Паньгуань

Это и называлось воздаянием за деяния. Пусть Вэнь Ши так и подумал, однако вслух он невозмутимо произнес: — Я не специально. — Мелкий… — застряв в своей оболочке, Се Вэнь мог лишь сквозь гнев смеяться. — И, говоря это, совесть тебя не мучает? — Нисколько, — хотя Вэнь Ши был немногословен, его умение заткнуть другого человека оказалось велико. — Верить мне или нет — решать тебе. «…» Безликая половина манекена уставилась прямо на него. Ну и у кого тут теперь лицо не гусиным яйцом? Вэнь Ши стоял напротив, упрямо сохраняя молчание. Очевидно, это зрелище выглядело крайне странным: непонятно, какой нерв босса Се оно задело, что из его горла вырвался приглушенный смешок. Отвернув лицо, он шепотом сказал: — Бесстыдник. Вэнь Ши не расслышал его. Се Вэнь снова повернулся и указал на запертую висячим замком остекленную дверь, после чего протяжно произнес: — Ладно, раз уж у меня хороший характер, то я буду считать, что ты ненамеренно так поступил. В таком случае подскажи, как же мне выйти через эту дверь? С губ Вэнь Ши сорвалось одно слово: — Ползком. Се Вэнь: «…» В этот раз он взаправду рассмеялся, а когда закончил, магазин погрузился в мертвую тишину. Она длилась целую вечность, пока Вэнь Ши, пусть и без особого желания, в конечном счете не протянул руку. Ему показалось, что держаться за руки немного по-женски, так что он объяснился: — Ладно, я потяну тебя. Хотя «потяну» и звучало красиво, но на самом деле он собирался прямо-таки тащить его за собой. Се Вэнь, само собой разумеется, не пошевелился. Вэнь Ши тоже не стал его дожидаться. Развернувшись, он пошел в сторону двери. Пальцы манекена оказались ужасно жесткими и едва ли чем-то отличались от беспалой куклы. Ему понадобилось приложить некоторое усилие, чтобы смочь управлять хлопчатобумажной нитью и протянуть ее через зазор между дверными створками, чтобы открыть замок снаружи. Замок какое-то время едва слышно дребезжал, пока не разъединился на две части и со звоном не упал перед входом в магазин. В следующую же секунду зашумела сигнализация, а в помещении включился сменяющийся то красным, то синим приглушенный свет. Внезапный резкий звук эхом разнесся по пустому торговому центру. Напротив них работал магазин с наполовину опущенными рольставнями. На скамье у входа сидела пожилая женщина. На ней были старомодный шиньон, черный верх и низ, но вот ее лицо выглядело пугающе бледным. Услышав сигнализацию, она сперва бросила беглый взгляд сторону шума, а потом уже встала. Вэнь Ши шепотом выругался. Он тут же наклонился в сторону, поднял руки и замер, притворившись декорацией. Он был уверен, что старая госпожа сейчас придет и никак не ожидал, что она просто-напросто выключит лампу накаливания и мелкими шажками войдет в магазин. Походка ее была очень странной: если сравнивать с обычной походкой, то она, казалось, тянулась, волоча за собой обе ноги. Словно бы она была привязана к прочной невидимой веревке, что и тащила ее вперед, создавая шуршащий звук шагов. Зайдя в магазин, она обернулась, нащупала металлический крюк и, зацепив его, опустила рольставни вниз. Спустя несколько секунд она закрыла себя в магазинчике. И как быть дальше? Вэнь Ши так и стоял у двери, растерявшись в сомнениях. Очень скоро магазин по соседству тоже подал признаки жизни. Его хозяином оказался мужчина средних лет с одутловатым лицом и темно-синими кругами под глазами, из-за которых он выглядел мрачным. Он подошел к перилам и, неспешно развернувшись, коротко взглянул вниз. Бормоча себе под нос, он безотрывно смотрел на контейнер для еды в своих руках. — Снова пришла искать, она снова пришла искать. Не поймает, не… Я еще не ел, еще не ел… Со своего угла обзора Вэнь Ши не мог увидеть, что находится в ланч-боксе. Мужчина спрятал коробочку под куртку и тихо вернулся в магазин. В следующую минуту снова раздался звук движения рольставен. Мужчина с отекшим лицом тоже закрыл свою лавку. Мелкие магазинчики закрывались друг за другом, из-за чего в торговом центре становилось все темнее и темнее. Хотя Вэнь Ши еще не понимал в чем дело, однако он догадывался, что они прячутся от кого-то конкретного. Может, от хозяина клетки? Если это в самом деле он, то столкнуться с ним так рано будет плохим решением. В магазине все еще звенела сигнализация. Вэнь Ши был готов открыть пинком стеклянную дверь и уйти. Он уже сделал шаг в ее сторону, однако вернулся и, не сказав ни слова, схватил половину манекена, в которую угодил Се Вэнь. Тот же, по всей видимости, был уверен в том, что Вэнь Ши вернется, ведь крайне раздражающе прыснул со смеху. «Смеется он тут еще», — подумал Вэнь Ши. — Так значит ты совестливый, — произнес Се Вэнь. Вэнь Ши сделал лишь два шага, когда услышал чужой голос так близко к своему лицу. Будь Се Вэнь живым человеком, то, наверное, его дыхание задело бы внешний уголок глаза Вэнь Ши. Теперь он почувствовал, что нести кого-то лицом к себе было немного странно… пусть даже они и были ненастоящими, это все равно оставалось странным. Немного подумав, Вэнь Ши остановился и сразу же развернул Се Вэня так, чтобы его лицо смотрело вперед, а затылок — назад. Пройдя так совсем немного, он снова остановился. Ему по-прежнему казалось, что что-то не так. Со стороны эта поза выглядела так, будто его умственное развитие вызывало сомнения. А еще она закрывала ему обзор. В итоге он, обуздав свой дурной характер, снова сменил положение Се Вэня. Теперь половину манекена взвалили на спину. По правде говоря, в его действиях прослеживалось желание помучить Се Вэня, оно было видно любому человеку. Однако Се Вэнь, тем не менее, не сказал ни слова, оставаясь во время всего процесса необычно тихим. Было в самом деле непонятно, следил ли он за действом или же отвлекся на размышления о чем-то другом. От этого было не по себе настолько, что Вэнь Ши едва ли не подумал, что остался один. Выходя из магазина, он не удержался и спросил: — Ты там не умер? Человек на его спине наконец пошевелился. Он пару раз приглушенно кашлянул и хрипло ответил одной фразой: — М? Почему ты так решил? Низкий голос Се Вэня прозвучал совсем близко к его уху. Шаги Вэнь Ши на миг замедлились, а сам он чуть склонил голову в бок. Спустя мгновение он равнодушно объяснился: — Было бы отлично, если бы ты хоть иногда подавал признаки жизни. — Зачем? С твоим-то характером не приказал бы ты мне закрыть рот, если бы я болтал слишком много? Вэнь Ши: «…» — Я вижу, что сейчас тебе очень хочется сказать именно это. Вэнь Ши: «…» — Лучше бы ты все-таки полз, — произнес Вэнь Ши. — Так не пойдет, — рассмеялся Се Вэнь. — Я так высоко, что вряд ли смогу легко спуститься. Не думаешь ли ты теперь, что быть куклой было еще довольно неплохо? «…» Вэнь Ши расхотелось с ним спорить. Он продолжил идти вперед по пустынному коридору. Лампы в коридоре были достаточно слабыми. Их белый свет, зажатый между несколькими указателями «выход», отдавал зеленым. Двери выхода по обе стороны от них были открыты нараспашку, из-за чего лишенные какой-либо подсветки лестничные проемы казались полными тьмы глазами. Вэнь Ши свесился через перила и взглянул вниз. Они находились на третьем этаже, а магазины на двух нижних этажах уже закрылись. Теперь здесь было так опустело, что, не говоря уж о человеческой фигуре, даже призрак не встретился бы. Так от кого же тогда прятались владельцы магазинов? Внезапно откуда-то снизу раздалось жужжание, словно бы что-то тихо включилось. Оглянувшись, Вэнь Ши заметил, что эскалатор, ведущий с первого этажа на второй, медленно пришел в действие. Се Вэнь, уложив голову на его плече, прошептал: — Что-то поднимается. Вэнь Ши уставился на эскалатор и наконец увидел неспешно поднимающегося по нему человека. Это была женщина среднего телосложения с волосами до плеч. На ней был тонкий свитер вишневого цвета и черные брюки. Виной тому, что ее обнаженная шея и руки выглядели зелеными, наверняка было освещение. У Вэнь Ши было острое зрение, потому он видел, как одной рукой она держалась за поручень. Фаланги ее пальцев, наверное, из-за колец немного опухли: основания казались толстыми, однако их кончики были очень тонкими и острыми. Эскалатор медленно достиг верха. Сойдя с него, она развернулась и встала на лестницу, ведущую со второго этажа на третий. Теперь она стояла к ним спиной, а не лицом. Увидев ее со спины, Вэнь Ши тихо охнул. — В чем дело? — шепотом спросил Се Вэнь. — Я уже видел ее, — ответил Вэнь Ши. — Когда? — Когда ехал в твою лавку. «Должно быть, это та круглолицая водительница. По крайней мере, со спины они похожи», — подумал Вэнь Ши. В тот же миг, когда он ее узнал, женщина в бордовой одежде словно бы почувствовала, что кто-то на нее смотрит, и резко повернулась в их сторону. Вэнь Ши уже подготовился к тому, что она окажется безлицей. Однако, вопреки ожиданиям, лицо у нее было. Только вот оно было чрезвычайно странным. Таким, словно бы кто-то его нарисовал кистью, причем очень неумело: брови были очень темными, расположенные под ними глаза являли собой два больших черных круга без белков, а губы не могли не изумить своим алым цветом. Выглядело так, будто эти глаза не могли двигаться влево или вправо, из-за чего лишь неподвижно смотрели вперед… Прямо на Вэнь Ши. Женщина неожиданно зашевелилась. Подняв ногу, она зашагала по эскалатору. Шаги ее становились все быстрее и быстрее. Вэнь Ши тоже не стал мешкать, а потому развернулся и сразу же ушел! Ноги у манекена не гнулись, так что бежать он был не в состоянии. Женщина за его спиной уже наверняка поднялась на третий этаж. По звуку шагов она едва ли не шла нога в ногу с Вэнь Ши, словно неуклонно следующее по пятам эхо. — Спустись вниз по эскалатору, — произнес Се Вэнь. Вэнь Ши окинул взглядом ближайший к ним эскалатор и резко ответил: — Он же не работает! Се Вэнь: «…» Он помолчал пару секунд, после чего объяснил: — Он заработает, если ты встанешь на него. Вэнь Ши: «???» «Если этого не случиться — тебе конец», — подумал Вэнь Ши, но все же ступил на лестницу, ведущую на второй этаж. И действительно: как только он встал, эскалатор активировался и начал медленный спуск. Пока он запускался, женщина успела сократить расстояние между ними. — Помоги мне понять, может она бегать или нет, — заговорил Вэнь Ши. Се Вэнь на его спине зашевелился. Спустя мгновение он снова опустил голову и сказал: — С виду ее ноги вполне нормальны, не то что наши. Однако она в самом деле не бежит. После этих слов шаги женщины стали быстрее. Вэнь Ши мысленно выругался. На втором этаже рядом с эскалатором было установлено несколько временных ларьков и киосков. Вэнь Ши воспользовался этим и, обогнув их, мельком оглянулся. Женщина, что еще недавно была в десяти с небольшим метров от него, сейчас едва ли сохраняла расстояние в три шага! Волосы вставали дыбом от вида этих черных, словно чернильные пятна, глаз. Тонкая нить, которой Вэнь Ши открывал дверь, все еще обвивала его палец. На самом деле, атаковать хозяина клетки после того, как сам только-только в нее вошел, было плохим решением, но он все же завел руку за спину и резко взмахнул ею вперед. За углом стоял мусорный контейнер, так что он думал опрокинуть его, создав тем самым препятствие. В итоге, сделав это, Вэнь Ши услышал многократное эхо от грохота и лязга. Не удержавшись, он повернул голову и увидел, что вместе с мусорным контейнером на землю упал и прилавок простенького киоска. Женщина несколько раз споткнулась об него и заковыляла. — Как упал прилавок? — шепнул Вэнь Ши. — Я не обратил внимания. Кажется, его перевернул мусорный бак, — Се Вэнь легонько похлопал его по плечу, произнеся: — Не отвлекайся, беги быстрее. Вэнь Ши: «…» Если бы не его доброе сердце, то эта болтливая сволочь обязательно тотчас же отправилась бы заклинать злых духов. Подгоняемый Се Вэнем, Вэнь Ши и не задумывался над тем, куда идти. Кто бы мог подумать, что они вернутся к эскалатору, ведущему на третий этаж. Будто бы женщина во время погони заставила их сделать огромный круг, чтобы потом вернуть к исходной точке… Кто знает, сделала она это намеренно или все же случайно. Вэнь Ши огляделся в поисках способа оторваться. Внезапно он услышал, как кто-то впереди тихо окликнул его: — Иди сюда! Подсознательно Вэнь Ши решил, что это, само собой, Ся Цяо. Последовав за голосом, он обнаружил, что рольставни одного из магазинов слева полуоткрыты. От безысходности он не стал тратить время на раздумья и, нагнувшись, пролез внутрь. Шаги женщины были уже совсем рядом с ним. В следующую секунду кто-то с грохотом опустил рольставни до конца, запершись. По всей видимости, женщина этого не оценила. Оставшись снаружи, она несколько раз с силой ударила по преграде. Спустя несколько минут она, похоже, неуклюжей походкой отправилась в соседний магазин. Только теперь Вэнь Ши смог выпрямиться и оглядеться. Он ожидал увидеть вселившегося в манекен Ся Цяо, но вместо него обнаружил семь или восемь незнакомых мужчин и женщин. Они сидели на корточках, вжавшись в самую дальнюю часть помещения, и немигающе таращились на него испуганными, но в то же время невинными глазами. Они словно бы только что повстречались с призраком… — Что здесь происходит? — случайно произнес Вэнь Ши вслух. — Эта клетка весьма хлопотна: вошедшие в нее люди провели здесь уже множество дней, — объяснил кто-то. Голос показался знакомым. Повернув голову, Вэнь Ши понял, что он принадлежал Чжан Билин. Сидевший рядом с ней недовольный подросток искоса взглянул на Вэнь Ши. Точно, это же ее неотесанный сын, который сказал, что Чэнь Будао «добром не кончил». — Как вы сюда попали? — спросил Вэнь Ши, но в следующую секунду все понял сам: — Это вы взяли зонт? Чжан Билин едва заметно смутилась. С горькой усмешкой она похлопала своего глупого сына по голове и объяснилась: — Несколько дней назад мой сын случайно вошел сюда, поэтому… Теперь стало ясно, что у нее случилось. Вот почему она не смогла прийти на проводы Шэнь Цяо. Вэнь Ши кивнул и задал еще один вопрос: — Я же только что слышал голос Ся Цяо? — Ах, да, — произнесла Чжан Билин. — Это он окликнул тебя. Я опасалась, что ты наоборот насторожишься и войдешь, если это сделает кто-то другой. — Где он? — Вэнь Ши оглядел комнату. — Здесь, гэ, — голос Ся Цяо был совершенно лишенным жизни, как если бы он подвергся огромному унижению. Вэнь Ши повернул голову на звучание голоса… И увидел ряд всякой ерунды у стены. Как бы так выразиться… прямо особой разницы не было: это тоже манекен человека. Вот только он использовался в магазинах, специализирующихся на джинсах, так что у него были лишь ноги, которые, к тому же, и двигаться не могли. Как-никак, если бы такой манекен мог двигаться, то у него треснул бы пах. Так и стоя, расставив ноги, Ся Цяо с горечью в голосе растерянно спросил: — Вэнь-гэ, а где босс Се? — … На моей спине. Ся Цяо удивился. Се Вэнь трясся на спине Вэнь Ши. Он сдерживал голос в груди, смеясь уже какое-то время. Склонив голову, он произнес следующие слова так, чтобы лишь Вэнь Ши мог их услышать: — Прекрасная техника. Досадно, что ее некому передать. Как будет свободное время, обучи ей и меня. Вэнь Ши: «…» Ты помереть решил?