В тускло освещаемых настенными масляными фонарями каменных коридорах, мелькали тени пробегавших по ним людей. Стук их обуви отдавался громким эхом в пустых помещениях. Коридоры с серыми стенами, несмотря на множество установленных фонарей, всё ещё находились в полумраке. Каменные полы, каменные стены и потолки. Длинные коридоры были настоящим лабиринтом и часто вели в тупики направляя по кругу, если повернуть неверно. Никаких указателей или даже приблизительных обозначений не было. Всё было рассчитано на знания планировки помещения. Без этого знания искать выход или нужное помещение в этих коридорах можно было бесконечно.
Девушка с длинными розовыми волосами пробегала мимо очередного поворота, дополнительно освещая себе путь снятым со стены фонарём. Повернув направо и увидев недалеко открытую дверь, она резко залетела внутрь с кунаем в руке, но разогнав тьму фонарём, она увидела очередное пустое помещение с несколькими книжными полками даже на половину не заполненное книгами и свитками.
— Чёрт, не здесь… — Разочарованно произнесла она и развернувшись направилась дальше по коридору, выставив фонарь вперёд. Появляющиеся и исчезающие в полумраке тени от нескольких источников света будто прыгали на неё с намерением убить.
В другом конце локации, также бежал по коридорам, только гораздо быстрее и без фонаря, молодой парень в маске хищной птицы. Его глаза горели ярко-красным светом и ему было плевать на освещённость помещений.
— Не здесь… — Произнёс он в пол голоса ворвавшись в очередное складское помещение и выбивая дверь с ноги. — Да где же, чёрт бы его побрал… — Не стеснялся он возмущаться вслух.
В юго-восточном крыле лабиринта на четырёхстороннем перекрёстке мужчина в белом плаще и маске енота присел, ударив ладонью в камень и сложив пальцы одной руки клинком.
— «
Земля: техника сканирования!» — Сосредоточившись, он получал из камня и земли информацию о наличии живых существ в определённом радиусе также чувствуя тех, кто сейчас безуспешно бегал по коридорам. Кроме девушки и парня также был ещё один мужчина. Енот почувствовал, как возле одного из проходов тот резко замедлил шаг и повернувшись остановился. Собрав информацию о самом быстром способе добраться до него по коридорам, Енот, нажав кнопку на своём наушнике оповестил о приоритетном направлении остальных. Рядом с мужчиной, в помещении находился ещё один живой человек, но опознать его Енот не смог, а значит – это враг и члену их команды может понадобиться помощь.
Енот побежал со всех ног. Девушка и парень, услышав в наушниках информацию, резко остановились и оценив обстановку изменили направление движения. Теперь они двигались по подсказкам Енота, который направлял их короткими командами как навигатор.
— Ну… Вот я тебя и нашёл. — Почесав затылок и зайдя в тёмное, спальное помещение, произнёс мужчина в маске Кабана. Перед ним на деревянной кровати лежал повёрнутый к нему спиной человек. В этом помещении все источники света были погашены и было едва-едва видно контуры его тела.
— М? Кабан? Это ты? — Раздалось от лежащего.
«
Надеюсь это он…» — Подумал парень в маске ястреба, изменив направление и начав бежать по коридору обратно.
Внезапно в указанном направлении раздался громкий взрыв, сотрясший коридоры лабиринта. Ближе всех оказалась девушка, которую даже сбило с ног ударной волной и накрыло поднявшейся пылью. Она упала на каменный пол, а фонарь разбился, выскользнув из её рук. Быстро поднявшись на ноги, она увидела яркий свет в конце коридора. Выход образовался примерно в сотне метров от неё, и недолго думая она направилась туда. Чем ближе она была к выходу, тем больше её слепил солнечный свет. После часового нахождения во тьме серых коридоров, яркий свет ощущался особенно остро.
Следом за ней, в освещённый солнечным светом коридор выбежал черноволосый парень в сером бронежилете без наплечников. Он был на пару сотен метров дальше от выхода, но, недолго думая, также побежал на свет.
Выйдя на поверхность, она прикрыла глаза от яркого света. Вокруг стояла пыль и жар от недавнего взрыва. Каменные плиты были разбросаны по всему кратеру. Часть плит и крупных камней сложилась у стенки в одну горку перекрывая один из выходов в коридоры. Когда пыль немного улеглась, шокированная девушка увидела кровавый след на серых камнях. Он вёл прямо к телу, разделённому на пополам в области пояса. Тело лежало, прислонившись к камню и кровь продолжала течь из верхней половины туловища. Мельком она заметила также одну оторванную ногу примерно в середине кратера, вырванную с мясом и обожженную.
Голова практически не пострадала. Маска кабана потрескалась, и левая нижняя часть отвалилась, обнажая часть рта и подбородка. Струйка крови вытекала из полуоткрытого рта шиноби под маской. Даже не будучи медиком, было очевидно, что он был уже мёртв.
«
Ловушка?» — Пронеслось у неё в голове, когда шок от осознания гибели товарища прошёл и она начала обдумывать ситуацию.
«
Не может быть, Кабан смог бы скрыться под землёй и легко бы обнаружил ловушку. Точно! Енот сообщал, что он столкнулся с противником? Но…»
— Сакура, это ты? — Раздался голос с вершины кратера. Услышав его, она застыла на одном месте боясь повернуть голову в его сторону. Этот голос она уже слышала, и он мог принадлежать только одному человеку…
Медленно повернув голову к солнцу она, зажмурившись, пыталась рассмотреть того, кто к ней обратился. Из-за солнечного света было видно лишь тёмный силуэт лысого парня и ярко-красные глаза с вертикальным зрачком, которые она не спутала бы ни с одними другими. За его спиной развевался плащ-безрукавка, а её глаза всё лучше и лучше видели, привыкая к свету. Сейчас она уже могла увидеть его бородку и выражение лица, а также, то, что он стоял в короткой кожаной юбке и в чёрном плаще-безрукавке, засунув руки в карманы и смотря на неё сверху вниз. Сейчас он был весьма мускулист, будто статуя старых времён, искусно вырезанная из камня. На его животе, поверх кубиков пресса красовалась необычная татуировка. Состоящая из надписей четырёхкратная печать сверху и снизу от центральной спирали, стремящейся прямо к пупку. От неё также расходились тонкой линией какие-то вытатуированные надписи, уходящие вверх за плечи и вниз за пояс, скорее всего сходились они на спине в очередную печать. Он стоял на краю в резиновых тапочках на босую ногу, и со спокойным выражением лица ждал её ответа.
— Сакура! — Раздалось с той же стороны, откуда она выбежала и из того же прохода выбежал черноволосый парень в маске ястреба. Он сразу заметил, что Сакура застыла, смотря в сторону солнца, но своими глазами не видел, что течение её чакры было нарушено. Со стороны казалось, что она была захвачена в гендзюцу, но это было не так. Подбежав к ней, он также повернулся в ту сторону и тоже будто застыл, увидев этого парня. Мельком он увидел верхнюю половину тела мужчины в маске Кабана и глядя на силуэт на солнце сглотнул.
«
Это он сделал?» — Задал он вопрос в своей голове.
— Вижу, ты сильно изменился, но даже без шарингана, я бы всё равно узнал тебя по твоим глазам. — Произнёс парень, деактивируя свой шаринган и продолжая смотреть в горящие красным глаза с вертикальным зрачком.
— Тц… Ястреб значит… Банально то как… — Не скрывая разочарования ответил стоящий на вершине кратера.
— Мы так давно не виделись и это всё, что ты можешь сказать? Куда делась вся твоя болтливость, а?! — Провоцировал его черноволосый парень. В ответ тот лишь прикрыл глаза.
— Не тебе мне говорить об этом… Или ты рассчитывал на обнимашки и радостное приветствие?
— Тц… — Цокнул языком черноволосый. — Как бы там ни было… Мы здесь, чтобы вернуть тебя обратно в Коноху, Наруто. — На этом глаза Сакуры ещё больше округлились, и она на секунду глянула на стоящего рядом.
— Наруто?! Так это и правда ты, Наруто?! Господи… — Выкрикнула она и пустив слезу прикрыла рот руками. — Наруто, что с тобой случилось? Почему ты выглядишь как этот шиноби-отступник?!
— Включи голову, Сакура. — Ответил ей стоящий рядом парень. — Всё это время, образом этого лысого нас водили за нос. Даже меня провёл два с лишним года назад… Будь мои глаза тогда сильнее, то… — Черноволосый сжал кулаки.
— Со мной всё в порядке… — Ответил стоящий на краю кратера. — Я мог бы ответить, что я не Наруто и это было бы правдой. С таким же успехом можно сказать и наоборот. Это не важно… Если вы пришли вернуть меня, то у вас ничего не выйдет, как и два с половиной года назад. — Уверенно произнёс он.
— Уверенности тебе не занимать… — Улыбнувшись ответил черноволосый. — Но это наше задание. Для этого был собран спецотряд, и мы сделаем это даже ценой жизней!
— Спецотряд? — Произнёс он. — Кабан, Сакура, ты и всё? Хех… — Выдохнул он, чуть кивнув головой. — Идиотизм Джирайи с каждым днём всё крепчает…
— Не только они… — Раздался голос вышедшего из прохода мужчины в белом плаще поверх стандартного снаряжения АНБУ. Носящий маску Енота вышел и занял позицию за спиной черноволосого. — Есть ещё я… Твоя сила джинчурики бесполезна в моём присутствии, Наруто. Лучше сдавайся… — На этом он ударил двумя ладонями в землю и за спиной лысого возникло четыре деревянных столба перекрывающие ему путь к отступлению и бросающие тень в кратер.
— Стихия дерева, значит… От геморрой. — Произнёс он, разминая шею. — Так вы и правда подготовились. Два капитана АНБУ… — Отметил он взглядом половину туловища Кабана и мужчину в маске Енота. — Владелец шарингана и ниндзя-медик. Неплохо… Но этого всё ещё недостаточно…
— Тц… Чёртов придурок! — Выкрикнул черноволосый. — Не недооценивай АНБУ! Меня одного будет более чем достаточно! — Выкрикнув, он вновь активировал шаринган и посмотрел прямо в глаза бывшему товарищу.
— Хех… — Выдохнул лысый. — Помниться мне, Саске… — Он сделал шаг с края образовавшейся скалы, но не упал. — Ты хотел убить Итачи. — Он сделал ещё два шага уже по воздуху прямо к собравшимся внизу заставив их округлить глаза. Не вынимая руки из карманов, он будто спускался по невидимым ступеням прямо к Саске. — А ещё восстановить свой клан… — Добавил он, мельком глянув на Сакуру и продолжив медленно приближаться к ним. — Если у тебя есть время, чтобы участвовать в безнадёжных миссиях по моей поимке, то лучше бы потратил его на поиски Итачи или занялся Сакурой по плотнее… Глядишь, в Конохе уже могло бы быть на одного черноволосого больше, а? — Спустившись к нему и поставив сперва одну, а затем и вторую ногу на землю рядом с Саске, всё ещё будучи в резиновых тапочках, он мягко положил левую руку на его левое плечо. — А так, всё чего ты тут добьёшься, это зря помрёшь девственником.
— Тц… — Ухмыльнувшись под маской, цокнул языком Саске и правой рукой снял маску отбросив её на пол. — И какой из меня будет отец и лидер клана, если даже такому как ты я не могу вправить мозги?! — Лысый перевёл взгляд прямо в его глаза и также улыбнулся видя, как из кобуры на правой ноге Саске подлетает знакомый ему кунай-сверло и над рукой Саске начинает накапливать чакру молнии будучи нацеленным в лицо Наруто.
Убрав левую руку с его плеча, он провёл её над ладонью Саске собрав миниатюрный вихрь из ветра у своей ладони и полностью подавил уже разгорающуюся шаровую молнию.
— Сакура! Назад! — Приказным тоном произнёс Саске и отшагнув в её сторону полностью выставил правую руку в сторону Наруто, который также выпрямил левую. С обеих ладоней шёл значительный приток чакры, а оружие, застрявшее меж двумя ладонями, треснуло. Саске напрягался изо всех сил, а Наруто подавлял накопление электричества своим ветром глядя ему в глаза и улыбаясь.
— «
Дерево: Драконовы путы связывающая берега!» — Мужчина в маске Енота сложил пальцы свое правой руки клинком, а левую руку превратил в несколько толстых деревянных змей. Они с большой скоростью устремились к Наруто связывая его правую руку, которую он так и не достал из кармана и корпус, а также впиваясь ему в тело деревянными зубами, подавляя его чакру. Молния Саске вновь засверкала на оружии, а ветер Наруто значительно ослаб. Глазами демона-лиса, Наруто глянул уже на Енота и улыбку с его лица стёрло. Он запрокинул голову вверх широко открыв пасть и резко выпрыгнул из собственного рта, а тело, опутанное деревом, лопнуло и превратилось в жабу. Собрав воздух под ногами, он плавно приземлился почти в упор с правой стороны от Енота, который схватившись за меч на спине резко достал его из ножен и с плеча атаковал Наруто со скоростью частичного мерцания. Удар должен был рассечь противнику ключицу, но Наруто с равной скоростью достал руку из кармана и голой левой просто схватил меч в полёте за клинок.
— Вот ведь… — Возмутился он, глядя в лицо Еноту. — Что Кабан, что Какаши, что ты… Похоже, все капитаны АНБУ обладают уникальными способностями. — На этом он крепче сжал клинок и чуть отведя руку вверх и в сторону резко сломал катану Енота. — Вот только, я уже сильнее вас всех вместе взятых. — Ответил он, прикрыв глаза. Со спины на него налетела Сакура, и направила удар кулаком с размаху в голову. Достав вторую руку из кармана плаща, которая уже чем-то напоминала когтистую лапу и источала видимую глазу, алую чакру, он заблокировал её кулак. Хотя она и смогла сдвинуть его на метр и оттеснить руку почти до лица.
Мельком глянув на каждого из окружившей его тройцы, Наруто упал на четвереньки и из-под его плаща в области пояса мгновенно возник тёмно-багровый хвост, которым он резко взмахнул вокруг себя на огромной скорости. Отреагировать на эту атаку смог только Саске прыгнув назад мгновенным перемещением. Енота и Сакуру отбросило в разные стороны вбив в стены. Удар также сопровождался поднятой волной алой чакры разрушившей мелкие камни и поднявшей облако пыли. Из-под оседающей пыли на Саске смотрели глаза демона-лиса, горев ярко-красным, как его шаринган.
Сконцентрировав чакру в глазах, Саске сложил печать концентрации и его шаринган начал вращаться, сфокусировавшись на взгляде Наруто.
***
«
Ты думаешь у меня не получится?!» — Саске услышал голос приходя в себя в каком-то подвальном, тёмном помещении, где воды было по щиколотку и резко поднялся на ноги, активировав шаринган, чтобы видеть в темноте.
«
Пора бы уже понять, что ты не сможешь сделать, что-либо сам…» — Раздался низкий, громоподобный голос, отдающий эхом со всех сторон. «
Кажется у нас гости...» — Произнёс тот же голос.
«
Вот как? Он всё же смог попасть сюда…» — Ответил ему другой мужской голос.
— «
Хм-хм-хм-хм… Говоришь так, будто не ожидал этого.»
— «
В самом деле, даже я не могу предвидеть всего.» — Слушал Саске спор этих двоих доносившийся до его ушей. Вокруг него было несколько входов и только сконцентрировав чакру в глазах, он заметил след алой чакры в воздухе исходящий из одного тёмного прохода и решил направиться туда.
Пройдя чуть больше пятидесяти метров по коридору, он вышел в просторное помещение с огромной клеткой внутри которой лежало, что-то огромное сверля его теми же глазами, что он видел у Наруто.
Сейчас он мог видеть его по огромному скоплению алой чакры обволакивающей его тело и сделал несколько шагов вперёд. Перед ним была огромная лисья голова в клетке, которая хищно оскалилась, глядя на вторженца с шаринганом. Его высота до кончика носа, по прикидке Саске была где-то пол сотни метров, а до лба достигала всей сотни. На его голове, он заметил такого же лысого парня в плаще сидящего в позе для медитации и смотрящего на него сверху вниз вместе с лисом.
— Итак, ты пришёл… — Торжественно произнёс лис. — Мальчик с шаринганом.
— Похоже, ты не впервые видишь эти глаза… — Произнёс Саске. — Значит ты и есть Девятихвостый.
— Хм-хм-хм-хм-хм… — Смеялся лис с закрытой пастью. — А ты совсем не боишься меня… Он не такой, каким был ты, когда мы впервые встретились. Тогда ты трясся как осиновый лист. — Переведя взгляд на сидящего на голове парня, произнёс лис.
— Кто старое помянет… — Прикрыв глаза произнёс лысый.
— Хм… Думаешь, что теперь тебе нечего бояться, раз сидишь у меня на голове?
— Думаю, что сейчас не лучшее время, чтобы это выяснять. — Ответил он лису.
— Теперь, когда я здесь… Ты больше не властен над Наруто! Вся твоя сила – обратиться в ничто перед моим взором! — Выкрикнул Саске складывая печать концентрации и выпуская Кю через глаза, не отрывая взгляда от глаз лиса.
Это вызвало лишь новую порцию смеха, только ещё более громкого.
— Властен над Наруто?! Насмешил… Ты думаешь, что всё это он сделал по моей воле?!
— Так или иначе, я разрываю вашу связь! — Кю Саске заметно возросло и его чакра поднимала воду вокруг омывая стены, которые начали вгибаться внутрь, как и клетка.
— Ого… Эти чёртовы глаза и чакра Учиха… Если бы не печать, то я бы даже испугался. Нет… Не только это… Я чувствую в тебе и другую силу, даже более древнюю, чем моя. Неужели это… Тц… Чёртова псина! — Лис резко раскрыл пасть и волной алой чакры попытался просто сдуть Саске из помещения, но тот лишь чуть попятился и продолжил стоять, напрягаясь изо всех сил.
— Ну что, помочь тебе вышвырнуть его? — Раздался мужской голос прямо перед Саске. Лысый парень оказался в упоре от него использовав мгновенное перемещение и выполнив круговую подсечку встал на руки и ударом ноги подкинул Саске в воздух, а затем ещё и ударил в его блок заставив его улететь обратно в тёмный коридор, откуда он и появился. — Приятного полёта… — Произнёс Странник. — О какой древней псине ты там говорил? — Повернув голову к закрывшему пасть лису, спросил он.
***
Сакура очнулась от боли во всём теле, будто сломала несколько костей. В голове также звенело, а во рту был привкус крови. С трудом открыв глаза, она видела, как лысый парень удерживал Саске над землёй одной рукой схватив его за горло. Руки Саске были опущены, будто он был без сознания, а с его рта капала кровь.
Перед глазами всё расплывалось, она не была уверена, прошло пять минут или уже несколько часов. Напрягшись изо всех сил, она поднялась на ноги. Как только она сделала шаг, то он тут же её заметил и с размаху швырнул в неё телом Саске снова сбив её с ног. Когда она обернулась вновь, то в середине кратера стояли уже трое. Перед её глазами теперь были также Кабуто и Орочимару стоящие за спиной Наруто.
— Эй, не сильно ли ты жёстко с ними? — Обеспокоенно произнёс Кабуто. — О, этот, похоже, готов. — Глянул он на половину туловища Кабана.
— Плевать… — Резюмировал Наруто. — Вы подготовились? Убежище очищено? — Спросил он.
— Да… — Хриплым голосом ответил Орочимару. — Можем уходить. — На этом Кабуто и Орочимару коснулись руками плеч Наруто, каждый, со своей стороны.
— Я не позволю! — Поднялся на ноги Енот в потрескавшейся маске. — «
Дерево: Великое опутывание!» — Он хлопнул в ладони сложив руки в замок и напрягся изо всех сил. Из-под земли всех троих почти мгновенно опутало толстыми древесными змеями и дополнительно, вокруг возникло подобие деревянной клетки с крышей. Чтобы избежать их прохождения сквозь землю, он также соорудил под ними деревянный пол.
Наруто в образе странника глянул на Енота повернувшись через правое плечо.
— Как я уже и говорил, вас недостаточно, чтобы поймать меня или помешать мне. Передайте привет учителю Какаши и Джирайе… Мы ещё увидимся. — Произнёс он и трое опутанных деревом шиноби просто испарились, а деревянные оковы стукнулись друг о друга попытавшись схватить пустоту.
— Э… — Раздалось от Енота. — Этого не может быть… — Произнёс он, опустив руки. — Это же… Это ЕГО техника. — В пол голоса произнёс Енот и упал на колени.
