Между дьяволом и морем / Between the Devil and the Sea

– Говорит капитан, чем могу быть полезен в этот прекрасный вечер? – Дразнящий голос, раздавшийся в наушнике, заставил Шейда закатить глаза, хотя говоривший не мог видеть его реакции. – О, у тебя же сейчас вечер, Йор? Только Фокс называл его по фамилии. Шейд так и не удосужился его поправить, поскольку они едва знали друг друга, несмотря на то, что Фокс ответил на его звонок чересчур дружелюбно. Хотя именно на это Шейд и надеялся: что на его звонок не только ответят, но и что человек на другом конце провода вообще вспомнит его. Шейд столкнулся с Фоксом Эксфордом по работе чуть более трех лет назад. Они оба были детективами, возглавлявшими команды, и расследовали разные дела на одной и той же планете. Галактика Фокса, Кристальное море, находилась по соседству с галактикой Шейда, и Фокс заглянул туда, чтобы продолжить расследование, не ставя в известность начальство. В обмен на то, что Шейд не сообщил о нем, он предложил стать его должником. В то время Шейд просто не хотел вмешиваться, поэтому не стал о нем сообщать и заставил Гейла сделать то же самое, но теперь это предложение может пригодиться. По всей вселенной были разные Академии, по одной на каждую галактику, так что, конечно, они учились в разных. Еще они жили на разных станциях по той же причине, но это не значит, что Шейд не узнал кое-что о другом детективе. Предполагалось, что Фокс был настоящим асом в компьютерах. Даже лучше, чем Шейд. Ходили слухи, что он даже смог взломать высокозащищенную станцию «Деметра» – информационный центр, созданный и охраняемый Международной конференцией. Все данные, собранные каждым подразделением М.П.Ф. из разных галактик, хранились там. Таким образом, даже если преступник прибыл из другой галактики, они смогут идентифицировать его. Поскольку однажды Фоксу удалось проникнуть в другую галактику без разрешения, Шейд молился, чтобы слухи оказались правдой. – Ты теперь капитан или все еще детектив? – спросил Шейд, в миллионный раз выглядывая из окна маленького гостиничного номера, в котором находился. Он запер дверь для дополнительной защиты, не желая рисковать, что появится Гейл и подслушает его разговор. Когда они познакомились, Фокс поделился, что его истинной мечтой всегда было стать капитаном истребителей, но из-за давления семьи он в итоге стал полицейским. – Нет, – бодро заявил Фокс, – все еще детектив. Просто хотел убедиться, что ты меня не забыл. Никогда не пишешь, никогда не звонишь... Любишь же ты оставлять своих друзей в неведении. Его слова заставили Шейда задуматься. Они были друзьями? Однажды они провели вместе неделю, выискивая потенциальные зацепки, но на этом все. Хотя, учитывая, что он позвонил, чтобы попросить о большом одолжении... – Извини, – сказал он, – ты же знаешь, как устроена жизнь. – Работа, работа, работа, – проворчал Фокс. – Нужно находить время и для развлечений. Поверь мне. Они творят чудеса. – Да, – он прочистил горло, – возможно. Фокс помолчал секунду, а затем спросил: – Зачем звонишь? Должно быть, что-то важное, раз ты нашел время. Только не говори, что у тебя неприятности? Шейд скрестил руки на груди и прислонился бедром к стене, глядя вниз на парковку. Несмотря на то, что был полдень, на улице было не так много людей. – А если и так? Фокс что-то пробормотал кому-то, и в трубке послышалась возня, прежде чем он ответил громко и внятно. – Хорошо, теперь могу говорить спокойно. А ты? – Убедился в этом до того, как позвонил. – Может, он и не такой опытный, как Фокс, но Шейд разбирался в технике лучше, чем обычный человек. Он заблокировал местоположение вызова, так что даже если он потеряет устройство или кто-то получит доступ к его записям, то не сможет определить, что он общался с этим пользователем. –Призрачный режим. – Обожаю призрачный режим. – Казалось, Фокса не беспокоило, что его могут во что-то втянуть, напротив, он был немного взволнован. – Чем могу помочь? – Просьба довольно серьезная, – неуверенно начал он. – Я никогда не забываю об одолжении, – сказал Фокс. – Я прошу тебя помочь мне сделать кое-что незаконное. Он усмехнулся. – Чем незаконнее, тем лучше. Я весь день жаловался Нове на то, как скучно все стало в последнее время. Мы говорим о том, чтобы рисковать своей работой или... – Больше похоже на пожизненное заключение. – Нова была инспектором Фокса, и при упоминании о ней Шейд не мог не почувствовать себя немного виноватым из-за того, что втянул Фокса. У Шейда сложилось отчетливое впечатление, что она и так большую часть времени проводила, разгребая завалы, которые устраивал ее детектив. – Серьезно? – Фокс тихо присвистнул, но, прежде чем Шейд начал нервничать и собрался отказаться, он добавил: – Если бы я знал, что с тобой так весело, то сам бы связался с тобой намного раньше. Что-то в тебе не так, да. – Ты не можешь этого знать, – сказал ему Шейд. – Я произнес всего несколько фраз, с тех пор как ты взял трубку. – Дело в том, что у меня вообще появилась возможность хоть что-то узнать, – поправил он. – Ты ведь в курсе, что, если я совершу что-то незаконное, это может запятнать твой блестящий послужной список, верно? Тебя это больше не волнует? Твоя карьера была практически единственным, что имело значение. Раскрыть дела и получить золотую звезду на грудь. – Мы не получаем золотых звезд, – протянул он, хотя и знал, что его собеседник намеренно язвит. – Ты понял, что я имел в виду. – Да. – Шейд вздохнул. – Давай просто скажем, что сейчас для меня есть кое-что поважнее, и оставим все как есть, хорошо? – Это месть? – Фокс заговорщицки понизил голос, и, хотя было очевидно, что он говорит несерьезно, Шейд все равно поймал себя на том, что отвечает. – Да. На линии снова воцарилась тишина. – Черт возьми. Мне нравишься ты новый. Мы должны как-нибудь встретиться и устроить небольшую заварушку. – После того, о чем я собираюсь попросить, – сказал Шейд, – ты согласишься, что нам не стоит больше видеться. – А, связался со мной, потому что по документам нас ничего не связывает. – Никто не знал, что они встречались, кроме их товарищей по команде, потому что они договорились не упоминать об этом ни в одном из своих отчетов. В сочетании с тем фактом, что они из разных галактик, связать их воедино будет практически невозможно. – Итак, в чем заключается услуга? – Ты можешь взломать станцию «Деметра»? – Он затаил дыхание, ожидая ответа, и был немного озадачен, когда Фокс только фыркнул. – «Деметру»? Проще простого. А я-то думал, ты попросишь о чем-нибудь сверхдраматичном. – Эта часть будет позже, – пообещал он. – Рассказывай. – Я бы предпочел не говорить об этом вслух. – У Шейда не было причин полагать, что кто-то прослушивает комнату, но так он будет чувствовать себя увереннее. – А вот это уже больше похоже на тебя прежнего, – рассмеялся Фокс. – Хорошо, отправь мне всю информацию по тому же каналу связи. Все улики будут стерты, как только мы закончим разговор. – А что, если у тебя не получится? – Обижаешь. Конечно, у меня получится. – Ты еще даже не знаешь, о чем я попрошу. – И все же я уверен, что смогу тебе помочь. Шейд покачал головой: – Я и забыл, какой ты самоуверенный. – А вот это уже оскорбление. Тебе нужна моя помощь или нет? – Извини, – поправил он, – я не забыл, какой ты самоуверенный. Думаю об этом каждый день. – Уже лучше. В твоем тоне есть даже намек на честность. Ты действительно изменился. Позже, когда все уладится, Шейд найдет время, чтобы еще раз все обдумать, но сейчас ему нужно было оставаться сосредоточенным. Время было на исходе. Насколько ему было известно, Аполлон уже покинул планету. – Раз уж у меня получилось тебя развлечь, не возражаешь насчет еще одной просьбы? –Шейд планировал это с самого начала. – Конечно. – Он практически представил себе, как белокурый детектив пожимает плечами и говорит: – Какая разница, если друзья нарушат один или два закона? Пришли мне подробности таким же образом. – Мне как раз нужен ответ по этой части, – сказал ему Шейд. – Тогда не вешай трубку. Десять минут. – Серьезно, твоя уверенность поражает. – Он взял свой планшет и начал печатать инструкции для Фокса, прикрепляя их к тому же каналу, который они использовали для звонка. – Готово. – Позволь мне просмотреть и перезвонить тебе. Следи за обновлениями. – Хорошо. Теперь Шейду оставалось только беспокоиться о том, не сойдет ли он с ума от нетерпения. *** Шейд брел через густой лес на противоположной стороне города, следуя за крошечной красной точкой, светящейся на его планшете поверх изображения карты. Она увела его далеко от склада, где его держали, и далеко от всего, что имело отношение к Аполлону, но он должен был просто верить, что сигнал был точным и его не обманывали. Всегда оставался шанс, что так все и было, что это была тщательно подготовленная ловушка на случай, если полиция начнет что-то вынюхивать. Не то чтобы от полиции был какой-то толк. Последнее, о чем Шейд попросил Фокса, – это посмотреть, сможет ли он взломать его С.И.У. и отобразить его локацию. Поскольку С.И.У. были еще совсем новыми и использовались только М.П.Ф., полиция понятия не имела, как их взломать и какая информация им понадобится, чтобы хотя бы попробовать. Будучи агентом, Фокс легко согласился, отправив Шейду ссылку для отслеживания, а затем стер всю их переписку. Прежде чем повесить трубку, он пообещал, что к концу дня уладит еще один вопрос, о котором просил Шейд. Шейд быстро приближался. Запрокинув голову, он попытался разглядеть небо сквозь кроны деревьев, но они были такими густыми, что видеть сквозь них было почти невозможно. Однако, судя по часам на его планшете, ему оставалось еще два-три часа дневного света, если повезет. Судя по маленькой красной точке, он был близок к цели, но не было никакой возможности узнать, найдет ли он на самом деле то, что ищет. При таком раскладе становилось все более вероятным, что это было не чем иным, как свалкой, которую Аполлон использовал, чтобы избавиться от вещей Шейда. Поскольку они не нашли на складе ни его мультислейта, ни С.И.У., можно было с уверенностью предположить, что они были либо при Аполлоне, когда он пошел выбрасывать тело Гюнтера, либо он спрятал их где-то в другом месте. Шейд сомневался, что последний вариант имеет большой смысл, учитывая, что Аполлон продолжал общаться с Гейлом, чтобы заставить инспектора поверить, что с Шейдом все в порядке, – теперь Шейд знал, что Гейл подыграл ему. Вплоть до их последнего дня, проведенного вместе, Аполлон никогда не оставлял Шейда одного в здании дольше, чем на десять минут. А значит, он должен был держать С.И.У. рядом. Принимая все это во внимание, было легко предположить, что и в тот день у Аполлона был при себе С.И.У. Единственный реальный вопрос заключался в том, был ли он все еще при нем? Когда Шейд оказался в нескольких метрах от точки, он вытащил пистолет, сняв его с предохранителя, замедлил шаг. Приближаясь к месту назначения, он стал осторожнее пробираться через кусты и толстые стволы деревьев, внимательно следя за тем, чтобы не пропустить ни одного признака того, что он не один. Даже если его способности стабилизировались, здесь они были бесполезны. Аполлона невозможно было прочитать, то ли из-за его психопатии, то ли по другим причинам, которые Шейд еще не выяснил. В любом случае Шейд никак не мог заранее определить, был ли кто-то поблизости. У него не было другого выбора, кроме как продолжать двигаться вперед, независимо от того, окажется ли это ловушкой или нет. Когда он уже почти добрался до того места, где мерцала точка, он выключил свое устройство и глубоко вздохнул. Деревья здесь росли слишком близко друг к другу, их низко свисающие ветви скрывали от глаз все, что могло находиться по другую сторону. Он зашел слишком далеко, чтобы возвращаться с пустыми руками из-за какой-то неизвестности. Протиснувшись между двумя большими ветками, он повернул голову в сторону, чтобы листья не ударили ему по глазам. И листья, и ветви здесь были очень большие, вот почему было так трудно ориентироваться в этом месте и почему здесь не было никаких искусственных тропинок. Здесь не было ничего, кроме неиспользуемых акров земли. Шейд вышел с другой стороны, подняв пистолет перед собой, словно защищаясь, и остановился как вкопанный. В паре десятков ярдов перед ним стояло небольшое деревянное строение, больше похожее на лачугу. Без окон и с соломенной крышей. С той стороны, где он стоял, двери тоже не было. Он на мгновение прислушался, пока не услышал звуки движения внутри, а затем его сердце ускорило темп, и он обнаружил, что практически отбросил осторожность, пробираясь вокруг, пока не нашел вход. Лачуга была широкой, с двойными дверями, оставленными открытыми с обеих сторон, которые обеспечивали полный обзор крошечного пространства. В дальнем правом углу стояла раскладушка, а в противоположном – письменный стол, повернутый так, чтобы загораживать пространство в другом углу. Рядом лежала стопка одеял и кое-какое походное снаряжение, а также компьютер, хотя Шейд понятия не имел, как Аполлон провел электричество в такой глухомани. С.И.У. и его планшет лежали на маленьком столике рядом с охотничьим ножом. Шейд рассматривал предметы, когда мужчина, стоявший в центре, повернулся и заметил его. Они оба замерли. Аполлон взглянул на дуло пистолета, направленное в его сторону, и склонил голову набок. Он не был похож на человека, находящегося в бегах, его волосы были тщательно причесаны, а серая футболка без единой складочки заправлена в черные джинсы. Его черные ботинки были заляпаны грязью, по крайней мере снизу, но это было единственное, что в нем выделялось. Шейда так и подмывало получше оглядеться и посмотреть, сможет ли он найти душ, настолько чистым и собранным был Аполлон, но он воздержался, не желая рисковать и отводить взгляд от собеседника. – Детектив, – Аполлон первым нарушил молчание, бросив быстрый взгляд через плечо Шейда. – Я пришел один. – И тайно, но ему не нужно было добавлять эту часть. Не нужно было давать понять, что он прокрался за спиной у остальной команды и Гейла, чтобы прийти сюда без них. – Понимаю. – Выражение лица Аполлона оставалось загадочным, мысли и эмоции были полностью скрыты от Шейда. Он никогда не думал, что настанет время, когда ему понадобится его способность к эмпатии, но теперь, когда это случилось, какая-то его часть бушевала внутри, понимая, что это не сработает. – Ты сказал, что вернешься. – Прости, что разочаровал, – холодно ответил Аполлон. – Ты ждал меня со всеми своими друзьями, детектив? Они оба были между молотом и наковальней, не зная, могут ли доверять друг другу. Шейд был детективом, а Аполлон – человеком, который держал его в заложниках. Они были по разные стороны закона, и, глядя на их ситуацию со стороны, было легко догадаться, что дальше все пойдет только одним путем. – Море за спиной, дьявол передо мной, – пробормотал Шейд себе под нос, слегка покачав головой, когда уголок рта Аполлона опустился. Шейд сделал шаг вперед, приближаясь, но заметил что-то странное, торчащее из-под стола. Нога. – Гюнтер? – спросил он, не опуская оружия. Аполлону не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что он имеет в виду. – Боюсь, что нет. Шейд выругался. – Если тебя это утешит, то я его не убивал. – Аполлон пожал плечами, когда Шейд не похвалил его сразу. – Хотя хотелось бы. Учитывая, что это было бы мое последнее убийство, перед тем как ты спустишь курок. – Ты обещал, что больше не будешь так делать, – лаконично напомнил Шейд. – Вот поэтому я и не убивал, – сказал он. – Правда. – Так ты просто, что? Нашел на обочине мертвое тело и принес его домой? Аполлон прищелкнул языком. – Я бы не стал называть это домом, скорее временным пристанищем, пока я привожу все дела в порядок. Тела привезли из медицинского университета. Они доставляются туда в учебных целях. Тело было законно передано в дар науке. – Но украл-то ты его незаконно, – отметил Шейд. – Через него можно будет выйти на тебя? Еще одна трещина в его каменной внешности, на этот раз, когда он нахмурился. – А что? – Просто ответь на вопрос. – Я не... Шейд сделал еще шаг, поднося пистолет ближе. – Отвечай. На. Вопрос. – Когда это я был неаккуратен, детектив? – С Максеном, – сказал он. – Тебе не удалось убить его в туннеле. Вот как они узнали, что нас нужно искать. Челюсть Аполлона дернулась от раздражения, но он смог сдержать себя. – Вот как. – Да. Ты облажался. – Звучит так, будто ты на меня злишься. – Я в ярости, – поправил он. – Вижу. – Аполлон стоял на своем. – Если, застрелив меня, ты почувствуешь себя лучше, то ради бога. Я не буду драться с тобой. Только не с тобой. – Почему нет? – Ты знаешь почему. – Нет, – Шейд практически зарычал, – не знаю. Ты сказал, что вернешься. – И я вернулся, – Аполлон резко выдохнул. – Вернулся. Только для того, чтобы обнаружить, что склад окружен полицией. А тебя там нет. Полагаю, тебя спас твой напарничек, о котором ты так заботишься. – Его зовут Гейл. – Уж прости, что мне плевать. – Плевать? – Шейд удивил их обоих своим вопросом. – Тебе и вправду плевать? Он говорил не о Гейле, и в тот момент, когда Аполлон осознал этот факт, его голубые глаза потемнели, а губы поджались. – Не играй со мной, детектив, – предупредил он. – Почему? – Шейд приподнял бровь. – Казалось, тебе нравилось, когда мы менялись местами. – Так вот что это такое? – Он указал подбородком на пистолет. – Вот почему ты пришел сюда один? Расплата? Собираешься обхватить меня за шею своими милыми ручонками и выдавить из меня душу? Или планируешь взять охотничий нож и... Шейд преодолел небольшое расстояние между ними, приставив дуло прямо к груди Аполлона. – Собираешься выстрелить мне в сердце? – Зависит от обстоятельств. – Шейд наклонил голову. – У тебя вообще оно есть? – Показать тебе справку от своего врача? – Думаешь, я позволю тебе поговорить с кем-нибудь еще, пока все не уладится? Это привлекло внимание Аполлона. – Звучит так, будто ты не собираешься в меня стрелять. – Назови мне хоть одну вескую причину, по которой я не должен этого делать. – Он сильнее надавил на пистолет, наблюдая, как Аполлон поморщился, когда тот впился ему в кожу. – Хотя бы одну. – Тело позади меня, – начал Аполлон, но Шейд насмешливо фыркнул. – Не совсем показатель в твою пользу. – Оно не единственное. – А это имеет значение? – Шейд нахмурил брови. – Это что-то меняет? Аполлон облизнул губы, искра надежды вспыхнула в нем и тут же погасла. – Я... – Шейд переступил с ноги на ногу. – Я не понимаю, что ты пытаешься сказать. – Там два тела. Одно для меня, – он не отводил взгляда, – и одно для тебя. Я заплатил кое-кому, чтобы подменили мой образец ДНК, – человеку, который работает в полиции по борьбе с наркотиками. – Ты, что? – Грязные копы повсюду. – Он пожал плечами. – Не делай вид, что удивлен. В каждой профессии есть продажные люди. Так уж устроена вселенная. И, как ты уже знаешь, у меня много денег. Есть очень мало вещей, которые я не могу купить. – Только не меня. Ты не можешь купить меня. Дежавю. – Знаю, – согласился Аполлон. – Думаешь, будь у меня шанс просто купить тебя, я бы стал тебя похищать? Шейд посмотрел на него. – Ну хорошо, – признался Аполлон. – Наверное, я бы все равно тебя похитил. Было весело. Да ладно, не я один получал удовольствие. Не отрицай этого. Ты... – Я и не собирался, – оборвал его Шейд. На этот раз нахмурился Аполлон: – Что? – Мне понравилось. – Он приподнял одно плечо, стараясь держать пистолет наготове. – Знаешь что? Пока тебя не было, я провел несколько тестов. В конце концов, Гюнтер не был случайностью. Врачи считают, что ты чудесным образом вылечил меня. – Пожалуйста, скажи мне, что ты сказал им, что это все мой волшебный член. – Я сказал им, что ты избавил меня от травмы, нанеся мне новую. Аполлон вздрогнул, но быстро взял себя в руки. – Значит, ты здесь, чтобы убить меня. – Ты сказал, что вернешься. Когда? – продолжил Шейд. – Сегодня вечером, – ответил Аполлон, не колеблясь ни секунды. – Тебя только вчера выписали из больницы, и до тех пор я не мог до тебя добраться. Повсюду были камеры. Я пытался проникнуть внутрь, но твой напарник ничего не оставлял на волю случая. – Что ты имеешь в виду? – спросил Шейд. – Он никогда не покидал больницы. Всегда был либо в комнате ожидания, расположенной прямо по коридору от твоей палаты, либо расхаживал перед твоей дверью. Шейд этого не знал. – Ты думал, я забыл о тебе? – Аполлон уставился на него так, словно пытался проникнуть в его сознание и прочитать мысли. – Ты начал чувствовать облегчение, думая, что наконец-то избавишься от меня? Прости, что расстраиваю тебя, детка, но это не так-то просто. Возможно, я был вынужден выиграть время, но, несмотря ни на что, я шел за тобой... Он действовал, не задумываясь. В мгновение ока Шейд опустил пистолет и шагнул вперед, завладевая ртом противника. Он застонал от знакомого прикосновения теплых губ, в ту же секунду, как запах морской воды и мха наполнил его нос. Аполлон не забыл его, и все это не было обманом. Шейд был нужен. И он хотел вернуться. Аполлону потребовалось немного больше времени, чтобы осознать, что происходит, но как только Шейд высунул язык и провел им по его губам, то он тут же открылся для него. Его руки обхватили Шейда за талию, сильно притягивая к себе, пока их языки боролись за господство. То унылое облако, которое висело над головой Шейда всю неделю, начало рассеиваться, и вместо него Шейда наполнила легкость. Он почувствовал себя... свободным. Цельным. Было ли безумием, что понадобился такой психопат, как Аполлон, чтобы вытащить его из тумана, в котором он жил? Да. Но это имело смысл, по крайней мере для Шейда. Силой или нет, но Аполлон помог ему смириться с тем, что его бросили и отвергли. Впервые за все время, что Шейд себя помнил, он не испытывал ненависти к себе. Ирония в том, что поцелуи с убийцей вполне могли стать поводом для ненависти, и все же... его это не беспокоило. Жизнь была слишком коротка, чтобы тратить силы на беспокойство о том, что о нем думают другие люди. У него было слишком мало времени, чтобы тратить силы на размышления о том, что он думает о себе. Шейд покончил с подобным. С этого момента он собирался делать то, что у Читты получалось лучше всего. Чувствовать. Он отстранился и подождал, пока Аполлон откроет глаза и встретится с ним взглядом. Они оба слегка запыхались, их щеки порозовели от волнения и, возможно, даже от некоторого благоговения. Было приятно видеть, что Шейд был в этом не одинок. Что он был здесь не единственным, кто желал и был желанен. – Ты дьявол, – сказал он, схватив Аполлона за футболку, когда тот отошел в сторону. – И это мой личный ад. Так что ты скажешь на то, что мы свалим отсюда к чертовой матери? Аполлон внимательно изучал выражение его лица, словно ожидая, что вот-вот сработает ловушка. Когда Шейд больше ничего не предложил, он спросил: – Вместе? Он коротко кивнул: – Вместе. Уголок рта Аполлона начал приподниматься, но, прежде чем улыбка успела полностью сформироваться, что-то за плечом Шейда привлекло его внимание.