Зайчик: Предыстория

Вчерашние события не давали мне покоя. Почему я не могу вспомнить как закончился прошлый день? Как я вернулся домой? Эти воспоминания будто отсутствуют, это же явно не нормально. Разделившись с Олежей, я наконец узнал, в чём замешан Старый чудила. Надеясь, что я выйду к этому выродку, я пошёл ещё глубже в лес. Вдалеке стоял черный гараж, прямиком из детских страшилок. И в нём что-то живёт. А колдун и лисица устраивают там совещания, обсуждая мою смерть. Но несмотря на столь жуткие события, эффект дежавю с потерей памяти меня немного разгрузил. Я чувствую себя гораздо легче. Не так как вчера или позавчера. Подойдя к окну, я увидел настоящую красоту зимней сказки. Здесь, в таёжной местности, холод проникает стремительно, словно художник, рисующий ветром замерзшие картины на стекле. В этой арктической панораме тают завитки моей прошлой жизни, где кутежи, перемены и кровь невинных людей создают сложные узоры. В эту секунду зазвонил телефон. Скрипучий звук разнесся по всему дому. Мысли о Гараже тут же выветрились. Неужели это Олег? Вдруг ему снова нужна помощь? Или родители начали докучать юнца? Неужто препод всё им рассказал? - Алло?… Олежа? - Родион… Привет!… Голос его казался затерявшимся в бескрайней пустоте, тихим, немного хриплым, с нотками явного беспокойства. - Ты как, пацан? Всё нормально, не? После нашей авантюрки никаких косяков не вылезло? - я выпускал вопросы бесконечной очередью, даже не давая собеседнику нормально ответить. - Вылезло… Заболел я. В этот момент силы будто покинули моё тело. Заболел... Простое слово, но в тот момент моё хорошее настроение словно передернули рубильником. Лицо охватил ступор. - Всё очень плохо? Вместо слов, Олежа закашлял. Как хрипящий дед, которому лет так девяносто! Продемонстрировал всю тяжесть с больным горлом. - Херово, понятно. А как же поиски Вовы? - Думаю, придется тебе самому мстить этому чудиле. А я буду лечиться, что поделать... С моей ангиной-то, родители даже шанса не дадут уйти. Всю верхнюю одежду они попрятали. Я молчал, буквально пронизывая старый дисковый аппарат вымышленными лазерными лучами из нахмурившихся глаз. - … Да и где Вову искать? Зацепок больше нет. Мы посёлок вдоль и поперек обошли… Нет, мы не всё осмотрели! Настенные вывески в том старом доме на окраине, — они гласили про библиотеку, больницу, и кучу разных точек, куда не ступали наши с Матюхиным ноги. Муж Галины работает в библиотеке! Это и есть моя зацепка! - Не дрейфь, Олежа. Я знаю, куда надо отправиться за подсказками. Есть ещё дохера мест, которые мы не обошли. - проронил я, грозно нависая над телефоном. - Но… - Никаких но, слышишь?! Не теряй веру, мы же вроде говорили об этом. - Что ты собираешься делать, Радиатор? - коротко спросил он. - Отправлюсь в местную читальню, к твоей знакомой продавщице заскочу. Может, она что-то знает? - Сегодня на рынке много народу должно быть: жители начинают к Новому году готовиться. Будь осторожней, мало ли что. - Хех, замётано. Я буду звонить тебе каждый вечер, договор? Поправляйся там. Только моя рука опустила трубку от себя, как голос парниши снова раздался очень тихим шепотом. - Слушай… Родион…? - Да-да-да, я тут! Что такое? - Если… Если хочешь, можешь приехать сегодня ко мне, поболтаем. А то родители только к ночи вернутся, скучно как то дома одному сидеть. - Тьфу ты, конечно приеду, даже не сомневайся. Подгоню тебе всякого добра, готовься! - впервые на моём хмуром лице засияла улыбка, как только я услышал смешок друга через нотки тяжести — то подступал кашель. - Хорошо… Спасибо… Кхе-кхе-кхе!!! И я положил трубку. Без Олежи будет труднее. Но я не стану жаловаться, а уж тем более акцентировать на этом внимание. Олежа во всю борется с ангиной, и главное сейчас – не безмолвное золото в кармане, а поддержка того, кто стоит рядом. Как и было обещано, надо заскочить к юноше перед тяжелыми делами. И прежде чем солнце скроется за горизонтом, решено отправиться на рынок. Не только за продуктами, но и за информацией. Надеюсь, Николай — муженёк Галины, больше не притрагивается к бухлу. Быстро добравшись до заветной территории, закрытая широким деревянным забором, мне предстояло самое неприятное. Толпиться среди обезумевших жителей, которые во всю готовятся к праздникам. Народу и правда было многовато. Торгаши перекрикивали друг друга сильнее, чем на каком-нибудь концерте или аукционе. Готовые откусить друг другу глотки за каждого клиента, харкают в чужие товары, проклинают всех вокруг, и при этом желают «счастья и здоровья». Кто-то даже притащил старые комплекты зимней резины, выставляя её на продажу. Возможно, автомобиль пришёл в негодность, вот люди и зарабатывают чем могут. Как бы ни хотелось поторговаться — авось, смогу выбить по дешёвке тот же двухкассетник, — надо сосредоточиться на расследовании. Галя так и пряталась от холода на краю рынка, под тем же хлипким тентом, торгуя пирогами, леденцами, а также спиртным. Стоит себе, попивает кофеёк, поправляя рыжие кудри, и изредка что-то выкрикивает. Про виде меня, продавщица обрадовалась. Возможно помнит о нашей первой встрече и ищет возможность отблагодарить меня? На сей раз у меня всё просчитано. - Хах, яки люди! Радиатор! Большой, злой байкер! - Галина! Несчастная жена из Полтавы! - повторив её интонацию, я встал поближе к прилавку. Хамское поведение вызвало у женщины ещё больший задор. Проходящие мимо деревенщины то и дело задевали нас плечами. - Давай хоч обниму тебя, мой хороший. - Йоу, я бы с радостью, но боюсь, что если это увидит твой — то опять обидится и наебенится где-нибудь в лесу. - Да, я дивчина видная, Коля меня часто ревнует. Не дурачок ли, а? - Скорее да, чем нет. - ответил я. - Слушай, мне нужно подготовить корзинку с едой всякой. Мандарины, варенья, водка, ромашка — всё, что от болезней. Оглядев собственный стол, она продолжила смотреть куда-то вдаль, по чуть-чуть выпивая разбавленную в чашке бодягу. - Тю, та забирай, шо понравиться. За спасение моего Коленьки можешь хоть весь ларёк обчистить! А шо случилось? - Олежа умудрился приболеть, вот я ему чё-то привезти хочу. - Ах, Олежка, бедный ребёнок… Тогда бери всё, шо треба. Даром! Мы, Ивановы, своих не бросаем. - украинка слегка покачала головой. Я снова осмотрел товар. Разнообразие хоть и небольшое, но словно другого и не надо. Однако, вместо того, чтобы уподобляясь остальным зевакам с рынка, хапать всё в пакет, я вновь взглянул на собеседницу. Она активно высматривала людишек, а также радостных детей, покупающие за копейку конфеты. Вспомнилась советская комедия, которая так нравилась моему деду. «Операция Ы» называется. Где Балбес писал «Будиш маму-папу слушать, будиш ты канфеты кушать!» - Не, мать, собери ты. Я не шарю, что сейчас молодым надо. У меня другие дела есть. - не медля, я продолжил: - Где твой фольклорист шляется? Мне с ним надо перетереть по поводу Вовы, посёлка, и всё в таком духе. - Та он где-то здесь, попробуй ещё докричаться до него. Коля!! Коля!! Айда сюда!!! Ожидание. Ненавижу ожидание. Между нами появился Николай. С ликующей серьезностью в глазах, словно его решения написаны пером самого судьбоносного пера. Ровная осанка, точно строенный город, где каждый шаг — это расчетливый план. Забавные очки, отражающие лучи зимнего солнца. Его студёный взгляд, смотрящий то вдаль, то на меня, словно его визитная карточка, как и лохматая башка, напичканная знаниями. За это его полюбила Галина? Но всё же, образ интеллигента внушал надежду, чем когда он синим валялся под деревом. - Да, Галь, что такое? - Тут Радиатор с тобой поболтать хочет. - усмехнулась она. - Ну, здорова! Я тебя и ищу. - спохватился и я. - Приятно слышать, Радиатор. Я весь во внимании. - Колян, ты ж в библиотеке работаешь? Можешь меня туда свозить, надо кой-чего разузнать. Жизненно важный вопрос возник. - В принципе, можно. А что конкретно вам понадобилось? Никогда бы не подумал, что байкеры решили погнаться за знаниями. Шутник. Благо, положение не то, чтобы жалких алкашей в очках бить. Пришлось сдержаться, через шипение проронив: - Сам с себя в шоке, Коля. Ну так что, поехали? - Конечно, следуйте за мной. Фигура патлатого также быстро растворилось в толпе, как и появилось. Рыжая украинка продолжила пить кофе, даже без ответа дав понять, что корзинку она соберёт. Не было никаких прощаний между супругами, хотя, казалось бы, такая любящая пара. И выносливости у Николая явно не мало, раз так быстро смылся. Чтобы не потерять путь к зацепке, я ускоренным темпом пошёл за ним.

***

Всю дорогу я неловко держался за руль. Кататься на мотоцикле с Олежей я уже привык, а монотонные указания и дыхание интеллигенции как-то отталкивали. Он обнимал меня сзади, чересчур сильно хватаясь за кожанку. Хотел был рявкнуть, чтоб расслабился, — благо, появился повод в виде его не остроумной шутки — однако побоялся, что тогда он точно свалится! За несколькими оврагами и холмами простиралось хоть и небольшое, но всё же здание. Напоминает городское отделение почты. Квадратная постройка с несколькими окнами, выступающим карнизом, и каменной табличкой. Удивительно, как в таком посёлке существует такое унылое место. Оно, местами, и понятно: откуда-то же надо книги брать. Не все могли себе позволить покупать их на рынке, если бы они ещё были в наличии! Хоть я и считаю книги отборным мусором, а в библиотеки со школы перестал ходить… Сейчас мне придется переступить через собственную гордость. Не ради себя, а ради Олежи. Хотя бы ради него. Коля первым слез с «Урала», проходясь ладонью по холодному металлическому каркасу. - Хороший байк. Прямо воплощение роковой эстетики на двух колёсах. Какой разгон? Сколько ест? Мой ответ отлетел, как с руки. Я будто ждал, когда меня кто-нибудь спросит об этом. - Разгон до сотки, есть восемь литров за сто километров. А чё, заинтересовало? Прикупить захотел? - Ну, может быть. Монстр, а не мотоцикл. Вещь! - у Николая словно загорелись глаза, пока сам я медленно волочил ногами по вытоптанному снегу. - Но знаете… После одного случая, я стараюсь об этом не мечтать. Галя не поймёт. - Ой, да ладно, я уверен, она тоже тащится по байкам. Не ссы и покупай. - Это она на публике такая резвая по отношению к мотоциклистам. На деле, она их ненавидит. Извините… Здесь проблема иного характера, семейная. - лицо ботаника снова погрузилось в серость и уныние. Я очень хотел расспросить по подробнее. Неужели я умудрился задеть его за живое? Что за ситуация с Галиной и байкерами? Но как на зло, начало моросить. Насвистывание ветра словно само направляло меня внутрь библиотеки. - Слушайте, Радиатор, вы идите, решайте вопросы, а мне надо проветриться. Я сейчас подойду. - Ладно. А там кто-то есть? - Внутри сидит моя помощница, Женя. Вы уж поаккуратнее с ней, сильно импозантно не шутите, а то она очень стеснительная. - сказал напоследок Коля. Я проглотил сказанное фольклористом, ещё долго стараясь вникнуть, что такое «импозантно». Звучит как что-то гордое и вызывающее. Внутри же царила атмосфера тишины и уныния. Никаких читателей, никаких библиотекарш, а одни стеллажи, набитые самыми разными энциклопедиями, журналами, и рассказами. В голове заиграла загадочная музыка, веяло чем-то старым и слегка сырым. Небольшой пирамидкой стояли книги, прямо напротив стола с тусклой лампой. Темнеть начинает рано, потому свет и включён. На самом столе особо ничего не было: светильник, журнал и чья-то фотография в деревянной рамке. Либо Николая, либо какого-то знаменитого актёра. Теперь ещё сильнее захотелось увидеть миньона интеллигента — как она выглядит? - Ау? - сказал я, продолжая стоять в проходе, когда ветер закрыл за мной дверь. В сыром полумраке библиотечного зала внезапно возникла милая блондинка. Розовые щёчки, словно дерзкие мазки акварели, подчёркивали её живую нежность. Волнистые волосы, словно игривые стихии, слегка обрамляли её лицо, создавая атмосферу загадочной легкости. На тонких руках, скрытых за короткой шубой, она несла стопку книг, равноценные для Николая с сокровищем. Пыталась удержать внимание незнакомого здоровяка, вглядываясь в косуху и потрепанные джинсы. В темном углу её появление казалось неожиданным. Не похожа эта юная девушка на любительницу литературы. Скорее на фанатку американских сериалов, дорогой городской косметики, и журналов с модными причёсками! Быстро убрав книги куда-то в угол, она сказала очаровательным голоском: - Привет! - Ну привет. - невольно улыбнулся я. Красивая эта Женя. Спустя месяцы одиночества, мысли мои были только об одном. - Я Дженни. - А..? - Да Женя, Женя. А тебя как зовут? - Для тебя, красавица, могу быть кем угодно. Хоть ДиКаприо, хоть Сталоне. Появился румянец на её молодых щеках. Блондинка явно смутилась. И я даже не старался. Про это мне говорил Николай? Мой флирт мог бы продолжиться, не свистел бы ветер за окном, и не скрипели б стеллажи позади неё. - Спасибо… Но серьезно, как тебя зовут? - Радиатор я. - «Радиатор»? - Женя неожиданно вскинула бровь, идентично мне. - Это кличка. Родион — вот моё настоящее имя. - А, поняла! Мы с тобой оба любим пользоваться другими именами. И что же, Радиатор, ты забыл в нашей библиотеке? К нам редко кто приходит, даже особо делать нечего. Ясное дело, почему. - Меня привёл сюда твой начальник, Николай Петрович. Нужна любая информация, что тут есть, про село здешнее. - А, хорошо. Сейчас буду смотреть. Понимая, что я вновь останусь в гробовой тишине, мои губы содрогнулись. Прикусывая их, и косо глядя на Женю, сотканную из света, я махнул рукой. Но мои мыслишки резко оборвались: девушка никуда не ушла, а лишь начала высматривать в принесённых книгах какие-то полезные для меня темы. - И что ж тебе, красавица, в городе не сидится? По одежке вижу — не здешняя ты. Так чё забыла в дыре этой? - Ой, Радиатор, - перелистывая страницы, отвечала она. - Я сюда к маме, папе и бабушке приехала. Новый год справлять-то не с кем. Все мои из поселка ехать отказываются. Мол, денег нет, шумиха им не нравится, выхлопных газов полно. Даже пропажи детей их не смущают. Говорят, «найдутся все — незачем панику разводить!» - Так ты всё-таки местная. - Да. А библиотека — это так, подработка. Иногда интересно углубиться в чью-то древнюю историю. Ты знаешь, ей больше 30 лет! Она хранит в себе столько историй, сказок и легенд, сколько не знает даже само время. Витает в своих бесконечных вихрях — вот что делает время. Ведёт нас в глубины прошлого и будущего. Литературные словечки начали жадно пробираться и в мою голову. А Женя не такая простая, как кажется на первый взгляд. Она подобная тому самому вихрю. Под оболочкой разгульной девочки, у которой одни платья на уме, находится молодой непризнанный гений. Я польщён блондинкой. Такая бы нашла общий язык с Олежей. - Что тебе ещё рассказать про библиотеку… - задумалась моя собеседница, смешным взглядом буравя потолок своими круглыми, как у котов, глазами. - Она настолько древняя, что успела пережить постройку нашей церкви, и её закрытие с последующим демонтажем. Тридцать лет прошло — а библиотека всё ещё стоит. Я с интересом вскинул бровь, опираясь об стол. Церковь? Какая ещё церковь? - …Сейчас её атрибуты попробуй найти! Их только бабки старые хранят как воспоминание, да на кладбище иногда встречаются… Атрибуты! Я вспомнил, о чём тараторила библиотечная помощница! Именно из них сумасшедшая Клавдия Михайловна сколотила алтарь. Припадала перед ним на колени, нечленораздельно молясь неизвестным лицам на иконах! А затем хваталась за нож с одним лишь желанием: вспороть им мне брюхо. Вот почему этот алтарь мне сразу не понравился! Пазл наконец сложился. Как знал, явился Николай. Что же он там делал на морозе, пока я тут охмурял его миньона? - Ну что, Радиатор, нашли, что хотели? - спросил он, скрестил руки на своей широкой груди. - Здравствуйте, Николай Петрович. Я тут вашего гостя быстренько опросила. Ему, в общем, надо что-то про посёлок. Легенды, истории… - Отставить легенды! - вскочил я. - Я понял, что мне нужно. Церковь. Она у вас правда есть? - Вы про ту церквушку в лесу? Да, она у нас была. Но сейчас, со всеми переворотами и бедностью, от неё остались одни развалины. Интеллигенция дополнила наши с Женей умозаключения, пока сама девушка открыла другие источники, пролистывая страницы так, словно ветер щекотал бумагу быстрыми порывами. Наконец-то, спустя несколько минут поисков, она нашла какой-то вкладыш, припрятанный прямо в центре атласа. Развернув его, я не поверил своим глазам! Это была карта посёлка. Хоть и старая, с порванными краями и выцветшими буквами, выглядела она всё равно как будто прямиком из типографии. Блондинка сразу же раскрыла найденную реликвию, созывая нас к себе. На севере, у опушки, возвышался участок, а на востоке, среди домов, казалась школа, в которой учится Матюхин. Заброшенный завод на горе, недавно нами исследованный и выделяющийся среди других локаций. Озеро, едва помеченное на краю карты, казалось тихим свидетелем времени. А гаражный кооператив у кладбища — место, где я впервые встретил Старого чудилу. И вот, мой взгляд случайно остановился на небольшой постройке в чаще. Прямо в его воображении мелькнула нежно протоптанная тропинка, уходящая вглубь, словно тайный проход в иную реальность. Эта уединенная церквушка стала загадочным фрагментом в симфонии поселка, куда, возможно, ходили безумные люди по типу Михайловны. - Кто там жил, Колян? - я вглядывался в каждый квадратик, в каждую нарисованную ёлочку, чтобы разглядеть то, что могло бы нам помочь. Затем тыкнул пальцем прямо на рисунок с крестом. - Особо никто. После закрытия церкви, большинство подростков гуляло там. Видите ли, монстров хотели поймать. - Мама рассказывала, что в подвале церкви прячутся твари из Ада. И их закрыли там, чтобы никто не пострадал. Потому я туда не ходила ни разу. Хотя очень хотелось узнать секрет! Могли ли в заброшенной церкве обитать демонические сущности? Учитывая странное расположение, незнакомые иконы, перепуганное поколение детей, не раз совавшееся туда… Скорее всего! Где бы мог прятаться Старый чудила, если не там? Где бы можно было найти Вову? Что ж, теперь я знаю, куда отправлюсь в скором времени. - Благодарочка вам, ребята. - сказал я, постепенно выпрямляясь. - Да не за что! Спасибо, что пришёл, поддержал разговор. - моментально ответила милашка Женя. - Я же могу с собой карту забрать? - Забирайте, Радиатор, вам она понужнее будет. Я забрал карту, сложенную в несколько раз, и засунул во внутренний карман косухи. Послышался хруст старой бумаги. Понимая, что на улице уже стемнело, а мне надо ещё успеть к пацану, я моментально ретировался к выходу. - Ну, я тогда погнал. Твоя Галина должна была мне гостинцы собрать, так что ещё свидимся! - Заглядывай к нам почаще! - выкрикнула блондинка уже тогда, когда моя фигура покинула библиотеку. Этих двух книжных червей, стоящих впритык друг к другу, я никогда не забуду. Поднялась настоящая буря, ещё не до конца скрывающая мою дальнейшую поездку. Одно дело сделано. Теперь осталось навестить Олежу. Он ведь даже не догадывается, какие вести я привезу с собой вместе с угощениями!