Чёрная роса

Я бы и дальше спокойно бежала по волнам, если бы какая-то тварь не схватила меня за ногу и не утащила под воду. Когда я смогла различать силуэты, то передо мной был ярко-жёлтые дракон с красным гребнем. Он уже начал открывать пасть, но тут в него полетели тучи серебряных бабочек. А я уж и забыла про наручи Гэгэ, которые скрывались под балахоном. Потребность в кислороде давала о себе знать, а по этому мне пришлось быстро грести к поверхности. Маска слетела ещё при падении, а балахон перестал нести пользу, по этому я сняла его. Под ним у меня была обычная одежда: чёрная рубашка, штаны, синее ханьфу без рукавов. Когда в глазах понемногу стало темнеть, рядом кто-то плюхнулся в воду, подхватил меня и направился на поверхность. Вынырнув, я сделала резкий вдох, а за ним последовала отдышка. Тот человек вдруг обнял меня. Это была девушка, явно меньше меня и в половинчатой маске. — Рита, пожалуйста, не пугай так. Катя? Что она тут делает? Не, я конечно рада ей, но! — Кать? Что ты делаешь в середине Восточного моря? — А что ты? — Рыбаков ловлю. — С этим боги разберутся — Я и есть бог. А теперь к джонке. Я перехватила её руку и запрыгнула на волну. Дальше мы побежали к лодке. Постепенно на мне вновь появлялись балахоном, маска и шест с фонарями и знаменем в руке. Катя слегка удивилась этому, но ещё больше, когда мы приземлились на лодку. Потому что рядом с ней плыл огромный чёрный дракон. — Хуа Бин, принимай пассажиров. Её лучше не отправлять на землю. — Хорошо, А-и. Лицо Кати можно было описать тремя буквами: WTF? Ну логично, когда твоей подруге 19, а ты её сама старше на месяц, а её брат младше её на пять минут/день, то откуда у неё племянник? — Су Минь, ты сама в 13 рассказала о своём. Девушка не стала противиться и осталась на лодке. — А Юная Госпожа явно много тренировалась, раз смогла так легко бежать по разбушевавшимся волнам. — начал приставать Пэй Мин. — Не хотите потом разделить тренировку с этим воином? Су Минь даже запнулась от такого. Хех, генерал, ты доигрался. Я сняла маску, а балахон сам рассеялся, оставив на мне обычную одежду. — Хочу тебя избить Цзинь Ю, пока есть возможность, дражайший Мингуан. И в следующий раз попытайся держать язык за зубами, потому что врятли у меня будет такое хорошее настроение. Но на тренировку согласна. Теперь настала очередь Пэй Мина путаться в ногах и ронять челюсть. А вот нефиг флиртовать со мной. *** — Господа, вы что-то обнаружили? Может, покинете свой маленький мирок и поделитесь с нами? Се Лянь только собирался отшутиться парой фраз, но тут внезапно нахмурился. — Вам не кажется, что кое-что здесь не так? Мин И тоже нахмурился и поднял взгляд. — Да. Се Лянь поднялся на ноги. — Такое ощущение, что лодка сильно замедлилась. Магических сил недостаточно? Пэй Мин ответил: — Это невозможно. Перед отплытием её заполнили магическими силами до отказа, она может ещё два дня пробегать по морям. Се Лянь подошёл к краю джонки и оперся рукой о борт. — Но мне всё кажется, что лодка вдруг потяжелела… — он не договорил, внезапно осекшись. Остальные, кроме Ши Уду, меня и брата, тоже собрались у борта с вопросом: — В чём дело? В ответе не было нужды — достаточно взглянуть самим, и станет ясно. Даже в ночной темноте всё ещё можно разглядеть, как осадка джонки внезапно переменилась — сделалась намного глубже. И до сих пор уходила под воду! Се Лянь тут же воскликнул: — В дне лодки пробоина?! Мы наскочили на риф? Или что-то спряталось под водой и пробило дыру? Пэй Мин ответил: — Невозможно! Разве мы могли не заметить удара о риф? И судно это не из обычных, его ничем просто так не пробить, разве только… Ему в голову будто пришла какая-то мысль, от которой он сразу замолчал. Мин И спросил: — Разве только — что? Пэй Мин: — Плохи дела. Ши Цинсюань: — Почему дела плохи? Пэй Мин резко развернулся. — Во владениях демона лодки тонут, едва коснувшись воды. Нас занесло в демонические края к Черноводу. *** Когда джонка окончательно ушла под воду, я подхватила Катю и мы взлетели на катане в воздух. Рядом с нами левитировали брат с сыном на большом двуручном мече Гуи Бин. — И сколько у тебя еще скелетов в шкафу? — крикнула я брату, покрепче схватив Су Минь. — Поверь, не очень много. — Атир сделал тоже самое с сыном. Се Лянь и Хуа Чен стояли на Фансине, Мин И стоял на рукояти Лопаты Полумесяца, а Ши Цинсюань сидел на полотне и махал им рукой. Они встали не на меч, а на… лопату. На такое зрелище поистине глаза не поворачивались смотреть! Тем временем послышался голос Пэй Мина: — А где водяной шисюн? Генерал Пэй один стоял на своём мече, Повелителя Вод нигде не было видно. Ши Цинсюань тоже принялся звать: — Брат? Брат?! Се Лянь произнёс: — Не волнуйтесь, Повелитель Вод — водяное божество, не думаю, что он может утонуть, — однако, вспомнив о силе водоворота, принц всё же не решился недооценивать противника и повернулся к Хуа Чэну: — Сань Лан, покрепче возьми меня за пояс, ни в коем случае не упади. Хуа Чэн, с виду очень послушно, ответил: — Ага, хорошо. Только, гэгэ, есть кое-что, о чём я непременно должен сказать. — Что? — Над Чёрными водами нельзя лететь по воздуху. Есть опасность кое-что потревожить. Только он это сказал, и послышался резкий свист — что-то громадное и белое вырвалось из воды, атаковав Пэй Мина. Генерал Пэй слыл мастером владения мечом и, увидев приближающуюся тварь, рефлекторно потянулся к оружию. Однако прямо сейчас он на том самом оружии стоял, поэтому схватил лишь пустоту. К счастью, среагировал он божественно быстро — спрыгнул с меча, схватил рукоять в воздухе, нанёс удар, разрубив тварь на две части, а затем всё так же молниеносно в падении кувырком вернулся на меч и ровно поднялся выше. Даже причёска его не растрепалась, а голос остался спокойным: — Что это за тварь? Разрубленное им существо издало горестный вопль, падая в море, и его удалось смутно разглядеть. Се Лянь, прищурившись, внимательно присмотрелся и произнёс: — Рыба? И действительно, это была рыба, вот только не обычная рыба, а скелет в пять чжанов длиной и два шириной! На «рыбе» не виднелось ни плоти, ни чешуи, только совершенно голые жутковатые кости, да огромная пасть с острыми зубами, которые могли оказаться отравленными. Если такая тварь укусит — наверняка придётся худо. Пэй Мин поднялся ещё выше и оттуда прокричал: — Берегитесь, она наверняка не одна! В подтверждение его слов, на фразе «не одна», из воды выпрыгнула и вторая. На этот раз её целью оказались Ши Цинсюань и Мин И! К большому несчастью, Повелитель Земли не являлся Богом Войны, ему недоставало ударной силы, а Повелитель Ветров стал простым смертным, и к тому же Мин И не слишком хорошо маневрировал, стоя на… лопате, поэтому, хоть их не задело зубами, а всё же столкнуло вниз, прямо в море. Падая, Ши Цинсюань закричал: — Мин-сюн! Впредь запомни, что нужно почаще пользоваться своим артефактом!.. Мин И же бросил: — Проваливай… Пэй Мин, досадливо вздохнув, бросился спасать их. Се Лянь, наблюдая за его мастерством, прекрасно понимал, что он вполне способен справиться в одиночку. «Винить Повелителя Земли всё же нельзя, небожитель при наличии стыда и правда не захочет доставать по пустякам такой артефакт как лопата…» — подумал принц. Как вдруг по спине принца снизу вверх пробежал холодок. Се Лянь тут же сосредоточился и ровным тоном произнёс: — Сань Лан, держись. К нам что-то приближается. Хуа Чэн ответил «Хорошо» и сжал руки крепче, как было велено. Очень скоро вокруг внезапно поднялось целых четыре водяных стены — четыре рыбьих скелета взметнулись в воздух! Однако четырём огромным жутким скелетам, окружившим их, больше подошло бы определение не «рыбьи», а «драконьи». Вытянутый череп с острыми рогами, в пустых глазницах которого негасимо горят демонические огни, подобные паре больших фонарей; четыре когтистые конечности; верхняя часть тела толщиной в чан с водой высунулась из моря, по крайней мере шести-семи чжанов в длину; нижняя часть пряталась в пучине, а это ещё неизвестно сколько. Четыре твари плотно окружили Се Ляня и Хуа Чэна, преградив все пути к бегству. Двое на мече повисли в воздухе — ни вверх, поскольку Фансинь уже не мог подняться выше; ни вниз, где бушует безмолвное море смерти. Се Лянь вздохнул и сказал: — Что ж… с которого начать? — подумав, хлопнул в ладоши: — Лучше всех сразу. В следующий миг костяной дракон с восточной стороны издал рёв и бросился на них. Однако Се Лянь не успел ничего сделать, как скелет сам по себе взорвался и рассыпался на множество мелких частей. Со стороны брата послышался радостный крик. Это Хуа Бин пришёл в восторг от действий своего отца. Братец же стоял на лезвии и рукой указывал на остальные три скелета. Те просто нырнул. Се Лянь обернулся к Хуа Чэну. — Сань Лан, ты в порядке? Хуа Чэн, радостно улыбаясь, ответил: — Что со мной может случиться, когда я под защитой гэгэ? Услышав такие слова, Се Лянь почувствовал себя неловко. Если подумать, Хуа Чэн наверняка тоже с лёгкостью расправился бы с теми существами, и теперь, задавая ему подобный вопрос, принц будто нарочно проявлял мнимую заботу, при этом присвоив всю славу себе. Внезапно меч под ними резко потяжелел, и Се Лянь не успел ничего понять, когда они оба стремительно сверзились вниз, врезавшись в ледяные морские воды. Не ясно — то ли что-то потянуло снизу, то ли Фансинь в самом деле был уже слишком старым, и потому не выдержал — им ведь так долго пользовались, настало время отдохнуть! Со всех сторон накатила морская вода, льдом пробирающая до костей. Се Лянь, глотнув воды, тут же закрыл рот покрепче и изо всех сил погрёб наверх. Однако Чёрные воды действительно оказались на редкость зловредными — принца можно было считать отличным пловцом, но в этой воде тело сделалось тяжёлым словно свинец, всплыть никак не получалось. Открыв глаза, принц увидел, что вокруг всё черным-черно, Хуа Чэна разглядеть не получилось. Пошарив руками, принц схватил лишь упавший в море Фансинь, но не обнаружил того, кого искал. Его затронуло невольное беспокойство. Но чем сильнее тревога, тем хуже получается плыть, и тем быстрее тело идёт ко дну. К счастью, не прошло и минуты, и будто чья-то рука развеяла туман — перед глазами Се Ляня просветлело, а в следующий миг кто-то схватил его ладонь, обнял за талию и молнией понёс наверх. Очень скоро они вынырнули на поверхность. Се Лянь пару раз хватанул ртом воздух, протёр глаза и увидел, что его спас Хуа Чэн. Впрочем, это довольно странно, ведь по логике вещей Хуа Чэн был мертвецом, как говорится, «неподъёмным», ведь мертвецы обычно очень тяжёлые. Он должен идти ко дну быстрее Се Ляня, однако в воде будто бы вовсе не имел веса, легко всплывая на поверхность. Опустив голову, Хуа Чэн посмотрел на Се Ляня. — Ты в порядке? Се Лянь кивнул. Однако ситуация показалась ему до боли знакомой, принц неизбежно вспомнил точно такую же картину, и сердце его моментально обдало жаром. Хуа Чэн, прижимая к себе принца одной рукой, другой погрёб вперёд, говоря: — Гэгэ, держись за меня крепче, если отпустишь, сразу же уйдёшь под воду. Се Лянь не знал, какие подобрать слова, поэтому просто закивал. В этот момент неподалёку разошлись волны, и на поверхности появилось несколько острых костей, похожих на акульи плавники, которые быстро направились в сторону Се Ляня и Хуа Чэна. Оказывается, их вновь окружили четыре костяных дракона, которых принц ранее отбросил прочь! Захотели поквитаться. Монстры хищно описали вокруг них несколько кругов, затем наконец не выдержали — набросились на жертв. Се Лянь крепко сжал Фансинь и вознамерился отразить атаку, однако где-то чуть выше уха вдруг послышалось, как Хуа Чэн раздражённо цокнул языком. Костяные драконы оказались уже совсем близко, но стоило им услышать тот звук, угрожающая аура вдруг рассеялась без следа, а клыкастая пасть, готовая вцепиться Се Ляню в горло и разорвать пополам, вдруг потёрлась носом о кончик Фансиня, будто целуя. Се Лянь: — ??? Принц всё ещё пребывал в замешательстве, когда драконы, словно струсив, вильнули хвостом и поспешно уплыли прочь. Се Лянь не мог выговорить ни слова, Хуа Чэн же, продолжая вместе с ним плыть вперёд, произнёс: — Гэгэ, ты видел? Если в будущем захочешь завести питомцев, таких ни в коем случае не заводи. Никчёмные создания. — … Питомцев??? Се Лянь: — Нет уж, такой необходимости у меня нет… Неожиданно из моря вырвался водяной дракон, взметнувшийся в небеса. Се Лянь поднял голову и увидел, что на голове дракона восседает Ши Уду, руки которого сложены в крайне мощной атакующей печати, а лицо искажено гневом. По-видимому, его жестокое сражение с чем-то находилось в самом разгаре. И без того неспокойное море заволновалось сильнее, Се Лянь выкрикнул: — Повелитель Ветров! Повелитель Земли! Генерал Пэй? Где вы? В свете луны принц, напрягая зрение, озирался по сторонам, но больше никого не разглядел, только вдруг заметил, что их окружила необъятная тень. Обернувшись, принц округлил глаза. Прямо к ним неслась высоченная стена воды, застилающая небеса. После этого он уже ничего не видел. *** Неизвестно, сколько ещё времени они провели среди бушующих волн, пока Се Лянь наконец не открыл глаза. Ещё не выпрямившись, он по ощущениям понял, что находится на твёрдой земле. Полежав ещё немного неподвижно, принц собрался с силами и поднёс к глазам ладонь — кожа на пальцах сморщилась от долгого пребывания в воде. Под поясницей что-то мешалось. Се Лянь повернул голову и увидел, что, оказывается, лежит на руке Хуа Чэна, который находится рядом. Судя по всему, он всё это время держал Се Ляня, не отпуская ни на миг. Повернув голову в другую сторону, бог увидел двух драконов и двух девушек, сидящих в кругу и говорящих о чем-то. Принц уже пришёл в себя, а вот Хуа Чэн пока оставался без сознания, лежал с плотно закрытыми глазами. Се Лянь сразу же сел и осторожно толкнул его: — Сань Лан? Сань Лан? Хуа Чэн не отзывался, а Се Лянь, пытаясь его растолкать, оценивал обстановку. Они действительно оказались на берегу, но здесь не обнаружилось ни причала, ни жилищ, ни иных следов людского пребывания, только густой лес. Не похоже, что это материк, скорее одинокий остров. К тому же, вокруг стоял белый день, неужели они дрейфовали всю ночь? И куда теперь их занесло? Хуа Чэн после нескольких толчков остался крепко спящим и даже не пошевелился. Демонов невозможно утопить, поэтому Се Лянь был уверен, что Хуа Чэн не погиб, захлебнувшись. Но нельзя гарантировать, что в море они не встретились с чем-то иным, к примеру, Хуа Чэна могла незаметно атаковать костяная рыба с ядовитыми шипами. Поэтому Се Лянь ощупал грудь, руки и ноги Хуа Чэна, чтобы убедиться, что на теле нет ран. Однако ничего не обнаружил, лишь пришёл к выводу, что тот весьма неплохо сложен. Посидев немного в замешательстве, Се Лянь запаниковал и пробормотал: — Сань Лан, ты что, решил надо мной подшутить? Никакой реакции. В волнении принц приник к груди Хуа Чэна, чтобы послушать сердцебиение. Но лишь приникнув, вспомнил одну деталь — разве у демонов бьётся сердце?! Однако, к своему вящему удивлению, прислушавшись, он действительно услышал стук. Остолбенев на миг, Се Лянь осознал сей факт, и его невольно посетила догадка. В истинном облике Хуа Чэн, конечно же, не мог захлебнуться. Но сейчас он принял вид юноши, человека лет семнадцати-восемнадцати, а значит, существовал риск утонуть? И пусть принцу всё же казалось, что Хуа Чэн вряд ли способен допустить подобную ошибку, сейчас у него действительно не оставалось иного выхода. Он несколько раз с силой нажал на грудь Хуа Чэна, но тот никак не просыпался. Поколебавшись ещё мгновение, Се Лянь медленно протянул обе руки и осторожно коснулся лица Хуа Чэна, крепко зажав между ладонями. Облик завораживал чрезмерной красотой, и сейчас, с закрытыми глазами, его очарование стало менее агрессивным, но более нежным. Держа лицо Хуа Чэна в ладонях, глядя на него и думая о том, что ему предстоит сделать, Се Лянь с трудом мог заставить себя успокоиться. Он раздумывал очень долго, затем посмотрел по сторонам — никого. Посмотрел на Хуа Чэна — тот не просыпался. В итоге всё-таки собрал волю в кулак, на мгновение сжал зубы и тихо сказал: — …Прошу меня извинить. Головы всех четырёх посторонних наблюдателей вмиг обернулись к ним. Хуа Ляньсе мигом закрыл глаза Хуа Бину. На этой фразе даже его голос дрожал. Затем принц сложил ладони вместе, про себя произнёс молитву, после чего опустил голову, закрыл глаза и прикоснулся губами к губам. В тот же миг Хуа Чэн внезапно распахнул глаза.