"Демонолог": Вызвал, называется!

      К магу я отправился с самого утра, как только проснулся и привел себя в порядок. Абер уже куда-то ушел, то ли благоразумно сделав вид, что забыл про «закон пяти шагов», то ли найдя себе какое-то дело. Одно я ощущал: в Инферно он не спускался. А вот Сарреван порывался пойти со мной. Но ровно до того момента, пока я не пригрозил оставить его у Менриуса как подопытного. Таким, как этот милый старичок, демоны нужны. Чтобы отрабатывать свои смертоносные связки. Ведь пока демона не развоплотишь, он твой. А еще дополнительно можно его в магическую ловушку заключить, и тот, как ни силен, всегда будет возвращаться к привязавшему его к себе демонологу.       Настращав бедного Сарревана до нервного тика, я оставил его приходить в себя, а сам, тоже встревоженный всем рассказанным, поставив дополнительную защиту от чужого вмешательства, пошел к Менриусу, предварительно спросив дорогу у хозяина таверны.       И даже удивился, когда увидел дом мага. Никаких тебе башен, мрачных залов, подземелий. Обычный двухэтажный дом в черте города. Да еще и празднично окрашенный. Мимо такого пройдешь, так подумаешь, что живет здесь молоденькая хорошенькая девушка, а не старичок-демонолог.       Но когда мне дверь открыла милая прелестница, даже замер на пороге.       — Э-э-э…       Девушка рассмеялась.       — Ты, что ли, тот пришлый маг-демонолог, у которого мой дедушка хотел купить кристаллы?       — Ну, я… — все запреты и предостережения вылетели из головы. Я видел только красивую, молодую и холеную дивчину, которую с удовольствием бы помял где-нибудь в ближайшей спальне. — Девушка, а девушка, а мы с вами случайно не знакомы?       Заливаясь смехом, эта коза вприпрыжку побежала на второй этаж, призывно вертя своими аппетитными формами. А мне пришлось брать себя в руки и включать мозги. Во-первых! Она внучка мага. А это даже, наверное, не только во-первых, но и во-вторых, и в-третьих, и в-десятых… Что мне мог устроить милый старичок за то, что я попробую приударить за его внучкой, додумывать даже не хотелось. А ко всему еще вспомнилось, что со мной сделает Абер, случись такая оказия, что Менриус благожелательно отнесется к нашему времяпровождению.       Так же хохоча, она вбежала в дверь, крикнув:       — Дедушка, тут к тебе маг-демонолог тот пришел! — и, буквально выскользнув у меня из-под руки, прошмыгнула вниз.       Так что хотел я или нет, но должен был войти к магу.       — Проходи, проходи, — Менриус, не отрываясь от своих записей, махнул рукой вглубь огромной комнаты, которая занимала все пространство второго этажа. — Сейчас закончу и с тобой поговорим.       А я замер на пороге, стараясь все понять и осознать. Слишком уж необычной была обстановка. Тут и какие-то огромные емкости прозрачные высились, и что-то шумело и подрагивало на столе, будучи какой-то механической диковинкой. Посередине огромной комнаты была намертво врезана в камень огромная пентаграмма с неизвестными мне символами, а вдоль стен стояли стеллажи с книгами, манускриптами, свитками…       Будучи предоставлен сам себе, я сначала подошел к огромным прозрачным колбам, пытаясь понять, что это такое. А когда с той стороны в стенку ударилось что-то полупрозрачное, похожее на слизистый комок, понял, что это вместилище демона. Но не высшего, а низшего, из тех, которые даже в том мире считаются не более чем животными. А вот у большой металлической шумящей коробки я застыл надолго, пытаясь понять, что это такое.       — Ну, молодой человек, вы с собой кристаллы захватили? — старичок подошел так тихо и незаметно, что я вздрогнул.       — Да… Конечно… — я полез в карман. — Простите за любопытство, но что это такое?       — Хм… Видите ли, молодой человек, это механизм… — Менриус пожевал губами. — Который помогает этим — тем, что в колбах, — существовать. Если я его отключу, они умрут. Кстати, именно для него мне и нужна ваша Сила. Свою тратить как-то на такое не очень хочется. Да и не такая она у меня, как у вас.       — Моя Сила — сила Смерти, — попытался образумить я старого мага, но тот только кивнул.       — Скорее, неоформленная, сырая сила разрушения. Это вы ей сами придаете тот вид и ту суть, которой воздействуете на демонов. И Смерть у вас получается лучше всего. Но вы обладаете очень интересной структурой Силы… — он задумался. — Такое ощущение, что вы выходец из мира демонов. Притом очень сильный.       — Нет, ну то, что мы, демонологи, со временем становимся похожими на тех, с кем работаем, это я знаю, — перебил я мага. — Но вот душа у меня человеческая.       — А откуда вы знаете? — хитро прищурился он. — Будете доказывать, что родились в этом мире и помните себя еще ребенком? Так это ничего не значит. Вас могло по какой-то причине выкинуть из того мира, затащить в этот и вложить в тело, которое только собиралось родиться. А еще есть несколько десятков ритуалов, чтобы вот так вселить душу демона в тело человека, связав его неразрывными узами с вместилищем. Ведь скажите, вам же приходилось бывать в Инферно?       — Однажды, — с опаской произнес я.       — И что вы ощущали?       — Ну… — я задумался. — Если честно, то перехода как такового я не заметил. Был здесь, шагнул в портал, оказался там. Только там жарче немного и цвета неба и земли отличаются.       — И? — подбодрил меня Менриус. — Ваше тело тут же адаптировалось к тому пространству? Вам не пришлось накладывать никаких защитных заклятий? Вы просто пришли и встали на землю того мира, будто бы это часть нашего мира?       — В общем-то да… — я напряженно замер. — Но ведь каждый демонолог хоть единожды, но бывает там.       — Бывает-то каждый, но возвращаются единицы. Слишком много там неизвестного нам и странного. Разум может просто потеряться в пространстве. Так что сойти с ума и остаться там проще простого. Чего стоят только петли чистейшего Хаоса… — маг задумался. — Очень, скажу я вам, интересное образование. Хотел бы я изучить его, но слишком стар для того, чтобы побывать в Инферно еще хоть раз. Боюсь, мое тело не выдержит. А создание гомункулуса и полное погружение разума в созданное существо чревато тем, что не выдержит разум. Стар я стал. А ученика нет… — старик вздохнул и пригласил меня следовать за собой вглубь комнаты, куда-то за стеллажи. А там оказалось уютное, отгороженное от общей лаборатории пространство с двумя креслами и столиком. — Что там с кристаллами?       — Ах да, — я выложил на стол пригоршню, гордясь тем, что мои кристаллы такие мелкие и вместительные.       — Отличная работа, — Менриус взял один из них, рассматривая на свет. — Просто прекрасная. Подсказал кто?       — Рассказали секрет, — буркнул я. Ну не говорить же, что я банально его украл.       — И вы смогли все запомнить и воспроизвести по памяти? — маг прищурился. Вот умеет же! Мне так и захотелось поделиться с ним таким простеньким и одновременно емким заклятием создания кристалла.       — Смотрите, — тайну самого заклятия я раскрывать не стал, а просто создал еще один, серенький и невзрачный. Пустой. Это когда они полные, то переливаются на свету, будто драгоценные камни. — В кристалл уже вплетена формула на отток. И как только магический резерв переполняется, так сразу же оттягивает на себя лишнее. Но не более.       — Прекрасная работа, превосходная… — бормотал Менриус, вертя пустой кристалл в пальцах. — Ювелирная, я бы даже сказал. И как быстро вы его можете наполнить?       — Эти кристаллы очень мощные. Мне приходится буквально насильно вливать туда каждую крупицу Силы. Порой до десятка дней.       — Вижу, вижу… — маг отложил пустой кристалл и взялся за полные. — И сколько вы готовы продать?       — Намеревался один.       — А если все? — глаза старика алчно заблестели. — Я бы с радостью стал вашим постоянным покупателем. Слишком уж ценный у вас товар. Да и за оплату со мной можете не беспокоиться.       Я скривился.       — Все — это хорошо… Но таскать с собой мешок золота я не намерен. Как вы предлагаете решить этот вопрос?       — Велика беда! — Менриус фыркнул и поднялся с кресла. — Как раз для такого случая у меня есть особый артефакт, — он рылся в сундуке, который стоял под стеной. — Очень простенький. Вот, — он положил на стол тонкую костяную пластину. — Когда нужно, вы к ней прикасаетесь — мне идет вызов. А потом вы кладете на середку кристалл, а вместо него получаете сумму, которую мы сейчас обговорим. А если кристалл нужен мне, то все наоборот. К артефакту, связанному с этим, прикасаюсь я — вы получаете ментальный сигнал, и, если готовы, можем также совершить обмен. Точно так же на расстоянии можно передавать друг другу все, что пожелаете.       — Использовано заклятие переноса? — с умным видом произнес я.       Маг хитренько захихикал.       — Да, молодой человек. Да! Но заклятие, не ограниченное ничем. Ни пространством, ни мирами. А еще, если вы пожелаете, можете мне составить даже примерный список того, что можете получить вместо золота.       Я, пока Менриус не передумал, быстренько положил дощечку к себе в карман. Но маг заставил меня вернуть ее на стол.       — Еще не все? — как-то разочарованно произнес я.       — Не все. Мне же как-то надо привязать этот артефакт к вашей ауре! И чтобы сразу вас немного охладить, скажу, что это будет входить в стоимость того, что я вам выплачу. И еще одно, — он нахмурился. — Данный артефакт в состоянии перемещать только неживые предметы, и только небольшой массы. Сами по нему переместиться даже не думайте. Появитесь по частям.       — Все равно вещь хорошая, — я был согласен его купить. — И все же, сколько он может переместить?       Менриус уставился в стол.       — За раз не больше такой вот книги, — он указал на тяжеленный фолиант, лежавший рядом с креслом. — То есть если вам нужно будет что-то большего объема, то вы это все равно получите, но по частям за несколько переносов. Артефакт заряжается от силы мага, к которому прикреплен, так что вы всегда должны быть полны Силы, чтобы использовать его. Ну и, когда я аннулирую наше с вами соглашение, он станет простой костяной дощечкой. Можете его даже не возвращать. Сделаю еще, когда надобность будет. И вот еще что. Этот артефакт в состоянии передать небольшие ментальные послания. Так что точно формулируйте, что именно в данный момент вы желаете получить.       Пока Менриус привязывал данный артефакт к моей ауре, я успел пройтись по комнате, подумать и сформулировать для себя несколько вопросов, которые хотел задать магу. А потом мы еще какое-то время торговались насчет цены. Нет, Менриус тут же предложил столько золота за каждый кристалл, что я готов был согласиться. Но все равно увеличивал цену, выбив сверх положенных двух десятков золотых за каждый кристалл еще по пять. Пусть знает, что такое дешево не дается.       — Ну вот и все, — Менриус сгреб со стола кристаллы. — Они мои, а все золото ваше. Когда и как вы его заберете — решать вам. А если переживаете, что я могу задержать с выплатой, то на этот случай могу вас тоже успокоить. Каждый час такой задержки будет тянуть Силы из меня. Как вы понимаете, мне это совсем не по нраву. Особенно в таком возрасте.       — Уважаемый Менриус, вы так часто упоминаете о своей немощи, что позвольте удивиться, почему вы до сих пор не обратились к демонам с просьбой о том, чтобы вас омолодили?       Старик только головой покачал.       — Сказки все это. Демон может дать здоровье, силу телу, возможность ясно мыслить. Даже продлить существование в этом бренном мире. Но даже высшие не в состоянии обратить процессы вспять. А я уже слишком стар. Поскриплю еще чуток. Но на долгую жизнь рассчитывать не приходится.       — А… — я стушевался. — У меня есть несколько деликатный вопрос… Вы не скажете, как можно разорвать контракт с демоном?       — Это ты про своего, что ли? — старик, похоже, совсем не удивился. — Чем-то не устраивает то, как он выполняет свои обязанности?       — Не совсем, — я долго молчал, решаясь. — Свою часть сделки он выполнил. И теперь до самой моей смерти будет находиться рядом, а после нее заберет меня в свой мир.       — Что ж вы так, молодой человек, неаккуратно демона вызывали? — Менриус покачал головой. — Всегда надо точно обговаривать условия контракта, чтобы потом не было таких вот казусов. Много просили, наверное?       — Нет, — я окончательно загрустил. — Не много. Но — не того. Если бы того, кого хотел вызвать, вызвал, обошелся едва ли получасовой головной болью, — маг гаденько захихикал. — И не нужно надо мной смеяться! Я не специально!       — Юноша, — глаза его, уже мутноватые от старости, светились лукавством. — Выхода у вас практически нет. Но, как я понимаю, ваш демон не так уж и крепко вас держит в своей лапе, раз вы можете спокойно искать способ избавиться от него, уверенный в том, что он не подслушивает. Нет-нет, будьте спокойны. Он действительно даже не пытался связаться с вами ментально. А значит, что вы неподконтрольны ему, у вас есть свобода воли и это не превращает вашу жизнь в жуткий кошмар. Так что подумайте, так ли уж сильно вы хотите избавиться от него?       — Очень хочу! — горячо произнес я. — Потому что он кое в чем ограничил мои потребности. И видеть его рожу каждый раз, просыпаясь, совсем не хочется!       — И пересмотреть условия контракта вы тоже не можете? Например, демоны очень любят поглощать силу мага, который его призвал. Определенного свойства Силу, но для вас ее перевести в нужное состояние не составит труда. Наполните его, насытьте, взамен того, чтобы он оставил вас.       — Не получится, — я вздохнул. — Он поклялся, что до конца моей жизни будет рядом, что бы я ни делал. А еще… — я замялся, не зная, как сообщить магу о самой большой проблеме. — Как он мне сказал, то он не совсем на вызов пошел. Ощутил портал призыва и заставил всех других, подобной ему силы, отказаться от перехода в наш мир. И вызов был неименной. Так что… и отправить я его назад не могу. Сам пришел — сам и уйти должен. Я даже закрыть для него доступ в наш мир не могу, потому что он не связан узами подчинения мне как демонологу. Разве что заставить его отступиться. Но мне говорили, что это можно сделать.       — Ну-ка, расскажите?       — Сначала вы мне о том способе, которым можно избавиться от демона.       — На время! — тут же строго оборвал маг. — На очень короткое время вашей жизни! А потом он все равно вас разыщет и утащит в свой мир. Но эти несколько десятков — а если вы будете очень осторожны, то и сотен лет — будете избавлены от его присутствия. Хотя, конечно, способ не из легких. Для начала вам придется провести ритуал отторжения, а для этого вам нужно получить кровь вашего демона. И не в маленьком количестве. Затем использовать некий артефакт, который называется чашей забвения. Когда вы все сделаете, то на некоторый срок контракт распадется. Но только на очень недолгий. И вы должны успеть убить демона определенным способом. И сделать это в двух мирах. В нашем и в Инферно. И вот когда он возродится, а это произойдет еще очень не скоро, вы вновь окажетесь связаны. Так что думать надо было, прежде чем вызывать этого. Хитрого и сильного.       — А… Так, чтобы не убивать его? Никак нельзя?       — Можно и не убивать. Если демон к вам привязан из-за некоторых эмоций, то вы можете его просто очень сильно обидеть. Настолько, что даже мысль о том, чтобы продолжить с вами сотрудничество, никогда не придет ему в голову. Но не думаю, что вы так умны, чтобы сотворить такое. Однако… — старик глубоко задумался. — Есть еще способ. Но я бы не советовал вам им пользоваться.       — Какой?       — Вызвать того демона, который будет сильнее этого, и сделать его своим телохранителем, а в дальнейшем — и спутником. В этом случае ваш демон не сможет подойти. Или будет убит каждый раз, когда переступит грань этого мира.       — Тоже не подойдет… — я вздохнул. — А вот мне ректор мой говорил, что существует еще один способ. Вроде как в южных землях стоит некий храм, в котором можно провести обряд расторжения договора… — уже совсем тихо произнес я, понимая, что выдал себя с головой.       — И что для этого вам тоже надо достать некий артефакт, — старик задумчиво покивал. — Цепь Шаккорба называется, — я перевел дух.       Как-то не очень хотелось, чтобы Менриус надо мной смеялся. О цепи как раз мне и ректор говорил. Но я все же уточнил:       — И как им воспользоваться?       — Как и любым другим украшением, — маг пожал плечами. — Наденьте и носите. И это со временем вызовет у вашего демона стойкое неприятие к вам. Да и не только у него. Так что если вы хоть когда-нибудь подумаете вызвать себе суккубу или инкуба… — я ощутил, как кровь жаркой волной прилила к щекам. — То не сможете. Отныне вам не дано будет призывать тварей из того мира. Только убивать их.       — Но мне ректор говорил, чтобы я надел ее на демона…       — И вы желаете ему такой судьбы? — маг нахмурился. — Что ж, можете поступить и так. В этом случае ваш демон станет изгоем в любом из миров. И снять ее не сможет, потому что железо, из которого свита эта цепь, не порвать даже демонической силой. И расстегнуть ее сможет только тот, кто надел. А так как вы будете испытывать отвращение к вашему демону, то и мысли избавить его от цепи у вас не будет. Но знаете! — Менриус внезапно вскочил, забегав между стеллажами. — Кажется, я знаю, что можно сделать! Есть один ритуал! И он совершенно безболезнен как для проводящего его, так и для того, для кого проводят! Но есть одно условие! До того момента, как он будет проведен, демон не должен ни на миг уходить в свой мир. И еще год после его проведения он будет рядом. А потом время словно пойдет вспять и вы окажетесь у себя дома в тот день и час, как призвали его. Только забудете все. И если не повторите той же ошибки, что и ранее, то навсегда будете избавлены ото всех последствий.       — А вы говорили, что это практически невозможно, — я облегченно улыбнулся.       — Молодой человек! — маг сурово посмотрел на меня. — То, что я вам рассказывал ранее — это для тех демонов, которые докучают. И очень сильно. Я бы сам никогда не провел бы такой ритуал, будь хоть на сотую часть доли уверенный в том, что нет другого способа. Вы просто не понимаете того, что это просто создания другого, не совсем понятного нам мира. И что у них — у демонов — есть свои чувства, желания, эмоции. Это мы, как дети, дорвавшиеся до лакомства, раз за разом призываем их, чтобы потешить свое любопытство. И они вынуждены идти. Потому что, появившись в нашем мире без вызова, могут попасть в плен первому же магу, который их встретит. А им нужна наша сила, потому что та, которая поддерживала их, ушла из того мира, в котором они живут. И редко кто обладает хотя бы малой частью ее! И то, что мы некоторых запираем навсегда в стенах их мира, равносильно тому, что мага закрыть в подвале без еды и воды! Как думаете, долго ли такой протянет? — и сам же ответил на свой вопрос: — Лет пять, а может, и больше. Но всю силу будет тратить на то, чтобы поддержать собственное существование! Вы этого своему демону хотите? Лично я поубивал бы всех недоучек-демонологов, которые из-за своей придури вызывают демонов, чтобы потешить свое самолюбие и получить как можно больше! А нам — тем, кто знает суть — приходится загонять попавшихся на легкую наживу демонов назад в их логово! И лишать их возможности жить! Вы понимаете, о чем я?       Я понял. И мне снова стало жаль тех пусть не слишком умных, но исполнительных, которые приходят на зов мага, а потом вынуждены прозябать, довольствуясь крохами Силы, которыми с ними могут поделиться более удачливые. И для Абералдуаса я бы такого не желал. Пусть он и обманом заманил меня в ловушку собственной глупости, но ведь и жить не очень-то и мешал… поэтому, если есть бескровный способ, я был на него готов.       Менриус наконец отыскал нужный свиток, протянув мне.       — Есть в нашем мире одно место, которое является как бы открытым порталом в мир Инферно. Но тот портал стерегут что с одной, что с другой стороны, так что по нему никто не ходит. Я вам карту дам. Так вот, вы оба должны прийти туда на рассвете солнца. Добровольно притом! Окропить свиток кровью и сжечь его. После этого у вас останется год неразрывного контракта, после которого каждый из вас будет полностью свободен, и даже памяти о том, что было, не останется. Это самый легкий способ. Но! — старик быстро убрал руку со свитком. — Это необратимо! Если предыдущие обряды еще можно вернуть, то этот навсегда заберет у вас воспоминания. И если вдруг вы, молодой человек, за этот год привяжетесь к своему демону настолько, что пожелаете остаться с ним рядом, будет уже поздно. Поэтому хорошо подумайте.       — Я уже решил!       — Ну, раз решил…       Я оплатил еще и этот пергамент.       Когда я вышел от Менриуса, был уже вечер. А у меня в голове стоял туман от того количества информации, которое я сумел усвоить, пообщавшись со столь необычным магом. Думаю, если бы я у него обучался, это хоть и стоило бы дороже, но знал бы и умел я в десятки раз больше. И уж точно никогда бы не попал в такую ловушку, которую устроил мне Абер. Но как я ни пытался намекнуть на то, что готов к любым испытаниям, только бы приблизиться к его мудрости, — старик словно и не замечал моих попыток. Или ждал того момента, когда для меня это станет не просто желанием удовлетворить свое любопытство, но необходимостью. И как же я жалел, что не могу вот прямо сейчас взять и задержаться, чтобы узнать как можно больше об Инферно, демонах, способах борьбы с ними, перекрытия доступа в наш мир, вызова…       Да чего только стоят те несколько способов, которые он мне посоветовал, чтобы от демона избавиться! А ректор тоже хорош! Кажется, за годы, пока он обучал таких раздолбаев, как мы, у него все в голове в однородную кашу перемешалось. А значит, что стоило подумать и о тех наработках, которые он давал. Можно ли было всем им доверять? Если уж в такой мелочи он ошибался?       Благо у меня уже свой арсенал скопился. Не все, конечно, отработано. Но у меня на всякий случай Сарреван есть. Уж кто-кто, а этот демоноид ну совсем даже не против был оказаться размазанным по земле тонким слоем, лишь бы понять и уяснить еще один вид воздействия и попытаться ему противостоять. В телохранители к кому-то собрался, что ли?       Абералдуаса снова не было, и я начал волноваться. Не потому, что привязался к нему, а потому, что, если этот чешуйчатый хоть на миг сиганет в Инферно, мне потом от него не избавиться! Переходы из мира в мир, как объяснил мне Менриус, меняют суть договора. Понемногу, исподволь, незаметно для обоих. Но после хотя бы одного спуска демона в свой мир избавиться от него таким простым способом, как с помощью свитка, не удастся. А значит, мне обязательно придется достать цепь Шаккорба. Ну, хотя бы даже для того, чтобы можно было припугнуть Абера тем, что я его навсегда сделаю изгоем в обоих мирах, если он не согласится на разрыв по пергаменту.       Поэтому, обидевшись на демона, который, регламентируя «правило пяти шагов», сам же его и нарушал, ушел с Сарреваном. Снова тренироваться. И до самого заката сигал в теле своего любимого долговязого и тощего водного демона, отрабатывая удары и позволяя Сару отрабатывать свои на мне.