Секвойя

Джастин хмуро глядел на столик из красного дерева, украшенный позолоченным витым орнаментом, и уставленный множеством бутылок и тарелок с закусками. Если бы он знал, что, в конце концов, окажется в клубе Кабана, он бы, наверно, и вовсе не вышел из дома сегодня вечером. Но никто не знал, что в четырех клубах, которые они с друзьями посетили до прибытия сюда, окажется так скучно. Ранее, когда он проходил мимо бара, он не без разочарования отметил, что бармена, имевшего однажды неосторожность проявить грубость к такому клиенту, как Джастин Бибер, за стойкой нет, что слегка остудило его пыл. Сегодняшний день выдался таким тяжелым, что он испытывал острую потребность выплеснуть напряжение каким угодно способом, да хотя бы дракой. Его все равно сегодня уже в этом обвинили, хотя он этого и не делал, так что терять было уже нечего. Телефон не переставая вибрировал. Вообще-то, Джастин бы с удовольствием его отключил, но не мог сделать этого, поскольку был на связи со своим адвокатом, который должен был сообщить ему, когда пострадавший придет в себя. Казалось бы, за столько лет в этом бизнесе было так много подобных инцидентов, что он давно должен бы был привыкнуть к этому и не обращать внимания. Но, к сожалению, он был очень ранимым человеком. Враки прессы про переломы, ссадины на теле фотографа, и прочие последствия несуществующей потасовки, его несказанно расстроили. Он испытывал гремучую смесь чувств в данный момент: ярость, гнев, сожаление, обиду и усталость, вплоть до того, что в очередной раз был на грани нервного срыва и желания закончить свою карьеру, чего бы ему это не стоило. Он не был готов к такому давлению ни тогда, когда начинал ее, ни сейчас, когда был уже по самые уши в этой каше. Спасали его от необдуманного шага только друзья, которые поддерживали его. Скутер, и представители лэйбла, на котором записывался Джастин, конечно, тоже поддерживали, но что ими двигало, было понятно и так. Окончание его карьеры сулило большие финансовые проблемы, особенно Скутеру. Конечно, у него было достаточно подопечных, и, к тому же, он не был из тех, кто кладет все яйца в одну корзину, поэтому, как и сам Джастин, занимался инвестированием своих средств в развивающиеся стартапы*. Но любому дураку было ясно, что по прибыльности, проект под названием «Джастин Бибер» не обойти никому и ничему в ближайшие лет десять, пока занятая им подростковая ниша вновь не станет свободна. Пару лет назад, пока обычные восемнадцатилетние подростки были заняты мыслями, где провести вечер: в Пицца Хат, или Тако Белл, восемнадцатилетний Джастин был озадачен выбором пиджака для съемок обложки журнала Форбс**, где он замкнул тройку лидеров в мировом рейтинге знаменитостей. Сейчас, когда ему только-только исполнилось двадцать, он уже был в первой десятке из сотни самых влиятельных людей мира по версии Таймс***, а ведь он еще даже не достиг совершеннолетия. Он сидел на длинном белом диване, засунув руки в карманы, тревожный и погруженный в раздумья, он совершенно не замечал своих друзей, и друзей его друзей, собравшихся у столика. Клуб Кабана, один из самых впечатляющих развлекательных комплексов во всей Калифорнии, был поистине огромным. Прекрасные искусственные каскады из водопадов украшали почти всю его территорию. Здесь было несколько танцполов и баров, большинство из которых располагалось под открытым небом. Кроме того, клуб славился выступлениями лучших ди-джеев мира. Джастин и его друзья заняли частную веранду, где имелись свои колонки, транслирующие диджейский сет из главного зала, их звук регулировался самими клиентами. Веранда выходила на открытую площадку, усаженную шикарными пальмами, и прочей тропической растительностью. Центр площадки занимал большой бассейн, по периметру которого был расположен танцпол. Из бассейна во все стороны летели брызги, поскольку в нем образовалась невообразимая давка. Сегодня в клубе собралось очень много народа, и Джастин начинал понимать, почему в других клубах сегодня было так скучно. Похоже, все были здесь. Калил стоял недалеко от столика, прислонившись к деревянной обивке веранды, и отбивая носком ноги ритм музыки. Они были здесь уже больше часа, и его бокал давно опустел, равно, как и все бутылки на столе. Он смотрел на апатичного Джастина, не торопившегося сделать еще один заказ, и испытывал досаду. — Где мой виски? — спросил подошедший Гунзо. — Я бы тоже хотел это знать, — буркнул Калил. — Все закончилось? — недоуменно уставился на стол тот. — Давно, сразу после того, как ты смылся на танцпол. — И что он, молчит? — кивнул Гунзо в сторону Джастина. Калил кивнул, кинув косой взгляд в сторону сидящего за столом друга. — У тебя есть наличка? — спросил Гунзо. Калил покачал головой, поджимая губы: — После вчерашнего вечера ничего не осталось, — сказал он, окидывая взглядом помещение. — Твою мать, мне так скучно, я должен срочно выпить еще! — Я тоже пуст, — пожал плечами друг, вертя головой по сторонам. — Может, ты с ним поговоришь? Калил уставился на Гунзо, приподняв одну бровь: — Нет уж, — бросил он, а потом добавил, — не подумай чего, я уважаю твоего брата, но надеюсь у нас с Крисом разные судьбы. Когда на вчерашней вечеринке в доме Джастина кончился алкоголь, друзья намекнули хозяину дома, что надо бы заказать еще. Джастин, слишком увлеченный в этот момент игрой в героев гитары, ответил, чтобы они сами этим и занялись. Им не осталось ничего, кроме как потратить свои деньги, которых было не особенно много, чтобы он не подумал, что они наживаются за его счет. Он и так слишком часто в последнее время вспоминал Криса. А они все еще хорошо помнили, как тот закончил. — Как он, кстати? Ты давно с ним говорил? — тихо спросил Калил, поворачиваясь к приятелю. — Сегодня утром, — ответил Гунзо, искоса поглядывая на Джастина. Ему приходилось следить за каждым своим словом, чтобы не выдать того, что на самом деле он не прекращал общаться со своим братом. Если бы Бибер об этом узнал, он перекрыл бы другу кислород. После того случая, когда Крис опозорил его перед всем миром, словно мало было неприятностей, которые он ему доставил до этого, Джастин поставил Гунзо перед выбором. Он ясно дал ему понять, что не намерен терпеть их общение. Гунзо, конечно, выбрал Джастина. Карьера брата тогда не ладилась, впрочем, как и сейчас. И Крис вовсе не собирался его содержать, максимум, что тот мог ему предложить — это совместные тусовки. Гунзо сложно было отказаться от роскошной жизни, к которой он привык, и встань он тогда на другую сторону, сейчас он, скорее всего, жил бы с мамой в Техасе. У него не было ни каких-то определенных целей в жизни, ни занятий, ему просто нравилось не напрягаться. Его все устраивало, и он ради этого был готов на многое, в том числе, делать вид, что не общается с собственным братом. Но они не переставали общаться, и Гунзо очень боялся, что Джастину станет об этом известно. Чего нельзя было сказать о Крисе. С детства наделенный мастерством шантажа, он манипулировал всеми, начиная с матери, заканчивая кассирами в Макдоналдсе. В последнее время Крис все чаще шутил, что если Гунзо будет плохо себя вести, то Джастин очень скоро узнает, как все обстоит на самом деле. Хавьеру это не нравилось, но что он мог сделать? Брату нечего было терять, а вот Гунзо потерял бы все, лишись он благосклонности знаменитого друга. Калил, стоящий рядом, был в ненамного лучшем положении. Его, в принципе, достаточно обеспеченная семья, не могла дать ему то, в чем он нуждался. На деньги родителей он вполне мог бы жить в небольшой квартирке, может быть, даже в самом центре Лос-Анджелеса. И мог бы одеваться в магазинах масс-маркета, или даже в дисконтах магазинов, классом повыше. Но никогда на деньги родителей он бы не смог купить себе золотые украшения за пару десятков тысяч, которые он так любил. И никогда бы не смог жить в огромном особняке, где можно было устраивать беспрецедентные по уровню роскоши вечеринки хоть каждый день. Не говоря уж о том, что он не смог бы просто так попасть в ВИП-зону этого клуба, если бы он вообще смог его себе позволить. А трудиться на работе, где зарплаты хватало бы только на оплату счетов и небольшой набор продуктов, он не хотел. Да и зачем, если он имел возможность довольно расслабленно жить, изредка посещая студию, когда появится вдохновение? У него была возможность несколько раз в год отдыхать на частных виллах в райских уголках мира; любые допинги, которые только существуют; одежда от-кутюр; шанс пользоваться дорогими тачками друга, одну из которых, как он надеялся, Джастин когда-нибудь подарит ему. И все это за чужой счет. Одним словом, Калил, как и Гунзо, не любил напрягаться. И поэтому он отчаянно зависел от Бибера. Как, впрочем, и большинство его друзей. Кроме, пожалуй, Брэндона****, который вполне успешно жил на собственные деньги, хотя никогда и не отказывался от щедрых предложений Джастина, однако также никогда и не предлагал ему ничего взамен. Брэндон был самым взрослым в их компании. В свои двадцать восемь, он сделал отличную карьеру, успев поработать со сливками западного шоу-бизнеса. Итан Дюваль был его близким другом, и это именно Брэндон когда-то познакомил Джастина с ним. Единственным аспектом, в котором Брэндон хоть как-то зависел от Джастина, была его карьера. Он писал очень неплохую музыку, которая, однако, без должного продюсерского труда, так и осталась бы никому не известной. Джастин же был настолько успешным исполнителем, что одно его имя в этом бизнесе решало многое. Не так давно они заключили контракт, согласно которому, Бибер был обязан продвигать творчество Мэйджора. Разумеется, не бесплатно. Но они быстро подружились, и для Джастина были важны не столько их деловые отношения, сколько дружеские, чего нельзя было сказать о Скутере, от внимания которого не ускользало ни единой возможности заработать. Джастин неоднократно предлагал Брэндону переехать в его дом, но тот сказал, что ему удобнее было бы жить отдельно. Джастин списал это на его возраст. Калил и Гунзо переминались с ноги на ногу, им было неловко просить друга о спонсорской поддержке, чего раньше никогда не случалось. Обычно, манипулировать Джастином было очень легко. Он так старался выглядеть крутым, и так боялся, что кто-то в этом усомнится, что был готов на все, лишь бы пустить пыль в глаза. Это и было его ахиллесовой пятой. Его приближенные, конечно, знали, куда надо надавить, чтобы получить то, что им нужно. Кроме того, Джастин считал себя конкурентоспособным, причем настолько, что выходил из себя каждый раз, когда проигрывал. Неважно, что это было: покер, пинг-понг, скейтбординг, или гонки. Над Джастином уже посмеивались все, кому доводилось с ним в чем-либо соревноваться. Он так злился, если его дразнили, что в таком состоянии мог много чего сделать. Спровоцировать его — было делом одной секунды. Даже когда он был наедине с друзьями, его рисовка никуда не девалась, а, казалось, наоборот, только усиливалась: манерное поведение, неестественные жесты, нелепое копирование других. Он, наверно, и сам уже не помнил, какой он на самом деле. Но он ценил дружбу, поэтому одно упоминание слов друг или брат толкало его на немыслимые подвиги, и он даже не подозревал, что он всего лишь марионетка в руках куда более циничных и умных людей. Однако в последнее время он изменился. Он стал замкнутым, и его друзьям быстро стало ясно: его безоговорочное доверие к ним подверглось сомнениям. Правда, им не было понятно, почему. Они, кажется, не допускали никаких ошибок. Пока. — Ладно, так можно и полночи простоять, — выдохнул Гунзо, и направился к Джастину. На фоне всеобщего веселья, хмурое лицо Джастина выглядело, словно гигантский мрачный Сфинкс посреди однотипной пустыни жизнерадостных лиц, искаженных гримасами безумия. Казалось, даже воздух вокруг него был пропитан негативом. Он даже замечал, как подвыпившие люди, находящиеся навеселе, проходя мимо их веранды, как-то сторонились, когда замечали его. Он чувствовал себя Грю*****. Да, он был не рад быть здесь. — Эй, угрюмый тип, подвинься! Для моей шикарной задницы здесь слишком мало места, — услышал он вдруг голос Гунзо. Его друг плюхнулся на диван рядом с Джастином и хлопнул его по плечу. — Ну, что? Веселиться сегодня ты, кажется, не намерен? — спросил тот. Джастин поставил локти на стол и уперся подбородком в ладони, устало вздыхая: — Нет настроения, — процедил он сквозь зубы. — Да ладно тебе, в твоей крови просто слишком мало алкоголя, — усмехнулся тот, — я налью тебе виски, а потом мы пойдем в главный зал и будем жечь, как в последний раз. Здесь слишком тихо и скучно, — поморщился Гунзо. Он потянулся за бутылкой и демонстративно потряс ею перед носом Джастина, словно только что обнаружив, что она пуста. Джастин задумчиво взглянул на бутылку, а потом на друга. Тот с сожалением покачал головой. — Черт, чувак, прости, не смогу тебя сегодня угостить, мои карманы пусты, — дружелюбно улыбнулся тот. Джастин и не заметил, как бутылки опустели, он выпил всего полбокала виски, и, похоже, слишком глубоко погрузился в свои мысли, заставив своих друзей скучать. Гунзо смотрел на бутылку с каким-то едва уловимым сожалением. Как можно было ему отказать? В конце концов, Джастин сам предложил поехать развлечься. — Брат, прости, я задумался, сейчас все исправлю, — покачал головой Джастин, приобнимая друга. Он потянулся к кнопке вызова официанта, но рука Калила вдруг остановила его. — Чувак, ты сидишь здесь без движения уже час. Тебе нужно размяться, — Калил кивнул головой в сторону выхода, — пойдем на танцпол, там есть бар. — Сначала алкоголь. Танцы потом, — отрезал Бибер, вставая и потягиваясь. — Ееее, — довольно протянул Гунзо, поднимаясь с дивана и заметно оживляясь, — ребята, мы будем в главном зале, — бросил он парням, оставшимся за столиком. Джастин не был знаком даже с половиной людей, собравшихся за его столиком. Они приехали сюда втроем, но спустя полчаса к ним присоединилась внушительная толпа народа. Судя по тому, как Калил и Гунзо приветствовали их, это были их приятели. Собрались одни парни, и ни одной девушки. Они поступили разумно, не взяв с собой в клуб своих подруг, поскольку по количеству полуодетых красоток этот клуб мог соревноваться разве что с частными пляжами Майами-бич. Пробираясь сквозь толпу, время от времени, Джастин слышал крики, которые свидетельствовали о том, что неузнанным он здесь не остался. Но он следовал в кортеже охраны, поэтому был недоступен для фанатов. Джастин поправил свои солнечные очки, глубже вдавливая их в переносицу, тем самым давая понять поклонникам, что сейчас он не в настроении для бесед с ними. Колонна из Джастина, его охранников и его друзей чем-то напоминала млечный путь — траектория, по которой они направлялись к бару, словно мерцание звезд на ночном небе, освещалась вспышками камер. Снимали все, у кого под рукой был хотя бы телефон. Одна девочка сняла майку, обнажив грудь, когда Джастин из-за давки вынужден был задержаться возле нее на несколько секунд. Наверное, она восприняла это, как свой шанс. Сиськи были, что надо, и Джастин пару секунд разглядывал картину, которая возникла перед его глазами, пока охранник сзади слегка не подтолкнул его вперед. — Джастин, потрогай их, — услышал он сзади. Он усмехнулся. Когда он впервые услышал нечто подобное, он незамедлительно почувствовал шевеление в штанах. Но тогда он был девственником, перед которым вдруг открылся целый мир неизведанных удовольствий. Правда та женщина была старше его лет на десять, но это еще больше заводило. Ведь ему тогда было шестнадцать. Теперь, для него это не было чем-то особенным, большинство девушек, которых он встречал, были готовы без промедления предложить ему себя. И периодически он принимал подобные предложения. Хотя, старался не связываться со своими фанатками. Не потому что очень их ценил, конечно, нет. Просто подобные одноразовые развлечения быстро испортили бы его имидж в глазах остальных фанатов. К тому же, фанатки вели себя просто безумно. Одному Богу было известно, что у них на уме. Джастин откровенно побаивался оставаться с ними один на один. Если они в стремлении быть ближе к кумиру, могли оторвать его рукав, как это не единожды случалось, то кто знает, что бы они вытворили, когда остались бы с ним наедине без одежды? В любом случае, девушки — это последнее, что сейчас интересовало Джастина. Его нервная система и без того была слишком перегружена последним любовным разочарованием. Нет, он не мог влюбиться за такое короткое время. Он утешал себя этим. Но разве для этого существовал некий определенный отрезок времени? Он размышлял об этом, когда его взгляд вдруг задержался на чьем-то лице. От глаз к мозгу поступал какой-то слабый сигнал, но картинка была расплывчатой. Когда Джастин сфокусировался там, куда смотрел, он увидел только заполненный людьми танцпол, где одни лица периодически сменялись другими. Кого он мог там увидеть? Разве что, толпу незнакомцев. Он знал, чье лицо ему бы хотелось увидеть. Но также, он знал, что это невозможно. Да и не нужно. Что он ей скажет? Что сходил с ума, когда понял, что она бросила его, ничего не объяснив? Что думает о ней каждую минуту и не может абсолютно ни на чем сосредоточиться? Что его кто-то толкнул? И толкнул снова. Джастин почувствовал, как плечо заныло. Толчок был довольно сильным. Он медленно повернул голову. Калил, облокотившись на барную стойку, выжидающе смотрел на него. — Не спи! — воскликнул он. Бармен за стойкой внимательно смотрел на парней, ожидая заказа. Джастин скривился и взмахнул рукой, давая друзьям понять, чтобы сделали заказ сами. Он рассеянно наблюдал, как Гунзо и Калил запрыгнули на барные стулья, справа от него, сам же Джастин и не заметил, когда они вообще подошли к бару, только понял, что стоит, прислонившись к стойке спиной и разглядывает танцпол. Да что с ним творилось? Он словно был не здесь. Гунзо ткнул его пальцем в плечо, и Джастин услышал звук скользящей по столу стеклянной рюмки. — Твоя текила, — кивнул Гунзо. Джастин показал пальцами букву V, спрашивая, двойная ли порция. Гунзо кивнул и подмигнул ему. Залпом осушив стопку, Джастин слизал соль с тыльной стороны ладони и скривил лицо. — Просто отлично! — услышал он вдруг женский голос слева от себя. Он бы не обратил на это внимания, но голос показался ему знакомым, к тому же, он был явно насмешливым. Он повернул голову. На высоком барном стуле, довольно улыбаясь, сидела Габриэлла. Он не сразу узнал ее, но когда понял, кто перед ним, странное волнение охватило его. Колени ослабели, а ладони покрылись испариной. Он сжал кулаки, стараясь избавиться от этого ощущения. Он еще не был ни в чем уверен, но уже был очень взволнован. — Привет, Габи, — улыбнулся он. Лицо, которое он видел на танцполе, не зря показалось ему знакомым. Ничего не происходило просто так. Он был слишком поглощен мыслями о Каролине, или она, и правда, была здесь? Калил спрыгнул со стула и, обогнув Джастина, приблизился к Габи. — О, ты встретил подругу, — похотливо улыбнулся он, не глядя на парня. Он слишком оценивающе осмотрел Габи с ног до головы, что ее даже не смутило. Она была красива, и подобную реакцию воспринимала, как должное. Давненько она не шалила, кажется, с тех пор, как Клод пригласил ее на яхту. Но парень, стоящий перед ней, в любом случае, не заинтересовал ее. — Детка, ты одна здесь? — спросил Калил, облизнув верхнюю губу. — Прости, дружок, я тебе не по зубам, — кокетливо подмигнула она, чем изрядно расстроила парня. Джастин рассмеялся, глядя, как Калил, не ожидавший такого ответа, несколько помрачнел. — И, нет, я здесь не одна, — заговорщицки подмигнула она, глядя на Джастина. Тот молча смотрел на нее, стараясь не выдать своего состояния. Он и сам не понимал, что чувствует. Он так злился на Каролину, что даже радость от предстоящей встречи не затмевала этого. К тому же, он не знал, как себя вести. Не знал, что она чувствовала. Он вообще не понимал эту девчонку. Активность вдруг проявил Гунзо, тоже отиравшийся рядом с Габи: — Отлично! — воскликнул он, переводя взгляд на Джастина. — Чувак, пригласи девушек за наш столик, — понял он бровь. — Я устал от мужского общества сегодня, вы бы очень скрасили наш вечер своим присутствием, — подмигнул он Габи. — Не думаю, что это хорошая идея, — протянула она. — Ну почему же? Мы можем провести вечер за приятной беседой, а потом, возможно, поехать еще куда-то развлечься, — улыбнулся Калил, раздевая ее взглядом. — Может быть, ты не расслышал? Я сказала – нет, — спокойно улыбнулась она. — Да ладно тебе, не набивай себе цену, — развязно заявил Калил, кладя руку на ее обнаженное бедро. Джастин хотел было вступиться за нее, но быстро понял, что уж кто-кто, а эта девушка в его помощи точно не нуждается, отчего он даже повеселел. Габи не завизжала, не начала нервничать, она даже не шелохнулась, только лениво перевела презрительный взгляд на ладонь Калила, а потом снова посмотрела ему в глаза, таким ледяным взглядом, от которого ему стало не по себе. Она знала свою цену, и похоже, для Калила эта цена и впрямь была слишком высока. Что же, дорогие шлюхи были привилегией короля, подумал Калил, мрачно глядя на Джастина. — Не слушайте его, — открыто улыбнулся Гунзо, он выглядел очень дружелюбным, и ему Габи явно симпатизировала больше, чем Калилу, — составьте мне компанию, обещаю, я не дам ему сесть с вами за один стол, — увещевал тот, отталкивая Калила. Габи тяжело вздохнула, глядя на Джастина. Она поджала губы, и он понял, что пора вмешаться. У Джастина были свои причины не приглашать их за свой стол. Он страшно не хотел провести остаток времени в компании Каролины, и неловко молчать, не зная, что у нее на уме. — Отстаньте от девушки, — громко сказал он друзьям, — она не хочет провести вечер с оболтусами, вроде вас. Гунзо обиженно надул губы, и они с Калилом отправились на танцпол, где их уже окружило плотное кольцо фанатов Джастина. — Не ожидал встретить тебя здесь. Что ты делаешь в Лос-Анджелесе? — спросил Джастин Габи, повернувшись к ней, и облокотившись на стойку. — Мы с родителями переехали сюда неделю назад, — пожала она плечами, — Каролина гостит у меня. — Ммм, — протянул Джастин и отвернулся. Для Габи не осталась незамеченной его реакция при произношении имени ее подруги. Каролина наблюдала за гимнастами, потягивая мартини через соломинку. В главном зале развернулось целое театральное представление. С толстых хромированных балок под крышей на канатах спускались акробаты и гимнасты. Несколько минут назад какой-то мим вытянул из-под ее сумочки алую розу. Каролина чувствовала себя героиней мюзикла. Она словно попала в Цирк дю Солей. Ноэль куда-то исчез, да и Габи что-то задерживалась. Наверняка, флиртовала с барменом. Каролине было скучно за столиком одной, и она пошла на поиски затерявшейся подруги. Габи сидела у бара, закинув ногу на ногу, позволив разрезу на ее серебристом платье кокетливо обнажить бедро. Как Каролина и думала, она беззастенчиво общалась с парнем, стоящим спиной к залу. Когда Габи появлялась, обычно все внимание мужчин было приковано к ней. Так что, не было удивительным, что рядом отирались еще двое мужчин в серых футболках. Видимо, ждали своей очереди завладеть ее вниманием. Парень, с которым она говорила, неподвижно стоял, облокотившись на барную стойку, и уперев лоб в ладони. Его поза не была ни напряженной, ни расслабленной. На флиртующего он тоже не был похож. Широкая футболка, явно на несколько размеров больше его тела, свисала почти до середины бедра. Еще хуже дело обстояло со штанами, мотня на которых висела аж до колен, а сами штанины снизу обтягивали худые ноги, словно вторая кожа. В целом, выглядело это так, словно он нацепил поверх штанов гольфы до колен. Что Габи в нем нашла? Он, похоже, даже не знал своего размера одежды. Или нацепил вещи толстого старшего брата, дополнив образ гольфами младшей сестры. А может быть, он резко похудел, и не успел обзавестись новым гардеробом? Кто его знает… На его голове восседала широкая разноцветная кепка, которую он периодически то поднимал, то опускал, словно приветствуя невидимые делегации. Господи, да у него был просто ужасный вкус! Каролина возмущенно остановилась за его спиной, поймав взгляд подруги и многозначительно глядя на нее. Их разделяло всего полметра, когда Каролина увидела парня в профиль. Он разговаривал с барменом. Массивные солнечные очки скрывали его глаза, но она хорошо знала этот профиль. Слишком уж часто она тайком разглядывала его раньше. Поняв, кем является собеседник Габи, Каролина медленно перевела взгляд на подругу, которая торжествующе улыбалась. Каролина сделала шаг назад, собираясь ретироваться, как вдруг Габи схватила ее за руку. Каролина замотала головой, впрочем, быстро сообразив, какие издевки ее ожидают за подобную реакцию. Габи уже вопросительно подняла брови, словно говоря: «Тебе же все равно?» Каролина должна была дать подруге понять, что их с этим парнем ничего не связывает. И она в глубине души надеялась, что даже если он так и не считает, то хотя бы подыграет ей, если увидит, что ей все равно. Она только было набралась решимости подойти ближе и поздороваться, как вдруг чуть не оказалась сбита с ног шумной компанией его приятелей. Габи пришлось отпустить ее руку, когда четверо парней окружили Джастина, оттеснив Каролину назад. — Чувак, вы бросили нас там одних, без бухла, нехорошо, — укоризненно покачал головой один из них, глядя на Джастина. На вид ему было под тридцать, темнокожий, подтянутый, с большими карими глазами. Он был в широких темных шортах, длинной присборенной внизу красной борцовке и массивных аляпистых сникерах. Бибер нахмурился, не особенно радуясь подобному заявлению. Он перевел взгляд на него, пытаясь вспомнить, как его зовут. Калил уже когда-то знакомил Джастина с ним. Кажется, это был какой-то спортивный агент. Однажды они с ним даже поговорили по душам, почти опустошив бар в одном из клубов. Мэтт, так, кажется, его звали. — Кстати, классно выглядишь, — протянул тот, расплываясь в улыбке и оглядывая Джастина снизу вверх, чем заставил брови Каролины удивленно поползти вверх. Она стояла совсем рядом, сзади, и не верила своим ушам. Кто здесь классно выглядел? Джастин? Да это же была даже мало-мальски не прикрытая лесть! Даже по самым либеральным меркам хип-хоп стиля, Джастин выглядел, как огородное пугало. Она бы в жизни не поверила, что этот совершенно дебильный прикид мог понравиться кому-то, у кого есть глаза. Каролина задумчиво разглядывала спину Джастина и не могла поверить, что тот Джастин, которого она знала, и этот — один и тот же человек. Все те разы, когда она видела его, он выглядел весьма и весьма недурно. Как он мог напялить на себя это? Надо было признать, он умело скрывал свое шикарное тело под этими половыми тряпками. Непонятно было только, зачем? — Откуда эта цепь? — Мэтт тронул широкую золотую цепь с затейливым плетением и крупным кулоном в форме креста на груди Джастина. — Работа Джейсона, — ответил он, указывая на кулон пальцем, явно довольный положительной оценкой. — Красавчик, — шлепнул тот его по щеке. Джастин был слишком горд, что его недавнее приобретение не осталось незамеченным, чтобы обратить внимание на эту вопиющую фамильярность. Он снова чувствовал себя нищим мальчишкой, которому на рождество подарили ценную вещь, которой он теперь мог хвастаться. Эти взрослые мужики с уважением глядели на цепь, отчего Джастин зарделся еще больше. — Эй, ну что там? Долго нам тут стоять? — недовольно спросил другой темнокожий парень, окликнув Мэтта. Он выглядел серьезным, и даже суровым, в общем, одним из тех, кого лучше не встречать ночью в темном переулке, даже если ты с охраной. — Парни, я сделал заказ, — виновато поднял Джастин ладони, — скоро официант доставит его к столу, — он глянул на бармена, сновавшего за стойкой, и мастерски смешивающего один затейливый напиток за другим. — Скоро ты там? — развязно крикнул он. Он в момент стал одним из этих темнокожих парней, ведущих себя, как хозяева мира. Точнее, ему казалось, что он стал им. На деле же, ребята еле сдерживали усмешку, глядя на Джастина. Каролина снова подняла брови. Такого Джастина она не знала. Он не был похож сам на себя. Пока он грубо общался с барменом, а она с любопытством разглядывала его, возле них вдруг материализовался еще один парень. — Хэй, Биззл, — запыхавшийся Гунзо оперся локтем на его плечо, пытаясь отдышаться. Похоже, он неплохо потанцевал. — Дай свою кредитку, мы с Калилом застряли в другом баре, там такие цыпочки, — он присвистнул, и вытер пот со лба. Судя по его довольному лицу, можно было подумать, что запыхался он вовсе не от танцев. Джастин засунул руку в огромный карман, пытаясь нашарить там кошелек. Но это, по всей видимости, было занятием не из легких. Карман был словно огромная озоновая дыра. А женщины еще жаловались на свои сумочки. Вот у кого им надо было поучиться мастерству прятать свои припасы. Гунзо вдруг замялся, явно чего-то недоговаривая. — Эмм… — замычал он. — Что? — Джастин протянул ему кредитку. — Звонил Большой Майк, — поджал он губы, — спрашивал, будем ли мы брать сегодня? Бибер поморщился, и взъерошил волосы: — Сегодня вряд ли, — покачал он головой, — я не в настроении. — Ты уверен? — приподнял бровь Гунзо. Похоже, он рассчитывал на несколько иной ответ. — Да, — отрезал Джастин. Каролина скрестила руки на груди, пытаясь понять, о чем они говорят. Она стояла прямо за спиной Джастина. Рядом сновали еще несколько девиц, так что на нее никто не обратил внимания. Четверо парней, подошедших ранее, говорили о чем-то, похоже, им было скучно. Они периодически поглядывали на Джастина и его друга, их явно интересовал предмет их разговора. Бибер выглядел уверенным, когда отказывался, но его друг, казалось, знал, на что давить. — Ну да, он так и сказал… — тихо добавил Гунзо, словно размышляя вслух. — Что он сказал? — раздраженно переспросил Джастин. — Ну… Я даже не знаю, стоит ли тебе говорить, — неуверенно протянул тот. Каролина наблюдала за этой сценой, и не была полной дурой, чтобы не заметить, как мастерски играет этот парень. В его глазах сосредоточилась вся скорбь еврейского народа. Он пытался сделать вид, что ему очень не хочется огорчать друга. Хотя ежу было понятно, что если бы он действительно не хотел его огорчать, он бы просто промолчал. — Говори, — рявкнул Джастин, — не тяни кота за хвост. — Он сказал, что ты откажешься, и что наверняка скажешь, что ты не в настроении, — пожал тот плечами. Каролина не видела лица Джастина, но судя по дальнейшему развитию событий, его это порядком взбесило. На что этот диалог, видимо, и был рассчитан. А парень, тем временем, все продолжал давить на его самолюбие: — И еще он сказал, что в последнее время ты теряешь форму, и что тебе просто жалко денег, — добавил он. Было странно слышать это о человеке, потратившем огромную сумму на здоровый уродливый золотой крест, размером чуть меньше тех, которые ставят на могилах. — Я поднял его на смех, и посоветовал не попадаться у тебя на пути, — хлопнул он Джастина по плечу. — Он в своем уме? — взорвался Джастин, отталкивая руку приятеля. — Посмотрим, что он скажет, когда я возьму все, что у него есть. Что? Каролина снова не верила своим ушам. Джастин, словно послушная марионетка, выполнявшая указания своего кукловода, готов был сделать, что угодно, надо было только грамотно надавить. Неужели, он не видел, что им бессовестно пользуются? Она вспомнила их разговор в подсобке яхты, когда ей с первых его слов о друзьях показалось, что что-то здесь нечисто. Она убедилась, что была права, когда увидела, как Гунзо едва заметно потер руки. Похоже, Габи, не замечала всего этого, задумчиво копаясь в сумочке. Каролина в очередной раз убедилась, что она единственная, кого это интересует. — Биззл, — вмешался еще один парень, когда кукловод, довольно ухмыляясь, исчез, — сегодня утром мне пригнали два новых Ламбо. Чувак, как насчет покататься? — он слегка ткнул Джастина кулаком в плечо. — Не приставай к нему, видишь, он не в форме сегодня, — усмехнулся тот, кого все называли Мэттом. Все четверо дружно расхохотались. Одному Джастину было не смешно. — В три на Роуд-драйв, — злобно процедил он, и резко развернулся. Каролина, не ожидая такого внезапного поворота событий, быстро заморгала. Та, кем его мысли были заняты на протяжении последних двух недель, о ком он думал, пока вполуха слушал своих друзей, стояла прямо перед ним, испуганно глядя на него. Обнять ее — было единственным его желанием. Но он удержался. Вместо этого, он зачем-то снял очки, чего, как правило, не делал. Он выглядел просто ужасно. Темные круги залегли под глазами, он слегка похудел и осунулся. Ей вдруг стало жаль его, хотя наверняка, причина всех его бед была в наркотиках. Что же, это был его выбор. Это не осталось незамеченным для Габриэллы, которая вдруг живо заинтересовалась происходящим. Она довольно улыбалась, радуясь, что ей теперь, наконец-то, все станет ясно. Вообще-то, она вовсе не хотела ставить подругу в неловкое положение, но та просто не оставила ей выбора, пугая ее своей подозрительной скрытностью. Да, Габи просто хотелось утолить свое любопытство. Хотя, по лицу Джастина ей и так стало понятно, что все плохо. Каролина помрачнела. Как и Джастин. Они стояли друг напротив друга, стараясь не смотреть друг другу в глаза. Джастин стянул с барной стойки бокал с виски, и медленно цедил его, изредка поглядывая на Каролину. Он молчал, но почему-то не уходил. Его приятели растерянно наблюдали за ними. Повисла минута молчания. И Габи не была бы собой, если бы не бросила на подругу провоцирующий взгляд, говорящий о том, что она ждет доказательств того, что между ними все в порядке. — Привет, Джастин, — Каролина наигранно улыбнулась, и протянула ему руку, желая поскорее разобраться с этой неловкой ситуацией. Джастин даже не шелохнулся, молча переведя взгляд на ее руку. Одну свою руку он, по-прежнему, держал в кармане, а другой сжимал бокал. Он слабо надеялся, что она объяснит ему все. Или что ей, хотя бы, будет неловко, но он точно не рассчитывал, что она будет вести себя так, словно ничего не случилось. Словно он просто какой-то малознакомый парень, которого она встретила в клубе. Словно между ними ничего не было. А даже если и было, то для нее это не имело никакого значения. Его промедление с ответом сыграло с ним злую шутку. Каролина восприняла это, как вызов, и принцип «лучшая защита — это нападение» сработал мгновенно. — Похоже, ты не успел добежать до туалета, — сказала она, кивком указывая на мотню между его ног. Джастин опустил голову, пытаясь понять, о чем она, а когда до него дошло, он медленно поднял взгляд, обдав ее самым ледяным взглядом, на который только был способен. Внутри все кипело. Ему вдруг почему-то стало стыдно. Все его друзья молча наблюдали за этой сценой и переглядывались, видимо, ожидая его реакции. — Не переживай, с кем не бывает, — улыбнулась она, видя его замешательство, а потом, приставив ладонь ребром к губам, тихо добавила, — у меня в сумочке есть влажные салфетки, если тебе нужны. Толпа его приятелей не выдержала, и прыснула со смеху. Парни хлопали друг друга по плечам, и показывали на Джастина пальцем. Джастин недоуменно смотрел на Каролину, не понимая, зачем она делает это? Почему она пытается его унизить? Может быть, со стороны все это и выглядело, как вполне безобидная шутка, но ему сейчас было вовсе не до смеха. Странно, но до сих пор ни один человек не догадался подколоть его по поводу фасона его брюк. Однако даже если бы это и случилось, он бы предпочел, чтобы это сделал кто угодно, только не она. Ей даже не пришлось стараться разозлить его, и если она добивалась именно этого, то она попала в яблочко. Унижений Джастин не терпел. Если до этого он в глубине души надеялся, что они поговорят, и все выяснится, то теперь ему все стало ясно. Он смерил ее взглядом и отвернулся, встретив взгляд подошедшего Калила. — Чувак, кто это? — осторожно спросил тот, кивая на нее. Калил был в замешательстве. С Джастином никто и никогда так не говорил. Эта девчонка, кем бы она ни была, явно нарывалась на грубость. И он знал, что Джастин просто так этого не оставит. — Она? — презрительно указал Джастин пальцем на Каролину и громко усмехнулся. — Никто, — он поставил бокал на стойку, для равнодушного человека слишком громко звякнув стеклянным донышком о дерево. Ледяная волна окатила Каролину. Да и чего она ждала? Она знала, на что напрашивалась. Потом она припомнит Габи, как та заставила ее пройти через это унижение. Но сейчас она доиграет до конца. Она подняла брови. — Видимо мои родители сильно ошиблись, выбирая мне имя. Жаль, что тебя тогда не было рядом. Ты бы им подсказал правильный вариант, — она с сожалением покачала головой, и только сейчас заметила Ноэля, стоящего чуть сзади нее. Видимо, он подошел совсем недавно, и теперь с интересом наблюдал за этой перепалкой. — Ха-ха, — медленно и холодно произнес Джастин без тени улыбки. — Все в порядке? — вмешался вдруг Ноэль, приобнимая Каролину за плечи. — В полном, — сказала она, вызывающе глядя на Джастина. Джастин скрежетнул зубами, видя, как этот брюнет по-свойски обнимает ее. Ему вдруг захотелось слету ударить его кулаком в челюсть. Посмотрел бы он тогда, останется ли тот в порядке. Брюнет повернулся к Габи: — Инопланетянин? — спросил он ее. Она кивнула. Парень кивнул в ответ и улыбнулся, нежно глядя на Каролину. Джастина передернуло. Он недоуменно перевел взгляд на Каролину, не понимая, о чем они. Но, не увидев на ее нахмуренном лице ни тени догадки о том, что они имеют в виду, он снова посмотрел на брюнета. Каролина же растерянно смотрела на подругу, которая лишь пожимала плечами. — Проблемы? — вдруг вмешался Мэтт. Он выглядел весьма внушительно, если не сказать, угрожающе. — Нет никаких проблем, — сухо бросил Джастин. — Парень, у тебя какие-то претензии? — обратился Мэтт к брюнету. — К кому? К тебе? — на удивление спокойно переспросил тот. Зато Каролина заметно занервничала. Она обеспокоенно глядела то на Джастина, то на Мэтта. Мэтт был почти вдвое выше Ноэля, и в темноте его глаза как-то уж очень угрожающе сверкали. Его массивная челюсть двигалась из стороны в сторону, словно пережевывая что-то. — Ты слишком много говоришь, чувак, — покачал головой Мэтт. — Хочешь поговорить? Может, поговорим на улице? — вызывающе спросил тот, сжимая кулаки. — Да без проблем, пойдем, — кивнул брюнет. Джастин оглядел брюнета: тот явно был не из тех, кто ежедневно практикует кулачные бои. И он явно вырос не на улице, чтобы гонора у него было больше, чем ума. Да и лет ему было немного, он точно был младше Джастина. Странный разброс у нее во вкусах, однако, подумал Джастин. Адам был лет на десять старше ее, а этот был совсем юнец. Вот и пойми ее. Каролина вцепилась в руку брюнета. Джастину было противно смотреть, как она беспокоится за него. Но пока он молчал, скрестив руки на груди, и с интересом наблюдал, что будет дальше. — Ты тупой, если не предпочел промолчать в месте, заполненном черными, — самодовольно усмехнулся Мэтт, поворачиваясь лицом к выходу. Джастин не без удовольствия отметил, как Каролина умоляюще взглянула на него. Было приятно видеть, что ее неуместная гордость улетучилась, как дым, когда он вдруг стал тем, кто может спасти ее кобеля от верной смерти, или, как минимум, инвалидности. Джастин несколько секунд смотрел ей в глаза, размышляя, стоит ли этот ребенок его усилий. Но в конечном итоге, его благородство все же взяло над ним верх. Хотя, здесь сыграло не столько благородство, сколько самолюбие. Если сегодня ее ублажателю и суждено было попасть в реанимацию, то только с легкой руки самого Джастина. — Не трогайте его, — надменно сказал он Мэтту, упиваясь своей властью. Каролина готова была стелиться перед ним, пусть хоть лопнет от ощущения собственного величия, только бы Ноэля не тронули. Она знала, что Ноэль не трус, и от драки не откажется. Но ведь любому было понятно, что силы не равны. — Ребята, идите за столик, я сейчас подойду, — сказал Джастин, не сводя взгляда с Каролины. — Нет уж, брат, мы останемся, — вмешался Калил, скрестив руки на груди. — Ты слышал, что я сказал? — сухо бросил Бибер, не глядя на него. — Вы идёте за столик, и через пару минут я подойду к вам. Заказ уже там. Калил помялся с минуту, словно раздумывая, выполнять ли приказ, а потом кивнул парням, и они, настороженно глядя на брюнета, направились в ВИП-зону. — Если что, мы рядом, — бросил Калил на ходу. Джастин только усмехнулся. С этим ребенком он и сам справится в считанные секунды, если понадобится. — Спасибо, но вообще-то, я бы и сам справился, — возмущенно буркнул ребенок, глядя на удаляющихся парней. — Тоже мне, Брюс Ли, — усмехнулся Джастин. Ноэль не оставил бы этот выпад без внимания, если бы в этот момент до него вдруг не дошло, почему лицо этого парня кажется ему таким знакомым. — Погоди-ка, — он повертел рукой в воздухе, — ты ведь… — Да, — раздраженно перебил его Джастин, презрительно глядя на него. Брюнет перевел многозначительный взгляд на Габи, которая забыла уточнить, что инопланетянин чуть ли не самый известный в мире человек, после Папы Римского. — Респект, — одобрительно протянул он Джастину ладонь, — ты очень талантливый парень! — он говорил совершенно искренне, и Джастин нехотя пожал его руку, при этом сжав ее куда сильнее положенного, словно демонстрируя, что его силы хватит, чтобы сломать Ноэлю руку одним рукопожатием. — Спасибо, — кивнул он. — Ты не обращай на нее внимания, — кивнул Ноэль в сторону Каролины, — моя сестра всегда была злючкой. Сестра? Джастин посмотрел на Каролину, которая была смущена. Так вот почему она так беспокоилась о нем! Она боялась за своего строптивого младшего брата. Подумать только, сколько всего Джастин успел напридумывать… А ведь у него перед глазами уже ясно стояла картина, как этот брюнет корчится от боли, и в разные стороны от его лица разлетаются брызги крови. Джастин смущенно потер бровь. Брюнет в это время потерял к нему всякий интерес, и уже увлеченно беседовал с Габи. — Это твои приспешники? — спросила Каролина, кивнув в сторону ушедших парней. — Это мои друзья, — сухо процедил Джастин. — Да они же задницу тебе лижут! — воскликнула она. Она искренне не понимала, как можно было быть настолько слепым? — Они отличные ребята, — отрезал тот. — Ты окружил себя свитой, которая любое твое желание готова выполнить. У тебя что, какие-то комплексы? Мания величия? Тебе фанатов твоих недостаточно что ли? — засыпала она его вопросами. Джастину надоели эти нравоучения. Он уже однажды выслушал от нее целую тираду о своих друзьях. Хотя, надо признать, с тех пор он часто вспоминал ее слова. В любом случае, она достаточно уже сегодня сказала ему. И теперь он не испытывал никакого желания ни видеть ее, ни говорить с ней. — Тебе лучше поискать другое место для развлечения, — сказал он, сгребая ключи и кошелек с барной стойки, и краем глаза наблюдая за ребятами, которые не пошли в веранду, а остановились у самого края танцпола, следя за происходящим у бара. — Что? — не поверила она своим ушам. — Я никуда не собираюсь уходить. Она скрестила руки на груди и уставилась куда-то в сторону танцпола. Потом вдруг обернулась и добавила: — Если хочешь, уходи сам. Пару долгих минут он буравил ее взглядом, и она не могла понять, о чем он думает. Джастин махнул рукой кому-то, и рядом появился мужчина в серой футболке. Один из тех, кто отирался рядом все это время. Каролина поняла, кто это, когда увидела его лицо. Это он смеялся громче всех, когда она шлепнулась на пол в отеле Ле Мёрис в тот день, когда она впервые встретила Джастина. Даже странно, что она не задалась вопросом, почему Джастин здесь без охраны. Похоже, они знали свое дело, поскольку были почти незаметны. — Я не хочу ждать до трех. Здесь мне больше делать нечего, — холодно процедил он охраннику, выразительно глядя на Каролину, — соберите ребят, и скажите Мэйсону, что мы выезжаем на Роуд-драйв сейчас. Пусть тачки пригонят туда. Я буду на улице, — добавил он, указывая рукой в сторону выхода. — Вы не можете выходить один, — остановил тот его, — я пойду с вами, а Том соберет остальных, — покачал головой он, кивая другому охраннику. — Хорошо, не мне учить вас, как делать вашу работу, — бросил Джастин. Каролина недоуменно уставилась на Джастина. — Ты же пьян! — воскликнула она. — Верно, — кивнул парень, — а скоро буду еще и обдолбан, — ухмыльнулся он. А потом приблизил свои губы к ее уху и прошептал, - но тебе-то что? Он был на пределе, ему срочно необходимо было выплеснуть накопившееся напряжение. Он поедет и выжмет из этой машины все, на что она только способна. И если ему суждено разбиться, то, что ж, его жизнь была яркой. И раз ей все равно, то ему уж тем более. А если она притворяется, то пусть понервничает, как показала практика, ей это только на пользу. Джастин в последний раз посмотрел ей в глаза, и она увидела в них столько обиды, что поняла: похоже, она переборщила. Он резко развернулся и направился к выходу. Каролина растерянно смотрела ему вслед, сожалея, что вообще поздоровалась с ним. Кто тянул ее за язык? — Ну что, уже не хочешь танцевать на барной стойке? — услышала она голос Габи. — Не злорадствуй, — отрезала Каролина, все еще глядя на удаляющийся силуэт. — Прости, Кэри, я правда не хотела, чтобы так все вышло. Но ты сама подливала масла в огонь, — покачала головой та. Ноэль молча слушал. — Знаю, — тихо ответила Каролина. — Не понимаю, зачем ты лгала мне, что все нормально… Каролина и сама не понимала, что могло такого произойти, что она не может рассказать об этом своему самому близкому человеку. Джастин зацепил ее очень серьезно. Все было не так, как обычно. Да он и не был обычным парнем. А может, был. Каролина так запуталась, что уже сама не понимала, что происходит, и какой линии поведения ей придерживаться. Больше всего ей хотелось броситься за ним, обнять и извиниться. Но, похоже, она обидела его слишком сильно. К тому же, она понимала, что проблема, из-за которой она оставила его тогда, никуда не исчезла. А связываться с этим дерьмом она не хотела. Каролина вдруг ощутила жуткую злость на все вокруг. Почему ее легкая, беззаботная жизнь вдруг стала одной сплошной проблемой? Почему ее голова была занята парнем, с которым у нее все равно не было бы будущего? Почему она, находясь в одном из лучших клубов страны, была погружена в дурацкие мысли, игнорируя всеобщее веселье? Двойной мартини, а потом еще один, и еще один, выпитые почти залпом, быстро вырвали ее из оцепенения. Она вдруг ощутила огромный прилив сил, и желание отрываться. Каролина даже не заметила, как в главном зале началась пенная вечеринка. А заметить это пришлось, когда Габи вдруг возмущенно вскрикнула, смахивая огромные хлопья пены со своих волос. Все ее платье было усеяно мелкими белыми брызгами. Сокрушенно разглядывая себя, Габи причитала, что теперь выглядит, словно снежинка на детском утреннике. Ноэль безуспешно пытался ее утешить, в то время как Каролина, вдоволь посмеявшись над подругой, вдруг направилась в самый центр танцпола, поближе к пенной установке. Ноэль крикнул ей, что они с Габи пойдут приводить ее в порядок, но та уже ничего не слышала. Музыка захватила ее. Она выпила так много алкоголя, что голова уже начинала кружиться, но в кураже это воспринималось, как нечто должное. Все вдруг показалось жутко красивым. Везде словно мерцали мириады огоньков. Каролина зажигала со всеми, кто оказывался в радиусе метра. Пока, в конце концов, не почувствовала упадок сил и сильное головокружение. Изображение перед глазами резко помутнело, и девушка потеряла сознание.