Обратный эффект (Backfire)

— Эй, пора просыпаться, щеночек, — Рокси мягко подтолкнула мальчика, который поначалу не хотел расставаться со сном без сновидений. Он садится и протирает глаза, широко зевая, сразу же чувствуя себя бодрее, чем в предыдущие дни и ночи. Оглядевшись, он обнаружил, что уже находится в комнате Роксаны, а Чики нигде не было видно. И не прошло и минуты, как Рокси прижала его к себе, держа в руке кусок пиццы, а на столе перед ним стояла чашка с водой. — Который час? — неуверенно спросил Грегори, едва сонливость начала таять. — Сейчас 5:30. Я просто хотела узнать, нужно ли тебе что-то до официального начала дня. Осмотрев себя сверху до низу, мальчик знал, что только одна деталь стоила его серьёзного беспокойства. Однако он не мог заставить себя признать самую серьёзную травму. — Пока я в порядке. Ещё… неделя или две, тогда, может быть, я смогу двигаться самостоятельно. На лице ребёнка отразились намёки на страх. И этого хватило, чтобы волчица с подозрением наклонила голову, потому что ей не нравилось напряжение, которое появилось от вопроса. — Ты мне что-то не договариваешь. Что не так? — Не важно. — Пожалуйста, скажи мне. Я хочу, чтобы ты чувствовал себя лучше, маленький щенок. Он взял паузу, размышляя о том, должен ли он признаться и ей, и себе в реальности своей травмы. — … Думаю, скоро мне понадобятся ещё бинты. — Правда? Но я меняла их буквально шесть часов назад, — Роксана приподняла бровь. — Ну, запас не помешает, верно? — Грегори заставил себя улыбнуться. — … Хорошо, если тебе станет от этого лучше, я возьму ещё, если это возможно. Рокси “вздохнула”: это не первый раз, когда ребёнок её обманывает, и уж точно не последний. Но что-то в его лжи сейчас отличается от остальных моментов. Она делает мысленную пометку надавить на него позже, когда он будет настроен на сотрудничество. Но тут волчица вспоминает про вещи, которые ему ещё не выдали, и, может быть, это поможет открыться тому чуть больше. — Двигаемся дальше, у меня есть несколько вещей, которые Чика принесла для тебя. Она хотела отдать их раньше, но не имела возможности, — Рокси открыла свой отсек на груди и вытащила комплект одежды, а затем плюшевую игрушку для ребёнка. Грегори просто смотрит на вещи: того факта, что они были совершенно новыми, было достаточно, чтобы ошеломить его и заставить молчать. Как давно он вообще не прикасался к чему-то новому? Он не мог сказать, и, честно говоря, вероятно никогда не скажет. Сначала он взял одежду в тематике Рокси, материал в его руках казался чуждым, совсем не таким, как его нынешняя одежда, на которой были всевозможные дыры и пятна. Он осторожно отложил одежду и взял плюшевую игрушку. Она была намного мягче, чем он мог себе представить, это была подушка, которую он всегда хотел, но никогда не мог получить. Грегори прижал игрушку к груди, мягкий пух обещал много ночей комфорта. — Тебе нравится? — она обняла мальчика, но тот только кивнул, а Рокси игриво продолжила, — Рада, что это так. Теперь ты можешь взять меня с собой куда угодно? — Он вновь не мог издать ни звука без того, чтобы это не превратилось в хныканье. Несколько невольных слёз скатились по лицу ребёнка, падая на плюшевую игрушку, а уши и улыбка Рокси повисли от его довольно жалкого состояния. — С тобой всё в порядке? — Я-я в порядке, в порядке. Просто немного эмоционален. Сначала она хотела возразить, но остановила себя, прежде чем из пасти вырвался хоть звук. Конечно, у него будет более сильная реакция, чем обычно для ребёнка его возраста. Его обстоятельства так далеки от того, с чем она обычно имела дело. "Он никогда раньше не испытывал такой доброты. Это должно быть ошеломляюще." — Как думаешь, они тебе подойдут? — Кажется так… но, эм, можно мне побыть одному минутку, чтобы примерить их? — спросил ребёнок застенчиво, глядя в сторону стены. Рокси была более чем готова позволить ему немного уединиться, это также позволило бы ей исполнить его предыдущую “просьбу”. — Конечно, пока ты будешь тут, я поищу для тебя запасные бинты. — Подожди! Возьми меня с собой! — сердце ребёнка упало в желудок от слов волчицы и, к большому её удивлению, он схватил её за руку, чтобы не дать уйти. — Я думала, что ты хочешь побыть один. — Нет! Я имею в виду да, но не в том случае, если это означает, что я буду полностью один! Пожалуйста, не оставляй меня одного! — Я могла бы попросить Чику составить тебе компанию, — Рокси никогда не били, она даже не чувствовала физической боли, но, должно быть, это ощущается именно так, — Уверена, что она будет рада узнать тебя поближе. И она не будет против. — — Может не будет, но… но она не ты. Пожалуйста, позволь мне пойти с тобой. — Эй, теперь всё в порядке, — волчица не колебалась, когда взяла его на руки, а ребёнок уцепился за неё, как за спасательный круг, — Не нужно бояться, я не собираюсь исчезать. А почему ты не хочешь позвать Фредди, чтобы он был с тобой? — — Разве он не с охранницей? — Хм, вообще-то я забыла о ней. Но ничего, пойдёшь со мной. — Спасибо. Без тебя и Фредди я просто инвалид. — Не говори так, ты скоро поправишься. Конечно, мы не знаем когда, но в какой-то момент это произойдёт, — она прошла с ним через заднюю часть комнаты в сторону лифта, — Окей, мы пойдём кратчайшим путём. —

***

"Это отстой." Ванесса сидит одна: Фредди только что удалился в свою комнату, чтобы подготовиться к предстоящему дню. Девушка собирает сумку в ожидании долгожданных шести часов. Забавно, как мучительно медленно идёт время, когда ты хочешь, чтобы что-то закончилось, и это, конечно, не помогает, когда приходится использовать всю силу воли, чтобы бодрствовать, а не концентрироваться на текущей задаче. "Я смогу сделать это. Ещё тридцать минут." Это была трудная ночь с точки зрения подготовки. Чувство тяжести в глазах было хорошо знакомо охраннице, но, по крайней мере, дома её ждала хорошая кровать. Единственное, что могло сделать всё ещё лучше – если бы у неё был выходной на следующую ночь. "ХА! Слишком много хочу." Она тяжело вздыхает, когда заканчивает своё личное задание, теперь остаётся только ждать. Ванесса размышляла о своём сегодняшнем опыте: она никогда бы не подумала, что всё так пройдёт. Конечно, её взаимодействие с аниматрониками было обязательным усилием, но, что было необычным, так это более родительские отношения… ну, с одним из них в частности. Так неописуемо странно видеть, как один из самых изменчивых аниматроников фактически усыновил ребёнка. Фредди? Абсолютно. Чика? Правдоподобно. Роксана? Даже не смешно. Монти же не заслужил и упоминания. Ванесса уже решила держать язык за зубами обо всём, даже если Грегори имел отношение произошедшему, даже если её заставили молчать. Охранница просто не знала, что с этим делать, кроме как сообщить о ребёнке властям, что в конечном итоге обернётся для неё укусом. Она не сможет спрятаться от робота-волчицы, которая совершенно ясно дала понять, что выследит её, если мальчишку схватят. "И я не могу бросить свою работу, даже если бы захотела." Ход её мыслей сбился, когда взгляд зацепился за мониторы, особенно на те камеры, что показывали инженерные туннели. Она могла видеть движение в них, но освещение не позволяло легко определить кто скрывается там. Тяжело вздохнув, она отстегнула фонарик, готовясь отправиться в тёмные глубины ресторана.

***

— Это место становится более жутким, чем глубже заходишь, — небрежно замечает Грегори. — Правда? Никогда не замечала. — Да, я ничего не вижу здесь, кроме призрачных огней, которые странно распределены. — Хм, наверное, мне стоило взять твой фонарик… но уже слишком поздно: мы почти у цели. Действительно, уже за углом находился медпункт. Хотя на первый взгляд на складе бинтов было недостаточно. Рокси усадила Грегори на сиденье, начиная просеивать то, что осталось. Даже если они ему сейчас не нужны… но всё оказалось бесполезным, и волчица разочарованно “вздыхает”. "Надеюсь, что кто-то скоро пополнит запасы. Упаковок здесь не хватит ни на одну травму." — Боюсь, здесь ничего не осталось. Нам придётся подождать, пока кто-нибудь пополнит запасы. "Что может занять некоторое время, учитывая, насколько небрежными иногда могут быть эти люди." — Всё в порядке. Если ты ничего не найдёшь, я могу подождать. — Грегори… я хочу, чтобы ты прямо… Её слова прервал звук шагов. Они не были ни тяжёлыми, ни металлическими, что могло означать только одно: рядом с ними находится человек. А это значит, что либо это Ванесса, либо нарушитель, которого она могла слышать ранее, всё ещё здесь. — Эм, эй? Рокси? Ты внезапно замолчала. — Здесь кто-то есть. Ребёнок напрягается, все остальные вопросы мгновенно отбрасываются. Вскоре он тоже начинает слышать шаги, что ещё больше подрывает всю оставшуюся у него уверенность. Однако Рокси не считала это проблемой, скорее наоборот. Она просто стояла, скрестив руки и ожидая, пока неизвестный подойдёт, чтобы показать свою морду. Вскоре за поворотом показалась никто иная, как сама Ванесса во всей своей утомлённой славе. Охранница замерла на месте, не ожидая столкнуться с дуэтом, но первой взяла себя в руки и заговорила. — Ну, это… что-то. — Ты одна? — взгляд Роксаны мигом растворил её небольшую браваду. — Ну, эм… да. Фредди сказал, что ему нужно подготовиться к наступающему дню. Я думала, что ты будешь заниматься тем же. — Пф. Что ты вообще тут делаешь? — Я увидела движение на камерах здесь и пришла проверить кто это был. И, поскольку это моя работа, я здесь. Волчица лишь усмехнулась, поднимая Грегори на руки. Охранницу это заинтересовало: почему она не позволила ему идти одному? — Следуй за мной. — Тебе обязательно носить его повсюду? — из страха Ванесса подчиняется, получая в ответ рык, который заставил девушку поднять руки и отступить, — Ладно-ладно. Щекотливая тема. — Вместо того, чтобы вернуться тем же путём, Роксана предпочла выбрать долгую дорогу: у неё не осталось терпения ждать лифт. К тому же она следила за тем, чтобы охранница не отставала от неё, не давая ни шанса улизнуть. Достигнув своей комнаты, Рокси посадила ребёнка рядом со сменной одеждой. — Мне нужна минутка, чтобы поговорить с маленькой мисс охранницей. — Хорошо, я пока посмотрю подойдёт ли одежда.

***

— Итак… как долго ты планируешь свои ночные визиты? — твёрдо спросила Рокси, когда они вышли из комнаты. — Это не моё решение, окей? Я не могу контролировать, буду ли я ночевать здесь или нет. Насколько я знаю, они могут просто сделать это моей новой должностью на неопределённый срок. — Хм, а если это будет так, что ты планируешь делать? — Ответ на твой вопрос в названии должности! — Ванесса не смогла сдержать снисходительной улыбки, но она быстро пропала под пристальным взглядом волчицы. — Очень смешно. — О, расслабься, я не так плоха, как ты, вероятно, думаешь. — Возможно нет. Но дело не в моём чувстве юмора. — Я понимаю, что ты не доверяешь мне, но я уже сказала, что никому не сообщу о нём, — уже гораздо мрачнее сказала охранница. — И почему ты так внезапно согласилась? Может быть, ты так сказала, чтобы отвлечь внимание. — Я знаю каково это – рискнуть жить на улицах, а не “дома”. Разница лишь в том, что у него хватило смелости сделать шаг, а у меня нет. Его риск окупился. Кем бы я была, если бы тоже рискнула? — Рокси смотрит на неё широко открытыми глазами, не ожидая такого ответа, выходя из ступора, только когда часы Ванессы начали пищать, — Мне нужно уходить. Но прежде чем я уйду, я всё же хочу знать… — Девушка сделала глубокий вдох, прежде чем повторить свой вопрос. — Почему ты таскаешь его повсюду? — Он не может ходить. Ванесса не могла сказать, что была так уж сильно удивлена, но это было и остаётся неприятным несчастным случаем. "Интересно." — Хм, это отстой. Надеюсь, он скоро поправится. Увидимся позже, Рокси, надеюсь, в следующий раз ты не будешь пытаться откусить мне голову. С этими словами Ванесса уходит, чтобы официально закончить свою ночь.