***
— Тео, пожалуйста, не так быстро! Я тебе не Поттер! — пыталась докричаться до друга Диана, сильнее сжав рукоятку метлы, как будто это как-то могло помочь набрать ей нужную скорость. Пока погода совсем не испортилась с наступлением холода и ветров, в выходные друзья решили устроить тренировку и наперегонки ловить золотой снитч. Диана не отличалась особым азартом в игре в квиддич, но ощущение полной свободы при полете на метле ее полностью захватывало. — Ну, что, сдаешься? — подначивал Нотт, устремляясь ввысь за золотистым мячиком. — Никогда! — небольшой рывок, и снитч затрепетал крылышками в руке Гейтс. — Отлично, — похвалил ее Тео, когда они достигли земли. Диана от переизбытка чувств и бешеной скорости легла спиной прямо на поле, пытаясь отдышаться. Тео прилег возле нее, предварительно укрыв шею Гейтс своим серебристо-зеленым шарфом. — В школе перестало быть безопасно, — промолвила Диана. — Миссис Норрис, Колин, Джастин, даже привидение… Как такое возможно? — Ты боишься? — осторожно спросил Тео. — Идет охота на грязнокровок, я в зоне риска, — она вымученно улыбнулась. Теодор перевернулся на бок, подперев голову согнутой в локте рукой, и устремил взгляд на девочку. — Не говори так о себе. Осталось совсем немного, и мы докопаемся до сути, — ободрил он, разглаживая свободной рукой невидимые складки на шарфе. — Кстати, тебе идет Слизерин…***
Гермиона оказалась права, и Золотое Трио успело сварить зелье как раз к Рождеству. К счастью, Малфой и его свита на эти каникулы остались в школе, и план по внедрению к ним вот-вот должен был претвориться в жизнь. — Вы все это время варили зелье здесь? Что, если бы вас обнаружили? — ужаснулась Диана, входя в туалетную комнату для девочек на первом этаже. — Сюда никто не заходит из-за Миртл, — объяснила Гермиона, которая черпала зелье по стаканам. — Откуда это на тебе? — Рон недоуменно указал на юбку и мантию с отличительными знаками Слизерина на Диане. — Оттуда же, откуда на тебе мантия Крэбба, — закатила она глаза. — Пэнси одолжила, — на этих словах Диана показала бутылек с темным волосом внутри. То, что произошло дальше, буквально заставило Гейтс впасть в ступор. Привидение девочки в очках проплыло через стену по направлению к одной из кабинок, но, наткнувшись на потрясенный взгляд очевидицы, затормозило и взвизгнуло: — Ты снова здесь? «Что значит снова?» Пока Диана собирала себя по частям, пытаясь отмереть, другие, казалось, совсем не замечали необычный объект перед собой, а привидение и вовсе в один момент с криком рухнуло в унитаз, что, вероятно, и намеревалось сделать ранее. — Это и есть Миртл, — кивнула в ту сторону Гермиона. — У нее, как бы сказать, не все дома, — осторожно добавил Рон. Когда каждый взял стакан с зельем, которое было больше похоже на отвратительную жижу, и добавил недостающий ингредиент — волос человека для перевоплощения, было решено одновременно выпить это варево до дна. Компания пожалела об этом уже после первого глотка. Мерзкий вкус и запах моментально вызвали тошноту, и после двух-трех попыток выпить зелье ребята уже старались справиться с отвращением. Диана, решив освежиться, намочила руки под водой в раковине. Закрывая кран, она вдруг подумала о том, что выгравированную змею на нем Гейтс уже где-то видела. Переведя взгляд на зеркало и заметив там отражение Пэнси Паркинсон, подруги Драко, Диана довольно ухмыльнулась, позабыв о находке. Обернувшись, Диана заметила перед собой Крэбба и Гойла. Рон и Гарри тоже завершили перевоплощение. Гермиона выходить из кабинки отказалась, поэтому ребята, не теряя времени зря, побежали в сторону подземелий. Шепнув на входе пароль, который Драко выдал в прошлом году, троица зашла в гостиную. Большая часть студентов уехала на каникулы домой, поэтому обитель змеев выглядела довольно пусто. Сейчас здесь была компания из трех старшекурсников у камина, первокурсника, читающего книгу в кресле у стены, Малфоя на диване с газетой и Нотта, который усиленно делал вид, будто что-то пишет за столом. Драко, завидев группу приятелей, выпалил: — Где вы потерялись? Диана, стараясь изобразить голос Пэнси, решила взять ситуацию в свои руки: — Я нашла их на выходе из Большого Зала, они трескали пирожные, — и, сев на диван рядом с Малфоем, подала знак ребятам, чтобы те повторили за ней. Драко закрыл «Пророк» и отшвырнул его подальше, как будто он чем-то оскорбил его. — Двенадцать страниц, и ни одной о том, что творится в этой чертовой школе, — возмущался он. — Видимо, директор держит редактуру в страхе. Я думаю, он просто трясется за свое место. Не такой уж и славный этот Дамблдор, если каждую неделю здесь нападают на грязнокровок. Гарри и Рон с каждым словом буквально закипали, поджимая губы и кулаки от неудовольствия. Диана безуспешно пыталась подавать знаки, чтобы успокоить этих двоих. Драко лишь недоуменно косился на них. — Забавно, что теперь все думают, будто Поттер — и есть наследник Слизерина, — продолжил он. — Хохма! Он ведь в этом не заинтересован. — Тогда кто? — встрял недоКрэбб. — Тебе что-то известно? — Ты каждый раз будешь это спрашивать? Сказал же, что не знаю, — зыркнул на него Малфой. — Отец в последнее время довольно скрытен. Он сказал только, что Комната в прошлый раз была открыта много лет назад, еще до его учебы здесь, и тогда одна грязнокровка была убита. Это все. Делаем ставки, кого убьют в этот раз? Теперь не выдержал недоГойл. Гарри попытался встать с дивана, чтобы ответить негоднику, но был вовремя схвачен другом сбоку. Чтобы хоть немного списать с себя лишние подозрения, ему пришлось промямлить что-то о больном животе. — Ты бы хотел, чтобы это была Гейтс? — задала вопрос Диана в желании удовлетворить свое любопытство. — Пэнси, ты же знаешь мое отношение к ней, — он сразу нахмурил брови и снизил голос на пару тонов. — Ты ведь сама поддержала идею отправить письмо Люциусу о помо… — Драко! — почти запищал Тео, успев прервать его на нужном месте. — Это, кажется, твое, посмотри, — указал он на невзрачный сверток на столе. Малфой направился к нему, и Гейтс тут же перевела взгляд на Нотта, сузив глаза и не понимая причины его поступка. Тео же почему-то посмотрел на нее, выпучив глаза, а затем стал посылать какие-то странные знаки. Тут же она почувствовала, как ее прическа, которая еще минуту назад была шикарным каре густых черных волос, стала медленно отрастать, являя перед собой привычные Диане русые длинные волны. У мальчишек ситуация была не лучше. У Гойла уже появился шрам-молния, а Крэбб обретал явные веснушки и рыжие волосы. На каком-то подсознательном уровне связи между ними было решено спасаться бегством. Вылетев из подземелий и сославшись на нестерпимую боль в животе, вся троица устремилась к туалетной комнате, в которой их ожидала Гермиона. Мчась по коридорам, Гарри и Рон были разочарованы тем, что их догадка не оправдалась. Диана же пыталась понять скрытые мотивы своего лучшего друга.