Живое пламя

После обряда Женя вернулся к себе. Рычков крепко спал, разбудить его было нереально. Но это и хорошо, организм куда лучше и быстрее регенерирует именно во сне. Да и друид обещал, что Саша проспит не меньше суток, а то и больше. Егоров аккуратно присел на край постели, рассматривая спящего. Рычков заинтересовал его, а сегодняшний бой только сильнее разжег любопытство. Эта вредная личность с упрямым характером определенно стоила повышенного внимания. Саша проспал чуть больше суток. Очнувшись, с трудом открыл глаза, чтобы тут же зажмуриться: слишком яркий свет действовал как раздражитель. В комнате почти сразу стало темнее. Кто-то задвинул шторы. Под нос сунули пиалу с чем-то пахнущим ромашкой и липой. — Это что? — хрипло выдохнул Рычков. Чувствовал он себя хоть и отвратительно, но живым. Уже хорошо. — Беседин оставил, он лечил тебя, — ответил Женя. Спустя сутки на умертвие Саша походил уже меньше. — Тебе совсем паршиво? Или сможешь попробовать поесть? — Бес, значит, был. Хорошо, — Рычков залпом выпил отвар, чуть поморщившись от терпко-горьковатого вкуса, оставившего на языке сладковатое послевкусие. — Есть… Хочу. Чего-нибудь с кровью, — прислушавшись к себе, кивнул Саша. — Макс как? — Хорошо с ним все, — успокоил его Женя. — Мяса я тебе пожарю. Тебе с чем? И чаю нормального дать? — он еле заметно улыбнулся. — Дать, — кивнул Рычков. Когда дверь за Егоровым закрылась, Саша откинулся на подушки, пользуясь возможностью побыть в тишине. Он прокрутил в голове события боя, подмечая мелкие детали, моменты, которые тогда не было времени обдумать. По всему выходило, что изначально цель была захватить, убрав тех, кто в доме. Приказ убить, видимо, был дан на самый крайний случай. Если бы не этот выстрел и не срыв Макса… От боя мысли перетекли в сторону Егорова. Несколько странное поведение Жени Александра насторожило. Переход от хищника до условно хорошего парня был слишком резок. Саша осмотрелся, не заметил ничего, что бы могло ограничить его передвижение. Хм, тоже странно, если вспомнить, что попал он сюда в качестве пленника и щедрой рукой Гордеева был подарен Жене как трофей. Рычков поморщился: уйти отсюда он все равно не сможет. Сил бы хватило до уборной доползти. Может, потому пока и цепь не вернули. Женя тоже думал, не столько жаря нарезанное кусочками мясо, сколько гоняя его по раскаленной, но уже снятой с огня сковороде. Саша невнимателен. Это либо болезнь, либо напряжённый мыслительный процесс. Хорошо бы приручить его, но вряд ли это будет легко. Хотя попробовать стоит. Определённо просто так отпускать его не хотелось. Принеся еду, он помог Саше сесть, положив ему под спину подушку. — Я испугался за тебя. Наверное, меньше Максима, но испугался. — Ты? За меня? — Саша криво усмехнулся. Егорову он не поверил ни на секунду. А вот то, что этот паразит что-то удумал, Рычков чуял. Знать бы только что. — Ты мне не веришь, — заметил Женя, подавая Саше миску с мясом и вилку. — А должен? — взгляд Рычкова был ехидным и каким-то пробирающим. Тонкие, не шире полсантиметра, серебристые браслеты на обоих запястьях, Рычков заметил не сразу. Непозволительно отвлекся, погрузившись в свои мысли. Зато стало понятно, почему Егоров вел себя так свободно: «украшение» не позволит ни покинуть пределы комнат, ни напасть на их хозяина. Женя проследил Сашин взгляд, ответил ему не менее ехидно: — После того, что я видел, я не должен был подстраховаться? Может, ты попробуешь в окно вылезти в еле ходячем состоянии? Или меня убить? А так ты почти свободен, но глупостей не совершишь. — Пока нет смысла. До забора не доползу, — хмыкнул Рычков. От сытной еды и горячего чая начало клонить в сон, но Саша старательно держал глаза открытыми. — Обряд, так понимаю, проведен, Максим стал ценным активом Дома Теней. Со мной что делать собираешься? — Он повертел рукой перед носом, рассматривая браслет на запястье. Цельная поверхность, фонящая магией. Снять «украшение», вскрыв его, было нереально. Металл гладкий, без единого зазора. Плохо. Значит, придется искать другой способ вернуть себе свободу. Но потом. Сперва надо убедиться, что с другом все нормально и его не достанут, не обидят в этом доме. — Это уже от тебя будет зависеть. Я пока хочу к тебе присмотреться. Любопытно мне, — правда всегда была лучшим оружием, особенно если не вся. — Запирать тебя на всю жизнь не собираюсь, их можно по-разному настроить. Хотя… — Егоров, даже не думай, — подобравшись, очень тихо и проникновенно предупредил Рычков. Последняя фраза Егорова заставила ощетиниться, сон как рукой сняло. — Не думай что? — Женя тщательно сдерживал смех. Чьё-то отчаянное сопротивление начинало забавлять именно своей отчаянностью. — Я, может, и не думал, но теперь определённо начну. Что именно вызвало такой протест? — спросил он уже более серьёзно. — Я смогу Максима увидеть? — вместо ответа спросил Александр, сдерживая порыв вцепиться Егорову в горло, пока есть еще такая возможность. Понимал, что глупо, тот сейчас в более выгодном положении. Рычкова или убьют, или наденут ошейник, и он навсегда потеряет даже призрачный шанс на свободу. Только это его и удержало. — Думаю, он примчится сюда, как только я скажу ему, что ты проснулся, — пожал плечами Егоров. — Почему ты не ответил на предыдущие вопросы? Считаешь, если я буду знать о тебе меньше, это сыграет тебе на руку? — Любопытно. Давно Жене не было так любопытно. — А ты всегда все карты открываешь? Особенно вот с таким «украшением», — усмехнулся Рычков, кивнув на браслеты. — Так, значит. Ладно, оклемаешься, верну обычную цепь. Может, это не будет так тебя напрягать. Понятнее и без иллюзий, — легко отступил Женя. Заставить бы, но не сейчас точно, пусть оживёт сначала. — Я чай тебе в термосе оставлю, пойду сам поем. И Максиму скажу, что ты не спишь. — Скотина! — с чувством выдохнул Рычков, глядя, как за спиной Жени закрывается дверь. Сбежать бы отсюда, но браслеты не пустят. Да и друга одного здесь не бросишь. Саша с тоской посмотрел в окно. Там, за стеклом, была свобода. Только руку протяни. Подавив вздох, Саша сполз обратно на подушки. Максим действительно бросил ужин, узнав, что Саша проснулся. Он практически влетел в комнату, замер на пороге. На первый взгляд все было неплохо, только Саша был каким-то потухшим, и дело было не в болезни. — Плохо? — спросил он, медленно подходя к кровати. — Нормально, чего мне сделается? — Саша, чуть ожив, улыбнулся своей кривоватой улыбкой. Немного подвинулся, чтобы Максим мог сесть. — Ты сам как? Вижу, можно поздравить? — княжеское кольцо-печатку с гербом Дома и брачный браслет Рычков заметил почти сразу. И как-то стало легче. За друга он теперь переживал меньше. Гордеев тот еще жук, но вменяемый. Да и Макс ему нужен. О том, что ценность собственной тушки резко упала, Саша предпочел не думать. — Хорошо. Наверное, меня можно поздравить. А вот в твоё «нормально» верится слабо. Чего хочет Егоров? С Кириллом говорить бесполезно, — поморщился Максим. Он тоже заметил браслеты и магию считал. Подумал, что надо бы самому с Женей поговорить. — Да непонятно пока, чего он хочет. Впечатление такое, что ему любопытно меня рассмотреть-изучить, как задачку забавную. Вот только что в мыслях у Егорова, известно только самому Егорову. Но отпускать меня в ближайшее время он явно не собирается, — ответил Рычков. — А с Гордеевым смысл говорить? Он меня трофеем отдал своему магу. Ладно, ты не бери в голову. Прорвемся. Первый раз, что ли? — Саша улыбнулся почти весело. — В том-то и дело, что не первый, — тихо произнёс Максим в сторону. Чуть не ляпнул: «Зато пока интересно — точно не убьёт». Нет, в такой исход он верил слабо, но и запирать Сашу в доме — это определённо не повод. — Тебе когда надо в Москву вернуться? Если опустить это всё. — Через две недели мне нужно быть уже на репетиции, готовиться к мартовской постановке, — прикинув даты, ответил Саша. — Макс, всё хорошо будет, не переживай. Попробую выяснить, что Егоров относительно меня задумал. Может, договориться получится. Сейчас самое важное — это ты. Теперь к тебе не полезут. Ты князь, самоубийц идти против Дома Теней нет. — А на тебя мне по этому поводу предлагаешь наплевать? Я теперь князь, поэтому можно через тебя перешагнуть как через ступеньку и пойти дальше? Нет уж! — Максим злился не на Сашу, а на собственное бессилие. — Не шипи, — Саша мягко накрыл его руку своей. — Осмотрись, привыкни. Легче будет понять, в какую сторону двигаться, строить линию поведения. Ты князь, значит, и ответственность не только за себя. Больше ты не один. — Между прочим, меня как раз не тронут, а тебя? Ведь, в общем-то, кто помешает кому-то ещё использовать тебя как рычаг? — неожиданно сам за себя вслух подумал Максим. — Ладно, Саш, ты прав, всё потом. Сначала тебе надо восстановиться. — Пока у нас есть время. Не думаю, что в ближайшем будущем меня отпустят, — говорить о том, что, возможно, он отсюда вряд ли выйдет, Саша не стал. То, что озвучил сейчас Максим, скорее всего уже не раз просчитали и сам Гордеев, и Егоров. Интересно, его просто убьют или обставят всё как несчастный случай при побеге? Максим неопределённо кивнул. Пообщаться с Егоровым можно было и позже, Саше ещё восстанавливаться несколько дней, если не неделю, но мысли зудели в голове. С Женей они столкнулись на лестнице. — Подожди, — окликнул его Максим. — Давай поговорим? — Да, конечно, — Егоров подошел ближе. Видел, Раковский явно настроен решительно. Интересно, о чем эти двое успели договориться. — Каковы твои планы насчёт Саши? — в лоб спросил Максим. — Если ты переживаешь, не убью ли я его, то нет, — ответил Егоров. — А так… Он мне интересен. Вредить ему я не намерен. — Я вообще переживаю, — заметил Максим. — Разрушенная жизнь — это вред? — Пока что я ему еще ничего не разрушил, — ответил Егоров. — Но если в целом, то тут как посмотреть: построить что-то или сидеть на обломках. Зависит от выбора. — У него репетиции через две недели. Ты его отпустишь? — Максим понял, что нагонять туман они умеют одинаково хорошо. — Ну, значит, вернется к репетициям, — пожал плечами Егоров. Отпускать Рычкова он не собирался. Значит, есть две недели, чтобы приручить упрямца. Саша был ему не просто интересен. Что-то внутри боевого мага отзывалось на Рычкова, ощущая его своим, и это было неожиданно. Егоров хотел разобраться, что происходит с ним и между ними. Почему тогда, в пылу боя, он почувствовал на миг нечто близкое в Александре, словно что-то утраченное давным-давно вдруг нашлось и снова ускользнуло. Максим слегка выдохнул. — Он дорог мне, Женя, очень дорог, — сам не зная зачем напомнил он. — Я запомню, — кивнул Егоров. Мелькнула мысль, что с Сашей надо что-то решать. Он действительно был сильным рычагом влияния на молодого князя. И если Рычков окажется не в тех руках… Хм… Может, и правда сделать его своим? Женя представил Сашу рядом и облизнулся — увиденная картинка понравилась. Определенно, это стоит обдумать! Кириллу Максим сказал только, что Саша идёт на поправку. А сам просто надеялся, что все как-нибудь само образуется. Или найдется компромисс в ситуации с Сашей. Несколько дней пролетели незаметно. Рычков почти все время спал, просыпаясь только поесть и в душ. Потом снова падал в кровать и отрубался. Женю он видел только в редкие моменты бодрствования. Заглядывал и Максим. Муж взялся сделать из него настоящего князя, и у Раковского от переизбытка информации порой голова шла кругом. Равный же, должен хотя бы немного соответствовать. Макс не возмущался, жадно впитывал новые знания. Понимал — надо. К началу пятого дня Саша окончательно выздоровел. На этот раз они встретились утром. Все предыдущие дни в это время Саша крепко спал. — Доброе утро, — улыбнулся Егоров. — Оклемался, как вижу? — Оклемался, — Саша насторожился. Улыбка Егорова ничего хорошего не предвещала. Женя открыл ключом ящик комода, достал моток длинной, но довольно тонкой цепи с браслетом на конце. — Думаю, так будет проще и правильнее, — прокомментировал он, возвращаясь к кровати. Саша змеей извернулся, в момент оказавшись на другом краю постели. — Не смей, — прошипел он. Цепь в руке Егорова всколыхнула в памяти тяжелые воспоминания. — Бегать будешь? — скептически осведомился Женя. Ну же, попробуй со мной договориться. Хотя не факт, упрямый ведь. Саша попятился. Метнул взгляд в окно, получится ли? Нет, не выйдет. Окно ближе к Егорову, тот успеет перехватить, но можно же попробовать? Сделав обманный выпад, Рычков стрелой метнулся к окну. Ему не хватило нескольких секунд. Запястья обожгло, чужая магия, больно хлестнув, отбросила от окна. Прокатившись по полу, Саша почти сразу вскочил на ноги. Он лихорадочно соображал, что делать. От одного взгляда на цепь внутренности неприятно скрутило, картины прошлого встали перед глазами, стирая грань реальности. Оказаться на цепи для Рычкова было сродни приговору. — Чего ты хочешь? — Саша сделал над собой усилие, наступив на горло собственной гордости. Сейчас бы только вывернуться. Потом он за все отыграется сполна, всё припомнит. — Чтобы ты перестал от меня бегать. Но это против твоей природы. Чтобы не считал врагом. Но пока ты пленник — это невозможно, — рассуждал Егоров, — Поэтому хочу честных ответов и каплю доверия. Хотя бы в том, что я так же честен с тобой. — Спрашивай, — подумав, Рычков нехотя согласился. Кто сказал, что надо говорить всю правду? — Это не одноразовая просьба. Это предложение к правилам сосуществования, — усмехнулся Егоров. — Я не сажаю тебя на цепь, хотя по факту она даёт даже чуть больше свободы, чем эти браслеты, а ты будешь честен со мной и попытаешься поверить, что я честен с тобой. Договорились? — Ты прав, нет у меня причин тебе верить. Но и на цепь я не хочу… Хорошо, я… Я принимаю твое предложение, — ответил Саша. Он был озадачен поведением Егорова. Будучи хозяином положения, тот мог сделать все что пожелает, но нет. Пробует миром договориться. Ладно, подыграем. — Вот и хорошо. Мне совершенно незачем тебе лгать, — Женя убрал цепь, закрыл ящик. — Чего ты боишься? — вопрос был преднамеренно расплывчатым, Женя понимал, что ещё чуть-чуть и в театр он опоздает. — Хм… За Максима боюсь, — пожал плечами Саша. И это было правдой. — Высоты. — Почему ты боишься за Максима? Он полноправный князь, в чём ты видишь угрозу? Или в ком? — Егоров сделал вид, что ждал именно этого ответа. Да так оно, в сущности, и было. — Сейчас меньше. Кирилл вроде бы вменяемый. В ком… А ты думаешь, Баярунас сам додумался организовать нападение? Или Казьмин? Они садисты, но на такое у них ресурсов не хватит. — Думаю, что за этим стоит Круглов и больше он не полезет, — честность за честность. — Я вернусь поздно, еду тебе занесут. Со скуки не окосеешь? Если что, прислугу попроси книг принести, библиотека у Кирилла обширная. — Книги — это хорошо. Спасибо, — Саша и правда выпросил книги, а еще бумагу и карандаш, и весь день провел за чтением. К вечеру заглянул ошалевший от учебы Максим. Ему требовалась передышка хоть на полчаса. Саша только посмеивался над другом. Поужинав, он покрутился по комнате. Подумав, утянул плед, книгу и устроился на подоконнике, завернувшись в теплое. За окном барабанил дождь пополам со снегом, уныло подвывал ветер. На контрасте с теплой спальней и меховым пледом было почти уютно. Почти. Если бы дома, да без чертовых браслетов. Саша постарался отвлечься книгой, почти получилось. Женя тихо открыл дверь, замер на пороге. Желание убивать, появившееся к концу репетиционного дня, как-то неожиданно испарилось при виде уютно устроившегося Саши. — Я утром зайду, — как-то тихо сказал Женя, встретив его взгляд. — Вообще-то спальня твоя, — Саша оторвался от книги. Замерзшего и злого Егорова, больше похожего на взъерошенного воробья, стало даже жаль. — Мешать не хочется, — признался Женя, все-таки заходя и по стеночке проскальзывая в ванну. Хотелось хотя бы согреться. — И что это было? — пробормотал себе под нос Рычков, проводив Женю удивленным взглядом. Что-то заставило выбраться из своего угла и позвать прислугу — попросить принести ужин и большую чашку горячего чая. Услыхав, что вода в ванной перестала литься, Саша снова угнездился на подоконнике, с видом — я не я и вообще у меня книга интересная. Женя в махровом халате сел на край кровати, осторожно отхлебнул чай. А ведь он никого не просил. Неужели Рычков позаботился? Насытившись, он обернулся к Саше: — Что читаешь? — Ниро Вульфа. Занятное чтиво, однако. Впрочем, старые мастера действительно интересно писали, — Саша показал книгу. — Не читал. Я спать, заколебался что-то, — сообщил Егоров, скидывая халат на пол и заползая под одеяло. Шевельнулась мысль, что можно бы… Нет, на умные игрища он сейчас не способен, а без этого не получится. Значит спать. Саша проводил его задумчивым взглядом. Встал, приглушил свет, утянул ночник с прикроватного столика к себе в угол и вернулся к книге. Хотя он больше смотрел в окно, слушая вой ветра, нежели читал.