***
После увиденного своими глазами, Лэй почти бегом направился в свой дом. По ощущениям земля словно ушла из-под ног. Потрясение заставляло содрогаться всё тело и тёплый дождь предательски становился ледяным, будто наказывал парня в предательстве. Оказавшись в знакомых стенах, атмосфера казалась гнетущей. Лампочка в прихожей перегорела и в коем-то веке парень грубо выругался. Обессиленно скатившись в низ, он сел на пол и облокотился на сзади стоящий диван. Зажмурив свои тяжёлые веки, старался забыть всё, что с ним успело только что произойти, но голос Кэрри, захвативший разум, отзывался эхом в голове всё громче и громче. В состоянии накатившей истерики парень закричал и смёл всё, что находилось на журнальном столике, в том числе и небольшого размера рамку для фото, на котором был он с кошкой на руках, то есть с тобой. Это то самое первое совместное фото. С дрожью в пальцах он взял фоторамку в руки и неожиданно для него твоё изображение на доли секунд вдруг померкло и снова появилось. С испугу Лэй отшвырнул от себя фоторамку и вылетел из дома как угорелый. По всему телу словно бегало электричество. В таком состоянии организм просил влить в себя алкоголь, создавая иллюзию того, что это может помочь успокоиться. Без попытки задуматься, парень направился в ближайший бар, пересекая улицы под ливнем без зонта. Находясь в не очень привлекательном месте, он обнаружил не менее презентабельный круглосуточный кабак. Атмосфера в эту секунду его никак не волновала, ему хотелось просто заглушить свою память и успокоить сталь, раздражающую каждый нерв в теле. Направляясь к барной стойке, на лице Лэя отражалась лишь потерянность. Заказав себе виски без рыбной закуски, залпом выпил первый тумблер и кисло скривил лицо от горечи дешёвого напитка. Откашливаясь с непривычки, у него заслезились глаза. Бармен, который был так же по совместительству ещё и владельцем заведения, лишь ухмыльнулся увиденной слабости парня перед собой. - Закусывать надо или пить мелкими глотками, чудак, - смеялся он. Лэй всё также не обращал внимания на происходящее вокруг него. Осушив стакан ещё пару раз, почувствовал головокружение. - Закуси хотя бы лимоном, если жжёт, - владелец сжалился над парнем. - Совсем пить не умеешь. Внутри бара в сей час не было не души. Обычно здесь становится людно в вечернее или ночное время. Мужчина крепкого, даже слегка упитанного телосложения, протирал бокалы. Глядя на своего посетителя, сочувственно качал головой, поражаясь его беспомощностью. - Чудак, - повторил он шёпотом. Лёгкий джаз на фоне разбавил внезапный звук дверных колокольчиков. За спиной Лэя послышались торопливые шумные шаги. Неизвестный положил руку на его плечо. - Совсем голову потерял, - новый гость перекинул руку уже пьяного почти засыпающего парня на своё плечо. - Это ваш что ли дружок? - вмешался бармен. - Совсем парень не умеет пить. - Это точно, - почти шёпотом, посетитель выдохнул согласие. - Пошли отсюда. - Кудаааа? Ктооо тыыы? - протяжно и невнятно простонал Лэй. - Тао я, Тао. - буркнул он. - Занесло же тебя сюда. Расплатившись за друга, младший потащил пьяное тело к себе в машину. - И что мне с тобой таким делать? - бубнил блондин. - Вечно мне достаются сложности! Лэй недовольно завыл: - Не удобно лежать. - Я отвезу тебя домой, - ничего другого Тао не мог придумать. - Не надо домой! Там странные вещи происходят, - еле проговорил пьяный парень. - Ничего там такого нет. Лишь Чанни и Кэр... Ая тебя ждут, - хмуро сказал парень, заводя двигатель. - Не хочу её видеть! - закричал тот. Не поеду домой! - А куда мне девать твоё тело? - взбесился младший. - Чего так кричишь, голова болит... - Лэй будто заплакал как ребёнок. - Отвези меня в студию. Там диван. Тао, прикусив от злости губу, сжал кулаки так, что костяшки побелели. Стараясь держать себя в руках, осторожно вёл машину. Ливень не хотел заканчиваться. Личная студия парня, которой он иногда пользовался при необходимости записать чистый звук, находилась в здании частной музыкальной школы, где он работал. От бара путь занимал около 40-50 минут, учитывая сложности непогоды. - Только время зря потеряли... - шипел младший. Набрав номер Чанни, тот сообщил о возникших трудностях. - Ему нужно время, чтобы хоть немного протрезветь, - говорил он. - Унесло с каких-то четырёх тумблеров. - Ладно, чувак, я постараюсь продумать наши дальнейшие действия. Надеюсь, к вечеру он будет в порядке. Остановившись в нужном месте, Тао с трудом вытащил Лэя из машины. Тот уже готов был отключиться от состояния опьянения. - Чёрт тебя дери! Говори пароль от двери! - младший хлопал парня по щекам, чтобы тот очнулся. - Аай, больно же, - пьяный парень надул губы. - Если хочешь, чтобы я от тебя поскорее отлип, скажи пароль, - твёрдо сказал младший. - Ща наберу сам, - Лэй предпринял попытки. - Просто скажи пароль! У тебя в глазах задвоилось и ты промахиваешься поэтому! - Тао процедил сквозь зубы. С горем пополам, открыв несчастную дверь, младший выглядел уже измученным, таская своего пьяного друга. Ему пришлось остаться с Лэем в студии вместе. Аккуратно расположив не трезвенника на диване, тот уже во всю начал сопеть с приоткрытым ртом. Немного погодя, младший забежал в магазин, чтобы купить воды и какой-нибудь перекус. - Опять, поди, будет жаловаться на боли в желудке, - шипел младший. Лэй не из тех парней, которые дружат с алкоголем. В целом его вообще не интересовали горячительные напитки. Но Тао прекрасно помнил те редкие моменты, когда его друг срывался пару раз по поводу бывшей девушки, с которой учился когда-то в университете и когда его вывела собственная сестра. В такие моменты он действительно не умело прикладывал руку к бутылке. Но в конечном итоге это заканчивалось болезненным похмельем и продолжительной рвотой. Организм парня был очень слаб к тому, чтобы переваривать подобное. - Ничему жизнь не учит, - тот бубнил в своей манере себе под нос. Блондин возвращался в студию, оставляя за собой на сухом асфальте, которой был защищён крышей, свои мокрые следы от дождя. Расставив в миниатюрном холодильнике продукты, тот без остатка сил плюхнулся на стул, уперевшись головой о рабочий стол. Тяжесть бремени засасывало в тягучий сон. - Какой же ты, Лэй, дурень... - глаза младшего заслезились. - Ума не приложу насколько... В этот момент блондин ничего не мог придумать или изменить, сложившееся ситуация необратима. Оставалось только лишь ждать, когда это тело вновь обретёт рассудок. Теперь каждый из вас стал жертвой раздражающих испытаний. Особенно Тао, который был наиболее уязвимым к подобным моментам. Ведь, когда он был подростком, тот уже терял друга. И он, как никто другой, осознаёт боль потери того, к кому всецело лежит душа. Он не переживёт ещё одной трагедии... Решая проявить жестокость, парень собирается вдолбить Лэю в голову весь этот эмоциональный спектр, который охватывает его подсознание и направить его разум в нужное русло. За окном серость и даже проклюнувшая зелень на ветвях деревьев, которые ещё были местами голыми неделю назад, не способна изменить подавляющее состояние, охватившее сердца каждого из вас. Погода словно переживала тоже самое, что и ты, Чанни, Тао и плакала за то, что Лэю тоже приходится не просто со всем этим. Когда стрелки еле добрались до четырёх часов дня, Лэя замучила жажда. Еле вставая с помятым и опухшим лицом, он с недовольством оглядывается, стараясь понять место своего нахождения. Замечая Тао за своим рабочим местом, его голову прошибает невыносимая боль, словно лезвие ножа. Не удерживаясь на ногах, тот теряет равновесие и валится на диван, сдвигая его немного с места. От действующего на нервы скрежета ножек о ламинат, младший подскакивает с места, закрывая ладонями уши. Подобные звуки отзывались в его голове так, будто по нервам прошлась бензопила. - Что б тебя! - зарычал он. Грозно кинув взгляд на очнувшегося друга, тот взял ситуацию под контроль и успокоил свой пыл. - Лови, - парень достал бутылочку воды и осторожно подбросил её Лэю. - Я закажу кашу ччук и если нужно закусить похмелье сейчас, то в холодильнике лежит сэндвич. Но Лэй пока не мог даже толком встать. У него действительно скрутило живот, и младший помог ему распаковать сэндвич с сыром и ветчиной. Пока тот перекусывал хлебом с начинкой, Тао сделал заказ в лучшей корейской доставки каши. - Через несколько минут привезут кашу. Наверняка, у тебя снова проблемы с животом. Тао спокойно сидел на стуле, ожидая подходящего момента для очередного разговора, скорее всего последнего на тему происходящего. - Как я тут оказался? - всё ещё хрипло спросил музыкант. - Как? Благодаря твоему желанию и моим рукам, - с упрёком отозвался тот. - Я нашёл тебя в баре. Выпил ты немного, но с непривычки тебя быстро унесло. - Где Чанни? - Лэй был хмурым, но тихим. - А ты как думаешь? - младший опустил взгляд в пол и его желваки нервно зашевелились. - Остался с... Кэрри. Было сложно отделять имена двух разных существ, которые прочно поселились в сердце младшего. Он испытывал неразделимую связь к двум твоим обликам и его терзал гнев и отчаяние от того, что ситуация может обрести трагичные последствия. Парень, не решаясь звонить Чанни, просто оставил для него сообщение о том, что Лэй хоть и в потрёпанном виде, но в состоянии включить мозги. Младший постарается сделать всё возможное, чтобы убедить друга сменить приоритеты своих чувств. Парень с доставки приехал ровно через 15 минут и передал заказ в руки Тао. Младший разложил всё на небольшом столике напротив дивана и терпеливо ждал, пока его друг закончит с едой, хотя блондину казалось, что Лэй намеренно ел медленно, охлаждая каждую последующую ложку каши. Блондин сдерживался, как мог. - Спасибо, что спас меня в который раз, - музыкант пытался улыбнуться. - А теперь ты спаси нас всех от трагедии, - непоколебимо Тао вернул тему на круги своя. - Даже не смей говорить об этом снова, - музыкант говорил ровно, но убедительно. - Я не хочу слышать об этих байках. Остатки воды в бутылки бултыхались в ёмкости из-за дрожи в руках парня. - Послушай, Лэй, - не сдавался он. - Я понимаю, что в происходящее сложно поверить и адекватно расценить, но, прошу тебя... - Я же тебя попросил, не смей затрагивать эту тему, - по слогам произнёс музыкант. - Нет, ты выслушаешь меня, - всё-таки процедил в ответ младший. Два взгляда словно столкнулись в схватке на выдержку. Проигравший тот, кто первый моргнёт. - Неужели ты оставишь ситуацию таковой и позволишь двум существам вот так вот исчезнуть? - голос блондина звучал твердо, как гранит. - Ты же отдаёшь себе отчёт тому, что сегодня не станет ни Кэрри, ни Аи? - Что за чертовщину ты несёшь? - брови Лэя приблизились друг к другу. - Я не знаю, что Кэрри успела тебе рассказать и успела ли вообще открыть рот, - парень сглотнул ком в горле. - Но сегодняшняя ночь для неё, для Аи окажется последней. И если ты не признаешь свои чувства к ней снова, если ты не отбросишь мысли о паранормальных, необъяснимых явлениях, если ты хоть на минуту постараешься стереть в своей памяти увиденное этой ночью, она будет жить. Она будет существовать в этом мире. Только ты можешь её спасти. Лэй, казалось, смотрел на друга с ненавистью. Но ненависть была адресована не ему лично, а его словам. Отвернувшись в сторону окна, он нервно и прерывисто вздыхал. Сжал пальцы крепко в кулак. На самом деле, ему было нечего сказать в ответ, но его желание остаться одному с болезненными ощущениями отзывались в груди и болью. - Сейчас ты мне просто дашь шанс рассказать тебе всё, что я знаю и чего ты можешь не знать. Если ты меня перебьёшь, я за себя не ручаюсь. Ты прекрасно понимаешь, что бью я сильнее тебя, - младший проявил непростительную смелость по отношению к старшему. Лэй скривился ещё с более злобным выражением на лице. - Ты мне сейчас угрожаешь? - процедил тот. Не сдержавшись Тао соскочил с места и схватив Лэя за одежду и прижал крепко к стене. С яростным взглядом он смотрел в глаза своего друга. - Я сейчас пытаюсь спасти невинную душу, которой приходится переживать ещё более болезненные чувства, чем то, что переживаешь ты и каждый из нас. Я повторяю, если ты не успеешь прибыть ровно к полночи, Кэрри исчезнет из этого мира навсегда. Если ты готов выбросить все чувства, всю симпатию, всю привязанность и влюблённость к ней только потому, что ей суждено меняться телами каждый день, имея шанс стать обычным человеком, если ты плюнешь на все её страдания, на все наши старания, то ни я, ни Чанни тебе этого не простим. Парень освободил Лэя и лишь добавил: - Признайся себе самому, что ты любишь Кэрри. Найди в себе эти потерянные чувства, которые оказались перекрыты пеленой неважного. У Кэрри есть шанс стать обычным человеком, - Тао особо выделил предпоследнее слово интонацией. - Где-то там в небесах ей поставили условие для этого. Если она полюбит кого-то так сильно, чтобы до последних секунд бороться за эту любовь, если этот кто-то полюбит её взаимно и поможет ей в этой борьбе, она будет жить, Лэй. У Тао вновь заслезились глаза и вот-вот солёные горячие капли упадут вниз. Он уже смотрел на друга с умоляющим взглядом, взглядом надежды и веры. - Друг, - он уже хныкал. - Я тебя прошу, ради себя, своих чувств и, главное, ради той, которая тебе, я уверен, не безразлична, приди и спаси её! Младший схватился за рукава Лэя и упёрся головой в его грудь. Слёзы стали тяжелее и скатывались в два раза быстрее с его лица. Он начал его умолять одуматься и вспомнить лишь только хорошие моменты. - Вернись на несколько дней назад, вернись в день, когда вы только познакомились, Лэй! - кричал он. - Я умоляю тебя, помоги ей своими чувствами к ней. Музыкант судорожно опустил голову и зажмурил глаза, как при просмотре страшного фильма ужасов. Не в силах больше слушать вопли младшего, не в силах больше слышать о его вине, которая может повлечь за собой не только предательство, но и смерть, на парня накатила агрессия и он вытолкнул друга из двери, прогнав его прочь. Стоя с горькими слезами на глазах за дверью, Тао какое-то время долбился в дверь, крича, уговаривал его явиться вовремя, угрожая, что, если он этого не сделает, найдёт и расправится с ним. Но потом, растратив свою энергию, упёрся лбом в этот деревянный барьер, разделяющий двух друзей друг от друга, спокойным, но потерянным голосом сказал, что они с Чанни и Кэрри будут ждать его у себя дома. После этих слов у младшего завибрировал мобильник. На том конце провода послышались хлипы Чанни. - Чувак, она уже начинает исчезать... - с дрожащим и низким голосом сообщил старший. - Медленно, но это случилось уже пару раз. Где этот засранец, почему вы с ним всё ещё не здесь?! - Я добьюсь того, чтобы он пришёл... На Тао нахлынула истерика. Мышцы его лица начали судорожно напрягаться, но он старался сохранять спокойный тон в голосе. - Лэй... она уже постепенно начала исчезать... В полночь её не станет, слышишь? Мы будем ждать тебя у меня дома... Он не дождался ответа за дверью. С поражением развернулся и направился к выходу. С маленьким лучиком надежды в душе он верил, что Лэй сможет перебороть свою упрямство в характере и восполнит её той взаимной любовью, которую он успел ощутить к девушке. А пока младший торопился к своей подруге, чтобы поддержать её в ещё более сложную минуту.***
Тао с отчаянием на лице вернулся к себе домой. Весь мокрый, и измученный не только дождём, но и бременем испытаний, которым суждено закончится неблагоприятным исходом. Тот короткий миг веры в своего друга угасал в разочаровании. Его слёзы текли уже медленно, но они были ещё солёнее прежних. Скоро это состояние разделят и его друзья: ты и Чанни. Переступив порог дома младшего, вы просто сидели молча и ждали конца. Чанни до последнего надеялся, что Тао вернётся не один. Но по взгляду друга тот определил эмоции провала и не стал задавать лишних вопросов. Ты ещё была кошкой. И хоть по морде чаще всего было сложно определить твои эмоции, по твоим слезливым глазам читалось всё. В момент, когда времени оставалось всё меньше, Тао не сдержался и заплакал, обнимая тебя. Тебе было грустно, но ты была рада, что в этот момент находишься в окружении преданных друзей. Мурлыкнув в ответ на слёзы младшего, ты потёрлась о его щёку. Чанни подхватил серенаду из слёз и в бесконечном потоке стал извиняться за то, что не смогли уберечь тебя. Твоё тело трансформировалось раньше положенного и стало меркнуть всё чаще и чаще. Стало удушливо и жарко. Кружилась голова и подкатил ком тошноты. Сердце барабанило так, что отзывалось неприятной болью, готовое вот-вот разорваться. Парни вытащили тебя на ближайшую поляну на территории частных домиков не смотря на дождь. Запас зонтиков, который старший подготовил, спасал вас от воды. Было до дрожи холодно и это не из-за условий непогоды, а из-за напряжения, в которым вы трое находились на протяжении всего этого времени. Ощущение, что ваши электрические щетки в нервах испытывали перегрузку и вот-вот готовы были перегореть, оставив за собой постепенно угасающую вспышку из искорок. Время шло на отсчёт. Ты вся вспотела и когда-то ещё здоровое дыхание превратилось в хрипы человека в возрасте. Твоя кожа бледнела и румянец с щёк исчез. Постепенно ты начала терять сознание. В глазах темнело, в ушах заложило вакуумом, тело перестало ощущать твёрдую поверхность под собой. В последние минуты Чанни крепко держал тебя за руку, и лишь его крепкая хватка давала тебе возможность понять, что ты ещё находишься в мире людей.***
Гнетущая атмосфера случившегося только что в студии ломала Лэя изнутри. Он не в силах был терпеть эти четыре стены, в которых Тао его обвинял в предательстве и тут же молил о помощи и спасении. И он вспоминает о Максе, которому обещал помочь ещё утром. Выезжая в студию друга, парень не мог сосредоточиться на работе. Макс, замечая его состояние и запах перегара, отправляет Лэя домой. - Ничего, отоспись сегодня, хотя не знаю, что это на тебя нашло... - парень всегда был деликатным человеком, и никогда не лез бесцеремонно в проблемы людей. - Я думаю, что смогу убедить директора дать нам ещё один день. Он обычно лояльно относится к нашим просьбам, поэтому не переживай. Послушав своего друга, Лэй возвращался домой, сев снова в автобус. В этот раз водитель ехал и останавливался аккуратно из-за мокрых дорог и плохой видимости. Клубы туч даже не намекали на просвет. Погода удручала и без того паршивое состояние на душе. На улице становилось ещё темней. Оказавшись внутри своего дома, он так же начал давить на подсознание и память, стены ещё несколько часов метали сознание парня. Бросив осторожный взгляд на разбитую рамку, Лэй заметил, как на изображении оставался лишь только он сам, а потом снова с тобой на руках. Истерика готова была вновь ворваться в душу, пока в конце концов он не выбежал на мокрое крыльцо снаружи, чтобы проветрить мозги на прохладном, свежем воздухе. Случайно увидев сорванный с шеи Аи ошейник с царапиной на кулоне, обрывки моментов из прошлого захлестнули его разум: первая встреча, робость и скромность диалога между вами двумя; первый концерт и танец; первые объятия и первое совместное любование фейерверками; первое ощущение ревности к тебе. Сердце начало обливаться кровью. У парня навернулись слёзы и горечь от осознания, что скоро это всё останется лишь тяжёлыми воспоминаниями. Несколько часов подряд Лэю было сложно совладать с нерешимостью и набраться мужеством, которое захватил страх неизвестного и необъяснимого. Времени оставалось катастрофически мало. Тишина в его квартире морально давила и упрекала за то, что сюда никто больше не войдёт со счастливой улыбкой на лице, а в минуты одиночества никто не поддержит, даже кошка не мурлыкнет, чтобы привлечь к себе внимание. Парню было сложно сдвинуться с места, будто его настигло оцепенение. И лишь входящее сообщение от Тао, будто путеводная звезда, заставляет вырвать музыканта из пучины пустоты: [Мне Кэрри рассказала о падающей звезде. Ты загадал желание, чтобы её желание исполнилось, когда она пропустила это чудо природы. Знаешь, каким было её желание, когда ты подарил её эту возможность? Она загадала быть всегда рядом с тобой. Самое ироничное в этом деле то, что её исполнение желания зависит не от этой звезды, а от тебя... Подумай хорошенько над той сказкой, которую ты для неё выдумал в ту ночь.] Лэя защимила вина и отчаяние. Звук от часов на стене словно усиливался в его ушах, привлекая внимание. Часы будто кричали “Взгляни на нас! Обрати внимание на время!” Он взревел и закричал со слезами в глазах. Оставался ровно час. Всего час, чтобы оказаться рядом с девушкой. Лэй вызвал такси, и водитель тут же тронулся с места по просьбе клиента. Обещая оплатить двойной или тройной тариф, парень попросил ехать быстрее. И всё бы ничего, если бы не препятствия на дорогах в виде пробок. Паника отозвалась в вопле из губ парня. Швырнув водителю наличку, Лэй открыл дверь и выскочил из машины в неположенном месте. Водители на правой полосе открывали окна и ругались на парня. - Если тебе жить надоело, иди прыгай с моста! - кричал один. - Мне моя жизнь дорога, потому что мне нужно заботиться о своих детях, а ты создаёшь аварийные проблемы! - кричал второй. И ещё несколько водителей выкрикнули что-то ещё, но поток из голосов смешался в голове парня раздражающим шумом и тот просто пустился в марафон по бегу со временем. И если бы только поражение было всего лишь поражением, а не ценой жизни той, кого он любит. Со сбитым дыханием Лэй бежал через дороги на красный свет, рискуя не только своей жизнью. Он пересекал парки по грязной, размытой от воды почве, спотыкаясь о корни деревьев и торчащие камни, словно повторяя твою судьбу. Испытание, которое легло на плечи хрупкой девушки, теперь разделяет парень, осознавший ценность человека, любовь которого и к которому он ещё никогда так не испытывал. И теперь он боится это навсегда потерять. Ливень — это не ничто по сравнению с препятствием, в котором заключена чья-то жизнь, висящая на волоске над пропастью забвения. Парень бежал со всех ног, оставляя за собой чужие дворы, чужие воспоминания, чужие жизни. Он бежал на встречу лишь к единственному огоньку, который вот-вот может погаснуть навсегда. Он бежал вперёд, чтобы разжечь его ещё сильнее. И он не хотел опоздать. Минуя последний двор, парень вбегает в уже знакомый. Старинные дома в традиционном стиле, казалось, на время сдвинулись от фонарных столбов, чтобы оставить освещённым лишь один единственный дом - дом друга. Последний рывок. Последние остатки кислорода в лёгких. Последний круговорот крови в бешеное сердце и напряжённую голову. И словно как в кино, время будто останавливается, а дом друга, который с каждым толчком ногой должен был всё приближаться и приближаться, будто не менял точку расстояния. Лэй злился, кричал, старался. И вот его нога оттолкнулась от долгожданной ступени, огороженная огромными дверями калитки, которая в эту минуту была открыта. Обнаружив, что дома никого, парень взревел так, что на его лице показались вены и связки. Пулей выскочив обратно, он начал звать вас по имени до тех пор, пока не услышал горький плач Тао. Следуя за звуком, Лэй наконец увидел своих друзей и тут же бросился к тебе, жадно отнимая твоё еле дышащее тело с рук своего друга. - Прости меня, Кэрри, - взвыл Лэй. Горячие слёзы капали на твоё уже охлаждённое временем лицо, но ты чувствовала это тепло, еле-еле держась из последних сил в этом мире. Парень прикоснулся своими губами к твоим, но не прямым поцелуем, а как-то в бок. Машинально целуя ещё раз уже как следует, шепчет, что любит тебя, а потом наклоняется к твоему плечу и плачет, потому что ничего после этого не происходит. Когда за этим наблюдают двое остальных, в их прерывистых всхипах отзывается горечь трагедии. Тао складывает свою ладонь в крепкий камень кулак и нещадно набрасывается на Лэя, нанося ему один мощный удар в челюсть, крича: - Ты убил её! Убил! - и падает на землю, лишаясь последних сил и плачет.