Злая связь

Лёгкий дождик крапал с самого утра, назойливо стуча по капюшону холодными капельками. И добавляя ко всем причинам для раздражённости Сяо Цинь ещё одну. С того самого момента, как они с сестрой пересекли границу Зоны, Зелёная змея чувствовала себя так, будто влезла во что-то мерзкое и липкое. Это неосязаемое нечто будто бы обволакивало всё и всех вокруг. Будто бы выпивало жизнь из всего, до чего могло дотянуться. Как тогда объяснить, что здесь была такая сухая, поникшая трава, а листья на деревьях - такими сморщенными, если за пределами этого... места, стояла середина лета? - Да осторожнее ты. Сяо Цинь изо всех сил сдерживалась, чтобы обращаться к сестре спокойнее, а не рявкать. Ибо Белая была склонна уходить куда-то в себя и становиться крайне рассеянной. Вот куда она сейчас смотрела, направляясь прямо к воздушной ряби, пульсировавшей у них на пути? Куда-то в сторону. Детектор пищит, а ей хоть бы что. - А, что? - опомнилась Сяо Бай, обернувшись сперва к сестре, а затем уставившись на рябь воздуха, едва различимую невооружённым глазом. - Вот что, - процедила Сяо Цинь, держа сестру за локоть. - Эй, мне больно! - возмутилась Белая, вырывая руку. - Ты хоть понимаешь, где мы находимся? Злость и раздражение так и пытались прорваться из Сяо Цинь, излиться на сестру, но она сдерживала себя, как могла. Но в её красных глазах Сяо Бай явственно видела недобрый огонь. - Представь, если бы меня здесь не было, - Сяо Цинь уже мягче взяла сестру под руку и повела в обход аномалии, словно несмышлёного ребёнка, нуждавшегося в постоянном надзоре и опеке. - Но ты здесь, - улыбнулась Сяо Бай так же мягко, как и всегда. Эта улыбка всегда действовала обезоруживающе, но не сейчас. Сейчас она лишь усиливала раздражение Зелёной змеи. - Но может произойти всё, что угодно. И тогда ты... ты просто совсем беззащитна, Сяо Бай. Ты как ребёнок. Белую это нимало не обидило, но зато пристыдило. Она потупила голову и сказала: - Извини. - Смотри вперёд, и по сторонам тоже смотри, куда ты опять пялишься? - Сяо Цинь слегка встряхнула сестру. - Ты когда-нибудь поймёшь, где мы оказались? Сяо Бай не ответила. Да, собственно, Зелёная прекрасно знала, что не ответит. Это место не было сравнимо даже с Асурой. Там тоже была постоянная смертельная опасность, но там всё постоянно было в движении, менялось ежеминутно, проживало стремительную и короткую жизнь, оканчивавшуюся так же стремительно. Здесь же всё было размеренным, тягучим, будто старавшимся исподтишка усыпить, и тогда уже сожрать. И это чувство Сяо Цинь всей душой возненавидела. Она любила прямолинейность Асуры, ни на мгновение не скрывавшей, что хочет тебя убить. Обманчивые спокойствие и меланхоличность Зоны были для неё противны. - Давай отдохнём? - предложила Сяо Бай. Сестрица всегда первая выбивалась из сил. Только здесь Сяо Цинь в полной мере осознала, насколько Белая неприспособленна. Одна она сгинула бы здесь в ту же минуту, как только пересекла границу. Да что там - она не смогла бы незаметно пересечь границу, если бы не грамотное руководство Сяо Цинь. "Всё из-за проклятого Сюаня". После всего, сестра оставалась верна этому жалкому человечку, однажды променявшему её на монашество. Особая связь между ними так и не разорвалась, и Сяо Бай продолжала чувствовать его. В этой жизни он решил учудить не на шутку, отправившись на другой конец света в Чернобыльскую Зону, в поисках незнамо чего. Сяо Цинь со злостью думала, что обязательно спросит, за каким он сюда притащился. По-хорошему, убила бы, да только сестра не простит. Любовь и вправду как смертельная ловушка. Но высказать всё поганцу - она точно выскажет. Пусть тот, скорее всего, и понятия не будет иметь, кто они такие и откуда его знают. - Десять минут, - объявила Сяо Цинь, когда сестрица присела на бетонную трубу, валявшуюся в месте незаконченной стройки. Сама она продолжала держать ухо востро и постоянно оглядывалась. Серость оставленных после давнишней по меркам людей катастрофы строений и ржавость растительности - вот два основных цвета, с которыми теперь навсегда будет ассоциироваться для неё Зона. Сяо Бай тихонько сидит, иногда тоже куда-то смотрит, но по большей части погружена в свои мысли. Как бы Зелёная её ни любила, в такие моменты хотелось дать сестре хорошего подзатыльника, наорать на неё, если надо - пинками заставить перестать быть такой рассеянной и сосредоточиться на том, чтобы выжить в этом проклятом месте. Да только рука никогда не поднимется. На кого угодно - но не на неё. Не зря ещё тогда, полтора тысячелетия назад, она ополчилась на Сюаня. Уже тогда знала, что добра от отношений с человеком не жди. Сколько из-за него пришлось натерпеться. И вот опять - оберегать сестру в этой Зоне. Неприятности для них начались, считай, сразу же. Казалось бы, Зону населяет столько отвратительных и смертельно опасных созданий, но ничего хуже человека природа пока изобрести не сумела. Первый перевалочный пункт, где "сталкеры" мимоходом торговались, обменивались информацией и отдыхали, уже грозил стать окончанием пути сестёр. Они всего-то хотели разведать, не знают ли местные какого-нибудь сталкера "из Китая". В этих местах человек с азиатской внешностью должен был сразу обратить на себя внимание. А в итоге куда больше внимания привлекли сами сёстры. При взгляде на них от мужчин исходила только энергия похоти. Они говорили, что девушкам не нужно искать по всей Зоне какого-то определённого мужчину, ибо мужиков им хватит за глаза. Когда их настойчивость достигла определённого предела, и Сяо Цинь в своей манере принялась злобно их отшивать, те пошли в атаку. Нетрудно было догадаться, какая судьба ждала двух женщин в этом мужском царстве, где не было закона и порядка. И тогда Сяо Цинь пришлось действовать. Она переродилась в змею, посеяв панику в рядах сталкеров. На всю Зону грохотали автоматные и ружейные выстрелы, в то время как полуженщина-полузмея неуловимо вилась по всему лагерю, поражая мужчин магией и подручными предметами. Сяо Бай же валялась на земле, стараясь не попасть под раздачу, но в какой-то момент всё же схватилась за автомат и сделала несколько неприцельных выстрелов. Трудно было сказать, какой вклад она внесла, но все обитатели лагеря в итоге были мертвы, и погибли они в основном от рук Зелёной змеи. Сяо Бай уже давно была неоднократно переродившимся человеком, неспособным перевоплощаться или использовать магию. А из Сяо Цинь этот бой высосал все силы. Вернувшись в давно более привычную для неё человеческую форму, она свалилась на землю, слушая биение своего сердца. - Сестра! - подскочила к ней Сяо Бай. - Нужно отсюда убираться... - слабым голосом проговорила Зелёная. Слишком много проблем в самом начале пути. Сяо Цинь специально вырезала весь лагерь, чтобы не оставлять свидетелей. В родном Китае ёкай были предметом охоты - люди боялись и истребляли их, даже если они никого не трогали и жили мирно в своём ареале обитания. Здесь же их могли принять за какую-нибудь новую разновидность мутантов. Уцелей хоть один из этих мужчин - и вся Зона узнавала бы в двух азиатских женщинах чудовищ, которых нужно уничтожать на месте. Сяо Бай перекинула руку сестры через плечо и, поднатужившись, помогла ей встать. - Уйти подальше... подальше... - только и бормотала выбившаяся из сил Зелёная змея. Она вдруг вспомнила об аномалиях - смертельно опасных ловушках, подстерегавших на каждом шагу. Сестрица не славилась внимательностью, поэтому прокладывать безопасную дорогу приходилась Сяо Цинь. Сейчас же... - Аномалии... не забудь... - слабо выговаривала она. - Да, да, - отвечала её сестра, честно пытаясь обращать внимание хотя бы на пикание детектора. Но всё равно Сяо Цинь вместо того, чтобы просто помогать себя тащить, приходилось ещё и как можно зорче вглядываться вперёд, дабы сестрица не проглядела ненароком какую-нибудь опасность. Как бы прилежно ни старалась Сяо Бай контролировать обстановку, целых три раза Зелёной пришлось указывать ей на вероятную опасность. Детектор изволил реагировать далеко не на все подозрительные колебания воздуха и завихрения листьев, поэтому сталкерам необходимо было полагаться ещё и на собственную внимательность, а также интуицию. Где же пролегала грань между интуицией и паранойей - сложный вопрос, но чтоб наверняка, следовало прислушиваться и к тому, и к другому. Сяо Цинь всегда была бдительной, но здесь ей приходилось быть гипербдительной. Они добрались до какой-то заставы, перекрывавшей дорогу, перед которой торчала облезлая табличка, наказывавшая готовить документы. Насколько помнилось, подобные заставы назывались словом "КПП". Забор овивал жёсткий плющ, а из окон кирпичного здания торчали ветки со сморщенными листьями. Всюду из разбитого покрытия торчали жёсткие, колючие кустарники. Место выглядело давно заброшенным и запущенным. Хотя это не означало, что оно было безопасным. - Сперва надо проверить... - кое-как, но Сяо Цинь нашла в себе силы передвигаться самостоятельно, с автоматом наизготовку. Сил перевоплотиться или использовать магию ей бы точно не хватило, так что оставалось полагаться на человеческое оружие. Сяо Бай тоже схватилась за своё, хотя от неё толку было немного. Где бы они ни оказались - всегда Сяо Цинь приходилось её защищать и оберегать. Переступив порог постройки, она сразу же принялась водить стволом оружия туда-сюда. По какой-то причине тут смогли прорасти эти кусты Зоны - выглядевшие одновременно мёртвыми и поразительно живыми, пробившие корнями фундамент и укрепившиеся где-то там, растущие вопреки всему. Это было противоестественно, но по-своему восхищало. В остальном, здание было совершенно пустым и проветривалось через забранные решётками окна, во многих из которых стёкла были разбиты. Судя по всему, когда-то здесь шли бои - кое-где в стенах виднелись пулевые отверстия, на полу даже образовался выжженный круг от взрыва гранаты. Сяо Цинь устало привалилась спиной к жалобно скрипнувшему деревянному шкафу, который, хотелось надеяться, не развалится от такого давления. Сяо Бай же взяла на себя обязанность развести костёр. Надо сказать, порубить жёсткие кусты, в которых даже не было сока, сложить их в кучу и разжечь у неё получалось гораздо лучше, чем прокладывать путь через аномальное поле или вести бой. - Ты голодная? - участливо спросила Белая. - Могу разогреть консервы. - Ну давай, - согласилась Сяо Цинь, вздыхая и не убирая рук с автомата, который готовилась в любой момент пустить в ход. Мир людей, Асура, Зона - где ни окажись, а чувствовать себя в полной безопасности не получалось. Стоило зажить спокойной жизнью - как кто-то обязательно вторгался в неё и всё рушил. Даже сейчас, когда они наконец воссоединились с сестрой, память о несносном Сюане толкнула её в эти проклятые земли. Они провели ночь в этом "КПП", после чего снова двинулись в путь. Сердце вело Сяо Бай куда-то, где, как она верила, её ждёт встреча с переродившимся возлюбленным, с которым они не виделись уже тысячу лет. Сяо Цинь преданно следовала за сестрой, сколь бы вся эта затея ни казалась ей глупой и раздражающей. Только вот даже на том пути, по которому ей приходилось следовать за сестрой, она часто сама вела сестру, оберегая от опасностей. Учтя ошибку прошлого, они как можно ниже натянули капюшоны. Чем меньшая область лица будет открыта для встречных-поперечных - тем лучше. Хотя, при столкновении с людьми всё равно не избежать проблем. Они старались экономить припасы, но если с едой это ещё получалось, то патроны изводились очень быстро - то и дело приходилось иметь дело то с какими-то тварями, то с бандитами. Кто хуже - вопрос. Твари хотели сожрать, а бандиты - изнасиловать и обобрать. Сяо Цинь трудно было самой определиться, кого из них она убивала с большей степенью злобного удовлетворения. Боезапас можно было пополнить с трупов, но даже несмотря на это, расходовался он слишком активно. В конце концов, с единственным полным рожком для автомата, Зелёной пришлось идти в так называемый сталкерский "город", основанный на территории одного из заброшенных предприятий. Сестре она строго-настрого наказала сидеть в убежище и никуда не высовываться. Её наверняка ждали проблемы. Сяо Цинь обезопасилась, как могла - натянула чёрную балаклаву, снятую с головы одного из бандитов, чтобы не дразнить мужчин своей физиономией. Но не составляло особого труда определить что по голосу, что по торчавшему через отверстие рту, что по формам, что она - женщина. Ей уже хватило опыта убедиться, что быть женщиной в Зоне - верный путь в сексуальное рабство. Может быть, ей хватит восстановленной магии, чтобы отбиться. А может, и нет. Первые звоночки начались ещё на посту, охраняемом мужчинами в чёрно-красной форме. Они посвистывали в её сторону, но пропустили, хотя Сяо Цинь уже приготовилась вступить в бой прямо здесь. Если, просто путешествуя по Зоне, она постоянно ощущала тягучую и липкую сущность, старавшуюся вытянуть из неё побольше сил, то здесь к этому чувству прибавлялись эмоции людей - низменные и примитивные, как и они сами. Алчность, жадность, зависть, похоть. Зловоние всех этих эманаций пропитывало Зелёную змею, заставляя чувствовать себя грязной, извалявшейся во всех этих чувствах, эмоциях и мыслях, словно в илистой луже. Но ей приходилось с ними говорить, спрашивать дорогу, терпеть цыканье и пошлые намёки. Главное, чтобы всё это не привело к чему-то похуже. В этом "городе" было слишком много мужчин. Сяо Цинь была почти уверена, что не сможет справиться со всеми ними. Она добралась до подземного бара, где, как утверждалось, обитает местный крупный торговец. В городке были и другие барыги, готовые предложить свои услуги, но Зелёная сразу чувствовала обман, желание обогатиться за чужой счёт. Человек, которого называли Барменом, тоже излучал и алчность, и жадность, тоже был готов использовать людей и рад был заключить выгодную сделку, которая оставит недостаточно опытного клиента без штанов. Но лучше него здесь уже никого не найти. Сяо Цинь изо всех сил старалась привлекать поменьше внимания, пусть на неё и оглядывались. Ей удалось отовариться, прекрасно зная, что она хоть и немного, но переплатила за эти патроны и две толстые банки консервов, которые взяла просто про запас. Она старалась не смотреть по сторонам - лишь остро слушать, чтобы в случае чего успеть среагировать. И она не обратила бы внимание на одного из мужчин, если бы тот сам не подошёл. Подошёл он не к ней, а к стойке торговца, дождавшись, пока Сяо Цинь начнёт спешно укладывать покупки в рюкзак. - Мне две упаковки 7,62. - Что, Китай, в рейд? Хех, только пришёл, а уже того... ну давай, давай. Надеюсь, в следующий раз притащишь столько же. Бармен обращался к парню достаточно добродушно - как к выгодному клиенту. Но больше всего Сяо Цинь привлекло обращение "Китай". Словно дёрнуло. Каковы шансы простого совпадения, что здесь называли ещё кого-то "Китаем"? Сяо Цинь резко обернулась, уставившись на того, к кому так обращались. Молодой парень азиатской наружности выглядел едва старше двадцати лет. Его можно было назвать в меру симпатичным, однако его лицо имело столь строгое и жёсткое выражение, что смотреть на него было как-то не очень приятно. Да и казался он из-за этого выражения гораздо старше своего возраста. Плюс значительную часть правой щеки покрывали шрамы будто от сильного ожога. Китай почувствовал взгляд и обернулся к Сяо Цинь. Его глаза будто прожигали. Взгляд парня цепко изучил спрятавшуюся за маской женщину, причём очень быстро. - Что надо? - обратился он к ней. Нельзя было сказать, чтобы его голос был грубым или вызывающим. Скорее, спокойным и деловым. Холодным. Несколько жёстким. - Ты... я... нам надо поговорить, - сказала ему Сяо Цинь. Бармен кинул на неё одновременно удивлённый и насмешливый взгляд, после чего хмыкнул. - О чём? - спросил тем временем парень, рассчитываясь с торговцем и забирая пачки с патронами. - Не при всех, - коротко ответила Сяо Цинь и развернулась, выходя из бара. По пути кто-то из сталкеров, стоявших у столика, попытался шлёпнуть её по заднице, но Зелёная резко вывернула ему руку. Понятно было, что это - прямой путь к конфликту. Может, следовало стерпеть шлепок и просто поскорее убраться. Но она не смогла. И вот, ближайшие сталкеры, видевшие произошедшее, начинали возмущаться. - Я не хочу проблем, - сказала Сяо Цинь, разворачиваясь и стремительно покидая помещение. Воздух Зоны всегда был пропитан какими-то нотками мертвечины, но сейчас казался свежим после душного барного помещения, наполненного погаными чувствами и мыслями. Она расхаживала туда-сюда перед входом, ведущим в подземные помещения. С лысого дерева каркала стая ворон, как-то не особенно боявшихся людного места, хотя, проходя мимо сталкеров, Сяо Цинь мимоходом слышала, как те обсуждают деликатес из вороньего мяса. Грубое карканье ворон, как ни странно, успокаивало и воспринималось приятнее, чем голоса людей. Спустя какое-то время на лестнице показался парень, которого звали Китай. - Ну? - спросил он. - Тебя назвали Китаем... - ...потому что я из Китая, - закончил парень, который, как видно, быстро терял к ней интерес. - Нужно что-то конкретное? Покажи лицо, не люблю разговаривать с масками. Взвесив за и против, Сяо Цинь, в конце концов, решилась, откинув капюшон и стянув балаклаву. Парень осмотрел то, что ему открылось. Показалось, в его лице что-то дрогнуло. Может быть, просто показалось. - А ты откуда? - будто бы вырвалось из него. - Я тоже из Китая. - Невероятно, - покачал головой парень. Оказалось, он умеет показывать эмоции. По крайней мере, удивление и озадаченность. Пусть и дозированно. - Давно мы тебя искали. - Кто "мы"? - насторожился парень, вцепившись в неё взглядом. - Я и... тебе надо пойти со мной. - Ну конечно, - недоверчиво усмехнулся парень. - Мы правда искали тебя. Ты... ты... может быть, ты всё поймёшь, когда её увидишь. - Увижу кого? - Её. Слушай, пойдём со мной, ладно? Я должна показать... - Я не попадаюсь на одну уловку дважды, - жёстко оборвал парень. - Да нет же... - Всё. Дав понять, что разговор окончен, Китай прошёл мимо неё. Ну и как это было понимать? Сяо Цинь проследовала за ним, держась на небольшом расстоянии. Он отправился в один из цехов, где подсел к костру, возле которого сидели другие сталкеры. Может быть, он решил пока не покидать завод, ибо решил, что на него кто-то охотится? Плохо было дело. Но упускать его Зелёная была не намерена. Она обошла цех с другой стороны. Трудно было судить о том, хороша ли её маскировка, но она очень старалась не попасться кому-либо на глаза - в частности, самому Китаю. - А ну отстаньте от меня! - внезапно донеслось до неё. Внутри всё похолодело. Голос принадлежал сестре. Хоть бы раз послушалась. Сцепив зубы от негодования, Сяо Цинь рванула к месту, откуда доносился крик. Сяо Бай обхватили двое сталкеров. - Не вырывайся, красавица! Мы просто хотим, чтобы ты с нами посидела... - Отвалите от неё! - проорала Сяо Цинь, поднимая автомат. - Эй, эй! Оружие запрещено! - поднял свой автомат один из сталкеров. - Отпустите её! - страшным голосом потребовала Зелёная, уже начиная выжимать слабину спуска. Ситуация была готова перерасти в стрельбу, но сзади раздалось жёсткое: - Угомонились все! Как ни странно, но сталкер, направивший оружие на Сяо Цинь, глянув на обладателя голоса, подчинился и опустил ствол. Спустя мгновение на цевьё автомата Зелёной змеи опустилась рука с отсутствующими безымянным пальцем и мизинцем и настойчиво потянула оружие вниз. - Без балды, Китай, - сказал один из сталкеров, державших Сяо Бай. Оба мужчины отпустили Белую, которая тут же подскочила к сестре. - Пойдём, - обратился Китай к девушкам, разворачиваясь и направляясь к другому цеху, в дальнем конце которого тоже горел костёр с сидящими возле него сталкерами. Китай развёл собственный огонь, к которому они и присели. - Ну и как это понимать? - наконец, спросил он у сестёр. - Ты... ты... - Сяо Бай ткнула в парня пальцем, и её глаза расширились. - Я что? - Это же... - Да, это он, - подтвердила Сяо Цинь. В свете костра было видно, как из уголка глаза Белой вытекает одинокая слезинка. - Что происходит-то? - Китай кидал подозрительный взгляд с одной девушки на другую. - А это уже долгая история, - хмыкнула Сяо Цинь, уставившись в костёр.