Зайчик: Предыстория

Неделя пролетела, как поезд в сыром тумане. Также незаметно, как и новости мимо моего дома. Видимо, почтальон перестал приносить мне газеты. Хотя я на следующий же день после объявления о пропаже Сенечки, прошелся до почтового отделения и выписывал себе все возможные колонки: про охоту, кроссворды, чтобы при просмотре мелодрамы было чем себя занять. И новости! Ксению Талалаеву так и не нашли, хотя менты стали уж очень активными и те прочесывали лес каждый день, созывая к себе всё больше и больше добровольцев. Мне так-то наплевать на детей, однако… У меня появились проблемки по-серьезнее. Например, деньги, которые я смог вывезти из квартиры, со всех закутков — закончились. Их будто унесло ветром. Приходилось шуршать по всем карманам, однако кроме нескольких копеек и фантиков ничего стоящего я не находил. Во-вторых, я без мотоцикла уже не могу нормально передвигаться. А у него, как на зло, что-то приключилось с резиной и рулём. Переменчивая погода понесла за собой буран, не прекращающийся целую неделю. Только сейчас всё наладилось. Однако, дальше жить так невозможно! Без денег я точно долго не проживу, а нуждаемость в гараже, в починке байка встала на первый план! И что делать? Мне уже в сельмаге ничего не продают. Я буквально погряз в нищете. Меня спасает лишь то, что до следующей выплаты осталось недели три, а в холодильнике ещё есть, чем поживиться. Затем, стало быть, пойду милостыню просить. Авось, что и дадут… безликие селяне. Насмешливо будут насмехаться и тыкать палкой! В такое вериться больше, чем в первое предположение. Буду в холодные зимние вечера бродить по посёлку, как… Как… Старый чудила! Вот оно — моё спасение. Мой скверный характер будто подменили, я на полной скорости выбежал из дома. Застегнул куртку, кое-как выровнял руль на «Урале» — и тронулся в путь. Если он меня не обманывал, и если он всё ещё там: на опушке возле гаражного кооператива… То надо поспешить! Через пять минут я оказался возле большого ряда гаражей. Все они стоят тут давно, некоторые из них заржавели. А те гаражи, которые построили из кирпичей, теперь были изрисованы некультурными фразочками. И с некоторыми словами я, если честно, согласен. Ни одного намёка на Старого чудилу. Неужели он правда ходил и пытался развести жителей? Тогда зачем ОН предлагал деньги, а не просил? Количество вопросов заметно прибавилось… И что-то ещё… Передо мной образовался высокий старец, непонятным образом выскочив из кустарников. Длинные волосы чудака колыхались на ветру, как и моя пепельная куртка. Он будто знал, что я приеду сюда. И в каком-то смысле, я даже рад такой внезапной встрече. - Заблудшая душа, добрый день! - тот снова заговорил загадочным тоном. - Всё-таки пришёл. Только сейчас я заметил, что на его плаще висели кости с маленькими прорезями вдоль. Это либо кости животных, либо какой-то супер глупый предмет знахарей. Ух больно эти кости похожи на… флейты! - Да, ваше предложение меня заинтересовало. - Прекрасно, прекрасно! В этот момент я смог разглядеть каждую морщинку на его улыбчивом лице. Старый чудила даже сейчас стоял босыми ногами на холодном снегу и накручивал на тонкий палец клочок своей мантии. Сами руки дедушки, оказывается, были покрыты странными татуировками. А за длинной бородой прятался колокольчик, который обычно вешают на домашних животных. - Как же тебя зовут? - Я Родион. Мне 32 года. Могу пилить, ремонтировать, строгать, шить, и ломать, хехе. - на последнем слове я засмеялся, до этого пытаясь впечатлить «работодателя» своим «портфолио». Но тот лишь тихо усмехнулся, обнажив частокол металлических коронок. - Ну а вы кто такой? Как вас зовут? - Всё, что ты здесь видишь, Родион — моё имя. Моё описание. Моё всё. - Типа, богом себя считаете, да? - я скрестил руки на груди, с предвкушением ожидая, что он теперь скажет. Расколется или сменит тему? - Нет, я обычный знахарь, колдун, как угодно. Зато я очень богатый. Вся Тайга — мои владения. Весь посёлок — моя земля. Так что будь аккуратнее со мной, Родион. - Это угроза? - Простое напутствие, не более. Уберите руку от спускового крючка. - Старый чудила неведомым образом догадался, что спрятанная мною рука, дотянулась до двустволки! - Видите? Я не простой человек. - Верю, верю… - я спокойно последовал «напутствию» старика в маске и положил руки обратно на руль. - Так что за работу вы мне предлагали тогда? - Пока нет работы. Надо немножко потрудиться. Я хочу убедиться, что ты, Родион, — тот самый! Обычная проверка, которая тоже вознаграждается. Старый чудила сложил руки и медленно покачиваясь, присматривался ко мне. Его одежду слегка поддувал ветер. - Понимаешь, я старый стал, слабый и забывчивый. Недавно я ходил по грибы… - Зимой? - Не разочаровывай меня, Родион. - старик покачал головой, начиная загибать пальцы. - Вёшенка, опёнок и ложноопёнок, трутовики… - Ладно, ладно, понял, виноват. Я задумался над его словами. Чем-то этот тип мне нравится. Странный, немытый, накрашенный, небритый, но зато может говорить дельные вещи. Мотоцикл, который я не выключил, дополнял наши паузы тихой работой мотора. - В общем, я пытался найти хоть какие-то грибы. Зимы сейчас стали очень тяжелыми, не то что раньше. Ну и случилась незадача за незадачей: корзинку я потерял, а затем на меня напали дикие звери. Еле ноги унёс и потерял свою волшебную мантию, в придачу! Она всегда помогала мне с поиском грибов, и если б не она — так бы и помер в голодных муках! Как же я без неё… - Воу, постойте! Вы говорили про серьёзное дельце, настойчиво колотили по моей двери… И всё ради какой-то корзинки и накидки?! - Мне нужна только мантия. Вернее, то, что от неё осталось. Волки по-любому нанесли моей вещице непоправимый ущерб. Сложи все те лохмотья, что найдешь, в мешок — и принеси мне. Я как-нибудь, да решу проблему. - Старый чудила объяснил мне задачу предельно ясно. Однако меня терзала мысль, что не может всё быть настолько просто. С другой стороны, это же обычная проверка! За которой пойдет настоящая работа и реальные деньги. - А что с оплатой? Допустим, я найду вашу мантию. А потом что? - Это сюрприз, Родион. Я уверен, ты будешь в восторге! - хитро улыбнулся Старый чудила. - Как-то это подозрительно… - Слушай, моё дело предложить, твоё же — согласиться или нет. Решайся скорее. Я махнул рукой, в голове обдумывая рассказ колдуна. Сложить мантию в мешок и отвезти содержимое к нему. - Я согласен, чёрт с вами! - Молодец, Родион, молодец. - старец указал пальцем на деревья, находящиеся позади. - Где-то в той части леса я потерял мантию. Она состоит из очень мягкой серой ткани. Думаю, ты справишься. Я бы и сам мог сходить, да только ноги мои больше такой нагрузки не выдержит. Я буду ждать тебя здесь, подготовлю вознаграждение. - Хорошо. Сделаю вид, будто поверил вам. Всё будет чин чинарём. В ответ, мой собеседник одобрительно кивнул. Спустя несколько минут, я уже находился возле леса. Мотоцикл пришлось оставить возле гаражного кооператива. Поначалу было страшновато за байк, однако Старый чудила убедил меня в обратном. Глупо было оставлять свою дорогую вещь, но ещё глупее — это забирать её с собой. После кооператива снег никто не чистил. И за этот месяц столько намело! Я бы свалился с своего «Урала» сразу, как только отъехал подальше на двести метров. Деревья образуют ветками страшные лица, от которых тело бросается в дрожь. Вековые дубы и сосны, покрытые снегом, — всё участвует в создании страшной и гнетущей атмосферы. Я ввязался в это дело только ради вознаграждения, которое мне пообещал Старый чудила. Впервые я разговариваю с ним не стоя на пороге своего дома. Он правда выглядел чудно. И наверняка обладает не абы какой силой. Но что-то я сомневаюсь, что у подобных шаманов есть большие деньги. Скорее всего, тот попытается дать мне амулет из чьего-то когтя или зуба. Но я выбью из него что-нибудь более ценное! Ради его же блага, буду надеяться на хороший исход. Пройдя неизвестно сколько территории, я всё-таки забрёл в дебри, где солнце почти не освещало пространство. Я уже думал уйти обратно, по собственным следам, как вдруг… Обнаружил ещё одни! Более маленькие и частят. И ещё! И ещё! Вот и он — путь к месту происшествия! Я, стараясь не перебивать следы своими, быстро шёл по ним, и в итоге наткнулся на странную картину. В этот момент, по моему замёрзшему телу пробежалась толпа мурашек. А возможно, и целое село…! На заснеженной тропинке валялись клочки одежды разных размеров. На коряге надо мной висел целый рукав, а в самой дальней части торчал верхушкой заметанный воротник. Части мантии были окрашены чьей-то кровью. Именно это и заставило меня встрепенутся. Долго находится здесь я не хочу. Без помощи Старого чудилы я не смогу определить: та ли эта мантия, или здесь прогуливался ещё один грибник, который не смог справиться с стаей волков? Поэтому, быстро собрав все клочки в мешок, я развернулся и пошёл обратно. Только сейчас я задумался… А могло ли это рваньё принадлежать пропавшей Сенечке? Теоретически, могло. Но почему, даже спустя столько времени менты и добровольцы не нашли то, что нашёл я буквально за пол часа ходьбы? Пока что я не смогу ни подтвердить эту теорию, ни опровергнуть. Да и не могу же я вот так сходу вешать всех собак на старика? Может, действительно, то, что сейчас шуршит у мешке — его мантия, а к пропаже ребёнка тот не имеет никакого отношения? Неизвестно почему, но я начал об этом много думать. Войдя в лес, меня будто подменили. Сменилась и музыка леса. Находясь в посёлке, вокруг царила гробовая тишина, лишь изредка пробегали дети и на крыльцо выходили мужики с пачками сигарет. Здесь же ветер словно специально, хаотично вводил смычком по невидимой скрипке, тем самым заставляя даже такого громилу как я шарахаться от каждого звука. Нет. С меня довольно. Я не намерен больше обсуждать здешние места. Если б не страх быть схваченным, я бы тут никогда не появился! Так что, к чёрту. Я в ускоренном темпе направился на свет, к гаражам, чтобы наконец отдать мантию Старому чудаку. Он как раз стоял на том же месте и осматривался. Может, он тут живёт? В гаражах? Я уж думал, придётся искать его по всему посёлку, а фиг там! - Ох, явился, не запылился! - он в рифму поприветствовал меня. Я же в свою очередь перестал обращаться к колдуну на «вы». Хватит с меня вежливости. - Я выполнил твоё задание, старый! Хрен его разберет, что это за рваньё в сугробе валялось, но вот, держи. Старый чудила взял мешок и раскрыв его тонкими пальцами, довольно усмехнулся. - Это и правда моя мантия. Почти целая. Где же ты нашёл её? - В лесу, конечно же! На самом деле, то были какие-то дебри. Еле смог вычислить, где всё это произошло: по следам. - я кое что вспомнил и резко проронил: - То были твои следы? - Да, Родион, мои. - И кровь? Старый чудила промолчал, однако глазами тот впился в мою плоть, даже немного обнажив желтоватые зубы. Будто он очень доволен этим вопросом. Или это он так отвечает: «Догадайся с трёх раз». Я подпрыгнул от жути. Но патлатый дед моментально сменил атмосферу, разговаривая веселой торжествующей интонацией. - Родион, ты прошел проверку! От лица всей моей команды, я хочу вознаградить тебя… Вот этим! Начальник указал пальцем на самый заметный гараж из всех. Тот был сооружен из красного кирпича, а ворота слегка приоткрылись, тихонько скрепя на ветру. Издалека мелкие детали не разглядишь, но меня смутил другой момент. - Гараж что ли? - Верно. - А чё он на окраине кооператива стоит? Далековато! - в этот момент я почувствовал себя словно в детстве: обиженным мальчиком, которому не купили конструктор в магазине игрушек. - Это мой личный гараж. Отдаю его тебе навсегда! Это и есть награда. Сходи, посмотри, что находится внутри. Думаю, ты будешь в восторге! Только сейчас я заметил, что байк куда-то пропал. Я обернулся в ту сторону, где он был припаркован, а затем, занервничав, обернулся и… - Эй ты, сука!… Но Старого чудилы там уже не было. Его вообще нигде не было видно. Меня будто током шибануло, я помчался к гаражу, в надежде, что то, чем меня хочет удивить старик, окажется моим же «Уралом»! Так оно и оказалось: внутри гаража, посреди помещения, стояла моя детка. Недаром американцы стали фанатеть от «Урала», который, в свою очередь, снискал огромную популярность что здесь, что там, на западе. Мощный двигатель, удобное сидение и лучшая в мире подвеска. Братья по байкам чаще всего выбирают другие виды: «Ямаха», «Днепр» и тд. Даже лидер Борис — и тот с ними! Может эти мотоциклы в чём-то и хороши, но в любом случае, «Урал» — это вещь, ни с чем не сравнимая! Зимняя резина для мотоциклов была обёрнута в большой пакет, и именно это меня зацепило. Про этот сюрприз говорил Старый чудила?! Ржавые инструменты, тиски, тусклая лампочка сверху, целый ящик с гайками и болтами. Всё-таки, но что-то из этих вещичек мне пригодится. Ради такого добра, стоило и по мёрзнуть часок на морозе. Проблемы всё ещё остались, но теперь я хотя бы смогу починить байк. Я присел возле него, достав пару инструментов с ящика. Покрышки как раз были из нужного материала, чтобы кататься по зимней дороге.

Вечер.

Утром по лесу гуляла метель. Но с наступлением темноты ветер утих. Смеркалось. В лесу стало очень тихо и в воздухе чувствуется морозный запах хвои. Деревья спят. Эти величественные гиганты похожи на причудливых фантастических существ. Ветви, усыпанные толстым слоем рыхлого снега, напоминают лапы причудливых зверей. Земля укрыта блестящим ослепительно-белым одеялом. Ни конца его, ни края не видно. Весь день я провозился в гараже, наконец закончив ремонтировать «Урал». Теперь руль работает как надо, а колёса будут преодолевать любые расстояния. Я всё ещё думаю над той картиной в лесу: казалось бы, это не моё дело, но при этом, от улыбки старика мне до сих пор нехорошо. В гараже лежали ключи от ворот, в углу помимо покрышек пылился кусок трубы. Наверно, им пользовались вместо лома. Как только я откинул гаечный ключ в сторону и медленно побрёл к выходу, из ниоткуда появился Старый чудила. Выглядел он всё также нарядно, но волшебной мантии при нём я не заметил. С его появлением, будто в воздухе заиграла флейта. Очаровавшись музыкой, меня нисколько не испугало ни появление старца, ни сама песня на небе. - И снова здравствуй, Родион! - гротескно поклонился он. - Как тебе наше вознаграждение? Нравится? - Нравится, конечно, благодарочка… но больше так не появляйся! Незваный гость молча кивнул. - Что ж, Родион, я считаю, время рассказать тебе о настоящем задании. И поверь, вознаграждения будут стоить как четыре таких гаража! Если ты, конечно, не откажешь мне. - Я пас. - сказал я. Лицо Старого чудилы изменилось с радостного на более серьезный. Если он попытается напасть на меня, или начать шантажировать, в моём кармане как раз лежит двустволка. Как на зло, сразу после моих слов, пару гаек открепились от «Урала». Я моментально подбежал к нему, чтобы вкрутить их по новой. - Что приключилось? Возникли проблемы? - Да нет, просто… Ты ж старый, грязный, босой, посмотри на себя. - прохрипел я, заканчивая ремонт. - Гараж гаражом, а мне всё ещё нужны деньги. Причём, не малые. А я сомневаюсь, что у тебя найдётся хотя бы сто рублей. - Ты сомневаешься в моих словах, Родион? Хочешь доказательств? - Желательно бы. - Тогда выходи на улицу. Я тебе кое-что покажу! Старый чудила растворился в темноте, а я не медля вышел в эту же темень. Теперь выходить совершенно не хотелось, гаражи, как и весь кооператив, приобрели другую атмосферу, подвластную страхом. Дед стоял в центре тропинки, дожидаясь меня. - Ты не веришь мне, приятель? Тогда выйди, посмотри… Как блестит злато создателя, — И ответ проговори! Старый чудила моментально взлетел, огибая стволы деревьев и нависая надо мной в нескольких десятках метров. Он расставил руки в стороны, и из них посыпались самые настоящие монеты. Блестящие и сделанные из чистого золота. Вместе с ними, на снег падали самоцветы и дорогие украшения. От такой магии я долго пялился на мага в полном ужасе. Он излучал от себя странное свечение. Золото не прекращало падать и со временем, оно превратилось в большую горку из драгоценностей. Ожерелья и кулоны, дорогие золотые часы, кольца, серьги, и конечно же золотые монеты… и слитки! Увидев в моих глазах неподдельный шок, Старый чудила прекратил денежный дождь и спустился по горе золота, как на сёрфинге. Приятный звон каждой копеечки пронзил мои уши. Тот протянул мне свою морщинистую руку. - Ну, Родион? Теперь ты понимаешь, на что способен я и мои помощники?! Ты согласен вступить к нам в команду? Не понимая, о каких помощниках, и о какой команде идёт речь, я, одурманенный до ужаса, не в свойственной мне животной манере ответил: - Да! …И уверенно пожал руку загадочному волшебнику.