***
Вэй Ин галопом бежал с той тренировочной площадки, пытаясь в темноте не споткнуться о выступающие корни деревьев. В мыслях только одно: "зачем я это сделал?" Хотелось бы получить ответ, но здравый смысл в поступке отсутствовал. Как и осознание того, что если кто-то об этом узнает, то генерала накажут. Ссылка в далёкое захолустье, лишение титула и имущества, порка дисциплинным кнутом, отсечение головы или другой части тела, четвертование, повешение — вариантов бесчисленное количество, а ведь их ещё можно сочетать. Дядя и тётушка Ло, конечно, заступяться за него, их слово во дворце имеет вес, но правила есть правила. За проступком следует определённое наказание, даже если его смягчают. Усянь прекрасно понимал, что поступил глупо и поставил молодого господина Цзян в неловкое положение. Но он ни о чём не жалел. Это было так сладко и приятно — ощущать его бархатную кожу своими губами и вдыхать нежный, пьянящий аромат лотоса.***
Только солнце вышло из-за горизонта, как гвардейцы и сопровождающие их люди выдвинулись из дворца. По городу они шли быстро и без шума, чтобы лишний раз не пугать людей. Отряд Вэй Ина, состоящий в общей сложности из восьмиста человек оказался в нужном месте всего за пять дней. Разбив лагерь на просторной поляне среди гор, они готовились к нападению. По прошествию пяти дней, генерал Вэй чувствовал себя выжатым, как тряпка. Сутками он разбирался с проблемами лагеря, детальной доработкой плана и приготовлениями к наступлению, потому казалось, что последний раз он нормально отдыхал в утробе матери. Разведчики империи принесли много информации, но не было самой главной — какими способами тёмные заклинатели сражаются. Разные заклинания ли это, специфическое оружие, а, может, вообще ручные тёмные твари. Хотелось бы, конечно, узнать об этом не в момент самой битвы, а заранее, чтобы не было сюрприза. Из-за нехватки данных Вэй Ин не спешил с нападением, а тёмные заклинатели и сами притихли, видимо готовясь и выжидая. Потому военные действия, изначально планируемые на месяц, сильно затянулись.***
Цзян Ваньинь искренне желал господину Сяо мучительной смерти. А дело в том, что он крайне достал своим "прийди во дворец Солнца и Пламени, выпьем чаю". Сначала молодой господин Цзян даже не думал, что такие чаепития будут затягиваться на полдня и сопровождаться странными вопросами по типу "любил ли ты кого-нибудь в ордене Цзян?", "с кем из империи ты ближе всего общаешься?", "как тебе генерал Вэй?" и тому подобное. Конечно, он отвечал так, чтобы не казнили, но и вправду ни к кому в жизни не питал особых чувств. Но помимо этого было ещё кое-что — скука. Просто тоска смертная! В Пристани Лотоса все говорили, что "в империи можно столько всего интересного делать". Может, это так и было, но Ваньиня не пускали никуда. "В город? Зачем, слугам скажи, они принесут нужное, сам не ходи, ты ведь муж наследного принца! В библиотеку? Ты ведь омега, зачем читать, лучше вышивай! На тренировку? Вот придумал, ты ж ребёнка императорского носишь!" И ещё много подобного он слышал каждый день. Сидеть в четырёх стенах днями и ночами, ничего не делая и будто находясь в изоляции — не так он представлял себе жизнь в империи, совсем не так. Поговорить было не с кем, ведь генерал Вэй уехал, и Вэнь Цин вместе с ним. Слуги, как омеги, так и беты, не были образованы, обсуждая только красивых альф и свою работу, а с альфами, то есть с гвардейцами, ему не удавалось поговорить, потому что они его вроде избегали. Не смотрели на него, отвечали размыто и лишний раз старались вообще не говорить, а значит, боялись мести императора и наследного принца. Старик, управляющий дворцом, постоянно заставлял Цзян Чэна пить какое-то горькое лекарство и в свободное время вышивать. Однако Ваньинь его не слушал и читал оставшиеся в комнате книги, затем любуясь кислым лицом управляющего. Кажется, если бы он не был супругом наследного принца, то его уже бы высекли неоднократно. С момента отъезда Вэй Усяня прошло два месяца. Народ в Безночном городе уже начинал волноваться, так как из армии 500 человек отправились туда в качестве подкрепления. Погода с каждым днём становилась всё мрачнее и холоднее, совсем не как в тёплом Юнмэне, ещё и часто накрапывал дождь. Цзян Чэн стал весьма подавленным и растерянным, к тому же, его живот уже чуть выпирал, а ребёнок вроде не чувствовался, но мысль о том, что он шевелится и растёт внутри самого Ваньиня, приводила последного в панику. Однако в один день от мыслей его отвлёк стук в дверь. Это уже показалось странным, ведь приходившие к нему служанки не стучали, а говорили, а господин Сяо входил без спроса. — Кто там? — Молодой господин Цзян, это я, Вэнь Нин. Можно? — Заходи, — Цзян Чэн уж хотел обрадоваться, что Вэй Усянь вернулся, а это оказался всего-лишь трусливый брат девы Вэнь. — Я сейчас уйду, не говорите обо мне никому... — замялся юноша. — Эм... У меня письмо для вас от генерала Вэя. — Он протянул сложенный и скреплённый печатью листок бумаги. — Если будете писать ответ, то до завтрашнего обеда я буду во дворце Солнца и Пламени, а потом уеду обратно в военный лагерь. Однако... вам не стоит отвечать слишком грубо, генерал Вэй и так не спит, погружённый в работу. Увидев, что молодой господин Цзян строго и сердито на него глядит, он смутился ещё больше и поспешно ушёл. Ваньинь развернул письмо. "Молодой господин Цзян, я очень рад, что вы получили моё послание. Надеюсь, что вы в добром здравии и расположении духа, а наследный принц и господин Сяо вам не докучают. Как жизнь во дворце? Если управляющий Чжоу, который отвечает за дворец Огненного Феникса, вас заставляет что-либо делать, то напишите мне, я ему устрою! Военные действия неожиданно сильно затянулись, поэтому продлятся ещё несколько месяцев. Надеюсь, мы с вами скоро увидимся. Если у вас будут какие-то приказы для меня — пишите, я обязательно их выполню! Ответное письмо передайте Вэнь Нину, на него можно положиться. Всего хорошего. Ваш покорный слуга, генерал Вэй." Цзян Чэн хмыкнул. Послание звучало так, будто не ответить он не мог. Что ж, будет вам ответ, генерал Вэй! Взяв бумагу и перо, он принялся выводить иероглифы и даже сам не заметил, что настроение так сильно улучшилось. А всего ему необходимо было знать, что кому-то в этом мире он ещё нужен.***
Яростный и недовольный Вэй Усянь ходил из стороны в сторону в своей палатке. Тёмные заклинатели будто знали наперёд каждый шаг империи. Он подозревал, что в лагере есть шпион, а, может, и не один, потому устраивал проверки, но ничего не добился. Либо плохо искал, либо враги доставали информацию другим путём. Он отправлял уже несколько писем в столицу, прося о третьем подкреплении для реализации хорошего плана, но получит отказ по причине "это слишком затратно и рискованно, кто будет охранять столицу?" Глупая знать пеклась только о своих жизнях, а о живущих на границе и страдающих от нападений тёмных заклинателей людях они предпочитали не думать. Вэй Ин действительно считал свой план хорошим и Чжо Минж с этим согласился, но что толку, если решения о стратегиях принимают не они? Продовольствие уже кончалось, а Вэнь Нин ещё не вернулся из столицы. Много раненых лежали в трёх палатках, а Вэнь Цин и ещё пятеро врачей уже не успевали за ними ухаживать. Генерал устало потёр переносицу. Он уже не помнил, когда последний раз спал. Надо было срочно решать все дела, но он просто не мог разорваться или делать всё одновременно. Сейчас очень хотелось оказаться где-нибудь подальше от сюда, чтобы не решать никакие проблемы, а просто нормально отдохнуть. — Генерал Вэй! — в палатку вошёл Вэнь Нин. — Ну наконец-то ты приехал. Есть новости из столицы? — Глава Вэнь, генерал Хэнь и наследный принц будут здесь через пару суток. — Хорошо, иди — устало ответил Вэй Ин. Теперь хотя бы не придётся всё решать в одиночку. Вэнь Нин не сдвинулся с места, а что-то начал искать в карманах. — Что-то ещё? — Письмо вам, — юноша передал ему запечатаный листок и поспешно удалился. Вэй Усянь тут же развернул письмо и стал читать: "Генерал Вэй, мне очень льстит то, что вы написали первым. Со мной всё в порядке, но вам, впрочем, не стоит этим интересоваться. Лучше написали бы, что совсем не справляетесь с ролью главнокомандующего. Я слышал, что у вас там творится. Даже жаль, что не могу приехать и сражаться с вами. Вэнь Нин рассказал, что вы завалены работой по уши и совсем не спите. Не знаю, сказать ли, что вы накрученный дурак или вы знаете это сами. Чистый разум главнокомандующего — гарантия победы. Так что ложитесь спать без возражений, иначе приедут император с генералом Хэнь, увидят вас и подумают, что вы восставшая из могилы тёмная тварь, которая умерла от бессонницы. В любом случае, жду вас в Безночном городе, у меня серьёзная тема для обсуждения. Всего вам хорошего. Молодой господин Цзян." Улыбка не исчезала с лица Вэй Ина. Оказывается, Цзян Ваньиню не наплевать на него, даже если он говорит об этом завуалированно. С ощущением удавшейся жизни он отложил все свои бумаги с картами и лёг спать, провалившись в сон почти моментально.***
Приехавшие на следующий день люди разбили ещё десяток палаток в лагере. На этот раз к нападению подошли более, чем просто основательно и тщательно. Хмурое выражение не покидало лица императора, генерал Хэнь тоже не веселился, и даже наследный принц занимался делом, не приставая к девушкам в лагере. Кажется, все понимали важность и напряжённость ситуации. Вэй Усянь мог уверенно сказать, что с их приездом ему стало легче. Хотя бы не одному во всём разбираться. Новости с других двух лагерей приходили не слишком хорошие — прогресс в наступлении был, но слишком маленький для такого количества прошедшего времени.***
За империю вступились люди из ордена Цзинь, а спустя целых пять месяцев настало время решающей битвы, и она была действительно жестокой и кровопролитной — продолжалась почти сутки, а в результате всё заснеженное поле усеяно кровавыми трупами с их кишками наружу, множество раненых, которые умирали быстрее, чем врачи успевали хоть что-то сделать. Снег впитывал в себя кровь гвардейцев и тёмных заклинателей, а потому место битвы стало обладать сильной тёмной аурой. Начало марта предстало тёплым солнечным светом, радостным щебетанием птиц и пробуждением природы от зимней спячки. Дворец тоже потихоньку оживлялся: потихоньку доставляли раненых адептов и гвардейцев, вновь распускались цветы, люди чаще переговаривались на улице, а не спешили в тёплые помещения. К тому же, новость о победе империи над тёмным орденом быстро разлетелась по округе, радуя и обнадёживая простой народ. Одному только Цзян Чэну эта новость не приносила радости — с каждым днём всё больше и больше чувствовалась тяжесть живота и становилось до ужаса страшно при мысли о грядущем рождении ребёнка. Конечно, приехавшая из лагеря через пару дней, после решающей битвы дева Вэнь сразу осмотрела его, недовольно покачала головой со словами "ребёнок крупный", но больше ничего не делала. Девушка, у которой на попечении было множество раненых, трудилась без сна и отдыха, и Ваньинь даже ей сочувствовал. Примерно в полдень приехали почти все, кто участвовал в сражениях. Император и некоторые генералы уехали в орден Ланьлин Цзинь на собрание, но в Безночном городе всё равно был организован праздник. Во дворце прошёл слух о том, что генерал Вэй был сильно ранен и пролежал несколько дней в лазарете, и Ваньинь переживал за него, а потому первым же вечером отправился во дворец Солнца и Пламени. Отправился, и только внутри осознал, что понятия не имеет, где покои Вэй Усяня. Огромное количество коридоров и закутков, похожих друг на друга дверей создавали иллюзию лабиринта. Хоть бы таблички вешали, где чья комната! Проплутав так минут пятнадцать и поблагодарив Небеса за то, что в Главном зале сейчас масштабное пиршество, из-за которого почти все гвардейцы и слуги находятся там, Цзян Чэн хотел уже повернуть назад. Вдруг недалеко раздался голос подбегающей служанки: — Мин-Мин! Ты видела генерала Вэя?! — восторженно произнесла она, а Ваньинь облегчённо вздохнул, поняв, что его не заметили, однако тут же навострил уши. — Тише ты! Конечно видела... — шикнула на неё другая девушка, державшая в руках поднос с кувшином вина и какими-то сладостями. — Он так величественно смотрелся, когда проезжал на лошади по городу! Так выделялся среди всех гвардейцев. Я чуть в обморок не упала там! — Да ты одна что ли такая? Там все наши девки чуть не упали! Но мне, если честно, больше нравится его друг, генерал Чжо. — У генерала Вэя такой широкий разрез ворота был, что даже ключицы виднелись! А его улыбка?! О, Боги, как я завидую девушке, которой достанется такой красавчик! — кажется, первая девушка чуть ли не порхала от счастья. — А вдруг он по омегам? — Да брось! Я слышала, что у него несколько лет назад был роман с какой-то служанкой, но потом они расстались. Знаешь, я хочу попробовать поговорить с ним. Но не знаю, какой предлог выбрать. — Ну... держи вот. Скажи, что принесла ему вино, — вторая протянула своей подруге поднос. — Это как раз ему просили отнести. — Спасибо! А что дальше? — Принеси вино, потом спроси, почему он не пошёл в Главный зал на праздник и вот — разговор завязался! Главное, не тараторь много, а лучше задавай вопросы и слушай. Генерал Вэй любит говорить. — Мин-Мин, ты такая умная! Спасибо тебе! — она уже собралась идти, как из-за угла послышался голос евнуха: — Вы две! Прохлаждаетесь тут, да? Кому было сказано идти в Главный зал? Совсем от рук отбились! Бегом туда! — Как скажете... — первая девушка поникла, а подруга утешающе положила свою руку ей на плечо. — Я жду вас, — строгий евнух повернул за угол. — Эй, давай, я отнесу вино генералу? — вмиг Ваньинь вышел к служанкам. — Вы? — девушка не знала молодого господина Цзян в лицо, и то, что он на 9 месяце её очень смутило. — Ну... отнесите. Она вкратце объяснила, где находятся покои генерала Вэя и ушла вместе с другой. Цзян Чэн взял поднос, отправившись по коридорам согласно её указаниям. Так он нашёл нужную дверь гораздо быстрее, однако постучав в неё, ответа не последовало. Он постучал ещё раз, но молчание не нарушилось. Бесцеремонно толкнув дверь, Ваньинь вошёл внутрь покоев генерала. Они были очень просторными: дальше всего от двери стояла кровать, рядом с которой была ещё одна дверь. Слева от входной двери, возле окна находился стол. Господин Цзян подошёл к нему, чтобы поставить поднос с вином, но не увидел на нём места даже для крохотного зерна риса. Стол был завален разными бумагами, письмами, картами разной местности и книгами. Много разных бумажек и книг просто валялись на полу, так что к противоположной стене было сложно пройти. Цзян Чэн нахмурился. Он не любил беспорядок. — Поставь поднос на кровать, — послышался голос генерала. Завязывая свои волосы, он только вышел из скрывающейся за второй дверью комнаты и даже не совсем понял, кто к нему пришёл. — Во-первых, поставьТЕ, а во-вторых, вам следует прибраться в этом помещении. Его даже нормальной комнатой назвать нельзя! — возмутился Ваньинь, а Вэй Ин тут же повернулся к нему, разинув рот. — ... — первые несколько секунд они вдвоём просто молча разглядывали друг друга, а потом Усянь радостно воскликнул: — Не ожидал вас здесь увидеть! Между прочим, я только что собирался идти к вам. — А я не ожидал увидеть такой беспорядок. Как вы только здесь живёте? — наехал на бедного генерала Цзян Чэн. — Нормально я здесь живу! — кажись, Вэй Ин немного обиделся. — Скучали по мне? — Ещё чего! — Цзян Чэн врал. Не мог же он просто так признать то, что нуждается в чужом человеке. — Да?... Зачем тогда вы писали мне каждые два дня? — ехидно улыбнулся Вэй Ин. — Просто так, от скуки! — он изо всех сил старался не краснеть, однако кончики ушей всё равно его выдавали. — И вообще, хватит задавать глупые вопросы! Лучше скажите, как ваша рана. — Это ерунда. Просто царапина. — Просто царапина? Я знаю, что вы несколько дней лежали в постели из-за этого! — Цзян Ваньинь стал ближе подходить к генералу. — Это было неделю назад. Сейчас всё нормально, почти зажило, — Вэй Усянь, в свою очередь, подошёл к господину. — Все вы, альфы, так говорите! А потом окажется, что ваша рана настолько серьёзна, что есть риск умереть! — Да вы что, мне не верите?! Там правда просто царапина! — Нет, я вам не верю! Может быть там настолько глубокая рана, что... — Цзян Чэн резко замолчал и уставился на него. — Что вы делаете? — ... — Вэй Ин яростно развязал свой пояс, распахнул ханьфу и нижние одежды, так, чтобы было видно его обнажённую грудь. Ваньинь замер с широко открытыми глазами. На груди генерала действительно красовался небольшой свежий шрам, но было видно, что он уже зажил. Однако молодой господин Цзян неприлично долго смотрел на стройный торс Вэй Ина, не совсем загорелую кожу и кубики пресса, чувствуя, как с каждой секундой краснеет всё больше и больше. Генерал же сверлил его внимательным взглядом. — Теперь вы убедились в том, что я вам не вру? Мазь, которую вы мне дали, и правда быстро заживляет раны, — с этими словами он принялся обратно одеваться. — Вы... вы... извращенец! — крикнул только пришедший в себя Цзян Чэн и, резким движением вручив генералу поднос с вином, убежал прочь. Вэй Ин что-то кричал ему вслед, но тот уже не слушал. Ваньинь быстро дошёл до своих покоев и запер дверь, облокотившись на неё спиной. Его сердце бешено стучало, а дыхание сильно участилось. Он сам не понимал, почему так отреагировал. — Надо было просто поругать его за это! Почему я убежал?! — Цзян Чэн закрыл лицо руками. Он винил себя за собственную слабость. — Что на меня нашло... Даже ложась спать, он долго не мог заснуть из-за преследующих мыслей о генерале Вэе и его накачанном привлекательном теле.***
С того момента прошло несколько дней. С наследным принцем Цзян Чэн так и не виделся, хоть тот был во дворце. По слухам, он проводил всё время со своей новой любовницей из Ланьлиня. Ваньинь сидел в своих покоях, стараясь не выходить на улицу, чтобы не наткнуться на Вэй Ина. Он сам не понимал, почему избегал его. Просто каждый раз вспоминая его, он думал об этом стройном теле, накаченых мышцах, гладкой на вид коже, потрясающей улыбке и красивых глазах. А потом он вспоминал, как однажды прикасался к губам генерала своими, чтобы сделать тому искусственное дыхание, и до сих пор помнил его запах — пьянящий османтус. От всех этих мыслей у Цзян Чэна кружилась голова, а внизу живота затягивался узел. А с мечом в руке генерал Вэй выглядел ещё сексуальнее. Но господин Цзян старался гнать эти мысли прочь. Его супруг — наследный принц Вэнь. И только о нём Цзян Ваньинь может так думать, а иначе это будет изменой. Солнце уже ярко освещало дворцы Безночного города, дул лёгкий тёплый ветерок, развевая волосы и полы одежд слуг. Все они усердно работали, готовясь к приезду императора Вэнь. Через неделю он должен вернуться и объявить решение совета по поводу пленников из тёмного клана. Цзян Чэн же с самого утра думал, как было бы хорошо потренироваться бою с мечом на свежем весеннем воздухе, однако ему строго запретили всю активную деятельность, по крайней мере, на время беременности. Раньше Ваньинь этому не противился, хоть и хотел, но сегодня ему нездоровилось, а он считал, что это из-за недостаточной физической нагрузки. Госпожа Юй всегда так говорила. У него целый день болела голова, немного подташнивало и было небольшое ощущение тревоги. В обед Цзян Чэн вышел на улицу в сад. Он не любил, когда его сопровождали слуги, поэтому приказал им ждать его у входа в здание дворца. Управляющий хотел было что-то сказать о том, что молодой господин — омега, и на него могут напасть, но Цзян Ваньинь ответил ему, что на зятя самого императора никто не решиться нападать. По крайней мере, во дворце. Отделавшись от сварливого управляющего, господин пошёл прогуляться по территории дворца Огненного Феникса, не решившись заглядывать на тренировочную площадку, ведь там мог быть генерал Вэй. Но к несчастью, когда Цзян Чэн бродил по саду возле высоких кустов роз, он встретил Вэй Ина. Тот тоже его заметил и радостно подошёл. — Молодой господин! Рад вас видеть, — Усянь поклонился и улыбнулся так непринуждённо, будто это не он неделю назад стоял перед Ваньинем, оголив свою грудь. — Взаимно, — раздражённо ответил Цзян Чэн. — Вы наконец решили прогуляться? А то я с вами всё хочу поговорить, а вы всё в своих покоях сидите. — Нам не о чем говорить. — Неужели? В своих письмах вы писали, что очень хотите встретиться со мной и обсудить что-то важное. — Глупость. Мне не о чем с вами разговаривать. — Почему вы так себя ведёте? — Вы бы лучше у себя это спросили! — Ладно... Я хотел поговорить с вами, чтобы извиниться, — Вэй Ин посмотрел на Цзян Ваньиня, а тот приподнял бровь. — Простите меня, молодой господин, мне не следовало ставить вас в неловкое положение, особенно таким образом. — Я прощаю вас, но больше так не делайте, — Цзян Чэн не собирался извиняться в ответ. Даже несмотря на то, что генералу пришлось раздеться из-за него. — Как ваше здоровье? — быстро перевёл тему тот. — Выглядете немного болезненно. — Так сильно заметно? Мне с утра нездоровится, наверняка из-за того, что управляющий не разрешает мне выходить на улицу... — Этот паршивец Чжоу? Не переживайте, я поговорю с ним как следует. Так они и разговорились. Шли по дорожке в пустом саду, болтая на разные темы. — Вы знаете что-то об управляющем Чжоу? — Ваньинь шёл как уточка, поддерживая живот рукой. — Ооо... Этот невыносимый старикашка за годы пребывания в Безночном городе нажил себе очень много врагов. С одной стороны, он неплохой человек, ответственный, знаток своего дела, но в то же время лицемерный и изворотливый. Никто из слуг и гвардейцев ниже его по статусу не любит с ним связываться. Он может их сурово наказать за малейшую ошибку. А тех, кто выше него Чжоу всегда боялся и старался найти на них компромат для собственной безопасности... — Он что-то плохое сделал вам лично? Просто вы так о нём отзываетесь... — Однажды, когда я ещё был адептом, я узнал о тёмных делишках управляющего дворцом Солнца и Пламени, Чжоу, то есть о том, что он брал взятки и шантажировал многих знатных торговцев. Я сообщил об этом императору, и Чжоу понизили в должности. Хоть сейчас он и управляющий дворцом Огненного Феникса, дальше ему не зайти... — Вэй Ин тяжело вздохнул. — Помните, я рассказывал про девушку, которая мне нравилась? Это управляющий Чжоу рассказал о нашем романе наследному принцу. Наверное, так захотел отомстить мне. И, знаете, у него это отлично получилось. — Почему же его не выгнали на совсем? — Шантаж. Он знал секреты ведь не только "средних" людей, но и высокопоставленных и самых известных. Среди них, вроде, были приближённые генералы Сан и Цзу, но точно не помню, давно я это узнавал. — Расскажите о своём друге, генерале Чжо. Я его только мельком видел во дворце. — Он очень тихий и спокойный... — ...И подружился с вами только потому, что вы к нему прилипли? — ... — генерал сделал обиженное лицо, а затем парировал: — Но вы ведь тоже со мной по этой причине общаетесь? — Что ж, вы правы. Можете продолжать. — Он любит тишину и не переносит опасные авантюры. — И каким же образом он терпит вас? — Ему нравится сочинять стихи и рисовать, — продолжил Вэй Ин, сделав вид, будто не слышал этих слов. — Вообще, он хороший друг. Всегда поможет и выручит. А ещё очень добрый. По мере того, как они шли дальше, Цзян Чэну становилось всё хуже и хуже. Он побледнел, стал идти медленнее и тяжело дышать. И, конечно же, генерал это заметил. — Молодой господин, вы в порядке? — Вэй Ин хотел взять его под руку, но тот ошатнулся. — Всё нормально, продолжайте, — но Ваньинь как-то сжался, рукой схватившись за живот. — Может, вам лучше пойти в свои покои? Я позову деву Вэнь... — Не нужно, — он выпрямился и вдруг согнулся от резкой боли. Из уст непроизвольно раздался вскрик. — Молодой господин! — растерянный Усянь вмиг стал серьёзным и, не слушая возмущения Цзян Чэна, на руках понёс его в дом девы Вэнь.***
На звук грубо открываемой с ноги двери Вэнь Цин раздражённо поджала губы и, даже не обернувшись, бросила: — Что случилось, Вэй Усянь? — Помоги скорее! — было ей ответом. Девушка посмотрела на него и, сразу же заметив состояние Ваньиня, подбежала к нему. — О, Небеса! У вас же роды начались! — она обеспокоенно округлила глаза, но тут же собралась с мыслями: — Генерал Вэй, отнеси его в лечебный кабинет. Я мигом. Она убежала куда-то, а Вэй Ин послушно выполнил её приказ, осторожно опустив молодого господина на жёсткую кровать, застеленную тонким матрасом. — Генерал... Вэй! Где... дева Вэнь?! — Цзян Чэн постепенно отдавался панике. К тому же живот будто окаменел, а внизу сильно и больно тянуло. — Позови... её... быс... тро... — сквозь неровное и частое дыхание он смог выдавить из себя пару слов. — Всё хорошо, не переживайте, — Усянь накрыл его кисти своими ладонями, аккуратно и успокаивающе поглаживая. — Она сейчас придёт и поможет вам. Ваньинь понятия не имел, что ему сейчас нужно делать. Так уж вышло, что никто ему о процессе родов не рассказывал, а в библиотеке не было ни единой книги об этом. Конечно, он знал, откуда выходит ребёнок, и что при этом есть риск умереть, и поэтому паниковал — тяжело понимать, что ничего не можешь сделать, отдаваясь воле судьбы. — Молодой господин, — генерал взял его рукой за подбородок и заставил посмотреть на себя. — Послушайте меня. Дева Вэнь — мастер своего дела, с вами точно всё будет в порядке. Не бойтесь. Если хотите, я тоже тут останусь. Наконец появилась Вэнь Цин с подносом, заставленным какими-то медицинскими инструментами и бутылочками. За ней шли две помощницы и Вэнь Нин, держа в руках кучу всякого всего. — Молодой господин, дайте я вас осмотрю. Вдруг это просто ложные схватки, — она подошла к нему, отпихнув генерала. И тут же, даже не прикасаясь к Ваньиню, изменилась в лице. — Чёрт, воды уже отходят! — Что это значит? — поднял бровь Усянь. — Так. Молодой господин, ложитесь удобнее и дышите глубже. А-Нин, сообщи господину Сяо и наследному принцу, что роды начались. Вы две, налейте в тазик воды и принесите бинты. Вэй Усянь, вали отсюда. Я помогу господину, — начала командовать дева Вэнь, и все послушно разбежались. — Я могу вам чем-то помочь? — спросил генерал. — Да. Своим отсутствием. — Но, может... — Не может, — отрезала девушка и повернулась к нему. — Во-первых, господин Сяо не разрешил здесь присутствовать врачам-альфам, и А-Нину тоже, а ты даже не врач. Во-вторых, у меня тут две свидетельницы, и ты уже можешь нарваться на неприятности, если они не сумеют держать язык за зубами и разболтают кому-нибудь твоё присутствие здесь в данный момент. Поэтому лучше тебе уйти. — Ну можно хотя бы в соседней комнате побыть? — взмолился он. — Ладно... — наконец сдалась она. — Но только тихо, чтобы тебя никто не слышал. — Если что-то понадобится, то зови меня, — оживлённый Вэй Ин, взглядом обведя комнату, обратился к наблюдавшему за ним Цзян Чэну: — Все будет хорошо! — а затем вышел из комнаты, молясь всем богам, что бы это была не последняя их встреча. — Молодой господин, ложитесь, — девушка принялась снимать с него верхнюю одежду, оставив тольно нижнюю длинную рубаху. Две помощницы вернулись и теперь тоже суетились вокруг него. — На спину. — Мне больно... так... — Цзян Чэн последние пару месяцев вообще на спине не лежал, потому что ребёнок всем своим весом начинал давить на внутренние органы. — Пожалуйста, потерпите. Я должна вас осмотреть и посразу понять, как действовать дальше, — дева Вэнь прекрасно его понимала, но делать нечего. Ваньинь закрыл глаза и сквозь зубы выругался. Дышать стало слишком тяжело, хоть схватки и прекратились. Ещё и это ужасное чувство отходящих вод — из его ануса непрерывно лилась жидкость, пачкая под ним простыни, и эти ощущения были отнюдь не приятными. Вэнь Цин осторожно массировала его живот внизу, дотрагивалась до пупка и промежности, внимательно следила за состоянием его самого. Когда поток воды наконец прекратился, она вылила себе на руку чуть масла, и осторожно проникла пальцами внутрь. — Мх! — Цзян Чэн дёрнулся, а в памяти вдруг всплыли отвратительные воспоминания первой брачной ночи. — Тише! Я ничего делать не буду, просто проверю раскрытие шейки матки, — только после этих слов девушки, он более-менее расслабился и дал ей сделать то, что нужно. — Она уже начала раскрываться. Теперь ждём.***
Пару часов спустя в лечебный кабинет пришёл Вэнь Сюй в явном нерасположении духа. Дева Вэнь хотела бы спросить, что это значит, но прекрасно понимала, что господин Сяо просто заставил своего сына явиться сюда, ведь самому ему было очень плохо весь день, а тётушка Ло за ним ухаживала. — Ну что тут? — устало и как будто делая одолжение спросил Вэнь Сюй. Однако его голос звучал громко, что даже Вэй Усянь в гостиной слышал. — Ваш законный супруг рожает вашего ребёнка. Вам всё равно? — нахмурила брови целительница. — Следи за языком, дева Вэнь. С наследным принцем разговариваешь, а не на рынке торгуешься. Это во-первых. А во-вторых я не хочу смотреть на него в этот момент, это противно. — Ему нужна ваша поддержка! — Все так рожают и нормально, — он развернулся и пошёл обратно, а Вэнь Цин чуть не задохнулась от возмущения, ровно как и генерал Вэй. Цзян Чэн не подал виду, но расстроился, услышав такие слова. — Евнух Хэ, я буду в своих покоях во дворце Огненного Феникса. Приведи ко мне пару красоток и принеси вина. Он уже почти вышел из дома со своим слугой, как вдруг остановился и подошёл к гостиной, словно что-то почувствовал. А Вэй Ин как ошпаренный отскочил от двери, убежав дальше, чтобы его не заметили. — Кто тут? — Вэнь Сюй осмотрел пустую комнату, но, не заметив ничего подозрительного, ушел. Да уж, был бы он чуть внимательнее и сообразительнее, то точно зацепился бы взглядом за недопитую чашку чая, открытые книги или, наконец, за лежащий на полу Джиминд. — Вэй Усянь, — вошла в комнату Вэнь Цин. Выходи, он ушёл. — Этот подонок! Как он вообще сме- — Тихо. Тебе стоит отправиться к себе. Вдруг ещё кто-то зайдет сюда и увидит тебя, — девушка нашла хороший предлог, хоть на самом дела прогоняла его потому, что боялась, что он вместо наследного принца будет сидеть рядом с молодым господином. А если так, то им всем точно не поздоровится. Попрепиравшись с ней пару минут, он взглянул на молодого господина, а затем ушёл из дома.***
Вэй Ин себе места не находил, шагая из стороны в сторону в своих покоях. Где-то в коридоре ходили и разговаривали слуги, нервируя его ещё больше. Только он успокоился и сел за стол, как кто-то постучал в дверь. — Да что ж это такое! — вскочил он с места так, будто сел на ежа. — Войдите! — Генерал Вэй, — Вэнь Нин закрыл за собой дверь. — Тут письмо от императора пришло. Вэй Усянь перехватил бумагу, развернул, пробежался глазами по иероглифам и небрежно кинул ее на стол. — Что-то плохое? — испугался юноша, глядя на его сердитое выражение лица. — Где? В письме? Император просит меня составить отчёт о всех погибших за время сражения гвардейцах и подготовить тюремные камеры для некоторых пленных, которых привезут из Ланьлиня. — Я... могу вам помочь? — Ты можешь пойти к Вэнь Цин? Узнать, как там молодой господин... — Вообще-то, мне запрещено там быть... — А если я туда пойду...? — Вас накажут! — То есть молодому господину ничего не будет? — в глазах генерала мелькнуло воодушевление. — Пожалуйста, н-не надо! Г-господин Сяо и так вас... не жа-алует, а тут вы ему такой повод д-дадите! Обвин-нит вас в чём уг-годно, да хоть в домогат-тельстве до супруга на-наследного принца, и всё — голова с плеч! — у Вэнь Нина была особенность заикаться, когда он волнуется, а потому Усянь сразу заметил перемену его настроения. — Да что ты боишься? Я быстренько туда и обратно! Только пятки сверкать будут. Меня никто не заметит. — Может, не надо? — жалобно заскулил юноша. — Пошли, — Вэй Ин вышел из дворца в приподнятом настроении, чего не сказать о бледном от страха Вэнь Нине. — Смотри, план такой: мы заходим с заднего двора, потому что там никого нет. Если не хочешь идти со мной, то останешься у калитки. А я проберусь внутрь. — Зачем вам это? Когда всё закончится, сестра сама всё всем объявит... — Я волнуюсь, — когда они дошли, генерал невозмутимо перелез через забор, направившись к дому. Он шёл мимо необычных растений, которые выращивала дева Вэнь для своих лекарств. Не понятно, почему его настроение вдруг стало таким радостным. То ли ожидание встречи с молодым господином Цзян теперь всегда способствует выработке серотонина и дофамина, или же это свежий вечерний воздух помогал успокоиться, ведь с момента их последней встречи прошло часов 7 так точно. Внутри было бы тихо, если бы не протяжные крики, доносившиеся из лечебного кабинета. Обеспокоенный Вэй Ин уже хотел зайти внутрь, как дверь на секунду распахнулась, а из комнаты выбежала одна из помощниц, ногой закрыв её обратно и убежав дальше по коридору. Решив, что пока лучше не входить, генерал спрятался за углом, осторожно наблюдая, как помощница возвращается в кабинет с тазом чистой воды и какими-то белыми тряпками. Вдруг раздался такой громкий и болезненный возглас Цзян Чэна, что у Усяня непроизвольно сжалось сердце. Однако он всё ещё не решался показаться кому-нибудь на глаза, ожидая дальнейшего развития событий.***
Вэнь Цин тяжело вздохнула, смотря на метающегося по кровати, комкающего простыни и воющего от боли молодого господина. Она никак не могла ему помочь и ужасно корила себя за это. Давала снадобья и отвары, чтобы облегчить боль, наносила мазь и делала массаж, но всё действовало плохо. Уже не понимая, почему всё идёт таким образом, девушка велела помощницам смотреть за его состоянием, а сама налила себе успокаивающий чай. Нужно сосредоточиться и завершить уже эту ужасную пытку. Родовые пути были очень узкими, и несмотря на все усилия, ребёнок еле-еле продвигался. Цзян Чэн очень мучался от боли, ведь голова ребёнка застряла у него в части таза и уже час никак не могла продвинуться дальше, истощая его силы. И, кажется, Ваньинь уже был на грани истерики. — Дева Вэнь! Вытащи это из меня! ААА! — его красные от слёз глаза, паника во взгляде, искусанные губы и кожа на руках, ладони, на которых виднелись красные царапины от ногтей, растрёпанные и запутанные волосы, небольшая лужица крови на простыни... слишком много деталей, указывающих на его плачевное состояние. — Молодой господин, прошу вас, успокойтесь, — молила одна из помощниц, вытивающая его лицо прохладной тканью. Однако он ни её, ни Вэнь Цин не слушал, не в состояни даже понимать, что они пытаются ему помочь. Все его мысли — как можно скорее убрать из себя инородное тело, причиняющее боль. — Дева Вэнь, что делать? — Я сейчас приду, а ты смотри, чтобы он не тужился без потуг. Иначе разрыв будет, — только она хотела уйти, как вдруг шумные крики Ваньиня прекратились. Три девушки в страхе тут же обернулись на него. — Он потерял сознание? — Настойку дуриана, сейчас же! — Вэнь Цин подбежала к нему и принялась бить по щекам, но он не приходил в себя. Помощница мигом принесла флакон и, смочив тряпку этой ужасно вонючей жидкостью, поднесла к носу Цзян Чэна. Не прошло и нескольких секунд, как тот закашлялся и распахнул глаза, пытаясь отвернуться от дурного запаха. — Что... такое? — смотрел на них он. — Вы две, дайте ему воды и каши. И заставьте отдохнуть, ему нужно набраться сил, — дав им указания, Вэнь Цин вышла из комнаты. Открыв окно, она с удивлением обнаружила, что уже стемнело, и тяжело вздохнула. Хотелось бы сейчас поужинать, вымыться и залезть в кровать, но она должна помочь Цзян Чэну нормально разродиться, позаботиться о нём и ребёнке, убедиться, что с ними всё будет хорошо, и только потом ложиться спать. Но что же делать? Резать опасно, ребёнок ещё слишком глубоко, а давить нельзя, можно навредить им обоим. К тому же, молодой господин в панике и потерял много сил, ему будет очень трудно выпихать из себя ребёнка. Девушка устало закрыла глаза руками. Свежий воздух совсем не бодрил, а лишь путал мысли. Крики молодого господина вроде прекратились, а значит, он послушался помощниц. — Дева Вэнь, — неожиданно прозвучал голос сзади, из-за чего она подскочила на месте. — Вэй Усянь! Что ты делаешь?! — Как там молодой господин? Что случилось? Ему плохо? — Ему очень плохо. Если до утра ничего не изменится, то он, вероятно, умрёт с дитём в утробе, — скрывать правду было глупо. Да и сил придумывать байки для всеобщего спокойствия не осталось. — Умрёт?! — глаза генерала округлились, а рука очень сильно сжала меч. — Дева Вэнь, что же делать? — Он истощён, ему нужны магические силы. Найди скорее омегу-заклинателя и приведи сюда, — в голове целительницы, кажется, начала нарисовалась хорошая идея. — Зачем омегу? Давай я! У меня много, надолго хватит! — Ты альфа... — И что же? Нужно ведь просто передать ци, я не буду ему между ног смотреть. — А тебе не будет противно, как наследному принцу? — Не сравнивай меня с этим размазнёй! Я видел расчленённые трупы солдат и тела врагов после самых жестоких пыток, что может быть хуже? Ты ведь можешь представить себе эту картину? — оживлённый и решительный Вэй Ин твёрдо захотел помочь молодому господину, значит, ничто его не остановит. — Хорошо. Тогда я вам скажу- Не успела она договорить, как вдруг из лечебного кабинета раздался такой протяжный и громкий вскрик, что слышло было, наверное, и за пределами дома. Молодой господин Цзян, что несколько минут вёл себя тихо, начал истошно вопить. Его отчаянный возглас "помогите" вывел деву Вэнь из ступора, и она вместе с генералом ворвалась в комнату, придумывая себе самые страшные сюжеты возможного произошедшего.