Фелоснежка. Том второй

Часть 9 Безымянная могила Фелоснежка медленно покачивается в седле, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми, в противном случае он неминуемо заснет и свалится таки на землю - прямо под ноги своих солдат. Уже больше недели прошло с тех пор как он в последний раз нормально выспался дома, в родном замке. Потом начался настоящий хаос походных сборов, а затем долгий и утомительный путь на восток, через лес, к перевалу в Драконьих горах. Тяжёлые доспехи и неудобное седло с непривычки давили и натирали везде, где только можно; краткие привалы в течение дня позволяли лишь немного размять одеревеневшие мышцы, и даже ночь не приносила достаточно отдыха измученному телу. За время путешествия на Ебалию Феля конечно привык спать где придется и как придется, но всё же непрерывный гомон военного лагеря - топот множества ног и копыт, ржание лошадей, звон оружия и упряжи, заставляли его беспокойно ворочаться ночи напролёт, а поначалу и вовсе не давали ему уснуть до утра, несмотря на чудовищную усталость. Вооруженный отряд численностью в сто пять человек, гномов и троллей, выехал из королевского замка через два дня после прибытия посла из Великой Степи, и даже в эти два дня Феля не знал ни минуты покоя. А началось всё прямо в то утро, после бурной ночи, когда Феля и Либит ещё мирно посапывали, обнявшись, а команда по спасению тритонов только - только продирала глаза в купальне. Ровно в этот момент весь замок внезапно и мощно содрогнулся от подвалов до кончика флюгера, да так, что тяжеленная королевская кровать подскочила, чуть не вытряхнув из себя своё содержимое. Вслед за ударом, откуда то из глубин земли возник и покатился по замку низкий гул, где то зазвенело стекло, со стола на пол валились чашки, кубки, бутылки и прочая посуда, а с потолка на лицо короля посыпалась вековая пыль и мелкая каменная крошка. К счастью, Либит проснулся мгновенно и не стал разбираться что к чему, а просто сразу подгрёб Фелю под себя, не давая острым осколкам кирпича добраться до хрупкого человеческого тела. После первого подземного толчка последовали ещё два поменьше, затем всё стихло. Но для Фелоснежки всё только началось - его скрутила острая боль в груди. Уголёк, который давно уже тлел у него где то в районе сердца и периодически постреливал искрами, в одну секунду превратился в натуральный пожар, и Феля закричал и забился в агонии. Не понимая, что происходит, Либит пытался удержать его и потихоньку приходил в ужас - тело Фели пылало, а сердце билось так сильно, что его стук можно было расслышать даже не прикладывая ухо к груди. Приступ продлился считанные мгновения - ровно до того момента, как над кроватью, с лёгким хлопком материализовался джинн, вытащил откуда то из пустоты огненный цветок, и, отшвырнув в сторону гнома, положил цветок на грудь короля, прижав его затем к кровати за плечи и не давая пошевелиться. События сменяли друг друга слишком быстро и единственное, что успел сообразить Либит - Феле грозит опасность, а значит нужно устранить всё и всех вокруг… - Остынь!...- прикрикнул на гнома Джинни, оставил Фелю и поднялся выше к потолку, уходя от атаки щупалец. Черный зашипел яростно, попробовал ещё пару раз дотянуться до джинна, но тот ловко уворачивался, поэтому внимание Либита переключилось на огненный цветок. Он качался на гибком багровом стебле прямо на груди человека, прорастая тонкими алыми корнями под кожу и наливаясь огнем с каждым ударом сердца. Щупальца метались вокруг цветка, пытались ухватится за него и выдернуть, но жар был слишком велик. - Не тронь! …Если не хочешь потом собирать его пепел по всему замку, конечно… Чей пепел - цветка или короля- джинн уточнять не стал. Он парил под потолком и внимательно следил за происходящим внизу, с удовлетворением отмечая про себя, как выражение муки постепенно покидает Фелино лицо. - Не надо, Либит… - слабо прохрипел король - Оставь…- и рука его осторожно легла на одно из щупалец. - Мне уже лучше…Правда… - несколько раз глубоко вдохнув, Феля, всё ещё державший Чёрного за щупальце (просто так, на всякий случай) посмотрел вверх и слабо улыбнулся: - Спасибо, Джинни. Не знаю, что это, но оно красивое и отлично помогло… - Всегда пожалуйста! Это цветок папоротника… - Джинни протянул руку к огненному всполоху, тот стянулся в крохотный пылающий шар и прыгнул на ладонь хозяина, а джинн глубоко вздохнул, собираясь начать свой длинный эпический рассказ о поисках легенды в синяковских непролазных топях, но Фелю сейчас интересовало другое - что произошло с замком и всё ли в порядке с его обитателями, а ещё… - Младенец кричал, вы слышали?... Джинн с гномом удивлённо переглянулись - криков, тем более детских, никто из них не слышал, да и откуда в замке взяться младенцу. Пока королевские фавориты играли в многозначительные гляделки, боль совершенно утихла, и Феля, не дождавшись ответа, немедленно попытался скатиться с кровати - ведь король не может валяться голым в постели, пока его замок разрушают, а подданным возможно грозит опасность, но Либиту удалось в последний момент поймать его за руку и мягко повалить обратно на подушки: - Никто не кричал… Тебе наверное приснилось… - гном снова посмотрел на Джинни в поисках поддержки, но тот молчал, задумавшись о чем то, и выражение его лица Либиту сильно не понравилось: - Думаешь…- он ощутил лёгкий укол беспокойства - …думаешь, снова нежить?... Джинн отрицательно покачал головой: - Судя по …- он прервал себя на полуслове, покосился на Фелю, и начал заново: - Скорее - это наш рогатый знакомец. Он уже близок к полному пробуждению и двигается активнее. Просто немного неловко повернулся и вызвал землетрясение. Если его отголоски докатились даже сюда, то страшно подумать, что сейчас происходит на юге… И это только начало…Стой!.. Последний вопль предназначался Феле, который в конце концов вывернулся из рук на мгновение потерявшего бдительность Либита, и бросился к дверям, где столкнулся нос к носу с Чаником. Тот, увидев короля в чем мать родила, малость опешил и застыл с вытаращенными глазами, но Феля не дал ему и секунды на блаженное созерцание, набросившись на оборотня с расспросами: что с обитателями замка и какие новости из города и окрестностей - пострадавшие, жертвы, разрушения?.. Именно это интересовало короля в первую очередь. Как потом выяснилось, замок, да и все Королевство отделались лёгким испугом: пара разрушенных хибар, в которых давно никто не жил, несколько крупных трещин в стенах самого замка и в здании городской ратуши, кое где повылетали стекла и витражи из окон, да штукатурка обвалилась жильцам домов на головы, вот собственно и всё. Но если это только начало… *** Прямо под носом Оладушка, пересекая лесной тракт, проползла длинная серая змея. Единорог всхрапнул от страха, резко остановился, и задремавший Феля чуть не вылетел из седла, но чья то крепкая рука успела его поддержать: - Может стоит сделать привал? - Чаник предусмотрительно ехал на своем огромном пегом жеребце бок о бок с единорогом короля - Феля весь день клевал носом, и это было просто делом времени, когда он очутится на земле без присмотра. - Нет…- король потряс головой, пытаясь прогнать из нее предательский туман, рука его машинально потянулась к груди, но наткнулась на жёсткие звенья кольчуги и бессильно упала. Жжение в сердце больше не возвращалось, но тянущее, болезненное ощущение осталось, то разгораясь иногда, то затухая, как пламя, и королю частенько хотелось просто вырвать этот медленно тлеющий под рёбрами уголёк… - Нет! Мы и так потеряли много времени зря, к тому же припасы у нас на исходе. Больше никаких привалов до самых Драконьих гор… Пару раз глубоко вздохнув, Феля мысленно надавал себе по щекам, выпрямился в седле и огляделся - вокруг него, сколько хватало глаз, по широкому лесному тракту шагали гномы из отрядов Мина и Биника. Дюжина троллей из замковой стражи угрюмо топала, взяв короля в плотное кольцо, и ревниво поглядывала на гномов: эти хитрые коротышки так очаровали их юного повелителя, что теперь кишат буквально везде, а кое кто даже в постель к нему умудрился пролезть… Тролли неодобрительно похрюкивали и периодически пытались оттеснить лошадь Чаника от Оладушка, но пока без особого успеха. Джупа, как это ни странно, среди троллей не наблюдалось - по недолгом размышлении, Феля решил оставить беспокойного слугу дома, заниматься своими подземными мухоморными плантациями: грибы оказались с тонкой душевной организацией и часть из них после землетрясения скоропостижно засохла, не выдержав пережитого ужаса, поэтому Джуп хоть и колебался долго между любимым хозяином и не менее любимыми мухоморами, но последние все таки победили. Правда тролль оправдывал свой выбор тем, что должно же остаться в замке хоть одно здравомыслящее существо, пока король и все его советники в отсутствии. Фелоснежка конечно оставил вместо себя мажордома и городского главу, но Джуп ему сразу высказал всё, что он думает об этом дуэте, а именно, что даже от пары ослов толку будет больше, но король в ответ только устало посмеялся. Вообще те пару дней, что прошли от землетрясения до военного похода Феля вспоминал с содроганием: на спешно созванном всеобщем совете на короля вывалили такой ворох новостей, проблем и жалоб, что он только диву давался - как это всё могло произойти буквально за одну ночь. Тут тебе и раненый посол с воплем о помощи, и атака замка стадом озабоченных сатиров, и какие то шмыгуки, один из которых (внезапно) беглая русалка, но почему то мужского пола, и почему то плещется в королевской купальне… Уже через пять минут этого бреда у Фели разболелась голова, он стукнул кулаком по столу и в зале совета воцарилась звенящая тишина - всё таки после Членоворота в поведении подданных по отношению к королю произошли разительные перемены. Особенно это было заметно по Одалису - тот сидел, потупив взор, непривычно тихий, как мышь, в самом дальнем от короля конце стола, лишь иногда, украдкой бросал взгляд на Фелю, и тут же снова опускал глаза долу, а когда король разгневался - принц вздрогнул всем телом, выронил из рук кубок с водой и закрыл лицо руками. Фелю странное поведение Лиса несколько озадачило, но с принцем он разберётся позднее, а пока нужно было решать проблемы посерьёзнее. История с набегом сатиров Фелю например просто взбесила - при Фелином отце сатиры вели себя тише воды ниже травы: у них было свое поселение в Содомитовом лесу и выходить из него во время гона они не имели права, зато с радостью принимали у себя нимф, дриад и прочих пригожих путников обоих полов, которые специально или по незнанию забрели в их лес. После смерти короля Фелина мачеха разрешила сатирам жить где они пожелают и сношать всё, что найдут. В результате, козлоногие так часто попадали в скандалы, связанные с похищением и насилием, и так долго наводили ужас на мирное население, что ночная атака стала последней каплей, переполнившей всеобщую чашу терпения. С первыми лучами солнца в городскую ратушу потянулись разгневанные горожане, требуя навести в конце концов порядок на улицах города, причем, помимо бесчинства сатиров, жителей оказывается страшно раздражали притоны в районе Рыбного рынка, вечно потухшие уличные фонари, а ещё чьи то дурацкие рисунки, которые в последнее время просто наводнили город и весьма портили его достойный облик. Пока городской глава озвучивал весь этот список перед королем, Чаник и его ночные собутыльники затаили дыхание - не дай боги местные опознали в посетителях притонов кого то из них. А ещё веселее будет, если в числе жалобщиков окажется хозяйка "Барсучьей Норки" - мало ли, вдруг она передумала ждать и хочет получить свои деньги немедленно. К великому облегчению Чаника, страшные слова "Барсучья Норка" так и не прозвучали на совете, но список жалоб все равно заставил его понервничать - особенно когда речь зашла о вопиющих случаях вандализма: - Что это значит? - удивился Феля. - Пенисы, ваше величество!...- горестно вздохнул городской глава - Почти каждую ночь кто то рисует пенисы, сиречь члены, на мостовых, стенах домов и дверях мирных обывателей. - Мой народ не любит пенисы?... - искренне недоумевал Феля. - Очень любит, ваше величество… Но…как бы это помягче выразиться… - чиновник нервно мял список, пытаясь подобрать слова - Народ любит высокохудожественные пенисы, а не какую то абстрактную мазню… У нашего народа весьма изысканный вкус… Чаник и команда принялись мысленно отвешивать Костылю пинки: если выяснится, что член королевской гвардии вместо охраны Королевства бродит ночами по городу и малюет члены в стиле примитивизма - позору не оберешься, причем позорить будут даже не конкретно Костыля, а скорее его непосредственных начальников - Мина и Биника, а там и до короля недалеко. Тяжело вздохнув, Феля откинулся на спинку кресла - утро только наступило, а он уже успел смертельно устать. Тем временем, в Зал Советов проскользнул мажордом и, отвесив королю глубокий, церемонный поклон, доложил, что посол Великой Степи, стараниями мастера Николя, пришел в себя, заштопан, приведен в подобающий вид и готов предстать пред светлые очи государя. Отношения со Степью были конечно важны, но дела собственного Королевства все таки стояли для Фели на первом месте, так что, не откладывая эти дела в долгий ящик, он принялся быстро диктовать указы: о выселении сатиров обратно в Содомитов лес, о закрытии притонов, о ночной страже, о фонарщиках… *** - … А ещё, Ханурик, запиши: сатиров, дерзнувших совершить набег на замок, приговорить к общественным работам сроком на один месяц…Пусть оттирают низкое искусство… - Мой вождь, ты что то сказал?!... Феля вздрогнул и с трудом сфокусировал взгляд на гигантской фигуре, легко прорвавшей цепь троллей - стражников: - Ты наверное заснул, мой вождь? И даже во сне ты не перестаешь заботиться о своем народе… - огромная ручища потянулась к поводьям Оладушка, но её на полпути перехватила другая: - Ты что делаешь, пёс?!...- тон Чаника ничего хорошего не предвещал: - Ты куда лапы свои тянешь? Орк вырвал свою руку из захвата гнома и угрожающе оскалился: - Ты кого псом назвал? Я - Волк!... Чаник в ответ оскалился ещё свирепее и на полтона ниже прорычал: - Не - не… Ты что то путаешь! Волк здесь я, а ты пёс… С трудом подавив зевок, Феля умоляюще простонал: - Давайте вы не будете снова заводить эту песню. И я устал уже повторять одно и то же - я не твой вождь, Гнабнах, и никогда им не буду. Я не собираюсь женится на дочери вашего Великого вождя, я всего лишь помогу вам отбиться от нежити, и найти ваших пропавших некромантов, потом мы восстановим взаимовыгодную торговлю и на этом всё!.. - Феля немного лукавил, поскольку в плане этой военной кампании у него была ещё пара пунктов, о которых Гнабнаху знать не обязательно, но вот женитьба точно ни в одном из них не значилась. Орк перестал скалится в сторону гнома и, с трудом сдерживая раздражение, снова принялся уговаривать строптивого короля, как это делал уже не раз начиная с их самой первой встречи в зале совета: - Мой во…, то есть, мой король - лучше жены, чем Хваса, дочь Великого Вождя, ты не найдешь во всем Плоскоземелье! Она родит тебе много могучих воинов - наследников, а после смерти старого Вождя ты будешь править везде- от эльфийских лесов на западе до Красной пустыни на востоке, от ледяного Моря Вечных слез на севере и до самого Южного Океана, так было предсказано. Ты объединишь наши кланы и поведешь нас против зла… Орк начал входить в раж, ноздри его кровожадно раздувались, а глаза горели в предчувствии скорых яростных битв: - … И я всегда и везде буду рядом с тобой, мой во… мой король! - Чтоооо?!..- вскинулся Чаник, но орка уже понесло, и он продолжил разливаться соловьём, не слыша никого: - Гордые эльфы покорно приползут к твоим ногам, когда ты утопишь Остролист в огне, армии нежити рассеются под ударами твоего клинка, сияющего ярче света звёзд, Рогатый Ужас из глубин будет рыдать кровавыми слезами от одного твоего взгляда… - Опять начинается…- король поморщился и вскинул вверх кулак. - Привал! - тут же прокричал один из троллей. - Найдите источник или ручей! Надо напоить лошадей и пополнить запасы воды… - отдал приказ Феля, и уже тише добавил - … и кое кому тут явно не мешает охладиться… С Гнабнахом у Фели сложились непростые, если не сказать странные, отношения с самой первой их встречи в зале советов. Могучий, краснокожий дикарь, с копной непослушных волос цвета воронова крыла, темными, раскосыми глазами и длинными клыками, которые нет-нет, да и выглядывали из под пунцовых, пухлых губ - он с ходу заставил Фелю снова почувствовать себя тем беспомощным крохой, который когда то описался от страха при виде Гнабнахова собрата. И орк поначалу смотрел на Фелю именно как на ребёнка, не особо понимая, как это хрупкое, прекрасное существо может быть тем самым великим героем из Пророчества, которому суждено поставить на колени всё Плоскоземелье и победить Баала. Но потом что то произошло - Фелоснежка вдруг почувствовал, что он не один перед лицом гиганта: сила и свирепость, хитроумие и отвага, изворотливость, безжалостность и даже магия - на его стороне, сидят вместе с ним за одним столом… и орк похоже тоже почувствовал что то такое. Медленно и неохотно, но он всё же склонил голову перед невысокой фигуркой, прямой как струна. Под тяжёлым взглядом короля, колени Гнабнаха из Клана Волков сами подогнулись и так, стоя на коленях, гордый сын Великой Степи молил о помощи: орды нежити и троглодитов наводнили его зелёные луга, сплошным потоком они выливаются из Красной Пустыни и прут на северо-запад, сметая все на своем пути, выжигая и вырезая всё живое…кроме орков - некромантов. Их нежить уводит с собой живьём, с какой целью пока неясно, но вряд ли для упокоения немертвых. Во имя союза, заключённого когда то между отцом Фелоснежки и Великим Вождём, Степь просит о помощи… - Какого такого союза? - тон Либита не предвещал послу ничего хорошего. - Брачного, конечно же… - орк с недоумением оглядел присутствующих - … Вы разве не в курсе, что ваш король с детства помолвлен с Хвасой, дочерью нашего вождя?... Что началось в зале после этого заявления лучше было не вспоминать… Феля вздохнул, немного неловко соскользнул со спины Оладушка на землю, покачнулся, но его немедленно поддержали, причем сразу с двух сторон - Чаник и Гнабнах меряли друг друга свирепыми взглядами и каждый тянул короля на себя. А ведь был момент, когда Феле казалось, что эти двое смогут стать друзьями - у них оказалось на удивление много общего, их даже можно было бы принять за братьев, если не обращать внимание на цвет кожи и разницу в росте. Чаник вообще легко умел находить общий язык со всеми, и с орком поначалу отлично поладил, даже медальон из усыпальницы Фелиной матушки новому знакомцу при случае продемонстрировал, правда выяснилось, что Гнабнах - воин, и в некромантии смыслит не больше самого Чаника, но этот небольшой казус на их зарождающуюся дружбу никак не повлиял…Повлияло нечто другое… С самого начала похода Гнабнах просто не отлипал от короля: хочет Феля попить воды - орк уже несётся с флягой, мышцы у короля затекли от долгого сидения в седле - Гнабнах тут как тут, с мечом наготове - ничто так не разгоняет кровь, как добрый поединок на мечах; темнеет и пора разбивать лагерь - орк лично ставит шатер для короля, разводит костёр, готовит похлёбку, чистит и смазывает драгоценный королевский меч из метеоритного железа… Дошло до того, что навязчивого орка застукали за попыткой сделать Феле массаж стоп перед сном, после чего бдительный Либит немедленно выкинул наглеца из шатра без права возвращения. И хотя орк уверял, что он просто преданно служит своему будущему вождю и спасителю Плоскоземелья, в душах королевских фаворитов зародились самые черные подозрения… - Ваше величество!.. - к Феле со всех ног бежал перепуганный Шмыга, король вырвался из рук непримиримых соперников и шагнул навстречу изрядно побледневшему гному: - Что случилось?.. - Там..м… Там…ру… ру… - зубы у Шмыги стучали от ужаса, и Чаник, забыв про стычку с орком, сразу почуял недоброе: - Опять русалка что ли? Боги, Шмыга, как ты их находишь?… У нас с собой и посуды то никакой нет крупнее тазика… -Н..нет… нет… - напоминание о русалке неожиданно помогло Шмыге вновь обрести утерянную силу духа - ведь он должен быть сильным ради Гуки, который в замке ждёт его возвращения, спасибо королю за то, что разрешил ему там остаться: - Там ру … - Шмыга несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул и продолжил уже спокойнее: - Там в лесу… руки из под земли торчат… *** Тёмная, мутная вода лениво колыхалась у ног Фели, иногда пытаясь облизать ему сапоги. Наверное совсем недавно здесь, под поросшей мхом и лишайником скалой, бежал ручей - чистый, светлый и прозрачный, а теперь… - Землетрясение докатилось и сюда… - возле Фели возник джинн, печально обозрел картину разрушений - верхушка скалы обвалилась и намертво перекрыла русло ручья, воды его разлились, затопили всё вокруг, подмыли склон небольшого земляного холма, насыпанного поодаль от первоначального русла и обнажили его ужасное содержимое… - Кто это мог сделать?... И зачем? - Феля крутил в руке небольшую, черную стрелу, которую новорожденное озеро выплюнуло прямо ему под ноги, и смотрел как возле холма, по колено в жидкой грязи бродит мастер Николя. Тот часто наклонялся, рассматривал что то сквозь лупу, иногда тыкая в это "что -то" пальцем и неодобрительно хмыкая, потом выпрямился, вытер руки о полотенце, поданное Троем и направился к королю. - Тела относительно свежие, ваше величество, с момента смерти прошло не больше десяти дней… Удивительно, как хорошо они сохранились - почти не тронуты тлением и животными…Вы позволите взглянуть?... - мастер Николя осторожно вытянул из Фелиных пальцев стрелу и пригляделся: - Хмм… что то подобное я уже видел недавно… - Орк, мастер … - Трой, в отличие от лекаря, опознал стрелу с первого взгляда: - Точно такой же наконечник остался в одной из его ран … Видите эти характерные зазубрины, как у пилы, ваше величество? Ох и повозились мы с ним, пока достали… - Ты абсолютно прав, мой мальчик…- мастер с отвращением отбросил орудие убийства: - Трое мужчин среднего возраста, ваше величество: два человека и один гном… Это только те, которых можно разглядеть. Судя по размеру холма там может быть ещё тел пять как минимум. Одежда, как у обычных крестьян, колотые и резаные раны… - Твари шли за мной по пятам… - низкий голос орка заставил всех вздрогнуть от неожиданности: - И смерть шла вместе с ними… - Гнабнах вынырнул из густого лесного полумрака и бесшумно шагнул в сторону Фели: - Нам стоит поспешить, мой король. День близится к закату… - Думаешь… - Феля с тревогой огляделся - … те, кто тебя преследовал и убил этих людей, всё ещё бродят где то неподалеку? - Всё может быть, поэтому нам нужно разбить лагерь до наступления темноты, развести костры, выставить охрану… Если поторопимся, то успеем к вечеру выбраться из леса. Я помню, там, у дороги к перевалу было неплохое место для лагеря и я даже проезжал мимо указателя к постоялому двору… - Может уже и нет там никакого постоялого двора… - нахмурился джинн и махнул в сторону земляной насыпи, из которой с одной стороны, как бледные побеги бамбука, торчали несколько человеческих рук. Темные воды озера плескались под ними, вымывали землю насыпи, теребили покойников за рукава, играясь с чьим то тонким браслетом из гранатово- красных бусин… - Ты привел к ним смерть, орк… - Мы не можем оставить их так… - глаза Фели не отрываясь следили за отражением белоснежных рук в кружении чёрной воды - зрелище это пугало его и завораживало одновременно: - Что ты предлагаешь?..- заинтересовался джинн: Их кто то похоронил, значит кто то живой остался. Хочешь его найти и …? - Нет… - Феля покачал головой: Ужасно хоронить своих близких, а хоронить их повторно ужасней вдвойне, я не хочу так поступать с теми, кто уже пережил горе потери… Да и где мы будем искать выживших? На их месте, я бы ушёл отсюда как можно дальше, и больше никогда не возвращался… Сами уберем камни, и землю натаскать тоже много времени не займёт… Как и сказал Фелоснежка - вся работа действительно не заняла много времени. Тролли мгновенно разобрали завал из булыжников, перегородивший русло ручья, и вода с радостью устремилась в старое ложе. Гномы, во главе со Шмыгой, снова победившим свой страх, накопали сухой земли на полянке неподалеку и хорошенько засыпали останки, а Шмыга даже прикопал несколько кустиков ландышей и папоротника на верхушке кургана. Можно было наконец то покинуть это печальное место… - Смотрите!... - закричал кто то из отряда, тыча пальцем туда, где раньше лежало непроглядно - чёрное озеро. Вода быстро убывала и на поверхности показалась верхушка какого то крошечного каменного сооружения. Чем больше опускался уровень воды, тем больше становился виден маленький домик, выточенный из одного огромного куска горного хрусталя - выточенный искусно и судя по всему с большой любовью. Домик стоял на небольшом каменном постаменте, высотой Феле по грудь, и сам был размером не больше средней тыквы… - Как красиво… - воды всё ещё было примерно по щиколотку, но Феля не удержался и пошёл полюбоваться искусной резьбой. Он щедро полил крышу разбавленным вином из фляги, смывая с домика оставшуюся на нем грязь и травинки, выгреб кучку мокрых листьев изнутри. - Что это такое и почему оно здесь? - с изумлением Феля разглядывал творение неведомых мастеров. - Домик духов, скорее всего… - джинн повис в воздухе рядом с Фелей, скрестив ноги повыше, чтоб не замочить их в воде. - Что то вроде миниатюрного храма, где можно оставить подношение богам и попросить их о какой нибудь милости - ну там, найти что нибудь, или удачу в делах, или чтобы комары не кусали… Когда то, в древние времена такие стояли везде - в каждой деревне, на каждом перекрестке, у каждого источника… - Надо же…- Феля задумчиво вглядывался в мягко сияющие, кристально - прозрачные грани. Его охватило чувство какой то необьяснимой грусти - вроде бы домик был прекрасен, но в то же время в нём чего то недоставало: - И кому интересно оставляли подношение здесь, вдалеке от дороги и жилья? - Не знаю…- пожал плечами Джинни - Возможно здесь жил дух ручья. Может быть когда то тут было чьё то поселение. В любом случае, этот дом давно уже пуст, так что спросить не у кого… -Что ж… - вздохнул Фелоснежка, попросил одного из троллей принести ему то, что осталось от его пайка на сегодня - яблоко, лепешку, немного солонины и кусок засохшего сыра - и сложил это всё на пороге домика: - Если здесь есть кто-нибудь - прошу, даруйте покой тем, кто в нем нуждается…, - и король покосился на угрюмо возвышавшийся неподалеку холм - …а если нет… пусть хотя бы птицы поедят… С этими словами Феля развернулся и направился обратно к дороге, но в этот момент нога его запнулась обо что-то твердое - корень или камень. Неожиданно это "что-то" блеснуло, пожалуй слишком ярко для обычного камня, и Феля с удивлением вытащил из грязи маленькую хрустальную фигурку пузатого, смеющегося человечка… ***