Подари мне крылья

      Илва застыла. Она не могла поверить своим глазам и ушам. Но они точно не обманывали её. Девушка перед дочерью вождя — Нанна — несколько минут назад была драконом. Она просто стояла и смотрела в эти невозможно глубокие глаза, кажется, потеряв себя в них. Медленно поднявшийся холодный вечерний ветер прогнал жар, выступивший на щеках, но Хеддок всё ещё не могла ясно думать. Мысли носились в её голове, как встревоженные овцы. Хотелось произнести сотню слов сразу, но ни одно из них не желало выходить, она просто стояла и бормотала: — Что… ты же… но это… Как?..       Нанна тихо засмеялась. С её звонким голосом это было похоже на капли, падающие в воду. Илва почувствовала, как жар вновь подступает к лицу и как по её спине пробегают мурашки. Похоже, ей будет сложно к этому привыкнуть. Дракон сделала ещё один шаг. Она будто повторяла движения из другого своего облика; двигалась, смещая всё тело сразу. Плавно и быстро. Нанна остановилась в шаге от девушки и её улыбка стала ярче. Тёмно-зелёные глаза весело блеснули, когда она заговорила: — Приятно встретить тебя в этой форме, — дракон говорила, немного путая произношение слов, но понять её можно было, — но тебе, кажется, надо… возвращаться? Вроде так ты это произносила. — Д-да, ты права… — Дочь вождя ответила, когда немного успокоила колотящееся сердце. — Мне правда нужно идти… Я… — она замялась на несколько секунд, она одновременно и не хотела уходить, и хотела сбежать, — я пойду.       Хеддок сбежала. Позорно сбежала. От Нанны, от оврага, от странных чувств, разрывающих сердце. Хвойные ветви больно хлестали по лицу, но даже это не могло избавить её от жара, который покрыл его. Старый поваленный гигант надёжно скрыл Илву в своей тени. Девушка выдохнула и прижалась затылком к влажному мху. Прохладный вечерний воздух вытягивал весь странный жар из её тела и позволял раскалившимся мыслям остыть. С тихим стоном она уронила голову на ладони.       «Что это была за вспышка? Что за жар? Почему я… почему я не могла оторвать взгляд от её глаз?» От этих мыслей дочь вождя выпустила ещё один тихий, но более отчаянный стон. Она отчаянно не понимала, что с ней происходит, и это пугало её. Илва обняла колени и зажмурила глаза. Эти странные ощущения, как тепло в груди, были слишком чужими для неё. Она никогда прежде не испытывала подобного. Девушка закусила губу. Она просидела в тени упавшего исполина ещё какое-то время, но всё же поднялась на ноги и пошла в деревню.       Племя встретило её привычным шумом и вознёй. Викинги возвращались с рыбалки, стройки или из порта, где стоял корабль недавно пришедшего торговца. Хеддок уже была у него, но ничего полезного так и не нашла. Она устало улыбнулась Плеваке, который помахал ей из кузницы, и открыла дверь. На секунду Илва замерла на пороге, прислушиваясь к звукам в доме. Но стояла тишина, нарушаемая только потрескиванием печи. Видимо, её отец снова собрал всех в Большом зале.       Девушка, подкинула дров в печь, чтобы она не потухла поднялась на второй этаж, переоделась и бросила взгляд на окно. На секунду ей показалось, что среди листвы она увидела силуэт девушки, что блеснули за стволом дерева тёмно-зелёные глаза. Но ничего не было. Помотав головой и отогнав ненужные мысли, Хеддок забралась под одеяло. Уже почти севшее солнце, окрашивало её комнату в мягкий цвета, пробиваясь лучами через одно из окон. Она медленно погружалась в сон.       В сон наполненный шумом воды, звонким голосом и запахом мокрой травы. — Так… значит, ты можешь менять форму? — Тихо спросила Илва. Она сидела около небольшого костра, над которым жарились рыбёшки. Напротив неё сидела Нанна, встретившая девушка широкой улыбкой, когда Хеддок пришла на следующее утро. — Да, — легко ответила дракон. — Я могу. Но не все драконы на это способны. — Почему? — С любопытством спросила дочь вождя, перевернув одну из рыб другой стороной. — Я не знаю. Просто… — Нанна замолчала на несколько секунд. Её хвост обернулся вокруг босых ног, на голове шевельнулись слуховые отростки. — Никто не знает. Возможно, самые старые из драконов и смогли бы ответить на этот вопрос, но… Их давно никто не видел.       Илва ничего не сказала. Она пошевелила угли в небольшом костре и задумчиво смотрела на огонь. Решение прийти утром было совершенно спонтанным и для себя его девушка оправдала «желанием посмотреть на дракона в человеческой форме». Но Нанна встретила её такой понимающей улыбкой, что Хеддок на секунду стало не по себе. Теперь они сидели у костра и жарили рыбу. Из дочери вождя вырвался ироничный смешок.       «Интересно, что бы сказал отец, если бы увидел меня сейчас? Наверняка что-то про разочарование или позор для викинга.» — думала про себя Илва. На самом деле, её отец никогда не говорил ей ничего подобного. Он просто смотрел. Смотрел взглядом полным несбывшихся надежд. Раньше это задевало её. Девушке хотелось быть лучше, стать настоящим викингом. Вызвать отцовскую гордость. Но теперь всё почему-то поменялось. Возможно, дело было в Нанне?..       Размышления Хеддок были прерваны лёгким толчком в плечо. Дракон стояла над ней и держала в руках палки с рыбой. Нанна широко улыбалась и села рядом, прижавшись плечом и плечу Илвы. Она почувствовала, как щёки снова начали гореть. Взяв палочку и отвернувшись, девушка осторожно надкусила горячую рыбу и подняла взгляд вверх. Губы поджались сами собой. Снова собирался дождь. Тяжёлые тёмные тучи собирались над островом и грозились пролиться большими ледяными каплями.       Поднявшийся ветер трепал деревья, стоящие выше оврага, но вниз не спускался. Хеддок было тепло. От огня костра, от прижавшегося к ней тела Нанны, от странного тепла в собственной груди. Она фыркнула, когда первая холодная капля упала на её нос. Со стороны дракона раздался тихий шорох. Дочь вождя успела лишь заметить, как мелькнула чёрная чешуя, когда над её головой раскрылось большое крыло. Улыбнувшись, Илва откинулась на тёплый бок спиной и из-под крыла смотрела на то, как всё сильнее стучали по земле капли. Слышала, сквозь шум дождя, как тух костёр. Прохладный ветер скатился по пологому склону и забрался под одежду, но девушка не обратила на это внимания. Ей было тепло.       Девушка продолжала приходить к дракону ещё неделю, прежде чем обе они заметили важную деталь. Оторванный закрылок на хвосте медленно отрастал заново. Он выступал сквозь корку засохшей крови небольшими буграми, явно ещё слишком маленький. Нанна смотрела на свой хвост, наклонив голову набок. На её лице засияла широкая улыбка. Хеддок не смогла не улыбнутся в ответ. Тот день баловал их приятной погодой, поэтому они провели его вновь исследуя лес. В этот раз дракон была на двух ногах, что несколько усложняло задачу, но и делало её интереснее. Вечером девушки сидели возле костра. Хвост дракона обнимал обе пары ног, и голова её лежала на плече дочери вождя. Нанна смотрела на танцующий огонь и неожиданно заговорила: — Почему ты пощадила меня? — Тихо спросила она. Её хвост слабо дёрнулся и вернулся на своё место. — Потому что у меня не хватило воли, — через несколько секунд молчания ответила дочь вождя, — чтобы убить тебя. — Она обняла колени и подняла взгляд в небо. — Я хотела доказать, что я настоящий викинг, что я — дочь своего отца; но, как видишь, у меня не получилось. — … ты жалеешь об этом? — Голос Нанны был тихим. Она повернула голову, чтобы посмотреть на Илву своими невероятными тёмно-зелёными глазами. — Нет, — быстро и без сомнения ответила девушка. Она не жалела. Ни разу за всё это время.       Небольшой разговор утих. Хеддок просидела так ещё немного, но солнце уже коснулось горизонта и ей нужно было возвращаться в деревню. Она поднялась на ноги, осторожно перешагнула через хвост дракона и пошевелила угли в костре. Огонь дёрнулся от порыва ветра и затрещал немного громче. Девушка мягко улыбнулась. Тихий шорох за спиной объявил о превращении. Большая голова дракона ткнулась в её бок, и дочь вождя мягко провела рукой по чёрной тёплой чешуе. Нанна прошла встала рядом с ней, оперевшись на все четыре лапы. Она дёрнула головой. Илва улыбнулась немного шире и лёгким, уже привычным движением забралась на место между крыльев дракона.       Если бы её попросили описать это ощущение, то у Хеддок бы не нашлось слов, чтобы это сделать. Езда на драконе была чем-то просто невероятным. Она чувствовала, как под чешуёй ходят мышцы, видела, как стремительно мимо взгляда проносились деревья. Ощущение ветра в волосах. Улыбка сама собой наползла на её лицо. Нанна остановилась около поваленного старого дерева. Здесь дочь вождя слезла со своего места и, всё ещё широко улыбаясь, наклонилась к голове дракона. Её губы быстро коснулись тёплой чешуи, и она развернулась, чтобы уйти в деревню.       Нанна ещё несколько секунд смотрела в её спину странным решительным взглядом, после чего скрылась в длинных тенях лесах.       Так прошёл ещё месяц. Месяц, наполненный запахами кузницы, криками счастливых сверстников, возвращающихся с очередной тренировки. Илва сидела за точильным камнем, медленно проводя по нему режущей кромкой меча. Все эти действия были отточены до безупречности, поэтому она позволила своим мыслям блуждать далеко от того, чем она сейчас занималась. Ровно до момента, когда рядом с девушкой не воткнулась в землю секира. Хеддок убрала ногу с педали, с помощью которой вращала точильный камень, дождалась, пока тот не остановился, и отставила меч в сторону, чтобы вернутся к нему позже. Только после этого она подняла взгляд.       И встретилась с ледяными глазами Астрид. Дочь дома Хофферсон, смотрела на свою сверстницу холодными голубыми глазами. Она презрительно скривила губы, даже не пытаясь это скрыть, и протянула дочери вождя своё оружие. Илва взяла секиру, взвесила её в руке, чтобы проверить баланс, и провела пальцем по кромке. Там отчётливо чувствовались зазубрины и сколы. Она тихо вздохнула, перехватила оружие воительницы немного удобнее и поставила ногу на педаль.       Точильный камень снова начал вращение с тихим, приятным уху шелестом. Астрид опёрлась плечом на стену кузницы, спрятавшись в тени. Её холодные глаза внимательно следили за каждым движением Хеддок. Сама же подмастерье кузнеца лишь осторожно прислонила затупившуюся кромку секиры к точильному камню и начала мягко направлять оружие, придавая ему заточку. — В последнее время ты часто пропадаешь в лесу, — прямо сказала Хофферсон. Она стояла, сложив руки на груди. Её голос разрушил мягкое безмолвие, которое нарушал только шелест точильного камня и заточки оружия. — С каких пор тебя волнует то, как я провожу своё время? — Не поворачивая головы, спросила Илва. Она не хотела смотреть на Астрид. — С того момента, как ты не начала своё превращение, — фыркнула воительница. На дне её холодных глаз было что-то, чего дочь вождя не понимала. — Это может быть опасно для тебя, Иккинг. — Не делай вид, что заботишься обо мне, — Хеддок остановила вращение, убрав ногу с педали. Обе стороны секиры Хофферсон были заточены. Ещё раз она покачала оружие в руке, чтобы убедиться, что баланс не нарушился, и положила его на стол. После этого Илва подняла взгляд на воительницу. — Мы обе знаем, что это не так. — Ты не понимаешь, — сделала шаг к ней Астрид. Она остановилась, её хвост метался из стороны в сторону и шипы на нём втягивались и вытягивались. Лицо Хофферсон исказилось выражением злости. Она молчала несколько секунд, прежде чем заговорить: — Если ты там умрёшь, это скажется на всём Олухе. — Я знаю лес лучше, чем ты знаешь нашу деревню, — спокойно ответила воительнице дочь вождя. — Даже если я умру там, вы не потеряете многого. Никому не нужна бескрылая жена.       Астрид не ответила. Она лишь схватила свою секиру, топнула ногой с явным раздражением и вылетела из кузницы. Илва медленно выдохнула и сжала ладони в кулаки. Её руки мелко тряслись и она прикусила нижнюю губу. Казаться такой уверенной в своих словах было… не слишком просто для девушки. Она сняла плотный кожаный фартук, в котором работала, и повесила его на гвоздь. Хеддок помахала рукой Плеваке, только вышедшему из Большого Зала, и быстрым шагом прошла к дому. Там она уже полностью позволила себе выдохнуть и немного расслабится, сидя одна за обеденным столом.       Когда солнце перешло границу полудня, Илва вышла с порога, поправив на себе меховую жилетку. Завтра начиналась осень. В первый день осени будет проведено последние испытание, на котором Астрид, как лучшая из учеников, должна будет оборвать жизнь дракона. Девушку затошнило от одной мысли об этом. Она глубоко вздохнула и прислушалась. В последнее время в деревне стали ходить странные слухи о воре, который по ночам пробирался в дома и на склады и воровал какие-нибудь вещи. Ничего дорогостоящего. Пара простых ножей, сумка, несколько кусков вяленого мяса…       Хеддок дёрнула плечом. Отец уже распорядился пару дней назад выставить патруль, который должен обходить деревню. Если таинственный вор появится вновь, его поймают. Лес встретил её холодным запахом смолы и хвои. Илва улыбнулась. Она не заметила, как ступила на хвойный ковёр; ноги сами привели её к оврагу, в котором жила Нанна.       Дракон сидела возле воды. Она с точностью повторила позу дочери вождя, что вызывало у той тихий смешок. Чёрные слуховые отростки на голове дракона дёрнулись, а следом повернулась и голова. Лицо Нанны тут же украсила широкая улыбка. Она поднялась на ноги и подбежала к Хеддок. Сильные пальцы дракона схватили её запястье и потащили к водоёму. У берега озера плавала большая рыба. Дракон следила за ней, как ребёнок, нашедший после отлива волны блестящий камень. Илва выпустила тихий смешок. Хвост Нанны медленно покачивался из стороны в сторону. На нём уже было оба закрылка. — Слушай, Илва, — тихо сказала дракон, повернув к дочери вождя голову. Нанна говорила значительно лучше, чем месяц назад. — Я могу попросить тебя… — её голос звучал немного смущённо, — прийти сегодня ночью? — Кхм, — от неожиданности просьбы Хеддок даже подавилась воздухом на секунду. — Хорошо, я приду.       Дракон широко улыбнулась. Они просидели ещё несколько часов, наблюдая то за птицами, то за медленным движением солнца. При мысли о ночной встрече сердце Илвы начинало бешено стучать, а лицо краснело. В деревню она возвращалась едва ли не бегом. Из-за странного волнения девушка не заметила взгляд Астрид, которым та её проводила, и взгляд отца, которым тот одарил её стоило ей переступить порог. Всё тело Хеддок трепетало в ожидании.       Солнце медленно клонилось к горизонту.       Небо неспешно окрасилось в чёрный. На чёрном черепе Имира зажглись искры огня Муспельхейма.       Илва сидела на краю кровати. Отец уже давно и громко храпел на первом этаже, но она хотела точно убедится, что он крепко уснул. Неслышимой тенью девушка скользнула из своей комнаты по лестнице, потом к двери. Предательски скрипнула щеколда замка, заставив её замереть, но секундой позже она вышла на улицу. Прохладный ночной воздух приятно пробежался по спине. Хеддок быстрым шагом, почти бегом шла к границе с лесом. И на этой самой границе она на секунду обернулась.       Почему-то сейчас деревня показалась ей совсем чужой.       Ноги сами привели её к поваленному гиганту, по старой коре которого Илва провела ладонью, и к оврагу, где её ждала Нанна. Большой чёрный дракон выглядел камнем в лунном свете. Только её движением, когда дочь вождя спустилась по пологому склону, выдало её. На спине дракона висели две большие сумки. Хеддок поняла всё без слов.       Она села на колени перед мордой Нанны и осторожно коснулась губами её тёплой чешуи. После быстро поднялась, отряхнулась и заняла своё место. С шелестом раскрылись большие чёрные крылья. Мощный толчок. Ещё один. Затем ещё. И верхушки старых елей пролетают мимо. Ветер свистел в ушах, развивал волосы. Илва хотела смотрела вокруг с широко раскрытыми глазами. Нанна направляла их полёт.       Олух казался таким крошечным. Дома в деревне казались дочери вождя почти игрушечными. Она не чувствовала печали или сожаления. Она не будет скучать. Дочь вождя позволила себе сесть прямо, крепко держась ногами за мощную шею. Это было просто непередаваемое ощущение. Дракон издала звук, похожий на смешок. И Хеддок рассмеялась. Громко. Счастливо. Заливисто. Раскинув руки в стороны.       Она подняла одну из них вверх, словно захотела коснутся горячих звёзд. Потом опустила взгляд на далёкий горизонт. На мир, летящий мимо них. И…       Впервые за жизнь Илва чувствовала, что у неё есть крылья.