Паньгуань

Обернувшись, Вэнь Ши увидел, что одной рукой Се Вэнь держал зонт, а другую засунул в карман. Он опустил зонт очень низко, защищаясь от косого дождя, из-за чего была видна лишь изящная притягательная линия нижней челюсти. — Ты только что похлопал меня по плечу? — спросил Вэнь Ши. — Я? — Се Вэнь не остановился, но на мгновение опешил. — Нет, а кто-то похлопал тебя? — Кто знает, был ли это человек, — с насмешкой ответил Вэнь Ши. Из-за этих слов Ся Цяо подпрыгнул от испуга и ухватился за предплечье Вэнь Ши. Его голос напоминал комариный писк: — Что ты имеешь в виду? За нами что-то следует? — Не совсем. Как раз тогда он дошел до пересечения этой длинной улицы и дороги Ванцюань. Здесь стоял единственный уличный фонарь. Его лампа так запылилась, что даже свет от нее казался пропитанным пылью. Ся Цяо все еще дрожал. Он висел на руке Вэнь Ши, а его хватка становилась все крепче. — Нет? Почему же ты тогда сказал «не совсем»? Се Вэнь тоже с любопытством подошел поближе. — Потому что оно не следует за нами… — Вэнь Ши посмотрел на землю. Три человека шли бок о бок, однако тень была лишь у него одного. — Оно следует за мной. «…» «Ся Цяо» и «Се Вэнь» внезапно остановились. Вэнь Ши развернулся на пятках и, замахнувшись, атаковал их зонтом! Его движение было таким резким и жестоким, что слышался свист ветра. «Ся Цяо» и «Се Вэнь» отступили на два шага назад, но уже были готовы снова наброситься. Вэнь Ши сразу же нащупал в кармане своих джинсов клубок хлопчатобумажной нити. Ловких движений хватило, чтобы кажущиеся спутанными нити обвязали пальцы его левой руки. В следующее мгновение она полетела вперед. Другой ее конец был свободен, однако он словно бы потяжелел на тысячу цзиней. Шумно рассекая воздух, нить сделала несколько кругов вокруг двух самозванцев и вернулась в правую руку Вэнь Ши. Он чуть наклонил голову, зажав зонт подмышкой, после чего развел свои сильные тонкие пальцы в стороны. Хлопчатобумажные нити сразу же стянулись, крепко удерживая двух связанных «людей». Они скрючились и беззвучно завизжали, а затем, став водяной пылью, рассыпались, не оставив после себя ни следа ни тени. Вэнь Ши выровнялся и снова сжал рукоять зонта. Дождь все также лил без остановки. Произошедший только что момент напряжения был чем-то вроде внезапно начавшейся интерлюдии, однако Вэнь Ши знал, что снова вошел в чью-то клетку. Он огляделся вокруг и увидел едва различимое искусственное освещение посреди дороги Ванцюань. Если он не ошибался, то тогда это были «Развалины Ванцюань». Вэнь Ши раскрыл зонтик и пошел в ту сторону. Опустив голову, он зубами оторвал обвившие пальцы нитки. В итоге, стоило ему закончить, как он сразу же почувствовал, что что-то капнуло ему на загривок. Должно быть, это была вода. Леденящая до мозга костей она скользнула ему под одежду по линии позвоночника. Он машинально оглянулся. За его спиной простиралась мертвенно-тихая улица, конца которой не было видно. Кап… Еще одна капля упала, впитываясь в кончики волос. До Вэнь Ши вдруг дошло: он же идет с открытым зонтом, так как же капли воды могли пройти сквозь него??? Он поднял голову… К зонту изнутри прикрепилось белоснежное человеческое лицо. Со свешенных вниз мокрых волос стекала влага. Вэнь Ши: «…» С минуту помолчав, он взялся за металлический бегунок зонта и с хлопком его сложил! Человеческое лицо, оказавшись зажатым внутри зонта, глухо вскрикнуло. А затем Вэнь Ши… выбросил зонт вместе с лицом. Благодаря этой дряни, когда он прибыл к «Развалинам Ванцюань», он уже полностью промок. Стоя у воротного столба с безэмоциональным лицом, он мог бы сравниться с пугающим людей призраком. Ся Цяо заплакал от ужаса. — Ты почему сидишь на корточках? — Вэнь Ши пнул этого безнадежного ребенка. Ся Цяо фыркнул и встал рядом с колонной. — Здесь хороший угол обзора, потому я могу видеть, идет ли сюда кто-то. А еще этот воротный столб большой, так что я чувствую себя в безопасности, прижимаясь к нему спиной. Но кто же, мать его, мог знать, что его Вэнь-гэ не пойдет нормальным путем, а, не проронив ни слова, обойдет его со спины и встанет рядом, капая на него водой? Поразмыслив, Ся Цяо добавил: — К тому же сидеть на корточках безопаснее, чем стоять. — Для тебя нет особой разницы между тем, сидишь ты на корточках или стоишь. Ся Цяо: «???» — Это же можно считать переходом на личности, а, гэ? — произнес Ся Цяо. Вэнь Ши откинул назад мокрые волосы и стряхнул с воротника футболки воду. — Где Се Вэнь? — Не видел его, — Ся Цяо еще не успел оправиться от испуга. — Сначала я шел и шел за вами, но потом заметил, что вы двое какие-то странные. Тогда я вытянул шею, чтобы приглядеться, и, блять, понял, что с вашими лицами что-то не так! Я, конечно же, взял ноги в руки и удрал, так что не рассматривал, был ли на дороге кто-то еще. В прошлый раз он, войдя в клетку, следовал по пятам за Вэнь Ши и Се Вэнем, а потому знал, что ее сердце обычно находится в здании. В этот же раз он не стал бездумно носиться по округам и, только завидев этот торговый центр, сразу же отправился к нему с четкой целью засесть там в засаде. — Се… — всякий раз обращаясь к Се Вэню по имени, Ся Цяо чувствовал себя ужасно неловко и бесстыдно. Но называть его Се-гэ тоже было бы странно: пусть Се Вэнь и выглядел мягким, однако он, казалось, сохранял трудно объяснимую дистанцию. Задумавшись на долгое время, он смог найти, как же обратиться к Се Вэню и не обжечься: — Если этот босс Се тоже вошел в клетку, то он же должен знать куда идти, да? Он как раз хотел спросить: «Раз уж есть вероятность того, что наш напарник уже вошел в сердце клетки, то, может, мы пойдем его поищем?», как тут Вэнь Ши нетерпеливо поднял переднюю часть футболки, чтобы влажная ткань не липла к коже, и произнес: — Подождем его. «А у тебя хватит терпения для ожидания???» — в уме ответил Ся Цяо. Этот торговый центр был спроектирован в форме обтекаемо скрученной бумажной втулки под небольшим углом наклона. Будь он чище, то был бы вполне себе красивым. Однако за ним давно не ухаживали: на стенах виднелись пожелтевшие пятна грязи, а стекла были такими мутными, что нельзя было четко разобрать, что же там внутри. Стоя снаружи можно было увидеть лишь несколько безлюдных, словно заброшенных, магазинчиков, освещенных слабыми лампами накаливания. Кто знал, было ли это лишь воспоминание хозяина клетки или же торговый центр в самом деле так выглядел. — Вэнь-гэ, по–твоему, чья это клетка? — пробормотал Ся Цяо. — Может той водительницы? Знали бы мы раньше, то не взяли бы тот зонт. Однако Вэнь Ши ответил: — Я намеренно его взял. Ся Цяо: «?» Он как раз хотел расспросить Вэнь Ши, когда рядом послышались шаги. Вместе обернувшись, они увидели припозднившегося Се Вэня. Он как следует держал зонт: одежда его была совершенно сухой, даже на штанинах не было следов влаги. Очевидно, его ничего не напугало по дороге и не сподвигло к бегству. — Что с вами случилось? Решили принять душ прямо здесь? — не зная плакать ему или смеяться, спросил Се Вэнь, заметив их издали. — Ты не столкнулся с чем-то странным? — задал ему ответный вопрос Вэнь Ши, нахмурив брови. — Нет, — Се Вэнь встал под крытую дорожку и сложил зонт. — К счастью, нет. Мой организм вряд ли хорошо воспримет душ под открытым небом. Вэнь Ши уловил в его словах сплошную провокацию. «Новичкам везет», — подумал и фыркнул Вэнь Ши. Он молча вытащил из кармана хлопчатобумажные нитки и зажигалку, после чего, развернувшись, пошел рыться в цветочной клумбе. — В этот раз сможешь войти с сердце клетки? — подошел к нему Се Вэнь. — А если нет? — в голосе Вэнь Ши звучало недовольство. Он взял три веточки и небрежно обвязал их пряжей. — Снова позволю тебе воспользоваться случаем и развлечься? — Я не хочу снова оказаться в кукле, гэ, — подойдя, вмешался Ся Цяо. — Мг. Только конченный хотел бы этого. Свой уровень он знал лучше кого-либо. Будучи голодным, Вэнь Ши не мог произнести ни слова. Теперь же, когда он наелся досыта, пусть Вэнь Ши все еще был далек от тех времен, когда он обладал духовной формой, однако сейчас он вполне мог сравниться с рядовым паньгуань. Как минимум… он мог поднять и избить этого недоучку по имени Се Вэнь! Пальцы Вэнь Ши уже пришли в действие. Ся Цяо наблюдал за тем, как он чиркает зажигалкой. В тот момент, когда из нее посыпались искры, он внезапно кое-что вспомнил: — Кстати, Вэнь-гэ. — Говори, — Вэнь Ши поджег ветку. — В тот день, я… на следующий день после того, как мы вышли из клетки дедули, — уставившись на огонек, Ся Цяо произнес: — Не знаю, померещилось мне или нет, но я увидел, что в именном перечне… Он думал сказать «твое имя будто на миг засветилось», но в виду того, что здесь был и Се Вэнь, сомкнул губы и проглотил половину предложения, озвучив лишь его вторую часть: — Я увидел, будто ветвь нашей семьи поднялась чуть выше в именном перечне. Вэнь Ши и взгляда не поднял. Сжав в руке сук, он обвязал пальцы нитью и небрежно ответил: — Не померещилось. Это произошло, потому что мы как раз рассеяли клетку. Ся Цяо охнул и неожиданно взволновался: — В таком случае, Вэнь-гэ, если бы ты рассеял больше клеток, то тогда бы наша ветвь могла бы подняться еще выше, улучшив нашу позицию в рейтинге? Вэнь Ши: «…» Может, это и правда было возможно. Однако еще это было охренеть как жутко. Раньше, когда Шэнь Цяо еще был жив, он входил в клетки когда ему заблагорассудится. Не было ничего такого в том, что их ветвь «скакала» в рейтинге, ведь, так или иначе, это считалось заботой Шэнь Цяо. Теперь же Шэнь Цяо умер, а имени Ся Цяо, этой маленькой куклы, в перечне не было. В глазах других семей ветвь его учения в именном перечне была окончательно прервана. Разве стремительно тянущаяся вверх вереницей написанных киноварью имен линия, все члены которой уже скончались, не напугала бы кого-угодно? Рука осознавшего все Вэнь Ши сразу же дрогнула. Окутанные дымом и обвязанные нитью ветки столкнулись друг с другом, увлекая трех человек в сердце клетки. «Все кончено», — подумал Вэнь Ши, когда в глазах потемнело. Когда же он снова открыл глаза, то уже находился внутри «Развалин Ванцюань». Это здание имело несколько этажей и цилиндрическую конструкцию. Магазины располагались друг за другом, образуя круг, из-за чего возникало ощущение некоторой тесноты. Торговые помещения многих магазинов были скрыты за рольставнями, а снаружи их закрывали холодные металлические сетки. К тому же было непонятно, закрылись ли они по окончании рабочего дня или же попросту навсегда. Среди закрытых магазинов было несколько еще ведущих свое дело. Главное освещение торгового центра не работало, потому открытые лавки были единственным источником света. Лампы накаливания по левую и правую сторону от дверей освещали круг из магазинов, однако свет едва ли попадал на соседний фасад. Вэнь Ши оказался внутри одного из таких «соседних фасадов». Благодаря этому источнику света он первым делом определил, как высоко находится его линия зрения. А затем облегченно вздохнул: она была высоко, а значит он точно не кукла. Однако вскоре его радость кончилась. Перед его лицом была стеклянная витрина, а когда он попытался пошевелиться, то его шея, руки и ноги оказались ужасно неповоротливыми и негибкими. Приложив немало сил, он опустил голову и увидел свою руку серого цвета. Что же за штуковина стояла лицом к стеклянной витрине и имела негнущиеся серые конечности? Ответ: Манекен. Плюсом было то, что нижняя половина манекена была одета хотя бы в брюки и обута в кроссовки. Минусом было то, что на его верхней половине была лишь незастегнутая спортивная куртка, обнажающая грудь. Еще одним недостатком оказалось то, что… его тело можно было собирать и разбирать. На его шее, предплечьях и ногах имелись небольшие щели, а голова, более того, держалась не очень-то крепко. Сейчас Вэнь Ши даже не смел пошевелиться: если бы кто-то его увидел, то закричал бы так, что его голова отвалилась. Этот предмет для вселения был просто отвратителен. Настроение Вэнь Ши в мгновение ока испортилось. Однако в этот раз виноват был он, и потому не мог обозвать кого-то другого сволочью. Приноровившись спустя какое-то время не двигать шеей, он, пользуясь тьмой, с трудом сошел с витрины. Это был магазин спортивного инвентаря и одежды, потому манекены стояли не только на витрине, но и в других местах. В обычной ситуации, если он был здесь, то и Се Вэнь с Ся Цяо должны были быть где-то рядом. Возможно, тоже в манекенах. Подумав об этом он почувствовал, что, пусть его руки и дрогнули, однако большой ошибки он не совершил. Освещение в магазине было очень тусклым, повсюду была одежда. Со сложенной в стопки все было еще сносно, а вот та, что висела, казалась немного странной. Искоса взглянув на нее, у любого человека появилось бы обманчивое ощущение, будто она движется. Словно бы кто-то тихо наблюдал за тобой. На двери магазина висел замок. Вэнь Ши обошел помещение и нашел на краю кассового стола ножницы и моток ниток. Он уже собирался забрать последнее… Как вдруг откуда-то сбоку протянулась рука, схватив его за предплечье. Вслед за тем во мраке раздался низкий и глубокий голос Се Вэня: — Я уже долго наблюдаю за тобой и жду, когда же ты подойдешь. Запихнув меня в это нечто, ты планируешь дальше нести меня на руках или же тащить на спине? Вэнь Ши испугался. «О чем ты? Ты бредишь?» — мысленно опровергнув чужие слова, он повернул голову. И сразу же увидел похожего на себя манекена, что безмолвно смотрел на него в ответ. У него тоже были съемные голова и руки; и тоже не было черт лица, а лишь голова. Вот только было одно «но»… этот манекен стоял на столе, имея лишь верхнюю половину тела. Вопрос: Что может быть хуже, чем быть манекеном? Ответ: Быть половиной манекена.