Скрывающие лица (Masked men)

      На утро, спустя два дня после нападения на базу, Дауд появился в Башне Дануолла. Переселение заняло несколько больше времени, чем он планировал, частично из-за раненых, частично из-за того, что людей теперь оказалось гораздо меньше, чем снаряжения. Оборудование новой базы тоже требовало внимания: убедиться, что место безопасно, забаррикадировать двери и окна, оборудовать места для сна, тренировок и еды. Это была слишком изнуряющая работа, и Дауд не мог себе позволить расслабиться с момента нападения смотрителей.       Тем не менее, он обещал Корво, что они разберутся с Далилой Копперспун так скоро, как только можно. Она слишком серьёзная угроза, но Дауд так и не смог понять, что она задумала. Она хотела власти, это было очевидно, но как она собиралась её получить?       Дауд давно знал, где находятся комнаты Корво: на верхнем этаже Башни, окнами на восток. Подняться туда было легко даже при свете дня, когда патрульные действительно ответственно выполняли свою работу. Дауд понимал, что Корво безумно занят все эти дни, и был уверен, что его не будет в его кабинете, но ошибся: Аттано сгорбился над своим столом и внимательно что-то изучал.       Дауд быстро оглядел помещения при помощи взгляда Бездны, чтобы убедиться, что Корво один, затем не удержался и просто некоторое время смотрел на королевского защитника через стекло. Он хмурился, читая, тёмные волосы закрывали его лоб; острый нос и крупный подбородок выдавали его серконское происхождение.       Внезапно Корво поднял голову и обернулся, наткнувшись на Дауда, на его лице отразилось потрясение и страх. Почти мгновенно он расслабился, а на губах расплылась удивительная улыбка, заставившая сердце Дауда биться быстрее. Ох.       Корво встал из-за стола и подошёл к окну, открыв его, впуская Дауда вместе с прохладным ещё зимним воздухом.       — Дауд, — с облегчением поприветствовал его Корво. Дауд посмотрел на него, будто видел впервые. Корво шла улыбка, его тёплые янтарные глаза излучали любопытство, вокруг них собрались лёгкие морщинки, как у человека, который часто смеётся; с такого близкого расстояния Дауд смог заметить редкие седые волоски в массе его чёрных волос, но это его не портило. Улыбка Корво дрогнула, уступив место беспокойству. — Всё хорошо?       — Да, — с трудом выдавил из себя Дауд. — Прошу прощения, я не смог выбраться раньше.       — Я заволновался, когда ты не пришёл вчера, — сказал Корво, посторонившись, чтобы дать Дауду пройти вглубь кабинета. Всё ещё заворожённый, он перебрался через подоконник. Аттано беспокоился о нём. — Вы закончили переезд? — Корво закрыл окно и снова повернулся к нему. — Как твои люди?       — Мы переехали, — механически кивнул Дауд, пытаясь не выказать волнения, пребывая далеко в своих мыслях. — Мои люди выздоравливают.       Что, во имя Бездны, с ним происходило? Неужели его привлекал Корво? Прошло так много времени с тех пор, как такое случилось в последний раз, что Дауд едва помнил, каково это. Он почти уверен, что был ещё подростком, когда в последний раз испытывал подобное. Он действительно никогда не придавал этому значения, но в глубине души надеялся, что подобное не повторится.       Но это Корво. У них слишком сложное прошлое. Дауд — преступник и убийца. Корво — лорд-защитник. Дауд — убийца Джессамины Колдуин, матери ребёнка Корво, его возлюбленной. Факт, что Корво вообще не убил его сразу, воспринимался незаслуженным чудом. Дауд был бы дураком, рискни он их хрупкими взаимоотношениями, которые им с Корво удалось выстроить.       Но это Корво. Добрый, умный, слишком хороший, умело владеющий клинком и невероятным образом способный быть одновременно сострадательным человеком и жестоким вершителем правосудия. Дауду нравилось находиться в его обществе; он не помнил, чтобы так наслаждался общением с кем-либо в последние годы. Им было хорошо вместе. Удивительно похожие, но такие разные. Как будто две стороны одной медали.       — У меня есть кое-что для тебя. — Корво подошёл к своему столу и достал из-под него большую сумку, которую затем передал Дауду. — Эликсиры. Твоим людям. Я знаю, как их сейчас очень трудно достать.       — Спасибо, — тихо сказал Дауд. Он сделал глубокий вдох, пытаясь восстановить хоть каплю самообладания. Он разберётся в своих чувствах позднее, а сейчас были дела поважнее. — Нам они и правда пригодятся. Люди ослаблены, а у нас много работы. Я… так и не поговорил с ними о Далиле и Билли. Некоторые из них порывались отомстить и помочь нам, но я не уверен, что у нас сейчас достаточно людей, чтобы и правда сделать это.       — Нет? — Корво поднял бровь в удивлении и сел за стол. — Я думал, всего несколько человек ушло. — Он указал на кресло напротив. — Прошу, садись.       Дауд со вздохом опустился в кресло, позволяя себе немного поддаться уюту обстановки и расслабиться. Он был на грани. И хоть своим людям Дауд старался не показывать этого, он не был против, если Корво узнает.       — Большинство из них ушло во время переселения и ночью. — Каждый раз, когда кто-то покидал его, ощущался так, будто клинок Билли проворачивался в его спине. Только из-за Корво Дауд пощадил её, просто потому, что он не хотел бы, чтобы Дауд её убил.       — Сколько людей у тебя осталось? — Корво какое-то время смотрел на него, потом вытащил из шкафа рядом со столом бутылку виски и два стакана.       — Четырнадцать, — признался Дауд. Корво чуть не пролил виски.       — Четырнадцать? Я думал, их было больше тридцати? — Дауд кивнул, подняв взгляд к потолку. — Бездна, Дауд, мне жаль. — Корво подтолкнул один из стаканов к Дауду, который с благодарностью принял его. Хороший виски, дорогой. Пару минут они сидели молча, наслаждаясь напитком. Наконец, Дауд перевёл взгляд на Корво и заметил, что тот внимательно за ним наблюдает. Ощутив, как румянец заливает его щёки, Дауд взмолился Чу… — ладно, может, и не Чужому, — хоть кому-нибудь, чтобы этого не было видно. Кажется, он был смешон. — У тебя ещё много дел на новой базе? — поинтересовался Аттано.       — Пройдут месяцы, прежде чем мы сможем наладить такой же уровень безопасности и количество припасов, что у нас было на старой базе. Новая, кстати, теперь…       — Нет нужны мне это говорить, — взмахнув рукой, прервал его Корво. Дауд удивлённо моргнул. — Возможно… будет лучше, если я не буду знать.       — В Дурном квартале, — закончил Дауд с улыбкой. Корво улыбнулся в ответ. — В старой библиотеке Оласкира. Она довольно близко к… убежищу, — он замолчал на мгновение. — Я хочу, чтобы ты знал, где найти меня, если понадобится.       — Спасибо, Дауд. — От этих в груди Дауда потеплело. На мгновение Аттано отвёл взгляд. — Нам нужно будет кое-что обсудить, когда мы разберёмся со всем этим. Ничего серьёзного, просто… — Его оборвал стук в дверь.       Дауд и Корво обменялись взглядами, прежде чем встать. Аттано пошёл открывать дверь, а Дауд спрятался в спальне Корво. Комната оказалась небольшой и довольно скудно обставленной: широкая кровать, прикроватная тумбочка, шкаф. Неприметная дверь, предположил Дауд, вела в ванную. Из окна открывался вид на панораму Дануолла. Если понадобится, он сможет выскользнуть в окно и подняться на крышу, хоть это совсем не входило в его планы: слишком многое ещё предстояло обсудить.       Из спальни Дауд услышал, как Корво открыл дверь.       — Простите, Корво… то есть, лорд-защитник, — сказал женский голос.       — Всё в порядке, Каллиста, я же разрешил тебе звать меня Корво.       — Да, конечно. Я просто хотела узнать, не видели ли вы Эмили? Похоже, она снова прячется от меня. Я совершила ошибку, сказав ей, что сегодня мы снова будем заниматься математикой.       Дауд слегка улыбнулся: Эмили — хороший ребёнок, но иногда она доставляла столько хлопот. Он уверен, она станет великой императрицей, может, даже лучше, чем её мать. Если только будет делать уроки.       — Я не видел её с завтрака, — ответил Корво.       — Вы уверены? — Каллиста, вероятно, гувернантка, на мгновение замялась. — Похоже, вы с кем-то разговаривали.       — О… нет, просто мысли вслух.       Они оставили свои стаканы на столе. Дауд понадеялся, что девушка их не заметит.       — Хорошо, — сказала она. — Ладно. Если вы её увидите, пожалуйста, передайте ей, что ей пора заниматься. Она вас слушается.       — Хорошо, — кивнул Корво. — Спасибо, Каллиста.       Гувернантка попрощалась и ушла, через мгновение дверь за ней закрылась. Дауд проследил за ней взглядом Бездны, заметив также нескольких стражников, патрулирующих коридор рядом с покоями Корво. Он вернулся к кабинет, и они снова сели за стол.       — Итак, — вздохнул Корво, — Далила.       — Поместье Бригморов, которое упоминала Талия, находится на северной окраине города в районе Матчерхевен. Бригморы сколотили своё состояние на торговле лесом, но после открытия ворвани потеряли свой главный источник дохода и разорились, — Дауд глотнул виски. — Особняк служил убежищем для бандитов, контрабандистов, бесчисленного количества крыс, и, наконец, ведьм. Я всё ещё не понимаю, что задумала Далила, но она скрывается именно там. Именно туда нам и надо.       — Бригморские ведьмы… — задумчиво кивнул Корво. — Думаешь, они такие же, как ты?       — У Далилы точно есть метка Чужого, — покачал головой Дауд. — И похоже, что она может делиться её магией с теми, кто ей верен. — Трудно было скрыть своё потрясение, когда Билли использовала способности, отличающиеся от сил остальных китобоев. На мгновение это даже испугало его. Он никогда раньше не сражался с обладателем метки. — Я не знаю, как много у неё последователей, и это проблема. В обычной ситуации я бы послал несколько своих людей на разведку, но мы на пределе.       — Конечно, — согласился Корво. — Я мог бы послать отряд городской стражи, но из них плохие разведчики. И если Далила узнает об их присутствии, она обязательно что-нибудь предпримет.       — Остаётся только двигаться вслепую, — заключил Дауд. — Я постараюсь узнать как можно больше о самом поместье, но о врагах у нас практически не будет данных. Также нам понадобится корабль, чтобы подняться вверх по реке.       Несколько секунд Корво стучал пальцами по столу, погружённый в свои мысли.       — В моём распоряжении вся городская стража, — наконец сказал он. — Почему бы нам не использовать их? У них есть корабли. Мы можем также воспользоваться помощью смотрителей с шарманками, чтобы справиться с ведьмами, — Корво поднял взгляд на Дауда.       — Если ты заручишься их поддержкой, я не смогу пойти, — Дауд слегка повёл плечами, хотя его желудок сжался от одной мысли о шарманках. Несмотря на то, что это было слишком опасно, он хотел рискнуть и встретиться с Далилой только при поддержке Корво. — Но выбирать тебе.       — Ты мог бы пойти как Дариус, — предложил Корво с улыбкой. Дауд моргнул; он не ожидал этого. Вдруг Корво открыл один из ящиков стола и вытащил оттуда маску смотрителя, положив её на стол между ними. — Ты оставил её здесь, — почти смущённо пояснил Корво.       Дауд тихо взял маску и повертел её в руках. Это могла быть другая маска, но он точно уверен, что носил именно эту. Значит, Корво сохранил её. Как Дауд сохранил маску ворона.       — Возможно, — ответил он. — Но тогда я не смогу использовать свои силы.       — Стража может помочь только с ведьмами, они точно патрулируют поместье и защищают Далилу. Но как только мы доберёмся до неё, останемся только мы, — Корво как будто заколебался. — Я хочу сражаться вместе с тобой.       Дауд открыл было рот, чтобы что-то сказать, — он сам не знал, что, — но его прервал очередной стук в дверь. Корво разочарованно фыркнул и поднялся из-за стола. Дауд взял свой стакан и проскользнул обратно в спальню. На этот раз он заметил несколько личных вещей: небольшой портрет Джессамины с пухлощёкой малышкой Эмили, пару мечей на стене, старую выцветшую карту Карнаки, несколько рисунков его дочери. На одном из них Корво в маске ворона стоял рядом со смотрителем. Дауд почувствовал укол печали. Он так давно не видел Эмили, что начал действительно скучать по ней.       — Да? — Корво открыл дверь.       — Лорд-защитник, сэр, — тон говорящего навёл Дауда на мысль, что на этот раз это был стражник. — Мисс Карноу попросила нас помочь с поисками леди Эмили, и я подумал…       — Каллиста уже была здесь, — устало ответил Корвно. — Я не видел Эмили с завтрака. Вы проверяли водяной шлюз? Я знаю, она иногда там играет.       — Ну… — стражник запнулся.       — Я также слышал, что она время от времени бывает в казармах, — продолжил Корво. — Я очень надеюсь, вы поддерживаете там порядок и не храните ничего неприемлемого. — Дауд невольно задался вопросом, что больше пугало Корво: наличие там оружия или чего-то вроде «Юного принца Тивии». Стражник замялся, и Корво вздохнул. — Я помогу в ближайшее время, но сейчас у меня есть кое-какие срочные дела.       Стражник ушёл, и Дауд вернулся в кабинет.       — Мне пора вешать на дверь табличку «не беспокоить», — снова вздохнул Корво. Дауд слегка улыбнулся.       — Я помогу с поисками. С моими способностями её будет несложно отыскать.       — Когда-то ты сказал, что можешь показать мне, — Корво изогнул губы в улыбке. — Это предложение ещё в силе?       Сердце Дауда пропустило удар, И улыбка Корво стала ещё шире, он протянул руку, словно предлагая Дауду её взять. Затаив дыхание, Дауд дотронулся до протянутой ладони.       Единственным предупреждением, которое уловил Дауд, был топот, как дверь в кабинет распахнулась. Мгновенно Дауд сжал левую руку в кулак, останавливая время. В проходе стоял стражник с выражением непередаваемого потрясения на лице. Ещё несколько человек маячило позади. Не самое обнадёживающее зрелище.       Дауд посмотрел на Корво, который застыл, резко повернув голову к двери, в золотых глазах замерло удивление, а тёмные волосы взметнулись вокруг лица. Его рука всё еще была протянута к Дауду.       Ничего не оставалось, кроме как вернуться в спальню; на всякий случай Дауд вылез в окно и устроился на достаточно удобном уступе, чтобы слышать, что происходит внутри кабинета. Благодаря взгляду Бездны он мог и видеть.       Время возобновило свой ход, и Дауд заметил, как жёлтый силуэт Корво дёрнулся от удивления. Ему, наверное, показалось, что Дауд растворился в воздухе.       — Лорд Аттано! — воскликнул один из стражников. — Я… это… здесь кто-то был? — он заикался. — Я-я… думал… мне пока…       — Нет, разумеется, — отозвался Корво. Для Дауда его голос звучал немного потрясённым, но вряд ли охранники это заметят. — В чём дело?       — Китобои, сэр, — сказал стражник. — Мы видели их около Башни.       Сердце Дауда упало. Китобои? Его люди не настолько безрассудны, чтобы быть замеченными около Башни Дануолла. Но… как насчёт тех Китобоев, которые более не были его людьми? Пошли бы они на нечто такое? Дауд с ужасом понял, что не знает ответа на этот вопрос.       — Эмили, — едва не задохнулся Корво. — Найдите её и защитите любой ценой. Прочешите Башню и приведите всех смотрителей, которых найдёте! Выполнять! Я пойду следом. — Стражники бросились обратно в коридор, и Аттано захлопнул дверь. Какое-то время он просто стоял, прижавшись лбом к косяку, его трясло. — Дауд! — крикнул он. Дауд перенёсся к окну в кабинет, открыл его и быстро скользнул внутрь. Корво в два больших шага оказался рядом, на его лице был написан страх. Не задумываясь, Дауд потянулся к нему, повторяя движение Корво, отчаянно нуждавшегося в якоре, как он сам отчаянно стремился ему его дать. — Дауд...       — Я не делал этого, — в ужасе ответил он. — Клянусь тебе.       — Я знаю, что ты этого не делал, — судорожно выдохнул Корво. Казалось, он близок к панике. — Но твои люди…       — Те, кто ушёл, я…       — Они могли?..       — Не знаю, Корво, хотел бы я тебе сказать…       — Эмили…       — Мы найдём её, обещаю. Я не позволю ничему с ней случиться, — сказал Дауд. Пальцы Корво впились ему в руки, и Дауд хотел только притянуть его ближе, обнять и успокоить. Убедить, что он в безопасности. — Пойдём со мной.       Дауд осторожно отстранился от Корво и подвёл его к окну. Вместо того, чтобы, как прежде, положить руку ему на плечо, он переплёл свои пальцы с пальцами Аттано. Корво сжал ладонь, на его лице появилось выражение облегчения.       Они выбрались на уступ под окном, затем Дауд перенёс их на крышу. Почти сразу же он увидел пару Китобоев, бегущих по краю.       — Стоять! — взревел Дауд. — Остановитесь!       Бегущие не могли не услышать его крик, однако полностью проигнорировали и, спрыгнув на карниз ниже, продолжили свой путь. На земле несколько стражников сражались с Китобоем, ещё один перемещался сквозь сад Башни, преследуемый. Вокруг завывала тревога, эхом отдаваясь в голове.       Дауд подбежал к краю, всё ещё держа Аттано за руку, и на ходу активировал взгляд Бездны. Он услышал, как Корво выдохнул, когда мир вокруг окрасился в синий, а вокруг появились жёлтые силуэты. Дауд вглядывался в них, выискивая ребёнка, но Эмили нигде не было видно.       Они перенеслись на следующую крышу, продолжая бежать, и Дауд увидел ещё одного прыгающего и перемещающегося между балконами китобоя.       — Стоять! — снова закричал Дауд, но безрезультатно. Было что-то неправильное в движениях Китобоев; Дауд всегда их различал, даже когда их лица скрывали маски, но он понятия не имел, кто эти люди. Неужели это потому, что они больше не были ему верны?       — Дауд! — возглас Корво, который внезапно остановился, заставил замереть и его. Дауд проследил за тем, куда указывал Корво, и увидел пятерых Китобоев, стоящих на крыше в некотором отдалении. Среди них находилась связанная Эмили Колдуин. Два китобоя удерживали её на месте. — Эмили! — его голос сорвался от отчаяния.       — Корво! — Эмили почти плакала от страха.       — Чего вы хотите?! — Дауд зарычал на своих бывших людей. — Отпустите её!       Один из Китобоев поднял руку, указал на Дауда и Корво, и первый почувствовал пробежавший по спине холодок — Китобой медленно провёл рукой по горлу. Мгновение спустя и они, и Эмили исчезли в вихре переноса.       — Нет! — крик Дауда слился с отчаянным воплем Корво.       — Эмили!       Дауд заметил группу Китобоев, убегающих вдоль стен Башни, один из них держал Эмили на плече, и сразу же перенёсся к ним. Рука в руке Корво, они слепо следовали за похитителями. Позади них другие Китобои громили Башню, и Дауд где-то на грани слышимости уловил музыку смотрителей.       Китобои покинули территорию Башни и продолжили бежать вдоль набережной. Они казались неутомимыми, и постоянно вырывались из пределов досягаемости Дауда и Корво, переносясь до того, как получалось подобраться достаточно близко. Дауд боялся потерять их из виду, но и не хотел нападать, рискуя причинить вред Эмили.       Погоня длилась как будто вечность. Корво отчаянно сжимал его руку. Их ноги стучали по черепичным крышам, а дыхание сбивалось всё сильнее.       Дауд ощущал, как иссякает не только его физическая энергия, но и магическая. Сказывалось отсутствие достаточного отдыха. И он определённо был уже не так молод, как прежде.       Когда они пересекли мост Колдуина и снова повернули на юг вдоль набережной, Дауд понял, куда его бывшие люди направляются. Затопленный квартал. Возможно, они решили остаться в старой Торговой палате или нашли новое убежище.       В какой-то момент он оступился на тонкой корке льда и упал бы, если бы Корво не удержал его. Они продолжали бежать, единственная цель — добраться до Эмили, пока не стало слишком поздно. Где-то в глубине души он осознавал, что, скорее всего, это ловушка, способ быстро выманить и его, и Корво из окрестностей Башни. Не важно. Дауд готов отдать свою жизнь, лишь бы спасти Эмили.       — Дауд! — Корво дёрнул его за руку, заставляя затормозить. — Помедленнее!       — Нет! — Дауд задохнулся, его лёгкие горели, а всё тело болело. Затопленный квартал был уже близко; группа Китобоев впереди двигалась медленнее. Дауд хотел убить их всех. Сорвать с каждого маску, чтобы узнать, кто они, и выжать из них жизнь голыми руками. — Мы должны догнать их.       — Дауд, ты убиваешь себя!       — Мне плевать! — Дауд обернулся к Корво. Он тоже выглядел выбившимся из сил после погони, вспотевший и тяжело дышащий. — Я не позволю тебе снова её потерять!       Слёзы навернулись на глаза Корво, и он снова сжал руку Дауда. Дауд сжал его ладонь в ответ, и какое-то мгновение они просто стояли, тяжело дыша и глядя друг на друга.       — Мы должны догнать их, — наконец сказал Дауд. Они не двигались всего несколько секунд, но, казалось, прошла вечность. Дауд заметил Китобоев на крыше немного впереди, но они явно тоже притормозили. Как будто не хотели, чтобы их потеряли из виду.       Однозначно, ловушка.       Дауд не знал, понял ли это Корво, но предполагал, что понял. И всё же они пробирались к сердцу Затопленного квартала. Старой базе Дауда.       Трупы смотрителей убрали их братья, и теперь это место, если бы не мостки, выглядело обычными руинами. Дауд и Корво остановились в центре главной платформы, где всего пару дней назад Билли Лёрк потерпела неудачу. Неохотно Дауд отпустил руку Корво и вытащил свой меч, готовясь к новой битве. Он явно не в состоянии драться, но он должен сделать это.       На остове стены появился Китобой. Ещё один появился у входа в здание Торговой палаты, ещё — за спинами Дауда и Корво. Их становилось всё больше и больше, пока наконец, на возвышении не появился Китобой, держащий Эмили Колдуин.       — Корво! — с явным страхом и облегчением всхлипнула Эмили.       — Я здесь, Эмили, — отозвался Корво и тоже обнажил свой меч, он звучал гораздо спокойнее, чем прежде, хотя они явно были не в самой удачной позиции. Дауд насчитал девятерых Китобоев вокруг. Трудно было игнорировать разрывающее душу чувство предательства, когда он увидел, как его люди обнажают против него оружие.       Один из Китобоев склонил голову набок и заговорил:       — Знаете ли вы, — голос звучал знакомо, но Дауд не мог его опознать, — что такого интересного в форме и масках? — Китобой вытащил меч, но он выглядел странным… Заросшим. — Если вы в форме, вы можете притвориться кем угодно. — Китобой стянул с себя маску, открыв злое лицо и короткие чёрные волосы.       Далила.       — Ты, — прорычал Дауд, Корво судорожно вздохнул.       — Да, я. Снова. — Далила театрально развела руками. — Должна заметить, я не представляю, как твои люди целыми днями бегают в этих вещах. Ужасно душно. Может, поэтому они тебя все бросили? — Вокруг них остальные Китобои тоже сняли свои маски, и эти женские лица Дауд видел впервые. Никто из них не состоял в рядах Китобоев. Это в равной степени принесло как облегчение, так и беспокойство: по крайней мере, как сражаются его люди, он имел представление, а как ведьмы, что от них ожидать — нет. — Признаюсь, я немного разочарована, — продолжила Далила. — У меня был такой красивый план. Я бы сидела на троне и правила Империей, и никто бы об этом не знал, — она раздражённо фыркнула. — Но потом появились вы двое. Если бы это был только один из вас, я бы легко с ним справилась, но вы оба? Вынуждена признать, я не ожидала этого. — Далила повернулась к Корво, какое-то время внимательно его изучая. — Ты же знаешь, что это он убил Джессамину, права?       — Знаю. — Дауд осмелился взглянуть на Аттано: он смотрел на ведьму с ненавистью.       — Интересно. И ты так легко его простил? — она сделала паузу. — Хотя это больше не имеет значения. Видишь ли, после того, как смотрители напали на базу Дауда, Дауд решил отомстить, сделав то, что должен был сделать давным-давно — убить Эмили Колдуин. — Корво резко втянул воздух, и Дауд почувствовал, как его кровь стынет в жилах. Вот, значит, какой план придумала эта ведьма. — Храбрый лорд-защитник последовал за Даудом в Затопленный квартал, но опоздал. Дауд уже убил девчонку, и Корво в свою очередь убил его. А затем Китобои, преданные Дауду даже после его смерти, убили Корво Аттано, — губы Далилы изогнула злая усмешка. — Отвратительно, правда? К счастью, всего через несколько дней появилась давно потерянная сводная сестра Джессамины, готовая взять на себя бремя правления Империей, — она пожала плечами. — Обидно за мой первоначальный план, конечно, но раз мы все здесь, я могу убить двух зайцев одним махом. Даже трёх. — Дауд перевёл взгляд на Эмили, отчаянно пытаясь найти выход из этой ловушки. По её щекам текли слёзы. Вероятно, она даже не до конца осознавала происходящее, но всё равно была в ужасе. — А теперь, — сказала Далила, — вопрос лишь в том, с кого начать? Не могу решить, что будет слаще: убить вас и заставить её смотреть или… — Далила перевела взгляд на Эмили, и сердце Дауда пропустило удар.       Не думая, он поднял руку и выстрелил разрывным болтом прямо в опору небольшой платформы, где одна из ведьм держала Эмили. Снаряд взорвался с яркой вспышкой, платформа рухнула. Эмили вскрикнула и упала, а ведьма переместилась прочь. Мгновенно Дауд использовал свои силы и поймал Эмили в воздухе, притягивая к себе. Он переместился ещё раз, едва дотянувшись до крыши одного из ближайших зданий, и, не удержавшись на ногах, перекатился, чтобы защитить Эмили от удара.       Дауд поднялся, когда Эмили пыталась отползти от него со страхом на лице. На щеке у неё виднелся небольшой порез, а одежда порвалась и испачкалась, но в целом она выглядела невредимой. Снизу донеслись звуки боя. Корво один против Далилы и её ведьм.       — Спрячься, — резко скомандовал Дауд. Глаза Эмили расширились, но у него не было времени на расшаркивания.       Выглянув с крыши, Дауд увидел, как Аттано пытается отбиться от всех ведьм сразу. У Дауда почти не осталось сил, ни магических, ни физических. Ему придётся быть очень экономным.       Он сделал жест левой рукой, призвав магию Бездны, и она прожгла его тело, истощая все силы сразу. Он застонал и тяжело опустился на одно колено.       — Сэр! — воскликнул Томас, появившийся рядом.       — Помоги ему! — Дауд указал на битву внизу. Томас, не раздумывая, перенёсся вниз и кинулся в бой.       Дауд хотел бы призвать ещё кого-нибудь из своих людей — Ринальдо был бы полезен — но он оказался полностью опустошён.       Он отвёл себе на отдых едва ли минуту, лишь бы отдышаться, и заставил себя подняться на ноги. Сделав пару шагов назад, Дауд выждал мгновение, прежде чем разбежаться и спрыгнуть с крыши, в полёте вытащив клинок, и приземлился на спину одной из ведьм, пронзив её мечом. Она рассыпалась от его удара.       — Дауд! — в крике Корво непостижимым образом смешались облегчение и беспокойство.       — Она в безопасности! — ответил Дауд, парируя атаку другой ведьмы. Он схватил её за полу пальто и отбросил в сторону Томаса, встретившего её ударом меча в живот.       Три ведьмы пали, но они всё ещё были в меньшинстве. К тому же ведьмы призывали нечто вроде щупалец, которые набрасывались на Дауда, Корво и Томаса, когда те оказывались к ним слишком близко, что значительно усложнило ведение боя.       — Лезущий не в своё дело старый дурак! — закричала Далила, взмахом руки посылая в Дауда шквал из шипов. Ему удалось уклониться от большинства из них, но пара прорезала руки и ноги до крови, разорвав одежду. — Ты не мог просто позволить всему идти своим чередом! У тебя вдруг прорезалась совесть! — Дауд фыркнул и послал в её сторону несколько разрывных болтов. Далила перенеслась к Корво и взмахнула в его сторону своим мечом. Аттано увернулся и нанёс ей ответный удар, пытаясь попасть по ногам, но она только снова исчезла. — Благородный лорд-защитник! — продолжила издеваться она. — Сражающийся вместе с убийцей моей сестры. Что бы сказала Джессамина, если бы увидела тебя сейчас? — Корво стиснул зубы и избавился от ещё одной ведьмы, рискнувшей подойти слишком близко. Похоже, он отступил от своего желания никого не убивать. — И, Дауд, ты думаешь, это сработает? Ты серьёзно веришь в искупление грехов? — Далила рассмеялась, но в её голосе проскользнуло что-то истеричное. Она попыталась это скрыть, но смерти её сестёр по ковену явно действовали на неё. — Ты! Клинок Дануолла! Ты убил больше людей, даже чем ты думаешь! Да по всей той крови, что ты пролил, на корабле проплыть можно!       — Бездна, ты когда-нибудь заткнёшься? — прорычал Дауд, измученный. Далила увернулась от очередной атаки, и вдруг он понял, что она делала.       Она просто играла с ними. Выматывала, издевалась, наносила раны. Ждала. Она хотела, чтобы битва затянулась, чтобы они страдали. Возможно, поблизости были ещё ведьмы, ищущие Эмили. Или Далила ждала подкрепления и тянула ради этого время.       И всё же подкрепление. Вокруг появилось ещё больше ведьм. Эти не носили китобойную форму, их когда-то добротная одежда теперь был изодрана и покрыта розами. Полностью готовые к битве. Дауд не представлял, насколько большим был ковен Далилы.       Дауд смутно осознавал, что его качает, мир вращается вокруг него. Корво тяжело дышал, зажимая рану на левом предплечье, ещё один порез виднелся у него на бедре. Томас выглядел немного лучше, но Дауд слышал его тяжёлое дыхание даже сквозь маску и понимал, что он тоже борется из последних сил.       — Я бы посоветовала вам просто сдаться, — Далила склонила голову набок, — но, честно говоря, я получаю удовольствие, — её улыбка вдруг исчезла. — Однако я заставлю вас заплатить за убийство моих сестёр. Если бы только твои люди были здесь, Дауд, я бы показала тебе, каково это. Какая жалость, что они все тебя бросили, да?       — Не все, — ответил Томас. Дауд ощутил прилив благодарности к нему.       — Ты такой же дурак, как и остальные, — Далила закатила глаза. — Почему ты продолжаешь следовать за этим конче…       Внезапный порыв магии Бездны оборвал её слова; появившиеся люди обрушились на Далилу и её ведьм. Дауд мельком разглядел несколько лиц — все мужчины и женщины были в обычной гражданской одежде — но своих бывших людей он узнал бы в любом виде. Его Китобои. Те, кто ушли.       Не все, но достаточно, чтобы переломить исход битвы. Бывшие Китобои сражались с ведьмами, обрушиваясь на них шквалом снарядов, мечей и переносов.       Далила закричала, когда поняла, что происходит, и бросилась на Дауда и Корво. Она выхватила меч правой рукой, а затем использовала силу метки и остановила время. Все замерли.       Ведьмы и бывшие Китобои застыли с искажёнными гримасами лицами, с поднятыми мечами, забрызганные кровью. Корво тоже застыл, в широко раскрытых глазах плескалось потрясение, но он был готов к бою.       Только Далила двигалась, но как-то неправильно, медленно, будто сквозь сироп. Всё это ощущалось не так, как привык Дауд, словно она использовала какую-то искажённую версию изгиба времени. Дауд заставил себя двигаться в её направлении, но его ноги будто налились свинцом, и каждый вдох заставлял лёгкие гореть огнём. Он с огромным трудом поднял свой меч, чтобы отразить сильную атаку Далилы, нацеленную на Корво.       Тупая паника охватила Дауда, когда он понял, что не успевает. Далила атаковала Корво, и Дауд не был достаточно быстр, чтобы блокировать её удар или даже нанести ответный. Она убьёт Корво, Дауда, а затем выследит Эмили и зарежет её.       Дауд открыл рот и закричал, но не раздалось ни звука. Он заставлял себя прорываться вперёд, пока не появилась боль, и перед глазами не начало стремительно темнеть; он был почти уверен, что слышал, как где-то в глубине его сознания хохочет Чужой.       Боль от клинка Далилы, пронзившего его тело, была мучительной, но волна облегчения, когда он осознал, что Корво в безопасности, того стоила.       Время возобновило свой бег, и оглушающая тишина сменилась звуками боя.       — ДАУД! — Дауд был искренне благодарен за то, что не мог видеть лица Корво. Всё, что он ещё различал — удивлённое восхищение на лице Далилы, когда он закричал и упал на колени. Переведя взгляд вниз, он увидел реку, окрашивающую его ранее белый жилет в красный, а патронташ, обычно наискось висевший через его грудь, был разрезан пополам.       Корво зарычал и бросился вперёд. Свирепость его атаки, казалось, застала Далилу врасплох, и она пошатнулась. Дауд смутно осознавал происходящее вокруг него. Во рту стоял вкус железа.       Он так устал. Ему просто надо полежать пару минут, и всё будет в порядке.       Кто-то звал его по имени. Кто-то ещё назвал его мастером.       Внезапно он оказался лежащим на деревянных мостках, мокрых, скользких и холодных после ночного дождя.       Дауд на мгновение закрыл глаза и сквозь приглушённый, доносящийся будто сквозь одеяло, шум боя услышал женский крик.       Кто-то тряс его. Лишь усилием воли он смог заставить себя открыть глаза. Корво. На его лице подсыхала кровь, а в глазах стояли слёзы. Он был прекрасен.       — Она мертва, верно? Далила мертва! Эмили спасена! — Корво на мгновение отвёл взгляд. — Томас!       Дауд снова закрыл глаза, и следующее, что он осознал, — кто-то влил ему в горло немного жидкости. Он закашлялся и захрипел, но смог проглотить немного. Острая боль постепенно притуплялась.       — Дауд, — теперь голос Корво звучал намного яснее. Дауд посмотрел на него: так близко, что отчаянно захотелось протянуть руку, чтобы прикоснуться к нему, но он не пошевелился. — Дауд. Если ты умрёшь, я убью тебя.       Дауд с трудом фыркнул, и Аттано хрипло рассмеялся.       — Корво, — попытался прошептать Дауд, но ничего не вышло. Лорд-защитник положил руку на щёку Дауда, и он растворился в этом прикосновении.       — Всё хорошо, — тихо отозвался Корво. Его большой палец выводил круги на челюсти Дауда. — Тебе больше не нужно драться. Я в безопасности. Эмили в безопасности. Теперь ты можешь отдохнуть.       Дауд удовлетворённо вздохнул, закрыл глаза и провалился во тьму.