Невеста Нави

***

Широкоплечая девушка шла по тропкам старого леса, заботливо проложенных его обитателями. Трава шуршала под ногами, и порой хрустели ветки. Она не старалась быть незамеченной да и никогда не боялась Леса. Будь то Явь, али Навь – Лес везде усыпальница Времени и Спокойствия. Неподалёку затянула свою песню иволга. И всё же взгляд странницы был рассеян. Любопытство и старые воспоминания затягивали с головой. Она помнит, как этими же тропками галопом неслась по лесу лет так 300 назад. И сейчас казалось, что это было вот вчера… А вдруг она не узнает Власу? Вдруг уж и позабыла, как она выглядит? Было бы не удобно. А она подумала, что скажет, прежде чем вот так заявится на порог? «Ясно утречко, женщина добрая! Не найдётся ли у Вас куска хлеба да стакана молока? Как поживаете?» Ничего лучше в голову не шло, хоть убей. Когда они встречались в последний раз, женщина жила в небольшой землянке вблизи леса, сторонясь людских глаз. Оценив доброту и гостеприимство хозяйки по достоинству, Власа сделала её заветную мечту явью – одарила женщину бессмертием. На самом же деле она пошла на небольшую хитрость. Гостья подарила ей жизнь длинною в 333 года, и, если эта жизнь придётся ей по вкусу, Власа обещала продлить срок. Сама она не понимала, как можно мечтать о том, чтобы жить в бесконечном дне сурка. Хоть жизнь и скоротечна, но, когда время даёт тебе фору, а ты оставляешь всё, как есть, петля делает новый поворот. И каждый день наполняется невозможной тяжестью и тревогой ожидания. А ещё мучительным сожалением. Ты созерцаешь Жизнь, и она меняется, прогрессирует, удивляет и любопытствует. Но обходит тебя стороной, будто прокажённого. И ты застрял на земле, будто вековое дерево. Но если у дерева есть все его обитатели, то ты беспросветно одинок в своём бессмертии. Все близкие сердцу люди давно перебрались в Навь, оставив тебя одного. И нечего тебе больше делать, как изо дня в день наблюдать и ждать. Не особо походило на жизнь мечты. Хотя может это она просто чего-то не понимала? Проживая жизнь далёкую от Явной, Владычица не понимала, как можно находить радость в однообразии и вечном ведении быта. Её мир был полон событий, звуков, песен и плясок, былин и сказок, стрыг и мавок. Всё там жило в самом громком и чувственном смысле этого слова! Власа не знала тишины, потому что мир Нави вибрировал от того волшебства, которое сочилось из каждой пылинки, травинки или лучика. Она не только чувствовала его, но и была его частью. Ни разу за всю свою бесконечную жизнь девушка не расслабилась в тишине. Молчание всего вокруг предвещало угрозу, но никак не душевный покой. Так уж она привыкла. И её это абсолютно устраивало. К слову, срок подходил к концу, так что Власа решила навестить свою знакомую весьма вовремя. Деревья шептались над её головой, словно зная что-то, но упрямо не рассказывая об этом Царевне, опуская в безмолвном молчании свои курчавые головы. Что-то грядёт. Воздух стал тягучим, словно мёд. И невыносимо тяжелым от летней духоты. Власа насторожилась. Деревья поглотила тишина, только где-то неугомонно стучал дятел. Ни ветерка, ни зверька, ни шума воды. Даже комары да мошки похоже перестал жужжать и попрятались в крону берёз да осин. По лесным тропам медленно растекался аромат липы. Тишь да гладь. Девушка прикрыла веки. Она ощутила, как предчувствие постепенно опутывало всё её тело с ног до головы, словно паутина. Оно проникало под кожу, оставляя за собой след из мурашек. Каждая клеточка наливалась свинцом и будто немела. Пальцы рук и ног начало покалывать. Вены под кожей заходили ходуном. Сердце билось где-то в голове и становилось трудно дышать. Власа открыла глаза. Всё исчезло, и пелена спала с неё, будто и не было ничего вовсе. Но она знала, что опасность никуда не делась. Предупреждение повисло в воздухе, настораживая и отговаривая. Что-то пряталось в тени могучих крон, вилось между ветвей, пробиралась между травинок зеленеющего неподалёку луга. Девушка чувствовала это своей кожей, и это ей не нравилось. Нахмурившись, Владычица встряхнула золотыми косами. На глаза попались цветы незабудок, спрятавшихся в тени мшистых корней. Синие лепестки шли волнами, порой перетекая в глубокую загадочность фиолетового и впитывая каждый солнечный лучик. В голову закралась идея, и Власа, поблагодарив Мать Сыру Землю, сорвала пару-тройку стебельков. Они точно должны были понравится женщине. Или может быть уже старушке? Она отчётливо помнила, какой шикарный сад был у её давней знакомой, и как та любила цветы. Повеселев, Владычица твердым шагом направилась в сторону луга. Раздвинув перед собой кусты вереска, девушка вышла на опушку леса. Её взору предстало широко раскинувшееся поле. Трава танцевала под дыханием лёгкого ветерка, напоминая речные волны. На открытом пространстве солнце жгло и слепило глаза нещадно. Лето выдалось очень жарким, и местами уже виднелись островки золотистой пшеницы. Спрятаться от жары было негде. Испарина покрыла лоб Владычицы. Дурацкое людское тело! Она Богиня! Ей не присуще испытывать такую слабость! Но Царевна была в Яви. И была здесь формально не по делам. Так что с дискомфортом приходилось мириться. Прищурившись и оглядевшись, она сразу приметила невдалеке избушку, окруженную садом. Её знакомая времени зря не теряла и смогла обустроить себе более уютное жилище. Сад был густо засажен цветами и кустарником, а вот плодовых деревьев стало в разы меньше. Солнце, видать, за эти годы не пощадило и его. А может их стало меньше и от крепких морозов. Думается, за 300 лет было довольно и того, и другого. Из печной трубы валил пар. Кто-то точно был дома. Однако Владычица заметила и ещё кое-что. А вернее кое-кого. Её глаза опасно сверкнули золотом. По другой стороне луга, прячась в высокой траве, кралась полуденица. Голову её украшал объёмный венок из полевых трав, светлые волосы трепал ветерок, в руке сверкал серп, а кожа сияла, словно радуга. Колосья будто расступались перед ней, ветер будто нёс её вперед. Ноздри существа ходили ходуном. Её появление не предвещало ничего хорошего. Значит где-то в поле работал муж, семье которого нечего было есть. Или заигрался ребёнок малый… Навострив уши и присмотревшись, Власа заметила, что охотница крадётся точно к дому её давней знакомой. Злость и тревога внутри начинали закипать всё сильнее. Глаза забегали в поиске добычи для монстра, быстро сканируя всё поле. Мгновение и она поняла, кто являлся целью хищницы. Маленькая девочка играла в саду с большим рыжим котом, до сих пор не замечая опасности. Она бегала между грядок, пританцовывая, и с венка на её голове то и дело падали лепестки цветов, делая её похожей на маленькую лесную нимфу. Кот прыгал вслед за ней, карабкался на деревья и играл с падающими цветами. Бабочки кружили над ними. Детский смех гулким весёлым эхо разлился над золотым полем. Сердце Владычицы сжалось и загорелось хладным пламенем. Это был маленький жизнерадостный ребёнок, который ничем не заслужил такой участи. Как посмела эта погань зариться на неё! Но может ли она позволить себе вмешиваться в дела Яви? Черт возьми, да, может! И пусть потом Мокошь бьет землю копытом и бранит её на чем свет стоит. Не допустит она такого бесчинства. Не будет такого греха на её совести. На размышления девушке потребовалась доля секунды. Издав пронзительный свист, Владычица обратила внимание охотницы на себя. Та, сверкнув черными глазами, тут же устремилась к ней, ещё даже не подозревая, с кем имеет дело. Сделав глубокий вдох, Власа позволила ярости свободно течь по её венам и питать её сердце. Остановившись в метре от своей цели, хищница начала кружить над свежей добычей, пытаясь заморочить ей голову и навести свои чары. Нежное пение вдруг заполнило всё вокруг. Аромат цветов, фруктов и ягод терпким ядом сочился со стороны противницы. Любой человек повёлся бы. Но она им не являлась. Оценив слабые и сильные места противницы, Владычица схватила со своего пояса прыткий кожаный кнут и нанесла удар аккурат по горлу монстра. Хлыст, звонко просвистев в воздухе, обвил её шею, словно удавка, и сжал в своих тисках. Мгновение и морок спал. А вслед за этим последовало хриплое озлобленное рычание. Рывком подтянув оружие к себе, Владычица заставила врага упасть на землю у своих ног. Полуденица извивалась, словно гадюка, пытаясь когтями разорвать кнут. Но с каждым движением она лишь затягивала петлю на своей свободе всё туже. Выглядело это так ничтожно жалко. Будь эта охотница созданием Нави, она давно была бы уже мертва. Но не ей решать, не её это владения. Скрипя зубами от досады, девушка одним четким движением пригвоздила извивающееся существо к земле. Колено уперлось в грудь монстра так крепко, что та с трудом вздымалась. Но Владычицу не особо волновало, как её добыча будет дышать. Золото встретилось с тьмой. И в глазах напротив кроме злобы, смешанной со страхом, она не увидела ничего. Власа горько усмехнулась. Опоздай она хоть на 5 минут, нашла бы лишь обглоданные детские косточки да окровавленный венок близь дома. Это существо жаждало крови и плоти. И ей было плевать чьей. - Голодна? – ядовито спросила Власа, наклоняясь к чёрным омутам. Ответ и так был ясен. Однако полуденица лишь зашипела на неё и зашептала что-то, явно задыхаясь. Любопытство проскользнуло в её ярости. Немного ослабив давление на грудь своей противницы, Владычица решила послушать, что та хочет ей сказать. В конце концов, исход боя был уже понятен. - Ты даже не представляешь насколько. Я убью тебя, девчонка, и всю твою семью. Я разорву вас всех на части! Одни только белые косточки ветер по полю раскидает! А тот ребенок все равно моим будет… – плевалась ядом поверженная охотница. Солнце будто и вовсе не отражалось в её глазах. Они неизменно отражали внутреннюю пустоту и тьму. Власа горько усмехнулась. Это походило на какую-то сюрреалистичную сценку. Ей впервые угрожали смертью. Да еще и не абы какой, а быть съеденной заживо! - Смотри не подавись. – выплюнула Владычица, наклонившись почти к самому лицу полуденицы. Её глаза опасно сверкали, а левая рука то и дело сжималась в кулак, чтобы не потянутся к кинжалу на поясе. Существо сделало попытку освободиться из объятий её кнута. Её лицо уже налилось темной кровью от нехватки воздуха, и кожа потеряла свой радужный блеск. Теперь она была желчно-серого цвета и весьма подходила к кривым клыкам монстра. Сияние, ещё пару минут назад исходившее от неё, резко померкло, открыв взору Владычицы всю суть монстра. Она решила больше не прятаться. - О, еда решила поиграть! Деточка, я разорву тебя на мелкие кусочки, а потроха твои скормлю воронам. Ты себе и представить не можешь, на кого нарвалась! – шипела охотница, скрипя зубами. - А представляешь ли ты, кто стоит перед тобой? - с ехидной усмешкой спросила девушка. Чувство отвращение и ярости внутри неё сменялось любопытством и безжалостностью. Она играла со своей добычей, прекрасно зная, что не спустит ей все это с рук. Чтобы кто-то осмелился идти против неё, да еще и угрожать ей? Да не в жизни! Пусть эта тварь дерётся до конца. А уж конец её близок. - Эта девочка принадлежит мне. Найди себе другую еду. – процедила сквозь сжатые челюсти Власа. - Если увижу ещё хоть за милю от неё, то порву тебе глотку, сломаю каждую кость в твоем теле и оставлю на съедение волкам и воронам. Уж они-то будут очень рады такой закуске. – с этими словами она решила дать полуденице последний шанс на спасение. В конце концов, так она сможет доказать Мокоши, что старалась быть «великодушной». Девушка поднялась с груди монстра, предоставляя той свободу действий. Кнут освободил её горло, и та сделала судорожный вдох, хватая губами воздух. Глаза монстра сверкали неверием, но постепенно вновь стали наполнятся тьмой. Исход был предрешён. Она сделала выбор, пусть и крайне глупый. Владычица сделала широкий шаг назад и развернулась всем корпусом в сторону, откуда всё еще доносился детский голосок. Она слышала, как зашелестела трава под телом монстра и как острые когти взрыхлили землю. Танец начался. Раз. Охотница поднялась с земли и изучила силуэт «добычи». Два. Воздух наполнился мороком. Три. Хищница сорвалась с места и бросилась в след за своей целью. Четыре. Прерывистое рычание, свист кинжала в воздухе и звук лезвия, пронизывающего мясо. Черная кровь хлынула рекой из раненой плоти. Пять. Нечеловеческий вой заполнил луг. Птицы сорвались с макушек деревьев и понеслись темными вихрями над полем. Острый кинжал вошел с размаху в сердце монстра по самую рукоять. Морок спал. Темные глаза наполнились болью и агонией всего на мгновение, а после вовсе опустели. И с протяжным хрипом существо упало на колени пред Владычицей, хватаясь когтями за её ноги, будто пытаясь забрать с собой в мир Нави. Она опустилась рядом с полуденицей, и на секунду жалость закралась в потаённый уголок душу. Бездыханное умерщвлённое тело лежало среди полевых цветов и белело на глазах. Некогда сильный хищник был повержен. Это существо никогда не знало ни любви, ни дружбы, вечно скитаясь по свету в своей безграничной злобе. Стоила ли такая игра свеч? Тяжело вздохнув, девушка рывком достала свой кинжал из тела монстра, брезгливо обтерев лезвие о штанину, поднялась с колен и решительным голосом обратилась к поверженной в последний раз. - Я Владычица Лесов Нави, дочь Мораны Повелительницы Смерти и Чернобога Кощея Бессмертного. И я ещё не видывала такого наглого и неразумного существа, как ты. Встретимся в моем Царстве. И пусть Вий позаботится о тебе. Больше ты не прольешь людскую кровь. С этими словами Владычица развернулась и направилась к избушке на опушке леса. Нужно было загнать эту девчонку в дом, пока ещё какая-нибудь нечисть не захотела ей отобедать.