В земные страсти вовлеченный,
я знаю, что из тьмы на свет
однажды выйдет ангел черный
и крикнет, что спасенья нет.
Но простодушный и несмелый,
прекрасный, как благая весть,
идущий следом ангел белый
прошепчет, что надежда есть.
Пока Красные Пески Времени были колыбелью для шанса на спасение всего живого, Небеса доживали свои последние дни. До недавнего времени спокойный мир, строящийся на основе баланса светлых и тёмных сторон, превратился в котёл с кипящей лавой. На Земли вступила нога четвёртого из Всадников и Орден Сопротивления принял решение спасать все те немногие живые силы, что у него остались. Вики была далека от реальности. Для всех, кто продолжал бороться на просторах этого полуразрушенного мира, она безвозвратно погибла в бою, сбежала или исчезла и задохнулась в ворохе событий. Никто не знал, что случилось с ней наверняка. Ослабевший Орден выглядел удручающе, участившиеся землетрясения, нападения прокаженных тел Чумы и всеобщее осязание поражения добивали тех, кто ещё вчера видел смысл своей борьбы. Однако большинство отступать не намеревались. Терять было уже нечего, не считая жизни, поэтому мысль о финальном рывке в руки смерти яркой жилой билась в сердцах некогда бессмертных существ. По лагерю ходили множество слухов о том, куда делась безумная Госпожа, что так рвалась в бой и так тихо испарилась, однако слухи скоро перестали волновать бессмертных, и память о Вики жила лишь в любящих её сердцах. Эрагон, вернувшись с поля битвы, был равнодушен к крикам и слезам Мими, что упрашивала на коленях вернуться за своей подругой. Он чувствовал, что жизненная нить Вики всё ещё бьётся, хоть медленно и далеко. Куда она попала и что с ней стало он не мог знать, хоть и догадывался, что надоедливая и упрямая девчонка ещё о себе напомнит. Главного советника интересовала исключительная особенность дара этой девушки, несмотря на свой почтенный возраст, ангел так и не сумел разгадать до конца, является ли сила Вики Уокер спасением для этого мира или его окончательной гибелью. Ребекка же роль убитой горем матери играть даже не пыталась, она вела себя так, будто давно была готова к смерти дочери и занималась восстановлением лагеря. Серафим не говорила о Вики ни с кем, даже не упоминала её имени, также игнорируя мольбы Мими, Ади и Сэми вернуться за ней. — Как можно так спокойно ждать смерти, не зная, что случилось с ней? — Кричала Мими спустя месяц после бойни в Школе. Вылазка оставила отпечаток почти на каждом бессмертном в Ордене, но несмотря на неизбежность катастрофы в Лагере сохранялся порядок и дисциплина готовности к сражению. Девушка стояла посреди кабинета, где проходило очередное собрание, которые проводились в Лагере, скорее, исходя из привычки, нежели действительно для обсуждения дальнейших планов. Все те дни, что ангелы и демоны привыкали к новым масштабам разрушений их мира, Мими, не унимаясь, пыталась уговорить кого-нибудь вернуться с ней в школу, чтобы найти хотя бы тело подруги. Ади и Сэми были менее бойкими: их окончательно подкосило исчезновение Вики и сил бороться дальше они не находили ни в себе, ни в друг друге. — Какого черта вы сидите? А? — Мими взглянула в угол, где сидели её друзья алыми, налитыми кровью глазами. — Если вы отказываетесь найти её, то я одна пойду! Никто пальцам меня не тронет и не остановит, я найду её, живой или мертвой! — Черноволосая демонесса переходила на крик, однако никто не спешил её угомонить, понимая, что так она переживает свою потерю. — Мими… — Начал Эрагон тихим и хриплым от усталости голосом. – Если хоть один из вас перейдет за грань портала и окажется где угодно, кроме лагеря, вы погибните, и никто не будет вас спасать. У нас нет столько выживших, чтобы бегать за телами каждого второго бессмертного в жерло этого вулкана. Если Вселенной угодно, чтобы она была жива, то Вики найдет путь до Лагеря, я тебе обещаю. – Главный Советник раздраженно потёр пальцем переносицу и взглянул на Ребекку, размышляя о чем-то своем. — Для нас всех это огромная потеря, но есть более пугающий факт – сфера у Всадников. – Винчесто с горечью во взгляде посмотрел на Мими. – К тому же, последний артефакт исчез и что-то мне подсказывает, что Мальбонте знает, где его искать. Скорее всего, Всадники сегодня-завтра спустятся на Землю и люди узнают о нашем существовании. — Уже, – устало сказал Эрагон, поглядывая в окно, что выходит во внутренний двор. Взгляд Советника улавливал странные переливания в небе фиолетового цвета, но предпочитая винить во всём непрекращающуюся головную боль и хроническую усталость, Эрагон вновь прикрыл глаза. — Как это уже? Мы не успеем ничего сделать? – Голос Элизы дрогнул в тишине, повисшей в кабинете. Никого уже не удивляло то, что происходит, даже не расстраивало и, по большей части, не пугало. Всё происходящее последнюю неделю исключительно угнетало, выбивая и без того неустойчивую почву из-под ног. Эрагон неопределённо качнул головой в сторону, взглянув на Ребекку. С ней что-то происходило, он чувствовал. Женщина сидела на кресле неподвижно, потупив взгляд в пол. Её бледное лицо сохраняло ожесточенное спокойствие. Можно было подумать, что бывшего Серафима тревожила судьба родной дочери, однако, приглядевшись, можно было увидеть, как странная дымка серебряным отливом поблёскивает в голубых глазах Ребекки. Сильнейшая, умнейшая, но какой ценой? «Она не заберёт это у меня, она мертва, мертва, мертва…» — вкрадчивый внутренний голос сводил медленно с ума. Она давно его слышала, с того момента, как Вики умерла и попала на Небеса, но никогда в жизни этот самоуверенный голос не был так настойчив и оглушителен. Он мешал Ребекке думать, разговаривать и заниматься делами, голова трещала по швам, а тело без конца ломило и выворачивало. Некогда властная женщина теряла контроль над собой, что-то странное прокалывало тонкую кожу тысячью маленьких иголок, оставляя шрамы изнутри. Могла ли Ребекка назвать себя убийцей собственного дитя? Сказав бы Вики правду до Мальбонте и войны ангелов и демонов, что было бы дальше? Хорошей матерью её не назвать, это уж точно. Тогда родная дочь уже убила её один раз, но ничего не получила взамен, почему? Всё просто – Серафим не раскаивалась. Можно ли назвать себя убийцей за то, что не спасла, хотя могла? За то, что бездействует сейчас? Безумие, во всём нужно винить безумие. Ребекка всегда знала, что носит под сердцем то, что ей не принадлежит. Умирая на Земле и перерождаясь на Небесах, мать необычного дитя владела частью силы его силы до полноценного взросления ребенка, после чего должна была вернуть всё сполна, воспитав и дав все необходимые знания, но Ребекка решила переиграть начертанное пророчество, пойти против правил, отнять у дочери силы и умолчать об этом. «Вики не вернётся, нет, я выживу и вернусь к власти, как и хотела всегда», помутнённым взглядом Ребекка посмотрела на дверь в кабинет, ожидая неприятностей. Головная боль с каждой минутой усиливалась. За пределами кабинета послышались крики и топот. Дверь распахнулась и в тёмное помещение кабинета вбежал ангел, его лицо выражало ужас, недоумение и благоговение. «Ужасная надежда», так называлось то, что выражали большие зеленые глаза парня. — Г…г…главный советник! – Задыхаясь, начал ангел. — Что, что произошло?! – Вскрикнул Винчесто, закрывая собой стол, за которым сидел Эрагон. — Там, о Шепфа!.. Там прилетел М… М… Мальбонте! – Парень пытался крикнуть имя метиса, как можно громче, сам не понимая для чего. Эрагон заметно изменился в лице, усталость сменилась гневом и разочарованием. Дать бой сейчас, думал Советник, погибнуть раньше времени. Однако к чему этот визит? — Ты жив, значит, он что-то хочет? – Раздался низкий голос Ребекки. — Он сказал, ч… ч… что у нас есть шанс!Месяц назад
Красные Пески времени провели Мальбонте по выезженной земле, прерывая безумный зной прохладой ночных видений. Сон приносил с собой воспоминания детства, образ матери, что зовёт куда-то с собой, пытки Шепфамалума в заточении, появления в жизни Вики, войны, правления Небесами. Мальбонте не мог понять зачем Пески дают ему эти воспоминания, его давно не мучают они, он привык к ним настолько, что сердце давно перестало болеть и механически билось в своём ритме. Он точно знал, что его путь куда проще, чем у Вики, Пески не его место силы, он тут чужак, которого ветер гонит прочь. Горячий день сменялся холодной ночью, Мальбонте устало сел на песчаный камень, истерзанный ветром и бурями и, опустив голову на ладони, тяжело вздохнул. Это был вздох усталости. Голос Шепфамалума в песках почти не тревожил, лишь изредка в тишине, кроме ветренного гула, раздавался настойчивый зов Тёмного Владыки, однако не это тревожило мужчину. Он находился тут, пока на Небесах происходила катастрофа, нужно было немедленно возвращаться, но как? Белоснежное лицо с мужественными чертами и черными, словно адская бездна глазами лишь наедине с собой в потерянных Песках Времени не выражали безразличия и не прятались под маской. Горячие соленые слезы медленно скатывались по впалым щекам мужчины разъедая раздраженную ветром кожу. Все внутри сжималось и кололо. Что ему делать? Ни знания, ни силы, ни влияние не могли помочь спасти её, укрыть от всех, может быть, даже и от самого себя. Мужчина раздражённо смахнул выступившие слезы и набрал в ладонь горсть горячего песка. «Если кто-то меня и слышит…О… как же я прошу помощи», прошептал Мальбонте. Умереть ради шанса на её жизнь? Он хотел этого. Неожиданно, закрутившийся песок перед мужчиной начал шептать какую-то песню. Из маленького вихря перед метисом стал разрастаться смерч, бьющий своими песчаными лапами по лицу огненными ожогами. Огромная природная стихия, несущая смерть и разрушения, не двигалась с места, будто подзывая к себе. «Портал тут», вздрогнул мужчина и, вскочив на ноги, уверенно зашагал в сторону вихря. Приблизившись к смерчу, Мальбонте начал разбирать слова песни, что тот, будто живой, напевал. «Proxima nocte somnia habui de iustitia et honestate Inclinabo caput meum ad unum quod erit salus» «Прошлой ночью мне снился сон о справедливости и честности Я приклоню голову перед той, что станет спасением» Мужчина почувствовал, как сердце дёргается в ответ на слова, он интуитивно опустил голову в поклоне Песчаному Смерчу, сделал шаг навстречу природной стихии. Дальше он уже не помнил, что происходило, казалось, будто тело, лишённое жизни, бесконечно куда-то падает в тишине. Лишь спустя время Мальбонте пришёл в сознание. Он лежал на большой кровати своих покоев в Школе. Всё те же тяжёлые красные шторы, через которые даже упрямое солнце не смогло пропустить свой свет. Метис странно улыбнулся, его позабавило то, что он оказался вновь именно тут, в этом ненавистном для себя месте. Что ему делать дальше? Он единственный точно знал где Вики и на что она будет способна, когда вернётся.Несколько дней назад
— Мы готовы воззвать к Матери! – Громкий грудной голос четвёртого Всадника пронизывал стены, заставляя их охладевать. Сила, что таилась в старшем из детей Матери Жизни, пугала даже его братьев и сестру. Ударив об пол большой тростью с титановым наконечником, Смерть развернулся к Мальбонте и посмотрел ему в глаза. – Ты единственный в этом мире действительно на что-то сгодился, я уважаю тебя за это. Последний артефакт в твоих руках, завтра всё закончится и Матерь будет к тебе справедлива. Мальбонте кивнул Всаднику, краем глаза увидев, как Чума нервно крутила в руках свой плащ. С приходом последнего брата Всадница чувствовала себя уязвимой и слабой, показательные смерти и издевательства больше не спасали: убивать было почти некого, значит, страдать тоже. Она пыталась общаться со Смертью, но получая немую холодную пощечину по собственному самолюбию, уходила вглубь школы. Мальбонте и Люцифер ей были больше не подвластны, метис скрывался от неё, занимаясь приготовлением к приходу Матери вместе с её братьями. А о Люцифере же думали, что он слонялся где-то по окраинам школы под предлогом охраны безопасности или якобы просто улетел подальше на летающие острова, где в некогда холодных пещерах остатки бессмертных провожали свои последние дни в упоении наслаждениями. Однако Мальбонте знал, что это совсем не так. Смерть вышел из большого зала, тяжелой поступью содрогаясь стены. Остановившись в коридоре, Всадник взглянул на небо, что поблескивало фиолетовым отливом. Густые темные брови сошлись на переносице и, вглядевшись последний раз в небесную гладь, Всадник угрожающе зашагал прочь. Оставшиеся в зале сохраняли молчание. Война с улыбкой наблюдал в окно, как бессмертные ходят по школе в страхе и отчаянии. Он видел, что их лица давно исказились от пережитого стресса, а теперь на них читалось ещё и раскаяние. За что, подумал бы любой другой, однако теперь, когда в считанные дни по их согласию погибнет мир, каждый чувствовал невероятную вину перед собой, родными и друзьями. Можно ли было это остановить? Выгнать Всадников, не склонить головы и побороться? Да, каждый был уверен в том, что это можно было сделать, однако выбрав путь страха и преклонения перед этим страхом, они привели мир к разрушению. Война, постукивая пальцами по оконной раме, улыбнулся. — Бессмертные — странные существа, в них есть так много чувств и каждое из них противоречит другому. Разочарование от поступков, что были вызваны страхом. Радость за победу, что принесла потери и боль. Этот вид жизни удивляет своей глупостью. Голод же молча смотрел Мальбонте в глаза с кривой улыбкой, будто выжидая его следующих действий. Всадник, как и Мальбонте, знал, что происходит сейчас вдалеке от Небес с когда-то пустой и слабой девчонкой. Однако своим братьям и сестре рассказывать это не спешил, его не заботил конец света, куда интереснее Всаднику было то, как помочь Вики. Он сам не знал почему он готов отказаться от того, что приписано ему судьбой ради обычной бессмертной. Врать себе он точно не собирался – она далеко необычная, и, возможно, ей удастся всё изменить. На такой исход событий Голоду хотелось надеяться больше всего, а потому, ему нужен был Мальбонте. — Это всё пустые разговоры. Где Люцифер? – Раздался голос Чумы. Она, сощурив глаза, взглянула на метиса, однако, не найдя на его лице ни капли растерянности, раздражённо взглянула на Войну. – Братик, дорогой, может, этому демону пора объяснить, как надо выполнять поручения? Война ухмыльнулся с деткой наивностью и простодушием и, развернувшись лицом к собравшимся в зале, ответил: — Какой смысл, сестрица? Завтра он, скорее всего, умрёт. Чума громко хихикнула скрипучим голосом и, встав с дивана вальяжно, с довольной ухмылкой пошла к выходу. Война тоже не стал задерживаться, искоса взглянув на Голода с недоумением, почему тот не следует за остальными, а остаётся сидеть дальше в зале, Всадник покинул зал. Мальбонте продолжал в руках крепко держать последний артефакт – алмазный человеческий череп, спрятанный тысячи лет назад в так хорошо известном Мальбонте месте. В темнице Шепфамалума. Мужчина внимательно посмотрел на драгоценность в своих руках и неосознанно дернулся уйти прочь от Голода. Нахождение с Всадником мужчине было почти невыносимо, особенно если в голове всплывал образ Вики, но не успел он сделать и шаг, как Голод его остановил. — Постой, Маль-бон-те. – Голод проговорил имя метиса вкрадчиво, растягивая буквы. Мужчина обернулся на Всадника с непроницаемой маской спокойствия. — Я знаю где она и я знаю зачем она там. Более того, — Голод слегка наклонил голову вбок, смотря на Мальбонте из-под черных ресниц, – я предполагаю, что может быть дальше. Мальбонте сохранял молчание, на секунду в его чёрных глазах вспыхнул огонь, а по венам потекла черная кровь, но он быстро пришёл в себя и, медленно выдохнув, смерил третьего Всадника внимательным взглядом. Голод встал с дивана и медленно начал прохаживаться по залу, поглядывая в светлые большие окна. — Ты отлично тянул время, если бы я не знал о том, что сейчас происходит с бессмертной, то не догадался бы, — Голод остановился и посмотрел вновь на метиса, — как мои братья и сестра. Всё продумано прекрасно, ведь ей нужно время, чтобы открыть источник. Однако, у меня остался вопрос: как она вернётся? — А тебя это волнует по какой причине? – Невозмутимо спросил Мальбонте, скинув бровь. — По той причине, что я могу помочь ей спасти ваш мир. – Голод сразу увидел в глазах Мальбонте недоверие и гнев, и, понимая, что такая реакция сильнейшего из бессмертных вызвана отнюдь не тем, что Всадники привели к черте конца света. — Зачем тебе это? – Мужчина продолжал внимательно смотреть Голоду в глаза. — За тем, что мне не интересно убивать и уничтожать. Если бы остальные мои братья были уверены в своём могуществе, никто бы не заставил их уничтожать чужой мир. – Голод опустил голову, посмотрев на свои белоснежные ладони, и продолжил. – Нельзя дать ей сойти с ума, ты это знаешь не хуже меня. Я помогу ей, а ты, если и задумал план, то самое время к нему приступить. Мальбонте ухмыльнулся в лицо Голоду и, кивнув ему, вышел из зала. Всадник был прав, Мальбонте давно нашёл последний артефакт, необходимый для открытия портала Матери Жизни. Однако всё это время Мальбонте следовал плану, что лихорадочно обдумывал в Красной Пустыни, ведь теперь нет права на ошибку. Растянув поиски алмазного черепа на месяца, мужчине удалось дать Вики обещанное время. С самим же черепом и Шепфамалумом всё обстояло куда сложнее: приди Мальбонте в темницу к своему ненавистному кошмару самостоятельно, то тут же потерял бы над собой контроль и превратился бы в настоящего монстра, тогда ни о какой помощи Вики речи идти не могло бы, она бы первая погибла от рук метиса. Мальбонте слышал вой Шепфамалума, ждущего смерть девчонки. Она ему мешала, всё дальше уходила от его контроля и набирала силу. Тогда Мальбонте понял, что убить Шепфамалума можно только с помощью Вики, а потому уговорил Люцифера на жертву. Сказать, что это было легко, значит солгать всем Небесам, Люцифер долго отказывался и вменял метису то, что лучше бы Мальбонте самостоятельно ликвидировался, упростив тем самым жизнь девушке, да и всем Небесам, однако спустя несколько часов объяснений, демон узнал от мужчины где находится Вики и что совсем скоро она вернётся. Тогда Люцифер, скрипя сердцем и не желая Мальбонте ничего хорошего в след, отправился в Темницу Шепфамалума в виде залога за череп и как обещание Мальбонте скоро припасть к ногам Темного Владыки. Таким образом, Мальбонте был готов к финальной битве и появлению Вики. Однако во всём этом хитром сплетении оставалась лишь жалкая фигура – Орден Сопротивления, но и на них у мужчины бал план. Мальбонте быстром шагом двинулся в сторону Западной границы Школы, сжимая в руках последний артефакт. Давать Всадникам призвать Матерь Жизни здесь не входило в его планы, это было необходимо сделать далеко от школы, в Ордене. Мальбонте знал, что для появления Вики нужен сильный энергетический импульс, который призовёт девушку обратно на Небеса и единственный способ вызвать такое явление – это открыть портал Матери. И тут возникала следующая проблема. Ребекка. Мальбонте понадобилось не так мало времени, чтобы найти сведения о силе Вики и о том, как дать девушке украденное могущество. Способ был удивительно прост – убийство, но одно умалчивали все древние писания – убийство того, кто украл силу, должно быть в момент, когда виновник раскаивается. «Сила притянется к своей части. Вики явится в Ордене, так как исток будет требовать возврата краденного», Мальбонте продолжал тяжёлым шагом уходить дальше от школы. В какой-то момент мужчина поднял уставшие, полные тоски глаза к небу и вглядываясь в него ухмыльнулся. «Я знаю, что ты одной ногой уже тут, я чувствую и жду». Метис раскрыл большие крылья и взмыл в небо как можно выше. Это был побег, осознанный шаг к смерти, но каждая жертва имела свою цену. Он уйдет с последним артефактом в Орден, куда явятся Всадники и там же вызовут Мать. А дальше? Дальше чаша весов справедливости будет вершить судьбу мира уже без влияния кого-либо из вне. Голод, стоявший на крыше Школы наблюдал, как чёрная точка в мгновение ускользнула в небо, улетая далеко за острова, оставляя облачный след на фиолетовом небе. «Надеюсь, метис, она сделала правильный выбор», прошептал Всадник, закуривая длинную сигарету.Орден. Настоящее время
Эрагон медленно вышел из здания на полуразрушенную площадь Ордена. Бессмертные стояли у стен зданий, вжимаясь в друг друга от страха. Главный Советник медленно обвел глазами площадь, вглядываясь в лица. Те глаза, что он встречал своим внимательным взглядом, кричали о беспомощности, они со страхом смотрели на стоящего в центре Мальбонте, чья фигура отбрасывала тень на сухую землю на фоне фиолетового неба. Вслед за Эрагоном на улицу вышли остальные, Винчесто и демон Мамон встали подле Советника, готовясь защищаться и лишь Ребекка осталась в стороне. Она, наклонив неестественно голову в бок, смотрела на Мальбонте с ужасом. — Зачем ты сюда явился? – Громко прокричал Эрагон, направляясь к метису, убирая руку за пазуху с зарядом энергии. Мальбонте угрожающе улыбнулся и, кивнув в сторону Ребекки, сказал: — Где твоя дочь? – Мужчина прожигал взглядом Серафима, следя за каждым её неосознанным движением. — Меня об этом спрашивает её убийца? – С вызовом крикнула женщина, делая медленные шаги навстречу. — Тогда ты будешь очень рада, узнав, что она жива и вернётся. – Задрав подбородок, Мальбонте, не скрывая издёвки, вскинул бровь, не прерывая зрительного контакта с Ребеккой. С каким наслаждением он наблюдал за тем, как её лицо менялось от осознания собственной участи. Ведь Вики вернётся и заберёт своё. Гибель для сильнейшей неотвратима? А сильнейшая ли она теперь? Мальбонте кивнул Ребекке, давая понять, что знает обо всём. Серафим остановилась, всё её существо остолбенело, а глаза стали наливаться кровью от напряжения. Глухая боль раздалась в затылке и, пошатнувшись, Ребекка почти без сил рухнула в руки Винчесто. — О чем ты говоришь?! – Прокричал Адмирон. Мальбонте вытащил из-за пазух плаща алмазный череп и протянул его Эрагону. Главный советник удивлённо распахнул глаза и с недоверием взглянул на метиса. — Что ты задумал…? – Прошипел ангел. — Всадники будут тут через несколько часов, сдайся им с черепом и дай вызвать Мать Жизни. А дальше посмотришь. Мамон, перехватив руку своей дочери, одёрнул её в сторону и с гневом проговорил: — Ты с ума сошел, мальчишка? Мими билась в руках отца, готовая кинуться на Мальбонте и выцарапать ему глаза, убить, растерзать. Слёзы застилали взор и гнев переходил в отчаянные всхлипы. Мальбонте продолжал протягивать Главному Советнику череп, пронизывая его взглядом. — Я даю вам шанс на битву и либо вы глупо и бездарно встречаете свой конец, либо продолжаете сопротивление до конца. Мать Жизни принесёт за собой или нашу общую гибель, или же спасение. Тебе решать, со мной ты будешь действовать или один. – Слова Мальбонте раздавались тяжелым эхом по окрестностям. Бессмертные стояли неподвижно, наблюдая за мужчиной. Он их пугал сильнее Всадников. Враг ли Мальбонте или самый верный из соратников? — С тобой мы никогда не будем на одной стороне, метис. – Процедил Эрагон. — Я не прошу быть со мной на одной стороне. После прихода Матери я буду сражаться со Всадниками, а что будешь делать ты? — Сражаться за жизни невинных. – Голос Эрагона был тихим, уставшим. Он понимал к чему клонит Мальбонте, но быть за одно с убийцей становилось даже в мыслях для него невыносимой ношей. — Тогда бери череп и сражайся. – Эрагон протянул белоснежную руку и, взяв алмазный череп, неосознанно отшатнулся от Мальбонте. — Ты знаешь что с Вики? – Делая шаг назад, спросил Главный Советник. Он кожей чувствовал, как испуганные глаза прожигают его спину. Мальбонте сделал пару шагов вглубь площади, пройдя мимо Эрагона и остановился, осматривая небо и глубоко вдыхая холодный воздух. — Глаза, что отравлены безумием, принесут на Небеса спасение, но заберут взамен силу жизни. – Медленно проговорил метис на выдохе. – Она жива и скоро будет тут, главное, сделать всё так, как я сказал.Тем временем в Красных Песках
Время текло неощутимым ручьем сквозь пальцы ещё некогда беспомощной девушки. Её точёная фигура иссушилась, щёки впали, создавая острые черты лица, а глаза окрасились фиолетовым пламенем. Чёрные вьющиеся волосы отливали синевой, а движения тела были медлительны и изящны. Сила сияла внутри пустого сосуда, окутывая живое бьющееся сердце тугими нитями. Вики стояла на выходе из шатра, улавливая сухой ветер. Она благодарно прикрывала глаза, наслаждаясь солнцем и своим свободным временем. За эти несколько месяцев Вики Уокер раскрылась и сильно изменилась. Друзья бы её сейчас вряд ли узнали. От былой наивности, доверчивости и чувственности не осталось и следа, холодный ум и безумное сердце предвкушали расплату с обидчиками сильнее, чем что-либо ещё. Единственный, о ком она часто вспоминала и позволяла себе тосковать – Мальбонте. Вики переживала за возлюбленного всё той же искренней земной любовью, но девушка была уверена в нём точно также, как и в себе теперь. По Красному песку шагала Анабель. Она медленно передвигала ногами, поднимая тонкой рукой полы своего платья. — Дитя, ты сегодня рано проснулась. – Женщина подошла к Вики и развернула лицо в сторону горизонта. – Небо предвещает перемены, ты чувствуешь? — Оно предвещает моё заслуженное возвращение домой. – Проговорила Вики, усмехнувшись. Девушка всем телом развернулась к наставнице. – Анабель, я на всё готова, но убить тебя у меня рука не поднимется. Анабель нежно улыбнулась Вике, положив руку на её плечо. — Считай, это моя личная просьба к тебе, безумная Госпожа. — «Безумная Госпожа» … — повторила Вики задумчиво, — Как же это странно звучит. Вся жизнь — сплошная странность, — девушка нахмурилась, наблюдая приближающийся шторм. Природа предвкушала финал, последний громкий аккорд в этой долгой и красочной истории. – Если бы мне кто-нибудь сказал пару десятков лет назад кто я и на что способна, то, клянусь Шепфа, я бы рассмеялась до смерти. Это удивительно, во мне течёт кровь одной и старших сил, что была создана Вселенной и я применю её против создательницы и её детей. — Не все дети Матери Жизни заслужили этой участи. Твоё сердце, дитя, береги жизнь в своём сердце. – Анабель смотрела на Вики, словно тревожащуюся мать за своего маленького несмышлёного ребенка, хотя женщина знала лучше всех, на что теперь способна девушка. Шторм приближался стремительно, сухой ветер бил в лицо, с силой выталкивая Вики на улицу. Пустыня выла, поднимая красный песок к небу и швыряя его в разные стороны. — Пойдём, время пришло. – Анабель подтолкнула девушку со спины и последовала за ней в Храм. Вики шла, высоко подняв голову, не оборачиваясь и не отвлекаясь, словно заворожённая, медленно плелась по песку к возвышающимся колоннам напрямик в непроглядную темноту Храма. Девушка изящно взмахнула рукой, будто отгоняя от себя ветер и создавая вокруг себя и наставницы невидимый купол. Природа Песков повиновалась Вики, агрессивный буран бережно облетал Безумную Госпожу, будто провожая ее в путь. — Стой. — Хрипло сказала Анабель у подножья Храма. Вики лишь оставалось подняться на каменные ступени и вступить в неизвестность. – Хотела бы ты вновь стать человеком? Вернуться на Землю? – Голубые глаза Женщины лихорадочно забегали по лицу девушки. — К чему вопрос? – Равнодушно спросила Вики, взирая на барельефы высеченного в скале здания. — Жизнь лишь на Земле возможна, на Небесах отживают. – Наставница замолчала, потупив голову в пол. – Я вложила в тебя душу, так будь достойна этого. Вики внимательно посмотрела в глаза Анабель и, кивнув, сделала шаг в темноту Храма. Холодный воздух ударил в лицо свежестью и прохладой. Девушка остановилась. В центре огромного зала, украшенного разными фресками располагался алтарь. Четыре высокие колонны, уходящие под самый потолок, изображали своим рельефом огромные пальмы, держащие голубой небосвод. Ступенчатая форма алтаря превращала его в подножие для небольшого парящего в воздухе золотого кувшина в виде женщины с младенцем. Алтарь был украшен резьбой, которая удивительным образом отражала ощущение древних катакомб и древнехристианские орнаменты: пальмовые листья и виноградные гроздья, а также монограммы Альфа и Омега. Пол Храма был выполнен из плит бежевого мрамора, дополненного золотом. Золотой кувшин истощал из себя густой туман, который, словно молоко, растекался у подножья алтаря, медленно подбираясь к ногам Вики. Девушка испуганно отшагнула, но нежная рука Анабель остановила воспитанницу, наоборот подталкивая вперёд. — Прими исток, не бойся. – Эхом раздался нежный мелодичный голос ангела. Анабель взяла Вики за руку, приободряющим жестом сжав ладонь девушки. Вики проглотила нарастающий ком в горле. Ей было страшно, тело трепетало, а глаза наливались слезами волнения. Девушка помедлила и, выдохнув, сделала уверенный шаг навстречу туману, продвигаясь ближе к золотому кувшину. Туман благосклонно оседал на теле Вики, повторяя за ней каждое движение. — Взгляни на своё отражение в воде. – Анабель стояла чуть позади, не смея подниматься на алтарь. Она знала, что это последний их разговор, ведь после обряда аккорды эхом пройдут по Небесам. Вики в последний раз взглянула в глаза наставнице и прошептав тихое «Спасибо», превозмогая боль внутри своей души развернулась лицом к кувшину и опустилась над ним. Природа застыла. Буря, что ещё минуту назад хозяйничала на просторах Красных Песков Времени, замерла, медленно опускаясь на землю. Туман стал растекаться по всему Храму, выходя за его пределы и покрывая собой абсолютно все. Холодный воздух, что тянулся вместе с серебряной дымкой, пронизывал до костей. Вики внимательно всматривалась в тёмную воду, что отражала её лик с горящими глазами. Это была не Вики, а её другое отражение. Неожиданно из кувшина протянулись две тонкие руки и силой захватили девушку рывком во внутрь кувшина, не дав ей даже вскрикнуть. Анабель ахнула. Воздух становился холоднее, а Солнце исчезло, погружая истерзанную зноем землю во мрак. Женщина обернулась в надежде увидеть Вики, но вокруг стояла зловещая тишина. Неожиданно Солнце вновь стало вставать из-за горизонта, но совсем с другой стороны, освещая собой всё чистым белым светом. Анабель пригляделась. Недалеко от Храма в песках серебряный туман стал собираться в большое фиолетовое облако. Ангел судорожно подобрала полы белого платья и побежала в сторону туманного сгустка. В воздухе стоял ненавязчивый запах сирени. Подходя всё ближе к аномалии, Анабель разглядела изящную женскую тень внутри тумана. Она крутилась в воздухе, не давая остановиться вихрю вокруг себя, словно купалась в нём, как в тёплом океане. — Ох, дитя, как ты прекрасна... – Прошептала женщина, оседая на красный песок от ощущения пустоты внутри себя. Анабель подняла перед собой руку и увидела, как рука становится прозрачной, превращаясь в оранжевую пыль. Подняв другую руку, она увидела то же самое. Сделка закрыта, она вновь свободна. Она нежно улыбнулась сквозь выступившие слёзы и вновь посмотрела на туманный силуэт. Из сердца облака раздался ласковый, но низкий голос: — Я благодарю тебя, мой ангел. — Вики шагнула из тумана в чёрном летящем платье. Высокая худая фигура и улыбающиеся глаза девушки были полны благодарности. Она медленно подошла к наставнице и, проведя рукой в воздухе, развеяла пыль по ветру Красной Пустыни.