Сборник Мистических Историй

      В каникулы 2005 года я работал в магазине «Лола». Мне было четырнадцать, и это было на удивление славное лето. Магазин находился в крупнейшем торговом центре, на втором этаже. Иногда я видел знакомых со школы, пару раз завидовал им, а точнее их свободному времени. Но как сказал мой отец, если ты хочешь через два года машину, ты должен тоже вложиться в неё. Пусть это и будут жалкие пару сотен. Пара сотен… с тем же успехом я мог бросить школу и начать работать на заправке. С этими мыслями я стал разбирать коробку с новым товаром. — Эй, — резкий хлопок по плечу вырвал меня из рутины. Хлоя лопнула пузырь из жвачки и поправила красную кепку, которую редко снимала. — Пора подкрепиться. Мегера не заплатит тебе больше, если ты пропустишь обед.       Под мегерой она имела в виду начальницу магазина, в бывшем популярную певичку, которая торговала своим брендом. Ей было плевать кого нанимать, лишь бы у тебя было много свободного времени, даже в выходной. Поэтому мы с Хлоей легко получили места в её новом магазине. Сама Хлоя часто шутила, что пошла сюда работать в пятнадцать лет, чтобы не торчать дома с папашей и двумя младшими братьями. Но, проводив её однажды до дома, я понял, что причина кроется далеко не в этом. Как назвала бы их моя мама — тупые деревенщины. Но Хлоя была не такой. С её светлыми косичками и комбинезоном в самодельных заплатках, которые она сделала для стиля она казалась другой. — У каждого должен быть свой стиль, — сказала она мне за нашим первым обедом и подмигнула зелёным, удивительно красивым глазом, — Даже у такого ботана, как ты. Я не стал ей говорить, что вообще-то у меня тройка по алгебре и биологии. И что с её четвёрками, ботан вообще-то она. Может дело было в моём смущении, а может потому, что она понравилась мне. Так я и проводил обеденное время. Мои размышления, разговоры с Хлоей и сэндвич с курией и томатным соком. — Не понимаю, как ты его пьёшь, по мне он на вкус, как…       В этот же миг издалека раздался шум. Переглянувшись, мы быстро пошли на него, ощущая любопытство и желание продлить свой перерыв. Находились мы на втором этаже и, перегнувшись, через перила увидели, как в торговый центр прошла группа полицейских примерно из 5-6 человек. Они двинулись в сторону двери, за которой находился склад. — Идем, — Хлоя схватила меня за запястье, и от её прикосновения меня пробил ток.       Мы быстро спустились по эскалатору, обогнав людей и бросая извинения на ходу. Когда последний полицейский скрылся за дверью, мы, выждав пару секунд, нырнули следом. Не знаю, почему я последовал за ней. Наверное, я был готов сделать всё, что она попросит, даже сожрать собственные носки.       Свет был тусклый, и едва можно было различить что-то на расстоянии нескольких метров. Я отчётливо слышал полицейских и ощущал Хлою рядом. Девушка нырнула за коробки и присела, выглядывая в узкую щёлку между ними. Казалось, мы попали в крутой фильм и стали главными героями. От этого дух просто захватывало. Присев рядом, я тоже постарался аккуратно выглянуть и заметил, как копы осматривают помещение. — Может мы упустили его? — подал один из них голос. — Я видел, как он забежал в торговый центр, — упрямо заявил тот, что при помощи фонаря осматривал пространство между коробок. — Охранник подтвердил, что видел его бегущим в сторону склада. — Охренеть! — прыснул стоявший ближе к ним. — Он его видел и даже не попытался остановить. — Чед, с их зарплатой скажи спасибо, что они проверяют — закрыли ли дверь после ухода, — осматривавший коробки поднялся с корточек и покачал головой. — Пусто…       Его последнее слово утонуло в крике. Я видел собственными глазами, как чёрная тень бросилась на копа, стоявшего рядом с коробками, за которыми мы прятались. А ещё… ещё я ощутил звериный запах. Я чуть было не закричал, но Хлоя резко закрыла мне рот рукой, и мы вместе вжались в коробку, с ужасом наблюдая, как тень расправляется с мужчинами. Раздались выстрелы. Они прокатились шумом по помещению, оглушая. От их вспышек я понял, что не тень убивала их. Это был зверь ростом со взрослого мужчину крепкого телосложения. Когда последний выстрел осветил его лицо, я заметил волчью морду, которая словно смешалась с человеческим лицом. Пуля попала в лампу, и мы остались в полной темноте. Хлоя затаила дыхание, а её пальцы до боли продолжали сжимать мой рот. Не знаю, о чем думала она, но я желал лишь не обмочиться перед смертью. Тяжёлые шаги прошли мимо нас, сопровождаемые прерывистым дыханием. Запах становился сильнее, и мне показалось, что я нахожусь в клетке зоопарка. Где охрана? Где люди? Неужели никто не слышал выстрелов?        Но видимо, сегодня был не наш день смерти, потому что тварь оказалась довольно сообразительной и покинула склад как ни в чём не бывало. Хлоя медленно убрала руку с моего рта и выползла из за коробок на четвереньках. Достав телефон, она подползла к одному из телу, и я заметил растекающуюся лужу крови. — Смотри, — прошептала она.       Я, ощущая всем телом и сердцем то, что не хочу этого видеть, всё равно послушал её и подполз так же на четвереньках. Грудь мужчины была растерзана, но его лицо, оно словно менялось. Лицо вытянулось, как волчья морда, а на щеках уже отрастала шерсть. Хлоя приблизила телефон к его голове, а мне показалось, что я уловил в темноте движение. От этого меня бросило в дрожь, и я быстро стал оглядываться, словно мог что-то увидеть. — Аа! — Хлоя резко отдёрнула телефон.       Его глаза открылись, показав жёлтую радужку, окруженную красными прожилками. Грудь стала быстро вздыматься, и волчья пасть открылась со зловонным дыханием. Темнота вокруг нас тоже ожила. Не знаю, был то инстинкт самосохранения или внезапно возникшая храбрость, но я вскочил что было сил и, ухватив Хлою за руку, рванул к выходу. Девушка выставила руку с телефоном вперёд, создавая нам хоть какую-то видимость. А позади я уже слышал учащённые дыхания. Когда мы выскочили наружу, то услышали позади протяжный вой нескольких голосов. Хлоя резко закрыла дверь на склад, и я заметил, что она плачет. Её рука по-прежнему держала телефон на вытянутой руке. — Что это было? — спросила она дрожащим голосом.        И только тогда я заметил весь этот шум и бегущих людей в разные стороны. Одна женщина с силой врезалась меня, и мы вместе упали на пол. Я ощутил, как в нос ударил пот и что-то сладкое. Не знаю, от чего меня именно затошнило. Хлоя помогла нам подняться, но мы не успели узнать у женщины, что происходит, ведь та рванула дальше, только и помни. Мы двинулись к выходу. Где-то наверху раздались новые выстрелы, и Хлоя сжала мою руку. Я ответил ей тем же, ощутив долю спокойствия. Наконец-то мы выбрались наружу, и от свежего воздуха я едва не заплакал. Хлоя тут же дёрнула меня в сторону, и мы побежали через стоянку, откуда, ругаясь и дерясь, пытались выехать другие. — Куда мы? — Подальше отсюда, — она завернула, и в этот миг я увидел, как человек с вольчьим лицом прыгнул со второго этажа прямо на машину. Раздался дребезг стекла и новые крики. — Быстрее!       Не знаю, какой у нас был план. Наверное, просто выбраться живыми. Одна из машин чуть не врезалась в нас, и, услышав череду отборного мата, я едва мог понять, о чём он. Нет, не потому, что я его не знал. Просто это явно была меньшая из моих проблем. — Эй, вы двое! — Хлоя резко тормознула и уставилась на мужчину средних лет. Он сидел в синей ауди и махал нам. — Что там происходит? — Какая-то хрень, — выпалил я. — Я слышал выстрелы, — он поправил квадратные очки. — Мистер, можете нас вывезти отсюда, пожалуйста! — Хлоя больше не сдерживала слез, и я сжал ее пальцы сильнее. — Ээ… да, конечно, прыгайте, — мы уселись в его дорогую тачку, и мужчина в костюме цвета своей машины стал выруливать прочь.       Его звали Эндрю Баскет и он был директором местного банка. В неплохой форме, не женат, но была подружка. Это мы узнали чуть позже. Выслушав наш рассказ, он какое-то время молчал. — Если вы говорите, правду, то звучит это очень хреново. — Вы верите? — я нагнулся вперед и увидел его взгляд в зеркале заднего вида. — Ну не прям каждому слову, — он пожал плечами. — Скорее всего от шока вам многое показалось. Так, куда везти?       Я посмотрел на Хлою, но девушка покачала головой. Тогда я пожал плечами и назвал свой адрес. Ехали мы недолго, но за это время я отчётливо уяснил, что мне не показалось. Но если мне не показалось, что это было… — Ты можешь пока зайти ко мне, думаю родители будут не против, если ты позвонишь своей семье от меня, — робко предложил я, когда машина остановилась у ухоженной лужайки двухэтажного дома. — Спасибо, — кивнула она и ненадолго сжала мою руку. — Я тоже зайду, если ты не возражаешь, — Эндрю хлопнул себя по животу. — От это суматохи, живот закрутило. Плюс объясню твоим родичам, что я не какой то маньяк, который довёз детей до дома.       Мы поднялись на крыльцо, и я подумал, что уж больно тихо. Мама должна была быть дома с Бэном. И он уж точно не должен был спать. Обычно звуки мультиков были слышны уже с порога. Но не сейчас. — Мама? Бэн? Папа? — последний ещё не должен был вернуться с работы, но вдруг. — Дональд Дак, — хмыкнул Эндрю, кивнув в сторону новенького телевизора в гостиной, по которому мелькали кадры мультика. Без звука. — Смотрел его часто в детстве, до сих пор помню… — Смотрите! — подала голос Хлоя указывая на пол.       На ковролине были рассыпаны хлопья. Их поломанные осколки вели прямо к кухне, где за поворотом мелькала тень. Всё в моём желудке перевернулось, и я невольно нащупал зонтик у входной двери. Хлоя последовала моему примеру и взяла ракетку. Лишь Эндрю безмятежно наблюдал за нами, словно мы сами вылезли из мультика. Затаив дыхание я стал красться, чувствуя за своей спиной Хлою. Она больше не жевала жвачку, а жаль, этот звук хоть немного успокоил бы меня в этой противной тишине. Резким взмахом я рубанул воздух и выпрыгнул вперёд, с удивлением заметив, что шевелящаяся тень, принадлежала домашней трубке, которая висела на проводе и неспеша качалась из стороны в сторону. Хлоя поправила кепку и стала оглядываться. — Два холодильника, — она сложили губы трубочкой и засвистела. — Ну что, весь воздух побили? — крикнул Эндрю. — Ага, — бросил я и повесил трубку на место, слыша гудки.       Хлопья, телек без звука и эта трубка. Дома точно что-то произошло. Я ощущал это всем телом, даже волосами. Хлоя тем временем взяла яблоко из корзин для фруктов и, потерев о комбинезон, надкусила, продолжая оглядывать кухню. Хруст придал жизни, и от сердца немного отлегло. — Надо посмотреть на втором этаже, — предложил я. — Вдруг…       Из под шкафчика под раковиной раздалось тихое урчание. Хлоя перестала жевать и бросила настороженный взгляд на меня. Я приложил палец к губам, а затем, нагнувшись, резко распахнул дверцу. Сердце моё замерло при виде двух янтарных глаза. Я узнал Бэна даже в этом волчьем обличье. Детские синие штанишки до нелепости трещали на волосатых ногах. Он как щенок забился глубже, внимательно изучая меня. — Бен, — мой голос прозвучал глухо и растерянно.       А затем со второго этажа раздался вой, и мой младший брат, закинув голову вверх, ответил на него. Я бы закричал, а может я даже это и сделал, но от удивления у меня весь мир вертелся. Хлоя схватила меня за руку и дёрнула на себя, и, как оказалось, вовремя. Бен выпрыгнул из под раковины и ловко приземлился на столе. Оскалив, мелкие, острые зубы, он втянул носом воздух. — Что происходит? Я слышал… — Эндрю замер в проходе на кухню и недоверчиво посмотрел на происходящее. — Он в костюме к Хэллоуину? — Не будь придурком, — бросила Хлоя, вновь вооружившись ракеткой. — Раскрой глаза.       Я видел борьбу в нём. Если он поверит сейчас, нельзя будет сделать шаг назад. Ты окунёшься в это с головой. Он был на волосок к тому, чтобы остаться в своём недоверчивом мире банкира и хорошей выпивки, когда на лестнице, ведущей на второй этаж, оказалась моя мать. В отличии от Бена её трудно было узнать. Обрывки одежды висели на её покрывшемся волосами теле. Пальцы удлинились и обзавелись когтями. А лицо. Лицо! Что-то осталось от человека, но изуродовалось волчьими чертами. Тварь, которая была когда-то моей матерью, щёлкнула зубами и облизнулась. А затем, встав на четвереньки, ловко прыгнула вперёд. Эндрю вступил в неравный бой, успев вовремя схватить мусорное ведро, которое стало преградой между пастью и его лицом. Мой брат тоже приготовился к прыжку на нас. Хлоя вышла вперёд и замахнулась ракеткой. — Ты не сможешь, — на удивление спокойно сказала она. — Он же твой брат.       Я и правда не смог бы. Крики Эндрю позади немного вернули мне сил, и я поспешил ему на помощь. Я вцепился в шерсть, ощущая её жар, и попытался оттащить то, что когда-то было моей матерью. Она взвыла и резко повернула волчью морду ко мне. Я так надеялся, что эти глаза проникнутся материнской любовью, но я не видел в них этого. Зато, когда Хлоя ударила волчонка, она взвыла и, резко сбросив меня, бросилась на защиту. Эндрю на удивление быстро вскочил сам и кинулся прочь из дома. Трус, хотелось крикнуть мне, но было некогда. Я схватил фрукты и стал кидать прямо ей в голову. Апельсин прилетел прямо в макушку, а персик в спину. — Эй! Сюда! Давай! Схвати меня…       И в тот момент, когда я всё-таки смог привлечь внимание своей матери, раздался выстрел. Эндрю стоял с вытянутой рукой, держа пистолет. Пуля прошла навылет, и недолго думая, он выстрелил второй раз. Тварь взвизгнула, и два янтарных глаза закатились. А затем от её тела пошёл дым, и вот на полу уже лежала моя мать в обрывках домашней одежды. — Мама! — воскликнул я, ощущая нахлынувшую боль.       Волчонок издав протяжный вой, который был подобен тому, что звучал в моём сердце. Хлоя схватила хлопковый мешок для белья и резко накинула на волчонка, тут же связав шнурки. Мешок брыкался и дёргался, но у волчонка ещё нет когтей, и потому ткань выдерживала. Девушка, тяжело дыша, осела на пол, а я уселся рядом с телом, гладя маму по волосам. Казалось она спит, если не считать образующейся лужи крови под ней. — Прости… я… прости… — лепетал Эндрю, всё ещё стоя с вытянутым пистолетом. — Ты спас нас, — только и сказал я, вытирая слёзы. — Ага, — и его скрючило от рвоты.       Я ощутил, как моё плечо сжали. Это было гораздо реальнее, чем всё. — Нужно уходить, — мягко произнесла Хлоя. — Да, — я сжал пальцы матери и медленно поднялся.       Мир вертелся, и я вместе с ним. Ещё один взгляд на мешок, и всё вокруг стало уходить от меня. Когда теряешь сознание, ты не понимаешь этого, как и не сразу понимаешь, когда приходишь в себя. Именно это произошло. Вот я на кухне, а теперь лежу на заднем сидении машины Эндрю. — Куда мы едем? — Очнулся, — хмыкнул он. — Твоя подружка дала один адрес. — Миссис Пигли, — Хлоя повернулась с переднего сидения. — Единственное место, которое мне приходит на ум, куда мы можем направится, — она отвернулась. — Рада, что ты пришёл в себя. — Где мой брат? — В багажнике, — Эндрю глянул на меня в зеркало. — Но лучше его оставить где-то на дороге. — Нет, — резко ответил я и, прокашлявшись, потёр лоб. — Если мы найдём безопасное место, то посадим его на цепь.       Повисла тишина. Я знал, что из-за меня, но что-то подсказывало, что дело не в моём решении. — Что ещё?       Эндрю бросил взгляд на Хлою, и она медленно повернулась ко мне. В глазах её я увидел слёзы и ответ уже не так сильно желал слышать. — Твой отец… мы нашли его тело в гараже, когда уходили… Мне так жаль!       Я просто замер. Сил шевелиться совсем не было и я, просто склонив голову, дал волю новым слезам. Сразу вспомнилась наша с ним последняя прогулка. Мы отправились в кино, и он сказал, что когда будет старым, то я буду платить за его билет в кино. Чёрт.

***

      Дом миссис Пигли стоял в самом удобном месте города, которое не раз хотели выкупить. Холм располагался рядом с рекой, которая протекала через город, но при этом само место было ограждено деревьями и его было видно не сразу. Хлоя раньше приносила старушке почту, и та даже пригласила её однажды на чай. — Из него видно почти каждую из сторон города, — говорила она, когда машина сворачивала к холму. — Но при этом сам дом трудно увидеть. — Если это так, то нам остаётся только надеяться, что мы не встретим волка в бабушкиной одежде, — угрюмо улыбнулся Эндрю.       Перед моим взором тут же возник волк в чепчике. Его длинный язык облизнулся, а слюнявая, клыкастая пасть раскрылась со словами «чтобы тебя съесть».       Машина остановилась в тени деревьев, и мы неспеша вышли наружу. От свежего воздуха мне немного полегчало. Забегая вперёд, скажу, что всю следующую ночь я буду плакать, в надежде, что меня никто не услышит, а пока мне каким-то чудом хватило мужества держаться. — Нам туда, — Хлоя уверенным шагом пошла наверх по склону.       Вскоре нашему взору пристал трехэтажный дом, викторианской эпохи. Местами краска изрядно обшарпалась, но веранда и высокие окна выглядели всё так же прекрасно. Я слышал шум реки и думал, что здесь были прожиты счастливые годы. — Эта старушка явно удачно вышла замуж, — заметил Эндрю.       Хлоя нажала на звонок, и на какое-то время повисла тишина. Затем раздались неспешные шаги, и дверь открылась. На пороге стояла пожилая женщина с высокой причёской из седых волос. На плечах её был накинут расписной платок, а от неё самой пахло корицей и чем-то душистым, цветочным. Она быстро заморгала, удивлённо оглядывая присутствующих. — Хлоя? О, милая! Какими судьбами? — затем её взгляд остановился на крови. — Миссис Пигли, нам нужна помощь.       На какой-то миг мне показалось, что женщина захлопнет дверь и прикажет убираться, но она скорбно кивнула и отошла в сторону, пропуская нас внутрь.       Внутри дом был таким же, как и его хозяйка. Уютный и со вкусом. Эндрю, как самый старший из нас, принялся рассказывать о произошедшем. Я слушал его пересказ вполуха, погрузившись в свои мысли. Всё это привело меня в просторную гостиную с камином, с окнами по обе стороны. В одно из них было видно протекающую реку. Если подняться этажами выше, то будет виден и город и дорога. Но сам дом нет. Хлоя была права про это место. — Держи, дорогой, — я вздрогнул от неожиданности и повернулся к миссис Пигли. — Это полотенце и рубашка моего внука. Я держу парочку дома, на случай, когда они изредка навещают меня. Тебе нужно помыться.       Я увидел сострадание в её глазах и, благодарно кивнув, отправился в ванную. В доме их было две, вторую же занял Эндрю. Включив воду, я подставил лицо, смывая слёзы, пот и кровь. Жаль, нельзя поступить также со страхом.

***

      За ужином свет мы заменили свечами, чтобы не привлекать лишнее внимание к дому. Позже мы включили телевизор. Хаос заполнил всю страну. Те немногие журналисты, что решались снимать на улицах, выглядели испуганно и потеряно. Последнее, что мы увидели, это как девушка, запинаясь, пыталась рассказать о крупной аварии на мосту, с десятками слетевшими машинами. Последние её слова оборвались, когда на неё прыгнула тёмная тень. Хлоя вскрикнула и закрыла глаза руками, я потянулся к пульту, но рука Эндрю остановила меня. Мгновение были лишь крики девушки, а затем мохнатая фигура поднялась. Камера изрядно тряслась, и когтистая лапа протянулась, выравнивая её. Мы отчётливо слышали плач оператора и, даже не видя его лица, ощущали весь страх. Словно мы могли почувствовать его на вкус. Волчья морда, которая частично сливалась с человеческим лицом, ухмыльнулась. А затем когтистый, указательный палец прислонился к пасти, словно призывая к тишине. Ничего не происходило и мне даже подумалось, что оборотень так и будет смотреть на нас. Но в следующий миг он издал вой, и к своему ужасу мы услышали ответный вой за окнами. Он был далеко, но так много тварей ответили на него, что он распространился по всем городу. Вот теперь уже Эндрю схватил пульт и выключил телевизор.

***

      Все выходы мы забаррикадировали, а машину постарались подвести максимально близко. Миссис Пигли не любила выбираться в город, а потому запасалась едой на несколько месяцев. Мы оценили погреб и пришли к выводу, что её должно хватить примерно на три месяца. — Если не обрубят водопровод, то воды будет у нас вдоволь, — Эндрю взял полотенце и вытер с рук грязь. — Я соорудил в одной комнате цепь. Она должна будет выдержать твоего брата. Хлоя к вечеру закончит намордник, без него никак. Понимаешь? — Да, — я кивнул. — Отлично, — будет подмешивать ему в еду снотворное, чтобы он больше спал. — Но вдруг это его… — Убьёт? Может быть, — Эндрю сел на стул и покачал головой.       Я сглотнул и отвернулся к окну. Шум реки долетал даже в столовую. Закрыв глаза, я лишь решил, что буду делать это сам.

***

      Я вложил туз червей. — Я бью тебя, — Хлоя возмущённо воскликнула и уставилась на кучу карт в своих руках. — Давай сюда теперь уже мои жвачки. — Последние, — Хлоя отложила карты и, тяжело вздохнув, достала две пластинки.       Я взял только одну и, развернув упаковку, засунул в рот. Химозная клубника распространилась вместе со слюной. — Ну что, детвора, телека больше нет, перешли на что-то более интеллектуальное? — Эндрю теперь носил вместо дорогого костюма майку. А из джинсов, которые оказались в его машине (жизненный опыт его научил возить запасную пару брюк или джинсов, и как выяснилось, не зря) торчала отвёртка. — Не видели, миссис Пигли? Я починил все ручки в доме. Хотел осмотреть подвал, но на нём замок. — Вроде бы она пошла найти семена в старых коробках, — Хлоя стала тасовать карты. — Её дочь раньше занималась садоводством и может удастся что вырастить… — А вы заметили, что подвал всегда закрыт, но миссис Пигли, туда иногда спускается? — неожиданно бросил я.       Хлоя перестала тасовать и нахмурилась, Эндрю лишь пожал плечами и, включив кран, набрал воды в стакан. — Это её дом, так что… — А ведь правда, — Хлоя обвела нас взглядом. — Ребят, вы ещё маленькие, и не понимаете сути личных границ, если она так решила, то… — Эндрю! — Хлоя отложила карты. — Не принимай нас за придурков. Ты же не думаешь, что в обычное время мы залазим в чужие подвалы.       Они пристально смотрели друг другу в глаза, а затем одновременно повернулись ко мне, точно я был судьёй. Я отшатнулся и резко вскинул руки. — Не надо меня втягивать в этот спор!       Так тема с подвалом закрылась, но лишь на несколько дней.

***

      По вечерам я заносил миску с разваренной крупой, в которую мы высыпали небольшую дозу снотворного. Мой брат и на цепи. Не так страшно на самом деле, как образ матери, который возвращался ко мне, стоило мне остаться одному. Усевшись на пол, я наблюдал как Бэн уткнулся в миску. Когда он уснёт я вновь застегну намордник. Потерев глаза, я понял, что его нахождение с нами лишь вопрос времени.       Когда Бэн родился я не был этому рад. Дело было не в ревности, просто с появлением малыша появился и особый режим дня. Этот плач по ночам. Да и не поиграть, я был слишком старше чем он. Но со временем, как и у многих, во мне проснулась братская любовь, и я мог сесть посмотреть с ним мультики, или помочь раскрасить какую-нибудь картинку. А теперь всё, что я смогу сделать, это подать миску.       Дождавшись когда Бэн уснёт, я закрепил намордник и задул свечу.

***

      Миссис Пигли в молодости была актрисой театра. Об этом гласили сохранившиеся афиши, которые она нам показала однажды вечером. — Это я играла Джульетту, — улыбнулась старушка, протягивая совсем старое фото. — О, какая вы красивая! — воскликнула Хлоя, сидя на ковре. — Да, мой покойный муж говорил так же, — добродушно рассмеялась она. — Но почему вы бросили театр? — удивился я. — О, милый, у женщины, к сожалению, на тот момент была одна дорога — материнство, — Миссис Пигли извлекла фотокарточку с тремя детьми. — Мои малютки. Двое дочерей и сын. Воспитание заняло всё моё время, и на сцену больше не оставалось сил. Но они росли в прекрасном доме, с прекрасными родителями. И это самое важное. — Вы думаете они, как и другие? — Эндрю нахмурился. — На всё воля Господа Бога, — заключила спокойно женщина и убрала фотокарточку на место.

***

      Подвал не оставил мысли Хлои. Я видел как часто она проходила мимо него, иногда останавливаясь. Что она надеялась там найти, я не знал. Но я был согласен с Эндрю, что после того, как нам дали приют, миссис Пигли имела право на тайну. Думаю, всё дело было в воспитании Хлои. Да простит меня та, что украла моё сердце, но манеры её были далеки от изысканных. — Ты осуждаешь меня за это любопытство, — сказала она однажды.       Мы спали в гостиной, решив, что никто не хочет оставаться в комнатах один. Кроме хозяйки, которая неизменно спала в своей спальне. — Я проводила в ней ночи с двадцати двух лет, не считая коротких отъездов, — ответила она, когда мы предложили спать всем вместе. — И обстоятельства в виде чудищ за окном не изменят этого. — Стальная женщина, — улыбнулся Эндрю провожая её взглядом.       Он уже похрапывал, устроившись поближе к окну. А лежал, подложив руки под голову, и смотрел в потолок. — Ну не совсем… — ко мне обратилась шёпотом Хлоя. — Это был не вопрос, — твёрдо сказала она и отвернулась на бок, всматриваясь в темноту. Просто это как чуйка. Слышишь? Не думай, что я тупая деревенщина. — Хлоя, — улыбнулся я. — Ты явно не леди, но уж точно не тупая. — Правда? — Да, — моё дыхание немного перехватило. — Думаю, ты самая умная и смелая девчонка из всех, что я встречал. — А многих ты встречал? — сузила она глаза. — Достаточно, чтобы сказать, что таких, как ты, больше нет, — повернул я к ней голову.       Повисила тишина. И тут до нас обоих дошло, что нет храпа Эндрю. Мы резко оба накрылись одеялами и отвернулись друг от друга. — Да ладно, — бросил он, зевая. — Вы мне почти заменили телек.       Я закрыл глаза и улыбнулся. Я знал, что Хлоя тоже улыбается. Где-то в идеальном мире я бы позвал её в кино и решился бы поцеловать на прощание. Но мы не в нем. Так что остаётся только представлять это перед сном.

***

      К концу первой недели у нас появились новые соседи. Джон. Но Хлоя называла его Злобным Ублюдком. И Петти с двумя близняшками.       Каждый из нас дежурил у окон на верхнем этаже, чтоб следить за приближениями к дому. И когда была моя очередь, я заметил четыре фигуры, пробирающихся через заросли. Схватив бинокль, я почти по пояс высунулся из окна. — Эй! — закричал я, выбегая на лестницу. — Все! К нам идут!       Эндрю выбежал первый, схватив пистолет. Его серые глаза настороженно сверкнули под очками. Миссис Пигли приложила руку к груди, увидев оружие, и плотно сжала губы. Хлоя тоже долго не стала ждать и взяла кухонный нож. С этими косичками и воинственном взглядом, она напоминала коренных жителей или воительницу из комиксов.       Мы услышали, как за входной дверью начался шум. Эндрю плотно подошёл и направил дуло. — Замрите и ничего не делайте. Мы вооружены, лично у меня пистолет, и я неплохо стреляю, ясно?       Последовала пауза со сбивчивым дыханием женщины. — Я спросил, ясно? — Да, — ответил угрюмый, хриплый голос. — Отлично, — Эндрю кивнул нам. — Тогда назовитесь. Кто вы и чего хотите? — Я Петти, Петти Смит, жила недалеко от универмага у дороги, — торопливо заговорил женский голос. — Со мной мои дети. Сили и Мегги. Им всего по пять лет. А мужчина с нами… — Джон, просто Джон, — буркнул он. — Мы голодны и устали, просто хотим приюта и еды, — и она разразилась всхлипами. — Ну и что будем делать? — Эндрю отошёл от двери и посмотрел на нас. — Мы не можем оставить их там, — неуверенно проговорила Хлоя. — Но с ними запасов еды станет ещё меньше. — Миссис Пигли, — он повернулся к хозяйке дома. — Дом ваш, решать тоже вам. — Думаю, чем больше людей объединятся, тем будет легче, — мягко сказала она. — Другого и не ожидал, — Эндрю вновь вернулся к двери. — Мы открываем. Заходите медленно, подняв руки, мы должны вас осмотреть.       Первым прошёл тот самый Джон. Это был худощавый, рослый мужчина лет за сорок. Он носил колючую, неопрятную бороду и кепку синего цвета, которая уже стала грязной. Под косматыми бровями прятались такие же колючие глаза. За ним проскользнула Петти. Это была невысокая, худенькая женщина с круглым личиком. Светлые волосы у нее были наспех заплетены в косу, а сама она была одета в медицинскую одежду медсестры, которая местами порвалась. Она крепко держала двух девочек, которые испуганно оглядывались, но вели себя достаточно тихо. — Спасибо, спасибо, спасибо… — повторяла Петти, целуя в макушки дочерей. — Из оружия только этот нож да отвёртка, — Джон медленно вытащил их из куртки и бросил на пол. — Хорошо, — Эндрю опустил пистолет и поспешно закрыл дверь. — Вам и девочкам нужно умыться, — миссис Пигли ласково взяла за руку новую гостью, — Идёмте.       В тот вечер за столом собралась целая компания. Точно в анекдоте — за столом сидят банкир, двое школьников, медсестра и сантехник… После того, как близняшки умылись, их удалось немного накормить, и они уснули в гостиной на диване. Мы же разделили приготовленный на сегодня ужин, точнее бывший завтрак (ели мы два раза в день, экономя еду), сваренная крупа да жаренный лук. Миссис Пигли вдохновенно размышляла, что если наладить её духовку, то можно замесить тесто и тогда уже выпечь хлеб. Это было бы славно, подумал я, ведь от круп и картошки, которую мы чередовали, нас уже изрядно воротило. — Можно установить ловушку на окнах и ловить птиц, — предложил Джон. — Тогда и мясо будет. — Вы умеете? — Хлоя приподняла брови. — Да, в юности с отцом строили такие на охоте, — он воткнул ложку в кашу. — Потому что на этой дряни мы долго не протянем… — Эй! — Эндрю хмуро посмотрел на него поверх очков. — Совсем недавно у вас не было даже этого. — Не обращайте внимание на Джона, — Петти отпила воды и добродушно оглядела всех. — Если бы не он, мы бы с близняшками погибли или стали бы как эти твари. — Не надо только этого… — Джон недовольно поморщился. — Прекрати! Пусть знают, что ты не так плох, как кажешься. Я была тогда в больнице, когда всё началось. Сразу рванула домой. Отпустила няньку домой и не могла дозвониться до мужа. Думаю он, как и многие… ну… — она содрогнулась, и Хлоя, сидевшая рядом, ласково погладила её. — Да, конечно… Не время, может он так же где-то прячется или ищет нас. Сейчас речь о Джоне. Мы прятались в доме, позже я собрала небольшую сумку и рванула с детьми бежать. Не прошло и часа, как я наткнулась на ту тварь. Тогда-то нас он и спас, — Петти ласково улыбнулась мужчине. — Он поделился теми крохами еды, что у него были с детьми, не спал ночами, сторожа нас. И он-то довёл нас сюда. — Вы действительно молодец, — я внимательней вгляделся в грубое лицо мужчины. — Ну, а как прошли ваши первые дни в этом чёрно-белом фильме ужасов? — Джон не хотел слышать похвалу в свой адрес. Благородство или дерьмовый характер, кто знает? — Многих потеряли? — Почти всю семью, — тихо сказал я и ощутил взгляды на себе. Особенно выразительно на меня смотрели Хлоя и Эндрю. Настал момент, когда нам нужно рассказать о моём брате, чудовище за дверью на втором этаже. — Мой младший брат стал волком… — О, мне так жаль! — выдохнула Петти. — … и я забрал его с собой. Он сейчас здесь на цепи и… — Что? — Джон резко вскочил, и стул с грохотом упал на паркет. — Эта тварь здесь?! — Не тварь, а его брат! — Хлоя тоже вскочила.       Нам хватило секунды, чтобы понять, что будет дальше. Джон не стал больше задавать вопросов. В один прыжок он перепрыгнул стул и бросился наверх, на ходу схватив нож со стола. Я с воплем кинулся за ним. За мной бежали Эндрю и Хлоя, внизу кричала Петти, а миссис Пигли пыталась её успокоить. Но всё это было не важно. Каждая ступенька отдавалась во мне. Мой разум точно потемнел. Всё, о чём я думал, это как остановить Джона.       Джон выбил дверь, как раз когда я выскочил на пролёт. Мой собственный крик, казалось, исходил издалека. Меня обогнал Эндрю и ворвался в комнату, а затем раздались звуки драки. Я тоже пробежал в комнату и увидел, как с удивительно точностью Эндрю ударил Джона прямо в нос, и кровь брызнула из его ноздрей на бороду. Я кинулся на Джона со спины и умудрился вцепиться в его потную футболку. Но меня тут же стряхнули, точно котёнка, и я упал. Эта заминка позволила Эндрю повалить мужчину на пол, скрутив руки. Нанеся несколько ударов в бок, он сбавил его порывы. Хлоя, стоявшая на пороге комнаты, тяжело дыша, наблюдала за происходящим, а затем помогла мне встать. Мы оба замерли, готовясь тоже кинуться на Джона, если он сможет сбросить Эндрю. Но тот крепко держал его, прижимая щекой к полу. — Слушай внимательно, — сбивчиво дыша, просипел Эндрю. Очки его съехали на бок, а щека кровоточила от царапины. — Ты пришёл в наше убежище. Не мы в твоё. Ты пришёл к нам, не мы к тебе, услышал? Отвечай! — Да… — Отлично. Приди мы к тебе с волком, ты бы решил убивать его или нет. Но здесь уже устоялись правила. Цепь, намордник, снотворное в еде. И если кому решать судьбу твари, то только брату. Не тебе, не мне. Если хозяйка прогонит, решив, что это слишком опасно, мы уйдем и заберем его с собой. Понятно? — Да, — вновь просипел он. — Сейчас я отпущу тебя, и, надеюсь, больше ничего подобного не повторится. Хочешь поговорить — мы ответим на все вопросы, но к этой комнате ты больше не подходишь.       Эндрю медленно разжал хватку, а мы с Хлоей напряглись ещё сильнее. удивительно, но волчонок так и не проснулся. Джон вытер рукой кровь и, встав на ноги, бросил на всех нас злобный взгляд. Вопросов он так и не задал.

***

      В ту ночь я сидел рядом с моим братом, прижав колени к подбородку. Горячие слёзы текли по моим щекам, и я очень скучал по родителям, своей комнате и самым большим страхам вроде двойки по алгебре.       Дверь позади меня открылась, и в комнату прошёл Эндрю, сев рядом, он хлопнул меня по спине. — Так и знал, что найду тебя здесь. Всё закончилось не так плохо, дружок. — Знаю, — я всхлипнул и стыдливо отвернул лицо. — Мой брат на цепи, родители мертвы и… — Прекрати, — неожиданно сурово сказал Эндрю, и я удивлённо глянул на него. — Я не про слёзы о родных, а о жалости к себе. Думаешь, ты один оплакиваешь своих родных? Тебе хотя бы известно, что с ними. И твой брат рядом, пусть и виде такой твари. Уходя ото всех в эту комнату, ты забываешь о том, что каждый из нас скрывает свою боль, потому что жалость к себе это последнее, что мы можем позволить в эту минуту. — Я… — Нет, послушай, — Эндрю заглянул мне в глаза, и я впервые ощутил на сколько силён был этот мужчина. — Когда Хлоя думает, что её никто не видит, она позволяет себе плакать. Я заставал её рыдающей на дежурстве у окна, но, конечно, она об этом не знает. Я сам, как мальчишка, плакал в душе, когда мы приехали сюда. Моей девушки уже в живых-то наверное нет, чего уж говорить о близких. Ты, конечно же, об этом не знаешь, но в прошлой жизни у меня были родители, брат у которого были двое чудных сыновей, мои племянники, — Эндрю достал бумажник из кармана джинсов и извлёк фото. — Кто знает, что теперь с ними. Может, такими же волчатами носятся по округе. — Я не знал, прости… — И без чувства вины, пожалуйста, — Эндрю поднялся и поправил очки. — Миссис Пигли, я, Хлоя, ты, эта Петти и даже Джон, все кого-то потеряли или не знаем их судьбы. Наши прошлые жизни остались там, откуда их уже навернуть. Оплакали и двигаемся дальше, иначе прошлое в связке с жалостью потянет не хуже камня на дно реки. — Эндрю, — окликнул я его, когда он почти вышел из комнаты. — Я рад, что мы тогда встретили тебя. — Взаимно, — улыбнулся он и закрыл за собой дверь.

***

      Опасения Хлои на счёт подвала оказались не такими уж глупыми. Однако, правда оказалась не такой очевидной. Вскрылось это через пару дней после появления новых жителей дома. Джон, как и обещал, установил ловушку для птиц, и вскоре в неё попалась пара голубей. — Они точно безопасны? — Хлоя смотрела, как Джон разделывает птиц, прислонившись в холодильнику. — Мы не отравимся? — Я отведаю первым, чтобы твоему узкому умишке было проще, — буркнул он, и девушка закатила глаза. — В морозильных камерах есть немного мяса, но пока есть птицы, его лучше особо не расходовать. Неизвестно, когда нам удастся выбраться за едой, и когда взойдут твои огурцы. — Томаты, — девушка уселась на стол и посмотрела на несколько горшков, куда она посадила семена. — И перец. — Сегодня вы открыли банку маринованных огурцов, чтобы приготовить сэндвичи. Откуда взяли? — Хлеб испекла миссис Пигли, замесив тесто, а огурцы она принесла из подвала. — Значит там она хранит маринады? — Ага, — Хлоя прикусила губу. — А может ещё что.       Она сразу пожалела, что сказала это, увидев взгляд Джона. Слезая со стола, она нервно дёрнула за косичку. Я сидел в углу с журналом пятилетней давности, но всё моё внимание привлекала она. Только не натвори глупостей, Хлоя. Не надо. Она увидела мой взгляд и лишь невинно улыбнулась. Чёрт. — Хлоя… — начал было я. — Заткнись, пацан, — Джон повернулся, его тёмные, взмокшие волосы, обрамляли узкое лицо. — Ты и так уже многое попросил, оставив эту тварь наверху. Пошли, — он кивнул Хлое, и та, замешкавшись, всё-таки поплелась за ним.       Они подошли к двери, ведущей в подвал. Из гостиной вышла миссис Пигли. Сегодня ней было чудесное летнее платье в цветочек, а седые волосы убирал золотистый ободок, напоминая нам, что когда-то эта женщина блистала на сцене. — Что вы собираетесь делать? — Не в обиду, мэм, — Джон ухватил за ручку и дёрнул, но та выдержала под защитой замка. — Но нам бы хотелось глянуть, что за банки вы там прячете. — Нет! — отрывисто произнесла она, и серые глаза вспыхнули решимостью, которой я в ней ещё не видел. Подскочив к двери, она шлёпнула Джона по руке. — Не смейте. — Миссис Пигли, — Хлоя шагнула вперёд. — Мы должны знать. — Должны? — она покачала головой. — Ведете себя, как неотёсанные дикари. — Уж простите, такова природа, — Джон вновь потянулся к ручке. — Эндрю! — закричал я.       Хлоя бросила на меня взгляд, говоривший о моём предательстве. Но я выдержал его, показывая то, как я был не согласен с ней. Раздались быстрые шаги, и Эндрю, покинув свой пост дежурного, резво спустился по ступеням. Увидев нас у подвала, он сразу всё понял, и Хлоя теперь выдерживала ещё и его взгляд. Раздосадовано она потрогала свою красную кепку и отвернулась. — Миссис Пигли, этот конфликт назревает уже давно, — Эндрю заговорил мягко и подошёл к женщине, которая продолжала качать головой. — Если для вас это настолько важно, мы можем уйти. — Нет, нет мой дорогой, — миссис Пигли взяла за руку Эндрю, и со стороны они могли напомнить мать и сына. — Но узнав правду, не уверена, что вы захотите сами оставаться здесь.       Мы собрались в столовой за чаем и остатками сэндвичей. Пока миссис Пигли посвещала нас в тайну подвала, её руки тряслись, пусть голос и оставался твёрд. — Вампир! — громыхнул Джон, и я ощутил, что испытываю к нему всё больше неприязни. — Тут все твари собрались? Может и Лохнесское чудовище в унитазе плавает? — О Боже! — Петти прижала детей к себе. — Да хватит вам, — Эндрю вновь сжал руки миссис Пигли. — Послушайте, он опасен? — Нет, нет! — заверила она, искренне глядя на нас. — Он даже не входит из подвала.       Мы так и не поняли, откуда он взялся и как таким стал, хотя в эпоху оборотней и не на такое наткнёшься. Произошло это пару лет назад, миссис Пигли уже как три года жила совсем одна. Муж умер, дети и внуки бывали редко. И как полагается по канону, в дождливую ночь на её пороге появился этот неизвестный, под кодовым именем Д. Он был истощён и просил лишь одного, это пристанища на пару ночей. Так он и обосновался в подвале старой дамы.       Мы столпились у порога подвала, слушая снизу его хриплый, уставший голос и объяснение хозяйки дома. Я чувствовал, как Хлоя сжимает моё запястье, а сам я напряжённо дышал в спину Эндрю. Петти даже не пошла с нами, оставшись в гостиной с детьми, словно там было безопаснее. Прошло несколько минут, но они длились, как час. Вскоре раздались новые шаги, и хозяйка вернулась. — Он передал… — Да, мы слышали, — перебил Джон. — Что просит не беспокоить его. — Ну, думаю, тогда вопрос решён, — Эндрю в смятении оглядел нас, и я, пожав плечами, начал отводить Хлою подальше.

***

      Жизнь потекла своим чередом. Так прошла вторая неделя. Теперь мы соседствовали с вампиром и оборотнем. Анекдот теперь звучал так, собрались как-то… Мои мысли прервал вой, раздавшийся совсем близко. В ужасе я подскочил к окну, но ничего не заметил. — Сюда, — закричала Хлоя с верхнего этажа.       Все одновременно, кроме той же Петти, которая словно всё больше отходила от реальности, отрицая наличие разных тварей, мы оказались в сторожевой комнате, которая когда-то была спальней сына миссис Пигли. Столпившись у окна, мы стали вглядываться туда, куда указывала девушка. — Не вижу! — Эндрю взял у неё бинокль и высунулся вперёд. — Не может быть… — он медленно передал бинокль Джону, а затем тот передал бинокль мне.       Вдалеке, где располагался туристический парк, и по выходным люди жарили на гриле мясо и овощи, покупали хот-доги, ставили палатки, чтоб ночью посмотреть на красивое звёздное небо, расположились оборотни. Волкообразные твари стояли на двух ногах и частично носили человеческую одежду, словно издевательски подражали. Эти твари курили сигареты, пили пиво, доставая его их холодильничков, и жарили на гриле… Я резко убрал бинокль от глаз и, отвернувшись, едва сдержал подступившую тошноту. В тот вечер никто не захотел есть, кроме близняшек и Петти.

***

      Я поймал мяч и, запрыгнув на ступеньку, подмигнул Хлое. Девушка показала язык и отошла подальше, чтобы ловить мой пас. Сегодня она сняла свою красную кепку, и косички игриво подпрыгивали при каждом её рывке за мячом. Мне нравилось это, как и то, что мы ненадолго забыли недавнее зрелище.       Я кинул мяч, но его поймал Джон. Мы повернулись к нему, и я непроизвольно напрягся, ожидая колкости или язвительности, но он спокойно бросил его Хлое. Усевшись в стороне, он закурил, наблюдая за нашей игрой. Не знаю, что он вспоминал, глядя на нас, может себя в детстве, а может у него самого был где-то ребёнок, с которым он так же играл. Его мысли навсегда остались для меня тайной, как и его прошлое. Но в эти минуты, даже то, как миссис Пигли ущипнула его за щёку, проходя мимо, за курение, придало мне короткое чувство утерянной семьи.

***

— Как думаешь, сколько нам осталось?       Я, почти заснувший, резко сел. Сердце бешено застучало от такого вопроса, и я повернулся к Хлое. — Не знаю, — честно ответил я. — Скоро нам придётся думать, где достать ещё еды. А если кто-то заболеет? — Петти, — зевнул Джон, перевернувшись и накрывшись с головой одеялом. — На что нам её медсестричкина задница.       Мне оставалось лишь порадоваться, что Петти спит в гостевой спальне с детьми. — Я лягу к тебе? — неожиданно спросила девушка, и от неожиданности я даже растерялся. — Да, хорошо… — я откинул одеяло, позволяя ей забраться к себе.       Она молча прижалась ко мне, и я неловко приобнял её. Даже теперь от неё вкусно пахло. — Раньше я мечтала покинуть этот город. Мечтала, что однажды уеду и не вернусь, а теперь желаю лишь об одном, чтобы ещё хоть раз побывать там.       Девушка содрогнулась и тихонько заплакала. Моё сердце кольнуло, и я мягко погладил её по спине, давая ей выпустить всю боль и страх. Так мы и уснули, а на утро я обнаружил, что Хлоя вновь лежит на своём матрасе, точно и не приходила ко мне.

***

      Настала моя очередь дежурить, и Хлоя отправилась со мной, сказав, что ей будет скучно с этими стариками. Мы сидели у окна, подставляя лицо яркому солнцу, и скучая по возможности просто прогуляться. Шум реки приятно убаюкивал, а мы, точно сонные мухи, сидели, наблюдали и перебрасывались ленивыми шутками. Неожиданно Хлоя уселась прямо и указала на реку. — Смотри!       По реке плыл плот. На самом плоту сидели две пары средних лет. Двое мальчишек, судя по сходству были сыновьями каждой из них. Они резво плыли рядом с плотом, а затем, переглянувшись, поплыли вперёд наперегонки. — Нет, — выдохнула Хлоя, схватившись за бинокль. — Они же плывут к парку!       Я видел в её глазах ужас и знал, что она видит то же самое в моих. Мы быстро начали оглядываться. Увидев в углу фонарики, мы схватили их и, не смотря на жёсткий запрет о том, что их нельзя использовать, стали махать ими из окна.       Мальчишки отплыли достаточно далеко, но именно они-то и увидели их. Один из них указал в наш сторону, и от моего сердца отлегло. Но лишь ненадолго. Указавший было поплыл в нашу сторону, но другой мальчик резко вскинул голову и, задрожав всем телом, обернулся в оборотня. Одним рывком он добрался до мальчика и потопил его. Тут же вода окрасилась красным, и всплыла одна лишь рука.       Одна из пар на плоту громко закричала, и мы отчётливо слышали вопли матери, выкрикивающей имя сына. Но их участь не сильно отличалась от участи их ребёнка. Вторая пара подобно своему детёнышу обратилась в тварей. Дальше ни я, ни Хлоя не смогли смотреть, молча сползая на пол. Всё кончено. Мы выдали наше убежище, и времени совсем не осталось. Первая очнулась Хлоя. Резко вскочив на ноги, она бросилась прочь из комнаты. Я, медленно поднявшись на ватных ногах, бросил взгляд на реку. Никого уже не было, лишь одинокий плот продолжал плыть дальше.       Внизу начались активные сборы и суматоха. Миссис Пигли ушла в подвал, Петти упаковала все лекарства и еду которую они смогли бы унести. Джон отправился за машиной Эндрю, чтобы ближе подогнать её. Я же отправился в комнату за братом. Волчонок не спал и смотрел на меня такими же глазами, как при первой нашей встрече. Я замер, думая, стоит ли его действительно брать? Я видел, на что способны эти твари, и осталось ли в нём, хоть что-то прежнее? Помнит ли он меня?       Но прежде, чем я принял решение, в комнату уже ворвалась Хлоя. Увидев меня растерянного, она лишь покачала головой и, присев на одно колено, стала отцеплять волчонка. Тут-то это и произошло. Тварь ждала своего часа, и теперь он настал. Может я не закрепил надёжно ошейник, а может он поумнел и смог оттянуть его как-то лапами, кто знает. Пасть щёлкнула, вцепившись в тонкое горло Хлои. Я кричал, одновременно с ней. Схватив доску, я резко ударил по хребту волка. Тварь отпустила Хлою и, громко взвыв, бросила на меня озлобленный взгляд и выскочила в окно.       Девушка дрожала, зажимая руками рану. Кровь сочилась из-под её пальцев, а глаза безумно метались, словно пытались за что-то схватиться. Я стянул футболку и зажал её рану, но это, конечно же, не помогло. Ткань быстро впитывала кровь, которая не желала останавливаться. Только не она, только не она… Я рыдал в голос, а Хлоя больше не дрожала, обмякая в моих руках.       На крик прибежал Эндрю. Я видел, как на его глазах навернулись слёзы, и, отвернувшись, мужчина судорожно вздохнул. — Я… я… не хочу… не хочу, чтобы она стала, как они, — выдавил я сквозь рыдания.       Мужчина понимающе кивнул и достал пистолет. Он попытался мягко отодвинуть меня, но я не мог отпустить, не хотел её оставлять вот так. Её лицо застыло, а глаза полузакрылись. Я всхлипнул и, наклонившись, поцеловал её в щёку. Наш единственный поцелуй. Мои пальцы медленно выпустили её, и я отполз в сторону. Раздался выстрел в голову, и Хлоя навсегда осталась человеком.

***

      Джон ждал нас у машины вместе с близняшками и Петти. Нервно докуривая сигарету, он увидел нас и бросил окурок в кусты. — Где девчонка? — Её больше нет, — Эндрю открыл багажник и закинул оставшиеся вещи. — Петти, ты сядешь на переднее сидение и возьмешь на колени одну из близняшек… — А тварь? — Джон резко встал перед Эндрю. — Где тварь и тварь номер два из подвала? — Он не захотел идти, — Миссис Пигли держала бисерную сумочку в руках, крепко сжимая её сухими пальцами. — Сказал, что справится и без нас, попросил лишь оставить ему немного крупы.       Джон оглядел нас и наконец-то он всё понял. Плотно сжав губы, он сел на заднее сидение, туда же забрались я и миссис Пигли. Женщина усадила себе на колени вторую девочку, а Эндрю уселся за руль.       Мы уехали, оставив дом позади. Я не решился обернуться, хотя и так бы не увидел его из-за зарослей.       С тех пор прошло почти двадцать лет. Я уже стал взрослым мужчиной. Теперь я живу с другими выжившими. Мы прячемся, выживаем, сражаемся. У меня самого появился сын, которого я назвал Эндрю. А его мать скончалась вскоре после родов. Мои первые спутники так и не дожили до этой минуты. Первой умерла Петти, через месяц, когда мы выбрались на вылазку в супермаркет. Ещё через год одна из близняшек от пневмонии. Судьбу второй я не знаю, когда ей исполнилось пятнадцать, она сама покинула нас, ища другой жизни. Может быть ей удалось. Затем миссис Пигли в силу своего возраста, безмятежная и спокойная смерть во сне, о которой многие мечтают. И наконец Эндрю. Случилось это, когда мне было двадцать три. Как и с Хлоей, его смерть я не смог забыть, и она часто напоминала мне болью в сердце. Джон прожил дольше всех. И пусть мы пробыли плечом к плечу достаточно долго, мы так и не стали с ним друзьями. Но он защищал меня, а я его, и этого достаточно. Погиб он недавно, и именно его последняя смерть привела меня к этому рассказу. Он так боялся стать тварью, что Судьба подшутила над ним, и теперь он бегает где-то, воя на луну. А я похоронил его куртку и рассказываю вам о том, как всё началось. Ну всё, мне пора. Новеньких мы больше не принимаем, кстати, в силу того, что эти твари умеют маскироваться под людей. Так что если ваш друг вдруг любит собак и ненавидит кошек, задумайтесь. Лично у нас в рюкзаке часто сидит кот…