12 мая 2063 года
Chaque soir j’rentre avec toi, Dans ce petit jardin de larmes. Chaque nuit, je pose mon cœur, Dans ta poitrine de fleurs.
— Мисс Кокрейн? — женщина в светлой униформе похоронного бюро остановилась возле диванчика для посетителей. Девушка на нем вздрогнула, поднимая взгляд от своего старенького плеера. На коротких темных волосах плотным обручем сидела фетровая шляпка с вуалью, скрывая немного бледное лицо посетительницы. — Не… да? — Кокрейн выглядела потерянной, но все же постаралась слушать, что ей говорит дама напротив. Судя по набору звуков, она звала ту за собой, и, немного подумав, девушка двинулась за ней. В зале прощаний было не так много людей, в основном коллеги и старые друзья, что говорили лишь с теми, кого знали. Их объединял лишь её брат, когда-то объединявший. Но вот он, лежит в тесном лаковом гробу на светлых подушках. Загорелая от частых походов на охоту кожа потеряла свой солнечный оттенок, ясные голубые глаза были закрыты плотно, словно мужчина лишь уснул. Заботливо выбранный костюм сидел даже слишком хорошо, хоть он и терпеть не мог вычурные костюмы, предпочитая униформу. Она лишь могла смотреть на него, не в силах прикоснуться даже к частичке его тела из-за плотного купола, что скрывал за собой тело испытателя. — Соболезную вашей утрате, — рядом в отражении стекла застыло лицо высокого мужчины, кожа светлая и лоснящаяся, словно он готов был поддерживать юность, сколько было сил. Ясные глаза с густыми бровями и полное отсутствие волос на макушке могло бы вызвать у неё смешок когда-то. С необидной подколкой. — Я уже слышала столько слов соболезнования, что сбилась со счета.Bonjour tristesse, tous les jours, Je me sens si seul avec toi, Je te déteste, mon amour, Oh, oui, ta punition, c’est moi.
— Элис, ваш брат погиб героем, разве вы не гордитесь? — мужчина чуть улыбнулся. — Радоваться тому, что «Феникс» сломался? Что НАСА хочет свернуть программу агенства? UESPA хотят признать провалом… — Кокрейн подняла голову, смотря в свои глаза, искаженные отражением купола. — Почему же мне считать его героем? Из янтарно-красных глаз вытекали тяжелые слезы, размывая тушь плотными разводами. Она смотрела на фонящий радиацией труп своего брата и не понимала, где героизм в гибели от доз радиации. Где героизм в тихих прощаниях, записанных в бортовой журнал? Где героизм в попытке вырваться за пределы ныне исследованной звездной системы? Космос — беспощадное создание, перемоловшее своими жерновами не одно поколение космонавтов. — Потому что он не отказался от своего дела, от своего стремления к звездам, — мужчина украдкой коснулся руки Элис, вкладывая в худую ладонь потеплевший носитель, — Вы вместе создали это, так закончите, в память о брате. Мы проанализировали ошибку расчетов, думаю вам такое пригодится.Chaque soir j’rentre avec toi, Dans ce petit jardin de larmes. Chaque nuit, je pose mon cœur, Dans ta poitrine de fleurs.
Элис безмолвно смотрела на носитель в руке, не смея поднять глаз на мужчину, что уже отдалялся от гроба, растворяясь среди посетителей. Слепо смотрела на людей, что прощались с Зефрамом, как говорили о работе с ним. Он был умным, верным, смотрящим вперед. Словно для его светлого ума не находилось ни одной нерешаемой задачи. Элис слушала и слушала, проглатывая рвущиеся наружу стоны от неутихающей боли. — Последнее слово на сегодня… — Рик протянул руку к девушке, приглашая к микрофону. Ноги почти не держали, но она нашла силы встать, поднимая глаза на зал. Бывшие коллеги брата. Её коллеги. Все они жадно смотрели на Элис, ожидая красноречивую речь, что способна растопить любое сердце. Она сжала носитель в ладони крепче. — Друзья, коллеги, — Элис сняла шляпу с головы, обратив неприкрытое лицо к полному залу. — Мой брат был для многих здесь не просто испытателем ракеты «Феникс», но учителем. Вдохновителем и наставником. Мы, поколение, что давно оставило за спиной ужасы атомной войны, истребление народа в Евгенических войнах… Мы выжили и восстановились, подобно Фениксу, что восстал из ядерного пепла. Используя ярчайшие разработки прошлых ошибок, мы смогли создать немыслимые ранее устройства, но так и не смогли вырваться за пределы облака Оорта, — девушка опустила взгляд на диск, чувствуя как боль свернулась послушным котенком на сердце, выпуская весь давно скопившийся гнев. — Уважаемые ученые агентства, друзья и коллеги, я не хочу, чтобы его наследие отложили в долгий ящик. Не хочу подобного забвения ни сейчас, ни потом. Я, Элис Кокрейн, рядом с телом своего уважаемого брата, учёного и доктора, хочу продолжить его работу. Клянусь, катастрофа «Феникса» будет последней.C’est si calme dans le jardin des larmes, Wenn unter Sternen Nachtigallen sehnen. C’est si calme dans le jardin des larmes, Betrete ich mein kleines Reich der Tränen.
Предложить практически невозможное. Единственно верное и в то же время безумное решение, словно нашептанное извне в светлый разум. Элис не знала, поступила ли верно, но сейчас она здесь. В кабинете Зефрама за его компьютером, заботливо смахнувшая рукавом лишние записи на пол. На экране нехотя всплывали формулы и чертежи, перерисованные рукой Элис под новые… обстоятельства. Каждый чертов чертеж был подписан словно от руки одной только фамилией Пикард, как издевательская зацепка для неё. Генератор искажения пространства, казалось, занимал весь разум, все свободные ресурсы и мысли. Даже жара в кабинете не могла отвлечь привыкшую к приятной прохладе учёную, хоть кондиционер и пахал в полную силу, утробно гудя как зверь. — Кокрейн, — знакомый голос отвлек её от чертежа, заставляя поднять голову. Джордж, бывший военный пилот, улыбался ей по ту сторону стола. — Уже перерыв на обед. Тебя Лакер звал к себе в кабинет после. — Учту, ты же знаешь… — Что у тебя всегда много работы? Да. Знаю, — мужчина усмехнулся, обходя стол и заглядывая в монитор. — Тебе бы почаще выходить, а то ты, кажется, слилась уже со своими рабочими программами. — Если тебе меня ничем не привлечь, то не пытайся, — Элис хмыкнула, моргая и чувствуя, как глаза заныли. — А если это сводки по корабельной начинке? — Тогда ты меня заинтересовал, — девушка со вздохом опустила перо на стол, чувствуя как глаза готовы рассыпаться в пыль. — Командование привязало уже ко мне тебя и ещё парочку ребят, так что мне нечего возразить. — На тебе самая важная часть — двигатель! Кажется, работа с топливом и системами управления — это исключительно ничто, — Джордж протянул руку. — Нет логики в словах. Если где-то просадка, то мы сгорим в полете. Так что прибереги слова на потом. — И да и нет, за два года мы почти все сделали идеально! Скоро наша лошадка помчит нас к звёздам! Помчит к бесконечным звёздам. К саду, что был полон слёз хрупких людей. Саду прекрасному и в то же время ужасному, где давно укоренились надежда и отчаяние. Но почему-то хотелось увидеть то, что видел Зефрам, услышать, что слышал он. Перед его телом Элис соврала, он был для неё старшим братом и героем, когда они остались одни — единственной опорой. Он пошёл в училище, стал учёным, добрался до доктора наук к своим тридцати трём. Она видела его достижения и шла за ним хвостиком от кометы, стараясь не сгореть в лучах его величия. Астрофизика давалась Элис легко, словно была не сложнее простой математики или схем на бумаге. Зефрам всегда говорил, что в её голове словно работает маленький компьютер, помогающий творить невозможное. Девушка подняла голову, смотря на висящую на стене фотографию. Её брат, два пилота, Джордж и Томас, куча учёных и инженеров, что работали при запуске «Феникса». На фото не было только её. — Элис, о чем задумалась? — Джордж тряхнул ту легонько за плечо, ощущая напряжённость под плотной тканью сероватой форменки. — О том, что… нам пора на обед, — она хмыкнула, поднимаясь с кресла и, наконец, покидая душный кабинет.4 апреля 2065 года
Достижение её замысла для бюро было когда-то несбыточной мечтой, а теперь она стоит здесь, всматриваясь в новенький шаттл для вывода на орбиту. Где-то там стоит проектная копия старушки «Ботани Бей», но с новым трепещущем сердцем. Конечно, пришлось приложить руку к старым чертежам и внести коррективы, но теперь их корабль был готов отправиться к звездам. — Скоро вы отправляетесь, — Джейн остановилась рядом, на границе воспалённого зрения Элис, устремляя взор на техников, что заботливо наносили на борт сине-черную эмблему UESPA. — В полночь, если быть точной, — девушка тряхнула головой, сбрасывая тяжелое наваждение. — Ты что-то хотела? — Просто переживаю. Твой брат, мой муж, тоже был безрассудным мечтателем. Просто хочу знать, что у тебя все получится, — тёмные серые глаза женщины сверкали неприкрытой грустью от мысли, что последнего члена семьи так же отнимут. — Я хотела попросить тебя… думаю, ему было бы лестно оказаться среди всей этой космической пыли. Тебе бы тоже стало куда спокойнее. — Не совсем понимаю, — Элис улыбнулась, стараясь не выглядеть истощённой работой последних лет. Джейн молча протянула картонную коробку, больше не говоря ни слова. Они молча смотрели на видневшуюся внутри свинцовую урну с прахом Зефрама. Джейн в очередной раз прощалась, а Элис пыталась справиться с отвратной мыслью, что эта урна откроется, и монстр вцепится ей в лицо, смазывая некогда самоуверенную улыбку.Dans ton petit royaume de larmes, Toutes les nuits je pleure. C’est aussi bon pour les fleurs, Que pour mon pauvre cœur.
— Я постараюсь, — Элис закрыла коробку, прерывая липкие мысли, что тянули застарелую боль. — Спасибо. И удачи вам, — невестка порывисто обняла застывшего учёного, — Мы с Люком будем ждать твоего возвращения. Он хотел приехать тебя проводить. Малейшая мысль о том, чтобы взглянуть в голубые глаза Люка, приводила её в панику. Она напоминала ему об отце, а он ей о брате. Когда-нибудь её боль сможет прекратить мучать их, тогда она обязательно обнимет племянника. — Надеюсь на возвращение, вся экспедиция не должна продлиться дольше пары месяцев. Эксперимент на попытку человечества преодолеть световые годы, — она усмехнулась, отстраняясь от женщины. — Мне пора готовиться. Их было тринадцать членов экипажа. Капитан с инженерным образованием, его помощник-изобретатель, пара навигаторов и связистов на совмещении, четыре пилота, врач, двое учёных общих специальностей и двое штатных инженеров. Компактный состав, где каждый обладал навыками и мог подменить товарища в случае непредвиденных ситуаций. Они выстроились возле трапа в светлых комбинезонах-компенсаторах, лица сияли улыбками, репортёры скандировали в нетерпении, осыпая вопросами и благодарностями испытателей, что готовы были пойти по стопам своего коллеги. Только Элис была не в силах улыбнуться, понимая, что если и их авантюра провалится, то руководство не просто отправит их под суд, но и в целом начнется очередное недовольство и грызня. Их детище похоронят. До запуска шаттла осталось шестьдесят секунд, механический голос системы управления отсчитывал их старт, пока экипаж усаживался на места и пристегивал ремни. — Как только выйдем на высоту — берем штурвал и доходим на импульсных, — Джонатан Лакер, назначенный самим руководством на пост капитана, уже открывал карты, принимаясь прикидывать их план состыковки. — Джордж, возьмешь на себя, подведешь эту птичку плавно. После Кокрейн состыкуй топливные части, заберем из этой малышки всё, что можно. — Да, капитан, — Элис сидела позади своего капитана, уставившись в маленькую навигационную панель, сияющую десятком разномастных кнопок и рычагов. — Остальные, как состыкуемся, подключите шлюз и тащите все грузы внутрь. Без гравитации это будет просто, — Джон обернулся, обводя взглядом разномастный экипаж, что радостно пялился в обзорные окна на толпу провожающих, — Народ, прием! Дружное «да, капитан» пронеслось по салону под механический голос компьютера, что отсчитывал последние секунды на земле. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Шаттл ощутимо тряхнуло, поднимая тягой горящих пламенем двигателей. Экипаж прижало к креслам, пока их птичка боролась с земным притяжением. Кокрейн закрыла глаза, отсчитывая по привычке, через сколько их вынесет в околокосмическое пространство. Она ведь помнила их расчеты скорости, а формула в голове — это не более чем инструмент, за который было не стыдно цепляться. Их потряхивало, кораблик гудел, вытягивая экипаж на орбиту. Судя по возгласам, остальным очень нравилось, что народ на площадке всё ещё смотрит. Все ещё провожают своих испытателей для покорения бескрайнего космоса. — Нам пригодится большее количество людей, — Элис стояла в кабинете главы UESPA, на широкоформатном мониторе торчало лицо бывшего ведущего ученого NASA, а она, как выучившая урок школьница, рассказывала об исправлениях и рисках. — Хотите, чтобы мы потеряли не троих, а сразу дюжину человек? — Нельсон-младший пригладил седые напрочь волосы на макушке, откладывая в сторону бумаги с расчетами и анализом катастрофы. — Вы не специалист, и тем более отказались от должности незадолго до отправки Кокрейна. Потрудитесь объяснить? Ваша речь, конечно, вдохновила отделы и бывших коллег Зефрама, но это не значит, что мы пойдём на уступки, даже ввиду гениальности. — Билл, ты в последнее время категоричен, — Норман, довольно бодрый для девяностолетнего, широко улыбался вставной челюстью, продолжая читать бумаги. Острота его зрения была почти легендарной, недаром учёный отвечал за большую часть пилотируемых программ. Пока война не наступила. — Элис и Зефрам — гении, ты не можешь этого отрицать, даже если общество знакомо лишь с полуправдой. — Она отказалась от всех разработок! — Билл обернулся на Элис, указывая на дверь. — Ты не в команде разработки. Если ещё раз подашь запрос на тестирование двигателя, то вылетишь! — Мистер Нельсон, — девушка улыбнулась. — Вы ведь понимаете, что со своими знаниями я могу пойти куда мне угодно и без ваших указаний? А уж тем более с исправленными чертежами варп-двигателя. Мой брат предлагал разделить славу на двоих, ведь создали его мы. Но я скромно предположила, что одного гения стране хватит, а я буду всячески помогать ему и всему агентству. Если ваше решение окончательно, — она достала из кармана свободного халата телефон, демонстрируя загруженный код, — тогда одна команда сотрёт все файлы о разработках, будете искать другого гения, что сможет одолеть реактор и создаст стабилизаторы. — Я бы согласился, — старик рассмеялся. — Мне бы твой ум в моем времени, и земляне давно упорхнули бы в космос! Энштейн бы тебе руку пожал. — Ты не посмеешь… — Нельсон вздохнул, краснея от гнева. — Была бы моя воля, то лучше бы ты была первой… Я отдам приказ подготовить экипаж. В остальном будь добра вести себя подобающе. — Благодарю. Хорошего вам дня, доктор Огустин, — Элис улыбнулась, убирая телефон в карман, — директор Нельсон. Шаттл тряхнуло в последний раз, и машина покинула поле притяжения планеты, принимаясь дрейфовать. Джордж перехватил управление, направляя кораблик в сторону верфи. Когда-то эта была МКС, станция всех народов, а теперь — огромная судостроительная верфь с парочкой небольших звездолётов. Они строились заранее, ещё после первой попытки людей вновь покорить космос на огромных консервных банках. Солнце осветило голубоватый корпус корабля, выхватывая знакомую эмблему, что висела, как товарный знак, на их детище. — Вот это кр’сота! — чуть картавый голос Марка, что прилип к иллюминатору, иногда выводил из себя, но Элис в некотором роде разделяла радость от легкости космоса. Просто инженер был шумным, иногда наглым, и когда радовался — притоптывал ногой. — И не говори, планета с такого ракурса такая… серая, — Харука вздохнула, переводя взгляд на Кокрейн. Их бортовой врач переживала, не начнется ли у доктора истерика. — С войны ещё и поколения не сменилось. Ядерная война всё-таки нас немного пошатнула, — Элис хмыкнула, потирая ноющий лоб через плотную перчатку костюма. — Возможно, к следующей весне зелени будет ещё больше. — Так, команда, вы готовы стыковаться? — Лакер обернулся, жестом показывая всем приготовиться. — Рассчитываю маршрут, Кокрейн, готовься. Уайт, иди плавно, если промахнёшься, то поцарапаешь нашу птичку. Народ, поздоровайтесь с «Гарпией». Под разноголосые приветствия они осторожно подобрались к своему кораблю, плавно стыкуясь с новеньким шлюзом. Шаттл слегка тряхнуло, но больше ничего, что вышло бы за рамки нормы, не случилось, Элис даже сперва не поверила. Но повторная проверка указала на герметичность, о чем тут же Лакер передал на Землю. Команда «Гарпии» наконец ступила на борт, пахнущий технической смазкой, озоном и новеньким пластиком. Их корабль был трехпалубным, меньшим, чем проектные образцы, но гораздо больше «Феникса», что вмещал в себя огромный двигатель и его составные части. Верхняя палуба делилась на командный мостик для четырех человек, после шёл шлюз и спуски на палубы ниже, дальше была небольшая лаборатория общего назначения и медотсек, в который почти сразу унеслись Харука с Маркусом, одним из учёных, чьим профилем была биология. На второй палубе было, всё, что связано с жилыми зонами: каюты, душевые и санузел, столовая и склад с продуктами. На нижней палубе, самой большой из всех, был стыковочный ангар, склад, инженерный и самое главное — сердце корабля. Элис видела за обзорным окошком сияющее величие своего ума, трубки с охладителем гудели, словно огромные капилляры и вены. Из закрытого листами корпуса выходили провода и конденсаторы, что питали весь их корабль. — Добро пожаловать на борт, экипаж, — женский сгенерированный голос прозвучал по всему кораблю, после давая краткую сводку по кораблю: — Все системы жизнеобеспечения в норме. Введите команду для подключения системы искусственной гравитации. — Ага, нововведение для комфорта. Заодно и тест новых штучек, — Элис обплыла экипаж, останавливаясь у терминала управления. По корпусу прокатился гудящий тягучий звук, и вот уже все члены экипажа стояли на своих двоих. Хоть их и учили работать в невесомости, но для потенциальных полетов им было выгодно использовать гравитацию. — Ого, это же классно, я уж думал, мы будем целый год так возиться! — Джереми довольно уселся на пол. — Я уже запарился в этом комбезе. — Ты слушал наш план на собрании или спал? — Джо поднял кустистую бровь. — Мы пробудем в космосе около месяца. Тестим все системы и, главное, двигатель. Сперва на импульсных долетаем до Луны, потом этот…генератор искривления. — Я бы предпочла термин «варп-двигатель», — Элис направилась к лестницам. — Компьютер, объяви об отправлении через четверть часа. Я закончу тест систем — и можем приступать, капитан.Maintenant, tu souris du ciel. C’est si c’est calme dans le jardin des larmes.
Четверть часа пролетела слишком быстро, по мнению экипажа. Даже если они были когда-то солдатами, лётчиками или учёными, то сейчас их ждало неизвестное. О таком не писали на страницах учебников, ни новых, ни старых. Но их беспокойство становилось гораздо слабее благодаря уверенным словам капитана, заверениям Кокрейн, что все будет хорошо, да даже общая форма успокаивала. Правда, у капитана и помощника была яркая черно-жёлтая униформа, когда как у остальных была синяя и красная, согласно их работе. Объясняло ли это скудный выбор цвета? У Элис крутилось лишь объяснение в виде «выделяется даже в темноте», что, возможно, отдел снабжения и вкладывал в их внешний вид. Снаружи покрытое теплой плотной тканью платье приятно согревало и ощущалось бархатистым, как старый кашемировый свитер, а внутри все было покрыто дышащей мембраной, что впитывала весь человеческий пот. Видимо, руководство решило, что раз показывать обществу их решимость продолжить покорение космоса, то с размахом. Лакер занял центральный стол на мостике, запуская бортовой компьютер с полной проверкой оборудования. Элис занимала место по правую руку от капитана, а их навигатор — по левую. Бедняге Джорджу пришлось садиться на громоздкое место пилота у обзорного экрана. — На симуляторе все выглядело… иначе, — парень театрально всплакнул, оборачиваясь на стойку научного сотрудника. — Это точно не твоё место? — Мистер Хьюз, не заставляйте меня сомневаться в вашем назначении на должность пилота, — Элис усмехнулась, — Каждому назначили место в соответствии с обучением, так что, думаю, вы привыкнете. — Если мы так будем забалтываться, то так и провисим на орбите, — Джонатан открыл канал связи. — Инженерный, вы закончили крепить топливные баки и груз? — Ох тыж… д-да, капитан! — развеселый голос Форджа раздался из динамиков. — Кокрейн, давайте обратный отсчет. Будем отстыковываться. Мисс Уна, расчет траектории до лунной орбиты. — Есть! — девушки дружно ответили, отворачиваясь к своим станциям. По «Гарпии» раздался легкий гул запущенного двигателя, и заскрипели стыковочные замки станции, позволяя наконец звездолёту покинуть свой старый дом. — Запускаем импульсные двигатели. Уна, время пути? — Лакер немного неуклюже вбил команду, отправляя координаты их пути пилоту на экран. — До орбиты путь составит семьдесят восемь часов, капитан, — навигатор немного неловко улыбалась, пытаясь чеканить каждое слово, но норвежский акцент иногда звучал грубо там, где надо было протянуть мягче. В целом Элис была не против, когда руководство решило собрать экипаж из разных стран и подразделений. Все подписали договор о неимении претензий к странам и представителей других государств. Правда, кто-то все равно был ровнее, американцев было больше всех. — Что же, тогда не будем заставлять ждать наших наблюдателей, — Лакер хмыкнул. — Хьюз, приготовьтесь. Кокрейн, обеспечьте нас энергией. Элис опустила взгляд на панель, находя нужные команды для открытия подачи. Инженерный отсек ответил по терминалу о готовности, и подача энергии пошла. Загудели двигатели, расползаясь по переборкам легкой дрожью, «Гарпия» только готова была раскрыть крылья для полета, так что первые её потуги были похожи на усилия птенчика. Плазма потекла из катушек, вырываясь голубым огнем из раскрывшихся лепестков, и корабль легко тронулся вперед, выплывая из дока. — Инерционные демпферы в норме, мимо Луны не пролетим. Топливные элементы в норме, утечек не наблюдается. В реакторной камере все в порядке, — Элис судорожно вздохнула, сжимая пальцы в кулаки. Руки дрожали. — Отлично, Хьюз, полный вперёд. Покажем акционерам, как пташка полетит, — мужчина легко улыбнулся, смотря в монитор и привыкая к интерфейсу. Он так же храбрился, пытался привыкнуть, но Элис завидовала. В его глазах не было такого страха. По внутренней связи ликовал экипаж, ликовали и люди на Земле, что следили за их полетом. Взгляды сотен людей были прикованы лишь к ним сейчас, и Элис в глубине души желала обернуться и кивнуть брату. Они были бы горды своей работой, горды своим гением, горды экипажу, что отправился с ними. Но позади была лишь блестящая свежей краской корпусная панель. Брат ей больше никогда не ответит.