***
На аэродроме риегалов под охраной почетного караула стояли «Изгнанник», эльфийский крейсер и корвет Темной империи. Эльфы приняли любезное приглашение эйрхатов и многие из них поселились в усадьбах Небесной обители. Демоны разбили палаточный лагерь прямо на аэродроме. А вот экипаж «Изгнанника» практически закрылся на корабле, на палубе постоянно дежурили вооруженные караулы — Изабелла Мора не доверяла эйрхатам. Мы с Алисией, Илией и Фертахом поселились в доме Аира Гехара. Риесарха тоже фактически перебралась сюда же. А Лидаэль и несколько её подчиненных жили в соседней усадьбе. Сам Аир Гехар постоянно был занят, так что с гостями занималась его помощница Рейна. Мне она сразу понравилась. Сильная, порывистая и смелая, очень активная и веселая, прирожденный лидер и при этом еще и красивая девушка. Такая же черноволосая и черноглазая, как Изабелла, только очень худая, жилистая и совершенно без комплексов. Не будь я с Алисией, я бы не раздумывая попробовал приударить за ней, ну а так я просто любовался ею. Как-то так интересно получилось, что я оказался свидетелем первой встречи Изабеллы и Рейны. Я, Алисия, Илия и Рейна пришли в гости на «Изгнанник». Я, естественно, идти не хотел, но Илия одна идти опасалась, Рейна в одиночку не хотела встречаться с сестрой, которую фактически не знала, а никого другого кроме меня рядом не оказалось. Изабелла встретила нас на палубе. Она внимательно вглядывалась в лицо Рейны, а потом, дрогнув, шагнула на встречу. Рейна тут же демонстративно сложила руки на груди. — Ты так похожа на маму… — Может быть. — Я думала… мы все думали, что ты умерла. Я огляделся по сторонам, но, к сожалению, мы стояли в таком месте, что куда-то уйти было проблематично. Пришлось тактично изображать из себя столб и внимательно любоваться пейзажами. — А теперь… Рейна, мы можем вернуться домой и начать все сначала. — Изабелла, мой дом здесь, — холодно ответила Рейна. — Рейна, послушай… я понимаю, что ты все забыла и выросла здесь, одна, но твоя семья не здесь… — Нет, это ты меня послушай! Мой дом здесь. Моя семья здесь! Я не была одна! А ты принесла нам войну и много смертей! — Я мстила за нашего отца и за тебя. — Да? Спасибо тебе большое! Вот только ты Киесарха заодно убила! — выкрикнула Рейна. — Вот теперь я действительно одна осталась! Из-за тебя! Изабелла отшатнулась назад как от удара и замолчала. — Аир сказал, что ты требовала встречи со мной, прежде чем пообещать перестать убивать моих друзей. Только поэтому я и пришла! Все, повидала меня? Хватит? Я пошла! Резко развернувшись, Рейна спустилась по трапу. — Вот уж точно, ваша кровь, — с насмешкой прокомментировала Илия. Изабелла молча развернулась и ушла. — Я пойду, поговорю с ней, — сказала Алисия. — А мне надо поговорить с Ириной, — добавила Илия. Я огляделся по сторонам и развел руками. — Отлично. А я-то нахрена был нужен? — О, Курьер? — на палубу выглянула Рэла Мора. — Живой! Пошли, поговорим. Мы разместились в летной комнате, Рэла поставила на стол бутылку коньяка, пару стаканов и палку копченой колбасы, а потом уселась в своей кресло, расстегнула пару пуговиц и закинула ноги на стол. — Что смотришь, Курьер? Поухаживай за дамой. Я сел рядом разлил коньяк по стаканам и протянул один Рэле. — Ну, за то, что выжили и встретились, — предложила она. — Хороший, зараза. — Рассказывай. Я отрезал кусок колбасы, закинул в рот и пожал плечами. — А что рассказывать? Воевал, сбили, попал в плен, эльфы помогли вырваться. — Подвигами хвастайся. — Да какие там подвиги… — я махнул рукой. — Бойня каждый день вот и все. Пять-шесть вылетов за день, главный враг даже не «стервятники», а маги демонов. Сколько наших пожгли в воздухе, не перечесть. — А ты думал, просто будет? — хмыкнула Рэла. — Кстати, Кайра Лэн вслед за тобой сорвалась, помнишь такую? Вы еще с ней спорили как-то… — Помню… какую-то сраную сотню метров не дотянула… Рэла молча посмотрела на меня и сама долила мне коньяка в стакан. — Её ранили, самолет горел, прыгать она не могла, вот и… я надеялся, что дотянет и сможет сесть… а не дотянула! — Ты ведь командовал, верно? — Да. Эскадрильей. Кстати, ты знаешь полковника Ивара Кардеша? — До сих пор в полковниках ходит? Ха! Говорила же я ему! Знаю, он меня учил летать, такая скотина въедливая, если честно, но командир хороший. Он тебя комэском сделал? — Ага, он. — И как справился? Я опять пожал плечами. — Не знаю. Может хорошо, может плохо… как посмотреть. В дивизии нашу эскадрилью стали лучшей считать, вот только… сбивали моих ребят не меньше, чем остальных. Рэла сочувственно покивала. — К этому никогда не привыкнешь, Ирвин. Каждый раз это будет, как ножом по сердцу… и каждый случай ты еще не раз вспомнишь и спросишь — не было ли твоей вины, все ли ты сделал, что мог сделать? После третьего стакана коньяка я начал рассказывать. Рэла в основном слушала, потом к нам присоединилась Алисия. Она не пила, но сидела рядом, слушала меня и иногда комментировала. Рэла с интересом поглядывала на нас. — А что ты сказал, когда я назначила её тебе в пару? — вдруг ехидно спросила Рэла. Я скривился. — Был не прав, что сказать? Без неё я как без рук. — А ты молодец, Алисия, — добавила Рэла. — Я тоже не думала, что ты выдержишь. Еще бы пить тебя научить и вообще человеком станешь. — Нет уж, в семье должен пить только кто-то один! Только по наступившей тишине я понял, что ляпнул что-то не то. — Даже так? — удивленно приподняв брови, спросила Рэла. — Ну, удачи вам и успехов или что там обычно желают в таких случаях… Алисия промолчала, но заметно порозовела. А я понял, что пора заканчивать, пока я еще что-нибудь не ляпну. Когда мы уходили в коридоре случайно встретили Изабеллу. Она посторонилась, пропуская нас, а потом окликнула: — Ирвин, я была не права. У меня сразу возникло острое желание выйти наружу и посмотреть на небо — убедиться, что оно на месте. — Я сделала много ошибок, слишком много ошибок для того кто хочет вести за собой людей. Мы с Алисией переглянулись, не зная, что сказать в ответ. — В общем, я хотела сказать, что пока я капитан, на «Изгнаннике» для вас всегда будет место. — Хорошо, — ответил я. Тут в коридор вышла Илия и, увидев, Изабеллу остановилась. — Илия, — негромко произнесла Изабелла. — Я не прошу у тебя прощения, потому что такое не прощают, но… я до сих пор не могу понять, как я смогла такое сказать, наверное, от старости уже из ума выжила. Если… если тебе нужна будет помощь, когда-нибудь и неважно в чем — просто скажи. — Помощь? — переспросила Илия. — Тут не помощь нужна… ты сама все видела. Они стравили нас всех друг с другом. Тебя с эйрхатами, Темную империю с Северной республикой, даже тогда они напали так, чтобы выжившие были уверены в том, что это ты уничтожила парламентеров. А теперь, когда их раскрыли, они скорей всего перейдут к прямому вторжению. И тогда нам потребуются все. И в первую очередь нам нужна будет Ирина. — Потому что она потомок Альры? — Да. Потому что в ней проснулась сила, которая может спасти нас всех. На днях я думаю собрать всех и рассказать все, что смогла узнать. Изабелла кивнула. Попрощавшись с ней, мы втроем спустились с корабля, и пошли в дом Аира. — Ты с ней так спокойно разговаривала, — заметила Алисия. — Сейчас не то время, чтобы переживать из-за старых обид, — ответила Илия. — Я не простила её, если ты об этом, но… не до этого сейчас.***
В доме Аира нас уже ждал Фертах. Рейна суетилась, накрывая стол, Фертах ей помогал и нет-нет да и косил взглядом на Рейну. И, честно сказать, я его понимал. Рейна мало того что сама по себе была красивой девушкой, так еще и умела свою красоту выгодно подчеркнуть украшениями и откровенной одеждой. Илия и Алисия сначала удивлялись такому поведению, потом возмущались, а теперь просто терпели. Рейна же не обращала ни на кого внимания, а просто одевалась в своем доме так, как нравилось ей самой. Кстати, помня о том, как мы с Ириной гостили у Риесархи, еду мы с Алисией взяли у эльфов, а Фертах притащил целый мешок вяленого мяса и консервы, которые выиграл в карты у повара на корвете демонов. И судя по тому, как блестели глаза у Рейны, такого количества еды она за всю жизнь не видела. — Аира ждать нет смысла, — сказала Рейна, приглашая всех за стол. — Он опять придет после заката. И Риесарха тоже занята. Так что приступим. Ужин прошел весело и с шутками. Я заметил, что Илия простила Фертаха и даже стала как-то льнуть к нему, причем сама скорей всего этого не замечала. Сам Фертах вел себя на удивление осторожно, если не сказать робко. Раньше я не замечал за ним столь трепетного отношения к девушкам. Обычно он сразу затаскивал очередную жертву в постель, а в случае отказа равнодушно пожимал плечами и уходил. Впрочем, я ведь жил примерно также, с той лишь разницей, что с некоторыми женщинами предпочитал поддерживать дружеские отношения.***
Делать нам с Алисией в Небесной обители было нечего, поэтому нас привлекли к общественно-полезным работам. Илия, Ирина, Рейна и Риесарха пошли перерывать сверху донизу архив и библиотеку эйрхатов, Алисия им помогала, ну а меня и Фертаха использовали как носильщиков. — Привыкай, — Фертах насмешливо хлопнул меня по плечу. — Я так уже полгода работаю. Мы, под руководством седого эйрхата библиотекаря, забирались на полки, доставали старые покрытые пылью и заросшие паутиной тома, и приносили их девушкам, а потом уносили ненужные. Работа была не особо тяжелой, но пыльной, нудной и утомительной. Хорошо, что хоть Алисия всех подкармливала, а нам с Фертахом время от времени наливала слабого ягодного вина. Заодно я увидел необычную магию Илии, умеющую восстанавливать старые книги. Где совместная работа, там и совместные перекусы на полу, шутки и дружеские насмешки. Легкий лед недоверия был быстро сломан. Илия, Алисия и Рейна быстро сдружились, Риесарха тоже с ними общалась легко и просто. Но между Ириной и Риесархой чувствовалось отчуждение, даже по делу между собой они общались с хорошо заметной скованностью и неловкостью. Ирина вообще старалась не разговаривать с эйрхатами, а те в свою очередь старательно её избегали. Когда Рейна пригласила Ирину поужинать с нами, та сразу отказалась. Я попробовал поговорить с ней, но ничего хорошего из этого не вышла. Ирина ответила мне резко: — Ты что не видишь, как они со мной разговаривают? Как с опасным животным! Они словно боятся, что я их взглядом убью! — Хм… ну ты ведь можешь их убить легко и просто. — Да… могу. Легко и просто. На этом разговор и закончился. Зато вскоре состоялся очень необычный разговор с Аиром Гехаром и Риесархой.***
Риесарха и Рейна предложили всем желающим выбрать любые украшения и одежды. Риесарха при этом ехидно поглядывала на меня, но я даже и не подумал брать себе золото или драгоценные камни. Зато Илия и Алисия выбрали себе несколько наборов красивых украшений: кольца, перстни, сережки, браслеты на руки и на ноги, а также ожерелья, цепочки и прочее. А вот ткани Алисия раскритиковала, как и все наряды эйрхатов. В благодарность за украшения, Алисия быстро сшила красивый наряд для Рейны из черного эльфийского шелка. При этом она очень точно угадала вкус Рейны и учла её свободный нрав. Наряд состоял из двух частей: юбка до колен с интересным разрезом на бедре, украшенная по подолу золотой каймой; и широкий топ, закрывавший грудь, девушки, но оставлявший открытое декольте и живот, плечи и руки тоже были обнаженными. Рейне этот наряд очень понравился, и она долго благодарила Алисию и готова была буквально осыпать её подарками. И я понимал девушку. Наряды эйрхатов были красивыми и интересными, но очень однообразными, а ничего нового у неё никогда не было. Поглядев на Рейну, Лидаэль подарила ей еще и набор косметики, потом, правда ей же и пришлось учить Рейну правильно краситься. Благодаря магии эльфов, ночи в Небесной обители были теплыми, поэтому мы с Алисией укрывались только тонкой простыней, а засыпали, понятно дело, без одежды. Под утро покрывало сползло до пояса, а Алисия спала на спине, положив голову мне на руку. — Доброе утро, сони! — весело сказала Риесарха, заходя к нам. — Чего кричишь? Алисия проснулась, испугано пискнула и моментально натянула простыню до подбородка. Мы с Риесархой немного удивленно посмотрели на неё, отчего та смутилась еще сильнее. — Ирвин, я хочу тебе кое-что сказать. Не поднимешься наверх? — Хорошо, — кивнул я. — Только оденусь. Одевшись, я поднялся на второй этаж и крикнул Риесарху, а потом пошел на её голос. Навстречу мне шла недовольная и не выспавшаяся Рейна, причем из одежды на ней был только браслет на правой руке. — Доброе утро, — сказал я, пропуская её. — Какое оно доброе? Орете, блин, с утра, спать не даете… Недовольно бурча себе под нос, она пошла умываться, шлепая босыми ногами по полу. А я зашел в комнату, где меня уже ждал Аир Гехар. — Ирвин Тродсон, Риесарха сказала мне, что у тебя есть некоторые проблемы с демонами. — Ну, как сказать проблемы, — я развел руками. — Я просто сбежал из их плена, только и всего. Не думаю, что им они будут за мной охотиться. — Просто мы хотели сказать, что если тебе потребуется убежище — ты можешь остаться здесь, — сказала Риесарха. — Здесь? Я же вообще-то лишил вас защиты и навел на вас флот Облачного города. — Да, но ты сделал это во многом благодаря моей помощи и по моей просьбе, — возразила Риесарха. — А я был в курсе всего этого и даже предлагал свою помощь. — То есть Риесарха тогда рассказала вам о нас с Ириной? — Да, — ответила Риесарха. — А почему не познакомила? — Вы и мне-то не доверяли, а если бы я еще кого-нибудь привела бы… в общем, мы опасались, что напугаем вас и вы сделаете какую-нибудь глупость. — Ясно, — что ж, в их словах был резон. — Спасибо за предложение, но что мне тут делать? — А это главное. Я надеюсь нанять тебя к нам, — совершенно серьезно сказал Аир. — Мы не знаем внешнего мира, а полагаться только на эльфов и демонов я не хочу. У них есть свои интересы, а мы их не знаем. Мы не богаты, но Риесарха говорила, что наши золотые украшения очень ценятся у вас. За твою помощь, мы могли отдать вам с Алисией много золотых украшений, драгоценных камней, да и вообще, все, что вы захотите. — Но… — Нам нужные военные летчики и новые самолеты. А еще нам нужна торговля. Мы можем подготовить корабли, собрать торговую эскадру, но нам нужен тот, кто хорошо ориентируется во внешнем мире, знает маршруты и порты, а также разбирается в ценах. Разумеется, наше предложение также касается и вашей подруги. Я сразу понял, что Аир не дурак, а теперь окончательно в этом убедился. Он совершенно здраво оценивал помощь эльфов и предложения демонов, понимал, насколько им не хватает знаний и специалистов и готов был за это платить. Действительно, если набрать драгоценности, золото и платину, которые тут буквально под ногами валяются, то в том же Облачном городе можно с десяток кораблей до отказа набить оружием, зерном и мясом. — Знаете, тут вам даже лучше чем я помог бы Фертах. У него много связей и из него вышел бы торговец куда лучше меня. — Ему мы тоже хотим сделать такое предложение, — сказала Риесарха. — Ну, так как? — осторожно спросил Аир Гехар. — Если тебе что-то не нравится, то мы всегда можем обсудить дополнительные условия. — Нет. Это предложение более чем щедрое, дело не в этом. Но мне надо подумать. Такие вопросы не решаются просто так. Кроме того, мне еще нужно узнать мнение Алисии. — Хорошо, мы все понимаем, — кивнул Аир. — Вы и дом нам предоставите? — Конечно. Комнату в моем доме или в доме Риесархи, или любую пустующую усадьбу на ваш выбор. Правда в последнем случае придется делать ремонт. — Хорошо, я понял вас. В тот же день я поговорил об этом с Алисией. Она удивилась, но тоже задумалась. — Ну… мне тут нравится. Хотя магазинов тут нет и ткань не достать… — Это как раз не проблема. Тебе же предложат место главного штурмана в торговых экспедициях. — Ну да, точно. Тогда я согласна. У эльфов, конечно, очень красиво и интересно, но мне не нравится то, что они нас собираются спрятать в своей стране. — Самое главное не это, — я покачал головой. — Нам никто не мешает лет пять провести здесь, а потом с кучей золота отправиться куда угодно, хоть к тем же эльфам жить. — Верно. Чем больше я думал над этим предложением, тем больше мне хотелось его принять. Глупо было упускать такой шанс разбогатеть, потому что в другом месте мне бы никто ничего такого никогда не предложил бы. Проблема была в другом — не то было время, чтобы строить планы.***
Простая книжка в мягкой кожаной обложке без названия и покрытая толстым слоем пыли случайно попалась мне на глаза. Она валялась на верхней полке за другими книгами. Я достал её и вместе с другими отдал Илии и забыл об этом. А примерно через час услышал восторженный крик. Обернувшись, я увидел Илию, чуть не прыгавшую от радости. В руках у неё была именно эта книга. Это был отчет, написанный эйрхатом о работе, которую провели другие эйрхаты над девушкой из дикого народа горцев. И что самое главное, в этом дневнике нашли упоминания о других книгах и записях в архиве. Они помогли быстро собрать нужную информацию, поэтому уже на следующий день всех заинтересованных пригласили в дом Аира послушать доклад. Подготовка заняла все утро. Мы освободили большую, просторную комнату от всякого хлама и лишней мебели, потом принесли диваны и стулья для слушателей, а на пару столиков поставили кувшины с водой и стаканы. Пришли эльфы во главе с Лидаэлью, явился Нардек вместе с помощницей, Изабелла пришла вместе с Рэлой Морой и Брюгге, ну и, разумеется, присутствовал Аир Гехар, Риесарха и еще несколько крылатых. Нас — Фертаха, Алисию и меня — никто не звал, но и выгонять не стали, так что из чистого интереса мы остались. Рассказывала Илия, а Риесарха и Ирина иногда ей помогали. По сути это был триумф маленькой ушастой волшебницы, мозаика, которую она так долго собирала, наконец-то собралась, и стало возможно разглядеть рисунок. Илия старалась говорить спокойно, но кончики её ушей подрагивали, а хвост дергался из стороны в сторону, выдавая сильное волнение. А сама история вышла интересной… Существовало два государства эйрхатов, северное и южное. Эйрхаты пришли в этот мир откуда-то еще, и нашли тут только полудикие племена людей и орков. Крылатые взяли их под свою опеку, начали учить и контролировать. Без эксцессов не обошлось, мои предки горцы, конечно же, уперлись рогом и до последнего воевали с эйрхатами, но потом тоже покорились. Причем, если южные эйрхаты вели себя с людьми и орками как, пусть и добрые, но хозяева, то северные считали людей за равных себе. По словам Илии, оба государства жили друг с другом мирно, благо делить им было нечего. У южных было два континента, куча островов, Небесная обитель, Облачный город и еще несколько летающих островов. Северные эйрхаты жили на Северном континенте и им его хватало. Враг появился как раз между северными и южными эйрхатами, поэтому регулярное сообщение между ними сразу разорвалось. Каждому государству пришлось самостоятельно сражаться с врагом. На что Изабелла тут же заметила, что они могли атаковать противника с двух фронтов, что сразу же поставило бы Сборщиков в невыгодное положение. Илия и Риесарха на это только развели руками. Информации о конкретных боевых действиях не было, во всяком случае, они её не нашли. В любом случае, эйрхаты практически ничего не могли противопоставить врагу. Южные отступали, а северные создали Альру. Тут рассказывала в основном Ирина. Как она объяснила, эйрхаты взяли одну горскую девчонку и каким-то образом наделили её особой силой — магией способной подавлять врага. При этом это сила также действовала и на самих эйрхатов. Альра сражалась вместе с эйрхатами, горцами и другими людьми против врага, но… судя по обрывистым источникам, это лишь замедлило наступление Сборщиков. — А еще, она, судя по возмущенным записям, любила эйрхата. — Любила? — переспросила Риесарха. — Да, — ответила Рейна. — Понимаю твое возмущение, но факты на лицо. — Да, мы проверили Ирину, в ней есть ваша кровь, — добавила Илия. Риесарха возмущенно замолчала. Рейна мне как раз на днях насмешливо объяснила, что Риесарха всегда была большой ревнительницей морали и очень негативно относилась к отношениям между людьми и крылатыми, хотя подобное было сплошь и рядом. — Альра любила некого Гиирана Кальша, — продолжила Илия. — И родила от него дочь. Я нашла в предгорьях Каердрата отчеты, в которых было написано, что Альра погибла в бою, забрав с собой много Сборщиков. И еще, я нашла одну короткую записку: «Извини, но, похоже, в этот раз я не смогла вернуться назад. Жаль, я бы хотела еще раз взглянуть на твои крылья. И передай Альхе, что я люблю её». — Значит, Альра жила, родила дочь и… — задумчиво произнесла Изабелла. — И Ирина её наследница. И наша главная надежда, — добавила Илия. — Хорошо, что еще? — Практически все. Увы, но сообщение с северными эйрхатами было редким, а вскоре южные бросили все свои владения и отгородились от врага Защитным вихрем. После этого долгие десять тысяч лет они не выглядывали наружу и медленно деградировали. — Не просто деградировали, — добавила Риесарха. — А превратили людей в рабов, убили собственную землю, устроили гражданскую войну и практически вымерли. — Это прошлое, а нам надо смотреть в будущее, — возразил Аир. — Это еще не все, — перебила их Илия и продолжила. Дальше Илия рассказала, что северные эйрхаты не смогли победить в войне и были полностью уничтожены. Перебив практически всех обитателей мира, Сборщики ушли. Выжили лишь орки среди песков и гор Даркхорда, а также горцы в горах. Потом в мир пришли зверолюди, они загнали горцев еще дальше в горы. Затем пришли другие люди, которые перебили зверолюдей. Появились эльфы с гномами и демоны. — А теперь вернулись Сборщики. — Вернулись ли? — уточнил Нардек. — Я… не знаю. Судя по всему какой-то их отряд, остался здесь или не так давно вернулся. Они активно вмешивались в происходящее. Уничтожали корабли вокруг этого континента, они же охотились за потомками Альры и артефактами, принадлежавшими ей. Например, когда я нашла на Вольных островах останки бежавших из одного древнего королевства аристократов и нашли среди их вещей тайник с амулетом, то за мной сразу стали следить. Тогда я решила тайно передать амулет моему другу, а сама решила увести слежку за собой. Но… — Нас перехватили в воздухе, а моего напарника убили, — закончил я. — Да. Я… мы все долго были уверены, что это дело рук эйрхатов. — Хм. Как бы могли следить за вами на этих островах, если даже не знаем, где они находятся? — резонно спросил крылатый, которого представили как Гиесарха. — Теперь я это знаю. Но тогда. Похоже, что они следили за всеми нами с помощью магии. Может быть и сейчас следят. — А вот это вряд ли, — вмешалась в разговор Лидаэль. — Мы приняли меры, чтобы никто не мог за нами подглядеть. Но ваша догадка верна. Еще в Облачном городе мы часто фиксировали странные эфирные следы, но долго не могли понять, что они означают. — Кстати, мне хоть сейчас скажут, что именно тогда мы должны были доставить на «Изгнанник»? — спросил я. — Вот это, — Ирина вытащила из-под рубашки висевший на тонкой серебряной цепочке золотой медальон с крупным серебристым камнем в центре. — Это… как бы объяснить, чтобы было понятно человеку далекому от магии… это амулет, которые мне помогает использовать магию. Очень хорошо помогает, причем работает только со мной. — Можно взглянуть? — спросила Лидаэль. Получив разрешение, эльфийка надела на руки белые перчатки и аккуратно взяла медальон, рассмотрела его и вернула Ирине. — Очень интересная работа. Но мы бы смогли создать что-то похожее. — Да, вернемся к истории. Фактически Сборщики поссорили Небесную обитель и Облачный город друг с другом. Да, еще одно, налет, который совершили на Облачный город — тоже их рук дело. Многие удивленно взглянули на Илию, но все разъяснения дал Гиесарх: — У нас нет бомбардировщиков. При всем желании мы не смогли бы устроить бомбардировку Облачного города, мы могли только подвести корабли и устроить артиллерийский обстрел. — А также их атака спровоцировала войну между Радек и Северной республикой, — добавил Нардек. — И они напали на меня и Фертаха, когда поняли, что я близко подошла к разгадке. В общем, это все. Вопросы? — Почему Сборщики? — На этот вопрос лучше всего отвечу я, — Нардек поднялся со своего места и встал рядом с Илией. Он повторил ту историю, которую уже слышал я. Про Сборщиков, их вторжения в миры и народ, который призвал демонов. А вот остальные слушали с большим интересом. — Мы тоже с ними сталкивались, — добавила Лидаэль. — Не напрямую, но кое-какие уроки извлекли из этого. — И что дальше? — поинтересовалась Изабелла. — Ну, я думаю, — Илия смущенно почесала кончик носа. — Я продолжу изучать историю эйрхатов. У остальных найдутся свои дела. Было бы неплохо остановить войну между Северной республикой и Темной империей. — Война уже не проблема. — Что?! — воскликнули мы с Алисией. — Извините, что не сказал сразу, — Нардек развел руки и улыбнулся, показывая клыки. — История была очень занимательной. У нас в стране немного поменялась власть. Подробности вам ни к чему, но первым делом было объявлено о прекращении войны и выводе войск из Северного континента. — Мудрое решение, — заметила Лидаэль. — Мы бы не позволили вам захватить два континента и Облачный город в придачу. — А кто бы вас спрашивать стал… — Господа, мне кажется, сейчас не лучшее время спорить о таких вещах. — Да! Лучше перекусить! — весело воскликнула Рейна. — Прошу всех к столу! Разумеется, началась суета, кто-то решил из вежливости отказаться, кто-то пошел задавать вопросы Илии и Ирине, кто-то начал спорить с Рейной насчет блюд. В этой суматохе только я заметил, как в комнату вошел демон, быстро подошел к Нардеку и что-то тому сказал. Нардек заметно изменился в лице, а потом громко хлопнул в ладони. — Господа, я вынужден немедленно вас покинуть и вернуться в Радек. Аир, у нас нет времени на переговоры. — Но… — Сторожевые острова десять часов назад были захвачены Сборщиками. А два часа назад они уничтожили несколько прибрежных городов рядом с дельтой Мьенга и на южном побережье Северной республики. Они начали полномасштабное вторжение. В полной тишине вдруг громко прозвучало характерное бульканье. Фертах с невозмутимым видом разливал вино по кубкам и, взглянув на всех, сказал: — Ну что, выпьем за наш грядущий союз и неизбежную победу?