Ритуал

      Дни, перетёкшие в месяца, у Эда слились в один бесконечно длинный. Он мало спал, практически не ел и всё время работал. В его владениях спустя года снова начали пропадать люди, что тревожило жителей деревень, даже горожане взволновались. Слишком много пропавших за короткий срок. Все будто замерли в ожидании его действий, надеясь, что он решит проблему как можно скорее, а о ней мужчина узнал не сразу. Это первое серьезное происшествие за всё время правления землями. Время застыло, жизнь замерла, дракон ездил от человека к человеку, опрашивая каждого. Ему необходимо было как можно больше информации, чтобы найти виновников. Но вот незадача: никто ничего не видел, не слышал, да и подозревать не мог. Либо действительно не знали, либо были запуганы виновным, особо опасным типом.       Всё началось незаметно: с пропажи пожилого мужчины, вышедшего из своего домика за продуктами в ближайшую лавку. Приграничный город небольшой, хотя и народу много бывает, но спокойный для старости. Его жена слёзно просила стражей города помочь найти супруга, готовая даже увидеть бездыханное тело, лишь только не жить в неопределённости. Никто бы и не предал этой истории должного внимания, не пропади следом юная девушка, а потом ещё одна и ещё. Из разных частей городов, деревень, находившихся друг от друга достаточно далеко, чтобы причислить преступления к целой серии. По крайней мере в начале их не связывали. Чуть позже начали находить трупы, но самая первая жертва словно пропала с лица земли. Ни единого следа, ни клочка одежды так и не обнаружили. Не получалось связать дела во едино, хотя весьма очевидно, что всё связанно, только большинство из жертв не были знакомы. Они всегда оказывались разными внешне, возраст тоже не совпадал. Получалось, что у убийцы нет чётких критериев для совершения зверств, а маньяки имеют определённый типаж. В картине не хватало деталей, и Эд не знал, откуда их брать. Найденные останки жертв выглядели до слёз и рвотных позывов пугающе, порой догадаться, что это когда-то вообще был человек, получалось с трудом. Измученные, изуродованные. От некоторых оставались лишь отдельные части, установить, кем был прежде получалось с трудом.       До графа дошла информация спустя месяц, когда число пропавших перевалило за десяток, а сама ситуация вышла из-под контроля. У одной из служанок, работавшей в его поместье, пропал младший брат. Она, трясясь от страха и волнения, всё-таки решилась подойти к господину, рассказать, пребывая на грани истерики, о беде в семье. Дракон пришёл в бешенство от того, что ему не доложили его люди о проблеме сразу. Когда он только-только получил земли, число пропавших резко сократилось, Сент-Мор всегда тщательно следил за границей, стража проводила осмотры ввозимых и вывозимых багажей. Так, у него в графстве стало много безопаснее, чем было когда-то. Контрабанда людей раньше случалась слишком часто, чтобы наследник смог закрыть на это глаза, придя к власти. А за короткий срок (ведь для дракона десять лет — ничто) всё вернулось назад, только теперь в более ужасающем масштабе. Кровопролитно, смертоносно. Не было выживших совершенно.       Эд взялся за расследование, отложив свои личные дела, предварительно написав письмо императору, прося выслать кого-то помочь. Ему необходим сильный колдун, который сможет отследить всплески магии, очевидно, что к ней прибегали при похищениях. Иначе объяснить настолько чистые преступления не получалось. Необходим тонкой работы мастер, такие заклинания Эду были недоступны, каким бы бравым и талантливым его не считали окружающие.       Ответа не последовало, что вполне ожидаемо, но все равно болезненно царапнуло. Драконы являлись могущественными существами, но не абсолютами, которые смогут сделать всё в одиночку. Всё-таки они не божества, кому доступно большее, чем простым существам. Тот факт, что его игнорировали, раздражал достаточно сильно. Император — обычный человек, который, если ориентироваться на иерархии рас, был заметно ниже, но смел игнорировать Эда. Драконья сущность негодовала от такой несправедливости.       Граф поделился проблемой с друзьями, которые пообещали помочь в поиске талантливого мага на стороне, но они также не имели большого круга знакомых, чтобы чуть облегчить ситуацию. Драконы жили в стороне от императора, хоть и имели с ним связь, могли требовать к себе особого отношения (и нередко этим пользовались), правда прислушается к ним он или нет - вопрос открытый. Правитель труслив, могуществен, а ещё расчетлив до мелочей, по хлеще любого ящера. Именно поэтому драконов отправляют жить на границы, подальше от столицы. Как и в случае с некромантами, их боялись. Все без исключения, от того и империя жила в относительном покое. Не каждый рискнет напасть.       Сент-Мор ездил по населённым пунктам, бессмысленно тратя своё время, в попытке составить единую картину. Он видел слёзы, горе и отчаянье любящих людей, потерявших навсегда своих близких. Жалкая картина, ему было больно за людей, но суметь поддержать не выходило. Трудно выдавить из себя хоть слово, когда не понимаешь чувств другого. Мужчина не мог допустить мысли, что однажды он окажется на месте несчастных.       Спустя ещё время графство поразила громом очередная беда. Небольшое поселение, совсем близкое к границе, было полностью уничтожено. Пускай там и было всего несколько домов, не больше дюжины, но жили воины со своими семьями, храня верность Эду и имперской короне, всегда успешно выполняя приказы. Талантливые бойцы, хранившие покой границы, пали. За одну ночь все жители были зверски убиты, растерзаны в клочья. От этого зрелища желудок стягивало в тугой узел, а кого послабее тошнило от одного запаха, ещё не увидев тела. Может, и не человек это сделал, а существо могущественнее? Становилось жутко.       В уже пустую деревню дракон прибыл в сопровождении со своими приближёнными, следившими за его безопасностью. Им было плохо, на что Эд смотрел снисходительно. В голове всплыла история на поляне с молодой девушкой и личём, произошедшая много лет назад. Тогда мужчина думал, что уничтожил всех сектантов, но, как оказалось, он заблуждался. И весьма сильно, ведь не может один человек творить такие зверства. Или мог? Окажись это правдой, дракон увяз в огромной проблеме, из которой выйти сухим уже не получится. Вдруг девчонка, которую когда-то пожалел, оказалась тогда не пострадавшей, а соучастницей? Мысли об этой ситуации вились в голове круглые сутки, обдумывались сотни вариантов, каждый из которых звучал всё безумнее.              Изучили символы и знаки, нарисованные на дверях и стенах домов, обезображенные тела осмотрели, составили общую картину, желая понять мотивы. И да, Сент-Мор был прав. Фанатики вернулись, в этот раз в гораздо большем числе, вновь взялись за его земли. Странным было то, что раньше они похищали и приносили в жертву только юных девиц, а теперь страдали все подряд без разбора. Фанатики определённо готовились к чему-то ужасному, раз совершают настолько кровавый ритуал, или это что-то уже свершилось, и теперь дракону придётся расхлёбывать последствия своей слепоты.       Свое наследство граф не любил, обязанность хранить бесплодные земли угнетала, ему совершенно не интересны ни торговля, ни политика. Эд предпочитал оставаться в стороне, наслаждаясь вкусом свободы, пока его отец и братья тратили годы на обеспечение покоя мирным людям. Но вот теперь Он единственный правитель земель.       Народ его любил. Мудрый, дракон старался на благо людей, ужесточил наказания, отлавливая всех преступников. Он хотел самостоятельной жизни, желал доказать, что ничем не хуже, но раньше совсем не понимал, насколько трудной задачей это будет.       Последние три дня Сент-Мор вовсе позабыл о предстоящем бале, не напомни ему близкие друзья, резво ворвавшись в его жизнь, навестив. Они вместе исследовали земли и разыскивали новых жертв. Дракон давно понял, что тела надо искать в дремучих лесах. С каждым разом новые жертвы выглядели всё хуже, по душе растекался липкий страх, в котором начал увязать Эд. Бравый дракон, свергнувший своего отца, победив всех своих братьев, сейчас боялся. Паника, тревога от мыслей, что у него не получается справиться с задачей, глодала душу. Он совсем позабыл сон, вчитываясь в бесконечные отчёты, морил себя голодом, не находя времени на пищу. Идея найти виновников превратилась в одержимость.       Друзья приняли тяжёлое решение, нагло выкрадывая Сент-Мора с работы, когда тот впал в задумчивое состояние. На балу они отчаянно поили его вином, от чего он быстро захмелел, проклиная их, заснул в одной из выделенных императором комнат для отдыха. Друзья подарили ему необходимую передышку, пока сами решали важный вопрос. Поиск подходящего под требования Эда мага выпал как раз на выпуск желторотых человечишек. В головах таких гуляет ветер, а в глазах в начале пути нет ни капли страха за себя и свою жизнь. Отчаянные и готовые геройствовать - такие и были нужны в этом непростом деле. На переговоры с распорядителем прошли всё также без дракона, предварительно они пронаблюдали за каждым из представленных императору магов. Кого-то сильного и особо умелого им не дадут, что очевидно и логично. Стоило приглядеться к кому попроще и неказистее, чьи таланты уступают другим, хоть и всё ещё выдающимися остаются, стоило рассмотреть кого-то из простолюдин или обедневшего рода. Повезло, что безродные в этом выпуске были. Так выбор пал на восставшую некромантку. Вернее, в начале компания друзей пыталась выбить в помощники Эду паренька со всклоченными волосами, который так грозно смотрел по сторонам, придерживая своих спутниц под руки, что, казалось, он божок-громовержец, готовый порешать любого, а не простой некромант. В Марке чувствовалась порода, возможно, кто-то из его родителей бастард, а таким величавость передаётся по крови.       В этом парне был стержень и сила, именно из-за этого с ним не захотел расставаться распорядитель, решив, что в близи короны тот будет полезнее всего. Верный сторожевой пёс, не иначе. Ценный кадр и шикарное приобретение для правителя. Следующей по силе шла простолюдинка, самая маленькая и юная из троицы друзей, она неловко смотрела на дворян. И вновь отказ. О второй девушке уже и боялись спросить, но распределяющий предложил сам, сказав, что она подходящий вариант, а ещё совершенно не обделена талантами и способностями, правда, какие именно он не пояснил. В правдивость друзья верили с трудом. Девушка из обедневшего рода, отказавшегося от неё, не нужная двору. Угроза, которую, вероятно, уничтожат, если не найдут ей подходящее место. Возможно, распорядитель просто пожалел её.              Чуть позже, когда один из драконов проводил хмурым взглядом Ину, ускользнувшую с балкона, повернулся к друзьям, выдал короткое:       - Нас Эд убьет, когда узнает, я уверен.       - Или эта сумасшедшая девица, у неё с такой характеристикой явно не все дома. Они будут страшным дуэтом, если найдут общий язык.       - Или в мире станет на одного дракона меньше.       Они рассмеялись, но в голосах не было ни капли веселья. Встревоженные состоянием Сент-Мора, друзья выложились на полную, влияя на судьбу девушки и её дальнейшее будущее, понадеявшись, что правда если и всплывет, то не слишком скоро. Главное, чтобы всё вскрылось лишь по завершении расследования. Но ещё важнее, чтобы девушка оказалась способной.       - Ну, зато она красавица.       - Обычная дворяночка, таких свет видывал миллионы раз, не воспринимай всерьёз.       Ина стояла, замерев, разглядывая уже знакомого дракона. Да, в глубине души она допускала, что однажды вновь пересечётся с ним, предполагала, что её господином может стать он. Ведь не случайно они встретились на этих же землях много лет назад? Морли невольно сравнивала образ графа с тем, каким он предстал перед ней тогда. Сейчас короткие чёрные волосы отросли по плечи, дракон всё также был самоуверен, только сейчас в его глазах отчётливо читалось недовольство.       - Кто допустил до работы девчонку? Уже в бой детей отправляют, - он широким шагом приблизился к некромантке, фыркнул. - Ну и что сможет сделать такая крохотная девушка, попав в передрягу?       Ина подавилась возмущением, с удивлением глядя на дракона, сразу решившего начать хамить. Неприятное чувство расплылось в груди, граф зацепил за живое. С другой стороны, мужчина должен прекрасно чувствовать, каким магом Морли является. Некромантка вскинула голову, скрестила руки на груди.       - К вам никого бы не отправили, не убедись, что тот способен на большие дела.       - Или тебя просто ненавидят верхи, - с усмешкой ответил дракон. - Эд Сент-Мор, граф этих земель и твой господин отныне. Надеюсь ты будешь не полностью бесполезной, мне некогда нянчиться с детьми. Либо работаешь, либо посажу в экипаж, и ты поедешь обратно в столицу.       Молодой мужчина не протянул руки, не склонил голову в знак уважения, он всё также ровно и недовольно смотрел на девушку. Она растерялась. Из всех возможных вариантов, которые смог сгенерировать её растревоженный мозг до этого, Эд выбрал свой, не поддавшийся логике некромантки. С одной стороны, титула у неё больше нет, он не обязан быть мил с ней, но хотя бы немного приветливым быть стоит, им ведь вместе сотрудничать. Одним словом: дракон. Хам и самодовольный болван.       - Ина Морли, но, думаю, вам уже сообщили, как меня зовут. Да и в имперском письме, вероятно, указывалось.       - Конечно, сообщили, но я запомнил такой несомненно ценный кадр ещё раньше. Трудно позабыть бедовую девчонку, которую принесли в жертву в моих владениях, - Ина скривилась, растеряв свой образ уверенного человека. - Судьба та ещё проказница. Любит грязные игры.       Девушка, не зная, куда себя деть, села на диванчик, прикусила губу. Дракон остался стоять, сохраняя дистанцию, он чётко давал понимание, кто главнее, глядя на неё свысока. В его образе чувствовалось раздражение. Некромантка надеялась, что за года её позабыли. Но, к сожалению, только люди обладают плохой памятью. Сент-Мор выводил её на эмоции, вероятно, чтобы сослать обратно в столицу, написав жалобу из-за некомпетентности и неумения ладить с господином. Никому не нужна псина, кусающая своего хозяина, имперский двор поверит в его слова. И тогда всё - финальный аккорд перед смертью. Магические клятвы дело серьёзное.       - Каковы мои обязанности? - Ина смотрела отстранённо. Дракон не шёл на контакт, да и не обязан был. Их позиции понятны и просты: господин и его подчинённый. На большее никто и не рассчитывал. Стоило как можно скорее узнать, что от неё нужно, и убраться на свою территорию, если такую предоставят, либо озадачиться вопросом съемной комнаты. И как можно скорее.       - Расскажу позже, когда прибудут мои друзья. Это дело касается теперь не только меня, но и вас всех, раз вызвались помочь. Тебя проводят в комнату, где ты должна привести себя в порядок. Всё-таки мы, драконы, любим красоту, а не вот это, - Эд взмахнул рукой в воздухе по кругу, указывая на Морли. Девушка стушевалась. Неловко смотря на носки туфель, она впервые за долгое время вновь стыдилась своего внешнего вида.       Прислуга словно ждала, когда о ней заговорят. Сразу появившись, она проводила некромантку в небольшую комнатку. Стало понятно, что место ей выделили в крыле прислуги, подальше от главного. Молоденькая девушка кашлянула, неловко спросила, так ли сильно нужна Ине помощь. Морли рассмеялась от постановки вопроса, где изначально нельзя было согласиться. Никто не рассчитывал о ней заботиться, она на их уровне, а ей не станет неловко от своих шрамов и чужих прикосновений. Порой девушка с ужасом вспоминала, как не могла обойтись без помощи кого угодно. Первый год учёбы дался особенно трудно, вернее, первые месяцы. Она училась жить заново. Попросив лишь набрать тёплой воды, Ина отпустила прислугу.       Отмыв тело после дороги, завернувшись в просторный застиранный серый халат, найденный в шкафчике, некромантка с тоской смотрела на имеющиеся наряды, выложенные на кровати. Пора признать, у неё нет ничего подходящего высокому драконьему вкусу. Девушка и юбок с платьями в данный момент с собой не имела, по крайней мере красивых. Из всего привезённого в данный момент, нарядным хоть что-то можно было с натяжкой. Остальные вещи прибудут в ближайшие пару дней. И уже там есть приличная одежда. Выругавшись, Ина выбрала юбку в пол и блузу, расшитую цветочными узорами. Собрав волосы в простую прическу, выбрав серьги с небольшими драгоценными камушками, девушка уселась на одноместную кровать.       Морли не считала себя красивой уже давно, она потеряла прежний лоск. Да, симпатичная девушка, но в ней не осталось привычной дворянской изюминки. Пухлощёкость и легкий румянец пропали много лет назад, когда Ина только-только обзавелась своей силой, и в сравнение с молодыми девицами знатных родов она идти не могла.       Сколько в плохом настроении из-за навязчивых мыслей некромантка прибывала девушка не знала, обратила внимание лишь когда в комнату зашла всё та же скромная молчаливая служанка, не дождавшись ответа на стук в дверь. Ину проводили в столовую, где уже был Эд, но на этот раз в компании своих друзей, её предварительно попросили не тревожить мужчин в хорошем настроении. Их некромантке видеть вообще не хотелось. Сказывалась усталость после дороги.       Практически всех драконов стоило приравнять к истинным красавцам, на которых молятся молодые девушки. По крайней мере в последние года пошла мода на вечно молодых ящеров, которые обязательно изменятся ради одной единственной. Так писали в любовных романах, дешевых книжках, любимые юными девушками, например, ими грезила Хезер. Драконы не заметили прихода некромантки, весело обсуждая общих знакомых и недавние события и бал, Ина села на единственный пустующий стул, подальше от остальных. Блюда были выставлены с ещё более явным отдалением от драконов, от чего Морли невольно пробило на смешок. Пригласили за стол кого-то ниже статусом, вроде радушно, но напоминая о её месте. В этот момент на неё и обратили внимания мужчины.       - И это безобразие я посчитал красивым? Отрезать язык стоит за такие высказывания.       - Действительно, стоит отрезать.       Мужчины рассмеялись, вновь отвернулись от Морли, даря ей возможность выпить вина. Чего-то подобного она и ожидала, но неприятно всё же стало. И зачем её пригласили вообще? То и дело девушка ловила на себе взгляды, но не предавала им особого значения, наслаждаясь едой, пока один из драконов не выпалил:       - Ну и что может девочка своими нежными ручками?       Ина тоскливо поглядела на Эда. Он ждал ответа, как и все остальные. Складывалось впечатление, что диплома им недостаточно. Её, как минимум, выпустили из стен академии, не уничтожив, что тоже многое значит. Не выдержав, она огрызнулась:       - Резать глотки, призывать нечисть и пить кровь излишне любопытных ящеров.       Компания рассмеялась, шутка пришлась по душе всем. Однако мгновением позже всё тот же дракон продолжил:       - Мы верим профессорам академии, выпустившим тебя, но наше дело непростое, милашка, уж прости. Стоит удостовериться самим, желательно не на поле боя или могильной плите. Досадно будет обнаружить в решающий момент, что ты бездарность.       - В этом нет особых трудностей, но уровень моих талантов вы оценить не сможете в полной мере, - Ина ответила холодно, наклоняясь, выхватывая прикреплённый к ноге кинжал. Металл блеснул под огнями магических ламп. Чернённое серебро лезвия тревожило обычно тех, кто его видел. Под стать оно было искривленно, в общем, навевало жути. Любой, кто взглянет на кинжал, поймёт её род деятельности. Только вот драконов этим было не пронять, они смотрели выжидающе на некромантку. Махнув оружием, Морли начертила в воздухе крест, после чего отложила его в сторону, прикрыла глаза. Ритуал призыва обычно не имел особой пышности, скупо содержал в себе основные и известные всем знаки. По крайней мере, таким способом может воспользоваться даже самый захудалый новичок. И не обязательно некромант. Частицы тёмной магии уже хватило бы. Для кого-то более опасного и крупного требовались защитные круги, да и в целом процесс протекал более сложно. Веселить драконов не хотелось, так что некромантка решила не усложнять себе жизнь, изгаляясь ради тех, кто в любом случае не признают её мощи. Драконы скупы. Особенно, по отношению к простым людям.       Минута, за ней следующая, тишина воцарилась давно. Не сразу, спустя пару минут, в комнате потемнело, а лёгкие обдало холодом. Лёгкий туман просачивался сквозь щели в дверях, собираясь в небольшие облачка, которые медленно приобретали формы силуэтов. Морли держала на кончиках пальцев заклинания упокоения, чтобы, окажись драконы не рады когда-то почившим, но ныне прибывшим к столу, ящерам, она могла моментально развеять духов. А в том, что призвала именно кого-то из рода Эда, некромантка была уверена.       Кто-то из драконов недовольно охнул, Ина и головой не повела, с любопытством вглядываясь в становящиеся всё более чёткими образы призраков. Ими оказались высокий и жилистый взрослый мужчина и молодой дракон, они оба были похожи, от его Морли позволила себе сделать вывод - кровные родственники. Покосившись на живых, некромантка прикусила губы, скрывая довольную улыбку. Оправдала все ожидания. Эд помрачнел, скапливая в руке чистую магию. Подскочив на месте, девушка поспешила развеять духов.       - Что вы себе позволяете? - проскрипел Сент-Мор, также поднимаясь из-за стола, гневно шагая в сторону Ины. Некромантка побледнела, перехватывая нож поудобнее в руке, готовясь отбиваться, если понадобится. Другие драконы тоже встали, и Морли с ужасом поняла, что против всех ей не выстоять. Да даже одного дракона без подготовки не победить. Отступая назад, она ответила:       - Вы сами желали видеть мою силу, я исполнила ваше желание.       - Вы могли сделать это как-то иначе, - зарычал Эд в ответ. В его руке плелось заклинание, сильное, боевое. Моментально стало понятно, что оно не оставит и мокрого места от неё.       - Стоит вам и вашим друзьям чётче формулировать свои желания, я некромантка, а не пифия, чтобы предсказывать.       Морли, отступая спиной, не теряя из поля зрения мужчин, приблизилась к двери. Слава Богам, девушка более менее запомнила комнату, чтобы в случае чего ускользнуть. Или хотя бы попытаться. Разъярённый дракон замер в нескольких шагах от неё. Если он отпустит заклинание, у неё, скорее всего не хватит времени отразить удар. Слишком маленькое расстояние, даже простейшее защитное не успеет применить. Ситуация была безвыходной, стоило заранее обеспечить себе достойное посмертие и всё-таки купить место на кладбище. А теперь что? Сбросят её останки в канаву какую и скажут верхам, что заслужила. И ведь поверят же, перепроверять не станут.       - Прости, это моя вина, я действительно не сказал, что нужно делать. Она глупая девчонка, которая гонора имеет выше крыши, о ней так говорили на балу. Но зато точно способна помочь в нашем непростом деле, видишь же! - дракон, пытавшийся задеть Ину прежде, сейчас положил на плечо своему другу руку, пытаясь привести его в чувства и спасти бедовую её. Возможно, некромантку пощадят. Если это единственное, что нужно от неё, то смерть отсрочат.       - Что ж, в чём-то ты прав. Она подойдёт.       Друзья Сент-Мора выдохнули, возвращаясь к столу. Морли замерла у выхода из комнаты, не зная, куда себя деть. Ей не хотелось возвращаться на своё место, кусок в горло не лез после такого. Девушке было неспокойно в компании опасных существ. Эд чуть повернул голову в сторону Ины:       - Свободна до завтра, мы подпишем договор. Свою задачу ты уже услышала. Призывать души будешь.       В мужчине всё ещё чувствовалась злость, она влезла куда не надо, очевидно. Ещё стало понятно, что секрет общий. Девушка не стала говорить, что слышала слова духов, молящие спасти их и отомстить мерзавцу.       Всё та же служанка проводила до комнаты, коротко попрощалась. Морли вновь почувствовала себя лишней. Теперь она самостоятельная, своих близких друзей девушка увидит не скоро. Если вообще сможет с ними свидеться. Благо, связь по переписке поддерживать получится хоть какую-то. К сожалению, реальное общение не заменит, но лучше, чем совсем ничего.       Смыв с лица холодной водой эмоции и переживания дня, Ина переоделась и легла, сон долго не шёл. Оставаться тут насовсем не хотелось. Как появится возможность, она найдёт себе жилье получше. Место, где за ней не будут наблюдать, место, где девушка сможет спокойно выдохнуть и спрятаться ото всего на свете, что терзает её душу.       Момент попался, но лишь спустя неделю, которая была хоть и не особо напряженной, но тяжелой эмоционально. Работа с драконом - ад, работа с нервным трудоголиком-драконом - ещё хуже. Особенно, когда общение не заладилось с самого начала. Из всех найденных убитых получилось призвать только пару человек. Самое ужасное - разговоры с близкими погибших. Их эмоции давили, а Морли не хватало слов, чтобы поддержать несчастных. Да и как может поддержать та, что выжила? Та, у которой вся семья жива и здорова, пускай и отказалась от неё.       При этом работа обязывала расспрашивать каждую деталь, напоминая о произошедшем. Во времена учёбы Ина не сталкивалась с работой с живыми людьми, да и практики были всегда минимизирующие общение с простыми обывателями. Ну или контакт происходил прилюдно, чтобы в случае чего подавить силу могли другие. Сейчас же ограничений нет, и девушка просто не знала, как себя вести, чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег.       Информации всё ещё было критически мало, души в большинстве случаев оказывались развеянными. Уцелевшие же практически не хранили в себе воспоминаний роковых моментов. Они делились болью, своими страданиями (от описаний убийств волосы вставали дыбом даже у Ины), но не могли вспомнить хоть какие-то детали о виновном.       - Мне нужно увидеть места их смертей, иначе я не смогу составить полной картины, - подытожила девушка в конце недели, когда Эд и она вместе ехали в его поместье.       - Тебе нужны ещё жертвы? - Дракон мрачно смотрел на свою спутницу. Девушка не была многословна в его присутствии, говорила только по теме и очень сухо, ей было некомфортно находиться рядом. И эти чувства были взаимны. В первый же вечер она коснулась дел его семьи, о которых Сент-Мор предпочитал молчать, случайно переступая границы дозволенного. Кажется, они и не найдут общего языка. Логично.       - Хотелось бы без них, но, увы, из-за одного общения с душами и близкими я скованна по рукам. Мне нужны места, где уже находили тела увидеть. Может быть, вы что-то пропустили, пока искали? Да и остатки магии проведенных ритуалов далеко не все могут учуять.       Дракон не ответил, видимо, погрузившись в размышления. Ина придумывала, как распределит время в свой первый выходной. Именно тогда девушка вновь вернулась к мысли, что ей стоит найти жилье. И к людям ближе (вдруг кто что вспомнит или расскажет, поделится догадкой, обычно такого рода откровения происходят в случайном разговоре), и душевный покой. Стоило ли предупредить Господина о своём решении или нет, девушка не знала. Всё происходящее для неё казалось каким-то неправильным и до невозможности неловким. Хотелось верить, что её друзья пребывают в таком же неловком положении, а не одна она настолько везучая натура. Первая работа для них, границы личного и рабочего не очерчены. Окажись Морли обычным магом, то подобных сомнений не возникло бы.       По прибытии, прежде чему уйти к себе в комнату, Ина всё-таки предупредила, что отлучится из поместья на какое-то время, на что дракон ничего не ответил вновь (Морли только рада была молчаливому согласию). Дракон сторонился её, девушка моментами во время работы чувствовала на себе тяжелый взгляд мужчины. Напряжённый, готовый ударить, если она что-то попытается сделать.       В поместье после инцидента на ужине к ней стали относиться ещё холоднее, чем прежде, служанка, которая её сопровождала в первый день, больше не приходила, другие рабочие косо смотрели и обходили по широкой дуге. Атмосфера, которая по началу была более менее дружелюбной, испортилась.              Утром следующего дня некромантка уехала в город, где недолго искала кого-то продающего или сдававшего жильё. Все предложенные варианты комнат были отвратительно мерзкими. Грязь и запах смерти - бедные районы есть даже в таком развитом городе. А вот с домиками всё оказалось проще. Выбор пал на небольшой на окраине города, прилегавший к лесу. Хозяйками оказались две сестры - обе взрослые (по меркам людей, для Ины же они были ровесницами), имеющие собственные семьи женщины. Они давно съехали, оставив своих родителей доживать старость там. Уже пару лет дом пустовал, не находилось желающего поселиться там. Морли же пришлись по вкусу не сами комнаты, а прилегающий сад. Укромный, спрятанный от любопытных глаз. То, что надо.