By his wing

      — Нет, нет и ещё тысячу раз нет, Непризнанная!       Я застала демона, казалось, не в лучшем расположении духа. Он метал взглядом молнии, а тон его голоса был холодным, пронизывающим до мозга костей. Его каштановые длинные волосы были завязаны в низкий пучок, а передние пряди падали на лицо, прикрывая бледные отточенные скулы. Он был невероятно красивым, можно было даже сказать, что он весьма походил на аристократа, если бы не пустой взгляд чёрных глаз.       Найти его было не так трудно, как я того ожидала изначально. Большую часть свободного времени он проводил, как ни странно, в небесной библиотеке, что казалось мне крайне противоречивым. В аду библиотека была в разы больше и информативнее, однако это не отменяло факта его нахождения здесь, среди кучки ангелов и Непризнанных заучек.       — Пожалуйста, мне больше не к кому обратиться! Мои друзья не поймут...       Я умоляюще посмотрела на демона, и голос мой дрогнул на полуслове.       — Горацио, ты ведь тоже искал эту книгу, я знаю. Ты хотел скрыться от боли потери, и мне важно отыскать её, только ты сможешь помочь мне.       Горацио гневно тряхнул крыльями, словно я надавила на самое больное. Хотя, так оно и было.       Я встречала Горацио всего один раз в библиотеке ещё тогда, когда всё это началось. Он что-то проговаривал про себя, рьяно перелистывая страницу за страницей и не обращая внимания ни на кого вокруг. Он был потерян для всех, а самое ужасное то, что он был потерян для самого себя.       Не представляю, каково это — в один миг лишиться частички своей души, жить в терзаниях много столетий и не обрести покоя.       Я перечитала кучу книг, множество ветхих потрёпанных свитков с информацией о предназначении, но мне так и не удалось выяснить, каким образом возможно разорвать связь.       Среди демонов ходил слух, что где-то в аду есть тайная книга, где описаны все секреты зарождения связи, по какому принципу Шепфа распределял пары, а так же все возможные исходы и варианты разрыва этой связи вместе со всеми вытекающими последствиями.       Как бы я не тешила себя ложными надеждами на лучшее, все мысли рано или поздно приводили меня к тому, что Люцифер убьёт меня. Нет, он не причинит мне физического вреда.       Демон уничтожит меня морально, откажется от меня, и мне придётся жить с этим, пока я сама не решу покончить жизнь самоубийством, как и та Непризнанная, что была предназначена Горацио. Это было куда хуже, чем умереть от чужих рук.       Я взглянула на демона, наблюдая за его меняющейся мимикой. Казалось, что он совсем разучился общаться с бессмертными, став чрезмерно замкнутым и высокомерным. Наши взгляды резко пересеклись, и я зарделась, найдя интересным разглядывание узоров на каменной стене.       — Твои друзья не одобрят, что ты шатаешься рядом со мной.       Я хотела возразить, сказать, что это неправда, но исходя из слов малышки Мими, мне, в самом деле, не стоило завязывать с ним любое общение, будь то вопрос по учёбе или даже приглашение на бал Непризнанных. Ни под каким предлогом не идти у него на поводу.       Но я была наивной земной девушкой, доверчивой и сочувствующей всем и каждому. И потом, я попросила его о помощи для самой себя. В первую очередь я думала о самой себе и своём будущем, которое целиком и полностью зависело от того, даст он мне сейчас положительный ответ или сошлёт ко всем ангелам.       — Мне с тобой не дружбу водить, Горацио. Нас связывает только книга, всего-то.       Кажется, его вполне устроил такой ответ, потому как демон скривил губы в лёгкой усмешке, а в глазах промелькнула вспышка оранжевого цвета.       — Договорились. Следуй за мной, кое-что покажу.       Не обронив больше ни слова, Горацио вальяжно проследовал по коридорам и вывел меня к расщелине, ведущей в Ад. В последнее время я здесь — завсегдатай посетитель, однако я так и не смогла смириться с тем фактом, что в скором времени это место станет моим домом. По спине пробежали мурашки.       Успокойся, Уокер, здесь не так уж и плохо.       Мы без происшествий приземлились на раскалённые мелкие камни, и я ощутила, как горячий воздух пронизывает каждый миллиметр моего тела. Горацио вёл меня незнакомыми мне путями, и чем дальше мы отдалялись от расщелины, тем меньше нам на пути встречались демоны.       В груди засел червячок сомнения, а голове набатом стучало только «Дура, дура дура! Беги». Но я проглотила подкрадывающийся к глотке страх и последовала дальше, сверля спину демона взглядом.       Наконец, мы завернули за угол, и перед нами предстало слабо освещённое помещение, где в тишине и спокойствии притаились за чтением книг здешние образованные демоны.       Я с облегчением выдохнула.       Смерть на сегодня откладывается, есть время подготовиться.       Мы прошли к стеллажам, и Горацио выудил среди стопок книг одну невзрачную и неприметную. Я взглянула на него с нескрываемой надеждой, но он лишь отрицательно покачал головой.       — Неужели ты думала, что подобные писания оставят здесь? Это всего лишь отдельная секция с редкими книгами, не более. Но и здесь можно найти много полезного. Судя по тому, с каким рвением ты пытаешься отыскать книгу, твой предназначенный — вовсе не сахар, — Горацио хрипло рассмеялся, и меня почему-то это только разозлило.       Заметив на моём лице промелькнувшее раздражение, мужчина сузил глаза и снова натянул на себя маску холодности, усевшись в кресло с витыми ножками и подлокотниками и открыв книгу сразу на нужной странице.       Я с интересом взглянула на исписанные листы и поняла, что... совсем ничего не понимаю. Это был не древнеангельский, я узнала это по слишком заострённым символам. Это был древнедемонический, который не знали даже сами демоны. Лишь те, кто живёт уже более двух тысяч лет способны прочесть эти строки.       — Знаю, о чём ты думаешь. Ни ты, ни я — никто не сможет понять, что здесь написано. Но одно я знаю точно: в этих двух страницах спрятана нужная нам информация о местонахождении книги.       — И откуда ты это узнал? — я скептически оглядела написанное.       — Есть информатор. Тебе необязательно это знать, — Горацио захлопнул страницы, откидываясь в кресле и разглядывая меня изучающим взглядом, заставив меня стушеваться, — Есть среди демонов тот, кто сможет прочесть то, что здесь написано, — он махнул в сторону книги, — Видишь ли, отношения с ним у меня не задались, но я заметил одну важную деталь.       Горацио выудил из кармана брюк флягу и сделал жадный глоток горячительного напитка — я ощутила запах глифта — и снова устремил на меня взгляд черных глаз.       — Ты довольно часто контактируешь с тем, кто владеет древнедемоническим, а, значит, сможешь попросить его об услуге.       О нет. Ну почему всё снова сводится к нему?       Ну, конечно, это Люцифер. Кто же ещё владеет таким древним языком, как не сын Сатаны? Я снова связываю себя по рукам и ногам, полностью и саморучно отрезая себе пути отступления.       У меня уже есть уговор с Люцифером, при котором я должна буду выполнить неизвестное мне условие. Я не могу попросить его ещё об одном одолжении. А что, если он узнает о нашей связи? Как я расскажу ему о том, что ищу книгу для разрыва этой связи.       Плевать. Я что-нибудь придумаю. Я уже вляпалась по полной, не думаю, что будет хуже.       — Я что-нибудь придумаю, — повторила вслух свою мысль я, падая в кресло напротив демона и прикрывая лицо руками.       Я услышала, как он довольно хмыкнул.       — Надо же, какие голубки. Ты что же, бросила папенькиного сынка и теперь долбишься с демонами в стенах Ада?       Блять.       За одну секунду я вспомнила все ругательства, которые хотела бы выплюнуть Люциферу в лицо, но я лишь шумно сглотнула и подняла взгляд на стоящего рядом демона.       — Что ж, я, пожалуй, покину дружелюбную компанию. Было приятно пообщаться с тобой, Виктория, — Горацио оказался предусмотрительным и, не глядя на Люцифера, подхватил книгу со стола и поспешил ретироваться, оставив меня наедине с моим личным кошмаром.       — Чего тебе, Люцифер? — как-то устало промямлила я, пропустив его едкий комментарий мимо ушей.       — Мне — ничего. А вот тебе, Непризнанная, стоило бы найти своего хахаля как можно скорее, чтобы после помочь мне с одним важным делом.       Я удивлённо выгнула бровь, подмечая, что он снова начал играть роль безразличного спокойного демона, хотя минутой ранее поливал меня грязью.       — Так ты скажешь, что за важное дело, которое требует помощи какой-то Непризнанной?       — Об этом позже. Сначала мы решим проблему несчастного демона в виде свалившейся на него никчемной смертной, а уже потом перейдём к моему вопросу.       Я прикрыла глаза. Только сейчас я поняла, что, действительно устала. Слишком много демонов за один день. Слишком много негативной энергии, что так нещадно обволакивала меня с ног до головы. <tab— У тебя есть догадки?— задала я единственный волнующий меня вопрос, глядя на мужчину исподлобья.       Он как-то странно посмотрел на меня, поджимая губы.       — Пока нет, здесь сотни демонов.       Он кивнул в сторону выхода, и я ощутила видимое облегчение. Мне хотелось подняться наверх, глотнуть свежего воздуха, ощутить прохладу ветра.       Мы шли молча. Летели молча. Направлялись к водопаду у парящей скалы тоже молча. Мы проталкивались через кучки Непризнанных во дворе, отчего я ловила на себе недовольные и заинтересованные взгляды. Ну разумеется, когда ещё вы могли увидеть дьявола наедине с, как он любил выражаться, никчемной смертной. Хотя я уже не была смертной.       Он с довольным вздохом завалился на траву, и этот простой жест показался мне слишком не соответствующим для него. Я никогда не видела его таким... Таким беспечным и воодушевлённым чем-то, словно он сейчас находился вовсе не в компании ненавистной Непризнанной.       — Итак, Уокер, что ты делала там с этим ублюдком?       Я округлила глаза, не зная, что ответить. Сказать правду и выслушать кучу вопросов в свой адрес? Или солгать и окончательно запутаться в собственных мотивах. Рядом с ним почему-то идея разрыва связи казалась мне сумасшедшей и бредовой.       Нет, Уокер, ты бредишь. Это просто дьявольское влияние. Я покачала головой, стряхивая с себя непонятно откуда взявшееся наваждение.       — Он рассказывал мне историю своей жизни. Точнее, жизни после... Ну, ты знаешь, о чём я.       Люцифер резко повернулся ко мне, яростно стреляя молнии взглядом багровых глаз.       — Горацио был и останется ублюдком. Не смей жалеть его, и уж тем более связываться с ним. Ты ничего о нём не знаешь. Я, как и многие демоны, считаю, что он заслужил такой участи.       Сын Сатаны повёл крыльями, разминая уставшие плечи. Я же, как завороженная, снова наблюдала за каждым его движением. Как тогда, на пляже. Наверное, впервые за почти две недели, с тех пор как я узнала о своей судьбоносной связи, я поняла, что всё было правдой. То, как предназначенные связаны тонкими эмоциональными нитями, что накрепко завязаны в несколько узлов, и выпутаться из этого просто нереально.       Но я чувствую это лишь тогда, когда Люцифер рядом. Почему, когда он не мелькает в поле зрения, всё ощущается совершенно по-другому? Из-за того ли это, что он остаётся в неведении того, насколько сильно влип?       Я усмехнулась про себя, заставив отвести от мужчины взгляд.       — Можно задать тебе вопрос? — само самой собой вырвалось из моего рта, и я почти хлопнула себя по лбу.       — Валяй, Непризнанная, — Люцифер прохрустел костяшками пальцев, хмуро вглядываясь куда-то вдаль.       Я набрала в лёгкие побольше воздуха, выпалил на одном дыхании:       — Узнай ты о том, что есть в этом мире та, кто предназначена тебе, что бы ты сделал? Поступил бы так же, как Горацио?       Я ожидала, что он разозлится от такой дерзости но он лишь издал гортанный смешок, чем крайне удивил меня.       — Уокер, я сын Сатаны, но пока ещё не совсем кретин. Если Шепфа решит, что я готов нести ответственность за двоих, то я не стану возражать. Не обещаю, что смогу полюбить, — он сделал небольшую паузу. Казалось, ему сложно даются подобные откровения, — Но постараюсь сделать так, чтобы глупая Непризнанная не попадала в неприятности.       Это было неожиданно. Никогда бы не подумала, что Люцифер станет беседовать со мной на такую интимную тему без единого оскорбления. Это было на него непохоже.       — Что ж, наверное, твоей предназначенной очень повезёт.       Люцифер окинул меня слишком пронизывающим взглядом, заставив почувствовать себя некомфортно, и поднялся на ноги, засунув руки в карманы.       — Достаточно сопливых разговоров, Уокер. Есть дела поважнее. Мы выясним, кто тот демон, а потом ты выполнишь свою часть сделки. <tab— Люцифер, — я взяла его за локоть, и он сощурил глаза, глядя сначала на меня, затем медленно переводя взор к тому месту, где моя рука соприкасалась с его, однако я проигнорировала его немое возмущение, — Зачем ты это делаешь?       Он закатил глаза, намекая на то, как ему наскучили подобные разговоры.       — Это не твоё дело, Уокер, — прошипел он, скидывая мою руку.       Вот и закончился спектакль. Я не понимала, как можно измениться за считанные секунды. Или же я была настолько ему противна? Эта мысль мне не понравилась, но я готова была это принять. По-крайней мере, я теперь в курсе того, как он относится к предназначению. Значит, для меня пока не всё потеряно.       — У меня свои мотивы, — добавил он.       Мы снова в полном молчании вернулись к школе и разошлись по разным сторонам, не обмолвившись даже словами прощания.       Я вернулась в комнату, и на меня тут же налетела Мими с расспросами, от которых у меня тут же заболела голова. Ох, Мими, ты бы знала, сколько у меня вопросов, на которые мне пока не удалось найти ни единого ответа.       Отмахнувшись от подруги и пообещав, что поговорю с ней позже, я завалилась на кровать, нацепив наушники, растворяясь в каком-то нереальном мире. Но, как бы я не хотела отвлечься, перед глазами то и дело всплывал образ Люцифера. Это означало лишь то, что связь крепчает, и времени остаётся всё меньше. Но хотела ли я теперь того, что задумала изначально? Я не была уверена на все сто процентов.       Я проснулась от того, что тело снова поглотил пожар, и волна какой-то тревоги вдруг охватила меня, отчего закружилась голова, а перед глазами поплыли звёздочки.       Мими в комнате не обнаружилось, а это значило, что я могу провести время в одиночестве.       Солнце уже скрылось за горизонтом, предоставив полноценные права огромной луне, что освещала всё в округе.       Я поднялась с кровати и выглянула в окно, наблюдая за тем, как в окнах чужих комнат кипит жизнь. Кто-то веселился, кто-то просто расхаживал по комнате с книжкой в руке и даже не подозревал, что за ним сейчас так бессовестно наблюдают, а кто-то просто сидел, так же как я, у окна, зачарованно наблюдая за сиянием луны.       Сама того не ведая, я снова и снова возвращалась мыслями к Люциферу, как бы старательно не отгоняла его образ из головы. Решив, что сейчас не лучшее время для размышлений, я упала на кровать, раскинув руки в стороны и сдавленно промычав слова недовольства.

***

      Я снова опаздывала на занятие к Мисселине, бежав изо всех ног к нужному кабинету.       Две недели подряд я билась над тем, чтобы отыскать книгу, проводила кучу времени в уже не секретной секции библиотеки вместе с Горацио, наплевав на наставления Люцифера, однако, стоило ему замельтешить где-то неподалёку, я забывала о своей цели и желала лишь о том, чтобы оказаться в его объятиях.       Сэми говорил, что это вполне нормально, ведь иначе и быть не может. Ребята уже не похлопывали меня сочувствующе по плечу после того, как я рассказала им о странном разговоре, но и не давали расслабляться, ища в действиях демона какой-то подвох и скрытый умысел.       И всё повторялось по кругу, затуманивая и путая мой здравый рассудок. Я уже не знала, чего хотела.       Половину ночи я постоянно пребывала в каком-то другом мире, где бегают котята и порхают бабочки. Витая в мечтаниях мне так и не удавалось сомкнуть глаза, а всему виной Люцифер и никак не покидающая мою память беседа. Могла ли я рассчитывать на его благосклонность? Или даже симпатию?       Но вместе с первыми лучами солнца я возвращалась в жестокую реальность, где Люцифер бросает мне язвительные словечки, пихает плечом при столкновениях и втаптывает мои чувства в грязь, тем самым отбрасывая все мои сопливые мечты куда подальше, и я пообещала самой себе, что больше никогда не вернусь к подобным размышлениям, снова и снова возвращаясь к изучению старых фолиантов.       В один из таких дней я сказала Горацио напрямую о невозможности сотрудничать с Люцифером, потому что он был как заноза в заднице, на что он лишь угрюмо покачал головой, но согласился, пообещав найти другого носителя древнедемонического языка.       Я нагнала Мими уже у двери в кабинет и схватилась за бок, резко кольнувший от беготни по коридорам школы. Она закатила глаза и, послав мне одну из своих обольстительных улыбок, прошла в самый конец аудитории, занимая свободную длинную скамью прямо перед одиноко сидящим демоном.       Он, казалось, о чём-то сосредоточенно размышлял, поглядывая в окно и разминая костяшки пальцев, совершенно игнорируя обстановку вокруг. Мими примостилась позади него, но поздороваться не решилась.       Мысленно поблагодарив подругу, я устроилась чуть поодаль от них, тут же принявшись черкать записку демонице. Мисселина была, на мой взгляд, самым лояльным преподавателем академии, но на разговоры во время её занятий реагировала крайне остро. Поэтому мы с Мими часто обменивались записками, где могли обсудить планы на предстоящий день или просто обменяться парой шуток для поднятия настроения.       За написанием небольшого текста, где я задавала лишь вопросы подруге о её новом ухажёре, я не заметила шевеления справа, пока не услышала шёпот прямо у уха.       — Красивый почерк.       Я вздрогнула от неожиданности, прикрывая листок бумаги рукой и бросив на собеседника растерянный взгляд.       — Доброе утро, Горацио. Не думала, что у нас есть общие занятия.       Демон скривился в ухмылке, которая почему-то мне не понравилась, и расслабленно откинулся на спинку скамьи, чуть расправив крылья для удобства.       Мы проводили с ним много времени вместе, да. И всё же я ему не доверяла. И дело было даже не в том, что сказал мне тогда Люцифер. Горацио сам по себе оказался не самым приятным демоном здесь. Он мог кинуть похабную мерзкую шутку, отчего хотелось убежать к себе в комнату, закрыться и забыть о его существовании, а в следующее мгновение уже был самым доброжелательным джентельменом. Это напрягало, но я продолжала встречи с ним, поскольку выбора у меня не было.       В кабинет вошла Мисселина, посылая всем свою добрую улыбку, и сразу приступила к изучению истории ангелов и демонов.       Краем глаза я заметила, как напрягся Люцифер. Он не обернулся ни разу за весь урок, но я ощущала нарастающую в нём злость — эта энергия передавалась и мне. Я видела, как на участке шеи, свободной от татуировок, вздувалась вена, а аристократичные пальцы то и дело нервно взъерошивали идеально уложенные волосы.       Казалось, все в аудитории пропали, и остались лишь мы вдвоём. Я словила себя на мысли, что снова не могу оторвать от него взгляд. Я почти забывала о его существовании, когда он был вне поля зрения, но стоило ему замаячить перед глазами — всё сознание заполнялось только им, и в эти моменты своей слабости я благоговела и раздражалась одновременно.       Неожиданно демон повернулся в мою сторону, и в глазах его летали искры. Я хотела было что-то сказать, но Люцифер резко перевёл взгляд на моего сегодняшнего «соседа», и красные омуты вспыхнули ещё сильнее. Он был зол, но я не понимала, был он зол на меня или на Горацио.       Прикрыв глаза, я тяжело выдохнула, пытаясь сосредоточиться на бесконечной болтовне преподавателя, высчитывая в уме минуты до окончания занятия.       — ...всем спасибо, хорошего дня, дорогие! — ангел снова мягко всем улыбнулась, и я, кинув записку Мими, стремглав понеслась прочь из кабинета, подальше от школы, вообще подальше от этого мира.       Внезапно сильные руки схватили меня за плечи и затащили в пустующий кабинет, принадлежащий невесть кому. На столах стояли непонятные фигурки, валялись старые книги, покрытые слоем пыли, что было очень в стиле Фенцио. Скорее всего, это его старый кабинет.       Я возмущённо повернулась к своему похитителю, чуть не задохнувшись от такой открытой наглости, но тут же зарделась, наблюдая за тем, как Люцифер спокойно щёлкает пальцами. Клянусь, эта привычка начинала здорово раздражать.       — Какого Дьявола? — я взмахнула руками, намекая на объяснение всей сложившейся ситуации.       Люцифер подошёл к одному их столов и провёл пальцем по поверхности, найдя более интересным изучение пылинок, нежели общение со мной. Я лишь цокнула языком и шагнула в сторону выхода, однако демон в одно мгновение оказался передо мной, демонстративно отряхивая пальцы и глядя мне прямо в глаза.       — Скажи мне, Непризнанная, — он растягивал слова в своей манере, чем начинал раздражать ещё сильнее, — Что изменилось с тех пор, как ты узнала о предназначении?       Я сконфуженно упёрлась взглядом куда-то на уровне его расстёгнутой пуговицы, рассматривая линии тату, плавно уходящие вглубь под рубашку, надеясь, что мне послышалось.       Только не это.       Я ожидала чего угодно, но не этого вопроса. Он подобрался слишком близко к правде и чересчур быстро. Это сбило меня с толку.       Спокойно. Не смей выдавать себя.       Набрав в лёгкие побольше воздуха и используя всю свою смелость, которая была у меня в запасе, я заглянула в его глаза, в которых читалась... растерянность?       — Что ты имеешь в виду?       — Брось, Уокер, ты поняла, что я имел в виду. Я знаю, что предназначение всегда завязано на эмоциях, но каким именно образом это происходит?       Кажется, началось. В отличие от того, кому ты предназначен, Непризнанные начинают ощущать связь гораздо раньше, и лишь вопрос времени, когда именно это настигнет его так называемую половину. И, по всей видимости, Люциферу не пришлось долго ждать.       Я сглотнула. Потому как просто не могла сообразить, как завуалировать свой ответ, чтобы он не исключил все невозможные варианты по теории вероятности, потому что все нити рано или поздно приведут ко мне.       — Ну, я стала замечать, что ощущаю его эмоции, словно расстроен не он, а я сама. Всякий раз, когда мы пересекаемся, моё сердце «падает в пятки», но стоит ему исчезнуть, я снова о нём забываю и просто живу своей жизнью. От него зависит, что именно я буду чувствовать: радость, эйфорию, раздражение, гнев или даже боль...       Казалось, тот факт, что я каждый день находилась в подвешенном состоянии, развязал мне язык. Словно это говорила не я. Разум кричал остановиться, но сердце снова спорило с ним и побеждало.       Люцифер усмехнулся, подойдя чуть ближе, и невесомо коснулся крыла, перебирая перья кончиками пальцев.       — И перья меняют цвет после каждого вашего взаимодействия, верно?       Я чуть повернула голову, наблюдая за движениями демона, и всё было как в замедленной съёмке. Пальцы очертили основания перьев, и места соприкосновения стали плавно менять свой оттенок с серого на чёрный, от одной бородки к другой, пока опахала не окрашивались полностью. Он, словно художник, проводивший кистью по чистому холсту, своими прикосновениями сам открыл себе путь к истине, а мне не осталось ничего, кроме как позволить сделать это.       Он резко одёрнул руку, словно обжёгся, и отошёл на пару шагов в сторону, поджимая губы и думая неизвестно о чём.       — Помнишь, о чём мы говорили? — я лишь растерянно кивнула, обняв себя руками и не смея даже посмотреть на Люцифера, — Я не умею любить. Да и не к чему это. Но, если потребуется моя помощь, то я не откажу. И, да, — он открыл дверь, собираясь покинуть пыльное помещение, но вдруг глянул на меня через плечо, — Не связывайся с Горацио, если не хочешь бед на задницу. Я не шучу.       Дверь за ним закрылась, а я не могла унять бешено колотящееся сердце.