Паньгуань

«Сад Сипин» на самом деле был двухэтажным, однако его устройство было очень странным. Как правило, в таких магазинах с двумя этажами, на первом располагался торговый зал, а на втором либо жили, либо пользовались им в качестве склада. Те же немногие, что стремились казаться богаче, чем есть, могли сделать из него особо изящную гостиную. Но «Сад Сипин» был не таким. Его второй этаж… в основном использовался для приема пищи. Почему же «в основном»? Потому что ещё он был словно маленький ботанический сад. В северо-западном углу, прижимаясь к стене, росло дерево. Нельзя было определить ни его вид, ни живо оно или мертво. Совершенно лишённое растительности, его высота достигала самой кровли, а ветви извивались и плотно переплетались между собой по линии пересечения стен. На ветках показушно висела пустая птичья клетка. Под деревом был создан искусственный пейзаж: две маленькие черепашки плескались в неглубоком бассейне, а кроме них повсюду лежали бутовые камни, живые цветы и зелень. Еще было несколько гнёзд, которые принадлежали непонятно кому. Стоявший посреди цветов и трав квадратный стол казался очень… неуместным. Лао Мао поставил на стол большой медный котел и заполнил его углем. Молочно-белый бульон сразу же закипел, заполнив все вокруг своим ароматом. В котле бурлили тонкие нежные ломтики баранины, из прожилок которых вытекал сок. Сбоку на миниатюрной печке грелось вино. Кто знал, сколько в нём было градусов, но оно было довольно крепким. Так или иначе, не сделав ни глотка, Вэнь Ши сразу же опьянел. Приближалось лето. Он сидел в одежде с коротким рукавом в теплой комнате, а перед ним был стол с согревающей тело едой. В животе урчало. О чём он думал? Возможно, выражение его лица было слишком рассеянным, ведь у Ся Цяо, знавшего истинное положение вещей, заболело сердце. По правда говоря, как было известно Ся Цяо, паньгуань тоже ели обычную пищу. Например, Шэнь Цяо и все другие люди, которых он видел или о которых слышал. Не евший человеческую еду Вэнь Ши был все равно что чужаком, пусть и единственным в своем роде. Возможно, это было связано с тем, что он был ни жив, ни мёртв. Ся Цяо какое-то время наблюдал за ним и, не сдержавшись, тихо спросил: — Вэнь-гэ, с тобой всё хорошо? — А ты как думаешь? — Вэнь Ши, не глядя на него, держал в руках палочки для еды. Прошло несколько секунд, когда он, опомнившись, прикрыл глаза и шёпотом посмеялся над собой: — Я в самом деле сошел с ума. Когда Се Вэнь задержал его для трапезы, почему же он принял это слишком близко к сердцу и сразу согласился? Ну, тогда всё зависит лишь от его самообладания. Он посмотрел на доверху заполненную мясом пиалу Ся Цяо и тихо спросил: — Вкусно? «…» Ся Цяо не решился ответить. Что до него, так Ся Цяо считал эту трапезу действительно славной. Мясо и овощи, которые служащие Се Вэня раздобыли непонятно откуда, были нежными и свежими, а соус — в особенности ароматным. К мастерству было нечего предъявить. К тому же сегодня был ливень, и снизилась температура. Он замёрз, потому горячая еда пришлась как раз кстати. Он правда не мог посочувствовать этому предку с фамилией Вэнь, потому и оставалось, что только утешить его. — Вэнь-гэ может ты окажешь любезность и попробуешь пару кусочков? — Ся Цяо, пользуясь тем, что лао Мао и остальные уплетали за обе щеки, тихо объяснился: — Набить живот этим будет лучше, чем не съесть ничего. Ты когда-нибудь пробовал мясо, сваренное в медном котле? Оно… — Пробовал, — перебил Вэнь Ши. — Я ел его немало раз. В этих словах обычный человек не услышал бы ничего странного. Всё-таки Вэнь Ши выглядел как двадцатипятилетний-двадцатишестилетний юноша, так что было бы куда страннее, если бы он его никогда раньше не ел. Однако Се Вэнь изумленно взглянул на него, будто бы зная, что с прихода Вэнь Ши в мир людей не прошло и нескольких дней. — Почему ты смотришь на меня? — когда Вэнь Ши заметил его, удивленный блеск в глазах Се Вэня уже поблек. — Это хороший вопрос. Тебе следовало сначала взглянуть на меня, чтобы понять, что я смотрю на тебя, — Се Вэнь неторопливо налил в свою чашу обжигающе-горячего вина. Он не пил, а лишь держал её в руках, словно бы греясь теплом внутри неё. — Может быть, сначала ты расскажешь, почему смотрел на меня? Вэнь Ши: «…» Потеряйся. Се Вэнь улыбнулся и, сменив тему разговора, снова заговорил: — Где ты это ел? Изначально Вэнь Ши не хотел обращать на него внимание, но чуть позже всё же бросил в ответ: — Когда-то в Пекине. В то время он ещё назывался Бэйпин. — О, — Се Вэнь призадумался и, чуть погодя, кивнул головой, указав на совершенно пустое фарфоровое блюдце Вэнь Ши. — В таком случае теперь это блюдо тебе не нравится? Или же бульон получился настолько невкусным, что ты не можешь взять палочки для еды? Лао Мао и девушки-близняшки тут же подняли головы, невинно посмотрев в сторону Вэнь Ши. Возможно, все подчиненные боялись своего начальника, ведь эти трое страшно перепугались. Вэнь Ши был озадачен. Помолчав несколько секунд под пристальными взглядами, он протянул палочки и взял кусок баранины. Лао Мао вздохнул с облегчением, продолжив есть с волчьим аппетитом. Он ел практически не жуя, глотая пищу целиком, отчего она казалась наблюдавшим за ним людям особенно вкусной и аппетитной. Ся Цяо тут же последовал его примеру и съел два куска мяса. Вэнь Ши… Вэнь Ши собирался сойти с ума. Однако на его лице это совершенно не отразилось, наоборот, он выглядел донельзя безразличным. Он проглотил безвкусный кусок мяса и, чтобы отвлечь внимание Се Вэня, произнес первое, что пришло в голову: — Ты тоже ничего не съел. — Все в порядке, — произнес Се Вэнь. — Я люблю пищу погорячее, однако и к ней особого интереса не испытываю. — Твои подчиненные приготовили это несмотря на то, что тебе такое не по вкусу? — у Вэнь Ши было странное выражение лица. — Так уж они привыкли, — ответил Се Вэнь. Увидев краем глаза отразившееся на лице Вэнь Ши недоверие, Се Вэнь подумал и добавил к сказанному: — Раньше я вел за собой кое-кого… Он на мгновение замолчал, словно бы обдумывая свои слова. Когда Вэнь Ши взглянул на него, он продолжил: — Когда-то я взял к себе ребенка. Он был особенно жаден ко всему такому. — Тогда что с ним теперь? — спросил Вэнь Ши. — Его больше нет, — Се Вэнь не поднимал глаз. Держа в руках чашу, он объяснил: — Это было давным-давно. Вэнь Ши по-прежнему чувствовал себя странно. Раз уж всё случилось так давно, то разве можно было это ещё называть привычкой? Неужели за всё время годы так и не разделили вас? Он собирался заговорить, когда лао Мао снова взял шумовку и зачерпнул себе большую чашу еды, за которую взялся с особым аппетитом. Даже при всём желании звук его чавканья было невозможно проигнорировать. Вэнь Ши: «…» Его желудок тихо отозвался. В конечном счёте он больше не мог сидеть на месте. — Где умывальник? — спросил Вэнь Ши с каменно-невозмутимым лицом, отложив палочки в сторону. — Вон там, — Се Вэнь указал на короткий восточный коридор и спросил: — Что-то случилось? — Испачкался соусом, — Вэнь Ши без подготовки придумал себе причину, после чего встал и пошел в сторону коридора. В конце короткого коридора одиноко висел умывальник. Он нагнулся, опершись о него, после чего несколько раз облил лицо холодной водой. Как бы там ни было, чувство сводящего с ума голода немного смягчилось. Выпрямившись, он сразу же почувствовал, как откуда-то сбоку подул проникший внутрь ветерок. Вэнь Ши осмотрелся и обнаружил, что коридор на втором этаже был связан с черным ходом. Его дверь была полуоткрыта, и именно оттуда шёл сквозняк, пропитанный влагой дождя и ещё другим… странным запахом, который нельзя было описать словами. Он был слабым и не каким-то зловонным, скорее в нем было что-то знакомое. Пребывая в легкой озадаченности, Вэнь Ши подошел и открыл дверь. За дверью оказалась железная лестница, ведущая в заднюю часть торговой улицы. За черным ходом «Сада Сипин» было очень чисто и запустело. Он был обращен в сторону длинной каменной стены, которая огораживала живописный искусственный пруд и маленькую бамбуковую рощу Ванцюань-гунгуань. Шёл сильный ливень. Запах скрылся за дождём, то появляясь, то снова пропадая. Вэнь Ши держался за перила и какое-то время принюхивался, пока наконец не узнал… Ну конечно же, это был запах хуэйгу. В ночь перед погребением Шэнь Цяо он убил одного из трех превратившихся из тел музыкантов хуэйгу, дав двум другим сбежать. На их телах он оставил отслеживающие метки, результаты которых и привели к «Саду Сипин». На самом деле, это и было целью сегодняшней инициативы в посещении «Сада Сипин». Когда он только вошёл в лавку, то сразу же незаметно осмотрелся, но не нашел никаких следов. Он никак не ожидал, что обнаружит их за дверью черного хода. С усилием воли Вэнь Ши сосредоточил свою энергию и закрыл глаза. Сцена перед ним погрузилась в безмолвие, когда тонкий, как водяной развод, след подполз к краю каменной ограды и скользнул в сторону Ванцюань-гунгуань, после чего поблек. Теперь его было не отыскать. Тогда получается, что в действительности Се Вэнь был непричастен, а разгадка крылась в Ванцюань-гунгуань? Так продолжалось, пока за его спиной не скрипнула дверь. — Чего это ты глупо стоишь снаружи? — прозвучал голос Се Вэня. Вэнь Ши: «…» Зачем еда его преследует? — Смотрел, не прекратился ли дождь, — Вэнь Ши развернулся и вошёл обратно в короткий коридор. К его рукам прилипла ржавчина с перил, так что ему ничего не оставалось, кроме как ещё раз вымыть их в умывальнике. По всей видимости, Се Вэнь тоже как раз помыл руки. Он не спешил вернуться к столу, а лишь закрыл дверь и потянулся через Вэнь Ши за бумажным полотенцем. Это движение вызвало лёгкий ветерок. Пусть ему и было совершенно ясно, что там ничего нет, однако Вэнь Ши ощутил, как его окружила тяжелая, злая аура. Он на миг прекратил мыть руки и ненадолго прикрыл опущенные глаза. Если сравнивать с обеденным столом, то здесь было тесно и тихо. Может быть, как раз из-за тишины это невидимое нечто ощущалось особенно сильно. Вэнь Ши поднял голову и посмотрел на Се Вэня через зеркало. Он увидел, что Се Вэнь, прислонившись к стене позади него, внимательно надевает перчатки и, похоже, ждёт Вэнь Ши. — Ты видел свою духовную форму? — внезапно спросил Вэнь Ши. — М? — Се Вэнь потянул за край перчатки и, подняв взгляд, спросил: — В каком смысле? Не каждый паньгуань мог легко увидеть чужую духовную форму, они скорее что-то чувствовали. Например, ему хватило одного взгляда, чтобы ощутить чистоту Ся Цяо или же тяжесть кармы Се Вэня. Чем ближе духовная форма к своему предельному состоянию, тем лучше ее ощутить. Если паньгуань хотел увидеть, как выглядит духовная форма на самом деле, ему нужно было потратить немало сил на использование особых техник. Вэнь Ши был словно перо феникса и рог цилиня среди них. — Забудь об этом, — минутный порыв миновал. Вэнь Ши опустил глаза и вытянул бумажное полотенце, собираясь произнести «считай, что я ничего не говорил», как услышал тихий хмык Се Вэнь. — Ты говоришь о тех кармических препятствиях и энергии ша моей духовной формы? Видел. Почему ты вдруг решил спросить об этом? Он посмотрел на Вэнь Ши через зеркало. Его голос был низким и слабым, с небольшой хрипотцой, вызванной кашлем. Может все же из-за того, что вокруг было тихо, Вэнь Ши показалось, будто эта фраза имела крайне обольщающую силу. Он по-прежнему стоял перед раковиной спиной к Се Вэню. Закончив вытирать руки бумажным полотенцем и выбросив его, он помолчал с опущенным взглядом ещё мгновение и внезапно спросил: — А если я скажу, что могу помочь тебе, растворив немного? В этот раз Се Вэнь правда удивился. Он довольно долго смотрел на Вэнь Ши, прежде чем сказать: — Ты знаешь, что необходимо для того, чтобы забрать что-то из тела обычного человека? Любой человек, что был паньгуань, знал: для сформировавшего клетку человека, заполнивший собой всё темный туман был своего рода сброшенными оковами, что вышли наружу. Если человек, рассеивающий клетку, достаточно силен, то он сможет их растворить. Однако с желанием забрать нечто из тела совершенно обычного человека все было не так просто. Это обстоятельство взаправду считалось малоизученным. Во-первых, другой человек, способный насытиться приёмом пищи, не стал бы рассматривать нечто подобное в качестве еды. Лишь это сразу же отсеивало 99% людей, кроме Вэнь Ши. Во-вторых, в прошлом Вэнь Ши скопил так много этой дряни, что мог совершенно не заботиться о пище. Поэтому даже он не знал. Вопрос поставил Вэнь Ши в тупик, но растущее чувство голода не позволило ему придумать, что ответить, оставив лишь тонкий намёк на нетерпение. Разминая костяшки пальцев, он не проронил ни слова и подумал: «Тогда так тому и быть». Однако он услышал, как Се Вэнь сказал: — Ну что же, попробуй. — Ты серьёзно? — Вэнь Ши поднял голову. Се Вэнь выпрямился и развел руки с немного беспомощной улыбкой. — Как это сделать? Объясни мне действия, нужно ли будет закрыть глаза? Вэнь Ши наконец повернулся и оказался с ним лицом к лицу. — Это ни к чему. Тебе не нужно ничего делать, — Вэнь Ши закрыл глаза и произнёс: — Я сам все сделаю. В то же мгновение в его «взгляде» возникла подобная горной нечисти духовная форма Се Вэня. Темная энергия, словно скопление переплетенных между собой извивающихся питонов, устремилась ввысь. Это, несомненно, была чрезвычайно злая форма, однако она тихо стояла перед его лицом. Расстояние оказалось настолько близким, что и сам Вэнь Ши был окутан ею. Вэнь Ши попробовал протянуть руку. Очертания его слегка прозрачных пальцев подцепили один из завитков черного тумана. Время как будто остановилось на миг, а уже в следующую секунду черный туман внезапно обрел собственную волю и пришел в движение, заполнив его тело через кончики пальцев. Это чувство было очень тяжело описать… Не дававший покоя голод постепенно унялся, но вместо него появилось другое странное чувство. Он не знал почему, но вдруг почувствовал небольшую тяжесть на душе. Вэнь Ши сжал пальцы и отдернул руку. Открыв глаза и нахмурившись, он поднял голову и обнаружил, что Се Вэнь все это время наблюдал за ним, чуть потупив взгляд. — Босс… — донесся голос лао Мао из другого конца короткого коридора. — Вас кто-то ищет! Вэнь Ши опомнился и отступил на шаг в сторону, уступая выход. — Подчиненный зовет тебя. — Ты в порядке? — Се Вэнь обратился к Вэнь Ши, бросив взгляд в ту сторону. — Ничего особенного, — ответил Вэнь Ши. Прежняя тяжесть на душе была словно мелькнувшей в блеске воды тенью, что исчезла в мгновение ока. Дошло до того, что он сам совершенно не мог вспомнить, что случилось. Во всем его теле осталось лишь своего рода ощущение, которое он случайно озвучил вслух: — Я наелся, спасибо. Се Вэнь: «…» Се Вэнь: «?»