«Неодобрение трусов — хвала храбрым»
В пору юности мало кто может представить ситуацию, когда все силы уходят на то, чтобы удержать воспоминания ушедших дней. Азалия знала, каково это, и ловила эти мгновения осознано. Она проживала моменты боли, виня себя за гибель крестного. Шлейф присутствия Сириуса витал для нее повсюду. Порой поздним вечером, сидя в гостиной, Ази могла почувствовать аромат чая и рома. Это сводило с ума. Хуже таких обманчивых видений — раз за разом неосознанно искать в толпе знакомую фигуру, реагировать на каждый лающий смех. Ментальные щиты, как и предсказывал Северус Снейп, начали слабеть. Гамма переживаний и навеянные Темным лордом сновидения забирали силы и покой молодой ведьмы. Спасали зелья, которыми мисс Поттер старалась не злоупотреблять, и приезд Гермионы. Единственным настоящим другом Азалии можно было назвать только мисс Грейнджер. Человек верный, с высокими моральными ценностями быстро заняла в сердце Поттер прочное место. Девушки идеально дополняли друг друга. Гермиона — теоретик, а Ази — практик. Обе к тому же страстные борцы за справедливость. Ради друзей готовы стоять до конца. Вишенкой на торте их тандема стал разбитый на третьем курсе нос Малфоя. Вопреки ору Снейпа, виноватой была не Поттер, но та так радостно скалилась, что в виновность Грейнджер зельевар не поверил. На отработки девушки ходили вместе. Мисс Грейнджер точно знала, что лучшее для подруги — задаться какой-нибудь целью, заразиться очередной безумной идеей. Жизнь на площади Гриммо текла своим чередом. Активно начал собираться Орден Феникса, пытаясь решить острые вопросы и составить хоть какой-то план действий. После событий в Министерстве Магии, где Волан-де-Морт показал себя во всей красе, игнорировать факт воскрешения опасного волшебника стало невозможным. Маги находились в напряжении, пока Альбус постигал новую вершину успеха, как главный покровитель Избранной. Заголовки пестрили разоблачаемыми, скандальными статьями. Рита Скитер, которая еще полтора года активно поливала грязью четвертого чемпиона Турнира Трех Волшебников, теперь громче всех «кричала» в своих работах о Девочке-которая-Выжила. Азалия, читая прессу, фыркала и посмеивалась, шутя о том, что с такой динамикой взлетов и падений рискует через годик-другой стать «нежелательным лицом №1». — Профессор Снейп! — после очередного собрания, куда не пускали несовершеннолетних волшебников, Ази выловила зельевара в коридоре дома Блэков. — Мисс Поттер, — фамилия гриффиндорки была произнесена настолько четко, настолько же неприязненно. Не дай Мерлин, у кого-то возникнут подозрения, что Снейп может общаться нормально, — что вам угодно? Девушка замялась, но заметив раздражение занятого профессора поспешила задать волнующий вопрос: — Возможно ли перевестись в другую магическую школу? Невольно её взгляд стрельнул в сторону гостиной, где Гермиона оживленно беседовала с Люпином. Разумеется, это не укрылось от Снейпа. — Похвальное желание уберечь подругу. Но должен огорчить, перевестись не получится. После сдачи СОВ вы с мисс Грейнджер подписали магический контракт, где этот пункт четко прописан. И едва ли вас, при всём вашем усердии, Поттер, исключат из Хогвартса. Директор не позволит, — снисходительная усмешка декана Слизерина жутко бесила. У Северуса Снейпа определенно талант делать так, чтобы ученики его тихо ненавидели. — Благодарю за ответ, сэр! — отчеканила Азалия, добавив «яда» в последнее слово. Впрочем, и это было лишь для Рона, что появился в коридоре. Азалия прокручивая в голове идею, которая даже по ее меркам адекватностью не отличалась. «Я попыталась пойти законным путем… Не вышло». Поступать эгоистично трудно, когда нет такой привычки, поэтому мисс Поттер должна начать её вырабатывать. В конце концов, она ведь всё такой же хороший человек, с которым случилось много плохого. Оттого Азалия будет любым способом защищать всё то хорошее, что у нее осталось.***
Тихой лунной ночью, когда над Лондоном не видны звезды, когда воображение магическим образом преображает действительность, строятся самые невероятные планы. Воздух в это время такой пьянящий, что даже бодрствующие магглы чувствуют прилив такой вкусной, тягучей энергии. Двум юным ведьмам сон неинтересен, когда магия ощущается каждой клеточкой тела и сила их бурлит. Под покровом ночи они крадутся по старинному особняку, стараясь не тревожить сны домочадцев. Запираясь в библиотеке, девушки забираются в самый дальний угол, чтобы их разговор не привлек лишнего внимания. Палочками запретили пользоваться всем несовершеннолетним, это ужасно не понравилось мисс Поттер. Ведьма считала несправедливым, что профессор Дамблдор поставил собственные маячки в то время, когда контроль Министерства снимался во всех домах чистокровных волшебников. Прибывшая Гермиона, хоть открыто недовольство не проявляла, придерживалась взглядов Поттер. Когда дело касается знаний, для мисс Грейнджер правила носили лишь ознакомительный характер. Азалия, в голове которой зрели невероятные идеи, видела два выхода из сложившейся ситуации. — Инсендио! — единственное беспалочковое заклятие, что давалось мисс Поттер без проблем. Огонёк по её велению прыгнул на фитиль восковой свечи. Этот первый вариант доступного колдовства был крайне ограниченный, но все же рабочий. — Ты серьезно думаешь найти палочки Блэков?! — Гермиона смотрела на подругу недоверчиво. Идея Азалии найти три волшебные палочки, на которых не будет никакого контроля, была, по мнению мисс Грейнджер, на грани научной фантастики. Поттер лишь лихо подмигивала боевому товарищу, продолжая исследовать библиотечные столы. Идея с запасными нелегальными палочками была самой удачной, но исполнимой ли? Всучив Гермионе горящую свечу, Азалия залезла под дубовый стол, продолжая обследовать территорию. Минут через пятнадцать активного ползания и фортуна повернулась посмотреть на одну ненормальную особу. — Есть! — пискнула ведьма, отрывая ногтями огромный комок маггловского скотча. Вылезая из-под пыльного стола, Поттер, сверкая победной улыбкой, показывает подруге добычу. В коконе скотча, прекрасные словно бабочки, лежали три волшебные палочки. Вдоволь насладившись ошарашенным взглядом Грейнджер, Азалия тихо признается: — Мы обсуждали это с Сириусом. Чисто теоретически, разумеется, но мы набросали парочку вариантов «скорой помощи». Упоминание о Блэке вводило девушку в некий транс, пока тень осознания и боли не промелькнули на осунувшемся лице. Гермиона участливо сжала холодную руку Поттер. — Что дальше, Ази? — шепот мисс Грейнджер разнесся по библиотеке. После ревизии Кикимера обитель знаний находилась в запущенном, полупустом состоянии. Все ценные вещи покинули верхние этажи, за исключением бесполезных, но страшных чучел домашних эльфов. Да, старый Кикимер был вреден и злопамятен, он отлично помнил, как неверный рыжий друг новой хозяйки боится его покойных предков. Отрубленные головы висели аккурат напротив спальни Рона. Любопытно, что к магглорожденной ведьме служитель дома относился гораздо терпимее. — А дальше нам нужно заручиться поддержкой одного могущественного волшебника. Такого, кто смог бы противостоять хоть Волан-де-Морту, хоть Дамблдору. Зеленые глаза Азалии засветились Авадой, их сумасшедший блеск напомнил Гермионе о вездесущих Блэках. У Грейнджер даже мысль мелькнула: а не течет ли в её Ази кровь древнего рода? Поттер лихорадочно трясло, как бывает всегда, когда она собирается сделать нечто невероятное. Отбросив черные локоны за спину, девушка приблизилась к самой верной сообщнице и бесшумно, одними губами произнесла: — Нам нужно освободить Геллерта Гриндевальда. … Тишину в библиотеке Блэков можно было ножом резать. Ореховые глаза самой умной волшебницы современного поколения расширились в ужасе. Миллион слов, восклицаний и ругательств вертелись в голове мисс Грейнджер, но вымолвить не получалось ни слова. Взмахнув новой палочкой, Поттер наложила на помещение различные заклинания, чтобы их разговор оставался конфиденциальным, а затем, вторя своей выработанной паранойе, произнесла: — Гоменум ревелио . — Как ты до этого додумалась, Ази?! — воскликнула Грейнджер, просчитав в голове все мысленные варианты и не найдя ничего, что входило бы в емкое понятие «логики». — Сириус научил, — лишь пожала плечами мисс Поттер, после чего провокационно протянула, — А-а-а, ты про идею с покровителем… Гермиона, схватив со стола книжку, в порыве чувств замахнулась на невозможную бестию. Поттер, хохоча, отпрыгивает подальше, уворачиваясь от тяжелого фолианта. — Дорогая, пожалей книгу, — просит Азалия, беззаботно улыбаясь. Кажется, для Поттер лучшее лекарство — это подставить под угрозу свою жизнь, придумать нечто невероятнейшее и реализовать это. «Еще один Темный лорд? Ну и пусть!» — решила Грейнджер, понимая, что слишком давно не слышала смеха Азалии, — «Лишь бы она радовалась. Лишь бы она продолжала жить.» Поставив неизвестную книгу на стол, Гермиона сложила руки на груди и вызывающе вскинула бровь: — Ну и как мы заставим опаснейшего тёмного волшебника всех времён и народов, который уступает лишь Волан-де-Морту, защищать и оберегать двух незнакомых ему девиц? Азалия вновь озарилась улыбкой, только на этот раз более хитрой и хищной: — Мне нравится твоё «мы», Гермиона. Тебе хватит два дня на составление магической клятвы и поиск самого надежного ритуала? — невинно хлопая ресничками, поинтересовалась Поттер. Умнейшая ведьма недовольно скрипнула зубами, но все-таки кивнула, — Отлично! Я за это время придумаю, как проникнуть в Нурменгард. Стон отчаянья Грейнджер подавила, выразив все эмоции ёмким жестом «рука-лицо». Следующие пару дней гриффиндорки оккупировали библиотеку, «выполнить домашнее задание». Молли радостно попыталась влить в их дуэт Рональда. Шестой Уизли, однако, энтузиазмом не блистал и вскоре у него нашлась куча срочных дел. Подключив Кикимера, девушки запросили всю необходимую литературу и засели за изучение материала. Гермиона, в силу своей ответственности, максимально быстро и эффективно узнала все доступные вариации магических клятв. Поняв, что книги дали всё возможное, а вопросы не кончились, мисс Грейнджер пошла другим путем: полночи пытала Кикимера и воющий портрет Вальбурги Блэк. — Думаю, разумнее всего использовать непреложный обет, — пришла к выводу ведьма после выигранного словесного боя с матерью Сириуса. Девушки пошли к портрету ночью. Впрочем, для их неофициальной деятельности другое время суток мало подходит. На часть коридора было наложено оглушающее заклинание — Азалия вновь с благодарностью вспомнила крестного. Вальбурга орала, возмущалась, угрожала. Только такая мелочь целеустремленных гриффиндорок не задержит. У них был вопрос и они получили на него ответ. — Единственный минус, одна ты взять обет с Гриндевальда не сможешь. В тюрьму вместе отправиться мы не сможем. Мантия невидимка всего одна. Обсуждения шли утром в библиотеке после двух кружек кофе. Следующая ночь обещала быть для юных ведьм бессонной. Снова. К сожалению, время играло против них. Операцию по вызволению Гриндевальда Ази решила приурочить ко Дню рождения, а 31 июля наступало уже завтра. — Я освобожу этого Геллерта и перенесу в убежище Дурслей. — Поттер ностальгически вздохнула, — Мы там прятались от писем перед первым курсом. Гермиона давно уже не удивлялась действиям родственников Ази, смирившись с их ненормальностью. Пользуясь лояльностью Кикимера, девушки проверили убежище и составили примерный план действий. Вернувшись на Гриммо незаметно для Уизли и Люпина, ведьмы сменили обитель знаний на гостиную. Примелькаются сейчас, а вечером про них и не вспомнят. Прогнав с дивана близнецов, Азалия полулежа слушала Грейнджер. — Нурменгард построил сам Гриндевальд для своих противников. Над входом в крепость поместил свой девиз «Ради общего блага». Молчать получалось плохо. Ази так и подмывало комментировать полученную информацию. Впрочем, она себе не отказывала: — О, Мерлин! Вот это должно быть неловко… Строишь-строишь могущественные казармы, а тебя туда еще и сажают. А про благо я и от Дамблдора слышала… — Вообще-то именно директор и победил Гриндевальда в магической дуэли. Мисс Поттер, вы историю не учите принципиально?! — фырканье Снейпа раздалось прямо над головами девушек. Обе ошарашенно вскочили с дивана. На полные ужаса глаза гриффиндорок Северус не обратил должного внимания. Уставший после собрания, он занял освободившейся диван и уставился на замерших учениц, показательно выгнув бровь. — Предпочитаю в нее влипать, — буркнула Азалия, пересаживаясь в соседнее кресло и углубляясь в книжку Гермионы. Сама Грейнджер попыталась ретироваться, но Снейп остановил её насмешливым: — Присаживайтесь, мисс Грейнджер. У вас, насколько я помню, были какие-то вопросы в приготовлении сыворотки правды. Задавайте. Как уже было сказано, между Гермионой и знаниями не может стоять ничего, даже смущение.***
Мисс Поттер, перенесенная домовым эльфом в самое сердце Альп, уже через мгновение мелко затряслась. Казалось, всё её тело покрылось инеем, а пронизывающий ветер пробирал до костей. Мантия-невидимка, что при любых обстоятельствах скрывала своего носителя от глаз и всевозможных заклинаний, совершенно не защищала от холода в заснеженных горах. Пытаясь унять дрожь в теле и онемение в пальцах, Азалия начала движение в сторону четырехугольной в сечении башни. Пару заклятий и вот девушка перестала оставлять следы на снегу, шаги её стали бесшумными. Нурменгард поражал своей мрачной атмосферой и пустотой. Авроров на территории практически не было. Австрия давно ослабила надзор за единственным пленником, отправив своих людей в более нужные места. В огромном каменном строении свет горел лишь в одном окне, что заметно облегчало жизнь мисс Поттер. Бродить по замку Гриндевальда можно было бы до утра, без намеченного курса. В коридорах, несмотря на отсутствие пронизывающего ветра, теплее не становилось. Только в комнате охраны горел камин и были установлены все возможные согревающие чары. Двое авроров азартно играли в магические шахматы и баловались темным элем. Дежурство давно не несло для них опасности, напротив, Нурменгард считался у вояк «увольнительными». Поттер даже стало жаль мужчин, которые уже завтра попадут на передовицы всей волшебной прессы. — Сомнус, — одними губами произнесла Азалия, направляя палочку из укрытия. Две пешки скатились с шахматной доски и упали на пол, когда тюремную охрану сморил глубокий сон. Геллерт Гриндевальд в последний раз видел мир в далеком 1945 году. Свое падение маг практически не помнил. Он старался запечатлеть в памяти города, лица людей и великие события. Всё то, с чем была связана его жизнь. Все эмоции, чувства и удовольствия — всё, что он испытывал. Проведя полвека на ледяных камнях Нурменгарда, что бывший Темный лорд возвел собственноручно, Гриндевальд был готов распрощаться даже с собственной магией, лишь почувствовать что-то. Лишь бы прочувствовать мгновение жизни, а не бессмысленное существование. Да, полувековое заключение меняет приоритеты. Дверь в камеру отворилась бесшумно, что было странно. Обычно тюремщики топали и гоготали на весь Нурменгард, когда приносили еду единственному пленнику. Гриндевальд, осторожно приоткрыв глаза, с любопытством ждал продолжение происходящего. Какого же было его удивление, когда, словно из ниоткуда, появилась молодая колдунья. Несмотря на маггловкие штаны и дублёнку, что перчаткой обтягивали фигуру девушки, мужчина чувствовал энергию настоящей ведьмы. Зеленые глаза лишь усиливали магическое притяжение к таинственной особе. Она лукаво осматривала потрепанного, неопрятного старика и улыбалась. Великий Мерлин! Если ему, Гриндевальду, и суждено умереть, то пусть Смерть придет к нему в таком прекрасном обличье. — Так вы и есть тёзка того знаменитого волкодава? — спросила ведьма опускаясь на колено перед замученным пленником. Девушка напрочь игнорировала дурной аромат, что давно окутал местные владения. Ни один мускул на красивом лице не дернулся от отвращения. Впрочем, и самому Гриндевальду на всякие мелочи было наплевать. Все его внимание приковалось к нежданной посетительнице. Разноцветные глаза, а только их было хорошо видно на обросшем лице, не скрывали своего интереса. — Надеюсь, вы согласитесь помочь мне, мистер Гриндевальд, — мужчина и не думал сопротивляться этой сирене. В конце концов, сколько стоит его существование? — а я помогу вам. Хриплый смех Гриндевальда разнесся по пустому помещению. Азалия Поттер и не думала обманчиво доверять образу худощавого мученика. На самом деле внутри у нее всё колотилось от осознания того, перед кем она сейчас находится. Мерлин! Седовласый маг мог легко соперничать с Дамблдором. О его силе и умениях слагали былины. Гриндевальд и сам был легендой. Живой легендой. Да и еще в своем уме. Это будоражит. Поттер даже лукавить не будет, находится рядом с такой фигурой — это волнительно. — Что случилось у такого цветочка, что она пробралась в охраняемую крепость и решила освободить чудовище? Пожалуй, обращение произвело на Азалию впечатлений куда больше самого вопроса. Её имя это название цветка, но откуда он мог узнать? Неужели дар предвидения? Поттер крайне скептически относилась ко всему, что связанно с пророчествами, но если что-то такое и существует… Почему бы тогда Гриндевальду и не обладать этим? Сложилось впечатление, что темный маг так мстит за ее «приветствие». — Магическую клятву и вы всё узнаете, — поставила условие девушка, не задавая ни одного вопроса. — А наглости вам не занимать, — усмехнулся мужчина, — и что вы хотите? — Жить, мистер Гриндевальд. Но конкретно сейчас достаточно от вас чистосердечного обещания не вредить мне и моему человеку. Геллерт с трудом поднял своё затекшее тело, чтобы выпрямиться. Внимательно следя за собеседницей, он протянул ей свою грязную руку. — Клянусь магией, что не наврежу вам, мисс. Поттер усмехнувшись, схватила предложенную ладонь и призвала Кикимера.