***
Стоя перед зеркалом в фамильных украшениях, Василиса поправляла подол платья. Прохладная легкая ткань струилась по телу, а на голове блистала фамильная диадема из серебряных листьев роз. Такими же листьями оказались серьги, которые уже украшали уши. На шее два серебряных листочка лежали чуть ниже ключиц, будто упали с диадемы, держась на тоненькой цепочке. Она взглянула на часы. Если задержится еще на пять минут, то за ней придут. Василиса вернулась к своему отражению. Проверяя уже сотый раз все ли хорошо выглядит и нигде ничего не торчит, она медленно подняла взгляд к своему лицу. Отражение улыбнулось ей и подмигнуло. Задумавшись, она дернула головой и направилась к двери. Выйдя из комнаты, не успела Василиса сделать и пары шагов, как врезалась в чью-то грудь. Она вдохнула и почувствовала аромат корицы. Дядина рука придержала ее за плечи. Инстинктивно девушка уперлась руками в дорогую мужскую мантию, попытавшись отстраниться. — Я, конечно, выгляжу сногсшибательно, но не думал, что настолько! — даже не видя его лицо она поняла, что парень улыбается. — Эван ворчал, что тебя все нет, вот я и решил зайти за тобой. Все в порядке? Убедившись, что племянница твердо стоит на ногах, дядя выпустил ее из объятий. Василиса, сделав шаг назад, осмотрела его. Теперь она увидела, что верхняя часть его мантии такого же цвета как ее платье. Округлив глаза от удивления, вскинула голову и взглянула дяде в лицо. Тот хитро улыбался, явно довольный тем, что смог снять с нее маску серьезности. — Я даже не буду спрашивать об этом, дядя. Но мог бы и предупредить, — покачала головой и, обогнув сдерживающего смех Феликса, направилась к лестнице. Дядя, не спеша, направился за ней. Нагнав девушку на втором пролете, он почувствовал, как девичья ладонь обвила его локоть. — Уже не дуешься? — Дуюсь, но вы, судя по мантии, решили быть моим сопровождающим сегодня. Вот и сопроводите меня в бальный зал, Лорд Розье, — деланно серьезным тоном произнесла Василиса. Она заставила себя не смотреть на Феликса в этот момент. — Как изволите, леди, — подхватив ее тон, дядя ухмыльнулся.***
Бальный зал наполнялся голосами ведьм и волшебников, которые все прибывали и прибывали. Василиса стояла в самом дальнем углу верхней площадки лестниц бального зала, скрываясь от глаз людей. Дядя оставил ее, приветствуя с Эваном гостей. Девушка изучала волшебников, которые, поздоровавшись с Розье, разбивались на небольшие группы. Некоторые волшебники оставались с изящными женщинами и садились за столики, а другие стояли поодаль, общаясь с другими мужчинами. Дамы, которых оставили мужья, пополняли стайку сидящих на диванчиках. Были и волшебники ее возраста. Парни и девушки, видимо, давно знакомые, легко шутили и свободно говорили друг с другом. Василиса предположила, что эти подростки — ее будущие одноклассники. «Однокурсники» — мысленно поправила себя, ведь в Хогвартсе не классы, а курсы. Быстрее бы привыкнуть к таким маленьким отличиям. Голоса стихли. Василиса оглянулась. Эван стоял в пяти метрах от нее, облокачиваясь на балюстраду верхней площадки лестницы. Гости стояли с бокалами, ожидая речи мистера Розье. Феликс, стоявший рядом с Василисой, поймал ее взгляд, подмигнув ей. Эван еще раз поприветствовал гостей. — Сегодня я хотел бы представить вам одну ведьму. Этот бал в ее честь. В честь моей вернувшейся на родину дочери. Прошу поприветствовать! Василиса Розье! Под шум аплодисментов девушка уверенно направилась к отцу, чувствуя на себе взгляды гостей. Удивление, недоумение и любопытство пронзали ее сотнями иголочек. Она чувствовала, что Феликс идет позади, и это придавало уверенности. Не обращая на них внимания, будто каждый день на нее смотрят десятки людей одновременно, Василиса сделала легкий реверанс отцу. Тот в ответ сдержанно поклонился, протягивая руку. Это приглашение на танец? Взгляд на равнодушного отца, потом на Феликса. Тот еле заметно кивнул ей. Да. Ей надо станцевать с Эваном. С раздражением вложила свою ладонь в его. Отец повел ее по широкой парадной лестнице в центр зала. Заиграла музыка. Эван положил свободную руку на талию, стараясь не касаться оголенной спины дочери. И вот отец и дочь уже вальсировали по залу под умиленные взгляды гостей. — Ты хорошо выглядишь в фамильной тиаре, настоящая леди, — прервал молчание Эван, кружа ее в танце. Танцевал он отлично, годы в Азкабане не выели из него этот навык. Его лицо выглядело равнодушным, но по голосу Василиса поняла, что тот недоволен. — Платье тоже весьма неплохо смотрится на тебе, Феликс помог? — Раз мой отец не позаботился об этом, кто бы еще дал мне платье? — Я надеялся, из той дыры ты привезешь хотя бы одну достойную вещь. — это укололо Василису в самое сердце. Она любила Гнездо и уже начинала ненавидеть Эвана за такое пренебрежение ее домом. — Да и не мужское это дело тряпки выбирать. А это уже камешек в огород Феликса. Она уже привыкла. Отец не терял ни одной возможности придраться к младшему брату, даже в мелочах. — Может вы хотя бы сегодня просто насладитесь этим вечером, как и все в этом зале? — не отвечать его колкости показалось лучшим решением. — Постарайтесь хотя бы сделать вид, что вы рады видеть свою дочь после долгой разлуки. — Я рад, что ты умеешь быть вежливой. Не стыдно тебя представить уважаемым волшебникам. Например, Малфоям. Люциус и Нарцисса хорошие друзья семьи. А их сын, Драко, твой ровесник, вы будете учиться на одном курсе. — Мне обязательно с кем-то знакомится? Я же могу сделать это в школе. — Я все же познакомлю тебя с Нарциссой и Драко, — Эван не отступит и спорить с ним бесполезно. Василиса равнодушно шепнула: — Ладно. Композиция сменилась другой, и Эван остановился, не выпуская руку дочери. Осматривая зал, он искал кого-то. Видимо нашел, раз в следующее мгновение он направился в сторону столиков с бокалами. Они подошли к статной светловолосой женщине в элегантной мантии. Рядом с ней стоял юноша в сдержанном черном костюме, а волосы его были светлыми, словно платина. Василиса мысленно отметила, что парень невероятно красив. Острые скулы, брови, чуть темнее волос, немного хмурились. Василиса издала смешок заметив на нем галстук-бабочку. Он выглядел забавно. Женщина их заметила и улыбнулась. — Эван, еще раз здравствуй! Ваш танец просто невероятен! — Спасибо, Нарцисса. Я подумал, тебе было бы любопытно познакомиться с Василисой. — И был прав, дорогой друг, — женщина перевела взгляд на Василису. — Дочь, это Нарцисса Малфой, и ее сын — Драко. — Приятно познакомиться, мадам, я — Василиса, — она сделала легкий реверанс и повернулась к парню. — Мистер Малфой. Ему она просто кивнула. Тот скептически изогнул бровь и кивнул в ответ. А что он думал, раз такой красавчик, она тут раскланяется до пола? — Василиса, — женщина улыбнулась ей, а потом зыркнула на сына. — Ты выросла очень красивой девушкой, неправда ли, Драко? — Да, матушка, — его голос был равнодушным и холодным, как лед. Но, несмотря на это, парень шагнул вперед и слегка поклонившись, протянул ей руку. — Не окажете мне честь, леди, подарив мне танец? Нарцисса довольно улыбнулась, гордо подняв подбородок. Эван, который все это время держал ладонь дочери, вручил ее парню, не давая ей даже возможности отказаться. — С удовольствием, мистер Малфой. Блондин притянул ее к себе. Вдохнув, в нос врезался аромат зеленых яблок, мятной зубной пасты и горького шоколада. Он пах свежестью. Ладонь парня, в отличии от отцовской, легла чуть выше талии, обжигая кончиками пальцев кожу. Движения Драко были более уверенными. Расстояние между ними было достаточным чтобы рассмотреть его лицо, не закидывая голову, ведь парень был выше на добрых 10 дюймов. Его глаза серого цвета сейчас равнодушно смотрели куда-то выше ее лица. Невольно она опустилась ниже на губы. Мягкие и розоватые, наверное, он их часто прикусывает. Вдруг они искривились в насмешке. Серые глаза сверлили ее черные. Ее поймали с поличным за рассматриванием его губ. Черт. Щеки и шею покрыл легкий румянец. — А танцуешь ты лучше, чем общаешься с девушками. — нарушив тишину, заметила Василиса, кружась между другими танцующими парами. — Ты бы предпочла, чтобы я отдавил тебе туфли, отвешивая комплименты? — нахмурившись, выплюнул блондин. Девушка хмыкнула. Если ему не нравится ее компания, зачем он вообще позвал ее танцевать? Рука, что до этого почти свободно лежала на талии, напряглась и Драко сократил расстояние между ними. Прочитав на ее лице легкое недоумение, парень закатил глаза. — Если бы я тебя не пригласил, мать бы заставила меня сделать это. А так я остался джентльменом и матушка довольна. — Если бы не мой отец, я бы не согласилась на танец. — И тогда ты была бы сучкой, Розье. — Это лучше, чем танцевать с таким грубияном как ты, Малфой. — Как скажешь, принцесса, — выплюнул Малфой, но хватку не ослабил. Остальную часть они танцевали молча. Новые туфли успели натереть ноги. Малфой, видимо, был не таким уж придурком, раз незаметно протанцевал к выходу из зала. Выбравшись с танцпола, он убрал руку с ее талии. — Благодарю, мистер Малфой, танец был просто великолепным, но мне придется оставить вас одного, — с сарказмом произнесла она. — Хочу прогуляться по саду. Василиса сделала пару шагов, но Малфой сжал ее ладонь, которая все еще находилась в его. — Составить тебе компанию? — Нет, уж, мне хватило твоего дружелюбия. — Как я могу позволить леди гулять одной в темном саду? — Никак. У леди хватит сил постоять за себя. Отпусти, я откланяюсь первой, — легко поклонившись, Василиса выдернула руку из цепкой хватки и стремительно выпорхнула из зала. Пройдя по длинному коридору, девушка вышла в сад. С трудом сняв туфли, Василиса голыми ногами ступила на прохладную траву. Василиса ушла в глубь сада, туда, где были лавочки. Ей хотелось посидеть в одиночестве и тишине. Сев на одну из скамеек, девушка откинулась на ее спинку. Вдох-выдох. Она услышала шорох справа. В эту часть сада не доходил свет, поэтому с трудом, но все же разглядела источник звука. Высокая мужская фигура в темной мантии с капюшоном, закрывающим лицо. Незнакомец сидел на соседней лавочке. Василиса встала и подошла к нему. — Почему вы не на балу? — Я предпочитаю тихие и безлюдные места, мисс Розье, — он растягивал слова, будто с Василисой говорил не человек, а змея. — Не хочу портить веселье своим появлением. Девушка насторожилась. Возможно его и не приглашали. — Кто вы? — Тебе не хотелось бы знать этого. — Тогда я вынуждена позвать дядю и отца, — попятившись в сторону поместья, девушка выставила ладонь. На всякий случай. — Они решат, что с вами делать. — Не стоит, дитя, — то ли возражая ее угрозе, то ли пытаясь объяснить, что не стоит использовать магию против него, почти прошипел мужчина. — Розье сами пригласили меня. — Тогда что вы здесь делаете? — Захотел посмотреть на розы, дитя. — Розовый сад в другой стороне, сэр, — начала, было она, но вспомнила. — Вы все еще не назвали свое имя, хотя мое вы знаете. — Меня зовут…- задумавшись, начал незнакомец. — Том. Том Реддл. Рад знакомству с юной леди. — Не могу сказать тоже, мистер Реддл. Вы прячете свое лицо. — Что ж, если я покажусь, ты быстро растеряешь всю свою дерзость, дитя, — слова прозвучали устрашающе, но Василиса не из тех, кого можно испугать так легко. — Я не из пугливых, мистер Реддл. — Ты сама этого захотела. Мужчина встал и медленно снял капюшон, открывая взгляду девушки лысую голову, серо-зеленого цвета. Губы, скривившиеся в мерзкой улыбке, были очень тонкими. Носа не было, вместо него две прорези, как у змеи. А глаза… Глаза красные с вертикальными зрачками смотрели на Василису в ожидании ее испуга. Но девушка лишь скептически изогнула брови. И это должно было ее напугать до смерти? Ее учитель по Чаровству выглядел еще хуже. У того голова и шея были полностью змеиной. Из-за своей особенности он даже получил кличку — Горыныч. — Ну и к чему были все эти запугивания? — пробормотав это, Василиса подошла к мужчине ближе. — Вы хотели взглянуть на розы, я могу вас провести к ним, мистер Реддл. Мгновение тот стоял, не шевелясь. Он, видимо, привык что его внешность вселяет страх во всех вокруг. Затем он кивнул. Василиса, все еще босиком, шла чуть впереди, держа наготове ладонь, на случай если Реддл захочет напасть со спины. Но он спокойно шел за ней. Молча. Тишину нарушали лишь шелест платья и мантии.