Между белым и чёрным, серое

      Карл был вне себя от злости. Эти... эти... Он даже не знал как назвать их. Столько злобы, как по отношению к этим... людям..., он не испытывал даже к Волан-Де-Морту и всей аристократии вместе взятой, а это что-то да значило.       Они посмели игнорировать его, да ещё и относились как какой-то грязи под ногами!! Подобного он не мог простить. К нему не смели так относиться. Никто не смел. Ещё и эта девчонка... Эта мелкая ходила везде, высоко задрав свой нос(ходить с высоко поднятой головой приучил её отец. Для Он это было так же естественно как дышать. Она не могла опозорить отца), хотя из себя ничего по сути не представляла. Она была худа, слаба, тонка, как палка. Кроме красивого личика и необычных цветов волос и глаз, в ней не было ничего особенного. Это было полнейшим безобразием. Настолько слабой та была, что даже сумки, и что по мелочи, таскали за неё её братья(те просто решили посоревноваться, а Он и не была против).       Карл не особо понимал, почему кубок выбрал именно её. Среди малышни из делегации тот большой, синенький, вроде ещё волком мог обращаться, был гораздо сильнее, чисто визуально и по его действиям, чем все остальные(откуда ему знать, что Хонг, может Лока уложить на лопатки минут за 10, Он минут за 6. Раону не понадобилось бы и 3. Не стоит забывать кто их отец). Тем более, та малявка, Он, была кошкой. А что кошка, тем более настолько маленькая, одомашненная и хиленькая могла сделать в столь тяжёлых условиях? Полизать свои лапы?(возможно выдрать кому-то глаза, но мы об этом промолчим)       Он читал о турнире. Это было чересчур жестоко, слишком кроваво, чрезмерно сложно. Карл был уверен, что эта малявка умрёт в первом этапе. Поттер зло ухмыльнулся, уже предвкушая увидеть ужас на лицах делегации, когда они узнают о первом испытании. Когда они узнают о том, от чего умрёт их маленькая брезгливая кошка.       До начала турнира оставалось всего неделя. Он уже знал, что его ждёт. Драконы.       Он передёрнул плечами, вспоминая тот ужас, что испытал, когда только увидел их. Эти огромные ящеры наводили ужас только одним своим видом. Они спали, но от этого они не были менее пугающими. Карл был напряжён всё то время, с момента, когда увидел их. Радовало лишь то, что директор предупредил его о том, что самого дракона будет не обязательно хоть как-то побеждать или даже задевать заклинанием. Необходимо только забрать яйцо. Золотое яйцо, что будет лежать в кладке заместо настоящего было ключом к следующему испытанию.       Директор так же подкинул ему несколько древних фолиантов, где было описание каждого дракона, которых притащили из заповедника. Все самки. Все будут крайне агрессивны, что пугало. Они только отложили кладку, поэтому, вероятнее всего, будут защищать её даже ценой своей жизни. Это усложняло задачу во много и много раз.       Тем не менее, он уже был предупреждён. А предупреждён значит защищён. У него уже имелась куча преимуществ в виде знания о цели и условиях соревнования. А так же древние фолианты, в которых описывались драконы от этапов их рождения, до особенностей спаривания, не говоря уже о слабостях.       Он ещё раз усмехнулся, но ухмылка тут же пропала с его лица, стоило ему заприметить своего брата у соседнего стеллажа.       Карла до безобразия бесил его вечно идеальный почти во всех аспектах младший брат. Он выглядит слишком идеально, даже особо не стараясь для этого(сколько времени на практику походки, осанки было потрачено, он конечно не представлял). Карла бесило его вечное спокойствие, даже когда его напрямую оскорбляли. - Эй, ущербный! - крикнул Карл. Мадам Пинс недобро зашипела где-то на заднем плане, но её благополучно проигнорировали. Как в прочем и самого Карла.       Это несказанно взбесило Карла. Он схватил брата за грудки, но почти сразу отпустил, не желая получить выговор от библиотекарши, чувствуя её прожигающий взгляд у себя на затылке. Её он боялся. Очень боялся. Боялся даже сильнее недовольного Снейпа на отработках. Никогда не знаешь на что способны тихие люди, поэтому с мадам Пинс он старался быть осторожнее.       Гарри не впечатлёно поднял бровь, как бы вопрошая, чего подобными действиями добивается его брат. - Ты какого хрена меня игнорируешь? - почти прошипел Карл в лицо Гарри. Казалось ещё чуть-чуть и он перейдёт на парселтанг.       И снова только молчаливо поднятая бровь, нагловатая ухмылочка и искреннее непонимание в глазах. Карл заводился только сильнее, стискивал зубы до противного скрежета, который в образовавшейся между ними тишине казался оглушительным. - Повторю ещё раз. - Карл подошёл ещё ближе, буквально вжимая брата в книжную полку. - Какого хера, ты смеешь меня игнорировать? - Ты не задавал вопроса, на который мне бы следовало потрудится ответить. - Гарри внешне был абсолютно спокоен, но внутри всё кипело от гнева и желания смазать меж глаз этому нахалу. Этого не поймут, так ещё и выговор с наказанием. Оно ему надо? Поэтому приходилось сдерживаться. - Я обратился к тебе и ты должен был откликнуться. - Карл старался выглядеть более угрожающим, более внушительным, но вряд-ли хоть что-то из этого могло запугать эту бледную моль в очках. От этого старший гриф только сильнее заводился, но всё ещё пытался держать себя в руках. - Ты не обращался ко мне. - спокойно ответил Гарри, не обращала внимания на то, как опасно сверкнули глаза его брата. - Я не слышал своего имени, следовательно ты не обращался ко мне. Ты не использовал ни одного из привычных и относящихся ко мне прозвищ, посему я мог и не обращать внимания на твои крики. - Ты, мелкий гадёныш.... - не успел Карл закончить фразу, как почти сразу его перебили простым тумаком по голове. - Кто блять..! - Я не блядь, Карл. - Розетта забавно поморщила носик в отвращении. - учимся на одном факультете почти семь лет, я твоя староста, а ты до сих пор не соизволил запомнить моего имени. Я не сомневалась в твоём скудоумии, но не ожидала, что всё настолько плохо.       Она, как бы в знак разочарования покачала головой. Не успел Карл хоть слово против вставить, как она продолжила. - И не мог бы ты перестать прижимать своего брата к стеллажам. Многим могут подумать не о том. Домогаться до собственного брата прямо в библиотеке, днём, когда вокруг ходит столько народу. Беспредел. И Гарри тут жертва, с какой стороны не посмотри. Какие слухи пойдут....       Карл как ошпаренный отлетел к противоположному стеллажу. Его лицо выражала всю гамму чувств: от стыда, до полнейшего отвращения, только от одной мысли о подобном.       Не обращая внимания на мерзко хихикающую Кларк, Карл выбежал из библиотеки, сшибив при этом несколько неудачно подвернувшихся ему под руку первачков. Мысль о том, что он когда нибудь посмотрит на своего брата в таком ключе вызывала такое отвращение, что его чуть не вырвало на том самом месте. Это отвратительно.       Кларк могла сколько угодно об этом шутить, но Карл ни при каких обстоятельствах, даже если бы ему угрожали смертью, не подумал бы о чём-то подобно, не то, чтобы осуществить. Карлу было сложно признаться даже самому себе, но он восхищался Гарри.       Ещё когда в детстве видел, как Гарри превосходит его в чём-то, он восхищался им. Восхищался и завидовал. Тем не менее, всё внимание родителей было его. Все подарки, всё самое лучшее было его, но он не переставал восхищаться братом. Его умом, умением держать себя, навыками. Да хоть той же самой независимостью от чужих слов и мнений. Он восхищался всем, что могло быть в его брате. Но он завидовал. По чёрному завидовал.       У Карла было всё: деньги, слава, любовь родителей, куча друзей. Он просто обязан быть лучшим. Это его по праву! Так почему же это недоразумение в очках, что не имеет того же, сильнее его?! Почему он лучше?! Почему он впереди?!       Карл выбежал во двор. Было холодно, шёл дождь, а он в одной лишь мантии бежал в сторону запретного леса. И снова на глаза попалась делегация из Роана.       Дети бегали по лужам, иногда вытягивая из-под дерева, где ещё было относительно сухо, недовольного героя. На одной ветке сидели девушки. Красноволосая, Розалин вроде, и вторая, та что кожей по цвету походила на горький шоколад, он не потрудился запомнить её имени. Недалеко от них, на другой ветке, уместился черноволосый подросток, зацепившись за ветку ногами и свободно болтаясь вниз головой. Золотоволосый мужчина оставался под деревом, с насмешливым выражением лица наблюдая за бегающей ребятнёй. Стрёмного старика и ещё одной шоколадки не было видно.       Карл неприятно скривился. Отчего то они все походили на одну большую дружную семью, что просто вышла на прогулку в неудачное время. Семью, что очень давно и долго планировала пикник или что-то в этом роде, но по приезде на выбранное место их застало не яркое солнце, а сильный ливень.       Родители его любили, Карл это точно знал, но от чего-то сердце неприятно сжималось от зависти, когда он смотрел на эту идиллию. От чего-то картина их идеальной семьи, где все друг друга любят, картина идеальной и милой семьи из трёх человек, что уважали друг друга, меркла на фоне взаимодействий роанцев. Это неприятно.       Стараясь, чтобы его не заметили, он ушёл обратно в замок, промокший, эмоционально уставший и невозможно злой. Злой на себя, на этого чёртового очкарика, на этих идиотов из Роана. И это была ему самому непонятная злость. Причины не было. Не было повода. Но он был неимоверно зол. И злость эта составляла всё его размышление. Злость на что-то неясное и эфимерное.

      Это было абсолютно глупо.

***

      Время до первого этапа турнира прошло незаметно, а участники из Роана никак не выказывали своего волнения. Не было паники, поспешного поиска материала, как это было у других участников. Как будто они взаправду не знали того, что будет происходить на недавно спроектированной и собранной арене.       Люди из делегации оставались всё так же спокойны и невозмутимы. Дети бегали везде, играли - одним словом веселились как могли. Старшие конечно присматривали за ними, но скорее они следили, чтобы территория вокруг детей, что устраивали хаос в каждом месте где оказывались, оставалась в целости и сохранности.       В какой-то мере это настораживало. Либо они были действительно сильны на столько, что особо не заботились о том, что их ждёт в первом этапе турнира, либо были излишне самоуверенны, либо действительно не подозревали, что их ждёт, и сильно поэтому не переживали, что очень мало вероятно. Оставалось два варианта: либо они сильны, либо слишком самоуверенны.       Когда проходила проверка палочек Он Хенитьюз не появилась. В тот день в принципе хоть кого-то из делегации было найти архисложной задачей.       На самом деле эта проверка Он и не нужна была. Палочкой она вовсе не пользовалась, как в принципе и остальные из делегации. Это списали на то, что их магия проявляется по другому, что у неё другая основа, а собственно и способ контроля тоже должен был быть другим.       По этому поводу долго шептались, но вскоре успокоились. Не их это дело. Поэтому уже спустя два дня про это забыли.       Дальше время шло так же быстро. Один урок сменялся другим, и так день за днём, пока не наступил день проведения первого испытания.       Большой зал в обед наполнился гулом голосов. На перебой дети делали ставки на победу того или иного чемпиона. Одни не верили что будет что-то опасное, другие возражали, что кто-то из участников точно серьёзно пострадает. Третьи делали ставки на то, что кто-то точно умрёт.       Старшие смотрели на это всё со снисхождением. Турнир для детей был развлечением. Да, жестоким, но развлечением. Пока они не знали, какие ужасы ожидали участников турнира, поэтому не особо волновались. - Кейл, спрячь улыбку, а то детей запугаешь. - тихо проговорил на самое ухо своему сокровищу золотой дракон.       Эрухабен имел чёткое представления о том, о чём сейчас размышлял его супруг. - Это просто смешно, Эру. За кого ты меня принимаешь? - притворно-обиженно возмутился Рок. - Тебя я принимаю исключительно за тебя, как бы глупо это не звучало. - всё с той же улыбкой говорил Эрухабен. - Просто мы знакомы с тобой уже не первый год, 3 из которых состоим в полноправным законном браке. - Ой, да иди ты! - Пойдёт он только вместе с тобой, мой дорогой. - проворковал Альберу. - Далеко и по известному направлению пойдёте только вы, наше прекраснейшее и ярчайшее их всех солнц. - Ну что же вы так, наш уважаемый и неповторимый Герой Серебряный Щит, бывший главнокомандующий, что своим светом может легко затмить меня, стоит вам только улыбнуться. К вашим ногам я сложу все сокровища этого мира. - Я преподнесу тебе не менее великолепное зрелище. - Эрухабен только ярче улыбается. - Ты ни за что не забудешь всё моё великолепие и величие.       Кейл сидел с ухмылкой на губах. Его не волновало, что сейчас они находятся на публике и вероятнее всего их могли слышать. Он наслаждался временем с любимыми, что соревновались за его внимание.       Не далеко сидевшая Макгонагалл подавилась чаем, что по неосторожности решила отпить, вслушиваясь в разговор рядом сидящих мужчин.       Между ними ощущалось напряжение, но она ни за что не могла подумать, что напряжение такого рода.       Она перевела полный неописуемых эмоций взгляд на Северуса, что сидел по другую сторону от прекрасной компании в лице героя, золотоволосого и темнокожего. Тот не впечатлёно приподнял бровь, как бы недоумевая, с чего это она так смотрит на него.       Макгонагалл взглядом показала на их соседей, что всё так же флиртовали друг с другом, не обращая внимания на окружающих их людей. Северус только ухмыльнулся и снова приподнял бровь, как бы давая Минерве понять, что о подобных отношениях он знал, причём видимо очень давно.       Макгонагалл изобразила искренне возмущение. С Северусом и остальными деканами они частенько сплетничали за чашечкой чая. Не всегда всё проходило гладко, иногда даже бывало спор мог дойти почти до вызова на дуэль, иногда эти дуэли и случались, чаще конечно между Флитвиком и Снейпом, что спорили о новых экспериментальных заклятиях и о пользе тех или иных связок в реальном бою. Как никак Флитвик был мастером дуэлянтом, а Северус обучался у него и тёмного лорда, поэтому по силе и знаниям ничуть не уступал полугоблину, а может в каких-то аспектах и превосходил.       Одним словом, их посиделки были крайне интересны и насыщены на события. И не всегда чай на них они распивали. Бывало и что покрепче, когда нервы совсем сдавали.       И одним из самых главных аспектов всегда оставались сплетни. Однажды Помона рассказывала, как её ученики, в тайне от неё и старост естественно, протащили в гостиную плотоядное растение. То очень долго и старательно косило под декорацию, а как только попыталось напасть, так сразу и получило книгой по лбы, от одной из девчонок, что притащили его туда. С тех пор в гостиной живёт у них растение - Макгонагалл честно пыталась запомнить его название, но он было больше похоже на несколько особо опасных болезней сердца, совмещённых в одно слово, - имя которому давали уже всем факультетом. Голосование было долгим и нудным, но по итогу цветок гордо носил имя Лизы, и ребята частенько подкармливали его крысами, что были у них в качестве угощения для сов, и, что самое удивительное, шоколадом.       Стебель, когда узнала о шоколаде, чуть в обморок не упала. Как растение до сих пор оставалось живым, учитывая, что его рацион периодически пополнялся всё новыми и новыми наименованиями сладостей, Помона честно не знала.       Флитвик рассказывал о том, как однажды его студенты решили, что самым забавным будет притащить в гостиную где-то раздобытого гнома, пару волчьих свечей(растение звездец какое редкое и прихотливое, по словам Стебель), маленького камнегрыза(животное, по своему внешнему виду подходящее на белку-летягу, только с двумя антеннами-усиками на голове и полностью чёрной расцветки) и решили проверить, как на каждого из них действует заклинание рассеивания внимания. Как известно каждый из этих видов крайне не любит и не дружит с прямым магическим воздействием на них. Но как именно себя ведёт магия, никто не описывал. Вот и решили проверить сами. Как итог, они чуть не спалили башню, разозлили гнома и чуть не покалечились из-за этого, а камнегрыз поломал им камин. Его пришлось экстренно восстанавливать, да так, чтоб Дамблдор не узнал.       Северус рассказывал об экспериментах с атакующими и защитными зельями. Порой ситуации доходили до такого абсурда, что даже сам Северус не мог сдерживать смешки, пытаясь завершить свой рассказ.       Макгонагалл же не могла похвастаться чем-то подобным. Везло ещё, что младшие курсы, с 3 по 1, были под надёжной защитой двух куриц-наседок, в лице Кларк и Поттера. Как же Макгонагалл благодарила небеса за подобных учеников, а потом и старост, не описать словами. На подобных вечерах она больше слушала о том, что происходит на других факультетах, на свой только жаловалась, вливая в себя очередной стакан с огневиски.       Так вот. На подобных посиделках обсуждались не только ситуации, что происходили внутри факультетов. Уже порядком уставших от повседневной рутины учителей, они обсуждали сплетни, что ходили среди учеников, обсуждали некоторых особо выделившихся, и делали ставки.       Ооо, ставки были самыми разнообразными. Начиная с того, чья команда победит в квиддичном матче в этот раз, и заканчивая тем, кто из учеников с кем начнёт встречаться. В основном ставки про отношения были на маглорождённых и полукровок. Чистокровные почти все уже лет с 10, а то и младше, были зачастую помолвлены. Поэтому, не решаясь как-то влезать в семейные решения, они даже не открывали подобные ставки.       Недавно Северусом была открыта ставка в пользу того, что Рок довольно давно состоит в узаконенных полноправных отношениях и при чём с мужчиной.       Ставку приняли неохотно. Флитвик был за, ставя три десятка галеонов, чем удивил всех. Тогда тот лишь заговорщески ухмыльнулся. Дамы же были не уверены, поэтому ставили против, но ставка была небольшой - пять галеонов с каждого.       Макгонагалл прямо сейчас злилась. Этот упырь всё знал. Именно по этому он предложил спор, хотя обычно только поддерживает одну из сторон либо остаётся в нейтралитете. Так ещё и поставил много. Флитвик тоже, зараза эдакая, знал же наверняка.       Она перевела гневный взгляд на Флитвика. Тот не сразу понял, чем он мог разгневать декана гриффиндора. Северус тоже посмотрел на него, только слегка насмешливо, и кивнул в сторону флиртующих мужчин. Филиус не сразу понял, что от него хотели его коллеги. Спустя пару секунд всё же что-то щёлкнуло в голове и он тут же расплылся в довольной улыбке. - Что у вас такого интересного произошло? - поинтересовался у Северуса Рон. - О, уверяю вас, это был просто очень интересный спор. - улыбка, что украшала лицо Снейпа, могла довести до инфаркта парочку учеников.       На заднем фоне было слышно как кто-то подавился едой и навернулся со скамейки. Первый пошёл. - Могу ли я полюбопытствовать, что за спор вы устраивали? - Ничего особо интересного. - отмахнулся Снейп. - Просто нам, деканам, было интересно, состоит ли мистер Рок в отношениях.       Молан на подобное заявление растянул губы в лисьей ухмылке. Кто-то снова свалился со скамейки, только в этот раз потянул за собой ещё кого-то. Второй и третий.       Рок недобро покосился на своего дворецкого, но в ответ лишь получил такую же доброжелательную улыбку. - Только посмей мне подсунуть лимонад позже. - Как бы я посмел, молодой господин? - С тебя станется.       Время неуклонно приближалось к началу первого этапа. Всё больше и больше нарастал гул взволнованных предстоящим испытанием детей. Дамблдор встал со своего места и поднял над головой бокал, дожидаясь пока дети обратят на него внимание. Как только в зале наступила относительная тишина, он заговорил. - Сегодня знаменательный день. Первый этап турнира скоро начнётся. Я знаю, что многие из вас сильно взволнованы данным событием, но прошу держать себя в руках. Первым испытанием для участников станут драконы!       По залу прошёлся ропот. Те, кто считал турнир просто забавой, вдруг покрылись холодным потом. Многие радовались тому, что кубок выбрал не их. - Изначально эту новость должен был объявить Людовик Бэгмен, непосредственно на месте проведения первого этапа - квиддичном поле. Но позже, всем судейским составом было принято объявить об этом во время обеда, чтобы дать участникам немного больше времени на разработку планов. Мы надеемся, что каждый из участников ответственно подойдёт к своей защите и никто серьёзно не пострадает.       В зале только сильнее заголосили обеспокоенные дети. Участники турнира вели себя относительно спокойно, хотя по напряжению, что витало вокруг них, можно было говорить о том, что они очень переживали.       Гарри наблюдал за всем этим с лёгким интересом. Флер была бледна ещё до объявления новости. Значит знала с заранее. Крам сильнее напрягся, хотя и до этого не выглядел особо расслабленным. Этот тоже знал. Карл... Тут Гарри даже не сомневался. Тот должен был знать об этом, староста готов был дать голову на отсечение, что узнал его брат об этом испытании уже очень давно. Хотя Карл тоже выглядел достаточно бледным.       Ну в этом плане Гарри его понимал. Сам бы против дракона ни в жизнь бы не пошёл. Он конечно достаточно силён, но не настолько, чтоб на чистом энтузиазме и магической мощи завалить дракона. Люди - пожалуйста. С ними легче и одновременно сложнее. Людей можно прочитать, если ты достаточно хорошо знаком с человеческим телом и эмоциями, но в то же время люди и разумны. Не все конечно, но находятся индивиды, у которых имеется голова на плечах, и не только для красоты. - Это не драконы, а ящерицы крылатые... - пренебрежительно пробурчал себе в тарелку Раон, что сидел вместе с братом и сестрой недалеко от него. - Для них это драконы. - Люди настолько глупы? - Вероятнее всего да. - ответила братьям Он. - Они уже наверняка позабыли о могуществе настоящих драконов, а не этих грёбаных химер. - Папа будет ругаться. - Он понимает, и будет полностью согласен с моими словами. - И тем не менее, будь осторожнее. - Я буду. - Он погладила младшенького по голове. - Я же не наш отец.       На это заявление все дружненько фыркнули. Сколько бы их отец не говорил о безопасности и о том, что никто из них не должен лезть в бой необдуманно... Кейл всегда всё делал с точностью да наоборот, а потом отплёвывал литры крови. - Ты становишься всё больше и больше похожей на него, поэтому не знаю. - протянул насмешливо Хонг, за что получил от сестры слабый подзатыльник. - За что! - Чтобы меньше выделывался. - Раон тихо посмеивался над неудачей старшего, за что тоже схлопотал от сестры и надулся. - За дело получили, поэтому хватит изображать из себя вселенских мучеников. - Ты даже говоришь так как папа.       От очередного подзатыльника от явно смущённой девушки парни успевают увернуться и убегаю к учительским столам, ища защиты у Рока.       Их диалог был очень информативным. Но что они имели в виду про настоящих драконов? О каком величии идёт речь? Если привычных для Гарри драконов они называли неудачными химерами, что гораздо слабее настоящих драконов, то насколько же те сильны? Староста неуютно передёрнул плечами. Не хотелось даже представлять насколько были сильны настоящие драконы, по сравнению с их "химерами".       Он оставалась абсолютно спокойно, не смотря на недавнюю вспышку из-за братьев. Сейчас её мозг генерировал примерный план сражения, хотя она не имела и малейшего предположения ни о местности, ни о противнике. Да, они вместе с семьёй прочитали несколько книг про драконов, но она не знала, какой именно ей попадётся.       Она с нетерпением ждала битвы с более сильным противником. Давно не было такого, что ей попадался неизвестный противник, что сильнее неё. Наверно, в последнее время она переняла отцовскую тягу к хаосу, тягу к затяжным битвам, где можно было хорошо размяться.       Да, несмотря на то, что Кейл постоянно твердил о том, что он не хочет участвовать в чём-то масштабном, как бы не отнекивался от того, чтобы поучаствовать в каком-нибудь поединке, но её отец полюбил сражения, за последние несколько лет. Одни тренировки с Роном доказывали это.       Никто не стремился указать ему на это, но вся семья лишь по доброму усмехалась и закатывала глаза, когда Кейл начинал очередную тираду о мирной и спокойной жизни богатого бездельника. В это уже не верили. Иначе как описать его постоянную работу как посла? Он ведь мог спокойно откреститься от этого, Альберу бы ему позволил. Но Кейл продолжает участвовать в этом всём. Продолжает влипать в неприятности, выходя из них в пыли, саже и крови. И за частую не понятно своей или врага.       Кейл очень изменился. И всему виной была его семья. Никто не признает этого. Сам Кейл до последнего вздоха будет это отрицать, но это так. Он стал более активным благодаря детям, не смотря на то, что постоянно отнекивался от любой активности. Начал изучать искусство ассасина, чтобы порадовать Рона, который ему, уже взрослому самостоятельному мужчине, заменил отца. Стал более любопытным благодаря Розалин, Таше и Эрухабену. Волчата считали его своим командиром и дядей, и кто он такой, чтобы разочаровывать их. Бад в любой момент мог завалиться к нему, чтобы тайком от Глена выпить бутылку другую вина. Кейл участвовал в переговорах, хотя ненавидел общение с мерзкими аристократами всеми фибрами души, потому что это давало Альберу чуть больше свободного времени.       Но не только он изменился. Пускай и не по крови, но они были одной большой дружной семьёй. Случались соры, споры, даже частенько доходило до драк, но из-за этого никто не начинал любить друг друга меньше.       Время неукоснительно приближалось к началу соревнования. Все нестройным потоком, в разнобой выходили из зала, направляясь в сторону преобразовавшейся за одну ночь квиддичной площадке. Кейл нашёл в толпе невозмутимую Он и улыбнулся. Волноваться было не за что. Она сильна, она справиться со всем. Кейл верил в своего ребёнка, но лёгкий мандраж не покидал его тело с самого утра. Эрухабен аккуратно приобнял его за талию, говоря на ухо, что всё будет хорошо. Слова вроде бы примитивные, такие как всегда говорят в дешёвых бульварных романах или плохих фильмах, но именно она почему-то успокаивала не хуже сильных медицинских препаратов.       С другой стороны от него фыркнул Альберу, перетягивая Кейла к себе. Он будет судьёй, поэтому времени на его королеву у него не будет. Древний дракон забавно фыркнул, но не стал отбирать Кейла из рук императора. Не всё же ему наслаждаться обществом их мужа.

***

      Участники собрались в просторном шатре, ожидая, когда им объявят порядок, в котором они должны будут выходить на арену.       Людовик Бегмен уже задерживался не менее чем на десять минут. Это заставляло участников, хотя в этом случае скорее одну участницу - Флер, нервно покусывать губы.       Когда же их сегодняшний комментатор появился в палатке, то даже не соизволил извиниться за длительную задержку, а сразу преступил к делу. — Итак, все в сборе. И я сейчас сообщу вам, что де­лать! — бодро заявил Бэгмен. — После того, как я объясню суть сегодняшнего испытания, открою вот эту сумку. — Он поднял небольшой мешочек из красного шелка и потряс им. — В ней копии тех драконов, с которыми вам предстоит сразиться. Все они очень разные. Ваша задача не сражаться с драконом напрямую, а завладеть золотым яйцом. Ваши действия будут оцениваться судьями по критериям скорости выполнения, качеству выполнения и количеству ранений, что вы получили в ходе испытания. Нескольким позже, на праздничном пиру через несколько дней, судьи объявят ваши ошибки. Результат же вы узнаете сразу. Когда вы выйдите за пределы магического контура, судьи в течении минуты будут принимать решение, и по истечении минуты покажут результат.       У участников не было вопросов, которые они бы могли задать прямо сейчас. Конечно, логично было бы спросить про то, почему ошибки будут оглашены позже, но все примерно предполагали. Всё же драконы это тебе не котята или собаки в парке. В ходе состязания каждый из них мог серьёзно пострадать. Поэтому дать им время на восстановление было вполне себе логичным решением со стороны судейства. — Леди, прошу вас, — объявил он, предлагая мешочек Флер. Она опустила внутрь руку и вынула крошечную точнную модель валлийского зеленого с биркой номер два на шее. Флер не выказала ни малейшего удивления, скорее осознанную обреченность. Вторым выбирал-Крам. Ему выпал китайский огнен­ный шар с номером три. Крам не моргнул и глазом, про­сто смотрел под ноги. Карл вытащил сине-серого шведского тупорылого под номером один. Последней из мешка фигурку доставала Хенитьюз. Он сунула руку в мешочек — венгерская хвосторога, но­мер четыре. Она взглянула на дракониху — та растопырила крылья и оскалила крошечные клыки.