Не все герои носят щиты...

Кейт с наслаждением опустила ноги в прохладную ласкающую кожу воду. Лагерь Инквизиции, раскинувшийся на песчаном берегу реки, стал желанной передышкой после изнурительного путешествия из Убежища. Кейт с удовольствием размяла онемевшие ступни, и с некоторым сожалением снова натянула сапоги из мягкой кожи. Нет, новая обувь вовсе не жала и не натирала, скорее наоборот за всю свою жизнь Кейт не носила ничего более удобного и красивого Это и вызывало жалость, что такие красивые сапоги приходится “убивать” на этой пыльной дороге. На ее уверения, что для долгого путешествия сгодились бы и ее старые башмаки, Кассандра окинула ее таким грозным взглядом, что Кейт поспешила поскорее переобуться и больше даже не заикалась про свою старую обувь. Несмотря на уверения господина Тетраса – Варрика, мысленно поправила себя Кейт. "Птенчик, давай без формальностей." – заявил он в первый же день, когда она обратилась к нему в уважительной форме. – Кассандра не тянула на "ягнёнка". Но со временем она стала понимать о чем говорил гном. Кассандра неодобрительно пыхтела, но открыто и честно отвечала на все вопросы, которые бы ей не задавала Кейт. Она была ответственной, удивительно терпеливой с ней, и Кейт все чаще стала сравнивать Кассандру с Марджери, чувствуя ту же заботу, что и со стороны старшей сестры. К горлу подкатил ком, и Кейт часто заморгала, пытаясь унять подступающие слезы. Успокоившись, она перевела взгляд на воительницу, которая о чем-то говорила с интендантом лагеря. Наверное, снова брала заказы на поставку эльфийского корня. В первый раз, услышав эту просьбу, Кейт удивилась зачем столько нужно. Но Кассандра с хмурым видом просто ответила: “Чума”. И ей сразу стало все понятно. Через их деревню прошло немало беженцев, которые двигались к большим городам, убегая от войны, где простой люд оказался зажат между магами и храмовниками как между молотом и наковальней. Часть беженцев двигалась дальше, а часть оседала в их небольшой деревушке, ютясь в сараях или под навесами, а иногда и просто под открытым небом. Грязь и теснота неизбежно вели к болезням. На своей памяти Кейт застала лишь одну вспышку чумы у них в деревне. Два года назад и в ее дом пришла болезнь, Марджери металась в бреду несколько дней и Кейт даже мысленно ее похоронила. Но им повезло – в их деревне объявился целитель. За одну неделю он организовал лазарет, отделив больных от здоровых, раздавал лекарства, исцелял заболевших и болезнь была быстро остановлена, прежде чем успела превратиться в масштабную эпидемию. И спустя месяц столь же неожиданно, как появился, он исчез, оставив в душе жителей деревни бесконечную благодарность. А у Кейт понимание, что магия – как и оружие – приносит зло лишь в плохих руках. Кейт потянулась и подняла с земли посох, который Кассандра вручила ей буквально за день до их отъезда со словами: “Ты должна уметь постоять за себя”. И Кейт была с ней согласна, хотя ее и пугала такая перспектива. – Отдохнула, Вестница? – спросил Солас, подходя ближе. Его глубокий, бархатный голос заставил сердце Кейт быстрее забиться. Она кивнула, стараясь скрыть румянец, заливший ее щеки. На каждом привале он взял за правило обучать ее обращению с посохом. Он был терпеливым и внимательным учителем, хвалил за старания и мягко, но твердо указывал на ошибки. Когда Солас поправлял ее движения, его рука на мгновение касалась ее, и Кейт вздрагивала от этого мимолетного прикосновения. Отведя взгляд, она застенчиво улыбнулась и ответила: – Да, чувствую себя отлично. Солас мягко улыбнулся в ответ и крепче перехватил свой посох. Они продолжили отрабатывать размашистые удары, поскольку “такой удар посохом запросто может обезоружить противника, и это позволит тебе сбежать”. Кейт старалась изо всех сил, но ей никак не удавалось сделать удар достаточно сильным. Пот застилал ей глаза, руки уже дрожали, но у нее все еще было стойкое убеждение, что она не отмахнется и от кролика. – О, пресвятая Андрасте, но почему это так сложно, – воскликнула Кейт, опуская руки и бросая посох на землю. – Не расстраивайся, – хмыкнул Солас, в ответ на ее разочарование. – Тренировки требуют времени и упорства. Кейт подняла голову, глядя на Соласа. Его глаза смеялись и она невольно залюбовалась. Большую часть времени этот высокий и суровый эльф декламировал какие-нибудь исторические факты, молчаливо хмурился и смотрел вдаль. Но когда он был рядом, она снова чувствовала себя в безопасности. На лице Кейт невольно стала расползаться улыбка. Но тут левую ладонь кольнуло болью и послышался грохот. Кейт посмотрела вдаль, глядя мимо Соласа. Красные и багряные краски заходящего солнца окрасились зелеными всполохами, отражаясь в водной глади. Кейт снова взяла в руки посох и, сделав глубокий вдох, встала в оборонительную стойку. *** Кассандра сидела на берегу замерзшего озера, опустив голову на руки. Ужасно, но впервые со смерти Энтони ей хотелось плакать. Плакать как девчонке навзрыд, утирая рукавом нос. Плакать от облегчения. С такими тварями они еще не сталкивались. И впервые тактика "держись позади и никуда не лезь" в отношении Вестницы оказалась провальной. Давно Кассандра не испытывала такой ужас, увидев как когтистая рука схватила Кейт и рванула вверх, чтобы с размаху ударить ее о землю. Она не успела даже среагировать. И если бы не болт Варрика, метко вонзившийся меж глаз твари, все могло закончится весьма плачевно. – Тебя не было на собрании, – произнес Каллен и опустился рядом с ней на скамейку. Кассандра резко утерла слезы, что успели прочертить дорожки на ее пыльном лице. "И когда только успели?" – подумалось ей. Каллен заметил жест, но решил промолчать. – Устала, – сказала Кассандра, отвечая на его невысказанный вопрос. – Не думаю, что пропустила много интересного. В конце концов, я же была там. Каллен кивнул, но в его глазах читалось сомнение. Он знал Кассандру достаточно хорошо, чтобы понимать, когда она что-то скрывает. – Ты можешь мне рассказать, – тихо предложил он. Не то чтобы Кассандра не хотела делиться своими переживаниями, просто за прошедшие годы она привыкла держать все в себе. Но в то же время ей было необходимо с кем-то поговорить, тем более это был Каллен, тот кого она могла назвать другом. – Наверное это глупо, ведь все обошлось, – сказала она, не глядя на него. Каллен положил руку на ее плечо, и Кассандра не отстранилась, лишь с удивлением посмотрела на него. – Если это тебя волнует, то это не глупо, – твердо произнес он. – Я думала, что мы потеряли ее, – с дрожью в голосе произнесла она. Каллен сильнее сжал плечо Кассандры, побуждая продолжить. – Мне казалось, я в состоянии ее защитить, надо лишь держать ее на безопасном расстоянии и все будет в порядке. Почему все так редко идет по плану, – тяжело вздохнула она. Кассандра слегка сгорбилась, но Каллен так и не убрал руки, наклонившись вслед за ней. – Не вини себя, – хрипло проговорил он. – Никто не мог предвидеть появление такой твари. – Но я должна была быть рядом, – возразила Кассандра. – Я должна была уберечь ее. – Именно потому, что невозможно предугадать действия противника, в партии всегда есть воины как ближнего так дальнего боя, – сказал Каллен, перебивая ее и беря другой рукой ее ладонь. – Варрик успел вовремя и это самое главное. Кассандра кивнула, понимая, что он прав. Не первый год она участвует боях, да и их партия была подобрана идеально, но ее все равно грызла тревога. – Тем более, – добавил Каллен, видя, что не до конца ее убедил, – Вестница – сильная. Варрик всем возле костра рассказывает, что она врезала с размаху демону огня, который подбирался к Соласу. Кассандра хмыкнула, качая головой. – Сильная… – повторила она, глядя на замерзшую гладь озера. И спустя пару мгновений осознала, что Каллен все еще держит ее руку. Его крепкая ладонь, обжигающая своей теплотой, контрастировала с ледяным воздухом. Щеки Кассандры залил румянец, и она, неловко кашлянув, высвободила свою руку. Каллен резко поднялся, потирая шею. – Что ж, – произнес он, отводя взгляд. – Пожалуй, я пойду перепроверю снаряжение. Завтра прибудут новобранцы, надеюсь, они хотя бы знают, с какой стороны держать меч. Он сделал шаг, но потом обернулся. – Кассандра, – тихо позвал он, – помни, что ты не одна. Защищать Вестницу – наша общая обязанность. Не вини себя, – повторил он. – Ты все сделала правильно. И, не дожидаясь ответа, Каллен развернулся и быстро зашагал прочь, направляясь к лагерю. Кассандра смотрела ему вслед, чувствуя странную пустоту. Она опустила взгляд на свою ладонь. Тепло руки Каллена, еще недавно сжимавшей ее ладонь, словно отпечаталось в ее памяти. Она не могла описать это чувство словами, но оно было ей приятно и знакомо. Это было чувство спокойствия, уверенности и защищенности. На лице Кассандры расцвела теплая, искренняя улыбка.