Пульс Тени

Рыжеволосая девушка нерешительно переминалась с ноги на ногу, стоя около высокой резной двери. Обеденный зал гришей пустовал, поэтому и подтолкнуть девушку поскорее принять решение было некому. В очередной раз нервно отдёрнув полы красной кефты, Марина постучала. Ответила тишина. Девушка хотела было уже развернуться и уйти, как послышались быстрые шаги. Дверь открылась, а на пороге застыл несколько удивленный Дарклинг. — Знал, что это ты, — усмехнулся он, запуская в обитель Совета гришей девушку. — Что же меня выдало? — рыжеволосая приблизилась к столу, где лежали различные бумаги и списки. В одном из них она заметила имена подруг. — Никто никогда не стучит перед тем, как войти сюда, — заклинатель медленно и бесшумно подошёл к девушке, останавливаясь за спиной. — Либо им дозволено сюда заходить, либо же их запускаю я. Внутри Марины что-то зашевелилось, а волосы на затылке будто встали дыбом. Выпрямив спину, девушка обернулась, едва не столкнувшись с Заклинателем Теней, что внимательно наблюдал за ее действиями, улыбаясь краешком губ. Сжав один из листков бумаги трясущимися пальцами, сердцебитка начала говорить: — Мы отбываем к каньону завтра, — это был не вопрос, скорее констатация факта. Мужчина кивнул, продолжая пристально следить за эмоциями девушки. — Мне бы хотелось тебя кое о чем попросить. — Слушаю, — практически полушепотом произнес заклинатель. — Трое заклинателей должны остаться в Малом дворце, — тяжело выдохнула Марина, протягивая мужчине список эфиреалов, в которых значились три фамилии: «Борисова», «Конник», «Кулишова». — Твои подруги, — понимающе кивнул мужчина, забирая листок и наконец отходя от девушки, позволяя той наконец спокойно выдохнуть. — Неуверенна в своих силах? — Они могут стать отвлекающим фактором, — смущенно отвела глаза корпориалка, разглядывая рукава своей кефты. *** У ворот Малого дворца стояло с десяток повозок гришей и, казалось, вдвое больше Первой армии. Возглавляла процессию массивная чёрная карета, у которой стоял мужчина в чёрной кефте и меховом плаще, осматривающий вороных лошадей. К нему на ватных от страха ногах приближалась девушка в такой же чёрной кефте с красными вышивками. Ее спина была прямой, а подбородок немного вздёрнут вверх, что создавало иллюзию уверенности. Стоило ей только приблизиться к Заклинателю Теней, как ее окликнул знакомый и злой голос: — Кандаурова, стой! — со всех ног бежали в сторону корпориалки три заклинательницы. Вид у них был, мягко говоря, непонимающий. Рыжеволосая остановилась, не дойдя до Дарклинга нескольких метров. Эфиреалки остановились около подруги и тяжело задышали. В руках у Риты девушка заметила списки отбывающих в каньон гришей. Обновлённые списки. — И как это понимать? — Рита всучила рыжеволосой бумажку, наконец распрямляясь после долгой и быстрой беготни по дворцу в поисках подруги. — Так будет лучше, — не решалась взглянуть подругам в глаза Марина, уже собираясь уходить, но внезапно схватившая ее шквальная была настроена решительно. — Для кого лучше? — зло спросила Ника, буквально заставляя сердцебитку взглянуть на себя. — Мы — гриши, а не комнатные растения! — Это неоправданный риск! — уже уверенней и жёстче ответила Марина, выдергивая руку из цепкой хватки подруги. Их перепалка привлекала все больше заинтересованных взглядов. К ним начали стягиваться зеваки из Первой армии и излишне любопытные гриши. Но стоило к ругающимся подругам подойти Заклинателю Теней, как спор стих. Эфиреалки вытянулись по струнке, рассерженно и с опаской глядя на предводителя. Марина же отошла к нему, как будто прячась за широкую мужскую спину. — Генерал, разрешите задать вопрос? — первой нарушила тишину Настя, глядя в холодные чёрные глаза. — Списки были изменены, вы остаётесь во дворце, — Дарклинг не стал ждать очевидного вопроса, сразу же на него ответив. — Но для этого нужно подтверждение царя или царевичей, а младший из них, — начала лепетать Ника, но тяжелый взгляд заклинателя заставил ее замолчать. — В этой стране гришами руковожу я, — негромкий ответ заставил девушек уткнуть взгляды в пол и задрожать подобно осиновым листам. — И мне не нужно разрешение или подтверждение царской семьи. Глянув напоследок на эфиреалок, Дарклинг обернулся к испуганной и растерянной Марине, что упорно разглядывала свои сапоги. Почувствовав макушкой его взгляд, девушка подняла болотные глаза, встречаясь с холодными и решительными чёрными. Заклинатель направился обратно к карете, девушка беспрекословно последовала за ним. Она больше не оборачивалась. Ей было стыдно смотреть подругам в глаза, но она прекрасно понимала природу своего страха за них. Мужчина, что шел рядом с ней, внушал этот страх ей не меньше, чем перспектива встречи с каньоном. Боялась ли сердцебитка Дарклинга? Определенно. Она млела в его присутствии, боясь сделать что-то не так, боясь разочаровать его. Сейчас он остановился у чёрной кареты, отворяя дверцу и протягивая девушке руку. Марина на секунду замерла, а затем опустила подрагивающую кисть в широкую мужскую, вновь чувствуя шевеление в районе сердца. Когда дверца кареты закрылась, а Дарклинг стукнул рукой по крыше, процессия тронулась. Корпориалка во все глаза разглядывала искусную резьбу чёрного дерева и кроваво-красный бархат сидушек. Мужчина же все это время смотрел на девушку. — Думала, что поеду с корпориалами, — негромко нарушила затянувшееся молчание Марина. — Нет, — сухо произнес заклинатель. Девушка потупила взор. Через несколько мгновений мужчина продолжил, протянув сердцебитке руку. — Отныне ты не принадлежишь ни одному из орденов. Как и я. — Но ты — заклинатель, — нахмурилась рыжеволосая, вкладывая свою руку в его и ощущая прилив сил. Ее будто разрывало от мощи изнутри, а «нечто» билось о рёбра с удвоенной силой. — И усилитель. — Смышлёная, — улыбнулся Дарклинг, глядя на шокированную корпориалку. *** Малый дворец опустел. Остались лишь новобранцы-подростки и несколько отрядов для защиты дворца. У озера сидели три заклинательницы. Одна с силой швыряла камни в воду, дабы не поджечь лес от переизбытка негодования. Другая затачивала округлый камень резкими потоками воды, постепенно превращая его в зубило. Третья же меж пальцев проворачивала нож толщиной не больше листа бумаги. К задумчивым и раздосадованным девушкам быстро кто-то приближался по лесной тропинке. Услышав шорохи, эфиреалки встрепенулись, занимая боевые позиции. Из-за кустов показался темный силуэт и остановился. Настя, не вытерпев напряжения или же просто от желания с кем-то подраться, направила сгусток огня на ближайший к силуэту куст. Пламя озарило лицо знакомой гришам женщины. — Багра? — первой подала голос Рита, направляя воду к горящему кусту. Женщина наконец вышла из леса и стремительно для своих лет направилась к девушкам. — Три дурынды, почему вы до сих пор здесь? — не очень приветливо начала женщина, пробираясь к заклинательницам. — Генерал изменил списки, — сухо ответила Ника, опуская руки. — Генерал утянет вашу рыжую подружку на самое дно, — тут же перебила Багра. — А она и не будет против! — О чем вы? — нахмурилась Настя. Женщина осуждающе кивнула головой. — О том, что Дарклинг и есть Чёрный Еретик! Он и создал каньон, а теперь отчаянно пытается найти способ им управлять! — эфиреалки ошарашено отпрянули от женщины. — И ваша сердцебитка подвернулась ему как раз вовремя! *** Дорога до лагеря в Крибирске заняла весь день, огромная процессия из 30 повозок прибыла лишь глубокой ночью. Остановились они лишь один раз в небольшой деревушке, чтобы сменить коней. Дарклинг мрачной тенью всюду следовал за Мариной. Их своеобразный дуэт привлекал взгляды как местных жителей, так и участников процессии, так как многие солдаты Первой армии никогда не видели Заклинателя Теней, а тем более его Ведьму Тени, как ее украдкой называли отказники. Центром деревушки была небольшая часовня, где сердцебитка решила спрятаться от любопытных глаз и хоть немного отдохнуть от влияния Дарклинга. Находится рядом с ним столько времени для девушки было в новинку. Он будто мог управлять ей. Нутро сердцебита не переставало чувствовать его мощную пульсацию, а сила теней тянулась ко мраку, что жил в его сердце. Рыжеволосая тихонько закрыла за собой дверь, заходя в часовню и останавливаясь в самом ее центре. Каменные своды были старыми, таких древних церквей Марина ещё не видела. Купол изнутри украшала роспись: огромное солнце, разгоняющее узоры теней. Прямо за алтарем высился старинный поблекший витраж, изображающий девушку с оленьими рогами на шее, солнцем в ладонях, свернувшимся у ног Морским Хлыстом и парящей в небе Жар-Птицей. «Санкта-Алина», — пронеслась мысль в голове корпориалки, когда до ее ушей донёсся гулкий и мощный стук сердца. — Сколько людей должно ещё погибнуть, чтобы она соизволила явить себя миру? — негромко произнесла Марина, однако эхо разнесло ее голос по всей часовне. — Когда ты устроила шоу с волькрами в каньоне, я надеялся, что это была Заклинательница Солнца, — низкий голос Дарклинга отражался от стен и, казалось, звучал отовсюду. — Прошу прощения, что не оправдала ожидания, — горько усмехнулась рыжеволосая, приближаясь к единственному в часовне кандилу и поджигая одну из тонких восковых свечей. — Судьба даровала Равке нечто большее, чем святую, — шёпотом произнес заклинатель, приблизившись к сердцебитке и поджигая от ее свечи ещё одну. В часовне повисла тишина, а два Заклинателя Теней стояли в свете двух крохотных свечей. Огонь будто зажег мистические искры в тёмных глазах мужчины, что пристально смотрели в болотные, которые наполнили медового цвета разводы. Марина прикрыла глаза, прислушиваясь к мужскому сердцу, что билось немного учащенно. Девичьей кисти коснулись самые кончики мужских пальцев, что заставило кровь зашуметь в девичьих ушах, а дыхание участиться. Внезапно появившийся сквозняк задул свечи. Дверь со скрипом отворилась, а Марина судорожно отдёрнула руки от мужчины. Дарклинг шумно выдохнул, оборачиваясь к вошедшему. — Господин, мы готовы к отправлению, — произнес Иван, стоя в дверях часовни. Заклинатель кивнул сердцебиту, протягивая руку рыжеволосой и увлекая ее в сторону выхода. — Идём, маленькая заклинательница, — усмехнулся он, вгоняя Марину в краску. *** Сквозь мрак подземных коридоров в направлении Большого дворца мчались три эфиреалки и женщина в чёрных одеждах. Втроём одолеть Заклинателя Теней девушкам было не по силам, поэтому они решили искать помощи у царской семьи. Открыв потайную дверь в одном из коридоров дворца, девушки рассредоточились, дабы скорее отыскать младшего принца. Ника бежала мимо резных высоких узких дверей к широкой белой с золотыми витиеватыми узорами в конце коридора. Нетерпеливо постучав, шквальная стала ждать. Из спальни послышались шаги. Белую дверь отворили и на пороге застыл сонный Николай. На нем была съехавшая с широкого плеча ночная рубашка и криво наброшенный изумрудный шелковый халат. Заметив на своём пороге испуганного гриша, принц встрепенулся. — Мой царевич, готовиться переворот, — только и сумела пробормотать Ника, перед тем как младший Ланцов сорвался с места, направляясь куда-то в сторону зала заседания дипломатического совета Равки. *** Огромный сгусток чёрной материи висел в воздухе, обволакиваемый чёрным туманом. Марина протянула руки к одному из ответвлений и едва коснулась его. Тело будто ударило молнией, кровь в жилах вскипела, а перед глазами появилась фигура Дарклинга. Болотного цвета глаза резко открылись. Марина с трудом отодвинулась от окна кареты, с силой потягиваясь и разминая затёкшую спину. Сидевший напротив мужчина едва заметно улыбнулся. — Мне не нужно быть сердцебитом, чтобы увидеть твой испуг, — нарушил тишину он. — Дурной сон, — отмахнулась корпориалка, потирая переносицу. — Каньон? — девушка кивнула. — Ты боишься его? Повисло молчание. Марина хотела было ответить «Разумеется», как вдруг задумалась. А боится ли она именно каньона? Тем более теперь, когда в ней открылись скрытые силы. Девушка перевела взгляд на Дарклинга, что терпеливо ждал ее ответа. — Я боюсь его создателя, — хрипло ответила сердцебитка. Лицо мужчины помрачнело. — Значит, ты боишься меня, — болотные глаза испуганно округлились. — Все совершают ошибки, Марина. И я хочу, чтобы ты это понимала. Дарклинг отвернулся к окну, вглядываясь во мрак, что притаился за пределами кареты. Корпориалка же судорожно переваривала информацию и пыталась выстроить своё отношение к ситуации. Перед ней сидит Чёрный Еретик. Сколько ему лет? Может, тысяча? Для чего он создал каньон? Что он хочет с ним теперь сделать? — Зачем ты создал его? — спустя минуты молчания наконец спросила девушка. Заклинатель грустно усмехнулся, опуская взгляд к своим рукам. — Я хотел защитить гришей, — глухо отозвался мужчина. Марина же внимательно следила за его жестами. — Мы не всегда были в почёте у царской семьи. Когда-то они были бы счастливы убить каждого из нас. — И ты решил наказать отказников? — Я никогда не хотел создавать каньон, — тут же отрезал Дарклинг. — Но моим планам не суждено было сбыться. Вновь повисло молчание. Марина задумчиво теребила рукава кефты, в то время как заклинатель всматривался во мрак за окном. Как вдруг его рук неуверенно коснулись холодные девичьи пальцы. Дарклинг перевел взгляд чёрных глаз на рыжеволосую девушку, которая наклонилась к нему и взяла мужские руки в свои. — Все совершают ошибки, — решительно произнесла корпориалка. — И я это понимаю. *** По приезде в Крибирск Марине хотелось только одного: лечь спать. Ее тело ныло от усталости и требовало горячей ванны и тёплого одеяла. Дарклинг тоже выглядел уставшим. Он помог девушке выбраться из кареты и повёл в сторону огромного чёрного шатра. Внутри сердцебитки что-то испуганно заскреблось, но девушка отбросила панические мысли. «Ты теперь не принадлежишь ни одному из орденов», — вспомнила рыжеволосая слова заклинателя. «Ты теперь принадлежишь ему», — мрачная мысль проскользнула на задворках сознания, запуская табун липких из-за страха мурашек по спине. Изнутри шатёр нисколько не изменился с последнего ее визита сюда. Добавилась лишь ещё одна жилая ниша. Для неё. В центре общего помещения стоял длинный письменный стол теперь с двумя стульями, на полу лежал ворсистый ковёр, а в углу стояла крохотная кирпичная печка. Дарклинг любезно указал рукой направо, подталкивая девушку к тяжелой занавеси, что скрывала ее часть шатра от посторонних глаз. Марина отодвинула ткань и оказалась в небольшой спальне. В центре стояла широкая одноместная кровать, рядом расположился высокий шкаф, за ним притаился стол с двумя стульями, а напротив стоял высокий сундук. Кровать была застелена чёрным бельём и сейчас манила девушку больше всего на свете. Скинув сапоги и кефту, Марина свалилась в беспокойный сон. Ей снились волькры. Они вопили, кричали, разрывали людей на части и будто по волшебству замирали, замечая сердцебитку. Стоило рыжеволосой протянуть к ним руки, как те начинали корчиться от боли и истошно орать. В этих криках Марине удавалось расслышать человеческие мольбы о помощи, что и пугало девушку больше всего. Как бы ей не хотелось проснуться, ничего не выходило. Сюжет сна повторялся вновь и вновь, как вдруг корпориалку подхватила одна из тварей каньона и потащила куда-то вглубь. Как бы девушка не отбивалась, ничего не выходило. Волькра упорно тащила ее к огромному сгустку, напоминающему сердце. Рыжая резко вскочила. Перед глазами все ещё стояла картина ночного кошмара, а уши заполнил гул каньона. Вот только если первое со временем прошло, то последнее не исчезало. Марина накинула чёрный халат, что нашла в сундуке, и вышла из своей спальни. В шатре царил полумрак и лишь из-под занавеси, что вела в обитель Дарклинга, виднелся свет. Сердцебитка плотнее запахнула халат и бесшумно направилась к части заклинателя. Но стоило девушке сделать пару шагов в сторону мерцающего сквозь ткань света, как с улицы донёсся нечеловеческий вопль. Марина испуганно уставилась на выход из шатра. В общую часть выглянул Дарклинг, вопросительно глядя на корпориалку. Девушка же испуганно обняла себя руками, пытаясь унять «нечто», что начало скрестись о рёбра и тянуться к каньону. — Волькра подлетела слишком близко к границе каньона, — тихо произнёс мужчина, приближаясь к Марине. На нем была лишь чёрная косоворотка и брюки. — Они чувствуют меня, — прошептала девушка, переводя испуганные глаза на заклинателя. — Также, как и я чувствую их. Болотные глаза блестели от страха. Заклинатель изумленно уставился на девушку, хватая ее за плечо. Он смотрел в ее испуганные глаза, будто пытаясь увидеть ими то же, что и Марина. Девушка сделала крохотный шаг к Дарклингу, не в силах оторвать взгляда. — Волькры когда-то были людьми? — скорее утверждала, чем спрашивала сердцебитка. Мужчина кивнул. — Поэтому я слышу их голоса. — Это невыносимо, правда? — тихим шёпотом спросил заклинатель. — Их мольбы о помощи. В уголках чёрных глаз заблестели слёзы. Мужчина аккуратно положил руку на длинную девичью шею, очерчивая большим пальцем подбородок. Девушка повторила его жест, проводя длинным пальцем по щетинистой щеке. — Невыносимо то, что мы не можем их спасти, — также тихо ответила Марина. — Не думал, что-то кто-то способен понять мои чувства по отношению к ним, — не отрывая взгляда проговорил Дарклинг. — Теперь не только ты во всем мире связан с каньоном, — сердцебитка положила вторую руку на мужскую грудь точно туда, где билось мощное сердце. — Ты больше не один.