Пульс Тени

Темные сгустки перебегали друг по другу, создавая пугающий гул. Что-то внутри них как будто пульсировало, из-за чего потоки теней никогда не останавливались. Рядом с пугающим явлением просыпался лагерь. Из цветных шатров выходили люди в таких же цветных кефтах, помогая с погрузкой товарищам в обычных солдатских мундирах. На небольшой вышке у края лагеря стояла девушка. Несмотря на холодную зимнюю погоду на её плечах покоилась лишь белая нижняя рубаха, плотно затянутая поверх широким поясом форменных брюк. Рыжие локоны были собраны в небрежную косу, а окоченевшие пальцы прятались подмышками. Изо рта вылетело облачко пара, когда девушка тяжело выдохнула, глядя на каньон. На практически голые плечи опустился чёрный меховой плащ. Рыжеволосая вздрогнула, оборачиваясь к вновь прибывшему. Рядом с ней стоял мужчина в чёрной кефте, плотнее запахивающий плащ на ее плечах. — У сердцебитов есть способность поддерживать тепло в организме, — улыбнулась девушка, выставляя руки перед собой и едва касаясь мощного сердцебиения мужчины. Дарклинг напрягся, что не скрылось от глаз Марины. — Я не собираюсь вредить тебе. Просто согрею. Слегка провернув пальцы, рыжеволосая заставила мужское сердце стучать активнее, разгоняя тёплую кровь по организму. Заклинатель улыбнулся корпориалке, опуская ее холодные руки и сжимая их своими пока ещё тёплыми. Марина слабо улыбнулась в ответ, переводя тяжелый взор на каньон. — Знаешь, почему люди бояться каньона? — тихо спросил мужчина, делая крохотный шаг к девушке. — Потому что не могут им управлять. Мужские пальцы коснулись девичьего подбородка, поворачивая рыжую голову. Испуганный взгляд болотных глаз встретился с решительным чёрных, что мерцали, отражая серый иней, укрывавший деревянные перила. Девушка едва заметно задрожала, но не от холода. Ее сердце хотело выпрыгнуть из груди от противоречивых чувств, которые вызывал этот мужчина. Холодный, жестокий генерал, некогда создавший каньон, сейчас стоит перед ней и тёплым взглядом и бархатным голосом доказывает ей, что огромное творение, не имеющее аналогов в мире, подвластно ей. — Я боюсь не каньона, — прошептала Марина, решаясь на отчаянный шаг. — А твоих намерений. Чёрные глаза странно блеснули. Заклинатель сделал ещё один крохотный шаг к сердцебитке, окончательно уничтожая расстояние между ними, аккуратно коснулся шеи тёплыми благодаря ее усилиям руками, очертил большим пальцем острый подбородок и уничтожил сантиметры, остававшиеся между ними, накрывая холодные девичьи губы своими. Сердце Марины пропустило несколько ударов, а затем бешено застучало. Девушка схватила его лицо руками, робко отвечая на поцелуй и пытаясь унять разбушевавшееся нечто внутри себя. Властная мужская рука пробралась под меховой плащ, прижимая к себе хрупкое тело. Дарклинг с трудом оторвался от губ девушки, хищно взирая на неё. До этого бледные щёки Марины залила краска, а глаза возбужденно блестели. — Ты был бы отличным сердцебитом, потому что мое сердце колотиться как сумасшедшее, — усмехнулась девушка. До ее ушей донёсся мягкий глубокий мужской смех, от которого по ее спине побежали мурашки. Он все ещё прижимал ее к себе, трепетно убирая рыжий локон с девичьего лица. — А ты станешь той, что подчинит себе каньон и сердце его создателя, — улыбнулся Дарклинг, в очередной раз вгоняя корпориалку в краску. — Я — сердцебит. Подчинять сердца — моя сильная сторона. *** Два гриша в чёрных кефтах поднялись на самый большой скиф Второй армии. Чёрный парус вился от слабых потоков шквальных, что проверяли его целостность. Присутствующие гриши и офицеры Первой армии почтенно склонили головы перед предводителем Второй армии и новой Заклинательницей Теней, что сильно смутило последнюю. Дарклинг помог девушке взобраться на капитанский мостик, занимая боевую позицию. Внутри сердцебитки что-то жалобно скулило, но та упорно не обращала на это внимание. Заклинатель Теней расстегнул серебряную пуговицу ее плаща, стягивая его с расправленных плеч. Перед самым отправлением мужчина шепнул ей на ухо: — Мы изменим мир, Марина, — от его слов по спине девушки побежали мурашки. — Благодаря тебе. Инферн запустил стартовый залп огня в воздух, давая знак остальным скифам. Шквальный раздул парус и дерево зашуршало, разрезая волны песка. Сердцебитка сжала кулаки, пытаясь унять своё сердце, что бешено билось о рёбра. Нечто внутри сперва утихло, но стоило скифу оказаться целиком в каньоне, как оно забилось как сумасшедшее, разгоняя тени по венам девушки. С такими мощными потоками силы мрака в своём организме Марина встретилась впервые, но отступать было поздно. Тьму разрезал вопль приближающейся волькры. Затем ещё одной, и ещё. Они учуяли что-то родственное на скифе и спешили это забрать. Марина выставила руки перед собой, пригвождая волькр к месту. Создав из них своеобразный коридор, сердцебитка краем глаза заметила восхищенного Дарклинга, что не отрываясь следил за ее действиями. Внезапно скиф начал останавливаться в середине каньона. Корпориалка непонимающе уставилась на заклинателя, что поднял руку, сжимая пальцы в кулак. Волькры завопили, испуганно разлетаясь. С других скифов послышались выстрелы и испуганные крики. — Что происходит? — ужас застыл в болотного цвета глазах, когда Дарклинг сделал несколько шагов к девушке, выставив руки перед собой в неестественной позе. — Что ты делаешь? — Взываю к своим сквернам, — глухо ответил мужчина. Внутри Марины что-то зашевелилось, будто взбираясь по сосудам от сердца к мозгу. Девушка испуганно вскрикнула, хватаясь за грудь. На интуитивном уровне выставив руки перед собой, сердцебитка схватила мужское сердцебиение и провернула запястья, замедляя пульс. Заклинатель тяжело вдохнул, хватая воздух ртом и шокировано глядя на девушку. — Они — предатели, — прохрипел Дарклинг, пока Марина трясущимися руками удерживала его сердце. — Что ты несёшь? — из глаз девушки брызнули слёзы. Нечто внутри неё обретало силу с каждой секундой, из-за чего удерживать сознание становилось все сложнее. До ее ушей доносились крики приближающейся орды волькр. — Царь отдал приказ убить нас на той стороне каньона, — Дарклинг опустился на колени, хватаясь за сердце и скривившись от боли. Корпориалка тяжело выдохнула, отпуская его сердце, вскидывая руки наверх и останавливая, казалось, тысячи волькр. В ее голове билась лишь одна мысль: не позволить, чтоб «нечто» победило ее сознание. Вот только с каждым словом, слетавшим с губ Дарклинга, ее воля все слабела, а мрак внутри неё рос. Последнее, что успело уловить ее выключающееся сознание, были приказы офицеров Первой армии об убийстве гришей и аресте Дарклинга и ее самой, а также дикий и голодный шёпот: «Убей их». Разум корпориалки будто заволокло туманом. Ее вены окрасились чёрными тенями, а глаза будто залили чернила, скрывая глазное яблоко целиком. Руки почернели до локтей, а волосы будто встали дыбом. Дарклинг испуганно смотрел на девушку, что взмахом руки направила стаю волькр к скифам. Твари хватали лишь солдат Первой армии, будто не замечая гришей. Заклинатель Теней выставил руки перед собой. Девушка повторила за ним. Неимоверным усилием мужчина будто толкнул каньон, пытаясь продвинуть его. Марина же с диким, нечеловеческим воплем заставила каньон сдвинуться. Через пару мгновений до ушей гришей и отказников донеслись человеческие крики. Каньон, ведомый рыжеволосой, поглотил Новокрибирск. *** — Мой царевич, вы уверены, что это безопасно? — Ника недоверчиво разглядывала перевёрнутый парус и конструкцию канатов, что соединяли механизмы между собой. Им предстояло путешествие в каньон на летательном аппарате, разработанном царевичем пару лет назад. — В сложившейся ситуации это единственный способ добраться до нашей общей знакомой и, что немаловажно, вернуться из каньона живыми, — сосредоточено говорил принц, раздавая указания солдатам на крохотной палубе. — И, прошу, зови меня Николаем. Не факт, что мы выживем, поэтому хотя бы напоследок услышу своё имя из твоих уст. Ника на минуту забыла как дышать, шокировано хлопая глазами. Ланцов улыбнулся, отдавая приказ раздуть парус. Единственная шквальная на судне принялась за работу, борясь со смущением. Им предстоял неблизкий и сложный путь и ещё более сложное спасение одной сердцебитки. Летели долго. Ночь скрывала их «Летучий корабль» от глаз равкианцев. Ника держалась молодцом, пока Рита старалась охладить ее вспотевшее и уставшее тело, а Настя усердно подставляла то спину, то плечи, чтобы шквальная хоть немного могла расслабить мышцы и передохнуть. Когда эфиреалок сморил сон, а силы Ники были на исходе, Николай отдал приказ снижаться. Девушка протестовала, но принц был непреклонен. — Нам ещё нужно будет лететь назад, — напомнил он, буквально подхватывая оседающую на пол от усталости шквальную. *** Сознание девушки перенесло ее к сгустку. Марина будто парила в воздухе, пытаясь ухватиться хоть за что-то. Сгусток пульсировал, сбивая ударной волной девушку с места. Внезапно послышался скрежет, затем свист и от сгустка куда-то в туман пролетел огромный жгут, напоминающий артерию. Сердцебитка тяжело задышала, протягивая руки к сгустку, проворачивая их в запястьях. Руки начало жечь, в ушах забурлила кровь, а перед глазами поплыли круги. Марина всхлипнула, пытаясь понизить давление в артериях каньона, но тот упорно сопротивлялся, будто выжигая девушку изнутри. Из болотных глаз брызнули слёзы, а до ушей сквозь шум и гул донёсся мужской крик. В нем Марина угадала голос Дарклинга. Отпустив сердце каньона, корпориалка попыталась ухватиться за мужское, но то отчаянно скрывалось от неё во мраке. Тени будто окутали сердце заклинателя. Марина попыталась выйти из образовавшегося купола, но тот не подчинялся. Девушка оказалась зажата в ловушке. Она попыталась призвать тень, но ни одна не откликнулась. Истерика накатывала на девушку. Часто задышав, девушка схватилась руками за голову, пытаясь привести себя в чувства. «Это все не реально!» — пыталась успокоиться девушка. «Мне нужно проснуться, это просто сон!» *** Дарклинг вцепился в парапет скифа, судорожно хватая ртом воздух. Из него будто лились тени отовсюду: из глаз, изо рта, из ушей, из рук. Перед ним в воздухе парила девушка. Из ее тела куда-то в воздух лились тени. Рыжие волосы будто покрыл пепел, а руки практически до плеч окрасились в чёрный. Вены девушки вздулись, их залили тени, струясь по телу в беспорядочном танце. Мужчина, с трудом поднявшись на локтях, подполз к сердцебитке. Он схватил ее за руку, из-за чего девушка дернулась. Из-под мужских пальцев поплыли тени. Марину начало трясти, а мрак с удвоенной силой полился из ее тела. — Марина, — вместе с именем изо рта заклинатель вылетели тени. Каньон будто поразил его тело, пытаясь подчинить себе. — Марина, ты слышишь меня? Девушка не отвечала, но из ее груди вместе с тенями вырвался жалобный стон. Дарклинг притянул тело к себе, пытаясь взять под контроль мрак, что рвался из девушки наружу. Тот не хотел подчиняться, но спустя несколько попыток будто замедлился. Мужчина схватил лицо девушки руками, беспорядочно повторяя ее имя. *** Марина носилась по куполу, пытаясь найти выход. До ее ушей вдруг донёсся знакомый голос, что безостановочно звал ее. Резко обернувшись, сердцебитка уловила силуэт во мраке. Приблизившись к центру, корпориалка вновь заметила силуэт, отдаленно напоминающий Заклинателя Теней. — Дарклинг! — вскрикнула девушка, пытаясь ухватиться за мужчину, но тот будто проходил сквозь ее пальцы. По грязным щекам покатились слёзы. Марина жалобно заскулила. — Помоги. *** «Летучий корабль» мчался к каньону. Гриши давно заприметили его чёрные клубы на горизонте, а сейчас готовились войти в него на полном ходу. Границы каньона будто менялись каждую секунду, то приближаясь, то отдаляясь. Он будто пульсировал. Младший принц отдал приказ войти в обитель мрака на полном ходу. Шквальная не сбавляла обороты, а инферна и проливная заняли боевые позиции. Николай отдал приказ высоким шуханцам удерживать волькр как можно дальше от скифа с помощью огнестрельного оружия, сам же поднялся на мостик к Нике. Судно окутала тьма, зажегся крохотный фонарь. На удивление, волькры будто не замечали присутствия «команды по спасению Равки», улетая куда-то вглубь каньона. Ника и Николай переглянулись. Девушка перенаправила поток воздуха, преследуя тварей. Вскоре на земле они заметили осколки разрушенных скифов на чёрных и голубых парусах. Всюду лежали трупы солдат Первой армии, гришей видно не было. Настя направила сгусток огня к скифам, что вспыхивали как спички. Волькры было обернулись, чтобы напасть, но как заворожённые следовали куда-то к центру каньона. Через несколько мгновений уши гришей заложило от истошных криков волькр, что куполом обступили самый большой скиф. Повсюду слышались взрывы, крики и бойня солдат Первой армии уже не с волькрами, а с гришами, которых создания каньона будто не замечали. — Что за черт? — испуганно пробубнил Николай, глядя в подзорную трубу. Ника испуганно на него уставилась. — Там Марина и Дарклинг. Они будто сочатся тенями. Шквальная шокировано перевела взгляд на подруг, которые решительно ей кивнули. Корабль начал снижаться, а Настя стала собирать огромный огненный сгусток в руках. Когда он достиг размеров огромного надувного шара, а из носа инферны брызнула кровь, девушка с дикий воплем направила получившийся заряд в волькр. Те вспыхнули словно спички, оглушительно вопя и бросаясь на все вокруг. Когда пространство скифа было освобождено от волькр, взору спасателей открылась ужасающая картина. Над Дарклингом парила Марина, окутанная мраком и будто высасывающая из него тени. — Марина! — крикнула Настя. Девушка вскинула голову, замечая своими почерневшими глазами подруг и обнажая заострившиеся точно клыки зубы. — Что он с ней сделал? — Неважно, — ответила Рита. — Что нам теперь делать? — Спасать, — с угрюмой решимостью произнесла Ника, направляя «Летучий корабль» ближе к скифу. *** Марина парила возле сгустка, обливаясь слезами и пытаясь выбраться. Ее руки покрылись ожогами от попыток взять под контроль каньон. Тяжело выдохнув, девушка закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Несколько глубоких вдохов помогли ей замедлить собственное сердцебиение. Сосредоточившись на знакомых голосах, что доносились до неё как сквозь толщу воды, девушка открыла глаза. Сквозь мутную темную пелену сердцебитка увидела испуганного Дарклинга, что схватил ее за руки. Мужчина встряхнул ее, с трудом поднимаясь с колен и отдавая приказ увозить их на север. Как вдруг раздался взрыв. Волькры завопили с тройной силой, пытаясь затушить горящие крылья и морды. Скиф горел. Марина перенеслась обратно к сгустку, испуганно открывая глаза. «Нет, нет, нет!» — яростно думала девушка, пытаясь заново сконцентрироваться. «Обратно! Слишком долго я тут сижу!» Приблизившись к краю купола, корпориалка вновь замедлила свой пульс, погружаясь в состояние пограничного сознания. Открыв глаза где-то на другой стороне, Марина вновь сквозь пелену увидела происходящее. К ней на всех парах мчались Настя и Рита. Где-то вдали Николай стрелял в Заклинателя Теней, который пытался добраться до рыжеволосой быстрее подруг. Стоило рукам Насти схватить сердцебитку, как пелена пропала. Марина сделала судорожный вдох, будто выныривая из воды. Все звуки стали четкими и ясными, давящими на уши. Корпориалка испуганно оглянулась, замечая горы трупов солдат Первой армии и гришей, над которыми алчными стаями парили волькры. Одна из тварей, заметив живого Николая, стала пробираться к остаткам скифа. Принц, слишком занятый сражением с Дарклингом, этого не замечал. Марина выставила перед собой почерневшие руки, останавливая волькру. Она слышала тысячи сердец созданий каньона. Схватив около десятка, девушка с нечеловеческим криком взмахнула руками, уничтожая сотни тварей. — Марина! — кричала Настя, пытаясь утянуть подругу на «Летучий корабль». — Идём, скорее! Корпориалка помчалась было за подругой, как вдруг внутри неё что-то заскреблось, пытаясь вновь добраться до мозга. Обернувшись, девушка заметила Дарклинга, что стоял посреди скифа, что-то бормоча себе под нос. Собрав последние силы, Марина схватила его пульс, буквально вытащив его из сгустков тьмы, и замедлила. Мужчина согнулся, падая на колени. Нечто отпустило сознание девушки. — Быстрее! — услышала крик Ники сердцебитка, забираясь на парящее судно. Шквальная раздула все паруса, разгоняя потяжелевшее из-за спасённых гришей и солдат судно и унося их прочь из каньона. Марина, дабы обезопасить их путь, выставила руки в стороны, буквально раздвигая каньон. Наверху сквозь лёгкую дымку виднелось голубое небо. — Марина, — донёсся знакомый мужской голос до ушей сердцебитки, когда они уже приближались к выходу из каньона. Стоило солнечному свету коснуться палубы их хитрого транспортного средства, как корпориалка отключилась.