***
Ремонтным блоком это помещение можно было назвать с большой натяжкой. Захламлённое место, крайне редко убиравшееся, что можно было понять по засохшим пятнами энергона на платформах, точно не бывших изначально медицинскими. На одну из таких с трудом, но втащили Скайфайра, стягивая с него сеть и тросы. Чувствительность понемногу возвращалась, но даже слабые попытки пошевелиться были предотвращены застегнувшимися магнитными креплениями. Можно было бы попытаться сломать их, но силы всё ещё не вернулись в корпус. — Сегодня у тебя появится занятие, Хук, — названный десептикон отвлёкся от протирания каких-то инструментов, обернувшись к вошедшим. — Любое занятие в радость, если это поручение Лорда Мегатрона, — для такой фразы тон Хука был нейтрален, но возможно таков был десептиконский этикет. Трое десептиконов склонились над шлемом Скайфайра, смотря на него как на интересный прибор и не более того. — Помнишь проект, основанный на изобретении Бомбшелла? — Прототип давно готов, а это, я так понимаю, наш доброволец, — чувства юмора у десептиконов было не отнимать. — Именно, любезно согласился помочь нам избавиться от необходимости в этих прожорливых тварях, — что же, не при таких обстоятельства Скайфайр предпочёл бы узнать о разладе в десептиконских рядах. — Когда приступаем к тесту? — Прямо сейчас. Старскрим был тем, кто открыл панель на шлеме шаттла. Возможно, это был вариант лучше, в противном случае они попробовали бы его шлем разрезать. Открытость процессора вызывала острое ощущение уязвимости, с которым Скайфайру ещё не приходилось сталкивался, и кабели в манипуляторах Хука не помогали делу. — Болевые рецепторы… — вызванный страхом возглас вырвался из него, но в такой ситуации оставалось только надеяться избежать возможной боли. — Ах да, — Хук всё же обратил внимание, но вместо этого отключил вокалайзер шаттла, — у лучших врачей самые тихие пациенты. Больше Скайфайр никак не мог повлиять на происходящее. Подключение напрямую к профессору было неприятным, системы защиты ничего не смогли сделать в ответ на вмешательство, нацеленное на программы личностных компонентов. Всё это ощущалось как мелкий песок, проникающий в самую глубь процессора, царапающий тонкие микросхемы, не болезненно, но сводя с ума от невозможности избавиться и стряхнуть с себя чужеродное воздействие. — Давай, Старскрим, порекомендуй нам что-нибудь. Что нам лучше изменить в первую очередь? — что-то было в насмешливом тоне лидера десептиконов, будто его интересовал не столько ответ, сколько реакция искателя на какой-то намёк. Промелькнувшее недовольство на тёмной лицевой пластине могло быть привычной реакцией на слова своего лидера, но оно быстро сменилось сосредоточенным выражением. Внимательный взгляд скользил по открытому процессору, будто в микросхемах можно было прочитать ответы на вопросы. — Я точно помню, что некоторых шаттлов при конструировании программировали на контроль агрессии, проверь это. Глядя на результаты прибора вне поля зрения Скайфайра, Хук действительно нашёл нечто подобное. — Есть, в базовых протоколах, но настройки не особо существенные. — Не важно, убирай их. Перед своей оптикой Скайфайр видел, как отключаются настройки, о которых он даже не задумывался. Судя по всему, их влияние на его личность не было так велико, но десептиконы взялись всерьёз за перепрограммирование и начали с базиса. — Что ещё есть? — Он сам по себе миролюбивый, стоит это поправить. Излишняя привязанность к органике, я думаю, нам точно не нужна. Сострадание тоже можно переключить с автоботов на нас, — Скайфайр наблюдал, как личностные компоненты, сформированные за много ворн его актива, так легко корректировались, меняли конфигурацию и свой уровень влияния. Он ещё не ощущал последствий, но знал, что они будут. — Ты так много знаешь, Старскрим, вы, видимо, были такими хорошими друзьями, — кривая улыбка Мегатрона и его насмешливый тон очевидно намеками на что-то другое, что забавляло серого меха. — Зато я не храню копии моих врагов по всей базе, — если бы они не были заняты, возможно, Старскрим так просто не отделался после такого комментария, но сейчас Мегатрон решил проигнорировать замечание. — Я помню инцидент в Арктике, что у нас отвечает за такую реакцию? Можно настроить подобное на автоботов? — уровень агрессивной реакции на раздражитель повысился в несколько раз, и теперь Скайфайр остро ощутил изменения. Наверное, это был первый раз за его актив, когда он внутреннее хотел превратить кого-то в сломанную груду металла. И этот порыв пугал его. — Превосходно, — видимо, показания прибора отражали изменения в реальном времени. — Запрограммировать его на верность десептиконскому делу, Лорд Мегатрон? — Хук подал голос, предлагая таким образом закончить общие настройки. — Не стоит. К сожалению, каждый может интерпретировать наше дело по-своему, — лидер красноречиво взглянул на стоящего рядом заместителя. — Программируй его на верность мне и только мне. Соответствующий код был внесён, и Скайфайр ощутил внутреннее желание следовать любому слову его нового повелителя. Процессором он всё ещё не хотел и считал это неправильным, но первичные порывы теперь слабо контролировались волевыми усилиями. — Добавь подчинение приказам моим и высшего командования, не собираюсь с ним постоянно возиться, — удовлетворившись всеми изменёнными настройками, Мегатрон отдал команду прекращать опыт. Кабели покинули процессор шаттла, принося облегчение от этого бесконечного информационного зуда. Магнитные крепления освободили его, и, управляемый своими новыми побуждениями, он поднялся с платформы, ощущая вернувшиеся силы. Манипулятор сжался в кулак, и порыв превратить лицевую пластину Мегатрона в месиво из металла и энергона захлестнул всё его сознание. Выпад… за которым ничего не последовало. Кулак остановился, провода, суставы и поршни напрягались от незавершённого действия. Программы верности активировались. — Превосходно! И зачем нам теперь нужен Бомбшелл? — Мегатрон, увлечённый новым изобретением, уже не обращал внимания на присутствующих. Старскрим без отданной команды схватил Скайфайра за всё ещё сжатый в кулак манипулятор, выводя из ремонтного отсека. Они шли молча по фиолетовым коридорам, к счастью, пока никого не встречая на своём пути. По мере того, как в коридорах становилось сырее, огни тусклее, а Скайфайр ощущал, как они опускаются глубже под уровнем моря, Старскрим всё больше оглядывался на него, пока не завёл в какое-то складское заброшенное помещение. Судя по нерабочим камерам наблюдения по углам, он не хотел быть услышанным. Они стояли в полутьме несколько мгновений, пока искатель не приблизился к нему. Вместо ожидаемой торжествующей гримасы его лицевую пластину украшала улыбка с оттенком былой нежности, всё ещё свежей в памяти. — Я знаю, о чём ты думаешь. Но ты всё поймёшь со временем, — Старскрим улыбался широко, как в тот раз, когда они только встретились после долгой разлуки. И всё же это ничего не обещало, как и в первый раз. — Я хочу, чтобы ты знал. Я всегда возвращаю то, что принадлежит мне, любой ценой, — искатель продвинулся ближе, прижимая к себе белый манипулятор. — И я никогда не забываю, кому принадлежу на самом деле. Он всё ещё держался за манипулятор, поглаживая его. Скайфайр не знал, хотел ли он вырваться или забыться в иллюзии, просто чтобы на клик отвлечься от кошмара, в котором он оказался. Будто вспомнив что-то, Старскрим наконец-то отпустил его. — Идиот Хук, — он потянулся к шейным кабелям Скайфайра, но еле доставал даже до грудных пластин. — Нагнись. Слова, по тону даже не похожие на команду, воспринимались процессором именно так, и Скайфайр нагнулся быстро и резко, нависая над Старскримом. Как, оказалось, просто быть под чьим-то беспрекословным контролем. Замешательство на лицевой пластине искателя сменилось пониманием произошедшего. Он потянулся, теперь уже доставая до шейных кабелей и раздвигая их, чтобы добраться до вокалайзера. Пара движений ловких когтей и шаттл вновь обрёл возможность говорить. И говорить он хотел. Может даже кричать, от обиды и бессилия. Но чего бы он этим криком добился, находясь в полной власти второго среди десептиконов? — Зачем это всё? — но он хотел знать ответы, чем заслужил такую жестокость со стороны кого-то, кто раньше был так близок. Опять та же искренняя улыбка была ему ответом на вопрос. Синий манипулятор огладил лицевую пластину крупного бота, с осторожностью, будто это всё ещё были движения учёного, а не закалённого в бою солдата. — Я говорил, я никогда не отказываюсь от своего. И никогда не сдаюсь, — хищный блеск оптики напротив менял восприятие этого нежного взгляда, казавшегося уже не таким очаровательным. — Я обещал, что мы снова будем вместе. Теперь это исполнилось. Он подтолкнул Скайфайра, чтобы тот выпрямился. — Ты сам этому препятствовал, — тон был жалостливый, будто Старскрим объяснял простые истины только что выкованному кибертронцу. — Но это можно понять, ты немного запутался. Скайфайр не мог сказать, на каком именно этапе он запутался, если не считать того, что он поверил в обман десептиконов. — Возможно, стоило дать тебе время привыкнуть… — Ты стрелял в меня, Старскрим, тебе не кажется, что это главная проблема? — не только это, но попытка отправить в дезактив осталась в памяти очень ярким событием. Кислое выражение лицевой пластины стёрло на мгновение всю доброжелательность, что больше подходило нынешнему характеру джета. — Вышло некрасиво, согласен, был импульсивен. Но я учусь на ошибках, — и вновь он улыбался, будто они, как в прошлые дни, спорили из-за какой-то ерунды. — Рядом со мной ты будешь в безопасности. Ты выживешь, как выжил я. — Я всему тебя научу, — все эти слова были почти как обещания в Арктике, такие же уверенные, так много значившие для Старскрима и уже ничего для Скайфйра. Шаттл ничего не ответил, когда они покинули склад, продолжая путь по коридорам. Следующий пункт назначения был неподалёку, ещё какое-то полупустое помещение, но на этот раз им попалась хоть одна живая искра. Отсек был достаточно просторным, чтобы Скайфайр помещался там без проблем, но всё же был заставлен ящиками, парой перезарядных платформ, каким-то хламом в углу и ко всему этому добавлялся недоумённо смотрящий на них Астротрейн. — А какого… — тот уже достал бластер, поднимаясь со своего места. — Сидеть! Наш новый боец, и расположится он здесь, — крикливый командный голос резанул по аудиосенсорам. Вблизи слушать это было действительно неприятно. Не получалось вспомнить, были ли подобные интонации в прошлом. — Здесь?! А где, интересно, я тогда должен быть?! — неизвестно, какой ранг и статус были у десептиконского грузоперевозчика, раз он позволял себе возражать подобным образом. Или он просто не признавал авторитета заместителя Лорда. — Где? На дежурстве, — Старскрим направил на серо-фиолетового кона свою нуль-лучевую винтовку. — Вон отсюда. Под невнятное недовольное бормотание Астротрейн не стал дальше спорить и покинул помещение. Скайфайр оглядел отсек внимательнее, находя признаки обитаемости, но не понимая, как в таких условиях ему придётся здесь находиться. Приваренные к полу перезарядные платформы не давали возможности их сдвинуть. Тяжело провентилировав, он опустился на пол, который если и мыли, то очень давно, чувствуя, как из-за стресса силы покидают его корпус. — Думаю, позже мы можем найти тебе место лучше, но пока так, — искатель развернулся, намереваясь покинуть комнату. — Подожди, куда ты? — от осознания, что Старскрим его оставит здесь одного, почему-то холодок пробежал по сенсорной системе. Старскрим обернулся, с непонимающим выражением лицевой пластины. — В мой отсек. Знаешь ли, командирский состав не перезаряжается в казармах. — Но… Красный джет посмотрел на него, будто только сейчас осознавая смысл сомнений шаттла. — Знаешь, у нас не приветствуется публичная демонстрация внеуставных отношений подобного рода, — он обернулся на камеру, прищуривая оптику. — Но ради тебя я останусь. Пока что. Скайфайр лёг обратно, и Старскрим подошёл, располагаясь рядом. Но взглянув на грязный пол, он изменил своё решение, ложась вместо этого на распластанное белое крыло. Скайфайр помнил, как они делали так много раз на других планетах, когда Старскриму не хотелось перезаряжаться на камнях и портить свою краску. — Теперь не страшно перезаряжаться? — игривый тон совсем не соответствовал их ситуации, но видимо искатель так пытался убедить, что всё в порядке. Скайфайр ничего не ответил. Старскрим запустил чем-то в выключатель, чтобы потушить свет. Только оптика теперь светилась в темноте. — Сверкает так по-новому, — тон его был нежен, можно было представить лёгкую улыбку на тёмной лицевой пластине. Скайфайр повернул шлем и заметил красные отблески на своей белой обшивке, только сейчас понимая, что актив его теперь будет проходить через фильтр оптики совсем другого цвета. Старскрим быстро впал в перезарядку, а Скайфайр ещё долго вглядывался в темноту, не веря во весь ужас своего положения.Принадлежность (Belonging)
24 июля 2023 г. в 00:38
Если бы Скайфайра прямо сейчас спросили, какая черта приносила и приносит ему больше всего проблем, он бы без сомнений ответил — беспечность. Учёный должен быть осторожен, и таковым ему удавалось быть в большинстве случаев. Но когда он пренебрегал этим, это всегда приводило к серьёзным последствиям. Как и девять миллионов лет назад он не проверил погодные условия этой планеты, так и сейчас решил, что сопровождение и помощь других автоботов в коротком полёте ему не понадобится.
Именно об этом решении пришлось пожалеть в момент, когда рядом показалась фиолетовая вспышка, и троица искателей окружила его. Ещё не успевшего сориентироваться в ситуации шаттла быстро прижали к земле стремительной и подавляющей атакой, не оставляющей места для манёвра. Он был быстрее трёх джетов, но с телепортирующимся противником это не играло никакой роли.
Земля приближалась слишком быстро для возможности как-либо оторваться, поэтому он предпринял последнюю попытку и пролетел через узкий просвет горного хребта в надежде, что хотя бы это остановит противников. Заминка джетов дала шанс попробовать занять оборонную позицию. Трансформировавшись и смягчив приземление антигравами, Скайфайр выхватил из подпространства винтовку, встречая преодолевших препятствие искателей. Но так и не успел ничего сделать, как на него обрушились выстрелы, прикрывающие сброшенную сеть, рассчитанную на ботов его габаритов. Ловушка, мгновенно парализующая разрядами электричества, с которыми не справлялась даже толстая обшивка.
Даже вся сила Скайфайра оказалась бесполезна, когда не осталось возможности двигаться. Упав, он мог только беспомощно наблюдать, как напавшие снизились, трансформируясь и приближаясь к нему. Только сейчас он вспомнил о внутренней связи, но она молчала, наверняка подавляемая каким-либо типом глушилок.
Троица окружила его в молчании не сулившем ничего хорошего. Они могут сделать с ним всё, что угодно, и ничто их остановит. Но вместо ожидаемой казни, искатели достали тросы, ловко связывая корпус шаттла.
Сложно было ожидать, что они смогут его поднять, и Скайфайр надеялся, что этого не случится. Но все его ожидания разбились о невероятное десептиконское упорство, которое было намерено донести пленника до вражеской базы. С трудом, жалобами и предложениями со стороны Скайварпа как-то облегчить ношу с помощью избавления от лишних деталей, им всё же удалось подняться в воздух и направиться в сторону океана.
Отчуждённо Скайфайр прокладывал маршрут, понимая всю бесполезность этого занятия. Автоботы знали местонахождение вражеской базы, как и десептиконы знали, где находится Ковчег. Странно, что никто ещё не додумался разбомбить тот или иной оплот противника.
Мысли эти прервались приближением к месту назначения. Из волн поднялась огромная фиолетовая башня, распахивая врата и открывая вход, достаточно широкий, чтобы вся делегация без проблем влетела внутрь.
Башня ещё не успела закрыться и начать спуск, как Скайфайра бесцеремонно сбросили на пол, оставляя связанным сетью и тросами. Он всё ещё был парализован, но мог хотя бы разглядеть окружение и присутствующих. Их встречали только Дирдж, Траст и Рамджет. Даже не все автоботы помнили, кто из них кто, но Скайфайр провёл достаточно времени среди джетов в прошлом, чтобы их различать. Рядом переговаривались уже трансформировавшиеся похитители.
— В следующий раз зови кого-то другого таскать такую тяжесть, меня чуть пополам не сломало, — складывалось ощущение, что Скайварп отзывался не о пленнике, а о каком-то обычном грузе.
— Не сломало, к сожалению. Избавь меня от своих жалоб и выполняй приказы молча! — Старскрим отпустил двоих искателей, покинувших уже опустившуюся башню.
Он обернулся к Скайфайру, но ничего не сказав, вышел вслед за остальными. Шаттл предпочёл хотя бы знать причину, по которой его схватили, какой бы она ни была. Скорее всего, он здесь в качестве заложника и скоро его обменяют на переговорах на энергон или используют как рычаг для шантажа.
Он не сверялся с хронометром, но вскоре двери вновь открылись, впуская в башню Мегатрона и Старскрима.
— Когда я узнал, что наши элитные воздушные силы захватили автобота, я ожидал увидеть если не офицера, то хотя бы одного из их лучших бойцов. Зачем нам их грузоперевозчик?! — презрение сквозило в голосе Мегатрона, будто ему вместо куба энергона предложили съесть киберкрысу.
Он подошёл, одним жестом приказывая охранникам привести пленника в сидячее положение. Только так их оптика могла оказаться друг напротив друга.
Находясь вблизи и в таком положении, Скайфайр начал осознавать, почему Мегатрона настолько боялись. Один взгляд тёмно-алой оптики устрашал, казалось, расплавляя до самого нутра. Скайфайр сильнее лидера десептиконов физически и в теории мог бы швырнуть того в соседнюю стену, он уже проворачивал подобное в Арктике. Но даже если бы он не был сейчас парализован и связан, он не стал бы идти на этот риск. Какой-то первобытный ужас вызывал мех, чей окрас так напоминал цвет мёртвых корпусов.
Мегатрон поднял наплечную пушку, прижимая пока ещё холодное дуло к шлему шаттла. Белый корпус вздрогнул от неожиданности и страха на потеху присутствующих.
— И что нам с ним делать? Пристрелить сейчас? — он ни к кому не обращался, размышляя вслух и не требуя сторонних советов. Потому что публичная казнь при чужом вмешательстве явно не принесёт веселья.
Мегатрон даже не старался запугивать. То безразличие, с которым он размышлял о деактивации пленника, всё делало за него.
— Хорошие крылья, красиво будут смотреться над троном, а остальное можно отправить Прайму. В разобранном виде, — кивнув своему решению, лидер десептиконов активировал пушку.
Сейчас был последний момент, когда Скайфайр мог пожалеть о собственной беспечности. Он даже не думал, что именно так может настать его черёд присоединиться к спискам погибших, не в бою, не от внезапной атаки на базу, не доставляя помощь соратникам, а вот так обыденно и без лишнего шума.
Страх не позволил отключить оптику, из-за чего оставалось только завороженно смотреть на распаляющееся нутро пушки. Но он всё же смог отвести взгляд, чтобы посмотреть на виновника своего положения. В надежде увидеть хоть толику раскаяния или чего-то помимо ненависти, которой его встречала знакомая лицевая пластина в каждом бою.
И встретил он лишь напускное безразличие, очевидно скрывающее напряжённость и выжидание чего-то. Совсем не то, что ожидалось увидеть, никакого торжествующего предвкушения от свершившейся мести.
Жар пушки становился ощутимым. Он не знал, зачем Мегатрон медлил, копил ли заряд для более мощного выстрела, чтобы наверняка расплавить шлем, или пытался сделать казнь несколько интереснее для себя.
Синий манипулятор опустился на чёрный ствол оружия, в попытке его опустить.
— Лорд Мегатрон, к чему нам разбрасываться ресурсами? — будничный голос звучал так, будто сейчас решалось, нужно ли выбрасывать старое оборудование или стоит оставить от него хотя бы детали. — Разве у нас нет другого применения для пленных?
— Что именно ты подразумеваешь? — всё ещё активированная пушка даже не сдвинулась с места, будто усилие манипулятора Старскрима было ничем.
— Сильные мехи не бывают лишними, — лёгкий оттенок нервозности проскальзывал в голосе искателя, будто он не был готов к этим вопросам и всей ситуации в целом.
— Бывают, если в бою они ничего не могут, — нелестный отзыв о боевых способностях Скайфайра был не так уж далёк от истины, если учесть, как он оказался здесь.
— Тогда определённо не ты тогда летел лицевой в сугроб во время нашего поражения в Арктике? — как и любой спор, этот не обошёлся без издёвки, даже если для неё сейчас было не время.
В ответ на это Мегатрон почти впечатал шлем Скайфайра в стену, прижимая пушку вплотную к лицевой пластине, начинавшей разогреваться от тепла опасного заряда.
— У кого-то слишком хорошая память, это можно поправить.
— И я о том же. Всех можно поправить, — сложно было представить более наглые реплики в сторону Мегатрона, но, как Скайфайру казалось, он многого ещё не видел. — Изменение личностных компонентов, разве не это цель нового проекта?
Вот теперь лидер десептиконов был заинтересован, хоть и всё ещё держал пушку у шлема шаттла.
— Предлагаешь подопытного? — взгляд красной оптики выражал лёгкое любопытство, но далеко не энтузиазм.
— Когда-то мы должны начать его тестировать, почему не на том, кого не жалко терять как заложника? — несмотря на всё, что произошло между ними и давно разошедшиеся пути, слышать подобное от Старскрима было больно, пусть и ожидаемо.
Дуло пушки опустилось, рассеивая заряд.
— К Хуку его, — по команде стоявшие рядом джеты схватились за тросы, оттаскивая пленника из башни куда-то внутрь базы вслед за Мегатроном и его заместителем.
Старскрим только раз бросил взгляд на Скайфайра, и шаттл ничего не смог в нём прочитать.