Дожди и ветра

      Дожди в лесах подобным Авидьи обычно затяжные. Тигнари, кажется, объяснял это температурным режимом и особенностями данной климатической зоны Сумеру. Удивительно, как этот регион вмещает в себя одновременно засушливую пустыню с беспощадно палящим солнцем и влажные леса, сродни джунглям. Последние лучи заходящего солнца лениво пробивались сквозь пышную листву, когда с неба перестало лить. Было слышно как капли изредка разбиваются о землю, падая с широких листьев кустов. Потянувшись, Итэр с довольной улыбкой уверенно сделал шаг из пещеры, в ту же секунду от души шлепнув подошвой в лужу.       - Лужа. Ой, неужели поздно? Какая жалость...       Послышался смешок. Едва подняв от промокшей обуви лицо, Итэр чувствует, как его окатило порцией дождевой воды сверху. О, он не успел приметить эту огромную и глубокую листовую пластинку над его головой, в которой, будто в чаше, скопилась влага. Конечно, было достаточно лёгкого дуновения ветра, чтобы обеспечить ему душ на открытом воздухе.       - Ты специально! Паймон все видела. Ух, какой же противный, да я тебе...       - Паймон, - прозвучало невероятно устало.       Это было первым, что сказал Итэр за сегодняшний день. Хотелось бы, чтобы оно же было и последним, но у кого-то другие планы.       - Да брось, я же пошутил. Но если хочешь подраться, я только за. Правда, думаю, ты от одной тычки сложишь свои назойливые маленькие...       - Так, - Итэр резко развернулся, уставившись на свою спутницу и... временного сопровождающего, - Паймон прекращай цепляться к нему, а ты, - он встретил чужой взгляд, - Перестань дурачиться. Мы просто сделаем то, что поручила Нахида и разойдемся.       Странник, невесело хмыкнув, передернул плечами и поправил шляпу. Ответа не последовало с обеих сторон, но, по крайней мере, сразу стало тише, можно было выдохнуть. Хоть Странник и утратил возможность контролировать электро элемент, сам он напоминал собой вечно незатухающую искру. Вода прекрасный проводник, а Итэр как раз здорово вымок, так что лучше им не препираться сейчас лишний раз.       Но если задуматься, любопытная штука получается. Итэр не слепой. Страннику не нравится гроза. Она его не пугает, нет. Он всегда становится хмурым и задумчивым, как слышит отголоски грома вдалеке. Пока они пережидали непогоду под сводами каменного убежища, молнии, сверкая, находили отражение в его будто остекленелых в тот момент глазах. Тогда он казался слишком неживым. Но в то же время так не был похож на себя обычного. Ну, то есть на грубого и высокомерного бывшего предвестника с языком без костей.       - Тебе не нравится как я говорю? - спросил Странник в прошлую встречу, после того как послал ко всем чертям толкнувшего его в плечо мужчину, - Я просто прямолинеен. Смолчать, когда хочется что-то ответить - удел слабых. О, я задел за живое? Ха-ха, ты безнадёжен.       Итэр старается не думать. Не думать о том, что за очередное наиглупейшее поручение ему снова дадут треклятую тысячу моры. Не думать о том, что с удобрениями разбираться явно не ему, а десяток цветов нарвать на поляне рядом не так уж и сложно. Не думать о том, что весь гребаный Тейват ещё месяцы назад погрузился бы в ничто, если бы не его случайное вмешательство. Не думать о том, что он чертовски устал и хочет перестать быть таким безнадежным. Но это невозможно. Его узнают. Ему улыбаются. Его хватают за руки и умоляют о помощи. Итэр не знает иного способа забыть о собственной пустоте внутри и чувстве бесполезности.       Он слишком поздно понимает, что вокруг его лодыжки что-то туго обвилось, а потом мир резко перевернулся. День умудрился стать ещё хуже за секунду, благо уже скоро закончится. Но задуматься настолько, чтобы не заметить браконьерские силки - такого с Итэром ещё не было. Снизу раздался испуганный визг и хохот, и он понял, что сил нет даже на то, чтобы слегка подтянуться и выбраться из ловушки. Итэр видел в других мирах зверей, что спали так, вверх ногами. Что ж, в этом есть свое удовлетворение. Не успев расслабиться, его тело качнулось под порывом ветра, и на лицо упала тень.       - Удивляешь с каждым днем. Как столь неуклюжий герой смог одолеть одного архонта, спасти другого, сразить полубога и... - Странник на удивление осекся, когда поймал взгляд путешественника.       Он блуждал по его изможденной физиономии так, будто впервые видел и с каждой секундой хмурился лишь больше. Смотреть на застывшего в воздухе Странника вот так, в перевернутом виде было до глупого забавно. Итэр хотел было искренне рассмеяться, но вышло только скривить губы в почти виноватой улыбке. Лицо напротив скрылось за полями широкой шляпы, и в следующее мгновение натяжение сверху ослабло - тело ухнуло вниз. Собрав остаток сил, Итэр все же смог приземлиться нормально, без лишних травм и шума.       - Почему ты всегда так сильно пугаешь Паймон? У тебя вообще нет совести! - спутница подлетела к нему и начала дёргать за длинную косу, которая упала на плечо.       - Я больше не буду, - Итэр мягко похлопал Паймон по голове и перекинул свои волосы назад.       - Ты говоришь так каждый раз...       Даже надувшись, Паймон не отошла от него ни на сантиметр. В отличие от Странника, который чуть в стороне стоял вполоборота к ним, сверля взглядом землю.       - Закончили? Нам пора, уже близко, - он развернулся и, не останавливаясь, твёрдой поступью пошёл по зелёному ковру.       Странник. Язык не поворачивался уже называть его Скарамуччей, хоть насчёт Странника тот тоже возникал, но альтернативы пока и у самого не нашлось. Откровенно говоря, было сложно сказать, как они друг к другу относятся. Да и судить со стороны другого Итэр не мог. Для него о том, в чьём прошлом, настоящем и даже будущем он не желал копаться, была лишь прописная истина: кукла, прототип Сёгуна, бывший предвестник Фатуи, создавший множество проблем из-за своего отчаяния и высокомерия. Ну, если совсем честно, то, как относилась к Страннику та же Паймон, путешественник всё-таки не мог разделить. Поневоле Итэр медленно проникался пониманием. Учитывая то, сколь разных личностей они встречали за всё путешествие, теперь с трудом получалось судить всех по стандартным категориям "плохой" и "хороший". А чем он сам был отличен? Он с содроганием вспоминает тела хиличурлов и собственный окровавленный меч. Счастливую улыбку заказчика, которому те мешали своими плясками недалеко от излюбленной им полянки. А разъедающая дыра внутри него? Интересно, она похожа на ту, что образовалась у Странника после того, как у него отняли сердце бога? Или быть может... она похожа на саму Бездну?       Итэр мотает головой, пытаясь вытрясти эти мысли. У них есть дело. Всё остальное может подождать. Не хватало на вторые силки напороться, будет совсем уж нелепо. Собственно, стоит вспомнить, что им нужно было сделать. В Академию поступила жалоба: группа студентов под эгидой научного исследования занялась охотой на тигров ришболанд. С людьми должны разбираться люди, следуя предписаниям и банальной мудрости. Только сам вопрос оказался спорным, поскольку животных не убивали, лишь ловили, изучали и отпускали. Это допустимо с разрешения Академии и лесного дозора. Однако среди особей начала распространяться болезнь, из-за которой те становились агрессивными и неконтролируемыми. Неизвестно причастны ли к этому те студенты. Расследованием заниматься некому, вот и перенаправили сию ситуацию к архонту. Нахида в свою очередь очень удачно встретила путешественника, а тот никак не мог ей отказать. Как же в это всё затесался Странник? Он довольно неудачно зашёл отчитаться перед Буэр после занятий в Академии. Великий путешественник сможет присмотреть за слабо предсказуемым Странником, а самому ему может понадобиться помощь. В расчёте? Ну, вроде как. Только Итэра никогда ни о чём не спрашивают. Просто ставят перед фактом. Умение отказывать также впечатляло в его временном помощнике и в каком-то смысле вызывало лёгкую зависть.       Совсем рядом вдруг послышался грохот, а после звериный рык. Взмыв в воздух одним движением, Странник перемахнул через холм. Итэру, подгоняемым щебетанием Паймон, пришлось перелезать собственными силами. Когда он оказался там, откуда слышался шум, то увидел пугающую картину: тигр лежал на земле, не двигаясь, вокруг лапы ровно срезанная верёвка, а рядом Странник с собранной в руке анемо стихией надвигался на ползающего в ногах парня. Не успев и слова сказать, Итэр услышал чёткое и отчаянное:       - Я все объясню, умоляю не убивайте!       - Убить? Слишком просто. Такой как ты не заслуживает спокойной смерти, - Странник махнул рукой, так ничего и не сделав, и развернулся к Итэру, - Чего смотришь? Зверь жив, а этот сейчас расскажет крайне занимательную историю, слушай.       И Итэр кивнул в сторону валявшегося студента, даже не подумав о том, чтобы помочь ему подняться или успокоить. Оказалось, для того, чтобы утихомирить напуганное животное, попавшее в ловушку, учёные использовали специальный порошок, который звери вдыхали, попав в силки. О составе порошка никто не интересовался, поскольку поставка происходила из пустыни и была почти запрещенной контрабандой. Известно только, что при изготовлении используется эндемичный для тех мест цветок, который и производит необходимый эффект.       - Они зовут себя учёными.       Сдав непутевого студента Академии и обрисовав ситуацию Нахиде, с новым рассветом они, даже не передохнув, отправились сопровождать повозку с тигром, которого было решено доставить в леса Авидьи на попечение лесных стражей.       - Но на деле ничем не лучше торгашей с базарных лавок. Кто предложит больше и лучше? Конкуренция убивает мораль. Цель оправдывает средства, - Странник цокнул языком, - Меня тошнит, когда я вижу их рожи в стенах Академии. Истина, как же. Все они одинаковы, - враз помрачнев, он почти остановился и выплюнул, - Все.       - Будто ты чем-то лучше них, - Паймон скрестила руки на груди.       - Паймон, - Итэр зыркнул на неё с раздражением, от чего та опешила и едва не забыла как парить.       - Все так, - Странник обхватил поля шляпы, натягивая её ниже, - Только я не прикрываюсь благими намерениями. Хорошим мне не быть, но, - он выдавил из себя смешок, - Я этого и не желаю. У меня лишь одна цель, с которой я проживаю каждый мерзкий день.       - Ложь.       Странник в изумлении вскинул голову. Несмотря на пасмурную погоду, ему захотелось тут же зажмуриться, чтобы не попасться так беспечно в ловушку ярко медовых глаз. Слишком поздно. Путешественник смотрел столь решительно, будто этим взглядом обнажал свой меч. Странник должен был парировать, он раскрыл было рот, но тот опередил его.       - Будь все столь тривиально, тебя бы здесь не было. Ты бы не ходил на лекции в Академию, не гулял бы так беспечно по Гандхарве, не помог бы этому тигру и не покупал бы фрукты на Большом базаре, отдавая детям.       - Откуда ты... - Странник склонил лицо, сжав кулаки, а затем усмехнулся, - Буэр рассказала?       - Нет, аранары, - на удивлённо поднятые брови, Итэр закатил глаза, - И это меня ты винишь в ребячестве? Аранары не сидят в Академии. Я сам всё это видел.       - Быстро учишься язвить, неплохо.       - У меня прекрасный наставник.       Они замолчали. Паймон беспокойно кружила рядом, совсем не понимая что происходит, но и не решаясь что-то при этом говорить. Итэр почувствовал, как от накатившего стыда загорелись щеки. Он напугал её, за что стоило бы извиниться.       - Эм, путешественник, можно вас попросить помочь? - тот, кто бы ответственным за перевозку животного, вышел из-за дерева, скромно напомнив об их задаче, и Итэр кивнул.       Остальной путь прошёл спокойно. Итэр помог с застрявшей повозкой, а Паймон, оживившись, начала активно рассказывать истории. Между ними наступило негласное примирение. Странник же больше не проронил ни слова. Последнее, что им оставалось сделать вместе - это вернуться в храм Сурастаны. На нос упала крупная капля, за которой почти сразу пошёл ливень. Стоило всё же принять предложение Тигнари остаться ненадолго. Наверное, он чувствовал, что тучи вот-вот были готовы разразиться. Им оставалось всего ничего до города, а дальше только бесчисленные подъёмы. Морально к этому подготовившись, Итэр охнул, когда его резко дернули за предплечье в сторону. В следующее мгновение колени ощутимо стукнулись об землю, а на затылок давили так, что невозможно было поднять голову.       - Молчи, - знакомый шёпот врезался в ухо, и Итэр замер.       Где-то в районе груди он чувствовал копошение, будто мелкий зверёк пытался вырваться из хватки. Видимо, то была Паймон, которую Странник тоже схватил и теперь держал так, что слышалось лишь возмущенное мычание. Краем уха Итэр уловил обрывки фраз совсем близко, но не мог ничего разобрать. Пальцы напряглись, оставляя следы на мокрой земле. Стараясь сохранить хоть какое-то пространство между своим и чужим телом, Итэр изо всех сил опирался на нелепо согнутые конечности. Когда голоса стихли, чужая хватка ослабла, и он смог приподняться на выпрямленных руках. Все это время он лежал, практически распластавшись на груди Странника. Тот не выглядел как либо стесненным подобным положением и вставать также не торопился, разглядывая путешественника чуть прищурившись, дабы капли с неба не попали в глаза. С него свалилась шляпа и взору предстала взлохмаченная тёмная макушка. Странник почти никогда не снимал свой головной убор, будто то была часть него самого, необходимая и важная. Без неё он выглядел как-то... иначе. Не таким закрытым? Взгляд напротив сосредоточенно блуждал по его лицу, но едва перескочил с линии челюсти чуть правее, Странник, не удержавшись, вдруг прыснул со смеху. Итэр уставился на него с нескрываемым удивлением. Тот осторожно поднял руку.       - У тебя и правда длинные волосы, - меж его пальцев оказался кончик растрепанной косы, которая зацепилась за ветки куста.       В волосах застряла пара обломанных веточек, и Странник обеими руками бережно выпутал их, слегка при этом посмеиваясь. Это было очень странно. Просто невообразимо странно то, как к его лицу подходила такая простая искренняя улыбка. Итэр неосознанно глянул ниже. Туда, где у любого человека от нового вдоха вздымается клетка. Где внутри всегда слышится, чувствуется нескончаемое биение, покуда ты жив. Ладонь почти опускается, когда её перехватывают и недовольно, совсем как обычно:       - Что ты делаешь?       - Вы долго ещё валяться собираетесь? Паймон отказывается дальше находиться рядом с этим... этим... грубияном! - она сердито топнула в воздухе ногой, - Так страшно схватил, у-у-у. Путешественник, давай скорее уже вернёмся и оставим его.       Итэр резво оттолкнулся руками и оказался на ногах, слегка отшатнувшись. Что делает? Хотел бы он тоже знать. Оперевшись на локти, Странник тщательно осмотрел его с макушки до пят, от чего путешественник сделал ещё шаг назад. Послышался едкий смешок.       - Я и сам дойду, не стоит столь любезничать, - лёгким движением поднявшись, Странник наклонился подобрать свою шляпу, - Удивительно, что вы и не подумали задаться вопросом, зачем я это сделал, неужели... - он резко обернулся, - В чём дело?       Путешественник и его спутница быстро отвернулись, всеми силами пытаясь не показать своей очевидной реакции. Не выдержала, конечно, Паймон и разразилась хохотом. Итэр же, наткнувшись на потемневший взгляд фиалковых глаз с немым вопросом, проглотил свой порыв, сдержанно закашлявшись в кулак.       - Ты валялся на влажной земле... - он надеялся, что намёк будет понятен.       - Ты тоже, и? - Странник старался максимально игнорировать заливистый смех бесцеремонной малявки.       - Я скорее валялся на те... - запнувшись, Итэр почувствовал, как зачем-то начало гореть лицо и сжал кулаки, - Твоя накидка.       Этого должно было хватить. Естественно, они и так уже вымокли до нитки, но плачевное состояние светлого одеяния валявшегося на спине Странника оставляло желать лучшего. Он моргнул и, ляпнув понятливое "а", тут же начал стягивать испачканную ткань. Неторопливо проделывая это, параллельно он объяснял, что увидел двух Фатуи и понадеялся выслушать что-то о Дотторе. Честно говоря, Итэр совершенно не воспринимал его слова. Перед ним был только шелест ткани, позвякивание цепочки с глазом бога и случайный судорожный выдох, сорвавшийся с тонких губ, когда прогремел гром. Оголённые плечи слегка передернулись от дождевых капель, а тонкие пальцы разгладили сложенную ткань. Итэра щёлкнули по носу.       - Ну что ещё? Мне на колени встать, чтобы ты перестал выглядеть так мрачно? - Странник скрестил руки на груди, - Я не знал, что вы такие неженки.       - Паймон согласна, вставай, и быть может, мы тебя помилуем за твое своевольство и грязный, хи-хи, язык, правда? - лукавая улыбка слетела с лица, сменившись тревогой, - Итэр?       Ему непривычно. Неловко? Он не умеет извиняться, но пытается. Почему? А ещё, зачем его сделали таким худым? Кажется хрупким, хоть это и далеко не так. Разные мысли мелькали в голове Итэра, когда взгляд застыл на скрещенных руках.       - Слушай, ты будто пришибленный, вроде же я затылком приложился, - потянувшись вперёд, Странник обхватил его предплечье и повёл за собой, - Пошли уже.       Итэр вроде слышал, как по пути двое спутников перекидываются колкостями, но сам будто находился где-то далеко отсюда, делая шаги почти машинально. Его лицо болезненно скривилось, когда чужая ладонь соскользнула ближе к запястью. Обхват не был сильным, наоборот, почти невесомым. И этим слишком сильно напоминал другую более тонкую кисть в объятии белого наруча. Единственная, кто всегда вела за собой. Была рядом. Касалась тепло и безмятежно улыбалась. Сейчас пальцы, цепко державшие его, были холодными. Но его не тащили - направляли. Также аккуратно и уверенно. Итэр споткнулся. Наконец, его разум прояснился. Когда он поднял глаза, то встретился с двумя обеспокоенными лицами. Двумя? Странник недовольно цокнул языком и, сказав, что им осталось буквально пара поворотов и там он может хоть помереть, мягко взял его за руку. Прохладная кожа быстро нагрелась из-за разгорячённой ладони. Итэр понял, что тот идёт теперь не впереди, а рядом. Паймон кидала задумчивые взгляды на их сцепленные руки, но решила всё-таки ничего пока не говорить, вместо этого продолжая браниться.       А дождь закончился.