Шальная императрица

Спустя несколько дней. Пришло ни много ни мало времени с той ужасной ночи. Екатерина уже порядком забыла об этом случае, списав все это на усталость. С террасы открывался вид на парк и часть внутреннего дворика. Изумрудные кусты белых и красных роз изгибались на фоне белого гравия, красиво сочетаясь с пышными кронами могучих деревьев. Всё что было выше-лазурное небо, с воздушными облаками, похожими на вату. У Салтыковой было предчувствие, что именно сегодняшний день, станет началом чего-то нового и очень важного в её жизни. От части, так и было: Дарья Михайловна, приближенная Александра Николаевича, сообщила Салтыковой, что на службу к княжне поступают две новые девушки. Княжна изволила принять этих девушек на свежем воздухе. {Надеюсь, они добры сердцем и остры умом...иначе будет просто неинтересно с ними. А если что случится? Умру- а они и не заметят} Екатерина заломала пальцы, рассматривая рукава своего платья. Сегодня, Салтыкова превзошла саму себя, выбрав в качестве одеяния алое платье, когда голову украсила рубиновая диадема. Придворные с восхищением глядели на царскую невесту. Девушки не смели в чем-то быть похожей на Екатерину-не позволял этикет. Они считали, что Екатерина странная: она редко участвовала в карточных и дворцовых увеселениях, предпочитая им изучению русского и немецкого. —А она и вправду странная,- шепнула одна из придворных дам своей соседке, не спуская глаз с мечтающей княжны. —И что только Его Величество в ней нашел... — поддакнула ей другая девушка. Таким как они не дано было понять, насколько важны знания для Салтыковой. Увеселения она считала пустой тратой времени. Чтение-вот настоящий отдых для Екатерины. {Какой прекрасный вид...вот бы была возможность приходить суда чаще} Русская отдыхала духовно. Делала она это двумя способами: смотря на что-то прекрасное или молясь в церкви. Бог и природа дарила ей покой. Она даже не заметила что новые представительницы её свиты неприлично задержались: настолько она была завороженна видом. Заслышав шаги, Салтыкова обернулась. Перед ней стояли две девушки. Одна-высокая, светловолосая, в прекрасном синем платье, когда другая была пониже, со смешным носиком и каштановыми локонами, что так прекрасно ложились на её хрупкие плечи. Они обе были как солнце и луна: идеально дополняли друг друга. —Доброго Вам дня, сударыни,- поздоровалась княжна, чуть кивая в знак приветствия. — Графиня Александра Ютина, Ваша Светлость,- представилась высокая светловолосая девушка, делая глубокий реверанс-Вы также прекрасны, как и о Вас говорят. Для меня было честью стать частью Вашей свиты. Рядом с Ютиной стояла юная, весело улыбающиеся девушка с несносными каштановыми волосами, и окружённая будто бы светлой аурой. —Ах, мадмуазель Салтыкова! Молва о вашей красоте ходит по всему миру!- весело представилась француженка.- Для меня честь быть в вашей свите! Она неплохо говорила по-русски, но несносный акцент всё же присутствовал. —Можете меня называть меня Екатериной, мадам-снисходительно улыбнулась Екатерина, видя в глазах Анны задорный блеск. Екатерине больше понравилась де Менье, нежели Ютина. Анна была наполнена энтузиазмом, дружелюбием и беззаботностью. Она была как маленький ребёнок: всем хотела нравиться, и это очень умиляло. Вряд ли такой человек как она может сделать что-то плохое. Обе новоиспечённые фрейлины присели в реверансе разбрелись по террасе, смешавшись с толпой придворных и государственных мужей. Екатерина, конечно же, хотела побольше пообщаться со своими новыми "подругами". Первой, с кем девушка решила поговорить, стала сама Анна. Француженку княжна нашла у мраморной вазы с цветами. Едва девушка заметил приближение Салтыковой, тут же настроилась на беседу. —Что привело Вас в Петербург?- поинтересовалась Салтыкова, мило улыбаясь. В глазах Анны блеснул весёлый огонек. Ей было приятно, что княжна интересуется её предысторией. —Отец решил что мне пора набраться опыта.- энергично ответила Анна- Наш род к несчастью обнищал, и мой родитель решил, что будет чудесно отправить меня в Россию! Здесь, я познакомилась с Александрой Павловной, и она помогла мне с русским языком. Мне так нравится в Петербурге, Ваша Светлость! —Чтож, я рада за Вас- Екатерина прикоснулась к её руке.- Я верю, что Вы сослужите мне хорошую службу Екатерина была наслышан о Ютиной, и знала всю её биографию. Она была женой влиятельного в Москве человека, и на его фоне очень выделялась. Екатерина была в курсе об её скандальных и беспорядочных связях с мужчинами разных сословий (в том числе и с мельником из Богом забытой губернии), о её любви к азартным играм и даже сожительстве с собственным отцом. Последнее было всего лишь слухами, и Екатерина считала за грех даже думать о том, чтобы возлечь с собственным родителем. {Не к добру это всё, ох не к добру...} Екатерина сохранила собственное достоинство, и сделала вид, что очень рада. Александра Павловна славилась своим умом, чувством юмора и...любовью к интригам. От этого человека не стоит ждать ничего хорошего. Об этом даже говорили змеиные черты лица, и холодные, голубые глаза...они нагоняли ужас. Радужка была чуть ли не прозрачная, с голубоватым отливом, из-за чего черные зрачки на её фоне ярко выделялись, выдавая демоническую сущность своей обладательницы. Не зря ведь говорят, глаза - зеркало души. Анна, на фоне Александры, была так невинна, будто дитя... —Вы оставили хорошее впечатление-сразу же начала разговор Александра, лишь княжна приблизилась.- Вы прекрасная, умная девушка... Я вижу в Вас соперницу. —Простите?...- потрясённо переспросила Екатерина. Ютина масляно улыбнулась, когда в очах напротив блеснули искорки раздражения. —Я, сударыня, мечтаю стать самой влиятельной женщиной не только в Москве...-она делаете театральную паузу, и хитро улыбается.- но и всей России. И я добьюсь своего. Неслыханная дерзость, особенно обращённая в сторону царской невесты. Это был намёк... намёк на то, что Ютина собирается соблазнить самого императора. Княжне хватило унижения, когда она приехала в этот проклятый дворец, ещё и графиня вставила свои пять копеек. У Салтыковой дернулась рука: хотелось дать пощечину негодяйке...лишь бы стереть эту улыбочку с её бульдожьего лица. Поймав на себе взгляды придворных, Екатерина сохранила самообладание. —Я не понимаю Вас,- прикинулась дурочкой Екатерина. Она всегда играла подобную роль в тех ситуациях, когда гнев вот-вот хотел выйти. Так, ей становилось легче. О, Александра Павловна в эти мгновения временной злости наслаждалась... наслаждалась молчаливой реакцией Екатерины, видя, как она разгневана, как подергиваются её губы... Княжна была оскорблена. Бальзам на душу Александре. Ещё один едкий комментарий, и Екатерина будет окончательно разбита. —Вам дурно?- продолжила с издёвкой Александра.- вам бы стоит отдохнуть...устало выглядите, Ваша Светлость. Заболеете не вовремя, вам ведь ещё наследника родить положено... Если Вы захвораете, я буду переживать за Вас. Зря она упомянула о родах: Екатерину пробовал такой озноб, лишь от упоминания слова "рожать"... В это мгновение, княжне хотелось провалиться сквозь землю от таких унизительных реплик в свой адрес. Александра, подобно вампиру, питалась негативом. Она впитывала отрицательные эмоции как губка, и чувствовала прилив сил, с садистским наслаждением. —Вы правы, Александра Павловна — вдруг оживилась Екатерина. Ютина, сама того не подозревая, дала Салтыковой возможность уйти. — с вашего позволения, я вернусь в свои покои. —Конечно, не смею больше Вас задерживать — улыбнулась графиня, растягивая губы в зловещем оскале. Она делает реверанс. Но этот жест уже не полон почтения, он был настолько смехотворен, что со стороны Екатерина и Александра напоминали персонажей анекдота, которые так любят рассказывать гвардейцы по вечерам в кабаках. Екатерине Алексеевне стало стыдно за Ютину, и её комичное поведение. Было очевидно, что вся её показушность, излишняя вежливость и ёрничество, были с родни необразованного бабуина. Стало противно. Начала кружится голова....стоит попросить на кухне приготовить лимон с мятой. Она всё думала о том сне, о венке Иисуса и Александре...ну не может это всё быть совпадением! Нимфа разворачивается, и чувствует небывалое блаженство от пресечения этих гляделок. На душе стало куда легче, однако неприятный осадочек всё же остался. Не теряя былой эфирной лёгкости в походке, Екатерина быстро покидает террасу. Она не оглядывается, спиной ощущая довольный, даже хищный взгляд напитавшегося кровью жертвы хищника. Этим хищником с оболочкой человека, была Александра Павловна. *** {Вот же расщеколда...} Грешным делом подумала Екатерина, тремя перстами перекрашиваясь. Она уже шла по пустынному коридору, стуча каблуками по паркету, что и выдавало её раздражение. Воздушные волосы покачивались в такт её шагам, рубиновые серёжки беспорядочно колыхались в разные стороны, иногда ударяя по щекам. Гнев охватил чувства, смешиваясь с бурлящей в венах горячей кровью. Настроение было испорчено, и Салтыкова остаток дня решила провести одна в своей комнате, в уединение со своим пушистым Лешенькой которому в последнее время не уделяла должного внимания. За время своего пребывания во дворце, дева успела изучить дворец вдоль и поперек. Она даже обнаружила тайные ходы в стенах. Фрейлина Елена Потёмкина по секрету поделилась с княжной, что эти ходы специально устроены для более тихого передвижения слуг по дворцу. Сейчас же, из-за проводящихся работ в одной части замка, Салтыковой пришлось идти не особо удобным путём, который она не любила. Но сегодня, дьявол решил шутить шутки, и посмеялся над душой княжны, нагнав беду. Екатерина остановилась возле одной из дверей. Будто бы случайной. Ооо...этот проём ей приходилось миновать каждый раз, когда она шла на кухню за молоком для Алёши. Тут жил её будущий муж. Вот оно, логово зверя...дверь, что скрывала за собой всех бесов и архангелов в одном флаконе. Чёрт дёрнул ещё за одну ниточку в душе Салтыковой, задев за больное и самое слабое место. Ей стало таким интересно что там, поэтому Екатерина решила одним глазком взглянуть на внутреннее убранство и по-тихому уйти. {Так..Катя...даже не думай...это незаконно...хотя...} Как бы она не пыталась уйти от греха подальше, ее взгляд будто приклеили к столь соблазнительно приоткрытой щели между косяком и полом. Оглянувшись по сторонам, дабы понять, что никого нет поблизости, Екатерина начала исполнять свои желания. Дверь была не запрета, поэтому девушка попала внутрь без препятствий. Она была приятно удивлена, когда её немного попустило. Пересекая порожек, сердце у княжны дрогнуло от притронувшегося к спине страха. Девушка не отспутилась. Раз уж начала что-то делать, то нужно довести дело до конца, спать не сможет. В отличие от покоев Екатерины, царская жилая комната отличалась практичностью. Всё было оформлено в спокойных тонах. Явно для того, чтобы не мешать работать. В красном углу висели лампады и лики святых. В том числе и покровитель РИ: Александр Свирский. Это первое, на что Салтыкова обратила внимание, когда прошла на середину покоев. Девушка провела ладонью по столбику кровати из красного дерева, стоящая прямо напротив от двери, чувствуя твердое и сухое. Тут всё ещё не выветрился аромат свежего дерева, значит, Александр редко когда здесь спал. Палец наткнулся на небольшую засечку. {Скромность-одна из добродетелей Божьих} Екатерина пробежалась глазами по письменному столу возле окна, чайному столику, камину с красивыми часиками французской работы стоящими на мраморной полке, золотым канделябрам с новыми свечами, и красному шёлку на стенах. В воздухе стоял дух благовоний и роз. Практично-без лишних деталей. Комната может многое сказать о своём обладателе, особенно когда он-твой будущий муж. Екатерина уже не так злилась на царя. В какой-то мере она даже понимала его: все страны Европы наверняка уже женаты и имеют детей, когда РИ до сих пор не познал женщину. Государственные дела не оставляли время на удовлетворение мужских прихотей. Да и вряд-ли такой набожный человек как Александр Николаевич, станет с кем-то спать до свадьбы. {Интересно, а когда он вернётся? Что будет дальше...} Думала Екатерина, осматриваясь кругом. Она запомнила расположение каждой вещи здесь. Она даже была рада, что её комната находится совершенно в другом крыле дворца. Хотя бы не будет пересекаться с этим человеком. Подойдя к столу, за котором РИ часто работал, девушка осмотрела его содержимое: ничего интересного. Очиненные перья, наполненная лакеем чернильница, какие-то бумаги аккуратно сложенные по ящикам и на самом столе. Всё на немецком или на русском. Сургуч с печатью в отдельной коробочке. {Манифесты...договоры...указы...ничего интересного} Девушка не стала ничего трогать. Она не смыслила в политике и была далека от неё, а если император обладал хорошей памятью, то мог бы заметить нарушенный порядок. Салтыкова вздрогнула, когда заслышала голоса в коридоре. Придворные возвращались с террасы. В том числе и её фрейлины. Будет скандал, если Екатерину не застанут в её покоях. Салтыкова неприлично задержалась, а если её тут поймает камердинер или ещё кто, то появятся вопросы. Она узнала достаточно. Волнение и страх плескались в душе будто океан при шторме. Нужно как-то незаметно выйти из покоев Его Величества, и тихо уйти к себе. Скажу по правде, самым тяжёлым недостатком Екатерины были любопытство. И на этот раз, змей искуситель не остался в стороне. Внимание Екатерины было вновь привлечено, когда она в последний раз оглядела обстановку. Там, где свет и тень соприкасались, княжна выхватывает глазами странную конструкцию. Из-за плохого освящения, нимфа не сразу заметила данный предмет. В груди зародилось любопытство. Только княжна чувствовала, что с каждой минутой, что она находится здесь, приближается что-то неминуемое. И это что-то настигнет её в покоях императора. {У меня есть ещё пара минут...} Соблазн был слишком велик, княжна ненавидела себя за излишнее любопытство. Разум твердил Екатерине нужно срочно убираться отсюда. Шурша подюбником, она подошла ближе, скрываясь в тени. Салтыкова поняла, что это был мольберт, закрытый сверху брезентом. Явно для того, чтобы то, что под ним скрыто, не потеряло своей живости красок. Она была из тех, кто что-то не узнает до конца, то окончательно изведется. Ладошка провела по колючей ткани, и щемящее чувство родилось в животе, будоража разум. Она всего лишь посмотрит...а потом уйдет. Краешек покрывала был подцеплен ловкими женскими пальцами и потянут на себя. Ткань сползла вниз с естественным шуршанием, обнажая то, что под собой скрывала. У Екатерины вырвался удивленный вздох, и она не сразу поверила своим глазам. С холста на княжну глядела... она сама. Светлые, золотистые русые волосы, огибали складки накинутой кружевной шали. Мягкие локоны огибали цветущие весенние цветы. Голова совсем чуть-чуть склонена в бок, а обворожительная улыбка была самым прекрасным во всей композиции. Если бы Екатерина была мужчиной, она бы влюбилась с первого взгляда. Образ сочетал в себе лёгкость юных лет, но и говорил, что изображённая девушка уже не ребёнок. Это никак не старело княжну, а наоборот, добавляло изюминку. —Ох... Она помнила этот портрет...изображение сошло на холст с кисти Карла Брюллова. Как же всё же был избирателен и искусен в красках творец, что так чётко и явственно изобразил всю красоту юности Екатерины. Салтыковой казалось, что она смотрит на свое отражение в большом зеркале, но видит лишь прошлую себя...всего лишь жалкий призрак из минувших дней, навечно потерявший свободу. Беззаботный и птенец, когда-то веривший в любовь, а сейчас... —Красивый портрет, не так ли?- вкрадчиво спросили у девушки со спины.