***
Алан закрыл за собой дверь. Луна стояла у окна. Она обернулась. — А, это ты, Алан, — произнесла она и полностью развернулась к нему лицом. — Извини за такое спонтанное решение. Мне показалось, что только ты сможешь с ней справиться и раскусить её навыки и уровень угрозы… В голосе Луны чувствовалась некая рассеянность, хоть она и оставалась всё с тем же серьёзным и холодным лицом. — Здесь ты права, — согласился Алан и покивал головой. — Возможно, это было единственное верное решение… Я как раз хотел поговорить о До… о Трикси. Алан прошёл вглубь комнаты и встал возле стола, на котором расположилась стопка книг, в кучу были свалены свитки, стояли чернильница и лампа. Алан взял магической аурой один из листов и принялся нервно его сминать. — О Трикси? — переспросила Луна. — Тебе удалось узнать что-то о её происхождении, или ты смог распознать, откуда в ней столько магической силы? Алан какое-то время молчал и разглядывал комок бумаги, постоянно меняющий свою форму. — Не это главное, — ответил наконец он. — Что? — произнесла удивлённо Луна. — Д… Трикси необычная пони, — продолжил Алан, — с довольно переменчивым настроением, — вслед за его словами комок бумаги несколько раз поменял свою форму. — Мне не приходилось ещё иметь дела с такими. — Именно поэтому мы должны узнать, откуда она пришла, — заметила Луна, не сводя с него сурового взгляда. — И что тебе это даст? — спросил Алан. — К тому же, она может соврать тебе, а правдивость её слов будет сложно проверить. Луна понимающе покивала головой. — Но… — сказала она. — Как тогда мы поймëм, представляет ли она для нас угрозу? — Очевидно, никак, — ответил Алан. — Но что же нам тогда делать? — стояла на своём Луна. Комок бумаги сложился в лошадку и приземлился на стол. Алан внимательно посмотрел в глаза Луне. Та с беспокойством смотрела на него в ответ. — А нужно ли нам это? — спросил он. Эти слова ввели Луну в ступор. Впервые в жизни она слышала что-то подобное от Алана. Это было не похоже на него. Его словно подменили. Она отступила от него на шаг и подозрительно сощурила глаза. На конце рога зажглась магия. — Тебе не о чем волноваться, — ответил совершенно спокойно Алан. — Нет смысла меня подменять. Я не столь важная фигура в замке. Просто мне ещё не приходилось сталкиваться с подобными Трикси, так же как и тебе, поэтому и решение не похоже на те, что я принимал раньше. Алан стоял неподвижно. Он словно мысли её прочитал? Как он узнал о том, чего именно она боится? Луна глубоко вздохнула и, прикрыв глаза, опустила голову. — Ты прав, — сказала с сожалением она. — Прости… — Всё в порядке, — успокоил её Алан и приблизился к ней. — Все мы совершаем ошибки. А страх неизвестного подначивает нас совершать их ещё больше. Луна села прямо на пол и с грустью уставилась на плитку. Она прижала уши. Алан стоял в паре шагов от неё. — Просто… — произнесла Луна. — Я так переживаю, что то, что доверено нам с сестрой из-за одной дурацкой ошибки в один миг может рассыпаться в прах. Я так боюсь потерять всё, что мне так дорого. Угрозы могут быть повсюду. Я не могу допустить ошибки… Алан какое-то время молчал. Луна с надеждой посмотрела на него. Его лицо оставалось всё таким же безэмоциональным. — Луна, — произнёс наконец он. — Ты слишком много на себя берёшь. — Я не беру, — ответила Луна и слегка нахмурилась. — Оно само опутало меня сетью. Это не то, что я могу выбрать. В этом и есть проблема, — она окончательно разозлилась. — Я не могу позволить Трикси так просто разгуливать по школе после того, что она сделала! — Это была лишь вспышка гнева… — заметил Алан. Луна недовольно посмотрела на него и выпрямилась. — Почему ты её защищаешь? — грозно сказала она. — Она тебя загипнотизировала? Или, может, наложила на тебя проклятие? — Нет, — ответил Алан. — Маловероятно, что она на такое способна. Если она так дорожит Школой Магии, значит, она не знает многих заклинаний. Иначе это бы просто не имело смысла. — Она дорожит Школой Магии? — спросил Луна. Гнев мгновенно сменился изумлением. — Да, — сказал Алан. — Очень дорожит. — Но… Я не понимаю… — она вновь села. — Почему? Зачем она это сделала? — Я тоже не знаю ответа на этот вопрос, — Алан покачал головой. — Никто не знает… кроме её самой. И мы ничего не сможем узнать, если просто прогоним её или будем пытать. Мы можем сделать только хуже. Что, если окажется, что твои опасения были напрасными? Вдруг пострадает невинная пони? — Она не такая уж и невинная, — заметила Луна. — Её поступки сами за себя говорят. — Луна, — произнёс Алан. — Доверься мне. Я обещаю, что больше она никого не тронет. — На чëм основаны твои слова? — Луна поднялась и подошла ближе к нему. — Вы были наедине всего несколько часов. Мне кажется, что ты от меня что-то скрываешь. — Ты мне не веришь? — спросил спокойно Алан. Они какое-то время смотрели друг другу в глаза. Пауза затягивалась. Алан не дрогнул под всë уничтожающим взглядом Луны. — Ладно, — сказала, наконец, она и отступила от Алана. Она подошла к окну. — Будь по-твоему. Ответственность за неё ты берëшь на себя. Учти, если что-то пойдёт не так… — она посмотрела на Алана через плечо. — Можешь быть уверенной, я тебя не подведу, — ответил Алан. — Я знал, что ты меня не бросишь. — Я договорюсь обо всём с Селестией, — продолжила Луна. — Ты можешь идти. Алан в благодарность поклонился ей и захромал к двери. Луна вдруг обернулась. — Однако, — воскликнула громко она. Алан замер и повернулся. — Это не значит, что я доверяю этой Трикси. Я делаю это исключительно ради тебя. Алан покивал головой. Он зажёг рог и открыл дверь магией. Дора тут же отпрыгнула от двери и сделала вид, что всё это время разглядывала витраж. Алан закрыл за собой дверь и внимательно посмотрел на Дору. Она нервно поскребла копытом пол. — Идём, — сказал Алан. Дора поспешила за ним. — Что она сказала? — спросила она. Алан глянул на неё, приподняв одну бровь. Дора замедлила шаг. К ней вновь вернулось волнение. — Ты же сама всё прекрасно слышала, — сказал он. — Зачем спрашиваешь? — Но… Что? — смогла произнести лишь Дора. — Не делай такое лицо, — сказал равнодушно Алан. — Об этом было несложно догадаться. — Ты не знаешь меня настолько хорошо, — возразила Дора. — Я знаю натуру оборотней, — сказал Алан. Дора на какое-то время остановилась в задумчивости. Алан продолжал не спеша идти. — Ладно, — сдалась Дора. — Раскусил, сдаюсь. Она нагнала его и какое-то время не сводила с него глаз. Постепенно она их подозрительно сощурила. — Хочешь что-то спросить? — сказал Алан. — Почему ты не обращаешься к принцессе Луне по титулу? — спросила Дора. — Ты говорил с ней так, словно она твоя подруга. — Не подруга, — ответил Алан. — Опекун. Дора сперва недоумëнно смотрела на него, а потом вдруг взорвалась смехом. Однако Алан не разделил её веселья. Он лишь попытался ускорить шаг, но попытка была неудачной. Он едва не упал. — А мне казалось, ты не умеешь шутить, — сказала, отсмеявшись, Дора. — А я и не шутил, — ответил холодно Алан. Теперь пришла очередь Доры нахмуриться. У неё в голове возникла лишь одна мысль: «Что?» — Не понимаю, — сказала она. — Знаю, звучит абсурдно, — произнёс Алан через мгновение. — Ты, наверное, думала, что всё это выдумки. Ну, оно и вправду звучит странно. Но Луна единственная близкая мне пони. Алан замолчал, уставив пустой взгляд в пол. Дора ждала какого-то продолжения, но его не последовало. — Ты… — сказала она. — Да, меня бросили родители, — перебил её Алан. — Я был им не нужен. Я никому был не нужен. — Он поднял взгляд к потолку. — Я не знаю точно, что произошло в ту ночь, но судя по рассказам, Луна облетала город по кругу. Она проверяла, все ли спят. И она остановилась возле дверей приюта, потому что услышала детский плач. Луна подошла и увидела лежащего в коробке жеребёнка. Ей стало жаль его, и она забрала его во дворец. Дора усмехнулась. — Но если бы это было действительно так, — возразила она, — ты бы стал принцем. Зачем ей тебя скрывать? Алан глубоко вздохнул. Однако Дора не разделила его грусти и настойчиво ждала ответа. — Если бы не моя болезнь, не пришлось бы, — ответил он.***
Больше Алан не захотел ничего рассказывать о себе. А возможно, просто больше никакой информации не осталось. Сейчас Дора сидела в его жуткой комнате и разглядывала его странные рисунки. Она по-прежнему не понимала их значения. — Так чем я могу быть тебе полезна? — спросила осторожно она. — Ты говорил, что это для тебя очень важно. Алан стоял у шкафа и перебирал разные склянки с разноцветными жидкостями. Он повернулся лицом к Доре. — И да, — произнесла она, — что это за бумаги, которыми устлан весь пол в твоей комнате? Алан медленно подошёл к столу и поставил склянки на него. Всё это время он не сводил глаз с Доры. — Ты задаëшь много вопросов, — заметил он. — Ты не оставляешь мне выбора! — крикнула в ответ Дора и вскочила с места. — Ты сам меня впутал в эту дурацкую игру. Так будь любезен разъяснить мне правила. — Хорошо, — ответил невозмутимо Алан и отступил от стола. — Всё, что ты видишь в этой комнате, — он повёл копытом в сторону, — это мои исследования. И если ты немного подумаешь, полагаю, поймёшь, чего я хочу добиться. Дора какое-то время не знала, что ответить. Затем она недоуменно подняла одну бровь. — Ты хочешь сказать, что все эти бумаги, колбы, статуэтки и прочий мусор, — произнесла она, — это всё связано с твоей болезнью? Так? — Да, — бросил сердито Алан. Дора усмехнулась. — Серьёзно? — сказала она. — Всë, чем ты занимаешься — это ищешь лекарство от своей болезни? Алан резко повернул голову и злобно заглянул ей в глаза. — Будь ты на моём месте, — процедил сквозь стиснутые зубы он, — ты бы делала то же самое. Дора даже не шелохнулась, но по её лицу было видно, как она напряжена. — Мне повезло, что я никогда не буду на твоём месте, — ответила она. — Но даже если бы и случилось подобное, я бы предпочла провести то время, что у меня есть, с максимальным для себя комфортом. Мне бы хотелось как можно больше всего успеть. — Если я найду лекарство — у меня станет гораздо больше времени, — ответил Алан. — Я не собираюсь терять время впустую. — Ну а если ты не найдешь лекарство, — стояла она на своём, — что тогда? Алан поджал губы. Он не знал на это ответа. Всю свою жизнь он пытался обходить его стороной, потому что надеялся на лучшее. Алан отвернулся от Доры и вернулся к шкафу и склянкам. Дора лишь шумно выдохнула, а затем усмехнулась. — Почему ты молчишь?! — она подошла к нему ближе. — Нечего ответить, да? Считал себя таким умным? Алан озлобленно бросил колбу на пол. Она разлетелась вдребезги. — Заткнись! — прорычал он. — Просто заткнись уже! Дора выпучила глаза и отступила от него на несколько шагов. Алан грустно опустил голову, приложив копыто к голове. — Зачем ты это делаешь? — произнёс он. — За что? Ты со всеми так обращаешься? Как тебя только родственники терпят… Дора просто молчала. Она злилась, но внешне старалась этого не показывать. Она хотела взорваться, но потом поняла, что Алан прав, и если она это сделает, то покажет себя со слабой стороны. Дора покачала головой, но извиняться явно не собиралась. Это было не в её принципах. — Зря я разрешил тебе остаться, — сказал Алан. — Ты невыносима. — Он вздохнул. — Но раз обещал и договорился обо всём с Луной, менять планы не буду. К тому же, мне нужны лишние копыта. Алан подошёл к доске. — Как ты уже поняла — я ищу средство, способное вернуть мне молодость, — сказал он. — Я перепробовал уже много чего, если не всё. — Много? — спросила Дора. — Что, даже запрещённую магию? Алан ничего не ответил и отвернулся лицом к доске. — Оу, — протянула смущённо Дора, — а Луна в курсе? Алан важно свысока взглянул на неё. — Для тебя она принцесса Луна, — сказал он. — И я не обязан во всём перед ней отчитываться. Моё дело — вернуть мне здоровье, а какими способами — не имеет значения. — Но это же такой риск, — заметила Дора. — Я считаю, что он того стоит, — ответил Алан. — И ты мне поможешь. Я сейчас работаю над одним средством… — он перевернул доску. Она вся была завешена листами с химическими формулами. — Ты поможешь мне искать ингредиенты для этого средства. Я перепробовал уже много чего, но мне кажется, что я сейчас очень близок к идеальной комбинации. Дора подошла ближе к доске и внимательно осмотрела её. — Это что же, — произнесла она, — ты хочешь создать эликсир молодости? — И не только, — ответил Алан. — Это универсальное средство, которое будет способно не только продлевать жизнь, но и излечивать от разных болезней. Представь, какое это будет открытие. — Но разве такое возможно? — спросила Дора. — Я верю в это, — сказал Алан. — А с твоей помощью вероятность его создания возрастает.