Пульс Тени

Огромный чёрный сгусток парил во мраке. Он напоминал комок спутавшихся волос, от которых отходили ещё тысячи переплетенных канатов из спутанных теней, напоминая сердце и отходящие от него вены и артерии. Глаза рыжеволосой с трудом приоткрылись. Яркий свет будто острым клинком полоснул по разуму, заставив девушку нахмуриться. С трудом повернув голову, Марина заметила Нику на соседней койке. Ее кожа будто бы светилась, а темные волосы красивыми лентами обрамляли лицо. Эффект от использования силы был непередаваемым. — У тебя красивая подружка, — нарушил тишину голос молоденького целителя, что подошёл к койке сердцебитки, нахально кивая головой в сторону шквальной. — Мне комплимент отвесить не хочешь? — саркастично пробубнила Марина, жмурясь от боли, которая прострелила ее бедро. — Тебе — страшно, — ухмыльнулся в ответ корпориал, помогая девушке сесть. — А то вдруг понравишься Дарклингу, он на меня потом мою же тень натравит! — Ты не в ее вкусе, — кивком головы рыжая указала на подругу. — А зачем я нужна Дарклингу? — испуганно спросила девушка. — Сейчас и узнаем, — раздался холодный голос Ивана, стоявшего у входа в шатёр целителей. Мужчина протянул руку девушке, помогая спуститься с койки. Прихрамывая, Марина пошла за серцебитом к чёрному шатру. Стоило им покинуть обитель целителей, как голову рыжей сдавило от нахлынувших сердцебиений. Она слышала каждого обитателя лагеря. Свет резал глаза, а слух разрывался от звуков жизни лагеря и пульсаций его обитателей. Девушка практически повисла на руке Ивана, заходя в огромный чёрный шатёр. Наконец она смогла нормально открыть глаза. Она оказалась в огромной зале, полной людей в красных кефтах. Посредине стоял длинный чёрный письменный стол, а перед ним, облокотившись, стоял высокий мужчина в иссиня-чёрной кефте. Его волосы цвета вороного крыла были зачёсаны назад, открывая взгляд внимательных глаз, что больше напоминали темные тоннели. Стоило испуганным болотным глазам встретиться с внимательными чёрными, как сердце корпориалки пропустило пару ударов, а затем пустилось беспорядочно биться о рёбра. Мужчина в чёрном приблизился к центру шатра, продолжая пристально смотреть на девушку, что стояла в одной оборванной и заляпанной кровью белой льняной рубахе и рваных брюках. Босая, с колтунами на голове и перепуганными глазами. — Подойди, — низким голосом сказал он. Марина нерешительно шагнула. Мужчина смерил ее взглядом. — Корпориал? — Сердцебит, — пробубнила глухим от страха голосом девушка. — Говорят, что ты отогнала стаю волькр в каньоне. Как? — холодный голос мужчины разнесся по шатру. Корпориалы навострили уши. — Я не знаю, я просто хотела защитить подруг, — залепетала девушка, потупив взгляд. — Я слышала их пульс, будто он человеческий. Мужчина нахмурился, корпориалы зашептались. Дарклинг вплотную подошёл к девушке и схватил ту за запястье. Девушку будто охватила сила, а ее нутро зашевелилось. Где-то в районе сердца что-то чужеродное попыталось выбраться прямо сквозь ребра, поломав их при этом на кусочки. Вдоль вен заструились тени, в то время как все сосуды в теле девушки почернели. Шокированный Дарклинг уставился на Марину, чьи кисти будто потемнели. Он несильно махнул головой корпориалам, выгоняя их из шатра. Отпустив руку девушки, мужчина блестящими глазами уставился на исчезающие чёрные следы. — Ты чувствуешь каньон? — рыжая кивнула. — А меня? Дарклинг взмахнул рукой. Сердце корпориала застучало как сумасшедшее, пытаясь противостоять чему-то внутри себя. Ослабев, девушка осела на пол, хватаясь за сердце. Мужчина отпустил тени внутри неё. Марина судорожно втянула носом. — Иван! — сердцебит вошёл в зал. Заклинатель теней отошёл от девушки, задумчиво потирая кольцо. — Доставь ее в Ос Альту. Как можно скорее. — Я не поеду туда одна, — тихий, но решительный голос Марины остановил мужчин. — Эфиреалы. Трое. В том же корпусе целителей лежали, что и я. Дарклинг едва заметно кивнул, а Иван схватил девушку за плечи, поднимая с пола, и набрасывая на неё свою кефту. Буквально вытолкав девушку на свет Божий, корпориал пробубнил: — Ты поедешь в экипаже со мной и Олегом, — он кивнул на ещё одного сердцебита за своей спиной. Марина кивнула, закрывая глаза рукой от солнца. — Твои подружки поедут следом за нами с другими эфиреалами, — небрежно бросил мужчина, буквально швыряя рыжую в экипаж. Девушка больно ударилась раненным бедром о деревянную лавку, зашипев от боли. Едва поднявшись, она села на одну из лавок. Сердцебиты сели напротив. — К вашему сведению, я умею ходить, — буркнула Марина, потирая ушибленные части тела. — И что ещё ты умеешь? — саркастично отозвался Иван, устремляя свой взгляд в окно, как вдруг он испуганно завопил: — Ложись! Экипажи гришей едва успели отъехать от лагеря, как на них налетели две волькры. Как они не умерли от контакта с солнечным светом для Марины оставалось загадкой. Внутри неё «нечто» зашевелилось. Гриши высыпали наружу, пытаясь отбиться от налетевших монстров, но их потуги были тщетны. Одна из волькр схватила Ивана, пытаясь утащить в сторону каньона, как вдруг начала извиваться в яростных муках. Вторую волькру постигла та же участь. Их тела сотрясались в судорогах, лёжа у корней густо-растущих деревьев. Корпориалы перевели взгляд на свой экипаж, в дверях которого стояла Марина с вытянутыми руками. Кончики ее напряженных пальцев будто почернели, а по венам текло что-то чёрное, напоминающее тени. Как вдруг и без того сумрачную лесную дорогу окутал мрак, а в воздухе что-то просвистело. Головы волькр скатились в канаву рядом с дорогой, будто отрубленные идеально заточенным кинжалом. Марина сползла по ступеням экипажа, устало глядя на Ивана, что благодарно ей кивнул. Девушка кивнула в ответ. Из носа сердцебитки текла тоненькая струйка крови. Чернота с ее пальцев сошла, а вены приняли свой обычный вид. К едва держащейся в сознании девушке подошёл Дарклинг. — Что же ты такое? — спросил он, поднимая на руки отключившуюся в итоге корпориалку и занося ее в экипаж. *** «Добро пожаловать в Малый дворец!» — пронеслось в голове Марины, когда она увидела за окном высокие стены и башенки дворца. Ее ноги по-прежнему были босыми, что ее малость смущало. Появиться при дворе, где обучаются самые сильные гриши Второй армии без сапог — это именно то, чего хотела девушка. Экипаж остановился у входа. Девушке помогли спуститься и передали в руки миловидной девушки в белом платье и таком же белом чепчике с вышитым двуглавым золотым орлом. Девушка поджала губы, когда увидела грязную, босую и перепуганную корпориалку, однако, ничего не сказав, пошла куда-то внутрь дворца, увлекая за собой рыжую. — Но там ещё три эфиреалки! Они мои подруги! — пыталась остановить служанку Марина, едва поспевая за ней в коридорах дворца. — Их отведут в стан заклинателей, — сухо ответила девушка, останавливаясь у одной из многочисленных резных дверей с едва заметным красным окаймлением. — Вы же — корпориал. Рыжеволосая нерешительно толкнула дверь и оказалась в просторной спальне, выполненной в бордовых, коричневых и серых тонах. Посреди комнаты стояла огромная кровать из резного дуба, завешанная бордовым балдахином, у окна стоял письменный и по совместительству туалетный стол из того же дуба, у камина, выложенного из серого кирпича покоились два серо-коричневых кресла и резной кофейный столик. Окно выходило во внутренний двор, на пруд. Марина нерешительно замерла, глядя на все это. Она в Малом дворце. Живая и относительно здоровая. Где-то в его недрах, в стане заклинателей располагаются ее подруги, по крайней мере, ей так сказали. Им ничего не угрожает. Но почему тогда ей страшно? Пройдя вдоль стены, сердцебитка опустилась у камина прямо на пушистый ковёр и расплакалась, глядя на не горящие поленья. «А была бы здесь Настя, уже давно разожгла бы», — тоскливо думала девушка. Так она и уснула, лёжа на ковре. *** Утро началось с резко открывшейся двери в спальню. Марина подскочила, выставив руки перед собой. Перед ней как на параде выстроились 6 служанок, точно таких же, как та, что провожала ее вчера и рыжеволосая, невероятной красоты девушка в необычной белой кефте. Она скептически осмотрела Марину и начала говорить: — Здравствуй, — это было единственное слово, которое она сказала сердцебитке. Остальные были адресованы служанкам. — Ее нужно отмыть и одеть. Принесите воду и одежду, — глянув на босые ноги испуганной девушки, добавила: — И сапоги. В ту же секунду служанки схватили Марину и потащили ее за занавеску, в комнату, которую девушка даже не заметила вчера. Это оказалась ванная, посреди которой стояла позолоченная огромная лохань, в которую и затолкали корпориалку. С неё стащили остатки одежды и принялись тереть ее руки и ноги мочалками. — Эй, я в состоянии помыться! — выдернула руку из цепких лап служанок Марина. — *По тебе и не скажешь* — на шуханском бросила одна из служанок. Сердцебитка плохо знала языки, этим всегда в их компании отличались Настя и Ника, последняя в особенности. Но жизнь в главном порту Равки заставила девушку хотя бы азам обучиться. — *Сложно думать о гигиене, когда тебя пытаются сожрать волькры*- с акцентом ответила она. Служанка поджала губы и потупила взгляд. Сидевшая в углу девушка в кефте усмехнулась. Служанки покинули ванную, даже их рыжеволосая предводительница, оставшись в спальне. Марина хорошенечко отмылась и, стоя напротив зеркала, наконец смогла разглядеть свои раны. Почти все места прикосновения волькр были покрыты шрамами, целители постарались сделать их незаметными, но самый глубокий на левом бедре все ещё оставался красным и покрытым синяками. Либо целители схалтурили, либо волькра постаралась. Темные дорожки, переплетающиеся с венами, стали такими тусклыми, что если не знать, куда смотреть, их невозможно было заметить. Марина накинула большой белый банный халат и вышла к служанкам в спальню. Рыжая окинула ее взглядом и громогласно изрекла: — Покиньте спальню, вы свободны, — слуги уставились на неё. — Дальше я сама. Слуги в скором времени покинули помещение, оставляя девушек-гришей наедине. Рыжеволосая девушка будто выдохнула, когда дверь закрылась за последней служанкой и добродушно протянула руку Марине. — Женя, — произнесла она. Марина улыбнулась, пожала руку в ответ и хотела было назвать своё имя, как Женя ее перебила.- Я знаю твоё имя, меня к тебе послал Дарклинг. Ты должна предстать перед корпориалами в лучшем виде, поэтому раздевайся. — Но я же уже помылась, — залепетала девушка, а Женя нетерпеливо стянула с неё халат, оглядывая с головы до ног. Марина попыталась прикрыть руками шрамы, но Женя быстро убрала ее руки и опустила туда свои. От ее прикосновений кожу защекотало и несильно защипало. Но стоило девушке убрать руки, как на месте шрамов ничего не осталось. Сердцебитка поражено уставилась в зеркало. — Ты — портная, — шокировано выдохнула девушка, глядя на довольную улыбку Жени. — Именно, и в мои обязанности входит следить, чтоб у царицы грудь не обвисла, — девушки рассмеялись. Затем Марину ждал долгий процесс приведения девушки в надлежащий вид. Все царапины и несовершенства лица были ликвидированы, глаза вновь заблестели здоровьем, кожа натянулась и стала шелковистой, а губы порозовели и стали напоминать два лепестка весеннего цветка яблони. — Женя, а ты не знаешь, что с тремя эфиреалами, их привезли вместе со мной, — смущенно спросила Марина, когда Женя закончила. Та лишь пожала плечами. — Я точно знаю, что трёх новых заклинателей поселили в Малый дворец ночью, но на этом все. Время показать тебя миру, надень-ка вот это, — извлекая из чехла новенькую кефту, портная улыбнулась реакции Марины. Рыжеволосая трепетно провела рукой по ткани и чёрной вышивке кончиками пальцев, пощупала мех внутри и счастливо улыбнулась, забирая из рук Жени свою новую одежду. Теперь на неё в отражении смотрел настоящий сердцебит. — Тебе к лицу красный, — немного грустно произнесла портная, открывая перед девушкой дверь. Проходя по роскошным коридорам дворца, Марина боялась свернуть себе шею. Ей хотелось отпечатать каждую деталь в памяти, запомнить каждую мелочь. Ее нездоровая любовь к истории и Равке делала своё дело, когда они срезали путь через одну из библиотек, где висели портреты царей и цариц. Женя лишь усмехалась ее реакции. — Ты сказала «Предстать перед корпориалами». В каком смысле? — как будто опомнилась девушка, наконец нагнав портную. Девушка ничего не ответила, открывая одну из тяжелых дверей, ведущих во внутренний двор дворца. Там, словно на арене толпились гриши. На них были синие и красные кефты с самыми разными вышивками. Корпориалы отвлеклись от своих состязаний и подошли ближе к центру. Эфиреалы же встали немного поодаль, во все глаза разглядывая новенькую. — Это из-за тебя столько шума? — мужской голос нарушил тишину, воцарившуюся на арене. Это был невысокий крепкий шуханец, что вышел в самый центр. — Полагаю, что да, — ответила Марина, замечая в толпе корпориалов Ивана и Олега. — Взглянем, на что ты способна, — улыбнулся он, если это вообще возможно назвать улыбкой, так как больше его рот напоминал звериный оскал. — Кого хочешь в соперники? — Я не уверена, что это может быть безопасно, — пролепетала рыжая, теребя рукава своей кефты. Корпориалы хмыкнули и начали перешёптываться. — Девчонка просто набивает себе цену! — подал голос один из молодых корпориалов. — Я с ней сражусь. — Хорошо, Глызов, только аккуратно, — шуханец отошёл, освобождая место сердцебиту, который самодовольно взирал на рыжую. — Мы новобранцев не калечим. Гриши негромко посмеялись. «Плохой знак», — подумала Марина, концентрируясь на пульсациях, что атаковали ее слух. Из-за их обилия сложно было выбрать нужную, чтобы понять, за какую тянуть. Девушка сделала шаг навстречу парню, выставляя перед собой руки в неуверенном жесте. Она и раньше это делала: выслушивала нужный пульс из тысячи сердцебиений. Вот и сейчас ей нужно сделать то же самое. Глызов поднял кисти, скрещивая пальцы и собираясь сделать выпад. Но вместе с этим сердце его стало биться немного медленнее, а затем резко ускорилось, что стало сигналом для Марины. Она будто схватилась за нужный пульс, сгибая напряженные пальцы. Сердцебит согнулся, хватаясь за сердце. Рыжая счастливо отпустила его пульс, что стало ее роковой ошибкой. Парень тут же разогнулся и быстрым движением будто сковал сердце девушки. Марина едва могла вдохнуть, кровь отказывалась перемешаться по сосудам. Девушка судорожна осела на пол, хватая воздух ртом. — Стоп, — сухо произнес шуханец. Глызов отпустил сердце девушки из тисков, нахально ухмыляясь и возвращаясь в толпу собратьев по силе. — Ещё раз, — с сильной отдышкой сказала Марина, поднимаясь с колен и снова выставляя руки перед собой. Шуханец нахмурился, но утвердительно кивнул головой, указывая Глызову пальцем на арену, возвращая его в поединок. Сердцебит ухмыльнулся и вернулся к месту сражения. — Ещё унижений захотелось? — гаденько улыбнулся он, но девушка его даже не слушала. Марина схватила его сердцебиение, медленно, но уверенно сжимая пальцы. Глызов испуганно уставился на девушку, пытаясь дотянуться до ее сердца, но та лишь сильнее сжимала напряженные пальцы. Парень осел на пол, пытаясь вдохнуть. Рыжая же продолжала держать. Толпа одобрительно заулюлюкала. — Стоп, — произнес шуханец, но девушка будто его не слышала, продолжая держать, глядя в испуганные серые глаза Глызова. — Стоп! «Убей его!» — послышался чужой холодный голос на задворках девичьего сознания, что заставило ее тут же разжать пальцы. Глызов упал на землю всем телом тяжело дыша. К нему подлетела девушка с серой вышивкой на кефте. Когда он оттолкнул ее, поднимаясь самостоятельно, Марина заметила лопнувшие капилляры глазных яблок парня и тоненькую струйку крови, что бежала из его носа. Девушка испуганно прижала руки к груди, глядя вслед удаляющемуся корпориалу, когда остальные негромко зааплодировали ей. К девушке подошли шуханец и женщина-сердцебит. — Ты могла его убить, — строго произнесла женщина. Девушка кивнула, потупив взор. — Не то, чтобы он мне сильно нравился, просто у нас каждый хороший боец на счету, а Глызов — хороший боец, хоть и неприятный человек. — Простите, — произнесла рыжая. — Кто тебя этому научил? — продолжила женщина, оценивающе глядя на новенькую. — Никто, я — первый гриш в семье, — не таясь ответила Марина, наконец поднимая глаза на женщину. У той были коротко стриженные седые волосы, огромные глаза цвета стали и длинный шрам через левый глаз. — Сила есть — ума не надо? — усмехнулась женщина. Девушка слабо улыбнулась. — Добро пожаловать в Малый дворец. Жду в скором времени в рядах Второй армии. Женщина удалилась, оставляя Марину наедине с шуханцем. Тот был ниже ее, со странными длинными чёрными волосами, заплетенными в косу, и носил мерзкую козлиную бородку. — Я считаю, что можно было его и убить, — бросил он, заставляя девушку истерически хмыкнуть. — Меня зовут Боткин. И я позабочусь о том, чтобы каждая мышца твоего тела ненавидела тебя. — Очень приятно, Кандаурова Марина, — усмехнулась девушка. — А кто она? — кивнула головой рыжая куда-то, где исчезла в толпе женщина-сердцебит. — Ольга Седова, одна из полковников Второй армии. Старший корпориал, — ответил подошедший паренёк в красной кефте с серыми вышивками. — Сергей Милонов. Очень приятно. Вы не ранены? — Мне тоже приятно, я цела, — отстранённо произнесла Марина, замечая в толпе трёх знакомых эфиреалок. Девушки тоже заметили Марину и чуть ли не бегом бросились к ней. На них были синие кефты, как и подобает заклинателям. Настин наряд был покрыт красными и оранжевыми узорами, точно языками пламени; Ника же стала обладателем кефты с серебряной вышивкой, напоминающей резкий геометрический узор; кефта Риты же была вышита светло-голубыми узорами, напоминающими волны. Эфиреалы обряди подругу, разглядывая ее кефту, покрытую чёрными узорами, напоминающими кровеносные сосуды. — Марина, я тебя прибью! — первая подала голос Настя, в очередной раз обнимая подругу. — Нет, сперва Рита тебя утопит, — усмехнулась Ника. — Затем Настя тебя сожжет, — подхватила Рита. — А в конце Ника развеет твой прах над Малым дворцом, — закончила инферна, вызывая смех рыжеволосой подруги. — Вот уж спасибо, красивая смерть, — смеялась сердцебитка. — Напомните мне передать Дарклингу, что три самые противные волькры сбежали из каньона. — Ты его видела? — почти в унисон произнесли эфиреалки. Марина кивнула, испуганно переводя взгляд на кого-то за девушками. Те обернулись и испуганно попятились к сердцебитке. — Уже успела познакомиться с корпориалами? — холодный голос Дарклинга пригвоздил девушек к месту, а внутри рыжей снова что-то заскреблось. Марина кивнула. — Тогда самое время познакомиться с Багрой.