Иллюзия счастья

      К счастью для Насти, пятница прошла относительно спокойно. Выходя из института после экзамена у третьего курса, она опасалась увидеть на парковке Пчёлкина с очередным букетом цветов и нелепыми извинениями. Но никого намека на его присутствие не было: ребята спешили домой, отовсюду слышались радостные возгласы, кто-то даже строил планы культурно провести вечер и выбраться в театр.       Новикова попрощалась со студентами, пожелала хороших выходных коллегам и со спокойной совестью села в машину к отцу. Дома ее ждал вкусный ужин, разговор по душам с матерью и романтическая комедия по телевизору.       Жизнь налаживалась.       Именно так думала Новикова, проснувшись следующим утром ближе к десяти часам. Родители прекрасно знали о любви дочери к долгому сну, поэтому старались не мешать звоном чашек и громкими разговорами. Откинув в сторону тонкую простынь, которая обычно укрывала от прохладного ночного ветра, девушка потянулась и в хорошем настроении отправилась на кухню. Мать уже занималась перестановкой банок и склянок на кухне, а отец читал свежую газету на излюбленном стуле возле самого окна. Обычное утро среднестатистической семьи.       — Доброе утро!       Поцеловав родителей в щеку, Настя заварила себе чай и принялась с удовольствием уплетать приготовленные заранее сырники со сгущенкой. Пока девушка была увлечена этим занятием, отец удалился в зал, а мать закончила с уборкой и теперь стояла перед зеркалом с плойкой в руках. Помыв за собой посуду, Новикова замерла в проходе и с вопросом уставилась на Елену Дмитриевну. Та заметила пристальный взгляд дочери далеко не сразу.       — Что-то не так?       — Сейчас только одиннадцать утра, выходной день. Ты делаешь прическу, а судя по подготовленной на тумбочке косметике, скоро начнешь краситься. У меня закономерный вопрос: ты куда-то собралась?       Девушка привыкла, что выходные родители проводят дома. Мама, работающая по будням в школьной столовой, на выходных подрабатывает и печет торты на заказ. Отец же, практически сутками пропадающий в Совете Министров, предпочитал спокойные выходные с семейными ужинами и разговорами о нелегкой работе.       — Между прочим, меня твой папа пригласил в ресторан.       Стоило этой фразе сорваться с уст Елены Дмитриевны, как из комнаты вышел отец, одетый в классические брюки и голубую рубашку с длинным рукавом. При виде того, каким влюбленным взглядом Иван Алексеевич посмотрел на свою жену, сама Настя едва не заплакала. Она даже испытала маленькую зависть: ведь еще никто и никогда не смотрел на нее так же.       — А ты могла бы позвонить своим подругам и прогуляться. Сегодня обещают прекрасную погоду, будет обидно весь день просидеть дома.       Новиков говорил вполне очевидные вещи. На улице действительно ярко светило солнце, а легкий ветерок словно специально манил прогуляться в парке. Люди, уставшие после промозглой весенней погоды, действительно спешили насладиться теплыми деньками. Устав смотреть на то, как папа пытается завязать галстук, девушка решила помочь с этой проблемой.       — Я лучше побуду дома. К понедельнику нужно проверить рефераты двух групп, да и подготовиться к консультации перед экзаменами у третьего курса не помешает.       Настя могла выдумать еще десятки причин того, чтобы не выходить на улицу. Ей просто не хотелось куда-то идти, с кем-то встречаться. Тем более теперь, когда вся квартира будет в личном распоряжении, пускай и всего на пару часов. В последнее время желание уединиться возникало у нее все чаще. От необходимости продолжать разговор все семейство отвлек звонок телефона. Убедившись, что отец сможет сам застегнуть пуговицы, Анастасия подняла трубку.       — Квартира Новиковых, слушаю.       — Ничего не знаю. Одевайся, через полчаса мы с Катей заедем за тобой. Сегодня в парке Горького планируется развлекательная программа, и я не прощу себе, если моя сестра в этот день будет сидеть в четырёх стенах.       Услышав голос Димы, девушка даже обрадовалась. Но после того, как услышала про встречу в парке, не смогла сдержать разочарованного вздоха. Отец, стоявший рядом и прекрасно расслышавший каждое слово, понял, что ситуацию нужно брать в свои руки.       — Она согласна!       Осознавая, что отвертеться уже не получится, Настя обреченно закатила глаза и пробормотала короткое «я поняла» в трубку перед тем, как положить ее на рычаг. Раздражение становилось все сильнее и появилось желание высказать родителям все свое недовольство. Но при одном взгляде на то, как мама старательно красит губы, а отец расчесывает свои уже редкие волосы, это желание как рукой сняло. Расстраивать родителей, которые впервые за долгое время решили посвятить себе пару часов, уже не хотелось.       — Мы ушли. Передавай Диме привет, и скажи, что мы ждем их с Катей завтра на воскресный ужин. Надеюсь, ремонт в новой квартире закончится скоро, и мы сможем отметить их новоселье.       Пообещав матери, что обязательно напомнит про семейную традицию, Новикова захлопнула за ними дверь и прислонилась к ней спиной. Теперь, когда исчезла необходимость выдавливать из себя улыбку, вновь вернулось прежнее настроение. Ей хотелось просто улечься на кровать, зарыться туда с головой и проспать до понедельника. Но брат так легко не отстанет, этого человека просто невозможно в чем-либо переубедить. И если понадобится, он силой вытащит ее из дома в той самой пижаме. Только эта мысль заставила Настю все же направиться в сторону шкафа, чтобы выбрать подходящий наряд.       Вот только до своей спальни быстро дойти не удалось. Путь девушки пролегал через гостиную, где была открыта дверь на балкон. Окна выходили во двор, поэтому оттуда долетал смех ребятишек. Не сдержавшись, Настя переступила порог и облокотилась на перила, смотря на происходящее с высоты третьего этажа. Летнее солнце действительно пригревало, и она даже зажмурилась от удовольствия. Внизу, на детской площадке, веселились дети. Молодые мамы сидели на скамейках неподалеку и наблюдали за тем, чтобы малыши не поранилась. Соседка со второго этажа шла под ручку с парнем, и при этом крепко сжимала в руках букет ромашек. Пожилые соседи из квартиры напротив тоже наслаждались теплой погодой и прогуливались, держась за руки.       Новикова настолько отвлеклась и погрузилась в наблюдение за людьми вокруг, что совершенно забыла о времени. Она смеялась, вслушивалась в чужие разговоры, внимательно рассматривала въезжающие во двор машины. Лишь благодаря этому Настя поняла, что полчаса истекли, и брат уже внизу. Заметив знакомый автомобиль, девушка громко вскрикнула и поспешила в квартиру, чтобы привести себя в порядок. Достав из шкафа голубое платье без рукавов, но с пышной юбкой, она быстро переоделась. Возле зеркала в прихожей Новикова не стала долго задерживаться: лишь несколько раз провела щеточкой от туши по ресницам и нанесла на губы блеск. В спешке застегивая ремешок на бежевых босоножках, она выбежала из квартиры. Лифт был на девятом этаже, и Настя приняла решение спуститься с третьего этажа пешком.       — Привет!       Вопреки всем ожиданиям, больше всего появлению девушки обрадовалась именно Катя. С ней Новикова быстро нашла общий язык. Еще два с половиной года назад, когда Дима только привел ее знакомиться с семьей, Настя уже знала на перед, что дело закончится свадьбой. Весь вечер брат ловил каждое слово своей девушки, не давал ей отвечать на неудобные вопросы, помогал наложить еду. И пускай другим было незаметно, сестра прекрасно видела, как Катя изредка бросает на своего молодого человека влюбленные взгляды. И это стало лучшим доказательством того, что они станут прекрасной парой. А когда всего через три месяца Дима созрел и сделал предложение, Настя отреагировала на этой фразой «ну наконец-то». Поэтому теперь они крепко обнимались с женой брата, пока сам он прислонился к капоту машины, ожидая своей очереди на теплое приветствие.       — Изумительно выглядишь!       Конечно, Настя не могла не прокомментировать образ невестки. Сегодня на ней было светло-бордовое приталенное платье до колена без рукавов и с белым тонким ремешком на талии. Волосы она распустила и скрепила на голове ободком в цвет платья. Весь этот образ завершали черные босоножки на каблуке и маленькая черная сумка.       — До тебя мне точно далеко.       — Мы вроде как собирались гулять, нет?       Девушки одновременно обернулись к Диме и смерили его недовольными взглядами. Вот только Новиков, уже не первый год работающий в милиции, привык к подобного рода выходкам и нисколько не испугался пристального внимания. Он все так же продолжил стоять у машины, скрестив руки на груди и выжидающе смотря на своих спутниц. Они сдались первыми. Настя спокойно забралась на заднее сидение автомобиля и пристегнулась.       — Рассказывай, как у тебя дела? Когда я уже услышу твой рассказ о прекрасном парне, который вскружил тебе голову? — Настя собиралась ответить на этот провокационный вопрос Кати, но тут снова вмешался старший брат.       — Кстати, по поводу личной жизни. Тот странный парень больше не доставал тебя?       Новиковой повезло, что Дима в этот момент был слишком занят тем, что пытался выехать на дорогу, и не заметил, как сестра неловким движением заправила прядь волос за ухо. Но это не укрылось от внимательного взгляда Кати, которая взяла себе на заметку расспросить все об этом загадочном парне, но уже наедине.       — Я же говорила, что это ерунда, и нечего тебе переживать.       — Знаешь, восемь лет назад ты тоже самое говорила нам с папой.       — Дима!       На этот раз разговор на не самую приятную тему прервала Катя. Она как женщина прекрасно понимала чувства Насти и не хотела лишний раз поднимать больную тему. Встретившись взглядом с девушкой в зеркале заднего вида, та заметила лишь слабый кивок, как короткое «спасибо».       — Ну что сразу «Дима»? Я, между прочим, забочусь о младшей сестре.       — Лучше бы так о себе заботился. Кто из нас вчера рассказывал, что на старой заброшенной фабрике при задержании сцепился с наркоманом? Между прочим, это мне вчера пришлось обрабатывать твой порез, не захотел ведь к доктору…       Новикова была благодарна своей невестке за то, что так сумела легко перевести тему. Пока брат с молодой супругой затеяли новый спор, девушка получила возможность перевести дыхание. Она откинулась на сидение и уставилась в окно на проезжающие мимо машины. Учитывая то, что был полдень выходного дня, на улицах было достаточно многолюдно. Наблюдение за толпой незнакомцев успокаивало. Для нее все еще были болезненными воспоминания о тридцатом мае тысяча девятьсот восемьдесят второго года. Хотелось навсегда вычеркнуть из своей жизни этот кошмарный вечер. И еще последующие несколько месяцев, превратившиеся, для семьи Новиковых в кошмар. Вот только так бывает только в сказках. А ей остается лишь смириться и пытаться жить дальше в надежде больше никогда не встретить тех отморозков.       … — Прием! Земля вызывает Анастасию Ивановну!       Далеко не сразу Новикова поняла, что это обращаются к ней. Как оказалось, поездка, продлившаяся не больше пятнадцати минут, уже подошла к своему логическому завершению. И теперь Дима с Катей повернулись к ней, ожидая ответа на какой-то вопрос. Вот только сама девушка не имела ни малейшего понятия о том, что супружеская пара хочет услышать. Пришлось невинно захлопать ресницами и выдавить из себя милую улыбку. Но на брата это снова никак не подействовало.       — Не понимаю, как только тебя студенты терпят.       — Эй!       Насте пришлось в спешке отстегивать ремень и выбираться из машины, чтобы ответить за это не самую удачную шутку. Довольно сильно ударив Диму в плечо, она скрестила руки на груди в ожидании извинений.       — Ладно, ладно. Прости. Довольна? — на секунду задумавшись, Новикова отрицательно покачала головой. Дима, прекрасно знающий, что за этим последует, лишь закатил глаза и приготовился к худшему. Он догадывался, как именно заслужить прощение. — Куплю я тебе твое мороженое в стаканчике, куплю.       — А мне? — с другой стороны к нему подошла Катя, так же жалобно смотря на Новикова.       — А у меня есть выбор?       Девушка на это лишь счастливо улыбнулась и потянулась вверх, чтобы оставить на щеке мужа короткий поцелуй. Это его задобрило, и в следующее мгновение парень развернулся таким образом, чтобы любимые могли держать его руки с обеих сторон. Именно таким составом они зашли на территорию парка. Практически сразу до семьи Новиковых донеслась музыка. Вокруг носились маленькие дети с игрушками, красивые девушки в платьях неспешно прогуливались по дорожкам, супружеские пары то и дело целовались и обнимались на глазах у других.       Несмотря на все это, Настя чувствовала себя вполне комфортно. Она не испытывала неловкости из-за того, что рядом находится Дима и Катя. И в этом была большая заслуга самого парня. Он безумно любил младшую сестру и хотел, чтобы она это чувствовала. Именно поэтому на прогулке Новиков одинаково относился как к Насте, так и к Кате. Мороженое? Сразу два. Целовал в щеку он и жену и сестру. Фотографировал их вместе. И он надеялся, что так будет продолжаться еще долгое время.       — Там киоск с мороженым! — Катя первая заметила небольшой магазинчик, и тут же указала на это остальным.       — Сидите здесь, я скоро.       И быстрее, чем девушки успели возмутиться, Дима слился с толпой. Катя обреченно вздохнула и опустилась на скамейку, стоящую рядом. А вот Настя не спешила этого делать. Она прекрасно знала, что после сладкого шоколадного мороженого их компании захочется попить. Вот только напомнить об этом брату уже не получится, он стоит в очереди. Учитывая, что воду продают в соседнем киоске, будет вполне логичным этой покупкой заняться другому человеку.       — Подождешь здесь? Я только воды куплю и обратно.       Поступив точно так же, как и Дима минуту назад, Новикова не стала дожидаться ответа и слилась с толпой. Она на ходу вытащила купюру, чтобы не задерживать очередь и быстро расплатиться. Встав в самом конце, девушка немного прищурилась в попытке разглядеть ассортимент и цену. Но не прошло и пары мгновений, как она ощутила сильный толчок в спину. Не ожидая такого, Настя начала падать вперед. Однако крепкие руки, обхватившие ее тонкую талию, перетянутую голубым поясом, уберегли от столкновения с женщиной впереди.       — Извините, я не специально. Просто увидел красивую…       Этот голос Новикова уже слышала. И она искренне надеялась, что больше никогда не услышит, ведь тех двух встреч на парковке института было предостаточно. Но судьба явно решила поиздеваться над сотрудницей кафедры Истории и подкинула новый неприятный сюрприз. Ей понадобилась ровно одна секунда на то, чтобы прийти в себя от первоначального шока. Поджав губы, Настя весьма грубо скинула руки Пчёлкина со своей талии и отступила от него на шаг, чтобы избежать новых попыток нарушить личное пространство.       — Это уже больше похоже на преследование. Мне обратиться в полицию?       — И вам добрый день, Анастасия Ивановна, — Витя прекрасно помнил последний разговор, ведь еще долгое время прокручивал его в голове и пытался понять, что пошло не так. — Я всего лишь хотел купить воды для своей компании, и очень удачно встретил вас. Надеюсь, не будет преступлением сказать о том, как вы сегодня замечательно выглядите?       — Для компании, говорите? — Настя выглянула из-за плеча Пчёлкина и действительно большую компанию, среди которой узнала лишь Олю Сурикову и еще двух парней, которые были в тот самый день на парковке. Вместе с ними было еще три девушки и незнакомый парень. Не потребовалось быть гением математики, чтобы понять одну простую вещь: у них свидание. — Тогда лучше держать дистанцию побольше. Не хочу, чтобы ваша девушка подумала о том, чего нет на самом деле.       — Де-девушка? — Витя обернулся к своим друзьям и понял, что попался с поличным. Космос обнимал за плечи двух девчонок, и при этом умудрялся одним только взглядом рассказывать о том, что именно там происходит. — Это не то…       — Настя, у тебя все в порядке? — еще никогда Новикова не была рада появлению брата, как в этот момент. Она рефлекторно сделала шаг ближе к нему, чтобы чувствовать себя под защитой. Заметивший это Дима недовольно нахмурился, смотря на Пчёлкина. — Какие-то проблемы?       — Всего лишь хотел сказать, что вам повезло с девушкой. Она очень красивая, — подобные слова стали полной неожиданностью для Новикова, но Настя уже успела тихо шепнуть «потом все объясню». Все еще ничего толком не понимая, Дима переложил в руку сестре два шоколадных мороженых.       — Иди на скамейку, я сам куплю воды.       В этот момент у Новикова был такой тон, что девушка не решила с ним спорить. Она покорно выполнила все, что сказал брат, и поспешила покинуть злополучную очередь. Нервно покусывая нижнюю губу, Настя пыталась протиснуться сквозь толпу к скамейке, где недавно оставила Катю. В районе лопаток она чувствовала чужой взгляд, но боялась обернуться. Не хотелось лишний раз навлекать на себя гнев старшего брата. Бросив короткое «извините» пожилой женщине, когда мороженое едва не отпечаталось некрасивым пятном на белом платье, Новикова с облегченным вздохом опустилась рядом с Катей. Ближайшее дерево надежно скрывало ее от толпы, которая собралась у киоска. Но ничто не могло защитить Настю от супруги брата, которая с неким подозрением смотрела в сторону бледной золовки. Тягостное молчание не продлилось долго, ведь девушка просто не могла сдержать любопытство.       — Ты что, привидение увидела?       — Да лучше бы привидение. Все это едва слышно пробормотала Настя, протягивая рожок с мороженым Кате. Сама она откусила один раз и тут же поморщилась. Мороженое, которое она любила всем сердцем, сейчас показалось просто ужасным на вкус. Казалось, что еще один укус, и ее просто стошнит. Этот чёртов Пчёлкин снова умудрился испортить ей настроение меньше, чем за пять минут! А ведь это далеко не самое худшее. Ситуация осложнится, когда Дима вернется и устроит свой фирменный допрос. А он уже приближался к скамейке.       — «Ерунда», говоришь? — Новикова ожидала чего-то подобного от брата, и нисколько не удивилась этому комментарию. Она лишь молча протянула Диме свое мороженое, а после его отрицательного покачивания головой отдала и второй стаканчик Кате. Та молча приняла рожок, с интересом наблюдая за семейными разборками — Не хочешь мне ничего сказать?       — Он пытался познакомиться со мной в среду, когда папа забирал меня после работы. Подумал, что выдать себя за студента будет хорошим решением, — Настя понимала, что скрывать правду от брата себе дороже. И все же она не сдержалась и усмехнулась от воспоминаний о том, как нелепо выглядела та самая первая встреча на парковке. — На следующий день он заявился с цветами, пытался извиниться за свое поведение. Третий раз я увидела его только сегодня.       — Не нравится он мне, — все это пробормотал Новиков себе под нос, отвернувшись от своих спутниц. Проследив за взглядом Димы, девушка поняла, что он смотрит на компанию Пчёлкина. Настя тут же опустила голову вниз, чтобы лишний раз не привлекать внимание и не подставлять себя. От напряжения, повисшего в воздухе, ей хотелось хоть чем-то занять руки. Новикова не придумала ничего лучше, как начать теребить кончик косы. — Держись от него подальше. И если он еще раз попытается с тобой заговорить, сразу сообщай мне. Я умею доходчиво объяснять, как лучше не делать.       — Слушаюсь и повинуюсь, товарищ старший лейтенант!       Попытка Насти перевести тему сработала. Дима улыбнулся и заговорил о недавнем деле, которое он расследовал вместе с коллегой. Новикова облегченно выдохнула, поняв, что удалось избежать очередной лекции о том, что нужно быть осторожнее и избегать сомнительных личностей. Такое было странно слушать и в семнадцать лет. Но точно не в возрасте двадцати пяти лет, когда твои ровесницы уже повыходили замуж по второму кругу и родили детей. Поэтому девушка с готовностью влилась в разговор и постаралась сделать все возможное, чтобы Дима не вспоминал недавнюю встречу.       Целых три часа, проведенных в парке, прошли для Новиковых как несколько минут. Они вкусно пообедали, покормили птиц возле озера, покатались по этому самому озеру, поели сладкой ваты, насмеялись и запаслись хорошим настроением на следующие несколько недель. Часы показывали начало пятого вечера, когда компания уже направлялась к выходу из парка. Но внезапно Катя остановилась возле колеса обозрения.       — Давайте прокатимся!       — Ой, нет, тут вы без меня, — Настя стала медленно отступать назад. При одном взгляде на этот аттракцион желудок будто каменел, а ноги начинали предательски дрожать. — Я посижу здесь, подожду, а вы пока посмотрите на Москву с такой огромной высоты.       — Так, мышонок, я ведь тебя учил ничего не бояться? — на эти слова брата Новикова неуверенно кивнула, прекрасно понимая чего добивается старший брат. — Тогда пошли с нами. Не бойся, я буду держать тебя за руку.       — Как будто это поможет, если кабина начнет падать, — тихо пробормотала девушка, все еще не рискуя брать Диму за протянутую руку.       — Мы ведь с тобой уже катались на колесе обозрения, когда были маленькими. Неужели в детстве ты была смелее, чем сейчас?       На этот раз тактика, выбранная парнем, оказалась верной. Брат знал, на что именно нужно надавить, чтобы добиться желаемого результата. Сделав глубокий вдох, Настя все же присоединилась к брату с его женой. Но чем ближе подходила очередь, тем сильнее начиналась паника. Она смотрела на то, как люди садятся в кабины, улыбаются, машут оставшимся на земле друзьям. От вида того, как кабина начинала подниматься, к горлу подступал ком. Но бежать было некуда, они следующие в очереди.       — Только по два человека.       С этими словами контролер пропустил Диму с Катей и повесил заграждающий канат прямо перед Настей. Несколько секунд она недоуменно хлопала глазами, а потом едва не засмеялась от облегчения. Судьба сама уберегла ее от десяти минут страха в этой ужасно маленькой кабине на огромной высоте.       — Подождите, мы ведь стояли вместе и…       — Только по два человека.       Дима собирался учинить настоящий скандал, это Настя поняла по его недовольному выражению лица. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы предотвратить скандал.       — Все нормально! Иди с Катей, я подожду вас возле Лебедей.       Новиков еще несколько секунд смотрел на сестру, но потом все же сдался и присоединился к своей жене. Очередь, стоящая позади Насти, внезапно стала возмущаться. Девушка подумала, что это все относится к ней и уже хотела извиниться, как прямо перед ней предстал виновник этого небольшого переполоха.        — Я могу составить тебе компанию.       — Можешь даже не мечтать, Пчёлкин. Скорее рак на горе свистнет, — Настя и сама не заметила, как поддалась на провокацию и перешла на «ты». Слишком внезапным было его появление, чтобы взять себя руки и соблюдать все правила.       На этот раз Витя был настроен слишком решительно, чтобы отступать после первого же отказа. Крепко схватив не сопротивлявшуюся от удивления Настю за руку, он довел ее до кабины. Пришла в себя девушка лишь после того, как щелкнул замок, оповещающий о том, что дверца закрылась. Начался подъем. Осознание накрыло вместе с ужасным приступом страха. Перед глазами заплясали круги, дыхание перехватило, мысли отказывались складываться в связные слова, чтобы выразить все негодование относительно этой ситуации. Не в силах вымолвить и слова, Новикова уставилась на Пчёлкина такими большими глазами, что улыбка с его лица пропала сама собой. Он понял, что облажался. Снова.       — Только не говори, что боишься высоты.       — Интересно, и как ты об этом догадался?       Настя крепко вцепилась руками в сидение и зажмурилась. Пришлось опустить голову вниз, чтобы не видеть верхушки деревьев и крыши зданий. Она чувствовала, как кабина поднимается все выше. Вместе с этим возрастала и паника. Сдерживать подступающую истерику был невероятно сложно, губы дрожали, а пальцы побелели от силы, с которой Новикова сжимала их на сидении. Ее сердце сумасшедшее колотилось и, казалось, вот-вот вырвется из груди. Внезапно она почувствовала, как Витя берет ее руку и сжимает в своей ладони.       — Посмотри на меня, — но она лишь отрицательно замотала головой. Практически тут же ее щеки коснулись теплые пальцы и начали нежно поглаживать. Не отдавая себе отчета в своих действиях, Настя чуть склонила голову и сама подалась навстречу. — Пожалуйста, посмотри на меня.       Медленно открыв глаза, Новикова поняла, что находится слишком близко к Пчёлкину. Между их лицами было всего несколько сантиметров. В другой ситуации она бы непременно отшатнулась, закричала и дала пощечину. Но в тесной кабине колеса обозрения делать этого не было возможности. Да ей и не хотелось. Ведь сейчас, смотря в голубые глаза Вити, она чувствовала, что все вокруг исчезло. Еще в школьные годы одноклассницы с придыханием рассказывали о своих первых свиданиях и о том, что тонули в глазах парней. В те времена подобные слова Насте казались лишь сказками. Как можно утонуть в чьих-то глазах? Но сейчас она поняла все как нельзя лучше. Ей казалось, что в глазах сидящего напротив человека можно рассмотреть целый океан. Настолько глубокими и пронзительными они были. Это завораживало, заставляло забыть обо всем остальном.       Здравый смысл подсказывал — надо остановиться и перестать так в открытую пялиться на почти незнакомого парня. Она знала, что должна разозлиться, даже взбеситься, что он так бессовестно напугал ее и затащил на аттракцион, но на это у нее совершенно не было сил. Она заставила себя думать, что это все из-за панической боязни высоты: ведь стоит только отвести взгляд, она вновь увидит небо и поймет, на какой высоте находится.       — Мне страшно.       Сначала Настя даже не поняла, что эти слова принадлежат ей. Разве может этот дрожащий тихий голос принадлежать преподавательнице в университете, которая всегда уверена в себе и может одной фразой успокоить сразу тридцать студентов?       — Все будет хорошо. Ты ведь иногда тоже так успокаиваешь студентов перед своими экзаменами, правда? — парень говорил настолько мягко и тихо, что она словно попала под гипноз. Оставалось лишь молча кивать и надеяться, что это никогда не закончится. Его голос доносился откуда-то издалека, теряясь в общем шуме. — Они всегда тоже волнуются, не спят ночами. А потом все проходит настолько быстро, что им начинает казаться, что все было простым сном. Особенно, если попадаются легкие билеты. Например, как про внутреннюю политику Китая на рубеже XIX и XX веков. Почему студенты не знают, что в то время страна представляла собой империю Цин с правящей маньчжурской династией? Удивительно, но несмотря на огромную территорию и численность населения в несколько сотен миллионов человек, это государство было отсталым. Именно это и стало причиной того, что европейские страны прежде всего Великобритания, Франция и Россия…       — По-подожди, — на мгновение Новикова забыла о том, что они все еще катаются на колесе обозрения. Куда больше ее волновало то, что сейчас говорил Пчёлкин. — Откуда ты все это знаешь?       — Ну… Оля сказала, что ректор завалил ее именно на этом вопросе, и мне стало интересно почитать, а что на самом деле представлял из себя Китай в то время? Я ведь даже не знал, что Опиумная война происходила именно там.       — Вообще-то, на рубеже веков в Китае прошло сразу две Опиумные войны. Они были друг за другом, и в некоторых исторических кругах не принято делить их, — Новикова и сама не заметила, как расслабилась и стала чувствовать себя свободнее. Но это заметил Пчёлкин, который с трудом заставлял себя сдерживать улыбку. — Эти 2 войны сильно подорвали и экономику, и положение государства. Завершились поражением Китая. Война, как первая, так и вторая велась с Великобританией. Та, в свою очередь, решила заполучить ещё одну колонию. А так как Китай был закрытой страной, нужна была причина, которой и стали эти войны. Естественно, поражение Китаю было обеспечено, так как войска Соединённого Королевства были, и лучше вооружены, и у них был лучший флот. В итоге, Гонконг становится колонией Великобритании. Иностранцам разрешено иметь посольства, передвигаться по территории страны.       — Знаешь, а ты очень интересно рассказываешь. Может быть, как-нибудь проведешь для меня индивидуальную лекцию?       Магия момента разрушилась после этой фразы. Еще секунду назад все было прекрасно, Настя видела перед собой заинтересованного человека и была готова продолжить разговор. Но маска с парня слишком быстро спала. Новикова несколько раз моргнула, словно пытаясь прийти в себя.       — Что? — Настя не могла поверить, что всего за несколько минут Витя снова стал самим собой: неуместные шутки, многозначительные взгляды. Только тогда она выдернула руки из его ладоней и отодвинулась максимально далеко, насколько позволяла кабина. На секунду отвращение к этому парню и к себе, за то, что позволила забыться, затмило остальные чувства.       — Я говорю, что мы уже приехали.       И действительно, колесо успело сделать полный круг за то время, пока Настя распиналась перед парнем о внутренней политики Китая. Не скрывая довольной усмешки, Пчёлкин ловко спрыгнул на землю и тут же протянул руку, чтобы помочь девушке выбраться. Но она, будучи слишком гордой, отказалась от этой помощи. Недовольно закатив глаза, Пчёлкин снова все сделал по-своему. Он просто обхватил ее за талию, приподнял в воздухе и опустил на землю.       Настя собиралась высказать в весьма грубой форме о том, что это ужасно некрасивый поступок. Но сделать этого не успела, ведь заметила позади Вити собственного брата. И его плотно сжатые губы вместе с ладонью на плече Пчёлкина не предвещали ничего хорошего. Теперь все ее мысли были заняты не продумыванием убийства, а попытками спасти этого незадачливого парня.       — Молодые люди, вы мешаете другим посетителям!       Смерив контролера взглядом, словно это очередной преступник, Дима все же решил отойти в сторону. Витя и не думал сбегать. На его губах все еще играла лукавая улыбка, а взгляд то и дело возвращался к смущенной Насте. Отдалившись на достаточное расстояние от аттракциона, Дима остановился и смерил недовольным взглядом вначале Витю, а после свою сестру.       — Не хотите объяснить, что это сейчас было?       — Дима, давай не будем устраивать скандал у всех на глазах.       — Нет, будем! Я хочу знать, почему моя сестра…       — Так это твой брат?       Новиковой на секунду показалось, что у Пчёлкина отсутствует инстинкт самосохранения. Он не только не боялся Димы, но еще так смело перебивал его! Катя полностью разделяла это мнение, об это говорили ее расширившиеся от удивления глаза. Понимая, что дело действительно идет к драке, девушки решили действовать одновременно. Настя встала перед братом, тем самым загородив Витю, а Катя крепко вцепилась в руку мужа, не позволяя тому сдвинуться с места. Пришлось говорить быстро, пока ситуация не перешла в фазу конфликта.       — Я действительно вижу его только четвертый раз в жизни! И точно не собираюсь продолжать с ним общение. Сам ведь знаешь, что я всегда стороной обходила таких грубых и невоспитанных парней.       — Это я-то грубый и невоспитанный?       — Помолчи! Я тут пытаюсь спасти твою жизнь! — сквозь плотно сжатые зубы пробормотала Настя, на секунду обернувшись к новому знакомому.       — Если я еще раз увижу его рядом с тобой… — Дима не договорил, но Новикова и сама прекрасно знала, что может скрываться за этой многозначительной паузой. Поэтому она лишь согласно закивала, радуясь тому, что брат не начал махать кулаками. Несколько секунд парень пристально всматривался в лицо сестры, а потом обратил внимание на Пчёлкина. — Ты еще здесь? Особое приглашение надо?       — Уже ушел!       Витя поднял руки вверх в примирительном жесте и стал пятиться назад. Но все же он уловил момент, когда Дима ослабит бдительность, и подмигнул Насте. Только после этого он отвернулся и скрылся за ближайшей каруселью. Напряжение в воздухе было весьма ощутимым, и Новикова поняла, что с этим нужно что-то делать?       — Может быть, еще по мороженому?       И оттого, насколько невинной была сейчас ее улыбка, ни Дима, ни Катя, не смогли сдержать смеха. Брат лишь покачал головой, но все же подхватил девушек под руки и повел их к ближайшему киоску.