном должен провести на месте раскола! — На месте слияния, олух! Ты слушаешь, когда тебе что-то говорят, или нет? Место слияния — это то, где портал в тот мир легче всего открыть! То есть место будущего раскола! А сам раскол — это уже открытый и действующий портал, ограниченный с двух сторон! А то, что туда провинившиеся демоны ссылаются, так это не мы, а они виноваты! — старик шумно дышал после такой громогласной и эмоциональной отповеди. — Но ведьмак твой прав. Если ты своего демона из ловушки не достанешь, потом еще хуже будет. Поэтому идти тебе туда надо. Еще раз к нему сходи, узнай, что именно ему нужно. А то притянешь какую-нибудь вещицу, которую опасно использовать будет… Так вот, сходи к нему, узнай, что нужно, и возвращайся. Если артефакты не редкие, то, возможно, у меня в хранилище найдутся. Или у знакомцев моих из анклава. Купить их все равно дешевле будет, чем спускаться в ту дыру. Вот так и получилось, что за остаток дня я еще раз сходил к ведьмаку, узнав, что именно ему нужно, потом — снова к Менриусу. Узнал, что за одним все равно спускаться придется. Получил от него кучу наставлений, пару заряженных амулетов и кучу травок с подписями, какие и как использовать. А напоследок — еще и просьбу: если уж я точно туда собрался и пойду, то почему бы мне не захватить и для него одну вещицу, которую он с большим удовольствием у меня выкупит. В таверну я вернулся выжатый и уставший. Но все же заставил себя еще зайти в ближайшую гномью кузню, чтобы взять себе меч и перевязь с метательными кинжалами. Хорошо, что у нас, демонологов, обучение бою с оружием идет на том же уровне, что и боевым заклятиям. Без этого никуда. Нечасто же приголубишь демона заклинанием по рогам. Иногда приходится и шкуру подпортить… Но лег спать я с чувством выполненного долга.