Искра в пустоте

Край Междумирья. Место, где твердая земля, сотканная из времени и пространства, обрывается в бескрайнюю пустоту. Сияние мириадов звезд едва скрывают клубящиеся фиолетовые туманности. Грань миров здесь особенно тонкая. Порой в фиолетовой дымке можно увидеть всполохи. Это мироходцы несутся сквозь черную пустоту между мирами в Поэну. Фран невольно засмотрелся. Да что там, пустота за обрывом земли приковала взгляды всех, кто был в группе. Туманность медленно плыла, меняя форму, улетая куда-то вверх. -Ладно. - Ашра лихо спрыгнула с оленя. Животное недовольно храпнула, но смягчилось, когда девушка провела рукой по его шее. - Разделимся. Фран - Идешь с Хулио. Джон и Крэб, вы, как всегда. -Мы - команда! - Крикнул Крэб. -Завалитесь. - Рыкнул Хулио, спрыгивая со своего оленя. Остальные также спешились. -Расходимся. -Ашра, а что именно мы ищем? - Спросил Джон, оборачиваясь. Девушка скрестила руки на груди. - Честно. Я сама не особо понимаю. Мы по пути ничего не нашли, наверное, суть была в этом. В общем, походим тут, порыщем, если не найдем - двинем назад. Весь Лес Междумирья вся Поэна, собравшись вместе, не обшарит. -Иногда иголка лежит на самой вершине стога сена. - Заметил Фран. -Пошли уже, долгоухий! - Рыкнул Хулио. Фран извлек из ножен меч и взвесил его в руке. Он был одноручным и не шибко длинным, но увесистым. Для своих размеров даже слишком увесистым. Круглое навершие с выгравированной оскалившейся волчьей мордой, толстая и мощная гарда, широкий клинок с тремя долами: один по всей длине и двумя короткими по бокам от него. Этот меч ковался, чтобы срубать головы монстров Междумирья одним ударом. Или хотя бы пробивать их прочные шкуры. Но при большом желании таким можно было и пофехтовать. -Пошли уже. - Хулио владел идентичным мечом. Одним взмахом он срубил несколько совсем молодых деревьев и рванул с корнем то, что немногим постарше. - За мной. Фран и Хулио углубились в заросли. Лес здесь был относительно тихим. Только вдали, далеко-далеко, выла какая-то тварь. Но Хулио был спокоен. Фран тоже. Эльф осматривал округу, но среди черных деревьев ничего не было видно. Хулио вдруг остановился. Втянул носом воздух. Крепче сжал рукоять меча. Фран положил руку на рукоять магической палочки, что висела на поясе. - Что-то не так? Хулио шикнул. Снова принюхался. - Черт... -Что? -Пахнет... Странно. -То есть? - Фран втянул ноздрями воздух, но разумеется, его обоняние и рядом не стояло. -Будто старым пеплом, в который кинули лежалое мясо и подпалили. Он едва уловим. Но близко. На той поляне - Хулио кивнул в сторону зарослей перед ними. - кто-то стоял не раньше трех часов назад. -Это не могут быть твари? -Нет. Я каждую из них за километр чую. А тут только что и новый запах. - Хулио оскалился. - Палку свою держи наготове. -Уже. -Тогда... - И Хулио ринулся сквозь заросли. Фран запрыгнул за ним. Они оказались на небольшой пустой поляне. Хулио рыкнул и присел у следов. Фран обошел его и присел рядом. - Шестеро. - Произнес полуволк. - В полных латах, но не тяжелых. А там. - Указал чуть дальше. - Стояли те, кого они охраняли. Фран встал и глянул на следы. - Там следы с когтями. -Вижу. - Кивнул порядком занервничавший Хулио. - Человеческая стопа, а когти на ней длиной с мою руку. -Остальные в латах. -У одного из них, что сбоку стоял, следы глубже. Облачился в тяжелую броню. -За каким чертом этой компашке стоять здесь, на Краю Междумирья. Хулио покачал головой. - Это меня и напрягает. Думаю... - Тут он повернулся к Франу. - Думаю, мы тут больше ничего не найдем. - И, не замечая изумления эльфа, продолжил. - Надо сказать Ашре, и... Хулио дернул с пояса метательный нож и швырнул его в заросли на другом конце поляны. Лязгнуло. Полуволк с воем охотника рванулся вперед. Фран вскинул палочку ит крикнул заклинание. Но отправил шар из воды не в кусты, а в ножи, что из них вылетели. Хулио с яростным ревом срубил кустарник и смахнулся с неясной расплывчатой тенью. Противник полуволка орудовал двумя тонкими короткими мечами. Местами рваное рубище с длинными широкими рукавами путалось и дезориентировало, пока не отдающие бликов лезвия буквально танцевали в руках владельца. Хулио наседал, не давал ни секунды передышки, но клинок каждый раз натыкался на блок или резал пустоту. Рев. Удар. Тот взял на перекрестие. Финт. Удар снизу. Рубище рвется, летит в него. Хулио рубит плашмя и отходит назад. Предсказуемо. Он заметил удар в бок. Парировал один клинок, но лезвие второго рассекло плечо. Рык истинной боли, секундная заминка. Удар под колено. Порез. Уход от ответного удара. Снова по руке, в которой зажат меч. Укол в глаза... Сбит водяным шаром Франа. Эльф бросился вперед. Финт. Фран уколол, тут же дернул назад. Блокировал. Отскочил к Хулио. Ударил с плеча, но разрубил воздух. Тень, одетая в серую ткань, уклонялась за какие-то доли секунды до удара. Фран бил осторожно, не шел напролом, не давал себя поймать. Паритет. Ему надо рисковать. Фран выкинул вперед палочку, крикнул короткое заклинание. Плотная струя воды ударила в серую тень, немного сбив ее темп. Сейчас! Фран буквально наскочил на врага, ударил сверху... Укол в нервный узел. Рука ослабила хватку. Ногой в живот. Франа отбросило назад. Щит из воды блокирует клинок. Враг разворачивается на пятках, и два удара сливаются в один крестовой. Фран едва успел отскочить назад. Грудь отдалась режущей болью. Нога поехала, подвел камень, лежащий неровно. Удар под колено. В поддых. Коленом в челюсть. Фран, почти рыча от боли, выгибается назад открывая шею. Лязг. Эльф повалился на землю. Снова лязг. Тень отбила второй болт. Побежала назад. Фран повернул голову и едва успел отвернуться. Роско с восседавшей на нем Ашрой перемахнул эльфа. Следом мчался Ло. - Не отставай! Снова зазвенела Тетива. Крэб чертыхнулся, очевидно, промазал. Джон послал болт из своего арбалета. Снова мимо. Фран оглянулся на Хулио. Тот вскочил на своего оленя, бегущего следом за всеми. Фран пропустил его и взмахнул палочкой. В тот же миг над землей его поднял синий полупрозрачный диск. Фран наклонился чуть вперед и полетел за остальными. Он увидел черную лошадь, бегущую впереди всех. Контрабандисты медленно, но верно нагоняли ее. Фран вскинул палочку, навел на мелкий ручей далеко впереди скачущих. Дальность почти предельная, но... Всадник на черной лошади перескочил ручей и, когда Фран уже сформировал руку из воды, чтобы его поймать, бросил в нее небольшую черную сферу. Коснувшись водной глади, черная сфера взорвалась, и громоподобный рев, показалось, сотряс сами звезды. Олени встали на дыбы, Крэб свалился, Джон едва удержался в седле. Громадный двурогий динозавр, называемый Тираном Междумирья, клацнул челюстями. Ашру спасла только реакция и то, что Роско, на которой она ехала, не струхнула, как остальные. Девушка обогнула двуногого ящера, дернула из седельной сумки бомбу и бросила ему в морду. Динозавр подставил свой рог и бомба взорвалась, не нанеся никакого вреда. -Едь за ним! - Ло взмахнул своим коротким мечом, не похожим на те, что были у остальных контров, и взмыл вверх, словно оседлал ветер. Вовремя. Тиран Междумирья разинул пасть и издал рев такой силы, что все просто попадали наземь. У Баско, оленя Хулио, лопнули барабанные перепонки и дезориентированное животное вскочило, мотая головой туда-сюда. Динозавр развернулся и взмахнул хвостом. Тот повалил оленей Ло, Джона и Крэба, но самый сильный удар пришелся на Баско. Ту просто переломило надвое и бросило в деревья. Хулио взвыл от тоски и ярости и рванул прямо на динозавра, словно хотел убить его голыми лапами. Лго ударил мечом, но только сбил пару шипов на чешуе. Ухватился за рог, но Тиран Междумирья мотнул головой и сбросил его с себя. Снова взмахнув клинком, мироходец смягчил падение потоком ветра. Ашра этого не видела. Ее Роско мчалась вперед, почти поравнявшись с заметно убавившей в скорости черной лошадью. Отбив брошенный в нее нож, девушка дернула поводья вправо и, сблизившись, ударила лошадь по задней левой ноге. Клинок прошел, не встретив сопротивления, будто рассек воздух. Ашра, не успев удивиться, описала мечом полумесяц, закрывая горло. Звон стали, искры осыпали их обоих. Девушка отвела меч в сторону. Не успела. Тонкое лезвие второго меча прокололо кольчугу. Плечо дернуло режущей болью, кровь хлынула по руке. Ашра зашипела и ударила наотмашь. Враг парировал, и девушка откинулась назад, прикрываясь мечом. Звякнуло. Конь под ее противником стал медленно бледнеть, и тот, пришпорив его, понесся вперед. Ашра за ним. Деревья вдруг расступились и оголили поляну, с высоким пологим с одного склона холмом. Конь стал совсем бледным и наездник, спрыгнув с него, бросил новую черную сферу и рванул к вершине. Сфера лопнула и шестеро Наблюдателей, похожих на рапторов с черной чешуей, ринулись вперед. Ашра подожгла одну из бомб в сумке, затем дернула поводья вверх. Роско прыгнула и, когда она почти приземлилась, Ашра рассекла лямки сумки с огненными бомбами и пнула их назад. Наблюдатели утонули в огне. Ашра повернула голову вперед и едва успела отбить летящий ей в лицо нож. Роско болезненно взревела и рухнула на подкосившихся передних ногах, в которых торчали ножи. Ашра прыгнула, занося меч. Серая тень, стоящая почти у самого края приняла удар на скрещенные клинки и дернула в сторону. Повернувшись на пятках, Ашра рубанула с плеча. Тень отбила двумя клинками,сделала выпад. Ашра шагнула назад, проваливая на себя. Звон. Крутанувшись юлой, тень парировала удар, но открылась. Ашра шагнула вперед, вкладывая в удар весь вес. Звяк! Сноп искр. Тень отшатнулась, восстанавливая равновесие. Ашра рванула вперед, нанося удар за ударом. Тень пятилась, отбиваясь двумя клинками, но не контратакуя, никак не могла поймать окно. Ашра вильнула мечом, целясь в ногу. Ошибка. Тень ринулась на нее, уводя меч девушки в сторону. Ашра, ныряя под удар, рубанула с разворота. Хлынула кровь. Тень кувырнулась по земле и поймала встречный удар на скрещенные мечи. Ашра пнула. Ударила. В блок. Пнула по раненой ноге. Тень вскрикнула. Финт. Меч звякает о меч. Укол. Тень уводит в сторону и бьет в плечо, вышибая из равновесия. Ашра ударила на развороте, сбив атаку. Клинки скрестились. Серая тень ударила всем весом, уводя меч вверх. Ашра пнула, отталкивая от себя. Тень сделала вольт, попробовала ударить, но Ашра блокировала и сбила ее с ног. Тень попятилась, запнулась на краю, раскинула руки. Ашра прыгнула готовая разрубить врага напополам. За секунду до смертельной атаки тень ударила ногой. Попала в промежность, куда и метила. Ашра сдавленно вскрикнула, ударилась о более крутой склон скалы и едва успела встать на ноги. Тень прыгнула, целясь обоими мечами в шею. Ашра парировала и уколола в живот. Тень блокировала, но из-за этого не смогла нормально сгруппироваться и приложилась о склон всем весом. Ашра рванулась вперед, ударила, дернула скрещенные клинки вниз и в прыжке буквально впечатала металлический носок сапога в лицо серой тени. Та выпустила клинки и грянулась о склон затылком, потеряв сознание. Ашра пнула клинки в сторону и дернула веревку с пояса, уже собираясь связать поверженного противника, но ее едва не оглушил рев Тирана Междумирья. Повернув голову, она увидела, как летящий на синем диске Фран осыпает бегущего в ее сторону зверя длинными магическими иглами. Зверь взорвался ревом и дернул мордой вниз, пытаясь скинуть уцепившегося за его рог Хулио. Ло подлетел на потоке ветра и всадил клинок прямо в глаз. Утробный рев оборвался, когда Фран поднырнул под самое брюхо зверя и одним синим лучом вспорол его. Внутренности вывалились на землю, а Тиран Междумирья, шатаясь, упал. Ашра выдохнула. Пнула поверженную серую тень, переворачивая ее и стала связывать руки. - Вот тебе и иголка в стоге сена... - Процедила девушка. - Нашлась, мать ее... На самом верху...