***
Спустя пару минут Кид почувствовал что-то твёрдое у себя под ногами и сразу распахнул глаза. Как оказалось, он стоял на улице совсем неизвестного ему города. Все дома вокруг были серого цвета, как и тучи, что плотным кольцом сомкнулись над ними. Казалось, вот-вот пойдёт дождь, однако лишь редкая молния внезапно появлялась на горизонте, а после также быстро испарялась. Самым необычным и пугающим было то, что ни на улице, ни в узких окнах соседних домов не было видно ни единого человека, лишь тихие всхлипы доносились из переулка, находящихся меж двух соседних домов справа от . Сначала Кид не понимал, откуда он доносится, но, обернувшись, заметил фигуру меж двух домов, возвышающихся по правую сторону от парня. Любопытство в итоге взяло верх, и когда он завернул в небольшой переулок, то увидел маленького ребёнка, который, прижавшись к стене и поджав колени, сидел и плакал. Приблизившись к нему, юноша замер и с нескрываемым удивление уставился на мальчика, ведь это была его собственная маленькая копия. Создатель этого места хорошо постарался, он нарисовал ту же самую картину, что окружала его в те времена. Да, тогда люди были на этой улице, но никто даже не остановился, заметив потерявшегося ребенка. Эта безликая серая толпа текла мимо, смешиваясь с его слезами. Стук тяжелых ботинок и гигантских каблуков, неизвестные ему говоры, звонкие возгласы резвящихся детей - всё растворилось тогда в его сознании, пропало, исчезло, испарилось или же просто утонуло в грязном омуте его путающихся мыслей. - Знакомая картина, не правда ли? - на этот раз в голосе собеседника присутствовала ни чем не скрываемая насмешка. Обернувшись, юноша вновь увидел Дарка, который, запрокинув голову, смотрел на мрачное небо, Кид хотел было ответить, но собеседник продолжал, также не отрывая взгляда от выдуманного им же потолка в виде серых туч. - Она показывает отношение людей к тебе в прошлом, настоящем и будущем, - последние слова бес специально растянул, чтобы сильнее задеть гостя, которому и так было не по себе от участия в этом наигранном спектакле. - Знаешь, я не вру, как люблю делать это обычно. Хотя, думаю, ты и так мне поверил, - улыбнулся Дарк, в ответ парень кивнул. Он и сам не понимал, почему слова демона на сей раз звучали так убедительно, почему он не слышал в них ни капли фальши, почему стал таким наивным и продолжал спокойно принимать каждое новое слово собеседника. Неужели на него так влияло это странное место, или же мальчик так ослеп, что перестал различать ложь и принимал любые слова беса за истину? Но существовала ли вообще правда в словах подобного существа? - Ну, тогда скажи мне, - взгляд пустых глаз теперь переместился в сторону Кида. - Почему ты защищаешь этих людей? Им ведь абсолютно плевать на тебя! Плевать на нас обоих! Ты же можешь просто использовать мою силу и заставить всех признать тебя, да что уж там, ты можешь поставить их на колени! Тогда мы изменим этот мир! Ну же! Ты всегда хотел признания, хотел создать собственный мир, где больше не будет ни тоски, ни одиночества, ни страха. Так давай же вместе создадим его, разрушим старые законы и выстроим новые - позволим миру погрузиться в небытие, где исчезнет абсолютно всё! - чуть ли не кричал демон, а подросток молча слушал его, не в силах возразить ни единому слову, он окончательно потерял контроль как над телом, так и над собственными чувствами. - Ну, так что? Ты согласен принять мою силу стать тем, кто не имеет страха? Присоединись ко мне, ведь я единственный, кто всегда был рядом, кто спасал тебя от одиночества. Не будь таким жадиной, позволь и другим стать частью моего небытия, - улыбнулся Дарк и протянул парню руку, холодную, омертвевшую. Раньше Кид ни за что бы не согласился на подобную чушь, но сейчас их игра происходит на территории врага, где мальчик не в силах противостоять безумию, в подтверждение чему служила широкая безумная улыбка на его лице. «Видимо, я полностью сошёл с ума», - с грустью подумал, а, может, и с ноткой сумасшедшего веселья подумал он, и его рука тотчас дрогнула, а затем сама потянулась навстречу безумию. В это же мгновение экран, горевший некогда зелёным цветом, почернел. - Что происходит профессор? - испуганно спросила Мака. Её внезапный крик заставил остальных отвлечься от их интересного занятия, а именно игры в гляделки с разнообразными неодушевленными предметами. Сначала они удивленно уставились на взволнованную Маку, а после с тем же недоумением глянули на профессора, который, единственный из всех здесь присутствующих, понимал истинную причину беспокойства девочки. - Начнём с того, знаете ли вы вообще, что делает эта машина? - обратился Штейн к ребятам, те отрицательно покачали головой, даже Мака со стыдом признала, что совершенно забыла её функции, так как при прохождении своего теста совершенно не слушала руководителя, а мысленно подбадривала себя. - Тогда слушайте, - вздохнул Франкен. - С помощью этого аппарата можно собрать все негативные чувства человека в одном месте, и если он слаб, то не сможет справиться с ними и пропустит безумие в свою душу. - А если Кид не справится - безумие поглотит его?! - теперь настала очередь Лиз и Патти поволноваться. - Все будет в порядке, я видел его в бою. С его-то силой он легко пройдет этот тест, - ободряюще улыбнулся профессор. Разумеется, он врал, даже во время того боя с ведьмой мужчина отчетливо чувствовал вырывающееся из души парня безумие, но, к сожалению, Штейн не мог ослушаться Бога Смерти и прервать тест. - Вы не знаете его. Такое испытание ему не по силам! Остановите тест! - сопротивлялась Лиз. Сейчас она не собиралась ничего скрывать, пусть уж лучше все знают о силе её повелителя, чем она продолжит убивать его изнутри. Девушка лучше всех знала, что её мастеру не справиться в одиночку. Всем он представлялся непоколебимой скалой, которую невозможно сломать, но лишь одна Лиз видела, насколько жалок и слаб он бывает в те моменты, когда бороться становится невозможно, когда последние надежды покидают его. Она поддерживала его как могла: подбадривала, искала симметричные вещи... Иногда и Патти пыталась присоединиться к ней, но старшая сестра всегда лишь грустно качала головой, стоило младшей задать вопрос, а после молча уводила её в другую комнату. Она знала, Кид не хочет, чтобы они видели его таким, пусть уж лучше видят перед собой каменную стену, чем хрупкую веточку, которая может сломаться при малейшем дуновении ветра. -Это невозможно, - твердо отчеканил профессор. Слова Штейна прозвучали для всех, как смертельный приговор. Кроме сестер Томпсон, волнение поглотило и Маку, вот только она давно поняла, что с учителем спорить бессмысленно, поэтому, чтобы отвлечься, перевела взгляд на табло, которое всё ещё было черным, затем её взгляд упал на экран с разными цифрами, которые показывали, с какой мощностью работает машина. Если честно, то сама девочка совсем не разбиралась в этом приборе, поэтому просто пыталась найти хоть какие-нибудь обозначения, знакомые ей. На удивление, обозначение одного из показателей она все-таки знала, так как Франкен еще пару лет назад обращал внимание детей на цифры, что оставались неизменными в течение всего экзамена. Когда Албарн и все остальные проходили это испытание при поступлении, мощность работы этой машины составляла шестьдесят процентов, сейчас же на экране четко виднелось число сто! - Профессор, почему она работает на полную мощность? - подбежав поближе, спросила Мака. - Когда мы все сдавали тест, её мощность была шестьдесят процентов, и вы ещё говорили, что если врубить эту машину на полную, то даже вас охватит безумие! - Мне ясна причина твоего беспокойства, - вздохнул Штейн, - но вот скажи мне, Мака. Кто проводит тест? - Вы, - растерянно произнесла ученица. - Вот именно, поэтому оставь все наблюдение за оборудованием мне и спокойно дожидайся конца экзамена вместе с остальными. После слов сильнейшего повелителя Мака не нашлась, что ему ответить и, сопровождаемая сожалеющими взглядами ребят, молча вернулась на свое место, находящееся под раскидистыми кронами деревьев. Увидев свою напарницу в таком растерянном виде, даже Итер почувствовал к ней жалость и одарил профессора злобным взглядом, а после подошел к девушке и ободряюще похлопал её по плечу, сопровождая этот немой жест своей фирменной улыбкой, которая всегда поддерживала Маку в трудные минуты.***
Волнение ребят, к сожалению, было отнюдь не напрасным, так как до полного подчинения Кида безумию оставались считанные сантиметры. "Что же я делаю?" - сквозь мрачную пелену всё еще проглядывали здравые мысли, но сможет ли парень сам переубедить себя? "Зачем мне это? Я не хочу становиться кишином! Но ведь он абсолютно прав, я всегда был один... Секундочку, всегда ли? - неожиданно эта мысль врезалась в его сознание, рассеивая мрачные клубы плотного тумана, и мальчик тотчас отдёрнул руку, а после, улыбнувшись, посмотрел на собеседника, на лице которого отображались недоумение и смятение. - Эй, к-какого чёрта ты творишь?! - дрожащим от злости голоса выкрикнул демон. - Если ты не понимаешь, почему я это сделал, то ты - полный идиот, - спокойно с надменной ухмылкой произнёс юноша, нарочно провоцируя беса. Он думал, что Дарк сейчас полностью слетит с катушек и набросится на него, как хищник на добычу, но тот прерывисто захихикал, опустив голову. Правда, вскоре тихое хихиканье переросло в безумный хохот. - И ты ещё смеешь называть МЕНЯ идиотом?! Ты действительно думаешь, что у тебя есть друзья? Наивный! Опомнись, открой глаза, неужели ты не видишь?! Они все используют тебя! Единственный, кому ты можешь доверять – это Я! Давай же, покончи с этим фальшивым миром! - теперь он действительно обезумел. В доказательство этому, в его глазах на миг сверкнули алые огоньки. Сейчас было опасно находиться рядом с сумасшедшим демоном, однако Киду его безумие было только на руку, ведь в таком состоянии бес не может мыслить здраво и становится наивен, как маленький ребенок, только этому ребенку хочется лишь разрушений. - Замолчи! Меня и так сейчас всё устраивает, и я не хочу ничего менять, а уж тем более уничтожать, - закрыв глаза, сказал мальчик. - Как ты можешь говорить об этом так спокойно?! - не унималось воплощение безумия, готовое в любой момент разорвать собеседника на куски. - Не смей повышать на меня голос! Единственное, чего я хочу, чтобы ты убрался отсюда! - сдерживаться Киду становилось всё труднее. поэтому под конец он сорвался на ответный крик, который немного отрезвил Дарка. - Я не свалю, пока не ответишь, почему отказался от моей силы! Не ты ли вечно жаловался мне на судьбу? А когда появляется шанс всё исправить, ты отказываешься от него! - Дарк до сих пор не понимал причины подобного поведения Кида. - Но ты же слушал, - улыбнулся парень. - Ч-чего? - своими словами повелитель ввел беса в еще больший ступор. - Ты всегда слушал меня и никуда не уходил, кроме этого у меня есть отличные напарницы, а теперь, я уверен, и друзья появятся, - объяснил ему Кид, поднимая голову к небу, где сквозь темные тучи пробивались тонкие лучики солнца. Тем временем рядом с мальчиком, который всё это время сидел позади собеседников, появились две маленькие девочки, похожие на Лиз и Патти, и протянули ему руки, за которые он охотно ухватился и, благодаря их поддержке, смог подняться. - Да уж, своими действиями тогда я противоречил своим же словам. Не надо было мне тогда подбадривать тебя! Отвратительное из меня безумие! Признаю, я проиграл сейчас, но не обольщайся! В следующий раз тебе не повезёт, и уж тем более никто, повторяю, никто не спасет тебя, - прошипел он, приблизившись вплотную к лицу своего подопечного. Затем в пространстве позади демона появилась темная дыра, которая затянула его, вернув назад в небытие, а после на месте дыры появилась белая дверь, которая и служила выходом из фальшивой реальности. Как только безумие испарилось, тучи тоже расступились, открывая проход ярким солнечным лучам. Только вот тепло от них не исходило, лишь свет, но не более. - Как Дарк может жить в мире, где даже солнце не источает тепло? - спросил Кид сам у себя. - Хотя, думаю, именно такое место приходится ему по душе. Ладно, в конце концов, это не то, о чём я должен сейчас думать. Нужно поскорее выбираться отсюда, а то меня, наверное, уже все заждались,- мысли о друзьях заставили теплую улыбку вновь появиться на его лице. Решив в последний раз посмотреть на тех детей, что стояли за спиной, ученик обернулся, однако в переулке уже никого не было. - Точно, это ведь была всего лишь иллюзия, - тихо произнёс парень и, подойдя к двери, взялся за ручку, а затем резко дернул её на себя. Из полнейшего мрака, к которому вела дверца, исходили редкие порывы леденящего душу ветра, доносившегося из глубин тёмной бездны, но Кида это ни капли не напугало. Когда он уже был готов к спасительному прыжку из этой иллюзии, нечто словно ударило его током, вынуждая остановиться. Надеясь увидеть причину того, что его задержало, подросток обернулся. Вдалеке виднелись два силуэта, приглядевшись, Кид смог увидеть мальчика и девочку. Они держались за руки и улыбались друг другу. Одним из них был Кид, а рядом с ним стояла девчонка с двумя короткими хвостиками, одетая в милое зеленое платье. "Кто она? Секундочку, неужели это..." - МАКА! - с удивлением воскликнул он. - Но почему, я ведь прежде не был знаком с ней. Что ты снова вытворяешь, Дарк?! - удивление переросло в злобу, и парень судорожно начал оглядываться по сторонам, надеясь увидеть его довольную и нахальную рожу. Только нигде не было и намека на безумие. Может, Кид под действием этих иллюзий сам начал отрицать реальность? Или же это и правда проделки демона? Собравшись с мыслями и попытавшись успокоиться, мальчик хотел подойти к ним, но вдруг земля начала осыпаться и падать в пустоту, распахнувшую свои объятия позади него. Повелитель хотел скрыться от нее, убежать, отыскать правду в этом лживом мире, но все его попытки оказались тщеты, и беспомощно полетел в лапы мрака. - Почему именно ты? - выкрикнул он напоследок той маленькой девочке, всем сердцем желая получить ответ, но девочка не слышала его, она продолжала улыбаться тому мальчику, стоящему за белой дверью. А настоящему Киду оставалось лишь ловить последние лучики солнца, да и те вскоре растворились во мраке. - И как прикажете мне выбираться отсюда? - недовольно забыл ученик. Сейчас на первом месте у него стояло спасение от безумия, а этими странными иллюзиями он займется позже. После его вопроса, словно по взмаху волшебной палочки, яркий свет внезапно ударил ему прямо в глаза. Вот и выход! - ликовал студент и направился к свету, даже не задумываясь о том: кто мог помочь ему найти выход из смертельного небытия. Приблизившись к свету, он протянул руку и коснулся чего-то твёрдого и тёплого, сначала Кид не понимал, что мешает ему пройти, но после почувствовал, что кто-то тянет его наверх. Ему хотелось узнать кто это, но из-за яркого света парню пришлось закрыть глаза.***
Ребята уже устали ждать, однако мыслей об уходе никого не возникало. И вот, наконец, наступил долгожданный момент, экран загорелся зелёным цветом, а дверь открылась, выпуская клубы пара наружу. Все сразу насторожились и приготовились к худшему. Спустя пару секунд из клубов дыма вышел парень, шатающийся из стороны в сторону, как пьяный. - Ты как? - первой подала поинтересовалась Мака, подбегая к другу. - Голова немного кружится, а в остальном всё хорошо, - кое-как удерживая равновесие, ответил юноша. - Скоро головокружение пройдёт, - сказал Франкен. - Тебе сейчас результат сказать или когда оклемаешься? - Разумеется, сейчас! - крикнул Блэк, который уже умирал от ожидания. - Я не тебя спрашивал, - недовольно сверкнул своими очками Штейн. - Пожалуй, я соглашусь с ним, профессор, - в ответ Франкен лишь кивнул и, повернувшись к аппарату начал быстро нажимать на кнопки, затем, вытянув руку вперёд, взял бумагу, которую выдала машина. Увидев заветный листочек, ребята столпились вокруг профессора, а Кид остался стоять на месте, так как его до сих пор шатало. - Ого! - удивился Штейн. - Что там? - хором спросили все. - Да уж ты меня удивил, - поправив очки, сказал Франкен. - Ты превзошёл даже меня! - улыбнулся профессор. "Всё же Шинигами не ошибся, - подумал учитель. - Интересный парнишка всё-таки. Надо как-нибудь изучить его". - Эй, может, эта аппарат сломался?! - выкрикнул Стар, который не мог поверить в то, что кто-то смог ЕГО превзойти, а остальные, похоже, ещё не скоро придут в себя. - Я с ним согласен, может он реально не работает? - приняв позицию Блэка второй раз, Кид недоверчиво покосился на аппарат. - Нет, с ним всё в порядке, - ответил Штейн, доставая из кармана очередную сигарету. Говорил ему Спирит, чтобы поменьше курил при детях. Но как же не выкурить хотя бы одну сигарету за успех нового ученика? - Но... всё же мне интересно, почему он выдал такие результаты, всё же я... - тут Кид осекся и внезапно замолчал. "Чуть не поддался безумию", - завершил он в уме. - Не волнуйся об этом, - вдруг чья-то теплая рука опустилась на его плечо. - Ведь самое главное, что теперь ты и Лиз с Патти будете учиться вместе с нами! - улыбнулась Мака. - Точно, она права, - согласился со своей повелительницей Соул и подошёл к новому другу. Остальные последовали их примеру. - Яхууууу! Раз ты теперь учишься в Академии, то я по-любому когда-нибудь одолею тебя и тогда превзойду Богов! - снова завёл свою шарманку Блэк. - Прости его, пожалуйста, за такое поведение, - Цубаки, как обычно пришлось краснеть за своего повелителя. - Не парься, ему не привыкать к таким выкрикам в свой адрес, - ответила Лиз за своего повелителя, через пару минут они разговорились и начали болтать обо всём, забыв о тесте. Недалеко от них стоял Штейн и докуривал свою сигарету, выпуская небольшие клубы серого дыма. -У вас, как всегда оживлённо, - приятный женский голос вывел Франкена из раздумий, разрушив сложившуюся веселую атмосферу. - Доктор Медуза? А вы что здесь делаете? - спросила Мака, удивлённо смотря на школьную медсестру.