Изумрудная верность

«Сегодня я очнулась от прикосновения. Оно было слишком мягким для Джеймса — он никогда меня так не касался. Почти сразу, ещё даже не придя в себя после ритуала, я поняла, что меня касается женщина. Сначала я подумала — как так, кто меня нашёл? Пускай Монета осталась у Джеймса, ритуальная магия всё ещё подчинялась мне. Хуже, чем раньше, но всё ещё… я ограждала место ритуала, Лоран, друг мой. Так что никто не мог меня найти, пока я сама того не захочу. Никто из живых, ясное дело. Но та, кто меня трогал, живой уже давно не была. Моя личная Немезида, мой страж, мой палач, когда она оставит меня в покое? Лоран, знал бы ты, как мне страшно смотреть на эти цветы и вырванные ногти…» Карлайл вздохнул и отложил письмо. Потёр глаза. Сколько бы он ни вчитывался в то, что когда-то написала Виктория, понятнее не становилось; Элис продолжала утверждать, что в этих письмах осталось нечто, способное помочь клану найти Белз и Бри. Однако Карлайл, помнящий каждую строчку наизусть вплоть до наклона букв, никак не мог взять в толк, что же ему в этих письмах искать. Элис не баловала его подробностями. Да никого не баловала в последнее время; от её молчаливости страдал даже Джаспер. Обстановка в клане была напряжена до предела, неправильно что-то скажешь — и вспыхнет конфликт. И у Элис в руках было огниво. Потерев лицо, Карлайл встал из-за стола и подошёл к окну. Заложив руки за спину, он какое-то время рассматривал открывающийся пейзаж, после чего перевёл взгляд на крошечные трещинки в стекле. Человек их и не заметит, однако для вампира разглядеть их не представляло труда. Вернувшись к столу, Карлайл взял телефон и набрал номер стекольщика. Нужно было заменить окна — зиму они всё равно не переживут. Попадёт в такую трещинку малюсенькая частичка водяной капли, потом ударят морозы, и всё растрескается. Вампирам-то с Джейкобом ладно, а вот Бри и Белз холод переносят плохо. Он надеялся, что к тому моменту, как температура опустится, девочки уже будут дома. Вернутся… где бы они ни были сейчас. Элис держала в руках огниво, под ногами Карлайла была целая гора пороха. Его дочь, провидица, знающая, как сделать тяжёлый выбор, смотрела на Каллена снизу вверх. И молчала, когда её спрашивали, где находятся две её сестры. Карлайл понимал, что у Элис свои причины. Она слишком любила Белз и была слишком привязана к Бри, чтобы делать что-то им во вред — это Карлайл понимал тоже. Однако принять это всё равно было непросто. И это ему! Карлайл по праву считал, что самообладание — одно из главных свойств его характера. Однако в клане была нервная Розали, порывистый Эммет, огрызающийся на каждую мелочь Эдвард, Джейк с горячей звериной кровью… и Эсме. Эсме, чей дух трепетал, словно последний лист на дереве в позднюю осень. Немного сильнее дунешь — он сорвётся, улетит… и на место его уже не приклеишь, как бы ни старался. Стёкла заменят через неделю. Раз Элис не звонила отговаривать от этой даты, значит, всё нормально. Карлайл попрощался с мастером и убрал телефон в карман. Вернулся к окну. Из темноты леса вылетел ворон — громадный, как маленький птеродактиль, с невероятным размахом крыльев и оперением, поглощающим свет. Вздохнув, Карлайл заложил руки за спину, — сцепил пальцы одной на запястье другой, — и медленно двинулся вниз. Главное было не сорваться на вампирский бег — всё равно спешить некуда. У Карлайла же отпуск. Который он собирался провести с семьёй. Воистину, верно говорят: человек предполагает, а Бог располагает. Никогда не стоит загадывать на будущее, никогда!.. Джейкоб был в гостиной, недовольно хмурился и сушил волосы полотенцем от вездесущей влажности форкских лесов. Ноги у оборотня были босыми — опять, видимо, забылся и обратился в кроссовках. — Ненавижу мокасины, — подтвердил мысли Карлайла Джейк. — Почему не делают полностью органические Найки, скажи пожалуйста? — Не будут пользоваться спросом? Белз говорила, что вскоре пойдёт настоящая истерия насчёт органики и использования кожи в производстве обуви и вещей. Наслаждайся моментом, когда ты можешь спокойно купить хотя бы мокасины. Парень скривился. — Мне кажется, что я спонсирую чёртовы кросовочные фабрики, — пожаловался Блэк, швыряя влажное полотенце на диван. — Или где они там производятся. Задолбался без обуви я шататься, вот что! — Носи мокасины. — Блэк очень по-подростковому закатил глаза, и Карлайл улыбнулся. — Голоден? — Съел бы целого быка. Джас где шляется? Карлайл покачал головой, и Джейкоб не стал дальше расспрашивать. Джасперу было тяжелее всех, пожалуй. Как и остальные члены клана, он был привязан к Белз. Не так давно он окончательно принял в клан Бри на правах младшей сестры — а значит фактически впустил её в своё сердце. И именно его жена отказывалась говорить, где эти двое находятся. Так что Джасперу приходилось мириться с молчанием Элис, продолжать любить Элис и поддерживать Элис, которой так же было непросто. — Еду он тебе в любом случае оставил. — М-м-м… ладно. Пока Джейкоб мыл руки, Карлайл выставил на стол всё, что было в холодильнике — после оборотов в птицу его единственный живой сын всегда испытывал зверский голод и сметал всё, что видел. У Джаспера благодаря этому оставалась причина готовить; Карлайл не знал, что было бы с юношей, если после пропажи Бри и Белз готовка оказалась бы не нужна. Слишком Джаспер увлёкся процессом; более того, он находил в нём успокоение. — Что там… о, пельмешки. Отлично. Док, подай майонез. — Не ешь много жирного, мы не знаем, как изменился твой желудок. Джейк опять закатил глаза и от души выдавил майонез в тарелку — чуть ли не половину пачки. Карлайл хмыкнул и покачал головой — ладно уж. В принципе, его предостережение тоже было больше проявлением заботы, чем реальным обозначением опасности. Желудок Блэка, кажется, мог переварить что угодно. — Нашли вы что-то? — Джейк навалил себе пельменей в майонезное море, посолил, добавил острый соус и положил сверху листик салата; последний был, видимо, хоть для какой-то пользы в блюде. — Элис вроде с утра в лес уходила. — Она ещё не вернулась. Джаспер тоже ходит по лесу, но на территории Квилетов. Я читал письма Виктории, но так ничего и не нашёл. — М-м-м… отстой. Карлайл кивнул: отличная характеристика ситуации. Действительно, «отстой» — они все зависли на одном месте, даже не зная, в какую сторону двигаться дальше. Если забыть о Белз и Бри, — будто это возможно!.. — то сосредоточиться стоило на пропаже странной девушки, за которую зацепилась Элис. Дженни, как считала провидица, была не только связана с преступлениями Эмиля, но и могла помочь Свон. Как-то. В подробности Элис не вдавалась, просто сказала это, словно констатировала всем известный факт — как она обычно делала. Карлайл не стал её расспрашивать. И, да, он ей поможет… естественно. Пускай Элис и не была обращена им, это не делало её менее Каллен в его глазах. Каждый член клана, так или иначе, помогал Элис. Кто-то рычал от недостатка информации, как Розали, кто-то бросил все свои силы на поиски Дженни, как Джейк, кто-то злился из-за молчания Элис… как Эсме. Карлайл поморщился и сел напротив Джейкоба. Смотреть на то, как молодой парень быстро и жадно поглощает пищу, было крайне приятно; во времена, когда Карлайл был в его возрасте, такой аппетит сравнивали не иначе чем с любовью Господа. А уж если человеку есть, чем набить живот, то в целом можно говорить о Его благословении… — Ты что-то совсем мрачный, — прочавкал Блэк. Карлайл дотянулся и взъерошил парню волосы. — Прожуй сначала, а потом уже говори. Неужели тебя надо всему учить, как ребёнка? Джейк закатил глаза и сделал показательное глотательное движение; при этом волчонок даже половины еды у себя во рту не прожевал, Карлайл бы уверен. — Решил, как птичка, заглатывать еду целиком? — Каллен подпёр подбородок рукой и насмешливо посмотрел на приёмного сына. — Ну-ну. Посмотрим, что скажет на это твой желудок через пару лет. — Эй, вообще-то, я оборотень… — Кишечная непроходимость бывает и у животных, — пожал плечами доктор, насмешливо улыбаясь. — Так что… Джейкоб потемнел от смущения. Пробурчав чисто детское «я больше так не буду», он вернулся к своей еде. На этот раз квилет пережёвывал всё пускай не идеально, но уже намного мельче — для начала сойдёт. — Я говорил, что ты мрачный, — повторил Джейк через какое-то время, когда его тарелка опустела наполовину. — Чего случилось-то? Карлайл побарабанил пальцами по столу. «Случилось», да… — Клан разваливается, — мрачно ответил он, неожиданно даже для себя самого. — И я в этой ситуации вообще ничего не могу сделать. — А, ты про Эсме, — сразу понял Джейкоб. — Ну… Он потёр нос и отвернулся к окну, хмуря густые брови. Карлайл посмотрел туда же и усмехнулся: через стекло в дом заглядывала белка. Увидев, что её заметили, животное бросилось прочь; Карлайл заметил, как напряглись мышцы Джейка в рефлекторном стремлении поймать убегающую добычу. — Слушай, — кашлянул Блэк, возвращая внимание к тарелке, — как по мне, брехня это всё. То есть, из-за выпадения одного звена клан не развалится. Не знаю, за что у вас тут отвечала Эсме, но… Он замолчал, неловко шкрябая вилкой по тарелке и явно не зная, что ещё можно сказать. — За уют и семейную атмосферу, — сказал Карлайл, мягко улыбаясь. — Поэтому теперь, когда её нет рядом по большей части, мне кажется, словно всё кончено и с кланом в целом. — Брехня это, — повторил Блэк, запихивая в рот побольше еды. Карлайл встал и подошёл к холодильнику. Достал из него графин с апельсиновым соком, из кухонной навесной тумбы — два стакана. Один для Джейка, второй, по привычке, для себя. Наполнив оба, Каллен поставил сок рядом с тарелкой приёмного сына; Джейк, прошамкав благодарность, осушил сначала свой стакан, а потом и чужой. — Короче, Эсме перебесится и вернётся. А мы пока можем заниматься каким-нибудь полезным делом. Найти эту треклятущую Дженни, например, или хотя бы к Чарли съездить. — Дженни вряд ли, но вот проведать мистера Свона было бы действительно неплохо… — М-хм. Сейчас доем, и поедем. Вёл Джейкоб — Карлайл великодушно уступил парню место за рулём. Любовь Блэка к разнообразным машинам не пропала даже после повторного оборота и прорастания магии в жизнь Квилета; единственное, что смогло отдалить Джейка от вожделенных автомобилей — поиски следов Бри и Белз. — У меня, кстати, вопрос к тебе, док, — сказал Блэк, когда машина встала на одном из светофоров. — Но предупреждаю сразу, что он неприятный. Карлайл хмыкнул. — Оставляю за собой право не отвечать. Джейкоб кивнул. На то, чтобы собраться и сформулировать этот «сложный» вопрос, у него ушло минут пять, не меньше. — Вот у оборотней есть запечатление, — медленно произнёс квилет, обдумывая и взвешивая каждое слово. — У Сэма и Эмили, к примеру, такая любовь, что Ули наверняка умрёт, когда его жена… эм, умрёт. У вампиров же есть такое, я правильно понимаю? — Есть. Элис и Джаспер, Розали и Эммет… — …Эдвард и его отражение, — подхватил Блэк, нервно усмехнувшись. — А у тебя с Эсме? — Хм… Вопрос действительно был неприятный, тут Джейкоб даже не соврал. — Нет, — ответил Карлайл, отворачиваясь к окну. — Почему тебя это интересует? — Ну… — Светофор. — А, да. Да… короче, — парень потёр шею, — просто у вас другие отношения. Не такие, как у Эдди и его зеркала… то есть, ладно, шутки прочь. Не такие, как у тех же Джаспера и Элис, понимаешь? Более, эм, человечные, что ли… мне кажется, что, если Элис вырежет какой-нибудь город, то Джаспер просто пожмёт плечами и подаст ей платочек… нет, плохой пример — он то же самое сделает для Белз, да и для Эдди… и для Розали, гм… — Для тебя тоже, — фыркнул Карлайл, улыбнувшись. — Джаспер крайне привязан к клану. Однако ты прав, к Элис он привязан больше. К Элис… — И к Белз, — кивнул Джейкоб. — Мда… там тоже запечатление? — Это уж вряд ли. Минут десять ехали в тишине. Блэк едва не вписался в подрезавшую его машину, но Карлайл успел вывернуть руль в сторону, и обошлось без аварии. Джейк с большим удовольствием показал подрезавшему мужчине тот-самый-знак на пальцах, и Карлайл даже укорять Блэка за это не стал — пускай стравит пар. Эсме… да уж, ребёнок был прав, когда сказал, что отношения между Карлайлом и нею не были такими же, как между запечатлёнными парами. Каллен всегда считал, что подобная близость более духовна, чем нечто, навязанное, — он не был уверен в правильность применения именно этого термина в выбранной ситуации, — вампирской не-жизнью. Карлайл считал, что его брак с Эсме, — без шуток, — благословлён на небесах. Что Господь не просто так свёл их вместе. Пускай мужчина не горел тем же пламенем страсти, что грело сердце Эсме с первой их встречи, он всё же любил её — более тихо, спокойно, по-другому. Но всё ещё очень сильно. — Я когда был волком, сильно трясся из-за импринтинга. Запечатления, — Джейк сжал пальцы на руле. — Это как будто тебя кто-то по башке бьёт пыльным мешком, а потом оказывается, что ты посажен на цепь рядом с человеком, который, возможно, раньше у тебя вообще никаких положительных чувств не вызывал. В стае ведь была ситуация с неприятным импринтингом. Лия… Слушая несчастную историю брошенной волчицы, Карлайл только головой качал: вот поэтому он и считал, что его отношения с Эсме — благословение. В них они были вольны решать самостоятельно, куда будет двигаться их брак. И будет ли он вообще… — Да всё образуется, — не очень уверенно сказал Джейк, заметив, что Каллен помрачнел. — Извини, что задел эту тему… — Всё нормально, — ответил Карлайл. Не произноси ложного свидетельства на ближнего своего. Чарли был дома — насколько Карлайл знал, его женщина, Сойка, требовала, чтобы Свон ел вместе с ней; в ином случае он бы вовсе есть перестал, наверное. С момента пропажи дочери он сильно сдал: потерял вес, осунулся и просто внешне постарел. При этом взгляд у мужчины был полон мрачной решимости — шериф Свон не собирался сдаваться и прекращать искать свою девочку. Карлайл знал, что он патрулирует город и окрестности в нерабочее время. И что по своим связям он добился помощи от полиции штата. Только вот, судя по всему, Белз не было не то что в Вашингтоне — в Америке. К этому выводу Карлайл пришёл ещё месяц назад, благодаря одной оговорке Элис. Его дочь своих слов и его выводов не заметила, пребывая в горячке лавины видений. Но Карлайл услышал. И запомнил. — Это что, тачка Эсме? — Блэк нагнулся к рулю, всматриваясь в машину, выглядывающую из-за полицейского Шевроле. — Эм-м-м… Карлайл отстегнул ремень безопасности и открыл дверцу. — Паркуйся, — сказал он, вылезая из машины. — Потом иди в дом. — М-м-м… ладно. С Эсме Карлайл столкнулся буквально нос к носу, стоило ему подняться на крыльцо: дверь дома Свонов открылась, и женщина замерла на пороге, так и не переступив его. — Добрый вечер, — Карлайл кивнул Чарли, стоящему позади жены. — Эсме. — Карлайл… Свон поднял брови, переводя взгляд от Карлайла на Эсме и обратно. Потом, уловив напряжение между ними, расстроенно цыкнул в усы: — Надеюсь, что ваш брак шатается не из-за происходящего. Эсме сжала сумочку в руках. Карлайл услышал хруст внутреннего поддерживающего форму материала — жена не сконтролировала силу нажима пальцев. — У нас просто кризис, — тихо сказала Эсме, с болью посмотрев на мужа. — Я пойду. Она спустилась с крыльца, — стук каблуков по деревянным ступенькам, — и поспешила к своей машине. Карлайл и Чарли смотрели ей вслед — нежно-розовый юбочный костюм, идеальная укладка, плюшевый мягкий берет. — Я бы догнал, — сказал Чарли будто бы между делом. — Но слушать меня конечно смысла нет, мой брак рухнул чёрт знает сколько лет назад. Карлайл сжал зубы. — Я отойду. — Дверь открыта, — махнул рукой Свон. — О-о-о, малыш Блэк! — Хватит меня так называть, старик! — После того, как ты завизжал, когда рыба выпрыгнула на тебя из воды? Ни за что, малыш Блэк!.. Карлайл быстро спустился с крыльца, оставляя родственные переругивания за спиной. Эсме уже села в машину и даже успела завести мотор, но почему-то медлила и не уезжала с участка шерифа. Каллен упёрся рукой в крышу автомобиля и наклонился, всматриваясь в родное лицо любимой жены. Эсме открыла оконце и повернулась; глаза у неё были сухие, со множеством едва заметных трещинок на склере — пускай вампиры не могли плакать, как люди, но они не лишались этой способности насовсем… — Я никогда не хотел заставлять тебя плакать, — тихо сказал Карлайл. Эсме сглотнула и мелко кивнула. Её волосы качнулись, и это маленькое, ничтожное, ничего не значащее движение взорвало в груди Карлайла бомбу любви к этой женщине. Кому нужны запечатления, если твоя душа может чувствовать так? — Я знаю, Карлайл. Знаю. Но ты… я не могу принять то, что клан ничего не делает, чтобы найти мою девочку. И, раз это происходит… Она замолчала, запнувшись о собственные слова. Карлайл зажмурился: сколько раз они уже обсуждали это? Сколько раз спорили? Они говорили об одном и том же, хотели одного и того же, только выходило так, что они считали разные методы лучшим подходом к ситуации. Карлайл предлагал веру, — «Это так в твоём духе, чёрт бы побрал твоё католичество!» — пускай не в Господа, но в Элис. В её любовь, её привязанность к девочкам, в её принадлежность к Олимпийскому клану. В то, что Элис сделает всё возможное, — и невозможное тоже! — чтобы добиться наилучшего исхода для Калленов. В то, что в итоге Белз и Бри вернутся домой. Надо просто подождать и помочь провидице выбрать тот вариант будущего, который лучше всего подходит для… Эсме не верила Элис. Эсме разочаровалась в ней; всё ещё считала её своей дочерью, но словно Элис стала в её глазах порочным ребёнком, опасным элементом клана, тем самым «уродом», что есть в каждой семье. Эсме не могла больше придерживаться веры в дар Элис; не могла она также сидеть без движения и без каких-либо действий. — Ты всегда такой пассивный, — тихо сказала Эсме, глядя на Карлайла с огромной болью в грязно-бурых глазах; она пила человеческую кровь? Почему? Когда? Как так… — Я не могу больше этого позволить. Не могу и дальше оставаться рядом с тобой, это бездействие… оно меня убивает, Карлайл. — Что с тобой случилось? Он протянул руку и погладил Эсме по лицу. Женщина прильнула к его ладони, но почти сразу отстранилась — дистанцировалась не столько физически, сколько эмоционально. — Напали в городе ночью, — коротко ответила Эсме, отворачиваясь. — Я была… я не сдержалась. Больше не повторится. Карлайл глубоко вздохнул и опустился рядом с машиной на корточки. — Мне всё равно, — сказал он, устало смотря на свою женщину. — Я буду любить тебя в любом случае, Эсме. Она недоверчиво посмотрела на мужа, сведя брови к переносице. — Даже если я буду пить кровь людей? — спросила Эсме одними губами. Карлайл кивнул. Эсме поджала губы и отвернулась, лишь бы не видеть его взгляда. — Это всё равно не оставит меня в Форксе, Карлайл. Я буду искать Бри, пока я жива. И, когда найду… я её обращу. Если она этого захочет. — Лучше приведи её домой, Эсме, — выдохнул мужчина, поднимаясь. — И я обращу её сам. Бри выглядит достаточно взрослой, чтобы вампиризм не приносил ей проблем, а ты… твой самоконтроль не идеален, ты знаешь сама. Она замолчала, словно замкнулась в себе. Раковина моллюска, захлопнувшаяся из-за неосторожного прикосновения. Карлайл протянул было руку, хотел дотронуться до шоколадных волос, кончиками пальцев погладить их рыжий отблеск — и одёрнул самого себя. Пускай… пускай. Не было заповеди, говорящей, что нельзя неволить того, кого любишь; но если бы Бог спустился на грешную Землю, Он бы точно не был против этой идеи. Ибо каждое из существ создано свободным и свободным умирает; души их лишь в руках Господних, и лишь Ему решать, чем должен быть наполнен их путь… Уже отойдя от машины, Карлайл услышал, что Эсме открыла дверцу. Когда он повернулся — жена налетела на него с крепким, сильным объятием. В нём было любви больше, чем во всех их поцелуях; пожалуй, впервые Карлайл по-настоящему ощутил эмоции своей супруги. — Спасибо, — прошептала она срывающимся голосом. — Спасибо, что не останавливаешь. Он коснулся её волос, как и хотел. Стащил розовый берет, ласково провёл по прядям, зарылся пальцами. Вдохнул любимый запах, понимая, что ещё нескоро им с Эсме предстоит снова встретиться. — Как я могу, родная? — спросил он, обнимая жену в ответ. — Я же люблю тебя… Глядя вслед машине Эсме, Карлайл задумчиво покусывал свой язык и размышлял о том, что же он может сделать. Он всё ещё считал, что идея вот таких «натуральных» поисков Бри и Белз ничего не даст. В конце концов, не просто же так Элис плела интриги; хоть его дочь и любила развлекаться через незнание будущего у других членов клана, она бы никогда не поступала столь жестоко в по-настоящему серьёзной ситуации. Значит, причина была. Иначе это всё просто не имело смысла. Карлайл повернулся к дому и заметил, что Джейкоб с Чарли также смотрят вслед уехавшей машине Эсме. Блэк хмурился, тогда как Свон, напротив, словно познал глубины философии: стоял, засунув руки в карманы, и чуть ли на пятках не покачивался, как молодой парень. Значок шерифа на мятой форменной рубашке блестел из-за лампы, подсвечивающей его сбоку. Поймав мысль, Карлайл кивнул сам себе и широким шагом направился к Свону. Пора бы уже, в самом деле, подключать его к расследованию Элис — кто как не отец сможет по-настоящему выложиться, лишь бы найти своего ребёнка.