Секвойя

Джазмин играла на полу гостиной, раскладывая своих кукол, пока Джексон оккупировал кухню, ожидая эклеры, которые кухарка пообещала испечь. Мальчик уселся прямо напротив плиты, рассчитывая на то, что если он будет пристально смотреть на пирожные за стеклом духового шкафа, они испекутся быстрее. Джастин сидел рядом с Джаззи на полу, подперев голову руками, и умилялся. Парень так любил этих детей. Он был благодарен отцу, за то, что он привез их с собой, они отвлекали его от мрачных раздумий. Приехали они около часа назад. Няни с ними не было. Джереми сказал, что Эми отлучилась на несколько часов, чтобы навестить сестру, живущую в Санта-Монике, и вскоре должна вернуться. Отец тоже сразу уехал в город по делам, наспех приняв душ после долгого перелета. Он должен был вернуться только завтра и очень просил Джастина быть ответственным. Если быть честным, то он повторил это шесть раз. Сначала он даже сомневался, стоит ли ему вообще уезжать. Но Джастин постарался уверить его, что все будет в порядке, хотя отец, кажется, ему не поверил. Как бы сын не убеждал его, что присмотрит за детьми, уезжал Джереми, безуспешно пытаясь избавиться от смутной тревоги. — Ну неееет, — заныла Джаззи, когда расческа запуталась в волосах большой куклы с выпученными глазами. Джастин дернул головой, она его слегка пугала. Разве можно покупать детям такие страшные игрушки? — Что случилось? — спросил он. — У Либби слишком жесткие волосы! — разочарованно протянула девочка. — Я их даже расчесать не могу. А я хотела заплести ей две косы. — А как же ты расчесывала ее раньше? — удивился брат. — Я не расчесывала ее раньше, — недоуменно посмотрела на него девочка. — Ааа, — протянул он. – Так, значит, она ходила со спутанными волосами? Джазмин не по годам выразительно подняла одну бровь. — Что? — смутился парень. — Джастин, — тяжело вздохнула девочка, театрально закатив глаза. — Иногда ты можешь быть таким глупым, — она укоризненно покачала головой. — Куклы не ходят! Джастин улыбнулся. — Ты права, малышка, я такой глупый, — покачал головой он. — А ты у меня уже такая взрослая. — Вот именно! Ты относишься ко мне, как к какой-то шестилетней малявке, — недовольно буркнула она. — А мне ведь почти семь! Джастин рассмеялся: — Прости, милая. Так почему ты не расчесывала Лину раньше? — Либби! — воскликнула она. — Точно, Либби, — Джастин хлопнул себя по лбу. — Потому что няня Эми подарила ее мне только сегодня, — пояснила девочка. Она снова попыталась провести расческой по ее волосам, но они спутались в здоровенный колтун, отчего девочка захныкала. — Ну, почему вы, взрослые, такие глупые? — философски спросила она, задумчиво уставившись на брата. — Вы ведь совершенно не разбираетесь в куклах! Вам просто-напросто не должны их продавать! — Послушай, милая, — вдруг сказал Джастин. — Завтра мы с тобой поедем в самый большой магазин игрушек, и ты купишь себе ту куклу, которую захочешь, договорились? Я уверен, ты отлично в них разбираешься. — О, Джастин! Ты самый лучший брат в мире! — взвизгнула Джазмин, бросаясь к парню на шею. — Ну, должен признаться, это одна из самых приятных вещей, которые я когда-либо слышал от маленькой девочки, — рассмеялся он. — Ты опять за свое? — возмутилась она, слегка отстраняясь от него. — Мне почти семь! — Прости-прости, — примирительно добавил он, серьезно посмотрев в ее глаза. — От взрослой девочки. — Я тебе не верю, — скривилась она. — Неужели, ни одна взрослая девочка не говорила тебе ничего более приятного? Джастин задумчиво потер лоб. — Ну, говорила, конечно, — рассеянно пробормотал он. — Наверняка, она говорила тебе, что ты красивый, и что она очень тебя любит, — мечтательно предположила она. — Кхм… — поперхнулся парень. – Ну, да. — Правда? — заинтересовалась девочка. — А что еще? — Эмм, — слегка покраснел парень, — так какую куклу ты хочешь? — Ты такой милый, когда смущаешься, — протянула она, улыбаясь, и взъерошивая его волосы. — Ну я… — промямлил он, не замечая, как изменилось выражение лица девочки, которая внимательно разглядывала тонкую прядь его волос, пропуская ее между пальцами. — Ура! — вдруг торжественно воскликнула она, и наклонилась за расческой, выдирая ее из волос куклы. — Что? — настороженно спросил парень. — Что ты делаешь, Джаззи? Дьявольский огонек блеснул в ее глазах, когда она обернулась к нему. — Твои волосы сгодятся, — удовлетворенно пожала плечами девочка. — Для чего? — заволновался тот. — Понимаешь, Эми научила меня плести косички, и сказала, что навык нужно закрепить, — пояснила Джаззи. — А сегодня я еще не тренировалась, — буркнула она, покосившись на Либби. Джастину показалось, что на пластмассовом лице куклы, которой посчастливилось избежать волосяных экспериментов, на секунду появилось выражение злорадства. Он обреченно опустил голову. — Валяй. Малышка радостно взвизгнула и принялась усердно копошиться в его русых волосах, от напряжения даже высунув язык. — А та девочка, которая говорила, что любит тебя, это была Селена? — спросила вдруг Джаззи. — Да, — ответил парень, помолчав несколько секунд. – Но, милая, ты ведь знаешь, что мы с Селеной больше не вместе? — Знаю, только не понимаю, почему? — пробормотала она. — Ну, иногда бывает так, что люди перестают друг другу нравиться, — сказал Джастин, стараясь внимательно подбирать слова. — Навсегда? — в ужасе раскрыла глаза та, от удивления даже выпустив из рук заплетенную наполовину косичку. — Эмм… Ну… Бывает и так, — ответил он. — Значит, тебе больше никогда никто не понравится? — испуг застыл в ее глазах, и Джастин подумал, что ляпнул что-то не то. — Ну почему же… Обязательно понравится, — сказал он, улыбаясь. Джаззи вдруг прищурила глаза, всматриваясь в его лицо. — Тааак, — протянула она. — Тебе уже нравится какая-то девочка! Джастин слегка смутился. Откуда в ней вдруг появилась эта проницательность? — Признавайся! — победоносно воскликнула малышка, увидев, как Джастин настороженно смотрит на нее. — Ну, да. Да. Нравится, — пожал плечами он. Издав какой-то восторженный писк, Джаззи схватила брата за нос. — А какая она? — заинтересованно спросила девочка, снова начиная плести. — Она? — Джастин задумчиво потер подбородок, — Ну… Она красивая, — сказал он, наблюдая, как малышка расплывается в одобрительной ухмылке. — Вообще-то, очень красивая. Скажу тебе по секрету, она похожа на принцессу, — шепотом добавил он, словно делясь какой-то очень страшной тайной. И в подтверждение своих слов уверенно покачал головой. — Праааавда? — выдохнула девочка, восторженно глядя в глаза брата. — Да, милая. — Она похожа на Либби? — спросила Джаззи, указывая головой на куклу. Джастин перевел взгляд на здоровенную уродливую куклу, валяющуюся на полу с выгнутыми в разные стороны ногами и спутанным колтуном вместо волос, и вздрогнул. — Что ты! Нет! Она гораздо красивее, — в ужасе замотал он головой. — Джааастин! — воскликнула вдруг девочка, чуть не потеряв незакрепленный кончик косички. — Не тряси головой! Ты же все испортишь! — Прости, — виновато замер он. Спустя пятнадцать минут, и пятнадцать сотен вырванных волос, на его голове красовались две короткие неаккуратные косички, торчащие вверх, подобно рогам. — Я потеряла вторую зеленую резинку, — рассеянно пробормотала девочка, держа в руке кончик одной из косичек. — И это плохо, потому что… — поднял брови парень, ожидая пояснений. — Потому что теперь я не смогу закрепить твои косички одинаковыми резинками. А разные будут смотреться некрасиво, — закатив глаза, объяснила девочка. Джастин обреченно вздохнул: — А ты считаешь, что с одинаковыми я буду смотреться лучше? — буркнул он. — Ладно, потом что-нибудь придумаем, — проигнорировав саркастичный комментарий брата, сказала она, наматывая вокруг косички ядовито-оранжевую резинку. Зеленая и вырвиглазно оранжевая… Отлично… Джаззи недовольно нахмурилась. — Это никуда не годится, — замотала она головой. — Ты похож на чудовище. — Ну, спасибо… — кислая мина на лице Джастина ясно свидетельствовала, что подобный комплимент его не обрадовал. Звонкий смех раздался со стороны входной двери. Джастин обернулся. Гунзо, согнувшись пополам, хохотал так, что из его глаз брызгали слезы. — Биззл! Ты никогда еще не выглядел лучше, — покачал он головой, с трудом выдавливая слова сквозь смех. — Что такое? — послышался голос Калила, — зашедшего следом за другом. Он перевел взгляд на Бибера, густая челка которого, обычно зачесанная вверх, сейчас разделилась на две торчащие растрепанные косички с разноцветными резинками. И пока тот вслед за другом тоже не согнулся пополам от смеха, Джастин бросил на него угрожающий взгляд, говорящий, что лучше бы ему этого не делать. — А что? — сказал Калил, разведя руками. — Классно! Действительно, классно! Мне нравится. Тебе очень идет, — добавил он, видя, как Джастин понуро опустил голову и тяжело вздохнул. — Брат, надо поговорить, — добавил Калил, приподняв одну бровь. — Милая, мой садовник высадил на заднем дворе новые цветы. Они очень красивые. Не хочешь посмотреть, пока я поговорю с ребятами? — сказал Джастин девочке. — Нет, — покачала головой она. — Но если ты так хочешь, чтобы я ушла, то я поднимусь к себе и поищу в чемодане зеленую резинку. У меня, кажется, была еще одна, — она заговорщицки подмигнула Джастину. — А можно мне пока их расплести? — с надеждой спросил парень. — Нет! — воскликнула вдруг девочка. — Только попробуй! — она погрозила ему пальцем. — Родная, но ведь я не могу ходить в таком виде! — возмутился было он. — Нет, можешь, — сказала она, приблизившись к нему. — А то… — она задумалась, размышляя, чем бы ему пригрозить. — А то я расскажу, что ты делал зимой в доме дяди Стива. Глаза Джастина широко раскрылись. — Чщщщ, — в ужасе приложил он палец к губам, прося ее замолчать, пока парни не услышали. — Ладно-ладно. Я их не трону, — обреченно вздохнул он. Что творилось с привычным миром? Даже собственная младшая сестра шантажировала его… Джастин мотнул головой. — Да сними ты это! — воскликнул Гунзо, сдерживая новый приступ смеха, когда Джаззи ушла. — С тобой просто невозможно разговаривать серьезно, пока ты в таком виде. — Я все слышу, — раздался из холла девчачий голос. Джастин пожал плечами, давая понять, что в сложившейся ситуации он мало что решает. *** Каролина нерешительно остановилась у высоких кованых ворот. Она оглянулась на машину Ника — парень сидел, уставившись в свой смартфон. На секунду он подумала, что вообще зря приехала. Но этот день явно был знаком. Иначе с чего бы именно сегодня состоялось знакомство с секвойей, о которой она прежде слышала только от Джастина? Это определенно был знак. Или она просто себя в этом убеждала? Как бы там ни было, она здесь. Каролина уверенно подняла руку, и хотела было нажать на кнопку, как откуда-то слева вдруг раздался хриплый голос: — Что вам нужно? — Мне нужен Джастин, — уверенно сказала она. — Он всем нужен, — послышался насмешливый ответ. Из-за небольшого строения, по всей видимости, являющегося будкой охраны, показался внушительных размеров мужчина. Его лысина поблескивала в лучах изредка выходившего из-за туч солнца. Мужчина скрестил руки на груди и лениво зевнул. — Как же вы меня достали, — вздохнул тот, глядя на девушку, находившуюся в легком замешательстве. Из дверного проема показался другой мужчина, почти ничем не отличающийся от этого. — Кто это? — спросил он, словно Каролины здесь не было. — Пресса, как всегда, — пожал плечами тот. Каролина возмутилась: — Вы что, видите у меня камеру? Или, может, микрофон? — Она начинала терять терпение. — Я могу поговорить с Джастином? Двое мужчин расхохотались. Такие наивные репортеры им еще не попадались. Странно, что эта девка не перебралась через ограду еще до того, как ее заметили. — Меня, вообще-то, ждут, — соврала она, не придумав ничего лучше. — Вас всех тут очень ждут, — снова расхохотался первый. — В любое время дня и ночи. Каролина почувствовала, что выходит из себя. — Вы что, издеваетесь? Я не из прессы! Я просто… — Все вы не из прессы, — охранник перестал смеяться, и угрожающе посмотрел на нее. — Вы предпочитаете убраться отсюда самостоятельно, или хотите, чтобы я вам помог? — Грозный вид мужчины заставил Каролину сделать шаг назад, хотя их и так разделяли ворота. Второй мужчина молча наблюдал за девушкой. Она и правда не была похожа на суетливых, уверенных в собственном даре убеждения, репортеров. Он слегка толкнул первого локтем: — Слушай, а может, это няня? — шепнул он. Первый замолчал, и на долю секунды на его лице, похожем на помятый грейпфрут, отразилось замешательство. — Ждут, говорите? — он нахмурил лоб. — Вы няня? Каролина уже поняла, что люди, желающие просто поболтать с хозяином этого дома, здесь не в почете. Сказав, что она просто друг, она бы вызвала еще больший хохот. Да уж, Бибер обезопасил себя от нежеланных гостей, как следует. Няня? Ладно, пусть будет няня. Она возмущенно пожала плечами: — Именно это я и пыталась вам сказать, но вы не дали вставить мне ни слова. Мужчины переглянулись. Первый задумчиво почесал лысый затылок: — Извините, мисс… — Он выразительно посмотрел на нее, ожидая, что она представится. Хотя, что бы это изменило? У него все равно вылетело из головы, что говорил хозяин насчет ее имени. Каролина напряженно втянула воздух. Если она назовется, они сразу поймут, что она врет. Она выпрямилась, и строго посмотрела на него, ни дать, ни взять, Мэри Поппинс. — И как долго вы собираетесь держать меня у ворот? — возмутилась она, решив просто проигнорировать вопрос. — Сомневаюсь, что Джастин будет рад узнать, что вы заставили малышей ждать няню. — Должны ведь здесь быть какие-то малыши? Не Джастина ведь нужно нянчить? Каролина, вообще-то, не слишком хорошо знала его. Может быть, он был фанатом ролевых игр? Она передернула плечами, представив это. В основном потому, что почувствовала странный жар. — Конечно, — спохватился второй охранник, нажимая на кнопку на замке ворот, — проходите. Извините нас, пожалуйста, это все Хьюго, — кивнул он на первого. Каролина с гордо поднятой головой прошла по направлению к дому, не обращая внимания на то, как мужчины обвиняют друг друга у нее за спиной. Войдя, она поняла, что не знает, где искать Джастина. Его бы позвали, если бы ее впустили, не как няню. Но она, вроде как, пришла не к нему. Да и кто знает, может та самая няня знала этот дом как свои пять пальцев? По лестнице почти вприпрыжку спустился темнокожий парень. Мельком глянув на Каролину, он бросил: «Эй, как жизнь?», и, не дожидаясь ответа, скрылся за какой-то дверью. Каролина посмотрела ему вслед и пожала плечами. Она огляделась: светлые стены, отделанные камнем, широкая винтовая лестница, ведущая на второй этаж, высокие потолки… Так, значит, здесь он жил. Ее охватило волнение, когда она подумала о том, что дышит сейчас воздухом, который пропитан им. Сколько раз он поднимался по этой лестнице? Сколько раз он смеялся, стоя в этом холле? Наверное, иногда он теребил в руках ключи от машины, дожидаясь кого-то около входной двери. А иногда, наверное, его лицо было встревожено, когда он шепотом разговаривал здесь с кем-то по телефону. Картинки в ее голове мелькали, одна за другой, они почти наверняка не соответствовали действительности, но ее фантазия уносила ее далеко от реальности. Она снова оглядела холл. Здесь было бесспорно красиво, хотя и несколько бездушно. Не было ни одного семейного фото в рамке, ни одной вазы с цветами, ничего, что бы доказывало, что в этом доме есть хоть какая-то жизнь. Хотя, вполне возможно, он оставил все личное для спальни. Каролина поймала себя на мысли, что до смерти хочет увидеть его спальню. Картинки в ее голове сменились на такие, от которых она порозовела. Да что это с ней? Она тяжело вздохнула и попыталась взять себя в руки. Вдруг одна из дверей открылась. Маленькая светловолосая девочка в коротеньком желтом платьице вприпрыжку выскочила оттуда и, налетев на Каролину, замерла. — Привет, — дружелюбно улыбнулась девушка. Малышка задумчиво прищурилась, а потом воскликнула: — Это ты! Каролина вопросительно уставилась на нее. О чем она? — Ты та самая девочка, которая нравится Джастину! — многозначительно протянула она. Каролина приподняла бровь, и, слегка смутившись, сказала: — О… Нет, я думаю, нет. — Понятно, — заговорщицки подмигнула ей девочка. — Серьезно, — сказала Каролина, видя, что ей не верят. — Думаю, ты меня с кем-то перепутала. — Ага, — иронично заявила та. — Почему ты решила, что я ему нравлюсь? — Потому что он сам мне об этом сказал. Только что, — закивала она в подтверждение своих слов. — Ясно. Но почему ты думаешь, что он говорил именно обо мне? — переспросила девушка. — Ну… Он сказал, что ты похожа на принцессу, — малышка внимательно оглядела Каролину с ног до головы, — а ты очень похожа на принцессу, — задумчиво протянула она, и добавила, закатив глаза, — поверь, уж я-то в принцессах разбираюсь. — Хорошо, — помотала головой девушка, решив, что ей нет никакого дела до того, кто ему нравится. — А где Джастин? — Он в гостиной, — махнула рукой девочка, и вприпрыжку помчалась к лестнице. Господи, да он ведь Джастин Бибер! Наверняка женщин у него было больше, чем у нее туфель! С чего бы ему говорить о ней? Мало ли, кто мог ему нравиться… С такими мыслями Каролина шагала по направлению к двери, недовольно отмечая, что ее колет какое-то неприятное чувство. Она чувствовала себя невидимкой, когда стоя посреди огромной гостиной, наблюдала за парнями, не обращающими на нее никакого внимания. Здесь что, так часто бывали посторонние девушки, что ее присутствие не показалось никому странным? Может, его охранники и впрямь знали свое дело, и хозяин дома не боялся, что сюда забредет кто-то посторонний? Впрочем, Каролина только что убедилась, что это не так, когда они даже не удосужились выяснить ее имя. Удача, иначе и не назвать. Двое темнокожих парней сидели на низкой кушетке спиной к девушке, и общались с кем-то, чье лицо скрывал здоровенный разноцветный торшер. Впрочем, Каролина быстро поняла, кто это был, как только услышала знакомый голос, заставивший ее вздрогнуть. Обычно бархатный, с легкой смешинкой, сейчас голос был напряжен и строг. Джастин лениво перебирал бахрому на торшере, слушая увещевания друзей, которые уговаривали его устроить вечеринку сегодня вечером. — Об этом не может быть и речи. В доме дети, — отрезал он. — Да ладно тебе, они будут спать. И мы не будем шуметь, — увещевал Гунзо. — Знаю я ваше «не будем шуметь»… — недоверительно буркнул Джастин. — Наше? — вскинул брови Калил. — А не ты ли в прошлый раз во всю глотку орал песню «Я буду жить»? Ведь это слышали даже соседи за несколько домов отсюда! Джастин закатил глаза. — Биииизл, — заныл Гунзо, — ну не будь букой. Мы уже заказали «Пино Гриджо» и кокса, — подмигнул он. — Расплатившись моей карточкой? — чуть громче, чем обычно, сказал Джастин, не сдержав эмоций, копившихся в нем уже несколько дней. И Клод, и Лэнс, и Райан предупреждали его, и не раз, но держаться было все сложнее. — Ну, вообще-то, Калил оплатил заказ своей, — осторожно заметил Гунзо, взглянув на приятеля. «Своей карточки, которую я ему оформил, карточкой, на которой лежат деньги, украденные у меня», — пронеслось в голове парня. Джастин потер лоб, заметив, как парни замялись. Он только что был в шаге от того, чтобы спалиться раньше времени. — Ладно, посмотрим, — буркнул он, с огромным трудом сдерживая себя. Он понимал, что как бы не вовремя это было, ему лучше согласиться на эту чертову вечеринку, чтобы они не подумали, что он держит на них какую-то обиду. — Прости, — кинул он Калилу. — Неудачный день. Не держи на меня зла, брат. — Он особенно отчетливо выделил последнее слово. Гунзо случайно обернулся. Увидев Каролину, он слегка нахмурился, словно ее лицо показалось ему знакомым, а потом улыбнулся и обратился к Джастину: — Биззл, вот и девочки подтягиваются. Это знак, — рассмеялся он. Джастин выглянул из-за торшера, не понимая о чем речь, и тут же вскочил, изменившись в лице. — Ты… Как ты тут оказалась? — он был так взволнован, что Каролине это даже польстило. Впрочем, парень тут же помрачнел. — Как ты вошла? — Через дверь, как и все нормальные люди, — махнула она рукой. — Я имел в виду, кто тебя впустил? — куда более злобно спросил он. — Твои охранники, — пожала она плечами. Джастин перевел взгляд на Гунзо, который подперев подбородок рукой, с интересом наблюдал за этой сценой. Он вспомнил, где видел ее, и теперь улыбался, предвкушая драму. Бибер тронул его за плечо, не сводя глаз с Каролины: — Ребята… Калил поднялся с кушетки, кивая Гунзо: — За, помнишь, ты обещал показать мне свою… эмм… болячку? — выпалил он, глядя на друга, и сам не веря в то, что говорит. Гунзо с трудом оторвался от разглядывания девушки, которая вызывала в его лучшем друге такую бурю эмоций, и посмотрел на Калила: — Чегооо? — протянул он насмешливо. — Какую еще болячку? — Ну, ты говорил, у тебя там что-то болит! — Калил выразительно поднял брови. Гунзо недоуменно уставился на него. — Это у тебя что-то болит, — возмутился он. — Скорее всего, вот тут, — он покрутил пальцем у виска. — Не отвлекай меня, лучше сгоняй за попкорном. Сейчас будет интересная серия, — он снова расплылся в улыбке и перевел взгляд на Каролину. — За, ты, кажется, говорил, что собираешься пообедать, — снова попытался Калил. — Спасибо, я уже пообедал, — ответил тот, игнорируя намеки друга. — За, вали отсюда, — взорвался Бибер. Гунзо медленно повернул голову к нему, встретившись с его раздраженным взглядом, и его губы задрожали. Изображая подступающие к глазам слезы, он поднялся, и театрально утерев несуществующую слезинку, с придыханием произнес: — За что ты так со мной, брат? На самом интересном месте… Он продолжал причитать, пока Калил тащил его из гостиной, мимо Каролины, провожавшей их взглядом. Когда Джастин и Каролина остались наедине, в воздухе повисло тягостное молчание. Она знала, зачем пришла, но случайно услышанный разговор парней сбил ее с толку. Она нерешительно переминалась с ноги на ногу, не зная, с чего начать теперь. Все усугублялось воинственной позой Джастина, который стоял, широко расставив ноги, и скрестив руки на груди. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. — Я слышала ваш разговор, — неуверенно начала она. — Чести тебе это не делает, — ухмыльнулся он, подумав на секунду, что и сам-то в последнее время часто узнавал обо многом именно таким образом. — Знаю, но я же не нарочно, — пожала она плечами. Он молчал. Напряжение между ними было вполне осязаемо. Неизвестно, сколько бы еще они простояли вот так, если бы взгляд девушки не упал на его волосы. Уголки ее губ дрогнули, что не осталось незамеченным для парня. — Ты сменил прическу? — улыбнулась она. — Тебе очень идет. Джастин сначала не понял, о чем она. Он прищурил глаза. Она что, пришла поговорить о его волосах? Он задумчиво провел по ним рукой, и его пальцы задержались на каких-то непривычных объектах на его голове. «Косички!» — пронеслось в его голове еще до того, как он осознал, что, должно быть, выглядит сейчас, как полный придурок. Расширив глаза, он резко сдернул резинки, расплетая это чудо парикмахерского искусства, и растрепывая свои волосы. — Это… моя младшая сестра, — попытался оправдаться он. Стоп. С чего бы ему вообще перед ней оправдываться? Но слова сами лились из него, — она… там, — неопределенно махнул он рукой. Каролина заинтересованно оглянулась туда, куда он указывал. Воспользовавшись моментом, Джастин быстро оглядел комнату в поисках какой-нибудь отражающей поверхности. Как назло, ничего подходящего рядом не было. Его взгляд стремительно изучал гостиную, пока не наткнулся на барную стойку в нескольких шагах от него. Ее основание было отделано зеркальной полосой. То, что нужно! Он резко присел, и уставился на свое отражение, вытянув руки вперед, чтобы сохранить равновесие. Волосы торчали в разные стороны. Господи, вот пугало! Он уже собирался пригладить их, когда вдруг услышал: — Что ты делаешь? Каролина, высоко подняв брови, наблюдала, как он сидел на корточках, потягиваясь руками вперед, словно собирался нырнуть в воображаемый бассейн. При этом его шея была неестественно выгнута влево. Джастин вскочил, на ходу рукой зачесывая свои волосы назад. — Ты нормально себя чувствуешь? — спросила она. — Да. Да. Я в полном порядке, — пожал он плечами, будто ничего не произошло. — Так, значит, у тебя в доме дети? — Да, — кивнул он. — И ты собираешься устроить вечеринку? Когда несешь ответственность за детей? — подняла она брови. — А тебе-то что? Ты из управления по защите прав несовершеннолетних? — грубо бросил он. — Не язви. — Она понимала, что это не ее дело, но промолчать не могла. — Они ведь могут проснуться и испугаться. И вообще, детям не стоит видеть того, что вы собираетесь делать. — А что мы такого собираемся, по-твоему, делать? — насмешливо спросил он. — Кокс? Алкоголь? — она загибала пальцы, испытывая даже какую-то легкую зависть. Да, она всегда слегка завидовала американцам, умеющим на славу потусоваться. Во Франции такое было не принято. Даже в Америке, максимум, что могли позволить ее родители, в доме которых она жила — пижамная вечеринка. — А еще насколько я поняла, тут будут какие-то девочки? — последнее слово она произнесла не без брезгливости. Джастин прикусил губу, чтобы сдержать улыбку. — Здесь чем-то пахнет, — повел он носом, — не чувствуешь? Каролина принюхалась, и посмотрела на парня, слегка нахмурившись: — Чем? Он приподнял одну бровь: — Похоже, ревностью, — улыбнулся он. Губы Каролины приоткрылись, а сердце забилось чаще. Она нервно усмехнулась: — Ты слишком самонадеян. Но ты не собьешь меня с толку, меняя тему. Я все еще считаю, что ты не должен устраивать вечеринку. — А я все еще считаю, что это не твое дело, — парировал он. Джастин собирался засунуть руки в карманы, изображая из себя эдакого непреклонного парня, но его штаны висели на бедрах так низко, что руки до карманов не дотягивались. Он опускал ладони все ниже и ниже, пытаясь пальцами нащупать злосчастные карманы, пока в итоге почти не согнулся пополам. Каролина хихикнула. Раздраженно подтянув штаны, он вдруг понял, что на них вообще нет карманов. Он выругался про себя, обнаружив эту неприятную деталь, и чтобы не потерять лицо, сложил руки на груди. — Знаешь, когда-то, еще когда я даже ни разу их не видела, уже тогда мне казалось, что они нехорошие люди. Стоило мне увидеть их всего пару раз, и я уже убедилась, что была права. Но куда смотришь ты? Они просто манипулируют тобой, Джастин. А ты ведешься, как… Как полный кретин, — выдохнула она, наконец. Джастин рассеянно смотрел в пол и кусал губу. Каких-то несколько дней назад, он бросился бы защищать своих друзей, готовый испепелить любого, кто посмеет сказать хоть одно плохое слово о них. Сейчас же он даже не замечал, что кивает головой, погруженный в свои раздумья. Она ведь ничего не знала. Не знала, в каком положении он сейчас находился. В любом случае, он не собирался ничего ей объяснять. Он разберется с этим дерьмом сам. — Ты закончила? — сухо спросил он. Каролина широко раскрыла глаза. Он не понимал, или просто не хотел понимать? Джастин холодно смотрел на нее. Она понимала, что она не сможет ничего ему доказать, пока они в таких напряженных отношениях. Но ведь это была только ее вина, что он сейчас смотрел на нее, словно волчонок. Она все еще смотрела в его глаза, в которых на долю секунды промелькнуло что-то, помимо обиды. Надежда? Она только сейчас заметила, как он похудел. Он выглядел еще хуже, чем тогда, когда они виделись в последний раз. Словно дело было не только в чрезмерном употреблении психотропных веществ. Его что-то тревожило. Ей вдруг стало так жаль его. Она совсем забыла о том, зачем пришла, сбитая с толку услышанным разговором. Ну почему он был таким бараном? — Ты же не собираешься вновь толкнуть речь о том, какие они замечательные? Да, они может и забавные, но сути дела это не меняет, — продолжила она, делая вид, что не заметила его вопроса. — Кэри, зачем ты пришла? — устало вздохнул тот. — Чтобы поговорить с тобой. — О чем? — усмехнулся тот, словно не было ни одной темы в мире, которая интересовала бы их обоих. — Джастин, я серьезно, — нахмурилась она. — Ну, говори. — Я так часто слышу о тебе в новостях, что не могу это игнорировать. Да, я знаю, ты скажешь, что меня это не касается, что я для тебя чужой человек, но мне не все равно. Я думаю, что… Она что-то там болтала, меряя комнату своими маленькими шагами, пока Джастин разглядывал ее, слушая вполуха. Такая красивая. Она была такой тоненькой, и как она не ломалась от порывов ветра? Она то и дело нервно заправляла за ухо пряди волос, выбивающиеся из высокого пучка. Она уже давно была в Калифорнии, и все еще была бледнее поганки. Да не загореть здесь можно было только лежа в гробу глубоко под землей. И она, словно подтверждая его мысли, в своем белом шифоновом платье смахивала на труп невесты. Ее темно-карие глаза слишком сильно выделялись на лице. Парень оторопел, когда понял, что подмечая все ее недостатки, он не испытывает высокомерной снисходительности, как это обычно бывало. Больше всего ему вдруг захотелось пойти на кухню, и попросить Джулию приготовить чего-то очень калорийного, чтобы накормить эту девчонку. Джастин вдруг понял, что она стоит прямо перед ним и щелкает пальцами у его носа. — Ты меня не слушаешь! — возмутилась она. Но вместо того, чтобы сказать что-то вроде: «Да плевать я хотел, на то, что ты там обо мне слышала, и, уж тем более, на то, что ты обо всем этом думаешь», как он и собирался, он вдруг виновато промямлил: «Прости». — Что? — не веря своим ушам, она повела плечами. — Ничего, — буркнул он, отворачиваясь. Он сдавал свои позиции. Он, вообще-то был зол на нее. Но каждый раз находясь рядом с ней, он терял над собой контроль. И каждый раз она играла с ним в кошки-мышки, делая вид, что ей не все равно. И вот сейчас она пришла… Да и какая разница зачем, если она все равно опять исчезнет? В нем снова закипала злость, и он вздрогнул, почувствовав ее руку на своей спине. Черт, если бы она только знала, что она делает с ним одним только своим присутствием, она бы не стала мучить его еще и своими прикосновениями. — Джастин, — услышал он ее мягкий голос. Каролина сглотнула, наступая на горло собственной гордости. — Слушай, когда-то ты сказал, что… — она запнулась, вспоминая, что она чувствовала тогда, в подсобке яхты. — Что меня можно любить просто за то, какая я есть. И ты даже не представляешь, как ты помог мне. — Она без усилия потянула его за руку, и он обернулся. — Я тоже хочу помочь тебе. И теперь я говорю тебе то же самое: ты не должен пытаться заслужить хорошее отношение. Это не дружба, и не любовь, если тебе приходится стараться. Тебя можно любить просто за то, какой ты. — А какой я? — тихо спросил он, глядя в ее глаза. Так мало искренности было вокруг него в последнее время. Точнее, ни капли. Он уже с трудом верил, что в нем самом есть что-то хорошее. Должно быть, нужно быть полным ничтожеством, чтобы с тобой происходило то, что пережил он за последние дни. Она прочитала в его взгляде недоверие. И раз уж она все равно начала этот искренний монолог, то не видела смысла останавливаться. — Ты удивительный, — честно ответила она, не выпуская из рук его ладони. — Ты честный, смелый, и ты… заботливый. — Он прикрыл глаза и медленно опустил голову. Расстояние между ними сокращалось. — Ты забавный, и ты такой милый, — шептала она рядом с его щекой, закрыв глаза, и чувствуя его горячее сбивчивое дыхание, вырывающееся из приоткрытых губ. Снова. — Ты… Он коснулся ее губ своими, когда услышал громкий свист. Каролина резко отпрянула, восстанавливая сбившееся дыхание. Джастин взлохматил волосы и недовольно посмотрел на входную арку, где, улыбаясь во весь рот, стоял Гунзо. — Ну, извини, — развел он руками. — Не сдержался. Джастин холодно смотрел на него. — Так что ты решил? — спросил тот. — Мне сейчас как-то не до этого, — ответил Джастин, выразительно подняв брови. — Понимаю, — ответил тот, подмигивая. — Сообщи, когда определишься. — Он еще несколько секунд с улыбкой наблюдал за ними, а потом приложил руку ко лбу, и, издав романтичное «Ах», скрылся с глаз. Каролина смущенно потирала ухо, не глядя на Джастина. А вот он пристально смотрел на нее. Она пришла сюда. Каким-то образом пробралась через охрану. И зачем? Чтобы в очередной раз уберечь его от саморазрушения? Он не мог понять, почему она все время делала вид, что ей не все равно? Каролина нерешительно шагнула навстречу к нему, словно собираясь продолжить то, на чем их прервали. Но Джастин вдруг сделал шаг назад. Конечно, больше всего на свете он хотел просто обнять ее и не отпускать больше. Но что, если ей это было не нужно? Она так красноречиво восхваляла его… Она и вправду так думала, или просто манипулировала им, как и его друзья, пытаясь добиться своего, пусть даже и из благих намерений? Он так устал быть марионеткой, которую все дергают за ниточки, хотя ей бы он мог это позволить, но только при других обстоятельствах. То, что случилось за последние дни, заставило его задуматься, а дорог ли он хоть кому-то по-настоящему, такой, какой он есть? Решившись, он задал последний вопрос. В глубине души он надеялся услышать что-то, что заставило бы его наплевать на свои планы по разоблачению предателей. Возможно, он настолько хотел услышать это, что мог бы простить всех, кто его предал, только бы она была рядом. — Ты же уже однажды ушла, зачем ты вернулась? — Джастин, я пытаюсь тебе помочь, — пояснила она. — Почему ты это делаешь? — перефразировал вопрос парень. Каролина опустила глаза. — Ты столько раз помогал мне. Я чувствую, что теперь я должна помочь тебе. — Она знала, что дело не только и не столько в этом, но это ничего не меняло. — Ты спас мне жизнь, и я никогда не смогу с тобой расплатиться. «Расплатиться…» — горько усмехнулся парень. — Так что, если надо будет спасти тебе жизнь, просто дай мне знать, — подмигнула она, пытаясь сгладить напряжение, хотя и понимала, что это невозможно. «Сейчас! Мою жизнь нужно спасать сейчас», — кричало его сердце. — Только поэтому? — спросил он, подобно человеку, которого не устроил ответ магического шара судьбы. Может, хотя бы сейчас она скажет то, что он так жаждет услышать? Она понимала, чего он ждет. И больше всего на свете именно это она и хотела сейчас сказать. Но причины, по которым она до сих пор этого не сделала, никуда не исчезли, этот парень буквально с минуты на минуту собирался устроить вечеринку, полную наркоты и алкоголя. — Да, — сглотнула она, доставая очень вовремя завибрировавший телефон из сумочки. Каролина взглянула на экран, где Ник, ждущий ее в машине, пытался до нее дозвониться. Она бросила взгляд на окно, откуда был виден его автомобиль. Джастин проследил за ее взглядом и усмехнулся, опуская голову. Он стоял достаточно близко, чтобы заметить надпись «Агент 007» и фото какого-то парня на экране ее телефона. — Да, — снова сказала она твердо, глядя на Джастина, и видя, как призрачная надежда в его взгляде сменяется холодом. Джастин покачал головой, опуская глаза: — Этого слишком мало. Каролина отвела взгляд, ее руки дрожали. Ей хотелось бы сказать, что ей не все равно, что она здесь вовсе не поэтому. Но это бы все только усложнило. Джастин усмехнулся. Пауза слишком затянулась, если бы Каролине было что сказать, она бы это уже сказала. — Тебя, кажется, ждут, — он кивнул на ее телефон, стараясь избавить ее от унизительных объяснений. — Джастин… — Еще один брат? — саркастично перебил он, — какая большая у тебя семья. Каролина неверяще уставилась на него. — Это просто мой приятель, — махнула она рукой, словно извиняясь. Не хватало еще, чтобы он подумал, что дело в каком-то другом парне. — С чего ты взяла, что мне это интересно? — равнодушно спросил он. — Ты знаешь, где выход, — бросил он, направляясь в холл, и крича на весь дом — сегодня тусуемся, ребята! — Джастин! — с сожалением крикнула она. Но он уже приложил свой телефон к уху. Парень обернулся, и, окинув ее холодным взглядом, бросил в трубку: — Хьюго. Здесь девушка, она заблудилась и не может найти выход. Проводите ее.